這是在尼山中的第一個冬天，英台這才感覺得山林中的冬季是那麽的潮濕與寒冷。不過這總比夏天輕鬆得多，至少不用被貼身的襟帷悶得透不過氣來。早在入冬之前家裏就送來了過冬的衣物與用品，足足三大樟木箱子，堆在廂房裏滿滿的。更令她生氣的是其中一箱子全都是自己在家裏用的那些女人的東西，這是她沒能想到的事，怎奈家丁們已經離去，追他們回來也是來不及了。她隻好和瀅心一起把這隻大箱子抬到廂房最為隱蔽的角落，手底下的人辦事馬虎讓她發指，瀅心卻一臉歡喜的再去打開那個箱子，看到了久違的用品便樂開了花。
英台沒有再理她，自己打開了其他兩隻箱子，好在，那裏麵裝的都是男子用的衣物。她歡喜的從中抱出一件皮草鬥篷，這件淡青色鬥蓬格外眨眼，麵上繡有暗紋鈴蘭花樣，輕輕抖動衣身，上麵就會隱隱呈現出朵朵鈴蘭。領上嵌著厚厚的白色狐狸毛延伸到胸下，裏子是嫩粉色綢緞，裏麵填有上等的天鵝羽毛為芯，再用金色絲錢收了邊。英台披在身上，頓時暖上心頭。
“哇，少爺，這件蓮蓬衣太美了，瞧瞧這雪狐毛真真的柔軟，再看看這做工，你別說那吳師傅的手藝越來越好啦！”瀅心恨不得將全身趴在英台身上，摸摸這聞聞那。
英台一把將她推開，再望向自己身上的這件鬥篷，甚是喜愛，道：“下次出去遊玩就穿它啦，還真是挺暖和的嘛！”她一邊愛撫般的摸著身上的鬥蓬，一邊再去箱中翻著。裏麵全是新做的男士冬衣，款式各樣，顏色多變。她樂得合不攏嘴，再看向另外的箱子，裏麵棉被、手爐、暖袖筒、毛圍脖，各種毛料靴子，應有盡有。
瀅心翻來翻去，臉色沉了下來，委屈道：“都是少爺的，難道我就是鐵打的身子嗎？府中的那些人也真是，盡想著溜須拍馬，不顧他人死活。少爺，您來書院這半年來全都是我在照應，這天寒地凍的，您就忍心讓我隻穿這單薄的秋衣伺候在身旁嗎？”
“你這個沒良心的，哪回我虧待了你？這麽多的衣服還不夠你穿的？箱子在這裏，你喜歡什麽便隨手取了去就是，淨說些不冷不熱的話來欺負我！”英台假意生氣埋怨道。
瀅心一聽便樂得跳起來，直奔兩隻大箱子，這挑挑那撿撿，東西實在太多，一時想不好挑選哪樣。便道：“我隻要一兩件冬衣冬靴就行了，這裏都是上等貨，我能隨便用這些暖袖筒嗎，小姐？”不知道是不是太激動了，‘小姐’二字脫口而出。
這時門外的山伯正好進來，聽到瀅心明明叫了‘小姐’，詫異的問：“小姐？瀅心你方才在叫‘小姐’嗎？”
英台與瀅心都是猛得一驚，瀅心笑容可掬的支支吾吾著，英台道：“她是說家中的九小姐，哦，就是我的九妹，她給我置辦了不少過冬的用品。”忙向瀅心擠眉弄眼。
“對，我家那位九小姐太過細心，看看，給少爺送來這麽一大堆七七八八的東西，少爺剛剛還在埋怨她呢。”
山伯聽後點了點頭，再放眼望著一屋子的東西，嘖嘖半天，道：“果真像大家說的那樣多呀，英台，你家人要把家都搬來嗎？”
“這個……這次確實有點多，阿兄，不會讓你不方便，我這就收拾好。”英台忙脫下身上的鬥蓬放在一邊，把撒落在地上的衣服靴子都拾在一起，再叫瀅心好好整理，再道：“有些東西等家裏再來人讓他們帶回去便可，不會占用太大空間。”
山伯與她們一起收拾起來，見到那件狐毛鬥蓬時眼前一亮，道：“這件著實好看，披著它夜裏溫書甚是保暖。”
瀅心樂道：“這是天山雪狐的皮毛可不暖和嘛！裏麵可是用天鵝的羽毛作芯的，我家少爺冬天尤其怕冷，這些子東西到時都能用上的。”
一件鬥蓬又是狐狸又是天鵝的，讓山伯真是大開眼界，但他也沒有再說什麽，把那鬥蓬疊了整齊後放在案幾上。英台見他不出聲，便問：“阿兄的家母可曾捎來冬衣？眼看著快下雪了，你到現在身著還如此單薄，身子再怎麽健壯難免也會凍著。”
“哦，來時我就帶了大氅，隻是現下我還不覺得涼，所以想等等再拿出來。不怕你笑，我隻帶了一件厚衣。”山伯說得覺著有些尷尬，笑了笑。
“沒關係，需要時阿兄就穿我的嘛，你也看到了，這麽多我也穿不了，放著也是可惜了。”
瀅心聽自家小姐這麽一說，趕緊搶過話頭道：“少爺真是傻了，梁公子那樣的高大健碩，你的衣服他怎能穿得上？”
英台狠狠的白了瀅心一眼，那丫頭沒有再說話，忙著手裏的活兒去了。山伯把這眼前的兩隻大木箱搬到了牆角，問：“英台，馬上就要考騎射了，你的箭練得如何？”
一想到騎射考試英台就頭疼，騎術還好，還能馬虎過關，但自己的箭法實在是不可恭維。她自己也在呐悶，為什麽其他課目自己都能名列前茅，唯獨這箭術怎麽也拿不下來呢！“看來我還是去跳崖得了！”她麵對著山伯，沮喪的嘀咕道。
“昨天你不是已經射到靶了嗎？”山伯一副鼓勵她的樣子。
“那也是擦了邊，離靶心隔著千山萬水呢，你沒看到楊晉鵬他們都在我背後笑得前仰後翻嗎？”英台一想到昨天的情景恨得牙癢癢，她咬了咬唇，道：“阿兄，要不然考試那天我就裝病告假，你說這主意如何？”
誰知那山伯聽後便捧腹大笑起來，英台對他這一舉動很是不爽，朝他背後打了去，嗔怪道：“你笑什麽笑？喂，我跟你說的是真的呀，梁山伯你別笑了呀！”
“小小的考試，你……你你還裝病！哈哈，當真是怕啦，怕啦！”山伯越想越是覺得好笑得很，幹脆坐下來繼續笑。
“那你說我該如何？我可不想再當眾被人家取笑，那箭法我也練了無數次，可就是找不準靶心。為這個你不都跟我凶了好多次了嗎？還有那爾嵐，現在他都不願教我了，昨天見我手持弓箭他就繞道而行了！立誠也是如此，我就有那麽可怕嗎？”
爾嵐與立誠的反應更是讓山伯癡笑不止，看到英台的臉色他好不容易止住了笑意，道：“他們也太過份了，你再怎麽不行也不能這樣打擊你呀。不過，英台，你的箭術實在是太……上次本要射樹，可是你卻射中了離那棵樹還有十萬八千裏的汪夫子手裏的那麵木琴上，差點出人命了啊……”他說著說著又開始笑起來。
英台心裏的一團火立即冒了上來，也不再理他，氣衝衝的離開了廂房。這段時間她也受夠了他們的那些隻言片語，自從決定練習射術後她便天天抱著弓箭泡在靶場裏。那弓弦確實是很難拉開，但她還是將其拉滿，不停的練習射箭，弄得現在自己的胳膊都不能隨便抬高，雙肩疼得厲害。但她從沒有抱怨過，也從沒有叫過苦喊過痛。
她從庫房中拿出自己平時常用的那把弓，來到靶場上。現在正是晌午，這裏不會有人來。她後背背著一箭囊的箭矢，離靶心不遠處站定，拿出一隻箭放在弓弦上，對準靶心，‘嗖’的一聲箭出弦，她望了一眼，那箭卻飛到了旁邊的那棵大樹上，插得緊緊的。她見此況恨得直亂跳。不過她又靜了下來，又抽出一隻箭矢，放在箭弦上，深呼一口氣，‘嗖’箭離弦，又是脫靶。試了無數次，還是同樣的結果。
她徹底絕望了，垂著腦袋正想離去，隻聽身後一個冷冰冰的聲音傳來：“你這樣，考試那天定會是落到最後的。”她尋聲看去，那人是馬文才。
馬文才鬆垮的靠在樹邊，兩手交叉抱於胸前，他用眼角瞄了那箭靶，口中‘嘖嘖嘖’了幾下。英台沒好氣的道：“你來這裏做什麽？”
他一臉茫然，愣了愣，道：“這是靶場，又不是祝家後花園，我來這裏還需要告訴你理由嗎？”他故意四處尋了一通，用一種嘲諷的語氣問：“你那個梁兄呢？怎麽舍得讓你一人在正午間來這裏練箭呢？”
“我也沒有理由告訴你這些，失陪。”英台轉身便要離開。
“箭，不是你那樣練的，你有沒有興趣聽聽我的一些建議，祝大公子？”馬文才從她身後悠悠的問。
英台停下步子，扭頭看他一眼，他見她有所動搖，就走了過來從她手中接過那把弓，再從剛剛落箭的地方拾起箭矢，在她麵前搖了搖，道：“你呢，平時練箭都與我們一樣左手握弓右手持箭，據我這幾天的觀察，你最好用右手握弓……”馬文才見她一臉質疑的盯著自己，他露出信不信由她的笑容。
英台見他不再說話，疑惑的問：“怎麽不說了？說啊，我在聽。”她表情極為認真，這樣的她讓馬文才多多少少有點受寵若驚的感覺，便繼續傳授她一些射箭的技巧。她聽完後，便接過弓，道：“我試試吧。”
抽箭，上弓，拉弦，她做著非常標準的姿勢把箭頭瞄準了靶子。馬文才在她身邊，道：“好，肩膀再放鬆一點，兩腿別太緊，腰部別扭的太過。深呼吸，再慢慢吐出來，跟著呼吸的節奏，然後將箭脫手。”
她慢慢放鬆下來，手中箭被她輕輕放飛，她的目光緊追飛出去的箭，追著追著，她便顯出了喜悅神情，因為那隻箭正插在靶上靠近紅心不遠的位置上。成功啦，她一時雀躍，高興的直奔靶前，左看右看，沒錯，那正是自己方才放飛的那隻箭矢。這是她至今為止成績最好的一次，等她冷靜下來時才想到這是不是一次僥幸。於是，她又回來原來的位置，瞄準靶心又放出一隻箭矢，又是同樣的結果。她明白這次終於找到了適合自己的好方法，心裏激動萬分，想這次考試自己再也不用煩惱到時會出醜了。
她來到馬文才麵前，見他一臉若無其事的樣子，便道：“這次多虧了你，多謝，我真笨，怎麽沒想到換一下位置呢！”
“旁觀者清，你繼續練吧，我要回去午休了。”馬文才道。
“馬文才，你想讓我怎麽謝你呢？你說說。”
“他們幫你，要你怎麽謝他們？他們要什麽，我就要什麽。”馬文才背對著她不屑的回答道，他口中的‘他們’所指的當然是山伯爾嵐等幾人。沒等她回答，他就步伐悠閑的的走開了。
英台目送著他的背影，直到再也看不見他……
冬天的山林總是灰蒙蒙的一片霧氣，林間的活物減少後獵物的獵人也跟著不見了蹤影，此時的林間幽靜，空蕩，唯有滿地的枯葉隨風卷起再隨風落地。說到風，山裏的冬風可算是厲害，像是一把把鋒利的小鐵片繞著大氣層橫衝直撞，直到撞到實物後又會分解成無數根冰冷鐵針刺入深處。
山伯身穿一件厚實的棉長襖，把長袖嚴嚴實實的裹在手腕上，肩扛一把大鐮刀，手握一根長扁擔正行走在山道上。書院的柴火用完了，早在昨天就完了，他本想當天就上山來砍柴，但天氣一直陰霾不斷，上山有些危險。今兒一早才見天氣晴朗許多，他便立即進了林子。往常也是他負責砍柴的活兒，這山間的林子大多也是走遍了，對這帶的地形也是了如指掌。故而他也不叫上一個幫手，自己便獨自山行。
早在老家，隻要他在家，他就把家中一年的柴禾全都準備好，這樣母親與姨娘也不愁沒有柴燒。現在，他已經砍了一捆柴了，他把它們扛在肩頭打算找下個地點，就在他轉身那一刹那隱隱約約瞅見前方不遠處堅立一塊像石碑的物體，他慢慢上前挪了幾步才看清楚那是一塊墓碑，墓碑之後則是一塊凸起的圓包形的土丘，上麵長著一些四季長青的植物，看上去不是進去野墳，周圍被打理的很幹淨整潔。他心道：之前怎麽沒有發現這裏有墳墓！便再走近一些，他象征性的雙手合攏對著墓碑行了一禮，再湊近看上麵的字，‘愛子周暮然之墓，元康年二九一年——元康年二九八年’。
山伯想著這周暮然是誰呢，也許隻是山中人吧，還是個孩子，太可憐了！可是怎麽被葬在這林中深處？他也不再多想，又行了個禮後轉身走過。在不遠處他竟然碰到了醫館裏的烏冬大夫，他上前向她打個招呼，她還是那種冷峻的表情，他看到她手提的籃中放有香和菊，他便想到她是來給亡靈上香的，那亡靈定是剛才那個孩子。
她果然來到那墳墓前，從容的把籃中的東西擺在墓碑前，再點了三柱香插在前麵，擺出一包白糖餅和一小塊熟驢肉。完事後便靜靜的坐在那裏，山伯來到她身後，見她這般用心，便問：“這是先生的家人嗎？”
冬靈轉頭望他一眼，再回望這塊碑上的題字，道：“這孩子是周山長的獨子。”山伯一聽驚訝不已，“院長與夫人年近半百才得一子，要是現在還活著的話也快有我高了吧，那時，他才七歲。”她輕輕撫摸著那墓碑，平靜的像一汪潭水。
山伯怎麽也沒想到躺在這裏的這個孩子原來是周山長的骨肉，愣了一會兒便清醒幾分，他重新來到墓前拿了三柱香拜了拜後恭敬的插在香爐中。轉眼間那冬靈卻走遠了，他不便追上她，便自己挑著柴慢步在山路上。
最近，葉平川有些神情恍惚惴惴不安，原來老家的父親來信道他家中那個姐夫嗜賭成性，已經把家中的值得當賣的東西全都賣掉，可這樣也滿足不了他的貪欲，還想著葉家的那兩間祖屋。葉平川得知之也無可奈何，讓他能怎麽樣呢？在書院的花費基本上都是山長出的，他替院裏做些雜活也不會領到一分錢的。他隻憑平日裏幫人家抄書抄經才能向家中寄些銅板，這些隻能供父親一人免強過活。
說實話，他已經無論如何也不能再向山長張嘴借錢了。這茫茫人世，隻有他孤身一人，每次家中來信問他要錢時他都會感到自己已被上天遠遠拋棄。他被那所謂無所不能的神扔下了萬丈懸崖，任憑他怎麽向兩邊抓向兩邊扯也是空空一片，他沒有抓到任何可以拉自己一把的東西，一根稻草都沒有。他隻能讓自己往下墜落，閉著雙眼等待著那粉身碎骨的一瞬間，然後安然的死去，那樣才是真正的解脫吧！
夜色間，他衝出了自己的廂房，一直奔向書院的那棵老榕樹下。他半抱著榕樹氣喘籲籲，感覺呼吸困難，他大口大口的喘氣，像是要把這樹裏的氧氣全都吸到自己體內。剛才，他在屋裏正在煩惱怎麽賺一文半分的寄回家去，同屋的馬文才卻拿出一張價值不扉的縑帛在胡亂塗鴉，不滿意時他就隨手將其扔在地上繼續拿出新的縑帛。那縑帛非一般紙張，這一張的價錢夠他們這些平民的兩年費用。他眼望著滿地的縑帛，耳聽著那同窗翻動縑帛的聲音，他怎麽也感受不了那種扔縑帛的手感與心境。那種聲音就像一把鐵錘擊打他的心發出的撕心裂肺震耳欲聾的撞擊，震得他顫抖，震得他遍體鱗傷。他再也無法在那裏待下去了，若再待一刻就會發瘋。於是他快速逃離了那裏，離那廂房越來越遠，可那‘沙沙’清脆的縑帛聲還回蕩在他耳邊。
命運，讓他隻能想到‘殘酷’一詞，對他來說自己的命運如同螻蟻。不，不像它們，他不如它們，它們還有自己的同伴幫襯。而他，一直隻有孤身奮戰，筋疲力盡之後艱難的站起來，卻不知下次的驚濤駭浪何時還會襲來。
他倚靠著大樹久久未能回過神來，無力的任由身上的每一個毛孔裏寒風湧進。半晌後他不禁打了個冷戰，覺得冷得厲害便起身往回走。空曠的大地無際的星空，卻容不下他這個渺小的生命，讓他如此狼狽如此落魄如此卑微。
盡管自己現在如何的疲憊，可書院的活兒還是得照常去打理的。第二天他托著有氣無力的身子來到馬廄前，卻見到山伯已經把馬廄打掃幹淨了，正在喂馬兒們。他走近了對方，道：“今天起晚了，真是不好意思。”
山伯對他笑道：“也不算什麽，誰有空誰就多幹點。”他停下手中的活兒，想了半天才問：“平川，你最近是不是有心事？”
葉平川愣了愣，將對方手中的幹草接了過去，繼續喂馬兒，回答：“我可能……堅持不到察舉那日了……”他深深歎息一聲。
“為何？你究竟遇到什麽事了？是不是那些人又拿什麽事情去為難你？我不是說過要是他們再找你麻煩你就告訴我嗎？”山伯正色道。
“不，不是因為他們，是我的家事。”葉平川若有所思的說，見對方又要說什麽，他攔住他，接著說：“你別問，家醜不可外揚，我也不願意現在說。我原本以為在這裏最起碼你和我是一樣的，但是，我錯了。我的處境幾度讓我差點崩潰，你雖然家境不富裕，但有個疼你的母親，而我卻比你多了一個嗜賭的姐夫，他就像附在我皮膚上的錐蝽，在我不知不覺中吸幹我的血，直到被他吸幹為止。”他說著卻把握在手中的幹草握得越來越緊，恨意全都集中在手掌上似的。
山伯見他這樣也不知該說什麽，伸手握了握對方的肩膀。葉平川回過神來，轉過身子背對著他，嗬嗬一笑，道：“沒事，我既如此，無力改變。時間快到了，快點去授課吧。”他快速將幹草全都添在馬槽中，跟著山伯朝書院走去。
英台沒有再理她，自己打開了其他兩隻箱子，好在，那裏麵裝的都是男子用的衣物。她歡喜的從中抱出一件皮草鬥篷，這件淡青色鬥蓬格外眨眼，麵上繡有暗紋鈴蘭花樣，輕輕抖動衣身，上麵就會隱隱呈現出朵朵鈴蘭。領上嵌著厚厚的白色狐狸毛延伸到胸下，裏子是嫩粉色綢緞，裏麵填有上等的天鵝羽毛為芯，再用金色絲錢收了邊。英台披在身上，頓時暖上心頭。
“哇，少爺，這件蓮蓬衣太美了，瞧瞧這雪狐毛真真的柔軟，再看看這做工，你別說那吳師傅的手藝越來越好啦！”瀅心恨不得將全身趴在英台身上，摸摸這聞聞那。
英台一把將她推開，再望向自己身上的這件鬥篷，甚是喜愛，道：“下次出去遊玩就穿它啦，還真是挺暖和的嘛！”她一邊愛撫般的摸著身上的鬥蓬，一邊再去箱中翻著。裏麵全是新做的男士冬衣，款式各樣，顏色多變。她樂得合不攏嘴，再看向另外的箱子，裏麵棉被、手爐、暖袖筒、毛圍脖，各種毛料靴子，應有盡有。
瀅心翻來翻去，臉色沉了下來，委屈道：“都是少爺的，難道我就是鐵打的身子嗎？府中的那些人也真是，盡想著溜須拍馬，不顧他人死活。少爺，您來書院這半年來全都是我在照應，這天寒地凍的，您就忍心讓我隻穿這單薄的秋衣伺候在身旁嗎？”
“你這個沒良心的，哪回我虧待了你？這麽多的衣服還不夠你穿的？箱子在這裏，你喜歡什麽便隨手取了去就是，淨說些不冷不熱的話來欺負我！”英台假意生氣埋怨道。
瀅心一聽便樂得跳起來，直奔兩隻大箱子，這挑挑那撿撿，東西實在太多，一時想不好挑選哪樣。便道：“我隻要一兩件冬衣冬靴就行了，這裏都是上等貨，我能隨便用這些暖袖筒嗎，小姐？”不知道是不是太激動了，‘小姐’二字脫口而出。
這時門外的山伯正好進來，聽到瀅心明明叫了‘小姐’，詫異的問：“小姐？瀅心你方才在叫‘小姐’嗎？”
英台與瀅心都是猛得一驚，瀅心笑容可掬的支支吾吾著，英台道：“她是說家中的九小姐，哦，就是我的九妹，她給我置辦了不少過冬的用品。”忙向瀅心擠眉弄眼。
“對，我家那位九小姐太過細心，看看，給少爺送來這麽一大堆七七八八的東西，少爺剛剛還在埋怨她呢。”
山伯聽後點了點頭，再放眼望著一屋子的東西，嘖嘖半天，道：“果真像大家說的那樣多呀，英台，你家人要把家都搬來嗎？”
“這個……這次確實有點多，阿兄，不會讓你不方便，我這就收拾好。”英台忙脫下身上的鬥蓬放在一邊，把撒落在地上的衣服靴子都拾在一起，再叫瀅心好好整理，再道：“有些東西等家裏再來人讓他們帶回去便可，不會占用太大空間。”
山伯與她們一起收拾起來，見到那件狐毛鬥蓬時眼前一亮，道：“這件著實好看，披著它夜裏溫書甚是保暖。”
瀅心樂道：“這是天山雪狐的皮毛可不暖和嘛！裏麵可是用天鵝的羽毛作芯的，我家少爺冬天尤其怕冷，這些子東西到時都能用上的。”
一件鬥蓬又是狐狸又是天鵝的，讓山伯真是大開眼界，但他也沒有再說什麽，把那鬥蓬疊了整齊後放在案幾上。英台見他不出聲，便問：“阿兄的家母可曾捎來冬衣？眼看著快下雪了，你到現在身著還如此單薄，身子再怎麽健壯難免也會凍著。”
“哦，來時我就帶了大氅，隻是現下我還不覺得涼，所以想等等再拿出來。不怕你笑，我隻帶了一件厚衣。”山伯說得覺著有些尷尬，笑了笑。
“沒關係，需要時阿兄就穿我的嘛，你也看到了，這麽多我也穿不了，放著也是可惜了。”
瀅心聽自家小姐這麽一說，趕緊搶過話頭道：“少爺真是傻了，梁公子那樣的高大健碩，你的衣服他怎能穿得上？”
英台狠狠的白了瀅心一眼，那丫頭沒有再說話，忙著手裏的活兒去了。山伯把這眼前的兩隻大木箱搬到了牆角，問：“英台，馬上就要考騎射了，你的箭練得如何？”
一想到騎射考試英台就頭疼，騎術還好，還能馬虎過關，但自己的箭法實在是不可恭維。她自己也在呐悶，為什麽其他課目自己都能名列前茅，唯獨這箭術怎麽也拿不下來呢！“看來我還是去跳崖得了！”她麵對著山伯，沮喪的嘀咕道。
“昨天你不是已經射到靶了嗎？”山伯一副鼓勵她的樣子。
“那也是擦了邊，離靶心隔著千山萬水呢，你沒看到楊晉鵬他們都在我背後笑得前仰後翻嗎？”英台一想到昨天的情景恨得牙癢癢，她咬了咬唇，道：“阿兄，要不然考試那天我就裝病告假，你說這主意如何？”
誰知那山伯聽後便捧腹大笑起來，英台對他這一舉動很是不爽，朝他背後打了去，嗔怪道：“你笑什麽笑？喂，我跟你說的是真的呀，梁山伯你別笑了呀！”
“小小的考試，你……你你還裝病！哈哈，當真是怕啦，怕啦！”山伯越想越是覺得好笑得很，幹脆坐下來繼續笑。
“那你說我該如何？我可不想再當眾被人家取笑，那箭法我也練了無數次，可就是找不準靶心。為這個你不都跟我凶了好多次了嗎？還有那爾嵐，現在他都不願教我了，昨天見我手持弓箭他就繞道而行了！立誠也是如此，我就有那麽可怕嗎？”
爾嵐與立誠的反應更是讓山伯癡笑不止，看到英台的臉色他好不容易止住了笑意，道：“他們也太過份了，你再怎麽不行也不能這樣打擊你呀。不過，英台，你的箭術實在是太……上次本要射樹，可是你卻射中了離那棵樹還有十萬八千裏的汪夫子手裏的那麵木琴上，差點出人命了啊……”他說著說著又開始笑起來。
英台心裏的一團火立即冒了上來，也不再理他，氣衝衝的離開了廂房。這段時間她也受夠了他們的那些隻言片語，自從決定練習射術後她便天天抱著弓箭泡在靶場裏。那弓弦確實是很難拉開，但她還是將其拉滿，不停的練習射箭，弄得現在自己的胳膊都不能隨便抬高，雙肩疼得厲害。但她從沒有抱怨過，也從沒有叫過苦喊過痛。
她從庫房中拿出自己平時常用的那把弓，來到靶場上。現在正是晌午，這裏不會有人來。她後背背著一箭囊的箭矢，離靶心不遠處站定，拿出一隻箭放在弓弦上，對準靶心，‘嗖’的一聲箭出弦，她望了一眼，那箭卻飛到了旁邊的那棵大樹上，插得緊緊的。她見此況恨得直亂跳。不過她又靜了下來，又抽出一隻箭矢，放在箭弦上，深呼一口氣，‘嗖’箭離弦，又是脫靶。試了無數次，還是同樣的結果。
她徹底絕望了，垂著腦袋正想離去，隻聽身後一個冷冰冰的聲音傳來：“你這樣，考試那天定會是落到最後的。”她尋聲看去，那人是馬文才。
馬文才鬆垮的靠在樹邊，兩手交叉抱於胸前，他用眼角瞄了那箭靶，口中‘嘖嘖嘖’了幾下。英台沒好氣的道：“你來這裏做什麽？”
他一臉茫然，愣了愣，道：“這是靶場，又不是祝家後花園，我來這裏還需要告訴你理由嗎？”他故意四處尋了一通，用一種嘲諷的語氣問：“你那個梁兄呢？怎麽舍得讓你一人在正午間來這裏練箭呢？”
“我也沒有理由告訴你這些，失陪。”英台轉身便要離開。
“箭，不是你那樣練的，你有沒有興趣聽聽我的一些建議，祝大公子？”馬文才從她身後悠悠的問。
英台停下步子，扭頭看他一眼，他見她有所動搖，就走了過來從她手中接過那把弓，再從剛剛落箭的地方拾起箭矢，在她麵前搖了搖，道：“你呢，平時練箭都與我們一樣左手握弓右手持箭，據我這幾天的觀察，你最好用右手握弓……”馬文才見她一臉質疑的盯著自己，他露出信不信由她的笑容。
英台見他不再說話，疑惑的問：“怎麽不說了？說啊，我在聽。”她表情極為認真，這樣的她讓馬文才多多少少有點受寵若驚的感覺，便繼續傳授她一些射箭的技巧。她聽完後，便接過弓，道：“我試試吧。”
抽箭，上弓，拉弦，她做著非常標準的姿勢把箭頭瞄準了靶子。馬文才在她身邊，道：“好，肩膀再放鬆一點，兩腿別太緊，腰部別扭的太過。深呼吸，再慢慢吐出來，跟著呼吸的節奏，然後將箭脫手。”
她慢慢放鬆下來，手中箭被她輕輕放飛，她的目光緊追飛出去的箭，追著追著，她便顯出了喜悅神情，因為那隻箭正插在靶上靠近紅心不遠的位置上。成功啦，她一時雀躍，高興的直奔靶前，左看右看，沒錯，那正是自己方才放飛的那隻箭矢。這是她至今為止成績最好的一次，等她冷靜下來時才想到這是不是一次僥幸。於是，她又回來原來的位置，瞄準靶心又放出一隻箭矢，又是同樣的結果。她明白這次終於找到了適合自己的好方法，心裏激動萬分，想這次考試自己再也不用煩惱到時會出醜了。
她來到馬文才麵前，見他一臉若無其事的樣子，便道：“這次多虧了你，多謝，我真笨，怎麽沒想到換一下位置呢！”
“旁觀者清，你繼續練吧，我要回去午休了。”馬文才道。
“馬文才，你想讓我怎麽謝你呢？你說說。”
“他們幫你，要你怎麽謝他們？他們要什麽，我就要什麽。”馬文才背對著她不屑的回答道，他口中的‘他們’所指的當然是山伯爾嵐等幾人。沒等她回答，他就步伐悠閑的的走開了。
英台目送著他的背影，直到再也看不見他……
冬天的山林總是灰蒙蒙的一片霧氣，林間的活物減少後獵物的獵人也跟著不見了蹤影，此時的林間幽靜，空蕩，唯有滿地的枯葉隨風卷起再隨風落地。說到風，山裏的冬風可算是厲害，像是一把把鋒利的小鐵片繞著大氣層橫衝直撞，直到撞到實物後又會分解成無數根冰冷鐵針刺入深處。
山伯身穿一件厚實的棉長襖，把長袖嚴嚴實實的裹在手腕上，肩扛一把大鐮刀，手握一根長扁擔正行走在山道上。書院的柴火用完了，早在昨天就完了，他本想當天就上山來砍柴，但天氣一直陰霾不斷，上山有些危險。今兒一早才見天氣晴朗許多，他便立即進了林子。往常也是他負責砍柴的活兒，這山間的林子大多也是走遍了，對這帶的地形也是了如指掌。故而他也不叫上一個幫手，自己便獨自山行。
早在老家，隻要他在家，他就把家中一年的柴禾全都準備好，這樣母親與姨娘也不愁沒有柴燒。現在，他已經砍了一捆柴了，他把它們扛在肩頭打算找下個地點，就在他轉身那一刹那隱隱約約瞅見前方不遠處堅立一塊像石碑的物體，他慢慢上前挪了幾步才看清楚那是一塊墓碑，墓碑之後則是一塊凸起的圓包形的土丘，上麵長著一些四季長青的植物，看上去不是進去野墳，周圍被打理的很幹淨整潔。他心道：之前怎麽沒有發現這裏有墳墓！便再走近一些，他象征性的雙手合攏對著墓碑行了一禮，再湊近看上麵的字，‘愛子周暮然之墓，元康年二九一年——元康年二九八年’。
山伯想著這周暮然是誰呢，也許隻是山中人吧，還是個孩子，太可憐了！可是怎麽被葬在這林中深處？他也不再多想，又行了個禮後轉身走過。在不遠處他竟然碰到了醫館裏的烏冬大夫，他上前向她打個招呼，她還是那種冷峻的表情，他看到她手提的籃中放有香和菊，他便想到她是來給亡靈上香的，那亡靈定是剛才那個孩子。
她果然來到那墳墓前，從容的把籃中的東西擺在墓碑前，再點了三柱香插在前麵，擺出一包白糖餅和一小塊熟驢肉。完事後便靜靜的坐在那裏，山伯來到她身後，見她這般用心，便問：“這是先生的家人嗎？”
冬靈轉頭望他一眼，再回望這塊碑上的題字，道：“這孩子是周山長的獨子。”山伯一聽驚訝不已，“院長與夫人年近半百才得一子，要是現在還活著的話也快有我高了吧，那時，他才七歲。”她輕輕撫摸著那墓碑，平靜的像一汪潭水。
山伯怎麽也沒想到躺在這裏的這個孩子原來是周山長的骨肉，愣了一會兒便清醒幾分，他重新來到墓前拿了三柱香拜了拜後恭敬的插在香爐中。轉眼間那冬靈卻走遠了，他不便追上她，便自己挑著柴慢步在山路上。
最近，葉平川有些神情恍惚惴惴不安，原來老家的父親來信道他家中那個姐夫嗜賭成性，已經把家中的值得當賣的東西全都賣掉，可這樣也滿足不了他的貪欲，還想著葉家的那兩間祖屋。葉平川得知之也無可奈何，讓他能怎麽樣呢？在書院的花費基本上都是山長出的，他替院裏做些雜活也不會領到一分錢的。他隻憑平日裏幫人家抄書抄經才能向家中寄些銅板，這些隻能供父親一人免強過活。
說實話，他已經無論如何也不能再向山長張嘴借錢了。這茫茫人世，隻有他孤身一人，每次家中來信問他要錢時他都會感到自己已被上天遠遠拋棄。他被那所謂無所不能的神扔下了萬丈懸崖，任憑他怎麽向兩邊抓向兩邊扯也是空空一片，他沒有抓到任何可以拉自己一把的東西，一根稻草都沒有。他隻能讓自己往下墜落，閉著雙眼等待著那粉身碎骨的一瞬間，然後安然的死去，那樣才是真正的解脫吧！
夜色間，他衝出了自己的廂房，一直奔向書院的那棵老榕樹下。他半抱著榕樹氣喘籲籲，感覺呼吸困難，他大口大口的喘氣，像是要把這樹裏的氧氣全都吸到自己體內。剛才，他在屋裏正在煩惱怎麽賺一文半分的寄回家去，同屋的馬文才卻拿出一張價值不扉的縑帛在胡亂塗鴉，不滿意時他就隨手將其扔在地上繼續拿出新的縑帛。那縑帛非一般紙張，這一張的價錢夠他們這些平民的兩年費用。他眼望著滿地的縑帛，耳聽著那同窗翻動縑帛的聲音，他怎麽也感受不了那種扔縑帛的手感與心境。那種聲音就像一把鐵錘擊打他的心發出的撕心裂肺震耳欲聾的撞擊，震得他顫抖，震得他遍體鱗傷。他再也無法在那裏待下去了，若再待一刻就會發瘋。於是他快速逃離了那裏，離那廂房越來越遠，可那‘沙沙’清脆的縑帛聲還回蕩在他耳邊。
命運，讓他隻能想到‘殘酷’一詞，對他來說自己的命運如同螻蟻。不，不像它們，他不如它們，它們還有自己的同伴幫襯。而他，一直隻有孤身奮戰，筋疲力盡之後艱難的站起來，卻不知下次的驚濤駭浪何時還會襲來。
他倚靠著大樹久久未能回過神來，無力的任由身上的每一個毛孔裏寒風湧進。半晌後他不禁打了個冷戰，覺得冷得厲害便起身往回走。空曠的大地無際的星空，卻容不下他這個渺小的生命，讓他如此狼狽如此落魄如此卑微。
盡管自己現在如何的疲憊，可書院的活兒還是得照常去打理的。第二天他托著有氣無力的身子來到馬廄前，卻見到山伯已經把馬廄打掃幹淨了，正在喂馬兒們。他走近了對方，道：“今天起晚了，真是不好意思。”
山伯對他笑道：“也不算什麽，誰有空誰就多幹點。”他停下手中的活兒，想了半天才問：“平川，你最近是不是有心事？”
葉平川愣了愣，將對方手中的幹草接了過去，繼續喂馬兒，回答：“我可能……堅持不到察舉那日了……”他深深歎息一聲。
“為何？你究竟遇到什麽事了？是不是那些人又拿什麽事情去為難你？我不是說過要是他們再找你麻煩你就告訴我嗎？”山伯正色道。
“不，不是因為他們，是我的家事。”葉平川若有所思的說，見對方又要說什麽，他攔住他，接著說：“你別問，家醜不可外揚，我也不願意現在說。我原本以為在這裏最起碼你和我是一樣的，但是，我錯了。我的處境幾度讓我差點崩潰，你雖然家境不富裕，但有個疼你的母親，而我卻比你多了一個嗜賭的姐夫，他就像附在我皮膚上的錐蝽，在我不知不覺中吸幹我的血，直到被他吸幹為止。”他說著卻把握在手中的幹草握得越來越緊，恨意全都集中在手掌上似的。
山伯見他這樣也不知該說什麽，伸手握了握對方的肩膀。葉平川回過神來，轉過身子背對著他，嗬嗬一笑，道：“沒事，我既如此，無力改變。時間快到了，快點去授課吧。”他快速將幹草全都添在馬槽中，跟著山伯朝書院走去。