謝玉田頓覺事態嚴重。
盛懷嶺心存僥幸，道：“不會有事的，那個老相識是個極可靠的人，他介紹的朋友應該不會害我。”
“人心隔肚皮，你怎道他不會害你。害人之心不可有，防人之心不可無。”謝玉田道。
“天氣如此寒冷，大批官差衙役開到山下做什麽？難道看風景麽？”鍾以士道。
“或許是查什麽案子……”盛懷嶺的話說得極沒有底氣。
不是知根知底的老主顧，且又是如此大的一筆買賣，若這個窯主真要包藏禍心，一麵賣貨掙錢，一麵向官府告密呢。
這種兩頭吃的事並不少見。謝玉田不敢大意，讓黃義扮作乞丐下山去打探消息。
黃義悄悄摸到煉鐵窯裏，瞧冷子偷了身破棉衣換上，臉上抹了把灰，腋下夾著一根棍子向寨中去了。
鍾以士看著他的背影，心裏一動，忽然有了主意，道：“二爺，此處離洪洞縣不遠，我去丐幫走一趟，將趙凳等人找來。”
盛懷嶺疑道：“丐幫能通著官府？”
謝玉田略一打愣，旋即明白了鍾以士的用意，道：“好，辛苦你了。”
鍾以士向盛懷嶺伸出手去。
“鍾先生是什麽意思？”盛懷嶺一頭霧水。
“拿銀子來，我去搬救兵，盛老板總不能還作鐵公雞一毛不拔啊！”
“你要叫丐幫的過來與官兵打架？他們能行？”
“少廢話，到時候你便知道了。”鍾以士毫不客氣地說道。
盛懷嶺瞧了謝玉田一眼，見他不說話，隻得摳摳搜搜摸出二兩銀子。鍾以士冷笑道：“你真拿丐幫兄弟當討飯的打發！五車青鐵值多少錢？”
謝玉田道：“這時你還要省錢麽！”
盛懷嶺咬了咬牙，又加了八兩銀子。
鍾以士沒想到他如此不識時務，一氣坐下來，看也不看他了。
“這還不夠？到底要多少嘛，鍾公子說個數出來。”
“這麽遠的路，丐幫兄弟還要擔著風險，若是來個幾十人，十兩銀子夠他們吃碗茶的麽！”謝玉田道。
“若那些官差並非衝我們來的呢！”盛懷嶺道。
“你要敢打保票，鍾先生又何必辛苦跑那麽遠。”
“我的意思是，等黃兄弟打探消息回來……”
“我們今晚還走不走？無論官差是否衝著我們，請丐幫兄弟來護送一程，順利地出了太行山，豈不安心。”
聽謝玉田這樣說，盛懷嶺不敢再堅持，在心裏合計了一番，再次伸手進懷中摸索。
鍾以士道：“別摸那些散碎銀兩啦，我知道借於你的五千兩銀子沒用完，將找換回來的銀票，拿二百兩給我。”
“二百兩！”
“二百兩。”
“一群討飯的，哪裏就值二百兩銀子。”
“你的命和五大車貨值不值？”
鍾以士懶得再和他廢話，示意尹四兒動手，由他身上翻出兩張銀票，挑出一張袖好，出門上馬一路下山去了。
盛懷嶺好大一陣子緩不過勁來，魔怔了一般，不停地念叨著：“二百兩哪，多出的一車鐵也賺不了那麽多錢，早知如此何必要借銀子。”
因為鹽鐵由官府督管，走私的青鐵是沒有價的，一斤鐵值多少錢，全憑商人說了算。
況且這批青鐵是做大事用的，能運到地方已實屬不易，哪裏還能計較成本。商人皆是錙銖必較，原也沒錯，隻是這個節骨眼上還如此惜財，不由得讓謝玉田心煩。
“賬不是如此算的，你表弟印一張‘富有票’便標價一千文，豈非更不可思議。別再此墨跡了，快去看看車上的木炭都裝好了麽。”
為掩人耳目，車上先裝青鐵，上麵要再裝一層木炭。尚未離開山西便有官差虎視眈眈，一路上還不知有多少關口，更要將青鐵遮掩嚴實。
一個多時辰光景，黃義回來了。
果然如那砍柴人所講，山下村寨裏，有二十幾個官差衙役住在保長家裏，人人都全副武裝。黃義打聽到的消息是，保長便是這家煉鐵窯的窯主，往常偷偷煉出一些生鐵，私賣給附近的鐵匠，遇到風聲緊時，便將窯埋起來。
保長與平陽城的典史關係密切，但城裏的官差衙役從未到這裏來過，要來也隻是典史帶兩個手下，例行公事，到山裏轉悠一圏，爾後在保長家吃了酒便回去了。
這麽一大票人，到了山下卻不上山，也未見寨子裏有公案，都聚在保長家裏，不消說定是等到天黑，販鐵的人一上路，便到路上堵截。
這回盛懷嶺不心疼銀子了，開始擔心能否走得脫。
“謝大俠，丐幫的人來了如何做法？要他們和官差動手麽？”
“丐幫兄弟還要在此地混飯吃，他們如何敢對抗官差。”
“那要他們來作何用處？”
“莫問了，到時你便知道。”
乞丐不敢和官差動手，卻可以撒潑打滾，光腳的不怕穿鞋的，全天下的體麵人，誰會和討飯的較真。
謝玉田讓黃義返回去盯住官差。然後帶上尹四兒出門，先將出山的路勘查一遍，順便將路上的障礙都清理幹淨，由煉鐵窯到太行山口的路程也計算仔細，然後在山口砍了許多枯樹枝藏到路旁。
到了傍晚，鍾以士終於回來，後頭跟著騎著騾子的趙凳。
“怎麽就你們二人？其它人呢？”盛懷嶺急道。
鍾以士懶得和他多話，先問明山下的情形，道：“幸好趙幫主招集的人多。”
趙凳和謝玉田見過禮，謝了他此前擺平湯二爺的義舉，道：“丐幫弟兄都在後麵，趙凳頭前來先和各位定個策略。”
“有多少人？”謝玉田問。
“五六十人之多。正一路向平陽奔跑過來，個把時辰便可來到。”趙凳道。
“太好啦，官差都在保長家中，隻要將他們拖住一個時辰，我等便可脫身。”
趙登低頭深思片刻，道：“一個時辰隻怕做不到，衙役個個如狼似虎，真對我們動手的話，我們不敢還手。”
“那就半個時辰。”
“好，謝大俠和師父有恩於我們丐幫，便是上刀山下油鍋，我趙凳也認了。”
當下定妥以火為號，一旦看到山下寨子裏有火光，這邊便動身啟程。”
趙凳向眾人拱手，下山去等丐幫弟兄。鍾以士心裏感動，哽咽道：“趙兄，多加小心……”
“師父放心，咱討飯的肉厚皮實，不怕的。”
盛懷嶺心存僥幸，道：“不會有事的，那個老相識是個極可靠的人，他介紹的朋友應該不會害我。”
“人心隔肚皮，你怎道他不會害你。害人之心不可有，防人之心不可無。”謝玉田道。
“天氣如此寒冷，大批官差衙役開到山下做什麽？難道看風景麽？”鍾以士道。
“或許是查什麽案子……”盛懷嶺的話說得極沒有底氣。
不是知根知底的老主顧，且又是如此大的一筆買賣，若這個窯主真要包藏禍心，一麵賣貨掙錢，一麵向官府告密呢。
這種兩頭吃的事並不少見。謝玉田不敢大意，讓黃義扮作乞丐下山去打探消息。
黃義悄悄摸到煉鐵窯裏，瞧冷子偷了身破棉衣換上，臉上抹了把灰，腋下夾著一根棍子向寨中去了。
鍾以士看著他的背影，心裏一動，忽然有了主意，道：“二爺，此處離洪洞縣不遠，我去丐幫走一趟，將趙凳等人找來。”
盛懷嶺疑道：“丐幫能通著官府？”
謝玉田略一打愣，旋即明白了鍾以士的用意，道：“好，辛苦你了。”
鍾以士向盛懷嶺伸出手去。
“鍾先生是什麽意思？”盛懷嶺一頭霧水。
“拿銀子來，我去搬救兵，盛老板總不能還作鐵公雞一毛不拔啊！”
“你要叫丐幫的過來與官兵打架？他們能行？”
“少廢話，到時候你便知道了。”鍾以士毫不客氣地說道。
盛懷嶺瞧了謝玉田一眼，見他不說話，隻得摳摳搜搜摸出二兩銀子。鍾以士冷笑道：“你真拿丐幫兄弟當討飯的打發！五車青鐵值多少錢？”
謝玉田道：“這時你還要省錢麽！”
盛懷嶺咬了咬牙，又加了八兩銀子。
鍾以士沒想到他如此不識時務，一氣坐下來，看也不看他了。
“這還不夠？到底要多少嘛，鍾公子說個數出來。”
“這麽遠的路，丐幫兄弟還要擔著風險，若是來個幾十人，十兩銀子夠他們吃碗茶的麽！”謝玉田道。
“若那些官差並非衝我們來的呢！”盛懷嶺道。
“你要敢打保票，鍾先生又何必辛苦跑那麽遠。”
“我的意思是，等黃兄弟打探消息回來……”
“我們今晚還走不走？無論官差是否衝著我們，請丐幫兄弟來護送一程，順利地出了太行山，豈不安心。”
聽謝玉田這樣說，盛懷嶺不敢再堅持，在心裏合計了一番，再次伸手進懷中摸索。
鍾以士道：“別摸那些散碎銀兩啦，我知道借於你的五千兩銀子沒用完，將找換回來的銀票，拿二百兩給我。”
“二百兩！”
“二百兩。”
“一群討飯的，哪裏就值二百兩銀子。”
“你的命和五大車貨值不值？”
鍾以士懶得再和他廢話，示意尹四兒動手，由他身上翻出兩張銀票，挑出一張袖好，出門上馬一路下山去了。
盛懷嶺好大一陣子緩不過勁來，魔怔了一般，不停地念叨著：“二百兩哪，多出的一車鐵也賺不了那麽多錢，早知如此何必要借銀子。”
因為鹽鐵由官府督管，走私的青鐵是沒有價的，一斤鐵值多少錢，全憑商人說了算。
況且這批青鐵是做大事用的，能運到地方已實屬不易，哪裏還能計較成本。商人皆是錙銖必較，原也沒錯，隻是這個節骨眼上還如此惜財，不由得讓謝玉田心煩。
“賬不是如此算的，你表弟印一張‘富有票’便標價一千文，豈非更不可思議。別再此墨跡了，快去看看車上的木炭都裝好了麽。”
為掩人耳目，車上先裝青鐵，上麵要再裝一層木炭。尚未離開山西便有官差虎視眈眈，一路上還不知有多少關口，更要將青鐵遮掩嚴實。
一個多時辰光景，黃義回來了。
果然如那砍柴人所講，山下村寨裏，有二十幾個官差衙役住在保長家裏，人人都全副武裝。黃義打聽到的消息是，保長便是這家煉鐵窯的窯主，往常偷偷煉出一些生鐵，私賣給附近的鐵匠，遇到風聲緊時，便將窯埋起來。
保長與平陽城的典史關係密切，但城裏的官差衙役從未到這裏來過，要來也隻是典史帶兩個手下，例行公事，到山裏轉悠一圏，爾後在保長家吃了酒便回去了。
這麽一大票人，到了山下卻不上山，也未見寨子裏有公案，都聚在保長家裏，不消說定是等到天黑，販鐵的人一上路，便到路上堵截。
這回盛懷嶺不心疼銀子了，開始擔心能否走得脫。
“謝大俠，丐幫的人來了如何做法？要他們和官差動手麽？”
“丐幫兄弟還要在此地混飯吃，他們如何敢對抗官差。”
“那要他們來作何用處？”
“莫問了，到時你便知道。”
乞丐不敢和官差動手，卻可以撒潑打滾，光腳的不怕穿鞋的，全天下的體麵人，誰會和討飯的較真。
謝玉田讓黃義返回去盯住官差。然後帶上尹四兒出門，先將出山的路勘查一遍，順便將路上的障礙都清理幹淨，由煉鐵窯到太行山口的路程也計算仔細，然後在山口砍了許多枯樹枝藏到路旁。
到了傍晚，鍾以士終於回來，後頭跟著騎著騾子的趙凳。
“怎麽就你們二人？其它人呢？”盛懷嶺急道。
鍾以士懶得和他多話，先問明山下的情形，道：“幸好趙幫主招集的人多。”
趙凳和謝玉田見過禮，謝了他此前擺平湯二爺的義舉，道：“丐幫弟兄都在後麵，趙凳頭前來先和各位定個策略。”
“有多少人？”謝玉田問。
“五六十人之多。正一路向平陽奔跑過來，個把時辰便可來到。”趙凳道。
“太好啦，官差都在保長家中，隻要將他們拖住一個時辰，我等便可脫身。”
趙登低頭深思片刻，道：“一個時辰隻怕做不到，衙役個個如狼似虎，真對我們動手的話，我們不敢還手。”
“那就半個時辰。”
“好，謝大俠和師父有恩於我們丐幫，便是上刀山下油鍋，我趙凳也認了。”
當下定妥以火為號，一旦看到山下寨子裏有火光，這邊便動身啟程。”
趙凳向眾人拱手，下山去等丐幫弟兄。鍾以士心裏感動，哽咽道：“趙兄，多加小心……”
“師父放心，咱討飯的肉厚皮實，不怕的。”