江天何離京四日後，果有北境來報，定國大舉扣關，幸而安帝提前調遣，安軍不多日即可抵關拒敵。同時傳來的還有寧軍西進的消息，安國將士亦早有準備，糧草已達邊關，靖遠軍總帥江楓習率領大部新軍即日前往，碧玉公主隨軍出行。
江雪堯送軍回來，麵色陰沉，林決正要問，她已蹙眉道：“哥哥中毒，你怎麽不告訴我？”
林決低頭道：“江大哥再三囑咐，隻說由他自己告知，還說此間原因，你定當理解。”
她默默想了片刻，歎道：“我明白了。父親讀信後氣得發瘋，連我也罵了一頓，說哥哥不知利害妄作主張。如今父親鞭長莫及，調查隻怕困難，不知哥哥和雲霄哥哥他們——”她不敢再想，一雙眼早已紅了。
林決勸道：“莫擔心，耿大哥與白大哥皆是心細之人，有他們在，想必不會有事。”
她隻雙眉緊蹙，垂眸不知在想什麽。林決知她焦慮難安，便拉著她去秋葉居尋葉晞四人遊玩散心，恰逢詩歌節開幕在即，幾人一商議，去了清都最大的勾欄聽曲詞故事，權作放鬆。
每人交了二百錢入得勾欄，恰逢兩名遊吟師鬥曲，隻聽一妙齡女子彈唱道：
“清宵殘漏冷雙頰，薄霧弄窗紗。卻憶野人家。楊柳陌、衣沾亂花。
春衫寒透，西湖夢了，離恨遠天涯。明月複西斜。千秋歲、風流更佳。”
她歌聲婉轉，曲韻動聽，贏得台下一片叫好。另一青年遊吟師讚道：“好一句‘離恨遠天涯’！靈雀姑娘既要比怨詞，我也略作一首。”說罷彈唱道：
“簷邊柳月夜啼烏，驚動暗香浮。夢醒欲寄書。起落筆、蠻箋句無。
西窗聊對，清茶慢飲，曾覽鏡顏朱。衾枕俱如初。待香冷、空留淚燭。”
因男子歌怨情甚少，他這一曲又較靈雀更為細膩，頓時贏得滿堂喝彩。靈雀笑道：“情穀先生真是人如其名，‘清茶’一句可謂柔腸百轉，隻是末句未免過於直白，倒失了意境。”
他笑道：“便請姑娘賜教。”
靈雀便又作一首，情穀亦對一首，兩人鬥詩鬥曲，兼比唱功，勾欄內一時十分熱鬧。
按往年習俗，安國各地遊吟師於詩歌節期間齊聚清都，憑曲藝贏取聲名。瓦肆中有數十勾欄，各方遊吟師爭奇鬥豔，脫穎而出者可一舉成名。與詩歌節同時進行的還有論劍會，各方俠士比拚劍法武技，最優者亦能俠名遠揚。另有遊吟師為出彩劍師作傳演唱之習俗，二者相輔相成，可供兩方聲名更進一步。
此半月為清都乃至安國境內一年之大盛會，民眾白日觀劍，夜晚聽曲，好不愜意。
是時葉晞、蘇凜幾人在台下聽曲，勾欄內座無虛席，不時爆發一陣讚歎歡呼。台上靈雀、情穀鬥了兩刻，皆有些才力不濟，難以續接。聽眾正掃興，忽聽席上一女子笑道：“兩位好詩興，我雖不才，卻也想唱幾首曲子與諸位一樂。”
葉晞幾人聞聲望去，隻見一名碧藍衣裙的蒙麵女子款款上台，懷中抱著一把三弦琴。葉晞驚道：“空音？”
蘇凜按住腰間劍柄，低聲道：“想不到她也在此，場中人多，我竟沒發現，且多加留意。”
靈雀、情穀鬥曲，原各坐了演台一側，空音上台，施施然直坐在場中央，略一調弦，唱道：
“庭院歸來雙燕小，淡煙微雨重門。東風撩亂柳紛紛。曉窗驚夢語，殘月悄無痕。
陌上花開芳意早，貪眠懶踏紅塵。一簾飛絮玉樓春。空階啼杜宇，猶是怨離人。”
此曲一出，意境更勝先時兩人所作，歌聲樂曲亦如天籟，直撞進聽眾心神。尾調散去，席間竟一時寂靜，一人率先回神叫了聲好，聽眾頓時熱烈歡呼，紛紛要她再唱一曲。
空音尚未開口，靈雀已冷笑一聲，彈琴鬥唱道：
“青山未改，白雲如故，望斷三春極浦。侵宵銀漢漏殘燈，怨早把、因緣定數。
柳絲挽絮，落花堆雪。又是一年春暮。相思欲寄語偏遲，問冷月、情歸何處？”
情穀亦唱道：
“去歲平江，雲開天際星如火。雪憐國色，許把同心鎖。
回首清都，隱隱孤鴻沒。殘花落。懶調琴瑟，無語東風和。”
眾人仍叫好，隻是空音珠玉在前，難掀波瀾。情穀道：“兩位姑娘皆好曲功，在下甘拜下風。若定要一論高低，依在下拙見，卻是後來這位姑娘意境更深，不語相思而字字相思，可謂言有盡而意無窮。不知姑娘如何稱呼？”
“空音，”她笑道，“情穀先生也不必捧殺我，我不過仿了兩位的情思，略作些閨怨之詞，諸位聽眾若喜歡，我再作幾首便是，算不得難。”
聽眾皆鼓動她再唱，她略一沉吟，彈唱道：
“昨夜瀟瀟雨打幃，小樓半掩畫簾垂。庭前紅藥殘應瘦，枝上黃鶯急莫催。
歡好夢，又驚回。一池春水漲東陂。別時還憶初時語，借問蘭舟歸不歸。”
聽眾再度讚歎。此番鬥詩鬥曲，空音皆優勝，後半場便以她帶動場內氣氛，且不局限閨怨，邊塞、詠史、山水、羈旅等題材亦是信手拈來，詞意變化萬千，琴曲歌聲更是雋永深沉，餘音繞梁不絕。
場下陸宸對葉晞幾人微笑道：“這便是你們說的那位空音姑娘麽，曲藝倒很了得，今日這勾欄怕無人能勝她了。”
蘇凜道：“隻要不打葉晞的主意，隨她怎麽出眾，我也不管。”
葉隨風一麵品茶一麵盯著台上空音，一時未留意身邊動靜，忽聽一人在耳邊道：“葉少俠。”
他回頭一看，隻見眼前站著一位三十餘歲的劍師，形容健朗，氣質深沉凜然，腰間別著一柄虹色長劍——竟是劍盟現任盟主梁越。葉隨風起身禮道：“前輩。”
梁越笑道：“數年不見，葉少俠愈發英挺了，——這幾位都是你朋友罷？”
他微笑道：“正是。”說著邀其落座，將葉晞、蘇凜、林決、江雪堯、陸宸五人略介紹一番。幾位亦皆禮稱前輩，梁越笑應了，目光望向台上仍在彈唱的空音，道：“聽聞此處遊吟師鬥藝十分精彩，正巧無事便來聽了，想不到如今竟在此處偶遇，真是緣分。”
蘇凜笑道：“論劍會即將開幕，前輩已部署完畢了麽？”
他道：“皆準備完畢，隻等三日後了。詩歌節和論劍會向來一體，不知這邊今年有哪些新秀出彩。”又道：“這位蘇少俠既然配了寶劍，想必亦要參加論劍會罷，不知對奪魁可有把握？”
“我本職乃鑄劍，未想過參與盛會，權且做個看客罷。”
梁越點頭，也不多勸，又對葉隨風道：“當年一別，江湖竟再無葉少俠傳言，不知少俠近來在何處遊俠？”
葉隨風道：“晚輩前兩年曆了些變故，並不曾有何俠義之舉，辜負前輩期盼，慚愧。”
梁越笑道：“平安便好，別的倒無妨。——此次論劍會正缺一位嘉賓，按理當請前幾屆優勝者出席，葉少俠實力氣度皆為最優，可有空閑麽？”
此為論劍會風俗，說是嘉賓，實則宣告下一任盟主人選，葉隨風自然知曉，隻是未料到對方竟會邀請自己。他驚道：“晚輩何德何能……”
“千息選了你，便已是最佳證明。”梁越正色道，“這幾年我雖未見你，卻時時打聽你的下落，原以為再無緣相見，想不到蒼天有眼，竟讓你我重逢。葉少俠若隱居於世，當真是明珠蒙塵，於你、於江湖都甚為可惜。”
他仍推辭道：“晚輩資曆尚淺，怕承受不住前輩厚愛。”
“有我做主，別的切莫擔心。此事便如此定下，明日我便將請帖送往府上，葉少俠莫再推辭。”
葉隨風望一眼陸宸，見其眼中讚許，便拱手道：“如此，晚輩卻之不恭。隻是晚輩敝廬難以示人，不敢勞動前輩，請前輩與劍盟同仁說一聲便是了。”
江雪堯送軍回來，麵色陰沉，林決正要問，她已蹙眉道：“哥哥中毒，你怎麽不告訴我？”
林決低頭道：“江大哥再三囑咐，隻說由他自己告知，還說此間原因，你定當理解。”
她默默想了片刻，歎道：“我明白了。父親讀信後氣得發瘋，連我也罵了一頓，說哥哥不知利害妄作主張。如今父親鞭長莫及，調查隻怕困難，不知哥哥和雲霄哥哥他們——”她不敢再想，一雙眼早已紅了。
林決勸道：“莫擔心，耿大哥與白大哥皆是心細之人，有他們在，想必不會有事。”
她隻雙眉緊蹙，垂眸不知在想什麽。林決知她焦慮難安，便拉著她去秋葉居尋葉晞四人遊玩散心，恰逢詩歌節開幕在即，幾人一商議，去了清都最大的勾欄聽曲詞故事，權作放鬆。
每人交了二百錢入得勾欄，恰逢兩名遊吟師鬥曲，隻聽一妙齡女子彈唱道：
“清宵殘漏冷雙頰，薄霧弄窗紗。卻憶野人家。楊柳陌、衣沾亂花。
春衫寒透，西湖夢了，離恨遠天涯。明月複西斜。千秋歲、風流更佳。”
她歌聲婉轉，曲韻動聽，贏得台下一片叫好。另一青年遊吟師讚道：“好一句‘離恨遠天涯’！靈雀姑娘既要比怨詞，我也略作一首。”說罷彈唱道：
“簷邊柳月夜啼烏，驚動暗香浮。夢醒欲寄書。起落筆、蠻箋句無。
西窗聊對，清茶慢飲，曾覽鏡顏朱。衾枕俱如初。待香冷、空留淚燭。”
因男子歌怨情甚少，他這一曲又較靈雀更為細膩，頓時贏得滿堂喝彩。靈雀笑道：“情穀先生真是人如其名，‘清茶’一句可謂柔腸百轉，隻是末句未免過於直白，倒失了意境。”
他笑道：“便請姑娘賜教。”
靈雀便又作一首，情穀亦對一首，兩人鬥詩鬥曲，兼比唱功，勾欄內一時十分熱鬧。
按往年習俗，安國各地遊吟師於詩歌節期間齊聚清都，憑曲藝贏取聲名。瓦肆中有數十勾欄，各方遊吟師爭奇鬥豔，脫穎而出者可一舉成名。與詩歌節同時進行的還有論劍會，各方俠士比拚劍法武技，最優者亦能俠名遠揚。另有遊吟師為出彩劍師作傳演唱之習俗，二者相輔相成，可供兩方聲名更進一步。
此半月為清都乃至安國境內一年之大盛會，民眾白日觀劍，夜晚聽曲，好不愜意。
是時葉晞、蘇凜幾人在台下聽曲，勾欄內座無虛席，不時爆發一陣讚歎歡呼。台上靈雀、情穀鬥了兩刻，皆有些才力不濟，難以續接。聽眾正掃興，忽聽席上一女子笑道：“兩位好詩興，我雖不才，卻也想唱幾首曲子與諸位一樂。”
葉晞幾人聞聲望去，隻見一名碧藍衣裙的蒙麵女子款款上台，懷中抱著一把三弦琴。葉晞驚道：“空音？”
蘇凜按住腰間劍柄，低聲道：“想不到她也在此，場中人多，我竟沒發現，且多加留意。”
靈雀、情穀鬥曲，原各坐了演台一側，空音上台，施施然直坐在場中央，略一調弦，唱道：
“庭院歸來雙燕小，淡煙微雨重門。東風撩亂柳紛紛。曉窗驚夢語，殘月悄無痕。
陌上花開芳意早，貪眠懶踏紅塵。一簾飛絮玉樓春。空階啼杜宇，猶是怨離人。”
此曲一出，意境更勝先時兩人所作，歌聲樂曲亦如天籟，直撞進聽眾心神。尾調散去，席間竟一時寂靜，一人率先回神叫了聲好，聽眾頓時熱烈歡呼，紛紛要她再唱一曲。
空音尚未開口，靈雀已冷笑一聲，彈琴鬥唱道：
“青山未改，白雲如故，望斷三春極浦。侵宵銀漢漏殘燈，怨早把、因緣定數。
柳絲挽絮，落花堆雪。又是一年春暮。相思欲寄語偏遲，問冷月、情歸何處？”
情穀亦唱道：
“去歲平江，雲開天際星如火。雪憐國色，許把同心鎖。
回首清都，隱隱孤鴻沒。殘花落。懶調琴瑟，無語東風和。”
眾人仍叫好，隻是空音珠玉在前，難掀波瀾。情穀道：“兩位姑娘皆好曲功，在下甘拜下風。若定要一論高低，依在下拙見，卻是後來這位姑娘意境更深，不語相思而字字相思，可謂言有盡而意無窮。不知姑娘如何稱呼？”
“空音，”她笑道，“情穀先生也不必捧殺我，我不過仿了兩位的情思，略作些閨怨之詞，諸位聽眾若喜歡，我再作幾首便是，算不得難。”
聽眾皆鼓動她再唱，她略一沉吟，彈唱道：
“昨夜瀟瀟雨打幃，小樓半掩畫簾垂。庭前紅藥殘應瘦，枝上黃鶯急莫催。
歡好夢，又驚回。一池春水漲東陂。別時還憶初時語，借問蘭舟歸不歸。”
聽眾再度讚歎。此番鬥詩鬥曲，空音皆優勝，後半場便以她帶動場內氣氛，且不局限閨怨，邊塞、詠史、山水、羈旅等題材亦是信手拈來，詞意變化萬千，琴曲歌聲更是雋永深沉，餘音繞梁不絕。
場下陸宸對葉晞幾人微笑道：“這便是你們說的那位空音姑娘麽，曲藝倒很了得，今日這勾欄怕無人能勝她了。”
蘇凜道：“隻要不打葉晞的主意，隨她怎麽出眾，我也不管。”
葉隨風一麵品茶一麵盯著台上空音，一時未留意身邊動靜，忽聽一人在耳邊道：“葉少俠。”
他回頭一看，隻見眼前站著一位三十餘歲的劍師，形容健朗，氣質深沉凜然，腰間別著一柄虹色長劍——竟是劍盟現任盟主梁越。葉隨風起身禮道：“前輩。”
梁越笑道：“數年不見，葉少俠愈發英挺了，——這幾位都是你朋友罷？”
他微笑道：“正是。”說著邀其落座，將葉晞、蘇凜、林決、江雪堯、陸宸五人略介紹一番。幾位亦皆禮稱前輩，梁越笑應了，目光望向台上仍在彈唱的空音，道：“聽聞此處遊吟師鬥藝十分精彩，正巧無事便來聽了，想不到如今竟在此處偶遇，真是緣分。”
蘇凜笑道：“論劍會即將開幕，前輩已部署完畢了麽？”
他道：“皆準備完畢，隻等三日後了。詩歌節和論劍會向來一體，不知這邊今年有哪些新秀出彩。”又道：“這位蘇少俠既然配了寶劍，想必亦要參加論劍會罷，不知對奪魁可有把握？”
“我本職乃鑄劍，未想過參與盛會，權且做個看客罷。”
梁越點頭，也不多勸，又對葉隨風道：“當年一別，江湖竟再無葉少俠傳言，不知少俠近來在何處遊俠？”
葉隨風道：“晚輩前兩年曆了些變故，並不曾有何俠義之舉，辜負前輩期盼，慚愧。”
梁越笑道：“平安便好，別的倒無妨。——此次論劍會正缺一位嘉賓，按理當請前幾屆優勝者出席，葉少俠實力氣度皆為最優，可有空閑麽？”
此為論劍會風俗，說是嘉賓，實則宣告下一任盟主人選，葉隨風自然知曉，隻是未料到對方竟會邀請自己。他驚道：“晚輩何德何能……”
“千息選了你，便已是最佳證明。”梁越正色道，“這幾年我雖未見你，卻時時打聽你的下落，原以為再無緣相見，想不到蒼天有眼，竟讓你我重逢。葉少俠若隱居於世，當真是明珠蒙塵，於你、於江湖都甚為可惜。”
他仍推辭道：“晚輩資曆尚淺，怕承受不住前輩厚愛。”
“有我做主，別的切莫擔心。此事便如此定下，明日我便將請帖送往府上，葉少俠莫再推辭。”
葉隨風望一眼陸宸，見其眼中讚許，便拱手道：“如此，晚輩卻之不恭。隻是晚輩敝廬難以示人，不敢勞動前輩，請前輩與劍盟同仁說一聲便是了。”