四人暫居茅屋之內，夜來無事，談起白家莊有意邀宴，眾人不覺麵露凝重，悟凡猜疑道：“莫非想將我們一網打盡？”
簡天紅一噘嘴，說：“這可說不定，白家莊的奇園本就稀奇古怪。”
悟塵問：“說定什麽時候？”
“早上燕姊姊才告訴我的，燕姊姊說白家莊要請我們吃素宴，也沒說定什麽時候。”簡天紅想了想，說：“說不定他們在飯菜下毒。”
簡天助冷笑道：“他們要敢，隻怕有人不饒！”
簡天紅眼睛溜溜轉了一圈，調皮微笑：“哥每道菜都用銀替叉上一叉，有毒無毒立見分曉。”
眾人聽她說孩子話，不覺都笑了。
悟凡沉思一下，若悟塵說：“師兄何不卜個卦，看看這宴能不能去？”
悟塵臉上一凝，緩緩搖頭：“不是我不卜卦，白家莊邀宴，正是大好機會，簡兄要找仇家，我們要尋易筋、洗髓二經，不管如何凶險，也要赴宴，何須卜卦？”
大家俱都靜默下來，簡天助緩緩點頭：“你說得有理，姓簡的為尋仇家，拚了死也不怕，還怕去吃一頓飯？”稍一沉思，又說：“宴席之上，若氣氛和諧，要求鐵龍敞開前胸，讓大家看個究竟，若他右胸是否有扳指痕！”
“若氣氛不好呢？”
簡天助冷冷一哼：“不必客氣，眾人剝去鐵龍衣襟，瞧個仔細，這頓飯須冒凶險，不能白吃。”
悟凡突話鋒一轉：“也不知悟明如何，怎地去了一天一夜不見回來？”
悟塵說：“我們換了地方，他不知道，怎麽回來？”
忽然簡天助一抬手，大家傾聽一下，隱約聽得的撻馬蹄，簡天助說：“來了兩匹馬。”一轉臉，將身旁的火次熄了。
簡天紅說：“哥怕什麽？白家莊既要邀宴，難不成這時候還來害我們？”
簡天助冷笑道：“江湖路險，很可能表麵邀宴，要我們疏於防範，一網打盡。”
悟塵往他臉上看看，忍不住感慨：“簡兄倒是小心，步步為營。”
簡天助哺然而歎：“姓簡的末吃虧上當前，也是大而化之，是受了教訓才步步為營的。”
馬蹄已然消失，簡天助側耳傾聽一會兒，低說：“人來了。”
每個人背脊一挺，屏神以待。
外頭有人叫門：“師兄，開門。”
悟凡忙說：“是悟明！”正要起身，簡天助一拉他，悟凡訝異道：“是我師弟，自己人。”
簡天助凝著臉，示意他襟聲。
又聽得有人說：“我是張頭手下的刁傅，特地送悟明師父回來，裏麵沒事吧？”
眾人鬆了口氣，將門一開，果然二人站門口。小傅說：“燕姑娘要我帶話來，白家莊明晚準備素宴，各位務必賞光。”
悟塵藉著小傅手中的燈籠，將悟明打量一番，問：“你沒事吧？”
悟明搖搖頭說：“這位傅爺，本來昨晚就要送我回來，怕被人跟蹤，這會兒才送我回來，我在白家莊，與官爺在一起，一切都好。”
小傅看看眾人，道：“白少爺既邀宴，想暫時不會對各位如何，各位請今夜好好安歇，明晚準時赴宴。”
杏桃在自己屋裏，將床褥、枕頭俱都鋪好，忽聽得有人敲門，她訝異抬眼，門原是半敞著，琴兒站在門畔，一邊叩門，一邊揪著她，一見杏桃抬頭，停止敲門，微笑看她：“還缺什麽沒有？”
杏桃慌忙迎前兩步，受寵若驚道：“多謝琴兒姊姊，不缺了。”
琴兒眉心一皺，微有不悅：“你喚我姊姊，莫非自以為比我年輕？”
“不是。”杏桃乖巧一擺頭，說：“本來該喚妹妹的，想妹妹比我年輕，卻對奇園規矩全然知曉，杏桃雖然癡長，可惜什麽也不懂，故而喚你姊姊。”
琴兒聽她如此嘴甜，不覺心中冷笑，表麵卻笑吟吟道：“你倒是伶巧，說起話來伶牙俐齒，怪不得鐵管家舍不得你，將你帶回白家莊來。”
杏桃又羞又喜，一張臉笑甜了：“多謝琴兒姊姊誇獎。”
琴兒一雙利眼，將她從頭看到腳，又從腳瞧回頭，笑道：“也別客氣，以後都是一家人了。”
“多謝琴兒姊姊把我當一家人，日後杏桃有不是的地方，還要琴兒姊姊多指教多原諒。”
琴兒凝望她臉，微笑道：“你如此乖巧可愛，教人忍不住打心底喜歡。”
“真的？”杏桃驚喜道：“杏桃初來乍到，隻怕不懂規矩，討人厭煩。”
“放心好了，你如此機伶，誰都會喜歡你的。”
鐵龍站在外頭，先是麵露訝色，瞬即冷冷一笑。
“已準備就緒了嗎？”
鐵龍回答：“少爺請勿操心，已準備就緒。”
白禹奇臉色一擠，又問：“宴席設在哪裏？”
“原本想設在奇園，擔心對方懷疑少爺誠意，故而設在大廳。”
白禹奇點頭道：“那兩個和尚見識過奇園機關，宴席若設在奇園，隻怕人家疑為鴻門宴。”
“不錯。”
白禹奇微笑視他：“地點不鴻門，也不知宴席中會不會來段鴻門？”
鐵龍微笑：“該消滅已消滅，白家莊如尋常人家，少爺認為需要？”
“自然不需要。”
“不錯，鐵龍原本打算引開張捕頭、燕姑娘以便行事，隻是如今已無後顧之憂，一切可以坦然麵對，自然不須煞費苦心。”
白禹奇微笑道：“說得有理，如今白家莊可以坦然麵對一切，隻不知你能不能坦然麵對客人？”
鐵龍一慌，立即輕拍胸口道：“少爺不須操心，鐵龍自然可以坦然麵對。”
天色甫黑，白家莊正門大開，家丁、護院分立兩側，將悟塵師兄弟，簡天助兄妹等迎入莊內。
燈籠高懸，燈火分置角落，大廳亮如白晝。一入門，簡天助每踏一步，都先虛虛一踩，再踏實了，簡天紅看他走得小心翼翼，不覺悄悄問：“哥做什麽？”
“奇園既有機關，這裏也可能有。”
簡天紅聞言，正不知如何是好，一眼瞥見白禹奇、燕燕飛、張俊明等，匆匆從回廊行來，不覺一寬心，道：“哥不須擔心，燕姊姊、張捕頭都在，諒他們不敢耍花樣。”
白禹奇一馬當先迎上，微笑道：“難得各位賞光，白某榮幸，請坐。”
眾人依席而坐，白禹奇注視簡天助，說：“這位簡兄彈得一手好琵琶，數日前在唐家客棧曾聆聽妙音，對簡兄格外佩服。”
“不敢當。”簡天助語氣冷冷道：“我簡瞎子別無所長，隻會彈彈琵琶討生活。”
張俊明見氣氛不妙，忙說：“白兄玉笛吹得甚好，日後二位有興趣，何妨來段合奏，想必別有情趣。”
白禹奇微笑道：“能與簡兄切磋，三生有幸。”
簡天助冷冷一哼：“姓簡的高攀不起。”
白禹奇微微一愕，訝然視他：“聽簡兄語氣，十分不歡，莫非對白家莊不滿？”
簡天助一瞪白眼，欲言又止，燕燕飛微笑凝看他，說：“簡兄若有不快，何不說出來？”
簡天助臉色一緩，閉眼沉思，鐵龍見他半天不開口，追問道：“莫非你心中的不決，與白家莊有關？”
簡天助霍然睜眼，冷聲問：“你是誰？”
鐵龍微微一笑，從容道：“在下鐵龍，白家莊管家。”
簡天助麵向他，冷冷道：“我聽你聲音甚是熟悉，四個多月前，你見過我嗎？”
鐵龍微笑道：“從未見過。”
簡天朗朝他一笑，說：“我看鐵管家不是沒見過，而是姓簡的前後判若兩人，你已不認得了。”順手端起桌上的茶盅說：“這是一盅茶，是不是？”
眾人全都驚愕瞪他，簡天助手腕一偏，茶水盡潑地麵，將空茶盅亮與大家看，說：“各位有沒有本事，讓地麵的茶水回到茶盅來？”
眾人一怔，鐵龍問道：“簡兄說這話，不知什麽意思？”
“姓簡的好比那潑地的茶水。”
鐵龍理直氣壯道：“一盅茶，怎能與人相比？”
簡天助神色一變，道：“我姓簡的本是個眼目晶亮的漢子，自從眼目被人所害，不如從前，不就像這裏潑地的茶水，要恢複已不可能了。”
鐵龍微笑道：“原來這樣比法，聽來好像有理，隻是未免牽強。”
“姓簡的沒讀多少書，牽強也罷，有理也罷，姓簡的無非把自己想說的話說出來，各位有沒有興趣知道，姓簡的眼目為何被人所害？”
眾人交換眼色，白禹奇微笑看他：“簡兄何妨說來聽聽。”
簡天助一咬牙，沉沉道：“為了那易筋經、洗髓經。”
杏桃靜靜望著窗外，默默想著心事，不覺想出神，忽聽得有人問：“在想什麽啊？”
杏桃略吃一驚，回臉一看，見是琴兒，不覺說道：“姊姊什麽時候來的？杏桃竟不知。”
琴兒盈盈笑道：“我站你身旁已好一會兒，你竟毫無知覺，莫非想什麽心事？”
杏桃澀澀一笑，唇角孺動，欲言又止。
琴兒一睨她，語氣暖昧：“莫非想情郎？”
杏桃臉頰一熱，呐呐道：“姊姊莫要取笑，杏桃哪來情郎？”
“不是為情所擾，想必另有心事？”將她細細打量一番，緩緩道“你在奇園，雖然笑臉迎人，我卻看得出來，你似乎心事重重。”
杏桃囁嚅一下，心中一酸，雙眼淚光閃閃，說：“不瞞姊姊，我娘被鐵管家拘起，做人兒女的，怎能放得下心？”
琴兒靜靜看著她半晌，點頭讚賞道：“你倒真是個孝女。”
杏桃聞言越發難受，淚珠奪眶而出：“我娘一把年紀，還要受苦，杏桃十分牽掛，好想探視她，又不知被拘何處？”
琴兒靈機一動，說：“原來想探望你娘，這有何難！”
杏桃雙眸睜大，驚喜道：“你知道我娘在何處？”
琴兒微笑道：“怎會不知。”
杏桃一陣驚喜，雙膝隨之一軟，跪倒地麵：“姊姊若知道，還盼成全。”
“你何不求鐵管家？”
“杏桃臨離開，已見過我娘一麵，這會兒求他，他斷然不肯。”
琴兒哦了聲，問：“如此，又何必急於一時？”
“我娘換了位置，我心裏記掛，又怕……又怕……我娘不知是否安好無恙，故而想去看看。”
琴兒遲疑一下，為難道：“你一片孝心，我理應成全，隻是鐵管家若知道，必會稟告少爺嚴懲，我如何擔待得起？”
杏桃看她眼色說：“姊姊若肯成全，事後杏桃絕口不提，至於那守牢的弟兄，多給他好處也就是了。”瞧她仍遲疑不決，忙磕下頭，哀求道：“姊姊千萬成全，杏桃記取姊姊恩德，日後定然報答。”略一凝思，將腕上玉鐲取下，雙手奉與琴兒說：“這隻鐲子，姊姊笑納。”
琴兒一瞄玉鐲，微微笑道：“你莫非看不起我，給這隻鐲子？”
杏桃一怔，瞪大眼，惶然道：“這鐲子雖不值什麽，卻是杏桃一點心意。”
“好了。”琴兒笑吟吟：“你自己留下吧，你琴兒姊姊在奇園，金銀珠寶看多了。”一站身，將玉鐲往她手上一套，說：“你自己留著用吧。”
“姊姊……”
琴兒將她拉起，說：“此刻少爺在大廳宴客，你我趁此機會，快去決回。”
杏桃輕拭眼角，喜極道：“姊姊恩德，杏桃沒齒難忘。”
大家你看我，我看你，每個人都凝著臉，沉默著。
張俊明靜靜望過去，看簡天助臉色鐵青，故作不解道：“被人所害，與易筋經、洗髓經有關少？”
簡天助陰鬱道：“不錯！”
張俊明望向悟塵三人：“這幾位師父也是來追查易筋經、洗髓經的？”
悟塵凝著臉稱是。
張俊明緩緩說：“如此說來，都與易筋經、洗髓經有關？”困惑看住簡天助：“你知道何人害你眼目？”
“奪去易筋經、洗髓經之人。”
“為何害你眼目？”
“殺人滅口。”
“若是殺人滅口，怎會隻傷眼目？”
簡天助冷笑：“若非姓簡的命大，早就給滅了口，傷我眼目，隻是小意思罷了。”
“那人，如何滅口？如何傷你眼目？”
簡天助雙目一掠白禹奇主仆說：“利針沾毒欲取我心髒，是我腳步不穩，矮身下去，方逃過一劫。”
張俊明一瞧簡天助，說：“如此說來，那毒針是否刺中你？”
“不刺中我何以知道？毒針刺入左鎖骨下，近雲門穴之處，張捕頭試想，再往下不是刺入心髒？”
眾人全都靜靜瞧他，張俊明略一沉思，問：“毒針是否還在？若在，可作證物。”
簡天助一愕，隨即說：“那針，我毒發時難忍其苦，順手拔掉，哪裏去找？”
張俊明喟然一歎，問：“眼目呢？被何物所傷？”
簡天助雙目一闔，悻悻道：“以沙沾毒，瞬間襲我雙目，幾要失明。”
眾人全都沉默，燕燕飛注視白禹奇，緩緩搖頭歎道：“毒針取人心髒，毒沙襲人眼目，似此行徑，邪魔歪道所為，令人不恥！”
白禹奇一怔，望她一眼，立即避她眼目，欲言又止。
氣氛頓顯沉悶，張俊明看住悟塵問：“你知道何人奪去貴寺的易筋經、洗髓經？”
“這……”
“你二人那夜闖入奇園，是否與易筋經、洗髓經有關？”
眾人皆把眼瞪大，灼灼看悟塵，悟塵說：“我二人追查易筋、洗髓二經，追得焦頭爛額，正苦無線索，那夜無意間發現簡兄撕鐵管家衣衫，故而闖入奇園。”
張俊明點頭道：“這緣由我聽兩位師父說過，正覺好奇，今日簡兄在座，正好當麵請教簡兄，為何撕鐵管家衣衫？”
簡天助一瞄鐵龍，再揪住悟凡道：“我要看看，他右胸有無扳指痕？”
鐵龍見眾人均注視他，不慌不忙道：“我右胸怎會有扳指痕？”
簡天助冷冷道“你何不問問悟凡師父！”
鐵龍正待發話，白禹奇抬手製止，一邊眼梭悟凡，看他嘴唇動了動，似有話說，便微笑道：“請大家前來，無非商議如何緝拿采花大盜，各位有話盡管說，才不致心存芥蒂，也說不定因此尋得易筋經、洗髓經也未可知。”
悟凡抬眼一看眾人，雙手合掌道：“阿彌陀佛！出家人不打誑語，那夜敝寺寶經被奪，我情急之下，給對方一掌，當時我手上戴玉扳指，我將氣灌扳指上，擊那人右胸，那人想必留下扳指痕。”
鐵龍聞言一掃眾人，要笑不笑：“怪不得大家爭相撕我前襟！隻是你們為何懷疑得我有扳指痕？”
簡天助冷笑道：“自己心裏明白，何須我等廢話！”
白禹奇瞅瞅他，微笑道：“簡兄何必動肝火，方才白某說過，今日邀各位前來，一為采花大盜，二為尋回寶經，簡兄若太激動，隻怕傷了和氣，無補於事。”
簡天助難抑火氣，嘴唇一動，正要發作，燕燕飛微笑凝望他，柔聲道：“簡兄稍安勿躁，白少爺、張捕頭全在座，你有委曲，想必會給你一個公道。”
簡天助臉色稍和，聲音平和道：“燕姑娘既如此說，姓簡的真要在白少爺、張捕頭麵前討個公道。”
白禹奇忙說：“簡兄何妨說來聽聽。”
簡天助微微含笑，不疾不徐道：“既然大家都在座，鐵管家何不敞開衣襟，讓大夥兒看個仔細，若無扳指痕便罷，若有扳指痕，姓簡的要再討公道。”
“好！”鐵龍喝了一聲：“快人快語！我鐵龍如今就敞開衣襟，讓大夥看個仔細！”
說時遲，那時決，隻聞啪的一聲，鐵龍前襟已裸露，眾人張眼一望，見他胸前有堆橫七豎八彎彎曲曲的線條，凝神細看，赫然一大片刺青，刺的是隻蟾蜍，眾人張口結舌，驚愕萬狀，鐵龍慢條斯理一掩前胸說：“我鐵龍無大誌，這輩子就想發個財，好置田置地，置奴買婢，為我鐵家爭一口氣。相傳蟾蜍見錢咬住不放，故而在胸前刺上大蟾蛛，看看能不能發財，如此而已。”
眾人啞然無視，簡天助和悟塵等人悵然若失，嘴唇蠕動，卻是一句話也無。白禹奇環顧眾人，拱手作揖，凝著臉道：“捉拿采花大盜，人人有責，寶經失落，我等理應寄予關心，各位若有蛛絲螞跡，煩請隨時通知，我白某人必然配合張捕頭，務要將人逮到，將經追回，三百兩緝盜金，隻要誰有能耐，誰便取去！”
※※※
杏桃隨著琴兒，行在崎嶇道上，一路聽得下方水聲不止，路越走越黑，底下路麵不平，杏桃越走越膽寒，看前方似無人跡，不覺顫抖問：“我娘他們，住在這裏嗎？”
琴兒一怔，警戒道：“你說你娘他們，什麽意思？難不成除了你娘，還有別人？”
杏桃愕了愕，立即警覺，鐵龍留下板兒，想必琴兒不知情，如此一想，便小心翼翼說：“不是還有人留下來看守我娘？杏桃的意思，我娘與那看守之人，就住這裏？這裏如此荒僻，怎會住這裏呢？”
琴兒冷冷反問：“依你說，該住哪裏呢？”
杏桃一時語塞，琴兒疑惑未去：“鐵管家就隻留下你娘嗎？”
杏桃略一遲疑，說：“鐵管家留下誰我不知道，杏桃隻要求他留下我娘，其他有什麽人全不與我相幹。”
琴兒冷哼一聲：“你倒是伶牙俐嘴。”聽到腳下水聲嘩嘩不歇，知道到了懸崖，便將腳步一頓說：“好了，不走了。”
剛才一路之上，兩人說說笑笑，不料一登崎嶇山上，琴兒語氣越來越冷，杏桃早已懷疑，這下遊目四顧，隻見四處漆黑，冷風吹來刺人肌膚，耳畔但聞水聲嘩嘩，風聲呼呼，琴兒手中燈籠晃來晃去，燈火在黑裏閃著，照著琴兒陰鬱的眼睛，杏桃不覺心裏發毛，那燈火，猶似鬼火，琴兒恍似鬼魅。杏桃覺四周陰慘慘，風聲水聲如鬼哭神號，不覺毛骨悚然。杏桃葛然想起昨日那六個口角流血、眼目不閉的人，心下更加駭怕，頃刻間頸項似有陰風竄來飛去，一陣心虛，眼目慌忙一睃左右，琴兒問：“你看什麽？”
杏桃回過神，應道：“這裏沒有房屋，姊姊有沒有弄錯，怎會住在這裏？”
琴兒雙眸一瞪她，沉聲道：“這裏好風水，是你這賤婦的喪生之所！”
杏桃一驚，返身即走，琴兒一搭她肩，說：“你哪裏逃！”
杏桃渾身戰抖，嘴唇哆嗦：“原來你騙我上當！”
“就認命吧！”
杏桃急跪下去，淚水撲簌簌而下，哭著說：“姊姊饒了我，杏桃這輩子會感激姊姊。”
琴兒立時揚起一串詭笑：“你會感激我？我要你感激？你這狐媚小賤婦，到陰曹地府去引誘那些鬼怪吧！”
說罷順手一拉，迅即往前一推，杏桃矮身一站馬步，抗拒不成，隻聽一聲驚叫，杏挑已踉蹌跌入水裏，原來這崖畔，有一凹下山溝，山泉從溝渠流過，至懸崖，奔竄而下，成了飛瀑。杏桃一踩入溝渠，再也經不住水冷苔滑，人便直向崖下滑去，千鈞一發間，忽然一隻手用力拉住她，杏桃被拉了回來，緊接被攬腰抱起，杏桃如在夢中，心神浮起、飄蕩，渾然不知怎麽回事。
琴兒原本要一把將杏桃推入懸崖，不料杏桃抗拒，一步之差，跌入溝渠，琴兒本擬再補一掌，突覺身旁一陣急風，有人竄前施予援手，琴兒睜眼一看，頓時一驚，見勢不對，回身欲走，聽得暴喝：“哪裏走？”
琴兒駐足回首，對方橫肉浮現，滿眼凶光，情急間拔腿快奔，對方疾竄過來，劈頭便罵：“你這歹毒的臭婊子，姓鐵的不饒你！”
琴兒原本膽寒，想到奉白禹奇之命行事，便理直氣壯道：“你想怎樣？”
鐵龍冷冷一哼：“還你顏色，將你摔下懸崖！”
琴兒向裏挪了幾步，若距離懸崖稍遠，才略略放下心，嘴上依舊蠻悍道：“你敢？”
鐵龍囂然一個箭步，拿住琴兒胳臂，厲聲問：“杏桃是我帶進奇園的，哪裏惹你犯你，你竟要將她推落懸崖！”
琴兒一瞄杏桃，見她瑟縮地上，不覺咬牙切齒：“這賤婦搔首弄姿，琴兒瞧不順眼！”
手上加勁，將琴兒胳臂一捏，琴兒頓覺痛人肌骨，回眸一瞪他，叫道：“放開我！”
鐵龍咬牙道：“今天若饒你我不姓鐵！”
說著，使力一拉，再一甩，將琴兒狠狠拋了出去，琴兒落地站穩，鐵龍跟著躍來，沉聲道：“拔出你的劍，若不能殺我，我來定你生死！”
琴兒恨不得殺了他，這下聞言，鏘的拔出劍來，鐵龍好整以暇，將腰間刀刃亮出，琴兒一記“丹鳳朝陽”，直取他左太陽穴，鐵龍往後一仰頭，閃避的同時，刀刃橫擋眼前，立即一招“毒蠍反蛇”直挑琴兒胸口，琴兒為了閃躲，連續兩個“鶴子翻身”，未及站穩，鐵龍已飛奔而出，向前竄了十來步，琴兒急退，鐵龍一招“單鞭索喉”，直取她咽喉，琴兒已站崖邊，退無可退，鐵龍厲聲道：“你若不想死刀刃下，跳下去！”
琴兒驚道：“不！”
鐵龍作勢將刀刃收回，卻又立刻擊出，連刺四下，琴兒急忙左閃右避，鐵龍倏然跨前一步，出手一擊琴兒胸口，琴兒叫了一聲，再也站立不穩，人飛彈而上，眼看要墜入崖中，鐵龍冷笑道：“我讓你嚐嚐墜崖的滋味！”
說時遲那時快，忽然有人箭也似飛過去，攬腰一抱琴兒，躍回崖畔，鐵龍張口結舌，待對方站穩，看出是燕燕飛，驚道：“是你！”
燕燕飛揪著鐵龍，笑道：“你倒是好身手！”
鐵龍鎮定下來，審視燕燕飛，冷冷說：“我們白家莊的家務事，不希望燕姑娘插手！”
燕燕飛一愣，正色道：“不錯，家務事外人不便插手，隻是差點涉及人命，人命關天，不得不管！”
鐵龍愕了愕，不樂道：“好，你既要管，從頭管到尾，不要攔腰管！”
燕燕飛奇道：“你是說……”
“你隻看見我把琴兒推落懸崖，你可看見琴兒把杏桃推落懸崖？”
燕燕飛一怔。
“你既然要管，先問問琴兒為什麽要推杏桃？若非我發現得早，隻怕這會兒杏桃不是摔死，就是讓水淹死了，琴兒既然可以推杏桃墜崖，我當然也可以將琴兒推下去！”
燕燕飛一看琴兒，見她低著頭，猶有餘悸，遂說：“琴兒將人推落懸崖，固然不對，鐵管家身為白家莊管家，論人情世故，十分豐富，論年齡，也比琴兒長上一、二十歲，怎可意氣用事，與琴兒一般見識？”
一席話說得鐵龍欲辯無詞。
“我不是偏袒琴兒，你說琴兒推杏桃，我沒見到，我若見到，一樣攔她！”
鐵龍惱羞成怒，怒目看住燕燕飛，半晌方說：“你是白家莊貴賓，鐵龍不便說什麽，隻是鐵龍奉勸燕姑娘，當管則管，不當管少管，事情管多了，難免自找晦氣！”轉臉對琴兒道：“今天算你好運，這會兒饒過你，我倒要看看，少爺饒不饒你？”
簡天助悶悶坐著，將匕首拿在手上，百般無聊，向上拋起，接住，拋起，接住。悟塵坐他身旁，將三枚銅錢握於手中，搖一搖，猛然一覆，看了一看，對悟明說：“陽卦。”悟明拿個石子，地麵上劃個陽交，悟塵再搖，又對悟明道：“陰卦。”悟明忙劃個陰交，簡天紅挪身過來，笑嘻嘻問“做什麽啊？”
悟塵、悟明不理她。簡天助囂然站起，匕首扔將出去，隻聽一聲啪，刀刃已插入土牆中，眾人仰頭看他，簡天助恨道：“分明右胸扳指痕，卻刺隻大蟾蜍，可惡！”繼續走上前，將匕首拔出，轉臉將之一扔，插入另一麵牆上，嘴裏猶悻悻然：“所有線索無用，徒勞一場。”
悟凡抬頭道：“阿彌陀佛，簡兄何必氣餒，事情總有轉機。”
簡天助咬牙道：“這仇家如此可恨，姓簡的不把似門揪出，怎能罷休！”
悟塵輕輕道：“疑似無路，柳暗花明。”
眾人見他凝神專注，若有所悟，全把眼光聚他身上，悟塵略一沉吟，喃喃道：“以勞為先，以動為上。”
簡天助一聲，怒火上竄，說：“勞也勞過，動也動過，所得俱無，還要以勞以先，以動為上！”
悟塵緩緩抬頭，微笑道：“簡兄稍安勿躁，如今別無良策，隻靠雙足。”
簡天助一怔：“什麽意思？”
“大家分頭走動，偏僻之處看看，必有斬獲。”
回到奇園，鐵龍迫不及待，將杏桃險被推下懸崖一事述說一遍。說完，盯著白禹奇，說：“一切經過，鐵龍不敢瞞少爺，少爺若不信，可以問杏桃。”
杏桃聞言往下一跪，淒然淚下：“少爺作主。”
鐵龍狠狠一瞪琴兒：“你還有什麽話說？”
琴兒雙眸灼灼揪緊白禹奇，似有千言萬語，白禹奇避她視線，冷著臉問：“鐵龍所說，是否屬實？”
琴兒看他臉色鐵青，怔了一怔，說：“少爺作主。”
白禹奇不悅道：“你如此大膽，我如何替你作主？”
推杏桃下懸崖，分明是他授意，這下他竟又裝作不知，琴兒麵露委曲，暗暗叫苦，隻是轉念一想，做主人有主人的難處，誰教自己辦事不力，未能成功。為今之計，隻有一肩挑起，免他困擾，如此一想，便理直氣壯道：“琴兒所作所為，全為少爺。”
白禹奇一訝：“如何說？”
“杏桃分明是奇園一個大禍害，不出事則已，一出事隻怕少爺不得全身而退，琴兒越想越擔心，故而將她推下懸崖，無非要為少爺除去心腹大患。”
白禹奇沉吟不語，鐵龍一瞪她，氣惱道：“你胡說杏桃怎會是奇園的大禍害？”
琴兒昂然道“她知道的多了！”
鐵龍反唇相譏：“你不也知道的更多？”
“那不同，琴兒對少爺忠心耿耿，琴兒可以為少爺生，也為少爺死。”瞄一眼杏桃：“有人卻未必！”
鐵龍冷笑：“說得冠冕堂皇，其實量淺不能容人，你這女人，我難道不知你心思！”
白禹奇葛然低喝：“好了！全部回屋裏去，不要鬧得我不得安寧！”
鐵龍噓著他道：“少爺是明理人，應賞罰分明，杏桃雖然初來乍到，但隻要少爺對她好，可以比琴兒更忠公耿耿。”
杏桃一眠嘴，忙磕下頭去，委婉道：“杏桃隻要有命，一定忠心耿耿侍候少爺，不敢有異心。”
白禹奇一揮手：“都回各人屋裏，等我仔細想過，該賞該罰，自有定奪。”
琴兒靜靜凝望白禹奇半晌，轉身走了。
屋內靜無聲息，白禹奇一回頭，見鐵龍還在，不覺訝道：“你還有事？”
鐵龍滿麵含笑：“鐵龍知道少爺為什麽不立刻處罰琴兒了。”
白禹奇不解道：“為什麽？”
“少爺還是懷疑杏桃，偏袒琴兒。”
白禹奇歎了一口氣：“琴兒說的不無道理。”
“少爺……”
“再說，琴兒對我忠心耿耿，我當然信任琴兒。”
鐵龍微微笑著，緩緩道：“杏桃也可以對少爺忠心耿耿。”
白禹奇眼色一訝。
“少爺聰明一世，糊塗一時，女人，你有她的人，就有她的心，少爺隻要與她有肌膚之親，再對她溫柔體貼，不就可以收為心腹？”
白禹奇一怔。
“與其排斥她，不如收伏她，此中道理，少爺想想便知。”
“這……”
鐵龍暖昧笑笑：“杏桃今夜受了涼嚇，少爺何不好好安撫她？”
“你是說……”
鐵龍測良一眯，堆笑道：“我讓杏桃沐浴更衣，今夜好好侍候少爺，少爺別忘了，那童男童女原是杏桃負責照管的，杏桃的揉捏技術一等一，隻怕到時候少爺按捺不住。”
白禹奇遲疑盯住鐵龍，欲言又止。
“杏桃甚為迷人，少爺千萬視她如瓦石，才能領略其中妙處，也方能得其益處。”
簡天紅一噘嘴，說：“這可說不定，白家莊的奇園本就稀奇古怪。”
悟塵問：“說定什麽時候？”
“早上燕姊姊才告訴我的，燕姊姊說白家莊要請我們吃素宴，也沒說定什麽時候。”簡天紅想了想，說：“說不定他們在飯菜下毒。”
簡天助冷笑道：“他們要敢，隻怕有人不饒！”
簡天紅眼睛溜溜轉了一圈，調皮微笑：“哥每道菜都用銀替叉上一叉，有毒無毒立見分曉。”
眾人聽她說孩子話，不覺都笑了。
悟凡沉思一下，若悟塵說：“師兄何不卜個卦，看看這宴能不能去？”
悟塵臉上一凝，緩緩搖頭：“不是我不卜卦，白家莊邀宴，正是大好機會，簡兄要找仇家，我們要尋易筋、洗髓二經，不管如何凶險，也要赴宴，何須卜卦？”
大家俱都靜默下來，簡天助緩緩點頭：“你說得有理，姓簡的為尋仇家，拚了死也不怕，還怕去吃一頓飯？”稍一沉思，又說：“宴席之上，若氣氛和諧，要求鐵龍敞開前胸，讓大家看個究竟，若他右胸是否有扳指痕！”
“若氣氛不好呢？”
簡天助冷冷一哼：“不必客氣，眾人剝去鐵龍衣襟，瞧個仔細，這頓飯須冒凶險，不能白吃。”
悟凡突話鋒一轉：“也不知悟明如何，怎地去了一天一夜不見回來？”
悟塵說：“我們換了地方，他不知道，怎麽回來？”
忽然簡天助一抬手，大家傾聽一下，隱約聽得的撻馬蹄，簡天助說：“來了兩匹馬。”一轉臉，將身旁的火次熄了。
簡天紅說：“哥怕什麽？白家莊既要邀宴，難不成這時候還來害我們？”
簡天助冷笑道：“江湖路險，很可能表麵邀宴，要我們疏於防範，一網打盡。”
悟塵往他臉上看看，忍不住感慨：“簡兄倒是小心，步步為營。”
簡天助哺然而歎：“姓簡的末吃虧上當前，也是大而化之，是受了教訓才步步為營的。”
馬蹄已然消失，簡天助側耳傾聽一會兒，低說：“人來了。”
每個人背脊一挺，屏神以待。
外頭有人叫門：“師兄，開門。”
悟凡忙說：“是悟明！”正要起身，簡天助一拉他，悟凡訝異道：“是我師弟，自己人。”
簡天助凝著臉，示意他襟聲。
又聽得有人說：“我是張頭手下的刁傅，特地送悟明師父回來，裏麵沒事吧？”
眾人鬆了口氣，將門一開，果然二人站門口。小傅說：“燕姑娘要我帶話來，白家莊明晚準備素宴，各位務必賞光。”
悟塵藉著小傅手中的燈籠，將悟明打量一番，問：“你沒事吧？”
悟明搖搖頭說：“這位傅爺，本來昨晚就要送我回來，怕被人跟蹤，這會兒才送我回來，我在白家莊，與官爺在一起，一切都好。”
小傅看看眾人，道：“白少爺既邀宴，想暫時不會對各位如何，各位請今夜好好安歇，明晚準時赴宴。”
杏桃在自己屋裏，將床褥、枕頭俱都鋪好，忽聽得有人敲門，她訝異抬眼，門原是半敞著，琴兒站在門畔，一邊叩門，一邊揪著她，一見杏桃抬頭，停止敲門，微笑看她：“還缺什麽沒有？”
杏桃慌忙迎前兩步，受寵若驚道：“多謝琴兒姊姊，不缺了。”
琴兒眉心一皺，微有不悅：“你喚我姊姊，莫非自以為比我年輕？”
“不是。”杏桃乖巧一擺頭，說：“本來該喚妹妹的，想妹妹比我年輕，卻對奇園規矩全然知曉，杏桃雖然癡長，可惜什麽也不懂，故而喚你姊姊。”
琴兒聽她如此嘴甜，不覺心中冷笑，表麵卻笑吟吟道：“你倒是伶巧，說起話來伶牙俐齒，怪不得鐵管家舍不得你，將你帶回白家莊來。”
杏桃又羞又喜，一張臉笑甜了：“多謝琴兒姊姊誇獎。”
琴兒一雙利眼，將她從頭看到腳，又從腳瞧回頭，笑道：“也別客氣，以後都是一家人了。”
“多謝琴兒姊姊把我當一家人，日後杏桃有不是的地方，還要琴兒姊姊多指教多原諒。”
琴兒凝望她臉，微笑道：“你如此乖巧可愛，教人忍不住打心底喜歡。”
“真的？”杏桃驚喜道：“杏桃初來乍到，隻怕不懂規矩，討人厭煩。”
“放心好了，你如此機伶，誰都會喜歡你的。”
鐵龍站在外頭，先是麵露訝色，瞬即冷冷一笑。
“已準備就緒了嗎？”
鐵龍回答：“少爺請勿操心，已準備就緒。”
白禹奇臉色一擠，又問：“宴席設在哪裏？”
“原本想設在奇園，擔心對方懷疑少爺誠意，故而設在大廳。”
白禹奇點頭道：“那兩個和尚見識過奇園機關，宴席若設在奇園，隻怕人家疑為鴻門宴。”
“不錯。”
白禹奇微笑視他：“地點不鴻門，也不知宴席中會不會來段鴻門？”
鐵龍微笑：“該消滅已消滅，白家莊如尋常人家，少爺認為需要？”
“自然不需要。”
“不錯，鐵龍原本打算引開張捕頭、燕姑娘以便行事，隻是如今已無後顧之憂，一切可以坦然麵對，自然不須煞費苦心。”
白禹奇微笑道：“說得有理，如今白家莊可以坦然麵對一切，隻不知你能不能坦然麵對客人？”
鐵龍一慌，立即輕拍胸口道：“少爺不須操心，鐵龍自然可以坦然麵對。”
天色甫黑，白家莊正門大開，家丁、護院分立兩側，將悟塵師兄弟，簡天助兄妹等迎入莊內。
燈籠高懸，燈火分置角落，大廳亮如白晝。一入門，簡天助每踏一步，都先虛虛一踩，再踏實了，簡天紅看他走得小心翼翼，不覺悄悄問：“哥做什麽？”
“奇園既有機關，這裏也可能有。”
簡天紅聞言，正不知如何是好，一眼瞥見白禹奇、燕燕飛、張俊明等，匆匆從回廊行來，不覺一寬心，道：“哥不須擔心，燕姊姊、張捕頭都在，諒他們不敢耍花樣。”
白禹奇一馬當先迎上，微笑道：“難得各位賞光，白某榮幸，請坐。”
眾人依席而坐，白禹奇注視簡天助，說：“這位簡兄彈得一手好琵琶，數日前在唐家客棧曾聆聽妙音，對簡兄格外佩服。”
“不敢當。”簡天助語氣冷冷道：“我簡瞎子別無所長，隻會彈彈琵琶討生活。”
張俊明見氣氛不妙，忙說：“白兄玉笛吹得甚好，日後二位有興趣，何妨來段合奏，想必別有情趣。”
白禹奇微笑道：“能與簡兄切磋，三生有幸。”
簡天助冷冷一哼：“姓簡的高攀不起。”
白禹奇微微一愕，訝然視他：“聽簡兄語氣，十分不歡，莫非對白家莊不滿？”
簡天助一瞪白眼，欲言又止，燕燕飛微笑凝看他，說：“簡兄若有不快，何不說出來？”
簡天助臉色一緩，閉眼沉思，鐵龍見他半天不開口，追問道：“莫非你心中的不決，與白家莊有關？”
簡天助霍然睜眼，冷聲問：“你是誰？”
鐵龍微微一笑，從容道：“在下鐵龍，白家莊管家。”
簡天助麵向他，冷冷道：“我聽你聲音甚是熟悉，四個多月前，你見過我嗎？”
鐵龍微笑道：“從未見過。”
簡天朗朝他一笑，說：“我看鐵管家不是沒見過，而是姓簡的前後判若兩人，你已不認得了。”順手端起桌上的茶盅說：“這是一盅茶，是不是？”
眾人全都驚愕瞪他，簡天助手腕一偏，茶水盡潑地麵，將空茶盅亮與大家看，說：“各位有沒有本事，讓地麵的茶水回到茶盅來？”
眾人一怔，鐵龍問道：“簡兄說這話，不知什麽意思？”
“姓簡的好比那潑地的茶水。”
鐵龍理直氣壯道：“一盅茶，怎能與人相比？”
簡天助神色一變，道：“我姓簡的本是個眼目晶亮的漢子，自從眼目被人所害，不如從前，不就像這裏潑地的茶水，要恢複已不可能了。”
鐵龍微笑道：“原來這樣比法，聽來好像有理，隻是未免牽強。”
“姓簡的沒讀多少書，牽強也罷，有理也罷，姓簡的無非把自己想說的話說出來，各位有沒有興趣知道，姓簡的眼目為何被人所害？”
眾人交換眼色，白禹奇微笑看他：“簡兄何妨說來聽聽。”
簡天助一咬牙，沉沉道：“為了那易筋經、洗髓經。”
杏桃靜靜望著窗外，默默想著心事，不覺想出神，忽聽得有人問：“在想什麽啊？”
杏桃略吃一驚，回臉一看，見是琴兒，不覺說道：“姊姊什麽時候來的？杏桃竟不知。”
琴兒盈盈笑道：“我站你身旁已好一會兒，你竟毫無知覺，莫非想什麽心事？”
杏桃澀澀一笑，唇角孺動，欲言又止。
琴兒一睨她，語氣暖昧：“莫非想情郎？”
杏桃臉頰一熱，呐呐道：“姊姊莫要取笑，杏桃哪來情郎？”
“不是為情所擾，想必另有心事？”將她細細打量一番，緩緩道“你在奇園，雖然笑臉迎人，我卻看得出來，你似乎心事重重。”
杏桃囁嚅一下，心中一酸，雙眼淚光閃閃，說：“不瞞姊姊，我娘被鐵管家拘起，做人兒女的，怎能放得下心？”
琴兒靜靜看著她半晌，點頭讚賞道：“你倒真是個孝女。”
杏桃聞言越發難受，淚珠奪眶而出：“我娘一把年紀，還要受苦，杏桃十分牽掛，好想探視她，又不知被拘何處？”
琴兒靈機一動，說：“原來想探望你娘，這有何難！”
杏桃雙眸睜大，驚喜道：“你知道我娘在何處？”
琴兒微笑道：“怎會不知。”
杏桃一陣驚喜，雙膝隨之一軟，跪倒地麵：“姊姊若知道，還盼成全。”
“你何不求鐵管家？”
“杏桃臨離開，已見過我娘一麵，這會兒求他，他斷然不肯。”
琴兒哦了聲，問：“如此，又何必急於一時？”
“我娘換了位置，我心裏記掛，又怕……又怕……我娘不知是否安好無恙，故而想去看看。”
琴兒遲疑一下，為難道：“你一片孝心，我理應成全，隻是鐵管家若知道，必會稟告少爺嚴懲，我如何擔待得起？”
杏桃看她眼色說：“姊姊若肯成全，事後杏桃絕口不提，至於那守牢的弟兄，多給他好處也就是了。”瞧她仍遲疑不決，忙磕下頭，哀求道：“姊姊千萬成全，杏桃記取姊姊恩德，日後定然報答。”略一凝思，將腕上玉鐲取下，雙手奉與琴兒說：“這隻鐲子，姊姊笑納。”
琴兒一瞄玉鐲，微微笑道：“你莫非看不起我，給這隻鐲子？”
杏桃一怔，瞪大眼，惶然道：“這鐲子雖不值什麽，卻是杏桃一點心意。”
“好了。”琴兒笑吟吟：“你自己留下吧，你琴兒姊姊在奇園，金銀珠寶看多了。”一站身，將玉鐲往她手上一套，說：“你自己留著用吧。”
“姊姊……”
琴兒將她拉起，說：“此刻少爺在大廳宴客，你我趁此機會，快去決回。”
杏桃輕拭眼角，喜極道：“姊姊恩德，杏桃沒齒難忘。”
大家你看我，我看你，每個人都凝著臉，沉默著。
張俊明靜靜望過去，看簡天助臉色鐵青，故作不解道：“被人所害，與易筋經、洗髓經有關少？”
簡天助陰鬱道：“不錯！”
張俊明望向悟塵三人：“這幾位師父也是來追查易筋經、洗髓經的？”
悟塵凝著臉稱是。
張俊明緩緩說：“如此說來，都與易筋經、洗髓經有關？”困惑看住簡天助：“你知道何人害你眼目？”
“奪去易筋經、洗髓經之人。”
“為何害你眼目？”
“殺人滅口。”
“若是殺人滅口，怎會隻傷眼目？”
簡天助冷笑：“若非姓簡的命大，早就給滅了口，傷我眼目，隻是小意思罷了。”
“那人，如何滅口？如何傷你眼目？”
簡天助雙目一掠白禹奇主仆說：“利針沾毒欲取我心髒，是我腳步不穩，矮身下去，方逃過一劫。”
張俊明一瞧簡天助，說：“如此說來，那毒針是否刺中你？”
“不刺中我何以知道？毒針刺入左鎖骨下，近雲門穴之處，張捕頭試想，再往下不是刺入心髒？”
眾人全都靜靜瞧他，張俊明略一沉思，問：“毒針是否還在？若在，可作證物。”
簡天助一愕，隨即說：“那針，我毒發時難忍其苦，順手拔掉，哪裏去找？”
張俊明喟然一歎，問：“眼目呢？被何物所傷？”
簡天助雙目一闔，悻悻道：“以沙沾毒，瞬間襲我雙目，幾要失明。”
眾人全都沉默，燕燕飛注視白禹奇，緩緩搖頭歎道：“毒針取人心髒，毒沙襲人眼目，似此行徑，邪魔歪道所為，令人不恥！”
白禹奇一怔，望她一眼，立即避她眼目，欲言又止。
氣氛頓顯沉悶，張俊明看住悟塵問：“你知道何人奪去貴寺的易筋經、洗髓經？”
“這……”
“你二人那夜闖入奇園，是否與易筋經、洗髓經有關？”
眾人皆把眼瞪大，灼灼看悟塵，悟塵說：“我二人追查易筋、洗髓二經，追得焦頭爛額，正苦無線索，那夜無意間發現簡兄撕鐵管家衣衫，故而闖入奇園。”
張俊明點頭道：“這緣由我聽兩位師父說過，正覺好奇，今日簡兄在座，正好當麵請教簡兄，為何撕鐵管家衣衫？”
簡天助一瞄鐵龍，再揪住悟凡道：“我要看看，他右胸有無扳指痕？”
鐵龍見眾人均注視他，不慌不忙道：“我右胸怎會有扳指痕？”
簡天助冷冷道“你何不問問悟凡師父！”
鐵龍正待發話，白禹奇抬手製止，一邊眼梭悟凡，看他嘴唇動了動，似有話說，便微笑道：“請大家前來，無非商議如何緝拿采花大盜，各位有話盡管說，才不致心存芥蒂，也說不定因此尋得易筋經、洗髓經也未可知。”
悟凡抬眼一看眾人，雙手合掌道：“阿彌陀佛！出家人不打誑語，那夜敝寺寶經被奪，我情急之下，給對方一掌，當時我手上戴玉扳指，我將氣灌扳指上，擊那人右胸，那人想必留下扳指痕。”
鐵龍聞言一掃眾人，要笑不笑：“怪不得大家爭相撕我前襟！隻是你們為何懷疑得我有扳指痕？”
簡天助冷笑道：“自己心裏明白，何須我等廢話！”
白禹奇瞅瞅他，微笑道：“簡兄何必動肝火，方才白某說過，今日邀各位前來，一為采花大盜，二為尋回寶經，簡兄若太激動，隻怕傷了和氣，無補於事。”
簡天助難抑火氣，嘴唇一動，正要發作，燕燕飛微笑凝望他，柔聲道：“簡兄稍安勿躁，白少爺、張捕頭全在座，你有委曲，想必會給你一個公道。”
簡天助臉色稍和，聲音平和道：“燕姑娘既如此說，姓簡的真要在白少爺、張捕頭麵前討個公道。”
白禹奇忙說：“簡兄何妨說來聽聽。”
簡天助微微含笑，不疾不徐道：“既然大家都在座，鐵管家何不敞開衣襟，讓大夥兒看個仔細，若無扳指痕便罷，若有扳指痕，姓簡的要再討公道。”
“好！”鐵龍喝了一聲：“快人快語！我鐵龍如今就敞開衣襟，讓大夥看個仔細！”
說時遲，那時決，隻聞啪的一聲，鐵龍前襟已裸露，眾人張眼一望，見他胸前有堆橫七豎八彎彎曲曲的線條，凝神細看，赫然一大片刺青，刺的是隻蟾蜍，眾人張口結舌，驚愕萬狀，鐵龍慢條斯理一掩前胸說：“我鐵龍無大誌，這輩子就想發個財，好置田置地，置奴買婢，為我鐵家爭一口氣。相傳蟾蜍見錢咬住不放，故而在胸前刺上大蟾蛛，看看能不能發財，如此而已。”
眾人啞然無視，簡天助和悟塵等人悵然若失，嘴唇蠕動，卻是一句話也無。白禹奇環顧眾人，拱手作揖，凝著臉道：“捉拿采花大盜，人人有責，寶經失落，我等理應寄予關心，各位若有蛛絲螞跡，煩請隨時通知，我白某人必然配合張捕頭，務要將人逮到，將經追回，三百兩緝盜金，隻要誰有能耐，誰便取去！”
※※※
杏桃隨著琴兒，行在崎嶇道上，一路聽得下方水聲不止，路越走越黑，底下路麵不平，杏桃越走越膽寒，看前方似無人跡，不覺顫抖問：“我娘他們，住在這裏嗎？”
琴兒一怔，警戒道：“你說你娘他們，什麽意思？難不成除了你娘，還有別人？”
杏桃愕了愕，立即警覺，鐵龍留下板兒，想必琴兒不知情，如此一想，便小心翼翼說：“不是還有人留下來看守我娘？杏桃的意思，我娘與那看守之人，就住這裏？這裏如此荒僻，怎會住這裏呢？”
琴兒冷冷反問：“依你說，該住哪裏呢？”
杏桃一時語塞，琴兒疑惑未去：“鐵管家就隻留下你娘嗎？”
杏桃略一遲疑，說：“鐵管家留下誰我不知道，杏桃隻要求他留下我娘，其他有什麽人全不與我相幹。”
琴兒冷哼一聲：“你倒是伶牙俐嘴。”聽到腳下水聲嘩嘩不歇，知道到了懸崖，便將腳步一頓說：“好了，不走了。”
剛才一路之上，兩人說說笑笑，不料一登崎嶇山上，琴兒語氣越來越冷，杏桃早已懷疑，這下遊目四顧，隻見四處漆黑，冷風吹來刺人肌膚，耳畔但聞水聲嘩嘩，風聲呼呼，琴兒手中燈籠晃來晃去，燈火在黑裏閃著，照著琴兒陰鬱的眼睛，杏桃不覺心裏發毛，那燈火，猶似鬼火，琴兒恍似鬼魅。杏桃覺四周陰慘慘，風聲水聲如鬼哭神號，不覺毛骨悚然。杏桃葛然想起昨日那六個口角流血、眼目不閉的人，心下更加駭怕，頃刻間頸項似有陰風竄來飛去，一陣心虛，眼目慌忙一睃左右，琴兒問：“你看什麽？”
杏桃回過神，應道：“這裏沒有房屋，姊姊有沒有弄錯，怎會住在這裏？”
琴兒雙眸一瞪她，沉聲道：“這裏好風水，是你這賤婦的喪生之所！”
杏桃一驚，返身即走，琴兒一搭她肩，說：“你哪裏逃！”
杏桃渾身戰抖，嘴唇哆嗦：“原來你騙我上當！”
“就認命吧！”
杏桃急跪下去，淚水撲簌簌而下，哭著說：“姊姊饒了我，杏桃這輩子會感激姊姊。”
琴兒立時揚起一串詭笑：“你會感激我？我要你感激？你這狐媚小賤婦，到陰曹地府去引誘那些鬼怪吧！”
說罷順手一拉，迅即往前一推，杏桃矮身一站馬步，抗拒不成，隻聽一聲驚叫，杏挑已踉蹌跌入水裏，原來這崖畔，有一凹下山溝，山泉從溝渠流過，至懸崖，奔竄而下，成了飛瀑。杏桃一踩入溝渠，再也經不住水冷苔滑，人便直向崖下滑去，千鈞一發間，忽然一隻手用力拉住她，杏桃被拉了回來，緊接被攬腰抱起，杏桃如在夢中，心神浮起、飄蕩，渾然不知怎麽回事。
琴兒原本要一把將杏桃推入懸崖，不料杏桃抗拒，一步之差，跌入溝渠，琴兒本擬再補一掌，突覺身旁一陣急風，有人竄前施予援手，琴兒睜眼一看，頓時一驚，見勢不對，回身欲走，聽得暴喝：“哪裏走？”
琴兒駐足回首，對方橫肉浮現，滿眼凶光，情急間拔腿快奔，對方疾竄過來，劈頭便罵：“你這歹毒的臭婊子，姓鐵的不饒你！”
琴兒原本膽寒，想到奉白禹奇之命行事，便理直氣壯道：“你想怎樣？”
鐵龍冷冷一哼：“還你顏色，將你摔下懸崖！”
琴兒向裏挪了幾步，若距離懸崖稍遠，才略略放下心，嘴上依舊蠻悍道：“你敢？”
鐵龍囂然一個箭步，拿住琴兒胳臂，厲聲問：“杏桃是我帶進奇園的，哪裏惹你犯你，你竟要將她推落懸崖！”
琴兒一瞄杏桃，見她瑟縮地上，不覺咬牙切齒：“這賤婦搔首弄姿，琴兒瞧不順眼！”
手上加勁，將琴兒胳臂一捏，琴兒頓覺痛人肌骨，回眸一瞪他，叫道：“放開我！”
鐵龍咬牙道：“今天若饒你我不姓鐵！”
說著，使力一拉，再一甩，將琴兒狠狠拋了出去，琴兒落地站穩，鐵龍跟著躍來，沉聲道：“拔出你的劍，若不能殺我，我來定你生死！”
琴兒恨不得殺了他，這下聞言，鏘的拔出劍來，鐵龍好整以暇，將腰間刀刃亮出，琴兒一記“丹鳳朝陽”，直取他左太陽穴，鐵龍往後一仰頭，閃避的同時，刀刃橫擋眼前，立即一招“毒蠍反蛇”直挑琴兒胸口，琴兒為了閃躲，連續兩個“鶴子翻身”，未及站穩，鐵龍已飛奔而出，向前竄了十來步，琴兒急退，鐵龍一招“單鞭索喉”，直取她咽喉，琴兒已站崖邊，退無可退，鐵龍厲聲道：“你若不想死刀刃下，跳下去！”
琴兒驚道：“不！”
鐵龍作勢將刀刃收回，卻又立刻擊出，連刺四下，琴兒急忙左閃右避，鐵龍倏然跨前一步，出手一擊琴兒胸口，琴兒叫了一聲，再也站立不穩，人飛彈而上，眼看要墜入崖中，鐵龍冷笑道：“我讓你嚐嚐墜崖的滋味！”
說時遲那時快，忽然有人箭也似飛過去，攬腰一抱琴兒，躍回崖畔，鐵龍張口結舌，待對方站穩，看出是燕燕飛，驚道：“是你！”
燕燕飛揪著鐵龍，笑道：“你倒是好身手！”
鐵龍鎮定下來，審視燕燕飛，冷冷說：“我們白家莊的家務事，不希望燕姑娘插手！”
燕燕飛一愣，正色道：“不錯，家務事外人不便插手，隻是差點涉及人命，人命關天，不得不管！”
鐵龍愕了愕，不樂道：“好，你既要管，從頭管到尾，不要攔腰管！”
燕燕飛奇道：“你是說……”
“你隻看見我把琴兒推落懸崖，你可看見琴兒把杏桃推落懸崖？”
燕燕飛一怔。
“你既然要管，先問問琴兒為什麽要推杏桃？若非我發現得早，隻怕這會兒杏桃不是摔死，就是讓水淹死了，琴兒既然可以推杏桃墜崖，我當然也可以將琴兒推下去！”
燕燕飛一看琴兒，見她低著頭，猶有餘悸，遂說：“琴兒將人推落懸崖，固然不對，鐵管家身為白家莊管家，論人情世故，十分豐富，論年齡，也比琴兒長上一、二十歲，怎可意氣用事，與琴兒一般見識？”
一席話說得鐵龍欲辯無詞。
“我不是偏袒琴兒，你說琴兒推杏桃，我沒見到，我若見到，一樣攔她！”
鐵龍惱羞成怒，怒目看住燕燕飛，半晌方說：“你是白家莊貴賓，鐵龍不便說什麽，隻是鐵龍奉勸燕姑娘，當管則管，不當管少管，事情管多了，難免自找晦氣！”轉臉對琴兒道：“今天算你好運，這會兒饒過你，我倒要看看，少爺饒不饒你？”
簡天助悶悶坐著，將匕首拿在手上，百般無聊，向上拋起，接住，拋起，接住。悟塵坐他身旁，將三枚銅錢握於手中，搖一搖，猛然一覆，看了一看，對悟明說：“陽卦。”悟明拿個石子，地麵上劃個陽交，悟塵再搖，又對悟明道：“陰卦。”悟明忙劃個陰交，簡天紅挪身過來，笑嘻嘻問“做什麽啊？”
悟塵、悟明不理她。簡天助囂然站起，匕首扔將出去，隻聽一聲啪，刀刃已插入土牆中，眾人仰頭看他，簡天助恨道：“分明右胸扳指痕，卻刺隻大蟾蜍，可惡！”繼續走上前，將匕首拔出，轉臉將之一扔，插入另一麵牆上，嘴裏猶悻悻然：“所有線索無用，徒勞一場。”
悟凡抬頭道：“阿彌陀佛，簡兄何必氣餒，事情總有轉機。”
簡天助咬牙道：“這仇家如此可恨，姓簡的不把似門揪出，怎能罷休！”
悟塵輕輕道：“疑似無路，柳暗花明。”
眾人見他凝神專注，若有所悟，全把眼光聚他身上，悟塵略一沉吟，喃喃道：“以勞為先，以動為上。”
簡天助一聲，怒火上竄，說：“勞也勞過，動也動過，所得俱無，還要以勞以先，以動為上！”
悟塵緩緩抬頭，微笑道：“簡兄稍安勿躁，如今別無良策，隻靠雙足。”
簡天助一怔：“什麽意思？”
“大家分頭走動，偏僻之處看看，必有斬獲。”
回到奇園，鐵龍迫不及待，將杏桃險被推下懸崖一事述說一遍。說完，盯著白禹奇，說：“一切經過，鐵龍不敢瞞少爺，少爺若不信，可以問杏桃。”
杏桃聞言往下一跪，淒然淚下：“少爺作主。”
鐵龍狠狠一瞪琴兒：“你還有什麽話說？”
琴兒雙眸灼灼揪緊白禹奇，似有千言萬語，白禹奇避她視線，冷著臉問：“鐵龍所說，是否屬實？”
琴兒看他臉色鐵青，怔了一怔，說：“少爺作主。”
白禹奇不悅道：“你如此大膽，我如何替你作主？”
推杏桃下懸崖，分明是他授意，這下他竟又裝作不知，琴兒麵露委曲，暗暗叫苦，隻是轉念一想，做主人有主人的難處，誰教自己辦事不力，未能成功。為今之計，隻有一肩挑起，免他困擾，如此一想，便理直氣壯道：“琴兒所作所為，全為少爺。”
白禹奇一訝：“如何說？”
“杏桃分明是奇園一個大禍害，不出事則已，一出事隻怕少爺不得全身而退，琴兒越想越擔心，故而將她推下懸崖，無非要為少爺除去心腹大患。”
白禹奇沉吟不語，鐵龍一瞪她，氣惱道：“你胡說杏桃怎會是奇園的大禍害？”
琴兒昂然道“她知道的多了！”
鐵龍反唇相譏：“你不也知道的更多？”
“那不同，琴兒對少爺忠心耿耿，琴兒可以為少爺生，也為少爺死。”瞄一眼杏桃：“有人卻未必！”
鐵龍冷笑：“說得冠冕堂皇，其實量淺不能容人，你這女人，我難道不知你心思！”
白禹奇葛然低喝：“好了！全部回屋裏去，不要鬧得我不得安寧！”
鐵龍噓著他道：“少爺是明理人，應賞罰分明，杏桃雖然初來乍到，但隻要少爺對她好，可以比琴兒更忠公耿耿。”
杏桃一眠嘴，忙磕下頭去，委婉道：“杏桃隻要有命，一定忠心耿耿侍候少爺，不敢有異心。”
白禹奇一揮手：“都回各人屋裏，等我仔細想過，該賞該罰，自有定奪。”
琴兒靜靜凝望白禹奇半晌，轉身走了。
屋內靜無聲息，白禹奇一回頭，見鐵龍還在，不覺訝道：“你還有事？”
鐵龍滿麵含笑：“鐵龍知道少爺為什麽不立刻處罰琴兒了。”
白禹奇不解道：“為什麽？”
“少爺還是懷疑杏桃，偏袒琴兒。”
白禹奇歎了一口氣：“琴兒說的不無道理。”
“少爺……”
“再說，琴兒對我忠心耿耿，我當然信任琴兒。”
鐵龍微微笑著，緩緩道：“杏桃也可以對少爺忠心耿耿。”
白禹奇眼色一訝。
“少爺聰明一世，糊塗一時，女人，你有她的人，就有她的心，少爺隻要與她有肌膚之親，再對她溫柔體貼，不就可以收為心腹？”
白禹奇一怔。
“與其排斥她，不如收伏她，此中道理，少爺想想便知。”
“這……”
鐵龍暖昧笑笑：“杏桃今夜受了涼嚇，少爺何不好好安撫她？”
“你是說……”
鐵龍測良一眯，堆笑道：“我讓杏桃沐浴更衣，今夜好好侍候少爺，少爺別忘了，那童男童女原是杏桃負責照管的，杏桃的揉捏技術一等一，隻怕到時候少爺按捺不住。”
白禹奇遲疑盯住鐵龍，欲言又止。
“杏桃甚為迷人，少爺千萬視她如瓦石，才能領略其中妙處，也方能得其益處。”