<b ss=maintext>第九回 變女為兒菩薩巧</b>
詩雲：
夢兆從來貴反詳，夢凶得吉理之常。
卻更有時明說與，不須寤後攪思腸。
話說世上人做夢一事，其理甚不可解，為什麽好好地睡了去，就會見張見李，與他說起話、做起事來？那做張做李的人，若說不是鬼神，渺渺茫茫之中，那裏生出這許多形象？若說果是鬼神，那夢卻盡有不驗的，為什麽鬼神這等沒正經，等人睡去就來纏擾？或是醉人以酒，或是迷人以色，或是誘人以財，或是動人以氣，不但睡時攪人的精神，還到醒時費人的思索，究竟一些效驗也沒有，這是什麽緣故？要曉得鬼神原不騙人，是人自己騙自己。夢中的人，也有是鬼神變來的，也有是自己魂魄變來的。若是鬼神變來的，善則報之以吉，惡則報之以凶。或者凶反報之以吉，要轉他為惡之心；吉反報之以凶，要勵他為善之誌。這樣的夢，後來自然會應了。若是自己魂魄變來的，他就不論你事之邪正，理之是非，一味隻要阿其所好。你若所好在酒，他就變做劉伶、杜康，攜酒來與你吃；你若所好在色，他就變做西施、毛嬙，獻色來與你婬；你若所重在財，他就變做陶朱、猗頓，送銀子來與你用；你若所重在氣，他就變做孟賁、烏獲，拿力氣來與你爭。這叫做日之所思，夜之所夢，自己騙自己的，後來哪裏會應？我如今且說一個驗也驗得巧的，一個不驗也不驗得巧的，做個開場道末，以起說夢之端。當初有個皮匠，一貧徹骨，終日在家堂香火麵前燒香禮拜道：“弟子窮到這個地步，一時怎麽財主得來？你就保佑我生意亨通，每日也不過替人上兩雙鞋子，打幾個鞍頭，有什麽大進益？隻除非保佑我掘到一窖銀子，方才會發積。就不敢指望上萬上千，便是幾百、幾十兩的橫財也見賜一主，不枉弟子哀告之誠。”終日說來說去，隻是這幾句話。忽一夜就做起夢來，有一個人問他道：“聞得你要掘窖，可是真的麽？”皮匠道：“是真的。”那人道：“如今某處地方有一個窖在那裏，你何不去掘了來？，”皮匠道：“底下有多少數目？”那人道：“不要問數目，隻還你一世用它不盡就是了。”皮匠醒來，不勝之喜，知道是家堂香火見他禱告誌誠，曉得那裏有藏，教他去起的了。等得到天明，就去辦了三牲，請了紙馬，走到夢中所說的地方，祭了土地，方才動土。掘下去不上二尺，果然有一個蒲包，捆得結結實實，皮匠道：“是了，既然應了夢，決不止一包。如今不但幾十、幾百，連上千、上萬都有了。”及至提起來，一包之下，並無他物，那包又是不重的，皮匠的高興先掃去一半了。再拿來解開一看，卻是一蒲包的豬鬃。皮匠大駭，欲待丟去，又思量道：“豬鬃是我做皮匠的本錢，怎好暴棄天物。”就拿回去穿線縫鞋，後來果然一世用他不盡。這或者是因他自生妄想，魂魄要阿其所好，信口教他去起窖，偶然撞著的；又或者是神道因他聒絮得厭煩，有意設這個巧法，將來回覆他的，總不可知。這一個是不驗的巧處了，如今卻說那驗得巧的。
杭州西湖上有個於墳，是少保於忠肅公的祠墓。凡人到此求夢，再沒有一個不奇驗的。每到科舉年，他的祠堂竟做了個大歇店。清晨去等的才有床，午前去的就在地下打鋪，午後去的，連屋角頭也沒得蹲身，隻好在階簷底下、亂草叢中打幾個嗑睡而已。那一年有同寓的三個舉子，一齊去祈夢，分做三處宿歇。次日得了夢兆回來，各有憂懼之色，你問我不說，我問你不言。 直到晚間吃夜飯，居停主人道：“列位相公各得何夢？”三人都攢眉蹙額道：“夢兆甚是不祥。”主人道：“夢凶得吉，從來之常，隻要詳得好。你且說來，待我詳詳看。”內中有一個道：“我夢見於忠肅公親手遞個象棋與我，我拿來一看，上麵是個‘卒’字，所以甚是憂慮。卒者死也，我今年不中也罷了，難道還要死不成？”那二人聽見，都大驚大駭起來，這個道：“我也是這個夢，一些不差。”那個又道：“我也是這個夢，一些不差。”三人愁做一堆，起先去祈夢，原是為功名；如今功名都不想，大家要求性命了。主人想了一會道：“這樣的夢，須得某道人詳，才解得出，我們一時解它不來。”三人都道：“那道人住在哪裏？”主人道：“就在我這對門，隻有一河之隔。他平素極會詳夢，你們明日去問他，他自然有絕妙的解法。”三人道：“既在對門，何須到明日，今晚便去問他就是了。”主人道：“雖隔一河，無橋可度，兩邊路上俱有柵門，此時都已鎖了，須是明日才得相見。
三人之中有兩個性緩的，有一個性急的，性緩的竟要等到明日了，那性急的道：“這河裏水也不深，今晚便待我涉過水去，央他詳一詳，少不得我的吉凶就是你們的禍福了，省得大家睡不著。”說完，就脫了衣服，獨自一人走過水去，敲開道人的門，把三人一樣的夢說與他詳。道人道：“這等夜靜更深，柵門鎖了，相公從哪裏過來的？”此人道：“是從河裏走過來的。”道人道：“這等，那兩位過來不曾？”祈夢的道：“他們都不曾來。”道人大笑道：“這等，那兩位都不中，單是相公一位中了。”此人道：“同是一樣的夢，為什麽他們不中，我又會中起來？”道人道：“這個 ‘卒’字，既是棋子上的，就要到棋子上去詳了。從來下象棋的道理，卒不過河，一過河就好了。那兩位不肯過河，自然不中；你一位走過河來，自然中了，有什麽疑得？”此人聽見，雖說他詳得有理，心上隻是有些狐疑，及至掛出榜來，果然這個中了，那兩個不中。可見但凡夢兆，都要詳得好，鬼神的聰明，不是顯而易見的，須要深心體認一番，方才揣摩得出，這樣的夢是最難詳的了；卻一般有最易詳的，明明白白，就像與人說話一般，這又是一種靈明，總則要同歸於驗而已。
萬曆初年，揚州府泰州鹽場裏，有個灶戶叫做施達卿。原以燒鹽起家，後來發了財，也還不離本業，但隻是發本錢與別人燒，自己坐收其利。家資雖不上半萬，每年的出息倒也有數千，這是什麽緣故？隻因灶戶裏麵，赤貧者多，有家業者少，鹽商怕他賴去，不肯發大本與他；達卿原是同夥的人，哪一個不熟？隻見做人信實的，要銀就發，不論多寡，人都要圖他下次，再沒有一個賴他的。隻是利心太重，燒出鹽來，除使用之外，他得七分，燒的隻得三分。家中又有田產屋業，利上盤起利來，一日富似一日，灶戶裏邊，隻有他這個財主。古語道得好：地無砂，赤土為佳。
海邊上有這個富戶，哪一個不奉承他？夫妻兩口，享不盡素封之樂。隻是一件，年近六十，尚然無子。其妻向有醋癖，五十歲以前不許他娶小，隻說自己會生，誰想空心蛋也不曾生一個。直到七七四十九歲之後，天癸已絕，曉得沒指望了，才容他討幾個通房。達卿雖不能夠肆意取樂，每到經期之後，也奉了欽差，走去下幾次種。卻也古怪，那些通房在別人家就像雌雞、母鴨一般，不消家主同裳共枕，隻是說話走路之間，得空偷偷摸摸，就有了胎；走到他家，就是閹過了的豬，揭過了的狗，任你翻來覆去，橫困也沒有，豎困也沒有，秋生冬熟之田，變做春夏不毛之地，達卿心上甚是憂煎。
他四十歲以前聞得人說，準提菩薩感應極靈，凡有吃他的齋、持他的咒的，隻不要祈保兩事，求子的隻求子，求名的隻求名，久而久之，自有應驗。他就發了一點虔心，誌誌誠誠鑄一麵準提鏡，供在中堂。每到齋期，清晨起來對著鏡子，左手結了金剛拳印，右手持了念珠，第一誦淨法界真言二字道：耮藍念了二十一遍。第二誦護身真言三字道：耮齧臨也是二十一遍。第三誦大明真言七字道：耮麽抳缽訥鉻吽。一百零八遍。第四才誦準提咒二十七字道：南無颯哆喃三藐三菩提、俱胝喃怛你也他、耮折隸主隸、準提娑婆訶。也是一百零八遍。然後念一首偈道：
稽首皈依蘇悉帝，頭麵頂禮七俱胝。
我今稱讚大準提，惟願慈悲垂加護。
諷誦完了，就把求子的心事禱告一番，叩首數通已畢，方才去吃飯做事。
那準提齋每月共有十日，哪十日？
初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十。若還月小，就把廿七日預補了三十。又有人恐怕瑣瑣碎碎記它不清，將十個日子編做兩句話道：一八四五八，三四八九十。
隻把這兩句念得爛熟，自然不會忘了。隻是一件，這個準提菩薩是極會磨煉人的，偏是不吃齋的日子再撞不著酒筵；一遇了齋期，便有人情他赴席。那吃齋的人，清早起來心是清的，自然記得，偏沒人請他吃早酒；到了晚上，百事分心，十個九個都忘了，偏要撞著頭腦，遇著葷腥，自然下箸，等到忽然記起的時節，那魚肉已進了喉嚨，下了肚子，挖不出了。獨有施達卿專心致誌，自四十歲上吃起，吃到六十歲，這二十年之中，再不曾忘記一次，怎奈這樁求子的心事再遂不來。
那一日是他六十歲的壽誕，起來拜過天地，就對著準提鏡子哀告道：“菩薩，弟子皈依你二十年，日子也不少了；終日燒香禮拜，頭也嗑得夠了；時常苦告哀求，話也說得煩了。就是我前世的罪多孽重，今生不該有子，難道你在玉皇上帝麵前，這個小小份上也講不來？如今弟子絕後也罷了，隻是使二十年虔誠奉佛之人，依舊做了無祀之鬼，那些向善不誠的都要把弟子做話柄，說某人那樣誌誠尚且求之不得，可見天意是挽回不來的。則是弟子一生苦行不唯無益，反開世人謗佛之端，絕大眾皈依之路，弟子來生的罪業一發重了。還求菩薩舍一舍慈悲，不必定要寧馨之子，富貴之兒，就是癡聾喑啞的下賤之坯，也賜弟子一個，度度種也是好的。”說完，不覺孤？起來竟要放聲大哭，隻因是個壽日，恐怕不樣，哭出聲來，又收了進去。及至到晚，壽酒吃過了，賀客散去了，老夫妻睡做一床，少不得在被窩裏也做一做生日。睡到半夜，就做起夢來，也像日間對著鏡子呼冤叫屈，日間收進去的哭聲此時又放出來了。正哭到傷心之處，那鏡子裏竟有人說起話來道：“不要哭，不要哭，子嗣是大事，有隻是有，沒有隻是沒有，難道像那騙孩童的果子一般，見你哭得凶，就遞兩個與你不成？”達卿大駭，走到鏡子麵前仔細一看，竟有一尊菩薩盤膝坐在裏邊。達卿道：“菩薩，方才說話的就是你麽？”菩薩道：“正是。”達卿就跪下來道：“這等，弟子的後嗣畢竟有沒有，倒求菩薩說個明白，省得弟子癡心妄想。”菩薩道：“我對你說，凡人‘妻財子祿’四個字，是前生分定的，隻除非高僧轉世，星宿現形，方才能夠四美俱備，其餘的凡胎俗骨，有了幾樁，定少幾樁，哪裏能夠十全？你當初降生之前，隻因貪嗔病重，討了‘妻財’二字竟走，不曾提起‘子祿’來，那生靈簿上不曾注得，所以今生沒有。我也再三替你挽回，怎奈上帝說你利心太重，刻薄窮民，雖有二十年好善之功，還準折不得四十載貪刻之罪，哪裏來得子來？後嗣是沒有的，不要哄你。”達卿慌起來道：“這等，請問菩薩，可還有什麽法子，懺悔得來麽？”菩薩道：“懺悔之法盡有，隻怕你拚不得。”達卿道：“弟子年已六十，死在眼前，將來莫說田產屋業都是別人的，就是這幾根骨頭，還保不得在土裏土外，有什麽拚不得？”菩薩道：“大眾的俗語說得好：‘酒病還須仗酒醫。’你的罪業原是財上造來的，如今還把財去懺悔。你若拚得盡著家私拿來施舍，又不可被人騙去，務使窮民得沾實惠，你的家私十分之中散到七八分上，還你有兒子生出來。”達卿稽首道：“這等，弟子謹依法旨，隻求菩薩不要失信。”菩薩道：“你不要叮囑我，隻消叮囑自家。你若不失信，我也決不失信。”說完，達卿再朝鏡子一看，菩薩忽然不見了。
正在驚疑之際，被妻子翻身礙醒，才曉得是南柯一夢。心上思量道：“我說在菩薩麵前哀懇二十年，不見一些影響，難道菩薩是沒耳朵的？如今這個夢分明是直捷回音了，難道還好不信？無論夢見的是真菩薩，假菩薩，該懺悔，不該懺悔，總則我這些家當將來是沒人承受的，與其死了待眾人瓜分，不如趁我生前散去。”主意定了，次日起來就對鏡子拜道：“蒙菩薩教誨的話，弟子句句遵依，就從今日做起，菩薩請看。”拜完了，教人去傳眾灶戶來，當麵吩咐：“從今以後，燒鹽的利息要與前相反，你們得七分，我得三分。以前有些陳帳，你們不曾還清的，一概蠲免。”就尋出票約來，在準提鏡前，一火焚了。又吩咐眾人：“以後地方上凡有窮苦之人，荒月沒飯吃的，冬天沒棉襖穿的，死了沒棺材盛的，都來對我講，我察得是實，一一舍他，隻不可假裝窮態來欺我；就是有什麽該砌的路，該修的橋，該起建的廟宇，隻要沒人侵欺，我隻管捐資修造，煩列位去傳諭一聲。”眾人聽見，不覺歡聲震天，個個都念幾聲 “阿彌陀佛” 而去。不曾傳諭得三日，達卿門前就捱擠不開，不是求米救饑的，就是討衣遮寒的；不是化磚頭砌路的，就是募石板修橋的；至於募緣抄化的僧道，討飯求丐的乞兒，一發如蜂似蟻，幾十雙手還打發不開。達卿胸中也有些涇渭，緊記了菩薩吩咐不可被人騙去的話，宗宗都要自己查劾得確，方才施舍與他；那些假公濟私的領袖，一個也不容上門。他那時節的家私，齊頭有一萬，舍得一年有餘，也就去了二千。忽然有個通房，焦黃精瘦，生起病來，茶不要，飯不貪，隻想酸甜的東西吃，達卿知道是害喜了。問她經水隔了幾時，通房道：“三個月不洗身上了。”達卿喜歡得眼閉口開，不住嘻嘻地笑。先在菩薩麵前還個小小願心，許到生出的時節做四十九日水陸道場，拜酬佛力。那些勸做善事的人，聞得他有了應驗，一發踴躍前來。起先的募法還是論錢論兩的多，到此時募緣的眼睛忽然大了，多則論百，少則論十，要拿住他施舍。若還少了，寧可不要，竟像達卿通房的身孕是他們做出來的一般。眾人道：“他要生兒子，畢竟有求於我。”他又道：“我有了兒子，可以無求於人。”達卿起先的善念，雖則被菩薩一激而成，卻也因自己無子，隻當拿別人的東西來撒漫的。此時見通房有了身孕，心上就躊躇起來道：“明日生出來的無論是男是女，總是我的骨血，就作是個女兒，我生平隻有半子，難道不留些奩產嫁她？萬一是個兒子，少不得要承家守業，東西散盡了，教他把什麽做人家？菩薩也是通情達理的，既送個兒子與我，難道教他呷風不成？況且我的家私也散去十分之二，譬如官府用刑，說打一百，打到二三十上也有饒了的，菩薩以慈悲為本，決不求全責備，我如今也要收兵了。”從此以後，就用著欲語二句：無錢買茄子，隻把老來推。
募化的要多，他偏還少，好待募化的不要，做個退兵之策。俗語又有四句道得好：善門難開，善門難閉。
招之則來，推之不去。
當初開門喜舍的時節，歡聲也震天；如今閉門不舍的時節，怨聲也震地。 一時間就惹出許多謗詈之言，道他為善不終，“且看他兒子生得出，生不出？若還小產起來，或是死在肚裏，那時節隻怕懊悔不及。”誰想起先祝願的話也不靈，後來詛咒之詞也不驗，等到十月滿足，一般順順溜溜生將下來。達卿立在臥房門前，聽見孩子一聲叫響，連忙問道：“是男是女？”收生婆子把小肚底下摸了一把，不見有礙手的東西，就應道：“隻怕是位令愛。”達卿聽見，心上冷了一半。過了一會，婆子又喊起來道：“恭喜，隻怕是位令郎。”達卿就跳起來道：“既然是男，怎麽先說是女，等我吃這一驚？”口裏不曾說得完，兩隻腳先走到菩薩麵前了，嗑一個頭，叫一聲“好菩薩 ”，正在那邊拜謝，隻見有個丫鬟如飛地趕來道：“收生婆婆請老爹說話。”達卿慌忙走去，隻說產母有什麽差池，趕到門前，立住問道：“有什麽話講？”婆子道：“請問老爹，這個孩子還是要養他起來、不養他起來？”達卿大驚道：“你說得好奇話，我六十多歲才生一子，猶如麒麟、鳳凰一般，豈有不養之理？”婆子道：“不是個兒子。”達卿道：“難道依舊是女兒不成？”婆子道：“若是女兒，我倒也勸你養起來了。”達卿道：“這話一發奇，既不是兒子，又不是女兒，是個什麽東西？”婆子道：“我收了一世生，不曾接著這樣一個孩子，我也辨不出來，你請自己進來看。”達卿就把門簾一掀，走進房去，抱著孩子一看，隻見：
肚臍底下，腿胯中間，結子丁香，無其形而有其跡；含苞豆蔻，開其外而閉其中，凹不凹，凸不凸，好像個壓扁的餛飩；圓又圓，缺又缺，竟是個做成的肉餃。逃於陰陽之外，介乎男女之間。
原來是個半雌不雄的石女。達卿看了，歎一口氣，連叫幾聲“孽障 ”，將來遞與婆子道：“領不領隨在你們，我也不好做主意。”說完，竟出去了。達卿之妻道：“做一世人，隻生得這些骨血，難道忍得淹死不成？就當不得人養，也隻當放生一般，留在這邊積個陰德也是好的。”就教婆子收拾起來，一般教通房撫養。
卻說達卿走出房去，跑到菩薩麵前，放聲大哭。哭了一場，方才訴說道：“菩薩，是你親口許我的，教我散去家私，還我一個兒子，我雖不曾盡依得你，這二、三千兩銀子也是難出手的。
別人在佛殿上施一根椽，舍一個柱，就要祈保許多心事；我舍去的東西，若拿來交與銀匠，也打得幾個銀孩子出來，難道就換不得一個兒子？便是兒子舍不得，女兒也還我一名，等我招個女婿養養老也是好的。再作我今生罪深孽重，祈保不來，素性不教我生也罷了，為什麽弄出這個不陰不陽的東西，留在後麵現世？”說完又哭，哭完又說，竟像定要與菩薩說個明白地一般。哭到晚間，精神倦了，昏昏地睡去。那鏡子裏麵依舊像前番說起話來道：“不要哭，不要哭，我當初原與你說過的，你不失信，我也不失信。你既然將就打發我，我也將就打發你，難道舍不得一份死寶，就要換個完全活寶去不成？”達卿聽見，又跪下來道：“菩薩，果然是弟子失信，該當絕後無辭了。隻是請問菩薩，可還有什麽法子懺侮得麽？”菩薩道：“你若肯還依前話，拚著家私去施舍，我也還依前話，討個兒子來還你就是。”達卿還要替他訂個明白，不想再問就不應了，醒來又是一夢。心上思量道：“菩薩的話原說得不差，是我抽他的橋板，怎麽怪得他拔我的短梯？也罷，我這些家私依舊是沒人承受的了，不如丟在肚皮外散盡了他，且看驗不驗？”到第二日，照前番的套數，菩薩麵前，重發誓願，呼集眾人，教他“不可因我中止善心，不來勸我布施，凡有該做的好事，不時相聞，自當領教。”眾人依舊歡呼念佛而去。
那一年，恰好遇著奇荒，十家九家絕食，達卿思量道：“古語雲：‘饑時一口，飽時一鬥。’此時舍一分，強如往常舍十分，不可錯了機會。”就把倉中的稻子盡數發出來，賑濟饑民；又把鹽本收起來，教人到湖廣、江西買米來賑粥，一連舍了三月，全活的饑民不止上千，此時家私將去一半。心上思量道：“如今也該有些動靜了。”隻管去問通房：“經水來不來，肚子大不大，可想吃什麽東西？”通房都道：“一些也不覺得。”達卿心上又有些疑惑起來道：“我舍的東西雖然不曾滿數，隻是菩薩也該把個消息與我，為什麽比前倒遲鈍起來？”忽一日，丫鬟抱了那個石女，走到達卿麵前道：“老爹抱抱孩子，我要去有事。”這孩子生了半年，達卿不曾沾手，因他是個怪物，見了就要氣悶起來。此時欲待不接，怎奈那丫鬟因小便緊急，不由家主情願，丟在懷中竟上馬桶去了。達卿把孩子仔細一看，隻見眉清目秀，耳大鼻豐，盡好一個相貌。就歎口氣道：“這樣一個好孩子，隻差得那一些，就兩無所用。我的罪業固然重了，你在前世作了什麽惡，就罰你做這樣一件東西？”說完，把他抱裙揭開，看那腰下之物，不想看出一場大奇事來。你道什麽奇事？那孩子生出來的時節，小便之處男女兩件東西都是有的，隻是男子的倒縮在裏麵，女子的倒現在外邊，所以男不像男，女不像女；如今不知什麽緣故，女子的漸漸長平了，男子的又拖了半截出來，竟不知是幾時變過的？他母親夜間也不去摸他，日間也不去看他，此時達卿無心看見，就驚天動地叫起來道：“你們都來看奇事！”一時間，妻子通房、丫鬟使婢，都走攏來道：“什麽奇事？”達卿把孩子兩腳扒開與眾人看。眾人都大驚道：“這件東西是哪裏變出來的？好怪異！”達卿道：“這等看起來，分明是菩薩的神通了。想當初降生的時節，他原做個兩可的道理，試我好善之心誠與不誠，男也由得他，女也由得他，不男不女也由得他。如今見我的家私舍去一半，所以也拿一半來安慰我。這等看來，將來還不止於此。隻是這一半也還是拿不穩的。我若照以前中止了善心，焉知伸得出來的縮不進去？如今沒得說，隻是發狠施舍就是了。”當日率了妻子通房，到菩薩麵前嗑了無數的頭，就去急急尋好事做。
不多幾時，場下瘟病大作，十個之中，醫不好兩三個。薄板棺材，從一兩一口賣起，賣到五、六兩還不住。達卿就買了幾簰木頭，叫上許多匠作，晝夜做棺材施舍。又著人到鎮江請明醫，蘇州買藥料，把醫生養在家中，施藥替人救治。醫得好的，感他續命之恩；醫不好的，銜他掩屍之德。不上數月，又舍去二三千金。再把孩子一看，不但人道又長了許多，連腎囊腎子都褪出來了。達卿一來因善事圓滿，二來因孩子變全，就往各寺敦請高僧，建七七四十九日水陸道場，酬還夙願。功德完日，正值孩子周試之期，數百裏內外受惠之人都來慶賀。以前達卿因孩子不雌不雄，難取名字，直到此時，方才拿得定是個男子，因他生得奇異，取名叫做奇生。後來易長易大，一些災難也沒有，資性又聰明，人物又俊雅，全不像灶戶人家生出來的。達卿延請明師，教他誦讀，十六歲就進學，十八歲就補廩。補廩十年，就膺了恩選，做過一任知縣，一任知州。致仕之時，家資仍以萬計。達卿當初隻當不曾施舍，白白得了一個貴子，又還饒了一個封君，你道施舍的利錢重與不重？可見作福一事，是男人種子的仙方，女子受胎的秘決，隻是施舍的銀子，不可使它落空，都要做些眼見的功德。
如今世上無子的人，十個九個是財上安命的，哪裏拚得施舍？究竟那些家產，終久是別人的，原與施舍一樣。他寧可到死後分贓，再不肯在生前作福，這是什麽緣故？隻因有兩個主意橫在胸中，所以不肯割舍。第一個主意，說焉知我後來不生，生出來還要吃飯；不知天有生人，必有養人，哪有個施恩作福修出來的兒子會餓死的？第二個主意，說有後無後，是前生注定的，哪裏當真修得來？不知因果一事，雖未必個個都像施達卿應得這般如響，隻是錢財與子息這兩件東西，大約有些相礙的。錢財多的人家，子息定少；子息多的人家，錢財必稀。不信但看打魚船上的窮人，卑田院中的丐婦，衣不遮身，食不充口，那兒子橫一個，豎一個，止不住隻管生出來；盈千累萬的財主，妻妾滿堂，眼睛望得血出，再不見生，就生了也養不大。可見銀子是妨人的東西，世上無嗣的諸公，不必論因果不因果，請多少散去些，以為容子之地。）
詩雲：
夢兆從來貴反詳，夢凶得吉理之常。
卻更有時明說與，不須寤後攪思腸。
話說世上人做夢一事，其理甚不可解，為什麽好好地睡了去，就會見張見李，與他說起話、做起事來？那做張做李的人，若說不是鬼神，渺渺茫茫之中，那裏生出這許多形象？若說果是鬼神，那夢卻盡有不驗的，為什麽鬼神這等沒正經，等人睡去就來纏擾？或是醉人以酒，或是迷人以色，或是誘人以財，或是動人以氣，不但睡時攪人的精神，還到醒時費人的思索，究竟一些效驗也沒有，這是什麽緣故？要曉得鬼神原不騙人，是人自己騙自己。夢中的人，也有是鬼神變來的，也有是自己魂魄變來的。若是鬼神變來的，善則報之以吉，惡則報之以凶。或者凶反報之以吉，要轉他為惡之心；吉反報之以凶，要勵他為善之誌。這樣的夢，後來自然會應了。若是自己魂魄變來的，他就不論你事之邪正，理之是非，一味隻要阿其所好。你若所好在酒，他就變做劉伶、杜康，攜酒來與你吃；你若所好在色，他就變做西施、毛嬙，獻色來與你婬；你若所重在財，他就變做陶朱、猗頓，送銀子來與你用；你若所重在氣，他就變做孟賁、烏獲，拿力氣來與你爭。這叫做日之所思，夜之所夢，自己騙自己的，後來哪裏會應？我如今且說一個驗也驗得巧的，一個不驗也不驗得巧的，做個開場道末，以起說夢之端。當初有個皮匠，一貧徹骨，終日在家堂香火麵前燒香禮拜道：“弟子窮到這個地步，一時怎麽財主得來？你就保佑我生意亨通，每日也不過替人上兩雙鞋子，打幾個鞍頭，有什麽大進益？隻除非保佑我掘到一窖銀子，方才會發積。就不敢指望上萬上千，便是幾百、幾十兩的橫財也見賜一主，不枉弟子哀告之誠。”終日說來說去，隻是這幾句話。忽一夜就做起夢來，有一個人問他道：“聞得你要掘窖，可是真的麽？”皮匠道：“是真的。”那人道：“如今某處地方有一個窖在那裏，你何不去掘了來？，”皮匠道：“底下有多少數目？”那人道：“不要問數目，隻還你一世用它不盡就是了。”皮匠醒來，不勝之喜，知道是家堂香火見他禱告誌誠，曉得那裏有藏，教他去起的了。等得到天明，就去辦了三牲，請了紙馬，走到夢中所說的地方，祭了土地，方才動土。掘下去不上二尺，果然有一個蒲包，捆得結結實實，皮匠道：“是了，既然應了夢，決不止一包。如今不但幾十、幾百，連上千、上萬都有了。”及至提起來，一包之下，並無他物，那包又是不重的，皮匠的高興先掃去一半了。再拿來解開一看，卻是一蒲包的豬鬃。皮匠大駭，欲待丟去，又思量道：“豬鬃是我做皮匠的本錢，怎好暴棄天物。”就拿回去穿線縫鞋，後來果然一世用他不盡。這或者是因他自生妄想，魂魄要阿其所好，信口教他去起窖，偶然撞著的；又或者是神道因他聒絮得厭煩，有意設這個巧法，將來回覆他的，總不可知。這一個是不驗的巧處了，如今卻說那驗得巧的。
杭州西湖上有個於墳，是少保於忠肅公的祠墓。凡人到此求夢，再沒有一個不奇驗的。每到科舉年，他的祠堂竟做了個大歇店。清晨去等的才有床，午前去的就在地下打鋪，午後去的，連屋角頭也沒得蹲身，隻好在階簷底下、亂草叢中打幾個嗑睡而已。那一年有同寓的三個舉子，一齊去祈夢，分做三處宿歇。次日得了夢兆回來，各有憂懼之色，你問我不說，我問你不言。 直到晚間吃夜飯，居停主人道：“列位相公各得何夢？”三人都攢眉蹙額道：“夢兆甚是不祥。”主人道：“夢凶得吉，從來之常，隻要詳得好。你且說來，待我詳詳看。”內中有一個道：“我夢見於忠肅公親手遞個象棋與我，我拿來一看，上麵是個‘卒’字，所以甚是憂慮。卒者死也，我今年不中也罷了，難道還要死不成？”那二人聽見，都大驚大駭起來，這個道：“我也是這個夢，一些不差。”那個又道：“我也是這個夢，一些不差。”三人愁做一堆，起先去祈夢，原是為功名；如今功名都不想，大家要求性命了。主人想了一會道：“這樣的夢，須得某道人詳，才解得出，我們一時解它不來。”三人都道：“那道人住在哪裏？”主人道：“就在我這對門，隻有一河之隔。他平素極會詳夢，你們明日去問他，他自然有絕妙的解法。”三人道：“既在對門，何須到明日，今晚便去問他就是了。”主人道：“雖隔一河，無橋可度，兩邊路上俱有柵門，此時都已鎖了，須是明日才得相見。
三人之中有兩個性緩的，有一個性急的，性緩的竟要等到明日了，那性急的道：“這河裏水也不深，今晚便待我涉過水去，央他詳一詳，少不得我的吉凶就是你們的禍福了，省得大家睡不著。”說完，就脫了衣服，獨自一人走過水去，敲開道人的門，把三人一樣的夢說與他詳。道人道：“這等夜靜更深，柵門鎖了，相公從哪裏過來的？”此人道：“是從河裏走過來的。”道人道：“這等，那兩位過來不曾？”祈夢的道：“他們都不曾來。”道人大笑道：“這等，那兩位都不中，單是相公一位中了。”此人道：“同是一樣的夢，為什麽他們不中，我又會中起來？”道人道：“這個 ‘卒’字，既是棋子上的，就要到棋子上去詳了。從來下象棋的道理，卒不過河，一過河就好了。那兩位不肯過河，自然不中；你一位走過河來，自然中了，有什麽疑得？”此人聽見，雖說他詳得有理，心上隻是有些狐疑，及至掛出榜來，果然這個中了，那兩個不中。可見但凡夢兆，都要詳得好，鬼神的聰明，不是顯而易見的，須要深心體認一番，方才揣摩得出，這樣的夢是最難詳的了；卻一般有最易詳的，明明白白，就像與人說話一般，這又是一種靈明，總則要同歸於驗而已。
萬曆初年，揚州府泰州鹽場裏，有個灶戶叫做施達卿。原以燒鹽起家，後來發了財，也還不離本業，但隻是發本錢與別人燒，自己坐收其利。家資雖不上半萬，每年的出息倒也有數千，這是什麽緣故？隻因灶戶裏麵，赤貧者多，有家業者少，鹽商怕他賴去，不肯發大本與他；達卿原是同夥的人，哪一個不熟？隻見做人信實的，要銀就發，不論多寡，人都要圖他下次，再沒有一個賴他的。隻是利心太重，燒出鹽來，除使用之外，他得七分，燒的隻得三分。家中又有田產屋業，利上盤起利來，一日富似一日，灶戶裏邊，隻有他這個財主。古語道得好：地無砂，赤土為佳。
海邊上有這個富戶，哪一個不奉承他？夫妻兩口，享不盡素封之樂。隻是一件，年近六十，尚然無子。其妻向有醋癖，五十歲以前不許他娶小，隻說自己會生，誰想空心蛋也不曾生一個。直到七七四十九歲之後，天癸已絕，曉得沒指望了，才容他討幾個通房。達卿雖不能夠肆意取樂，每到經期之後，也奉了欽差，走去下幾次種。卻也古怪，那些通房在別人家就像雌雞、母鴨一般，不消家主同裳共枕，隻是說話走路之間，得空偷偷摸摸，就有了胎；走到他家，就是閹過了的豬，揭過了的狗，任你翻來覆去，橫困也沒有，豎困也沒有，秋生冬熟之田，變做春夏不毛之地，達卿心上甚是憂煎。
他四十歲以前聞得人說，準提菩薩感應極靈，凡有吃他的齋、持他的咒的，隻不要祈保兩事，求子的隻求子，求名的隻求名，久而久之，自有應驗。他就發了一點虔心，誌誌誠誠鑄一麵準提鏡，供在中堂。每到齋期，清晨起來對著鏡子，左手結了金剛拳印，右手持了念珠，第一誦淨法界真言二字道：耮藍念了二十一遍。第二誦護身真言三字道：耮齧臨也是二十一遍。第三誦大明真言七字道：耮麽抳缽訥鉻吽。一百零八遍。第四才誦準提咒二十七字道：南無颯哆喃三藐三菩提、俱胝喃怛你也他、耮折隸主隸、準提娑婆訶。也是一百零八遍。然後念一首偈道：
稽首皈依蘇悉帝，頭麵頂禮七俱胝。
我今稱讚大準提，惟願慈悲垂加護。
諷誦完了，就把求子的心事禱告一番，叩首數通已畢，方才去吃飯做事。
那準提齋每月共有十日，哪十日？
初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十。若還月小，就把廿七日預補了三十。又有人恐怕瑣瑣碎碎記它不清，將十個日子編做兩句話道：一八四五八，三四八九十。
隻把這兩句念得爛熟，自然不會忘了。隻是一件，這個準提菩薩是極會磨煉人的，偏是不吃齋的日子再撞不著酒筵；一遇了齋期，便有人情他赴席。那吃齋的人，清早起來心是清的，自然記得，偏沒人請他吃早酒；到了晚上，百事分心，十個九個都忘了，偏要撞著頭腦，遇著葷腥，自然下箸，等到忽然記起的時節，那魚肉已進了喉嚨，下了肚子，挖不出了。獨有施達卿專心致誌，自四十歲上吃起，吃到六十歲，這二十年之中，再不曾忘記一次，怎奈這樁求子的心事再遂不來。
那一日是他六十歲的壽誕，起來拜過天地，就對著準提鏡子哀告道：“菩薩，弟子皈依你二十年，日子也不少了；終日燒香禮拜，頭也嗑得夠了；時常苦告哀求，話也說得煩了。就是我前世的罪多孽重，今生不該有子，難道你在玉皇上帝麵前，這個小小份上也講不來？如今弟子絕後也罷了，隻是使二十年虔誠奉佛之人，依舊做了無祀之鬼，那些向善不誠的都要把弟子做話柄，說某人那樣誌誠尚且求之不得，可見天意是挽回不來的。則是弟子一生苦行不唯無益，反開世人謗佛之端，絕大眾皈依之路，弟子來生的罪業一發重了。還求菩薩舍一舍慈悲，不必定要寧馨之子，富貴之兒，就是癡聾喑啞的下賤之坯，也賜弟子一個，度度種也是好的。”說完，不覺孤？起來竟要放聲大哭，隻因是個壽日，恐怕不樣，哭出聲來，又收了進去。及至到晚，壽酒吃過了，賀客散去了，老夫妻睡做一床，少不得在被窩裏也做一做生日。睡到半夜，就做起夢來，也像日間對著鏡子呼冤叫屈，日間收進去的哭聲此時又放出來了。正哭到傷心之處，那鏡子裏竟有人說起話來道：“不要哭，不要哭，子嗣是大事，有隻是有，沒有隻是沒有，難道像那騙孩童的果子一般，見你哭得凶，就遞兩個與你不成？”達卿大駭，走到鏡子麵前仔細一看，竟有一尊菩薩盤膝坐在裏邊。達卿道：“菩薩，方才說話的就是你麽？”菩薩道：“正是。”達卿就跪下來道：“這等，弟子的後嗣畢竟有沒有，倒求菩薩說個明白，省得弟子癡心妄想。”菩薩道：“我對你說，凡人‘妻財子祿’四個字，是前生分定的，隻除非高僧轉世，星宿現形，方才能夠四美俱備，其餘的凡胎俗骨，有了幾樁，定少幾樁，哪裏能夠十全？你當初降生之前，隻因貪嗔病重，討了‘妻財’二字竟走，不曾提起‘子祿’來，那生靈簿上不曾注得，所以今生沒有。我也再三替你挽回，怎奈上帝說你利心太重，刻薄窮民，雖有二十年好善之功，還準折不得四十載貪刻之罪，哪裏來得子來？後嗣是沒有的，不要哄你。”達卿慌起來道：“這等，請問菩薩，可還有什麽法子，懺悔得來麽？”菩薩道：“懺悔之法盡有，隻怕你拚不得。”達卿道：“弟子年已六十，死在眼前，將來莫說田產屋業都是別人的，就是這幾根骨頭，還保不得在土裏土外，有什麽拚不得？”菩薩道：“大眾的俗語說得好：‘酒病還須仗酒醫。’你的罪業原是財上造來的，如今還把財去懺悔。你若拚得盡著家私拿來施舍，又不可被人騙去，務使窮民得沾實惠，你的家私十分之中散到七八分上，還你有兒子生出來。”達卿稽首道：“這等，弟子謹依法旨，隻求菩薩不要失信。”菩薩道：“你不要叮囑我，隻消叮囑自家。你若不失信，我也決不失信。”說完，達卿再朝鏡子一看，菩薩忽然不見了。
正在驚疑之際，被妻子翻身礙醒，才曉得是南柯一夢。心上思量道：“我說在菩薩麵前哀懇二十年，不見一些影響，難道菩薩是沒耳朵的？如今這個夢分明是直捷回音了，難道還好不信？無論夢見的是真菩薩，假菩薩，該懺悔，不該懺悔，總則我這些家當將來是沒人承受的，與其死了待眾人瓜分，不如趁我生前散去。”主意定了，次日起來就對鏡子拜道：“蒙菩薩教誨的話，弟子句句遵依，就從今日做起，菩薩請看。”拜完了，教人去傳眾灶戶來，當麵吩咐：“從今以後，燒鹽的利息要與前相反，你們得七分，我得三分。以前有些陳帳，你們不曾還清的，一概蠲免。”就尋出票約來，在準提鏡前，一火焚了。又吩咐眾人：“以後地方上凡有窮苦之人，荒月沒飯吃的，冬天沒棉襖穿的，死了沒棺材盛的，都來對我講，我察得是實，一一舍他，隻不可假裝窮態來欺我；就是有什麽該砌的路，該修的橋，該起建的廟宇，隻要沒人侵欺，我隻管捐資修造，煩列位去傳諭一聲。”眾人聽見，不覺歡聲震天，個個都念幾聲 “阿彌陀佛” 而去。不曾傳諭得三日，達卿門前就捱擠不開，不是求米救饑的，就是討衣遮寒的；不是化磚頭砌路的，就是募石板修橋的；至於募緣抄化的僧道，討飯求丐的乞兒，一發如蜂似蟻，幾十雙手還打發不開。達卿胸中也有些涇渭，緊記了菩薩吩咐不可被人騙去的話，宗宗都要自己查劾得確，方才施舍與他；那些假公濟私的領袖，一個也不容上門。他那時節的家私，齊頭有一萬，舍得一年有餘，也就去了二千。忽然有個通房，焦黃精瘦，生起病來，茶不要，飯不貪，隻想酸甜的東西吃，達卿知道是害喜了。問她經水隔了幾時，通房道：“三個月不洗身上了。”達卿喜歡得眼閉口開，不住嘻嘻地笑。先在菩薩麵前還個小小願心，許到生出的時節做四十九日水陸道場，拜酬佛力。那些勸做善事的人，聞得他有了應驗，一發踴躍前來。起先的募法還是論錢論兩的多，到此時募緣的眼睛忽然大了，多則論百，少則論十，要拿住他施舍。若還少了，寧可不要，竟像達卿通房的身孕是他們做出來的一般。眾人道：“他要生兒子，畢竟有求於我。”他又道：“我有了兒子，可以無求於人。”達卿起先的善念，雖則被菩薩一激而成，卻也因自己無子，隻當拿別人的東西來撒漫的。此時見通房有了身孕，心上就躊躇起來道：“明日生出來的無論是男是女，總是我的骨血，就作是個女兒，我生平隻有半子，難道不留些奩產嫁她？萬一是個兒子，少不得要承家守業，東西散盡了，教他把什麽做人家？菩薩也是通情達理的，既送個兒子與我，難道教他呷風不成？況且我的家私也散去十分之二，譬如官府用刑，說打一百，打到二三十上也有饒了的，菩薩以慈悲為本，決不求全責備，我如今也要收兵了。”從此以後，就用著欲語二句：無錢買茄子，隻把老來推。
募化的要多，他偏還少，好待募化的不要，做個退兵之策。俗語又有四句道得好：善門難開，善門難閉。
招之則來，推之不去。
當初開門喜舍的時節，歡聲也震天；如今閉門不舍的時節，怨聲也震地。 一時間就惹出許多謗詈之言，道他為善不終，“且看他兒子生得出，生不出？若還小產起來，或是死在肚裏，那時節隻怕懊悔不及。”誰想起先祝願的話也不靈，後來詛咒之詞也不驗，等到十月滿足，一般順順溜溜生將下來。達卿立在臥房門前，聽見孩子一聲叫響，連忙問道：“是男是女？”收生婆子把小肚底下摸了一把，不見有礙手的東西，就應道：“隻怕是位令愛。”達卿聽見，心上冷了一半。過了一會，婆子又喊起來道：“恭喜，隻怕是位令郎。”達卿就跳起來道：“既然是男，怎麽先說是女，等我吃這一驚？”口裏不曾說得完，兩隻腳先走到菩薩麵前了，嗑一個頭，叫一聲“好菩薩 ”，正在那邊拜謝，隻見有個丫鬟如飛地趕來道：“收生婆婆請老爹說話。”達卿慌忙走去，隻說產母有什麽差池，趕到門前，立住問道：“有什麽話講？”婆子道：“請問老爹，這個孩子還是要養他起來、不養他起來？”達卿大驚道：“你說得好奇話，我六十多歲才生一子，猶如麒麟、鳳凰一般，豈有不養之理？”婆子道：“不是個兒子。”達卿道：“難道依舊是女兒不成？”婆子道：“若是女兒，我倒也勸你養起來了。”達卿道：“這話一發奇，既不是兒子，又不是女兒，是個什麽東西？”婆子道：“我收了一世生，不曾接著這樣一個孩子，我也辨不出來，你請自己進來看。”達卿就把門簾一掀，走進房去，抱著孩子一看，隻見：
肚臍底下，腿胯中間，結子丁香，無其形而有其跡；含苞豆蔻，開其外而閉其中，凹不凹，凸不凸，好像個壓扁的餛飩；圓又圓，缺又缺，竟是個做成的肉餃。逃於陰陽之外，介乎男女之間。
原來是個半雌不雄的石女。達卿看了，歎一口氣，連叫幾聲“孽障 ”，將來遞與婆子道：“領不領隨在你們，我也不好做主意。”說完，竟出去了。達卿之妻道：“做一世人，隻生得這些骨血，難道忍得淹死不成？就當不得人養，也隻當放生一般，留在這邊積個陰德也是好的。”就教婆子收拾起來，一般教通房撫養。
卻說達卿走出房去，跑到菩薩麵前，放聲大哭。哭了一場，方才訴說道：“菩薩，是你親口許我的，教我散去家私，還我一個兒子，我雖不曾盡依得你，這二、三千兩銀子也是難出手的。
別人在佛殿上施一根椽，舍一個柱，就要祈保許多心事；我舍去的東西，若拿來交與銀匠，也打得幾個銀孩子出來，難道就換不得一個兒子？便是兒子舍不得，女兒也還我一名，等我招個女婿養養老也是好的。再作我今生罪深孽重，祈保不來，素性不教我生也罷了，為什麽弄出這個不陰不陽的東西，留在後麵現世？”說完又哭，哭完又說，竟像定要與菩薩說個明白地一般。哭到晚間，精神倦了，昏昏地睡去。那鏡子裏麵依舊像前番說起話來道：“不要哭，不要哭，我當初原與你說過的，你不失信，我也不失信。你既然將就打發我，我也將就打發你，難道舍不得一份死寶，就要換個完全活寶去不成？”達卿聽見，又跪下來道：“菩薩，果然是弟子失信，該當絕後無辭了。隻是請問菩薩，可還有什麽法子懺侮得麽？”菩薩道：“你若肯還依前話，拚著家私去施舍，我也還依前話，討個兒子來還你就是。”達卿還要替他訂個明白，不想再問就不應了，醒來又是一夢。心上思量道：“菩薩的話原說得不差，是我抽他的橋板，怎麽怪得他拔我的短梯？也罷，我這些家私依舊是沒人承受的了，不如丟在肚皮外散盡了他，且看驗不驗？”到第二日，照前番的套數，菩薩麵前，重發誓願，呼集眾人，教他“不可因我中止善心，不來勸我布施，凡有該做的好事，不時相聞，自當領教。”眾人依舊歡呼念佛而去。
那一年，恰好遇著奇荒，十家九家絕食，達卿思量道：“古語雲：‘饑時一口，飽時一鬥。’此時舍一分，強如往常舍十分，不可錯了機會。”就把倉中的稻子盡數發出來，賑濟饑民；又把鹽本收起來，教人到湖廣、江西買米來賑粥，一連舍了三月，全活的饑民不止上千，此時家私將去一半。心上思量道：“如今也該有些動靜了。”隻管去問通房：“經水來不來，肚子大不大，可想吃什麽東西？”通房都道：“一些也不覺得。”達卿心上又有些疑惑起來道：“我舍的東西雖然不曾滿數，隻是菩薩也該把個消息與我，為什麽比前倒遲鈍起來？”忽一日，丫鬟抱了那個石女，走到達卿麵前道：“老爹抱抱孩子，我要去有事。”這孩子生了半年，達卿不曾沾手，因他是個怪物，見了就要氣悶起來。此時欲待不接，怎奈那丫鬟因小便緊急，不由家主情願，丟在懷中竟上馬桶去了。達卿把孩子仔細一看，隻見眉清目秀，耳大鼻豐，盡好一個相貌。就歎口氣道：“這樣一個好孩子，隻差得那一些，就兩無所用。我的罪業固然重了，你在前世作了什麽惡，就罰你做這樣一件東西？”說完，把他抱裙揭開，看那腰下之物，不想看出一場大奇事來。你道什麽奇事？那孩子生出來的時節，小便之處男女兩件東西都是有的，隻是男子的倒縮在裏麵，女子的倒現在外邊，所以男不像男，女不像女；如今不知什麽緣故，女子的漸漸長平了，男子的又拖了半截出來，竟不知是幾時變過的？他母親夜間也不去摸他，日間也不去看他，此時達卿無心看見，就驚天動地叫起來道：“你們都來看奇事！”一時間，妻子通房、丫鬟使婢，都走攏來道：“什麽奇事？”達卿把孩子兩腳扒開與眾人看。眾人都大驚道：“這件東西是哪裏變出來的？好怪異！”達卿道：“這等看起來，分明是菩薩的神通了。想當初降生的時節，他原做個兩可的道理，試我好善之心誠與不誠，男也由得他，女也由得他，不男不女也由得他。如今見我的家私舍去一半，所以也拿一半來安慰我。這等看來，將來還不止於此。隻是這一半也還是拿不穩的。我若照以前中止了善心，焉知伸得出來的縮不進去？如今沒得說，隻是發狠施舍就是了。”當日率了妻子通房，到菩薩麵前嗑了無數的頭，就去急急尋好事做。
不多幾時，場下瘟病大作，十個之中，醫不好兩三個。薄板棺材，從一兩一口賣起，賣到五、六兩還不住。達卿就買了幾簰木頭，叫上許多匠作，晝夜做棺材施舍。又著人到鎮江請明醫，蘇州買藥料，把醫生養在家中，施藥替人救治。醫得好的，感他續命之恩；醫不好的，銜他掩屍之德。不上數月，又舍去二三千金。再把孩子一看，不但人道又長了許多，連腎囊腎子都褪出來了。達卿一來因善事圓滿，二來因孩子變全，就往各寺敦請高僧，建七七四十九日水陸道場，酬還夙願。功德完日，正值孩子周試之期，數百裏內外受惠之人都來慶賀。以前達卿因孩子不雌不雄，難取名字，直到此時，方才拿得定是個男子，因他生得奇異，取名叫做奇生。後來易長易大，一些災難也沒有，資性又聰明，人物又俊雅，全不像灶戶人家生出來的。達卿延請明師，教他誦讀，十六歲就進學，十八歲就補廩。補廩十年，就膺了恩選，做過一任知縣，一任知州。致仕之時，家資仍以萬計。達卿當初隻當不曾施舍，白白得了一個貴子，又還饒了一個封君，你道施舍的利錢重與不重？可見作福一事，是男人種子的仙方，女子受胎的秘決，隻是施舍的銀子，不可使它落空，都要做些眼見的功德。
如今世上無子的人，十個九個是財上安命的，哪裏拚得施舍？究竟那些家產，終久是別人的，原與施舍一樣。他寧可到死後分贓，再不肯在生前作福，這是什麽緣故？隻因有兩個主意橫在胸中，所以不肯割舍。第一個主意，說焉知我後來不生，生出來還要吃飯；不知天有生人，必有養人，哪有個施恩作福修出來的兒子會餓死的？第二個主意，說有後無後，是前生注定的，哪裏當真修得來？不知因果一事，雖未必個個都像施達卿應得這般如響，隻是錢財與子息這兩件東西，大約有些相礙的。錢財多的人家，子息定少；子息多的人家，錢財必稀。不信但看打魚船上的窮人，卑田院中的丐婦，衣不遮身，食不充口，那兒子橫一個，豎一個，止不住隻管生出來；盈千累萬的財主，妻妾滿堂，眼睛望得血出，再不見生，就生了也養不大。可見銀子是妨人的東西，世上無嗣的諸公，不必論因果不因果，請多少散去些，以為容子之地。）