司馬皓、李文英二人從申時一直飲酒到亥時，席間說盡了世間滄桑。司馬皓被施肩吾賜名苗昌裔，與李文英二人自幼便拜在施肩吾門下，朝夕相對數十載，自朱溫代唐稱帝建立大梁，二人出師下山救助黎民，到周恭帝柴宗訓禪位太祖趙匡胤，又一起經曆了數十年的磨礪。太祖立宋之後，司馬皓入仕，官拜司天監，於永昌陵前告知大太監王繼恩：“太祖之後，當再有天下”，由此引出王繼恩與參知政事李昌齡等人陰謀廢立，未遂，真宗即位，將王繼恩黜為右監門衛將軍、均州安置，死於貶地。而司馬皓由於意圖改天換命，被施肩吾擒回師門軟禁起來。寶元二年，李文英奉師命下山濟世，從此一去不回，施肩吾無奈，隻得於嘉祐八年命司馬皓下山濟世，再到如今兩人相見，中間又是三十年。此前種種，卻不似今日這般篤定，自此二人便要分庭抗禮、勢同水火，這百餘年的情誼化在了這一醉方休之中，隨著這汴梁城中的萬家燈火，融入在這蒼芒星空之間，怎堪回首。
翌日，李文英拜別曾公亮，帶著魯國公的手諭，由樞密院三位官差項祖、王盛、薛伏陪伴護送，一同前往慶州。
四人快馬加鞭，一路無話，這一日來到長安城。正所謂“憶昔金門初射策，一日聲華喧九陌。少年得意出風塵，自為青雲無所隔”，西北人文風土，素以“質直、忠厚”聞名，但又不乏任俠之情懷，猶如宋真宗評價楊礪“介直清苦”，西北士人，大抵如此。樞密院三位官差中，王盛便是長安人士，此時到了故裏，便想進一進地主之誼，走到李文英近前說道：“李先生，樞密院送景思立將軍文書想必此時已經到了，言明景將軍所派接應之人本月十五於長安城中“雲慶館”與我等相見，我們暫且於“雲慶館”住下，等待幾日便是。現已申時，如蒙先生不棄，便隨我去城中‘楊家店’品嚐一下長安的羊羹可好？”
李文英此時腹中確有幾分饑餓，便點點頭，“那就煩勞王盛兄弟帶路了。”
王盛帶著三人穿過幾條街巷，來到了楊家店，四人下馬，有店夥出來牽走馬匹，四人便信步進入店中。
剛一落座，便有酒保端上來四個烙饃，項祖甚是詫異，王盛見狀連忙解釋：“這家老店，唯有羊羹，少頃待羊羹上來，便將這烙饃撕成指甲大小放入羊羹食用。”項祖乃是江南人士，第一次見這西北飲食，雖聽得王盛所言倒也簡單，但心下還是怕旁人看了自己的笑話，便側過身去觀瞧鄰桌客人如何撕這烙饃。不料項祖剛一轉頭，便與鄰桌一位郎中四目正對，好不尷尬，二人對視片刻，郎中莞爾一笑，起身來到四人桌前深施一禮，“助教杜眠春，見過四位大官人。”
項祖臉上微微一紅，起身還禮：“原來是杜大夫，適才失禮了，海涵海涵。”薛伏在一旁也打了句圓場：“杜大夫莫要取笑我這位兄弟，他乃江南人士，不曾見過羊羹。”
杜眠春聽薛伏開口講的官話，便問道，“聽這位大官人的口音，莫不是自京城而來。”
薛伏被杜眠春這樣一問，立刻警覺起來，“不知杜大夫問這作甚？”
杜眠春連忙從身上掏出一個拳頭大小的包袱，一邊展開，露出一個錦盒，一邊說道：“助教不才，不久前醫治了一位病人，這位病人隨身沒有錢財銀兩，便將這件東西抵作診金。”說罷打開錦盒，裏麵是一尊碧玉雕刻的如意寶怙主，“我也請教過幾位大官人，有人開價兩緡，我心下此物定是件寶物，便想著若遇到京城來的官人們，見多識廣，識得此等寶物，兌出五緡豈不歡喜。”
李文英仔細端詳這尊碧玉如意寶怙主，雕工精湛，用料考究，必是西夏王公貴族所用之物，便問杜眠春道：“持此物之人，是何樣貌？”
“此人是位牙郎，看年紀已過天命，體態倒還健碩，談吐並無出奇之處，據說常年在西夏經商，故得此物，身邊隻有一位廝兒伺候。”
“此人現在何處？可能找到？”李文英邊說邊從包袱中取出五兩白銀，放在桌上。
杜眠春見李文英取出銀兩，便將錦盒雙手捧至李文英近前，說道“那便不難，用過飯，我帶四位大官人前去。”
王盛見杜眠春拾起銀子，喝了一句“且慢，你這大夫好生無禮，既說了五緡，如今一緡不過八百文，你取走四兩便是。適才你開口便說五緡，我就知你要算計這一兩的好處。”
李文英急忙打斷“王盛兄弟，這一兩紋銀便當做給杜大夫的祗應，少頃還要煩勞杜大夫領路。”
幾個人用過晚飯，杜眠春頭前帶路，四個人各自牽著馬匹，穿街過巷來到一處腳店，腳店後麵有五六間客房。
腳店店主東看到杜眠春進來，連忙走出欄櫃迎接，“杜大夫此時到我這裏，莫不是還未用飯？”
“用過了。我今日帶了幾位遠道而來的官人，想要拜會一下穆牙郎。”
店主東一聽，即刻笑逐顏開，“穆牙郎在我這裏住了有些時日，身上的銀兩早已用完，賒了些賬，今日既然有故人探望，那我便安心了。”說罷領著幾個人來到後麵一處客房門前。
店主東輕輕叩了叩房門“穆牙郎，有幾位官人來看望你。”屋內並無回應，店主東又加了些力道叩了叩房門，“穆牙郎可是已經就寢了？”屋內仍無回應。
王盛見狀，從後麵走到門前，朗聲道：“穆牙郎，我家先生有事求見，你開門便是。”見屋內依然無人回應，王盛便欲推門而入，手剛剛碰到門板，便見門縫之中寒光一閃，一把鋼刀直奔王盛小腹而來，幸好王盛並未正對門縫，加之習武之人手疾眼快，側身將將躲過這一刀，又聽見屋後傳來“哐”的一聲，似是有人破窗而出，眾人之中項祖輕功最好，縱身便躍上房頂，王盛、薛伏二人運動內勁將門頂開，正看到一位牙郎打扮之人，手握吊刀，有氣無力的坐在地上，似是大病初愈，麵無血色。
薛伏一個健步上前，將牙郎手中吊刀踢落，王盛抽出大刀一下抵住此人脖頸，李文英急忙快步走到牙郎近前，悄悄對他使了個眼色，示意不要做聲，繼而說道“穆兄莫要驚慌，小弟此次前來尋穆兄回去，並非為那賬款之事，張員外已然從中調停，你隨我們回去便是。”
店主東在一旁聽是賬款之事，連忙說道：“那穆牙郎拖欠我們的店飯賬錢......”
李文英掏出二兩白銀交到店主東手裏，“這些可還夠用？”
店主東見到白銀，立刻滿麵堆笑，“夠用，夠用！真是托了杜大夫的福，遇到了這幾位大官人。”
杜眠春深施一禮，“既是故人相遇，那助教也不便打擾幾位敘舊，先告辭了。”
這邊眾人擒住了穆牙郎，而項祖那邊卻是橫生枝節，本來這廝兒體態就嬌小，項祖追出數十步便拿住了這廝兒的衣領，將其製伏在地，偏巧此時不知從哪裏竄出三個蒙麵人，手持匕首，二話不說直奔項祖而來，項祖也顧不上許多，擺刀迎戰，四人打在一處，才幾個回合，項祖便知不是這三人對手。四人打鬥這條街巷甚是僻靜，此時剛過戌時，卻無行人經過，項祖也無處尋覓援手，看這三人來勢洶洶，也隻得奮力迎戰，待覓得時機，再做脫身的打算。於是項祖便將右手握在刀鍔之下，左手也收回許多，做了個握棒的架勢，將眉間刀化作哨棒一樣，隻是撥擋，並不還擊，所謂“一寸長一寸強”，憑借眉間刀的長度，三個蒙麵人竟一時無法近身。
又戰了幾個回合，一個蒙麵人突然跳出圈外，伸手掏出一條繩索，扣在匕首環上，然後將繩子往脖頸上一纏，口中不知念了一句什麽，隨即脖頸一抖，匕首便像一條銀蛇一般直飛項祖麵門而來。項祖隻覺得麵前一道寒光，側身急忙閃過，剛剛站定，另外兩個蒙麵人又攻了過來，項祖又擺刀抵擋，此時那蒙麵人已經躍到項祖身後，將繩索往腳上一纏，隨即踢出一腳，匕首直奔項祖後心而去，就在這千鈞一發之際，忽聽得“嗦”的一聲響，一顆飛蝗石不偏不倚正好打在匕首之上，“當啷”一聲，匕首落地，蒙麵人一抖手中繩索，便要把匕首抽回來，但聽得耳畔邊“嗦、嗦”兩聲，隻覺得肩頭、大臂一陣疼痛，原來是兩顆飛蝗石打在了身上，蒙麵人也非等閑之輩，忍痛將匕首抽回，在肩上一纏，然後一抖肩膀，說了句“出來！”匕首直奔黑暗處而去，可未曾想匕首飛過去突然停住，繩索也被拉的筆直，似是那藏於暗處之人接住了匕首，蒙麵人不由得一怔，就在這片刻之際，一顆飛蝗石又飛了過來，正中蒙麵人額頭，當即暈厥過去，手中的繩索也鬆了開來，那藏在暗處之人收了匕首，解了繩索，在手中掂了掂，然後一抖手腕，匕首直奔另一個蒙麵人飛去，這飛出去的匕首在空中旋轉自然帶著一陣風聲，另一個蒙麵人也早有察覺，怎奈這匕首飛出太快，待蒙麵人轉身閃躲之時，匕首早已到了身前，隻聽得“噗”的一聲，紮入蒙麵人肩頭，這蒙麵人“哎呀”了一聲，向後踉蹌了好幾步，項祖見有機可乘，向前一伏身，就地一滾，來到受傷的蒙麵人近前，用刀柄反手一磕他腳後跟，此人仰麵朝天倒了下去，項祖順勢正手就是一刀劈向蒙麵人的麵門，蒙麵人無處躲閃，隻得雙臂運足力氣，繃緊肌肉，交叉護住麵門，項祖本來就用的小架勢，揮刀力道不大，一刀下去，隻深深地砍入手臂，蒙麵人也顧不得傷痛，一擰腰，一腿踢開項祖，起身掉頭就跑，第三個蒙麵人也沒有攻過來，隻是扶起剛剛被飛蝗石打中之人，向街巷另一側逃去。
項祖見三人逃竄，並不追趕，隻是走到那個廝兒近前查驗了一番，見沒有被傷到，這才回身對著黑暗處深施一禮：“適才蒙這位英雄相救，在下不勝感激，還不知英雄尊姓大名。”待項祖起身之時再看，那黑暗處的人影早已不知去向，項祖搖了搖頭，便押著那個廝兒回了腳店。
翌日，李文英拜別曾公亮，帶著魯國公的手諭，由樞密院三位官差項祖、王盛、薛伏陪伴護送，一同前往慶州。
四人快馬加鞭，一路無話，這一日來到長安城。正所謂“憶昔金門初射策，一日聲華喧九陌。少年得意出風塵，自為青雲無所隔”，西北人文風土，素以“質直、忠厚”聞名，但又不乏任俠之情懷，猶如宋真宗評價楊礪“介直清苦”，西北士人，大抵如此。樞密院三位官差中，王盛便是長安人士，此時到了故裏，便想進一進地主之誼，走到李文英近前說道：“李先生，樞密院送景思立將軍文書想必此時已經到了，言明景將軍所派接應之人本月十五於長安城中“雲慶館”與我等相見，我們暫且於“雲慶館”住下，等待幾日便是。現已申時，如蒙先生不棄，便隨我去城中‘楊家店’品嚐一下長安的羊羹可好？”
李文英此時腹中確有幾分饑餓，便點點頭，“那就煩勞王盛兄弟帶路了。”
王盛帶著三人穿過幾條街巷，來到了楊家店，四人下馬，有店夥出來牽走馬匹，四人便信步進入店中。
剛一落座，便有酒保端上來四個烙饃，項祖甚是詫異，王盛見狀連忙解釋：“這家老店，唯有羊羹，少頃待羊羹上來，便將這烙饃撕成指甲大小放入羊羹食用。”項祖乃是江南人士，第一次見這西北飲食，雖聽得王盛所言倒也簡單，但心下還是怕旁人看了自己的笑話，便側過身去觀瞧鄰桌客人如何撕這烙饃。不料項祖剛一轉頭，便與鄰桌一位郎中四目正對，好不尷尬，二人對視片刻，郎中莞爾一笑，起身來到四人桌前深施一禮，“助教杜眠春，見過四位大官人。”
項祖臉上微微一紅，起身還禮：“原來是杜大夫，適才失禮了，海涵海涵。”薛伏在一旁也打了句圓場：“杜大夫莫要取笑我這位兄弟，他乃江南人士，不曾見過羊羹。”
杜眠春聽薛伏開口講的官話，便問道，“聽這位大官人的口音，莫不是自京城而來。”
薛伏被杜眠春這樣一問，立刻警覺起來，“不知杜大夫問這作甚？”
杜眠春連忙從身上掏出一個拳頭大小的包袱，一邊展開，露出一個錦盒，一邊說道：“助教不才，不久前醫治了一位病人，這位病人隨身沒有錢財銀兩，便將這件東西抵作診金。”說罷打開錦盒，裏麵是一尊碧玉雕刻的如意寶怙主，“我也請教過幾位大官人，有人開價兩緡，我心下此物定是件寶物，便想著若遇到京城來的官人們，見多識廣，識得此等寶物，兌出五緡豈不歡喜。”
李文英仔細端詳這尊碧玉如意寶怙主，雕工精湛，用料考究，必是西夏王公貴族所用之物，便問杜眠春道：“持此物之人，是何樣貌？”
“此人是位牙郎，看年紀已過天命，體態倒還健碩，談吐並無出奇之處，據說常年在西夏經商，故得此物，身邊隻有一位廝兒伺候。”
“此人現在何處？可能找到？”李文英邊說邊從包袱中取出五兩白銀，放在桌上。
杜眠春見李文英取出銀兩，便將錦盒雙手捧至李文英近前，說道“那便不難，用過飯，我帶四位大官人前去。”
王盛見杜眠春拾起銀子，喝了一句“且慢，你這大夫好生無禮，既說了五緡，如今一緡不過八百文，你取走四兩便是。適才你開口便說五緡，我就知你要算計這一兩的好處。”
李文英急忙打斷“王盛兄弟，這一兩紋銀便當做給杜大夫的祗應，少頃還要煩勞杜大夫領路。”
幾個人用過晚飯，杜眠春頭前帶路，四個人各自牽著馬匹，穿街過巷來到一處腳店，腳店後麵有五六間客房。
腳店店主東看到杜眠春進來，連忙走出欄櫃迎接，“杜大夫此時到我這裏，莫不是還未用飯？”
“用過了。我今日帶了幾位遠道而來的官人，想要拜會一下穆牙郎。”
店主東一聽，即刻笑逐顏開，“穆牙郎在我這裏住了有些時日，身上的銀兩早已用完，賒了些賬，今日既然有故人探望，那我便安心了。”說罷領著幾個人來到後麵一處客房門前。
店主東輕輕叩了叩房門“穆牙郎，有幾位官人來看望你。”屋內並無回應，店主東又加了些力道叩了叩房門，“穆牙郎可是已經就寢了？”屋內仍無回應。
王盛見狀，從後麵走到門前，朗聲道：“穆牙郎，我家先生有事求見，你開門便是。”見屋內依然無人回應，王盛便欲推門而入，手剛剛碰到門板，便見門縫之中寒光一閃，一把鋼刀直奔王盛小腹而來，幸好王盛並未正對門縫，加之習武之人手疾眼快，側身將將躲過這一刀，又聽見屋後傳來“哐”的一聲，似是有人破窗而出，眾人之中項祖輕功最好，縱身便躍上房頂，王盛、薛伏二人運動內勁將門頂開，正看到一位牙郎打扮之人，手握吊刀，有氣無力的坐在地上，似是大病初愈，麵無血色。
薛伏一個健步上前，將牙郎手中吊刀踢落，王盛抽出大刀一下抵住此人脖頸，李文英急忙快步走到牙郎近前，悄悄對他使了個眼色，示意不要做聲，繼而說道“穆兄莫要驚慌，小弟此次前來尋穆兄回去，並非為那賬款之事，張員外已然從中調停，你隨我們回去便是。”
店主東在一旁聽是賬款之事，連忙說道：“那穆牙郎拖欠我們的店飯賬錢......”
李文英掏出二兩白銀交到店主東手裏，“這些可還夠用？”
店主東見到白銀，立刻滿麵堆笑，“夠用，夠用！真是托了杜大夫的福，遇到了這幾位大官人。”
杜眠春深施一禮，“既是故人相遇，那助教也不便打擾幾位敘舊，先告辭了。”
這邊眾人擒住了穆牙郎，而項祖那邊卻是橫生枝節，本來這廝兒體態就嬌小，項祖追出數十步便拿住了這廝兒的衣領，將其製伏在地，偏巧此時不知從哪裏竄出三個蒙麵人，手持匕首，二話不說直奔項祖而來，項祖也顧不上許多，擺刀迎戰，四人打在一處，才幾個回合，項祖便知不是這三人對手。四人打鬥這條街巷甚是僻靜，此時剛過戌時，卻無行人經過，項祖也無處尋覓援手，看這三人來勢洶洶，也隻得奮力迎戰，待覓得時機，再做脫身的打算。於是項祖便將右手握在刀鍔之下，左手也收回許多，做了個握棒的架勢，將眉間刀化作哨棒一樣，隻是撥擋，並不還擊，所謂“一寸長一寸強”，憑借眉間刀的長度，三個蒙麵人竟一時無法近身。
又戰了幾個回合，一個蒙麵人突然跳出圈外，伸手掏出一條繩索，扣在匕首環上，然後將繩子往脖頸上一纏，口中不知念了一句什麽，隨即脖頸一抖，匕首便像一條銀蛇一般直飛項祖麵門而來。項祖隻覺得麵前一道寒光，側身急忙閃過，剛剛站定，另外兩個蒙麵人又攻了過來，項祖又擺刀抵擋，此時那蒙麵人已經躍到項祖身後，將繩索往腳上一纏，隨即踢出一腳，匕首直奔項祖後心而去，就在這千鈞一發之際，忽聽得“嗦”的一聲響，一顆飛蝗石不偏不倚正好打在匕首之上，“當啷”一聲，匕首落地，蒙麵人一抖手中繩索，便要把匕首抽回來，但聽得耳畔邊“嗦、嗦”兩聲，隻覺得肩頭、大臂一陣疼痛，原來是兩顆飛蝗石打在了身上，蒙麵人也非等閑之輩，忍痛將匕首抽回，在肩上一纏，然後一抖肩膀，說了句“出來！”匕首直奔黑暗處而去，可未曾想匕首飛過去突然停住，繩索也被拉的筆直，似是那藏於暗處之人接住了匕首，蒙麵人不由得一怔，就在這片刻之際，一顆飛蝗石又飛了過來，正中蒙麵人額頭，當即暈厥過去，手中的繩索也鬆了開來，那藏在暗處之人收了匕首，解了繩索，在手中掂了掂，然後一抖手腕，匕首直奔另一個蒙麵人飛去，這飛出去的匕首在空中旋轉自然帶著一陣風聲，另一個蒙麵人也早有察覺，怎奈這匕首飛出太快，待蒙麵人轉身閃躲之時，匕首早已到了身前，隻聽得“噗”的一聲，紮入蒙麵人肩頭，這蒙麵人“哎呀”了一聲，向後踉蹌了好幾步，項祖見有機可乘，向前一伏身，就地一滾，來到受傷的蒙麵人近前，用刀柄反手一磕他腳後跟，此人仰麵朝天倒了下去，項祖順勢正手就是一刀劈向蒙麵人的麵門，蒙麵人無處躲閃，隻得雙臂運足力氣，繃緊肌肉，交叉護住麵門，項祖本來就用的小架勢，揮刀力道不大，一刀下去，隻深深地砍入手臂，蒙麵人也顧不得傷痛，一擰腰，一腿踢開項祖，起身掉頭就跑，第三個蒙麵人也沒有攻過來，隻是扶起剛剛被飛蝗石打中之人，向街巷另一側逃去。
項祖見三人逃竄，並不追趕，隻是走到那個廝兒近前查驗了一番，見沒有被傷到，這才回身對著黑暗處深施一禮：“適才蒙這位英雄相救，在下不勝感激，還不知英雄尊姓大名。”待項祖起身之時再看，那黑暗處的人影早已不知去向，項祖搖了搖頭，便押著那個廝兒回了腳店。