清都，宸宮。
夜已深，宮內仍燈火通明，安帝趙衍坐於禦座，手邊放著一堆奏折，不時咳一兩聲。他年約半百，兩鬢已很花白了，雙目仍炯炯有神。一名二十四五歲的青年侍立殿內，眉眼身形清舉爽朗，正是安國太子趙堃。
安帝道：“聽聞你此次訪寧，回程時居然遇刺，傷可好些了麽？”
太子堃道：“已大好了，謝父王關懷。”
“那刺客是何身份，可有眉目？”
他低眉道：“侍衛無用，竟被他帶傷逃走，遍尋不得。不過據兒臣推測，那刺客多半受寧國派遣——此次秘密訪寧，隻有隨行及接待者知曉行程，兒臣剛回月城便遇刺，因不在寧國國境，無法追責。隻是安、寧兩國素無糾紛，寧國為何行此事，兒臣卻看不明白。”
安帝看著眼前一份密文，朝階下的內侍一招手，內侍便取了密文呈給太子堃。安帝道：“你暮春返程，沿途考察各地政務，想必對軍情變化不知曉。這線報是昨日呈上來的，你且看看。”
他細細看了，驚道：“這是……寧國當真如此虎狼之心？”
安帝凝眉不語，不知在考慮什麽。
是時宮中寂靜，太子堃垂手立在階下，忽見一旁燭火微動，似有風掠過。他轉頭一看，隻見殿中不知何時站了一道人影，而侍衛竟未發覺。男子鬥篷罩身，黑布蒙麵，腰間有意露出了半截劍柄，那劍外觀極為特殊，太子堃一眼便認了出來，忙禮道：“先生。”
安帝聞言，抬頭看時，已有侍衛反應過來拔劍上前，他忙喝道：“退下！”侍衛退下，他又忙忙起身走兩步，作揖呼道：“先生——”
那人站在殿中，也不動，隻道：“定國出兵北境，三日後即抵平野關，司徒禦、南宮潛領兵，騎七萬，乘八千，步卒十萬，早做準備。”
安帝激切道：“先生誠不棄寡人！”
那人不多言，轉身便走，安帝忙道：“先生留步！”太子堃也急呼：“居士先生！先生離宮數載，今日現身，為何來去匆匆？”
那人道：“山中有要事，見諒。”
安帝道：“近日寧國借口軍演，陳師我國東境。寧國素來中立，定國亦久不交戰，兩國是何目的，安國又該如何應對，還望先生教寡人！”
“邦交政事，恕在下力不從心。”
“用兵布陣，先生乃曠世奇才。先生若念舊情，還請指點一二！”
那人道：“王治理國家，自有文臣武將輔佐，在下無意居廟堂，王不必多言。”
安帝道：“先生當真不願助寡人，如何不辭辛勞前來通告？堃兒之教亦未滿期，先生難道忍心？”
太子堃順勢再揖，那人隻道：“太子聰慧仁德，已然成材；在下力有不逮，恐難勝任。告辭。”
兩人還欲再留，眼前隻黑影一閃，來人已消失。
元帥府。
夜半時分，府中人聲俱靜，隻聽得些夏蟲窸窸窣窣的低鳴。江雪堯從醉夢轉醒，仍覺頭疼，又再難入睡，隻好披衣下床，沿著走廊庭院散步吹風。將府邸轉過大半，她又轉至後花園，才在園中走了幾步，忽然發覺林間石桌上有人，她放緩腳步，借星光仔細認了認，笑道：“蘇凜。”
蘇凜獨坐桌邊，手執酒杯默不作聲地看著她。林木的影子將他遮了大半，隻那雙星眸十分清明。她一麵走近一麵笑道：“還喝，宴上沒喝夠麽？”
蘇凜不答，她在他對麵坐下，問：“林決他們呢？”
“已歇息了。”
她笑歎道：“難得聚在一起，我居然醉了，可惜可惜。”見蘇凜仍隻飲酒，她便也想再飲，一看隻有他手中那一個酒杯，不由得笑道：“真小氣，也不預備與友人同飲。”
蘇凜隻靜靜望著她，不笑不言，任清酒滾過喉頭。
“罷了，頭還疼呢，你也少飲些，醉了我可不管。”她扶額低笑，又皺眉道，“父親受召進宮了，怕是有緊急軍情，你也聽說了罷？”
蘇凜點頭。她歎了片刻，又道：“怎麽不說話，真醉了？”
“沒醉。”
她提酒壺掂了掂重量，笑道：“還說沒醉，酒壺都快空了。你要喝酒，好歹叫個人，不僅過酒癮，更要緊的是一道說話；自斟自酌最易感傷，一傷心，可不就醉了。”
蘇凜微笑道：“醉了倒還好，欲醉不醉才最傷人。”
“不愧是喝酒的行家，再喝幾杯就可以作詩了，蘇大俠好興致。”
他隻低頭微笑。她笑過一陣，用手撐住下頜道：“對了，先時拚酒輸了你一個問題，你現在就問罷，我可不是耍無賴的人。”
他道：“明日再說罷。”
她歪頭笑道：“那我走了。”說著便要起身，蘇凜默默看著她，忽低聲叫道：“雪堯。”
“什麽？”
“與我說說話罷。”
江雪堯便仍舊坐下，撐著下巴道：“說什麽？”
“什麽也好。”
她轉著眼睛想了片刻，又望了望頭頂河漢，笑道：“這星星倒很美。記得我小時候很愛看星星，整日拉著我哥哥數數，還想摘下幾顆來；哥哥哄我說要飛到很高才能摘到，我便又要登高，他哪裏攔得住我，隻好跟在後麵小心護著。我們半夜悄悄爬到閣樓頂上，還摘不到，我便想用箭射下來，結果星星沒射到，倒吵醒了我父親，把我們一頓好罵。”
她本想逗蘇凜開心，還未講完，自己倒先笑了。蘇凜靜靜望著他，仍舊不言不語，眼眸十分深邃。
她便繼續隨意說著，講小時候如何因學劍偷懶而挨罵，講如何喜愛琴曲，卻被父親罵不務正業，講父親為了逼她從軍如何關了她三天三夜，又講她如何出逃，途遇何事何景，講如何與林決相遇相知，林決如何勸她回家，父親又如何妥協，允許她隨林決出遊，等等。
江雪堯一麵講一麵笑，有時又不免歎息一兩聲，蘇凜隻默默聽著，偶爾點頭，口裏飲酒不停。
說了許久，她口裏漸漸有些渴了，便想找水潤一潤喉，眼下卻隻有這一個酒壺。傾壺欲飲，落進嘴裏的卻隻有兩滴殘酒；再看蘇凜杯中，亦隻有最後半杯了。
她笑罵道：“好你個蘇凜，拿我的話當下酒菜呢？也不知道給我留些！”說著便要奪過酒來喝，蘇凜抬手將杯後撤，微笑道：“烈酒傷喉。”
“給我！”
蘇凜稍向後退身，低頭看著杯中自己的倒影，又將酒杯湊到唇邊，頓了頓，一飲而盡。
“你！”江雪堯氣得一拍石桌，將頭扭在一邊不理他；原想等他討饒，僵不一時又笑開了，轉頭笑道：“還真是個酒鬼。”
蘇凜沉默許久，忽道：“抱歉，本不該如此的。”
“罷了，我哪有那麽——”她正笑著，忽然反應過來，收起笑容望著他，皺眉道，“蘇凜？”
蘇凜站起身，低聲道：“今日是我失態，你且當未發生過罷。”她還在怔神，他已收好酒具，轉身道：“夜深露重，盡早回房。”
眼見他一步步走遠，她起身道：“蘇凜。”
蘇凜停步。她輕聲道：“你今晚好像有些難過。有什麽不開心的，切莫獨自強撐，我們是朋友，不是麽？”
他沉默地站了一會兒，輕聲道：“多謝。”
平明。
江楓習受安帝召見畢，已回到府中，正叫著江天何在房中談話。
“派你先遣，主要為試探新軍戰力，又為保守起見，故令舊軍主陣。雖是你受遣於人，但也不可一味應承，遇事當斷則斷，別讓人看了新軍笑話。——你心思簡單，凡事多留意，勿落人口實；若有難處，盡量周旋，務必小心行事。”
江天何低頭道：“孩兒謹記。”
“又要哥哥決斷，又要哥哥周旋，父親好生矛盾。”江雪堯跳進門來，一麵說著一麵往江天何身旁坐下。江天何笑道：“一是軍務，一是人際，自當區別對待，雪兒可是不懂父親苦心了。”
江雪堯隻蹙眉道：“為什麽不讓父親主將？為什麽派哥哥去聽舊軍調遣？好容易建成新軍，偏又要分散作戰，什麽試探戰力，退敵後功勞還不是讓舊軍占了？”
江天何道：“新軍實戰經驗不足，王上謹慎也是常理；寧國駐軍東境，父親留守方能無憂。我領騎兵三萬北上，新軍大隊仍在國中，再有戰事，定是父親統帥了。將士最重要的是保家衛國，至於功過賞罰，自有史家評判。”
“誰不知舊軍對新軍不滿？哥哥孤身在外，不知道會如何受擠兌呢！”
江楓習喝道：“就你聰明！你哥哥此去是破陣退敵，不是與人打內戰的！男兒有誌建功立業，還拘身在何處？若整日隻跟在他老子身後，如何擔得起風浪！”
江雪堯道：“我才不信父親會認同這等調遣，定是有小人讒言，父親若強勢留下哥哥，王上怎會不同意？”
“朝野紛雜，你懂什麽？”
眼見兩人又要吵起來，江天何忙勸道：“雪兒別擔心，有雲霄跟著我呢，不會有事的。你在家好好聽話，可莫再惹父親生氣了。”
江雪堯把頭扭到一邊不說話，淚珠已在眼眶打轉了。幾人沉默間，白禮走到門口道：“元帥，少將軍，已準備好了。”
夜已深，宮內仍燈火通明，安帝趙衍坐於禦座，手邊放著一堆奏折，不時咳一兩聲。他年約半百，兩鬢已很花白了，雙目仍炯炯有神。一名二十四五歲的青年侍立殿內，眉眼身形清舉爽朗，正是安國太子趙堃。
安帝道：“聽聞你此次訪寧，回程時居然遇刺，傷可好些了麽？”
太子堃道：“已大好了，謝父王關懷。”
“那刺客是何身份，可有眉目？”
他低眉道：“侍衛無用，竟被他帶傷逃走，遍尋不得。不過據兒臣推測，那刺客多半受寧國派遣——此次秘密訪寧，隻有隨行及接待者知曉行程，兒臣剛回月城便遇刺，因不在寧國國境，無法追責。隻是安、寧兩國素無糾紛，寧國為何行此事，兒臣卻看不明白。”
安帝看著眼前一份密文，朝階下的內侍一招手，內侍便取了密文呈給太子堃。安帝道：“你暮春返程，沿途考察各地政務，想必對軍情變化不知曉。這線報是昨日呈上來的，你且看看。”
他細細看了，驚道：“這是……寧國當真如此虎狼之心？”
安帝凝眉不語，不知在考慮什麽。
是時宮中寂靜，太子堃垂手立在階下，忽見一旁燭火微動，似有風掠過。他轉頭一看，隻見殿中不知何時站了一道人影，而侍衛竟未發覺。男子鬥篷罩身，黑布蒙麵，腰間有意露出了半截劍柄，那劍外觀極為特殊，太子堃一眼便認了出來，忙禮道：“先生。”
安帝聞言，抬頭看時，已有侍衛反應過來拔劍上前，他忙喝道：“退下！”侍衛退下，他又忙忙起身走兩步，作揖呼道：“先生——”
那人站在殿中，也不動，隻道：“定國出兵北境，三日後即抵平野關，司徒禦、南宮潛領兵，騎七萬，乘八千，步卒十萬，早做準備。”
安帝激切道：“先生誠不棄寡人！”
那人不多言，轉身便走，安帝忙道：“先生留步！”太子堃也急呼：“居士先生！先生離宮數載，今日現身，為何來去匆匆？”
那人道：“山中有要事，見諒。”
安帝道：“近日寧國借口軍演，陳師我國東境。寧國素來中立，定國亦久不交戰，兩國是何目的，安國又該如何應對，還望先生教寡人！”
“邦交政事，恕在下力不從心。”
“用兵布陣，先生乃曠世奇才。先生若念舊情，還請指點一二！”
那人道：“王治理國家，自有文臣武將輔佐，在下無意居廟堂，王不必多言。”
安帝道：“先生當真不願助寡人，如何不辭辛勞前來通告？堃兒之教亦未滿期，先生難道忍心？”
太子堃順勢再揖，那人隻道：“太子聰慧仁德，已然成材；在下力有不逮，恐難勝任。告辭。”
兩人還欲再留，眼前隻黑影一閃，來人已消失。
元帥府。
夜半時分，府中人聲俱靜，隻聽得些夏蟲窸窸窣窣的低鳴。江雪堯從醉夢轉醒，仍覺頭疼，又再難入睡，隻好披衣下床，沿著走廊庭院散步吹風。將府邸轉過大半，她又轉至後花園，才在園中走了幾步，忽然發覺林間石桌上有人，她放緩腳步，借星光仔細認了認，笑道：“蘇凜。”
蘇凜獨坐桌邊，手執酒杯默不作聲地看著她。林木的影子將他遮了大半，隻那雙星眸十分清明。她一麵走近一麵笑道：“還喝，宴上沒喝夠麽？”
蘇凜不答，她在他對麵坐下，問：“林決他們呢？”
“已歇息了。”
她笑歎道：“難得聚在一起，我居然醉了，可惜可惜。”見蘇凜仍隻飲酒，她便也想再飲，一看隻有他手中那一個酒杯，不由得笑道：“真小氣，也不預備與友人同飲。”
蘇凜隻靜靜望著她，不笑不言，任清酒滾過喉頭。
“罷了，頭還疼呢，你也少飲些，醉了我可不管。”她扶額低笑，又皺眉道，“父親受召進宮了，怕是有緊急軍情，你也聽說了罷？”
蘇凜點頭。她歎了片刻，又道：“怎麽不說話，真醉了？”
“沒醉。”
她提酒壺掂了掂重量，笑道：“還說沒醉，酒壺都快空了。你要喝酒，好歹叫個人，不僅過酒癮，更要緊的是一道說話；自斟自酌最易感傷，一傷心，可不就醉了。”
蘇凜微笑道：“醉了倒還好，欲醉不醉才最傷人。”
“不愧是喝酒的行家，再喝幾杯就可以作詩了，蘇大俠好興致。”
他隻低頭微笑。她笑過一陣，用手撐住下頜道：“對了，先時拚酒輸了你一個問題，你現在就問罷，我可不是耍無賴的人。”
他道：“明日再說罷。”
她歪頭笑道：“那我走了。”說著便要起身，蘇凜默默看著她，忽低聲叫道：“雪堯。”
“什麽？”
“與我說說話罷。”
江雪堯便仍舊坐下，撐著下巴道：“說什麽？”
“什麽也好。”
她轉著眼睛想了片刻，又望了望頭頂河漢，笑道：“這星星倒很美。記得我小時候很愛看星星，整日拉著我哥哥數數，還想摘下幾顆來；哥哥哄我說要飛到很高才能摘到，我便又要登高，他哪裏攔得住我，隻好跟在後麵小心護著。我們半夜悄悄爬到閣樓頂上，還摘不到，我便想用箭射下來，結果星星沒射到，倒吵醒了我父親，把我們一頓好罵。”
她本想逗蘇凜開心，還未講完，自己倒先笑了。蘇凜靜靜望著他，仍舊不言不語，眼眸十分深邃。
她便繼續隨意說著，講小時候如何因學劍偷懶而挨罵，講如何喜愛琴曲，卻被父親罵不務正業，講父親為了逼她從軍如何關了她三天三夜，又講她如何出逃，途遇何事何景，講如何與林決相遇相知，林決如何勸她回家，父親又如何妥協，允許她隨林決出遊，等等。
江雪堯一麵講一麵笑，有時又不免歎息一兩聲，蘇凜隻默默聽著，偶爾點頭，口裏飲酒不停。
說了許久，她口裏漸漸有些渴了，便想找水潤一潤喉，眼下卻隻有這一個酒壺。傾壺欲飲，落進嘴裏的卻隻有兩滴殘酒；再看蘇凜杯中，亦隻有最後半杯了。
她笑罵道：“好你個蘇凜，拿我的話當下酒菜呢？也不知道給我留些！”說著便要奪過酒來喝，蘇凜抬手將杯後撤，微笑道：“烈酒傷喉。”
“給我！”
蘇凜稍向後退身，低頭看著杯中自己的倒影，又將酒杯湊到唇邊，頓了頓，一飲而盡。
“你！”江雪堯氣得一拍石桌，將頭扭在一邊不理他；原想等他討饒，僵不一時又笑開了，轉頭笑道：“還真是個酒鬼。”
蘇凜沉默許久，忽道：“抱歉，本不該如此的。”
“罷了，我哪有那麽——”她正笑著，忽然反應過來，收起笑容望著他，皺眉道，“蘇凜？”
蘇凜站起身，低聲道：“今日是我失態，你且當未發生過罷。”她還在怔神，他已收好酒具，轉身道：“夜深露重，盡早回房。”
眼見他一步步走遠，她起身道：“蘇凜。”
蘇凜停步。她輕聲道：“你今晚好像有些難過。有什麽不開心的，切莫獨自強撐，我們是朋友，不是麽？”
他沉默地站了一會兒，輕聲道：“多謝。”
平明。
江楓習受安帝召見畢，已回到府中，正叫著江天何在房中談話。
“派你先遣，主要為試探新軍戰力，又為保守起見，故令舊軍主陣。雖是你受遣於人，但也不可一味應承，遇事當斷則斷，別讓人看了新軍笑話。——你心思簡單，凡事多留意，勿落人口實；若有難處，盡量周旋，務必小心行事。”
江天何低頭道：“孩兒謹記。”
“又要哥哥決斷，又要哥哥周旋，父親好生矛盾。”江雪堯跳進門來，一麵說著一麵往江天何身旁坐下。江天何笑道：“一是軍務，一是人際，自當區別對待，雪兒可是不懂父親苦心了。”
江雪堯隻蹙眉道：“為什麽不讓父親主將？為什麽派哥哥去聽舊軍調遣？好容易建成新軍，偏又要分散作戰，什麽試探戰力，退敵後功勞還不是讓舊軍占了？”
江天何道：“新軍實戰經驗不足，王上謹慎也是常理；寧國駐軍東境，父親留守方能無憂。我領騎兵三萬北上，新軍大隊仍在國中，再有戰事，定是父親統帥了。將士最重要的是保家衛國，至於功過賞罰，自有史家評判。”
“誰不知舊軍對新軍不滿？哥哥孤身在外，不知道會如何受擠兌呢！”
江楓習喝道：“就你聰明！你哥哥此去是破陣退敵，不是與人打內戰的！男兒有誌建功立業，還拘身在何處？若整日隻跟在他老子身後，如何擔得起風浪！”
江雪堯道：“我才不信父親會認同這等調遣，定是有小人讒言，父親若強勢留下哥哥，王上怎會不同意？”
“朝野紛雜，你懂什麽？”
眼見兩人又要吵起來，江天何忙勸道：“雪兒別擔心，有雲霄跟著我呢，不會有事的。你在家好好聽話，可莫再惹父親生氣了。”
江雪堯把頭扭到一邊不說話，淚珠已在眼眶打轉了。幾人沉默間，白禮走到門口道：“元帥，少將軍，已準備好了。”