不言聲從劉嬤嬤身後的暗室走出一人，她身形瘦長纖弱，雙手籠在大袖中，移開眼光不與清夢對視。但清夢於地上仰望，仍將她認了出來。
“采繁姐姐……你？怎麽可能是你？”清夢驚叫。
采繁凝眉，依然沉默，眼中多了幾分抱歉之意。
劉嬤嬤在一旁道：“采繁姑娘，你好好勸勸她。”
采繁望向清夢，默然半晌，才開口道：“清夢妹妹，你我本是同村孤兒，五年前一場饑荒，你我父母家人，皆凍餓而死，我們雖無血緣，你姓孫，我姓趙，但那時相依為命，共度艱危，我早把你當成我的親妹子。”
“挖到草根，若不是均分成一人一半，我們誰也不肯多吃，一個餿了的麵團兒，我倆視若珍寶……若不是後來老爺行商路過，救了我姐妹二人，我們今日不知埋骨何處。”
清夢悵悵地道：“姐姐又說這些幹麽？”
采繁不答，仍繼續說道：“老爺見我們可憐，給我們改了名字，讓我們在身邊伺候，老爺實在是我們的救命恩人，他讓我們去服侍林姨娘，我們怎能不遵？林姨娘是老爺心上最看重的女子，我們自然要好好地盡心盡力方罷。”
“姐姐你不必說了。”清夢臉現哀傷。
她們同是服侍老爺多年，清夢怎會不知采繁早已傾心老爺。她若是出賣自己，一定隻有這個原因。當年饑荒小鎮上，孫清夢隻是一個無名大夫的幼女，而趙采繁則是縣丞的千金，她出身原比奴才貴重，怎肯甘居奴婢之位。
早年不也有好些算賬、喂馬的小廝，對采繁表情達意，一吐衷腸，但她對這些低三下四之人瞧也不瞧，想到自己將來多半會被配個小廝，心裏常感酸苦，尋清夢絮叨過幾回。
她還試圖在老爺麵前展現嬌媚，可老爺對她並無別思，沒有辦法，如果夫人許下願來，說可以助她成為姨娘，她一定是不惜其他的。
采繁緩緩道：“也是……那些舊事就不提了，好妹妹，你再最後原諒姐姐這一回，夫人答應了我，會把你賣去一個好人家，絕不會讓你受苦。”
清夢不做聲，隻是拿眼盯著采繁，采繁竭力要作得若無其事，不想顯出心虛抱愧，清夢瞧了她半晌，知道無可勸說，於是沉沉說道：“姐姐歆慕高枝，可妹妹也不想平白蒙冤，你要我認下這罪名，總得許我什麽好處。把我發賣算什麽恩惠？我實話告訴姐姐，我先服侍老爺，後服侍林姨娘、三姑娘，早把他們當成自己的親人，三姑娘更和我的親妹妹一般，姐姐為了一己私利就想把我賣去別處，叫老爺、林姨娘和三姑娘以為我是個卑劣小人，那是死也不能！”
采繁抿了抿嘴：“妹妹你還不懂？若今夜不賣你，明日你就絕無生路，你險些害死林姨娘，老爺豈能容你？”
“害林姨娘的另有其人，想必姐姐比我清楚。”
“妹妹，姐姐求你別再抵死不認了，今夜是你最後的機會，若是明日老爺問起來，姐姐無法保全你啊！”采繁忍無可忍，喊了起來，發瘋似的忽然跪下，握住清夢的肩膀搖了起來。
清夢仍舊死死盯住采繁，恨聲道：“為什麽姐姐也一口咬定是我所為？你親眼看見嗎？若說雷公藤是我預備下的，那你們去搜好了，我房裏有嗎？我大門不出二門不邁的，有什麽能耐弄雷公藤來，天天煮水泡藥，這等麻煩，我的性子姐姐再清楚不過，是最頭痛這些煩瑣事的。”
“小時一本醫書背的顛三倒四，吃了爹爹打，總在街上邊走邊哭，姐姐又不是不知道，切藥炮藥偷工減料，被爹爹追得滿街跑，其實還不是就圖睡個懶覺，我會有這麽好耐心天天煮這些東西？”
“也是怪我自己性子粗疏，沒留心藥材被做了手腳，虧我是學過醫的人竟然毫無知覺，這一點我不恨姐姐你，該恨我自己大意……”
采繁接口道：“是啊，你隻是恨你自己，那就最好不過。”
清夢不語，心道我又沒說不恨你，劉嬤嬤道：“閑話就少說罷，清夢丫頭，老身再問你最後一句，你認還是不認？過了今夜，連夫人都無法救你，老爺有多麽看重林姨娘，你應當是明白的。”
清夢昂然道：“我不認，我沒有做這種事！”
劉嬤嬤冷笑道：“好罷，自個兒找死，怨得誰個？生路指給你了，你不願走，我們也無法可想了。采繁姑娘，我們走吧。”
采繁從密室出來，一陣明光，晃得她頭暈目眩，想到明日清夢可能命喪老爺盛怒之下，也不禁酸苦，拿袖子拭了拭淚。
她仰頭望天，心中喃喃。
“清夢妹妹，你向來知我苦衷，我從小嬌養，學琴學書，怎能和隻知喂馬劈柴之人共枕一生，你出身卑賤，自然不能體會我的苦楚，你能甘心做下人服侍他們，可我不能。我隻有成了姨娘，做了主子，心裏才會真正快活。”
她定了定神，將心中最後一絲愧疚掃去，大步出門，在門外碰上才趕來的倚梅，臉露尷尬。
倚梅作訝異狀，問：“原來采繁姐姐先來過了，求了夫人沒有？能不能釋放清夢妹妹？”
采繁鬆一口氣，既然倚梅把自己當做來為清夢求情的，索性順著坡下，說：“不行啊，我跪下磕了好幾個頭，夫人都不鬆口，我勸妹妹也別去碰釘子了，夫人還在氣頭上呢。”
她磕頭倒是有的，但那是叩謝夫人許願抬舉她當姨娘。
倚梅心中冷笑，麵上為難道：“可三姑娘差我來，總不好試都不試就回去，姐姐再陪我去試試吧。”
她早就知道采繁吃裏扒外，如今在這碰見，那還有什麽不明白的。這時也不等她推脫，上前拉了她就走，采繁力氣不及她大，隻好跟著。
倚梅把采繁徑直拖進了密室，劉嬤嬤已回去睡了，密室就清夢一個。倚梅本來也不想見夫人自找打嘴，也知道求夫人是無用的，但眼下至少要保住清夢一條性命。
倚梅當著清夢對采繁說道：“采繁姐姐，你看這是什麽？”
她拿出了幾根雷公藤來，采繁眉框微跳，道：“我不知道。”
“你自然知道的，我告訴你吧，三姑娘求我來找夫人說情，要救清夢妹妹，但我走前多了個心眼，折回去搜了竹心和清夢的寢室，栽樁自然要栽全套，是不是？夫人的手段，我清楚得很。”
“妹妹是什麽意思，我卻聽不懂。”
“聽不懂沒關係，這兒反正不會有人來，我就當著清夢妹妹和你詳細說道說道，我們共事一場，也難得有這樣的機會說說心裏話。”
“我還得回去伺候二姑娘呢……”
“二姑娘睡下了，不勞你操心。”倚梅堵在門口，笑意森森，“采繁，你想當姨娘是麽？趁早使勁兒做夢吧，明兒這夢啊，就算是到頭了。”
“采繁姐姐……你？怎麽可能是你？”清夢驚叫。
采繁凝眉，依然沉默，眼中多了幾分抱歉之意。
劉嬤嬤在一旁道：“采繁姑娘，你好好勸勸她。”
采繁望向清夢，默然半晌，才開口道：“清夢妹妹，你我本是同村孤兒，五年前一場饑荒，你我父母家人，皆凍餓而死，我們雖無血緣，你姓孫，我姓趙，但那時相依為命，共度艱危，我早把你當成我的親妹子。”
“挖到草根，若不是均分成一人一半，我們誰也不肯多吃，一個餿了的麵團兒，我倆視若珍寶……若不是後來老爺行商路過，救了我姐妹二人，我們今日不知埋骨何處。”
清夢悵悵地道：“姐姐又說這些幹麽？”
采繁不答，仍繼續說道：“老爺見我們可憐，給我們改了名字，讓我們在身邊伺候，老爺實在是我們的救命恩人，他讓我們去服侍林姨娘，我們怎能不遵？林姨娘是老爺心上最看重的女子，我們自然要好好地盡心盡力方罷。”
“姐姐你不必說了。”清夢臉現哀傷。
她們同是服侍老爺多年，清夢怎會不知采繁早已傾心老爺。她若是出賣自己，一定隻有這個原因。當年饑荒小鎮上，孫清夢隻是一個無名大夫的幼女，而趙采繁則是縣丞的千金，她出身原比奴才貴重，怎肯甘居奴婢之位。
早年不也有好些算賬、喂馬的小廝，對采繁表情達意，一吐衷腸，但她對這些低三下四之人瞧也不瞧，想到自己將來多半會被配個小廝，心裏常感酸苦，尋清夢絮叨過幾回。
她還試圖在老爺麵前展現嬌媚，可老爺對她並無別思，沒有辦法，如果夫人許下願來，說可以助她成為姨娘，她一定是不惜其他的。
采繁緩緩道：“也是……那些舊事就不提了，好妹妹，你再最後原諒姐姐這一回，夫人答應了我，會把你賣去一個好人家，絕不會讓你受苦。”
清夢不做聲，隻是拿眼盯著采繁，采繁竭力要作得若無其事，不想顯出心虛抱愧，清夢瞧了她半晌，知道無可勸說，於是沉沉說道：“姐姐歆慕高枝，可妹妹也不想平白蒙冤，你要我認下這罪名，總得許我什麽好處。把我發賣算什麽恩惠？我實話告訴姐姐，我先服侍老爺，後服侍林姨娘、三姑娘，早把他們當成自己的親人，三姑娘更和我的親妹妹一般，姐姐為了一己私利就想把我賣去別處，叫老爺、林姨娘和三姑娘以為我是個卑劣小人，那是死也不能！”
采繁抿了抿嘴：“妹妹你還不懂？若今夜不賣你，明日你就絕無生路，你險些害死林姨娘，老爺豈能容你？”
“害林姨娘的另有其人，想必姐姐比我清楚。”
“妹妹，姐姐求你別再抵死不認了，今夜是你最後的機會，若是明日老爺問起來，姐姐無法保全你啊！”采繁忍無可忍，喊了起來，發瘋似的忽然跪下，握住清夢的肩膀搖了起來。
清夢仍舊死死盯住采繁，恨聲道：“為什麽姐姐也一口咬定是我所為？你親眼看見嗎？若說雷公藤是我預備下的，那你們去搜好了，我房裏有嗎？我大門不出二門不邁的，有什麽能耐弄雷公藤來，天天煮水泡藥，這等麻煩，我的性子姐姐再清楚不過，是最頭痛這些煩瑣事的。”
“小時一本醫書背的顛三倒四，吃了爹爹打，總在街上邊走邊哭，姐姐又不是不知道，切藥炮藥偷工減料，被爹爹追得滿街跑，其實還不是就圖睡個懶覺，我會有這麽好耐心天天煮這些東西？”
“也是怪我自己性子粗疏，沒留心藥材被做了手腳，虧我是學過醫的人竟然毫無知覺，這一點我不恨姐姐你，該恨我自己大意……”
采繁接口道：“是啊，你隻是恨你自己，那就最好不過。”
清夢不語，心道我又沒說不恨你，劉嬤嬤道：“閑話就少說罷，清夢丫頭，老身再問你最後一句，你認還是不認？過了今夜，連夫人都無法救你，老爺有多麽看重林姨娘，你應當是明白的。”
清夢昂然道：“我不認，我沒有做這種事！”
劉嬤嬤冷笑道：“好罷，自個兒找死，怨得誰個？生路指給你了，你不願走，我們也無法可想了。采繁姑娘，我們走吧。”
采繁從密室出來，一陣明光，晃得她頭暈目眩，想到明日清夢可能命喪老爺盛怒之下，也不禁酸苦，拿袖子拭了拭淚。
她仰頭望天，心中喃喃。
“清夢妹妹，你向來知我苦衷，我從小嬌養，學琴學書，怎能和隻知喂馬劈柴之人共枕一生，你出身卑賤，自然不能體會我的苦楚，你能甘心做下人服侍他們，可我不能。我隻有成了姨娘，做了主子，心裏才會真正快活。”
她定了定神，將心中最後一絲愧疚掃去，大步出門，在門外碰上才趕來的倚梅，臉露尷尬。
倚梅作訝異狀，問：“原來采繁姐姐先來過了，求了夫人沒有？能不能釋放清夢妹妹？”
采繁鬆一口氣，既然倚梅把自己當做來為清夢求情的，索性順著坡下，說：“不行啊，我跪下磕了好幾個頭，夫人都不鬆口，我勸妹妹也別去碰釘子了，夫人還在氣頭上呢。”
她磕頭倒是有的，但那是叩謝夫人許願抬舉她當姨娘。
倚梅心中冷笑，麵上為難道：“可三姑娘差我來，總不好試都不試就回去，姐姐再陪我去試試吧。”
她早就知道采繁吃裏扒外，如今在這碰見，那還有什麽不明白的。這時也不等她推脫，上前拉了她就走，采繁力氣不及她大，隻好跟著。
倚梅把采繁徑直拖進了密室，劉嬤嬤已回去睡了，密室就清夢一個。倚梅本來也不想見夫人自找打嘴，也知道求夫人是無用的，但眼下至少要保住清夢一條性命。
倚梅當著清夢對采繁說道：“采繁姐姐，你看這是什麽？”
她拿出了幾根雷公藤來，采繁眉框微跳，道：“我不知道。”
“你自然知道的，我告訴你吧，三姑娘求我來找夫人說情，要救清夢妹妹，但我走前多了個心眼，折回去搜了竹心和清夢的寢室，栽樁自然要栽全套，是不是？夫人的手段，我清楚得很。”
“妹妹是什麽意思，我卻聽不懂。”
“聽不懂沒關係，這兒反正不會有人來，我就當著清夢妹妹和你詳細說道說道，我們共事一場，也難得有這樣的機會說說心裏話。”
“我還得回去伺候二姑娘呢……”
“二姑娘睡下了，不勞你操心。”倚梅堵在門口，笑意森森，“采繁，你想當姨娘是麽？趁早使勁兒做夢吧，明兒這夢啊，就算是到頭了。”