建安三年五月，曹操退軍。
出兵之前，荀攸建言：“繡與劉表相恃為強，然繡以遊軍仰食於表，表不能供也，勢必離。不如緩軍以待之，可誘而致也；若急之，其勢必相救。”
劉表張繡唇亡齒寒，攻張繡，劉表必救，不攻，則兩相疑，需緩圖。
曹操不從，進軍之穰，與張繡戰。繡急，表果救之。軍不利。曹操謂攸曰：“不用君言至是。”
...
張繡追擊戰。
曹操退兵，張繡自己準備帶兵前往追擊。
賈詡勸說道：“不可追也，追必敗。”
張繡不從，進兵交戰，大敗而還。
賈詡再次建言：“促更追之，更戰必勝。”
張繡道：“不用公言，以至於此。今已敗，奈何複追？”
賈詡道：“兵勢有變，亟往必利。”
張繡從賈詡之言，繼續追擊曹操，果以勝還。
問賈詡：“繡以精兵追退軍，而公曰必敗；退以敗卒擊勝兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆驗也？”
賈詡回答：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹公敵也。軍雖新退，曹公必自斷後；追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而退，必國內有故；已破將軍，必輕軍速進，縱留諸將斷後，諸將雖勇，亦非將軍敵，故雖用敗兵而戰必勝也。”
張繡乃服。
...
追擊之戰的另一個版本，武帝紀：
公軍不得進，連營稍前。曹操與荀彧書曰：“賊來追吾，雖日行數裏，吾策之，到安眾，破繡必矣。”
到安眾，繡與表兵合守險，公軍前後受敵。公乃夜鑿險為地道，悉過輜重，設奇兵。會明，賊謂公為遁也，悉軍來追。乃縱奇兵步騎夾攻，大破之。（這就是第一次曹操擊敗張繡的原因，而後張繡第二次追擊，戰勝曹操，武帝紀隱去了。）
秋七月，公還許。荀彧問公：“前以策賊必破，何也？”公曰：“虜遏吾歸師，而與吾死地戰，吾是以知勝矣。”
...
許都。
曹操再次敗給了張繡，身為朝廷的代言人，卻屢次在了小小的宛城吃了虧。
自從曹操迎天子以來，也就袁紹內懷不服。然而袁紹雄踞河朔，天下畏其強，又是盟主，曹操的老大哥，曹操雖然得勢於天子，但是如何把握與袁紹的關係，是曹操現在需要考慮的事情。
武帝紀：太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。
（其實看過三國誌呂布傳的朋友就應該知道，這句“東憂呂布”當是春秋筆法，當時，呂布已經向曹操示好，甚至將袁術派來的使者都丟給了曹操，呂布此時已經是向著天子表忠心的。）
袁紹益驕，與曹操書，其辭悖慢。曹操大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。
（有人將這次書信的時間擺在了第一次討伐張繡失敗，而喪失典韋和二子之後，也可以。）
鍾繇以問荀彧，荀彧回答：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮。”
於是求見曹操問明原由，曹操於是出示袁紹的書信給荀彧看，說道：“今將討不義，而力不敵，何如？”
荀彧回答：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。
紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。
紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。
紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。
紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所恡惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。
夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”
（這就是荀彧提出著名的袁曹四勝四敗論，與後來郭嘉所言，異曲同工。）
曹操這才寬心。
...
濟陰郡。
定陶。
“曹公敗於宛城！”
程昱主管兗州諸事，曹操兵敗宛城的消息自然也傳了過來，現如今，他正和他的學生們聚在一起，商討兗州諸事，剛才的消息，由下人傳來，而由於在場的都是程昱學生，所以並沒有避諱在場的諸人，而是直接說了出來。
商議頓時陷入了一片安靜，程昱沒有說話，沉著臉，揮了揮手，示意下人下去，開口道：“繼而言之！”
示意李敢繼續匯報收上來的數據。
等將民政、農業、商業的問題討論完畢後，程昱留下了薛議。
“伯言與我同去許都！”
“諾！”
...
許都。
程昱帶著薛議一起進入了曹操所在的司空府。
“仲德！”正在討論會議的曹操見程昱也過來了，當即示意程昱坐下。
見在場的都是荀彧、郭嘉這種曹操的心腹，程昱也沒有藏著捏著，當即說道：“昱已聞文若所言，曹公所患者，在北不在南也！”
“當如何處之？”曹操問道。實際上，曹操雖然聽了荀彧的話，但由於缺乏具體的實施方案，難免還是信心不足。
“曹公以為袁術如何？”
“塚中枯骨而！不足為慮！”袁術在孫策的背叛下，大勢已去，僅於三郡，而四麵受敵，已然不被曹操放在眼裏。
“曹公以為張繡、劉表如何？”
“張繡有勇，為先驅，劉表有糧，為後盾，難勝矣！”曹操這兩年吃了張繡、劉表太多虧了，自然也不會逃避這個話題。
程昱點點頭，沒有回答。
而是繼續問道：“曹公以為呂布如何？”
...
----------小知識----------
《藝文類聚·卷六·州部·交州》引苗恭《交廣記》：“建安二年，南陽張津為刺史。交阯太守土燮表言：‘伏見十二州皆稱曰州，而交獨為交阯刺史，何天恩不平乎？若普天之下，可為十二州者，獨不可為十三州？’詔報聽許，拜津交州牧，加以九錫，彤弓彤矢，禮樂征伐，威震南夏，與中州方伯齊同，自津始也。”
出兵之前，荀攸建言：“繡與劉表相恃為強，然繡以遊軍仰食於表，表不能供也，勢必離。不如緩軍以待之，可誘而致也；若急之，其勢必相救。”
劉表張繡唇亡齒寒，攻張繡，劉表必救，不攻，則兩相疑，需緩圖。
曹操不從，進軍之穰，與張繡戰。繡急，表果救之。軍不利。曹操謂攸曰：“不用君言至是。”
...
張繡追擊戰。
曹操退兵，張繡自己準備帶兵前往追擊。
賈詡勸說道：“不可追也，追必敗。”
張繡不從，進兵交戰，大敗而還。
賈詡再次建言：“促更追之，更戰必勝。”
張繡道：“不用公言，以至於此。今已敗，奈何複追？”
賈詡道：“兵勢有變，亟往必利。”
張繡從賈詡之言，繼續追擊曹操，果以勝還。
問賈詡：“繡以精兵追退軍，而公曰必敗；退以敗卒擊勝兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆驗也？”
賈詡回答：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹公敵也。軍雖新退，曹公必自斷後；追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而退，必國內有故；已破將軍，必輕軍速進，縱留諸將斷後，諸將雖勇，亦非將軍敵，故雖用敗兵而戰必勝也。”
張繡乃服。
...
追擊之戰的另一個版本，武帝紀：
公軍不得進，連營稍前。曹操與荀彧書曰：“賊來追吾，雖日行數裏，吾策之，到安眾，破繡必矣。”
到安眾，繡與表兵合守險，公軍前後受敵。公乃夜鑿險為地道，悉過輜重，設奇兵。會明，賊謂公為遁也，悉軍來追。乃縱奇兵步騎夾攻，大破之。（這就是第一次曹操擊敗張繡的原因，而後張繡第二次追擊，戰勝曹操，武帝紀隱去了。）
秋七月，公還許。荀彧問公：“前以策賊必破，何也？”公曰：“虜遏吾歸師，而與吾死地戰，吾是以知勝矣。”
...
許都。
曹操再次敗給了張繡，身為朝廷的代言人，卻屢次在了小小的宛城吃了虧。
自從曹操迎天子以來，也就袁紹內懷不服。然而袁紹雄踞河朔，天下畏其強，又是盟主，曹操的老大哥，曹操雖然得勢於天子，但是如何把握與袁紹的關係，是曹操現在需要考慮的事情。
武帝紀：太祖方東憂呂布，南拒張繡，而繡敗太祖軍於宛。
（其實看過三國誌呂布傳的朋友就應該知道，這句“東憂呂布”當是春秋筆法，當時，呂布已經向曹操示好，甚至將袁術派來的使者都丟給了曹操，呂布此時已經是向著天子表忠心的。）
袁紹益驕，與曹操書，其辭悖慢。曹操大怒，出入動靜變於常，眾皆謂以失利於張繡故也。
（有人將這次書信的時間擺在了第一次討伐張繡失敗，而喪失典韋和二子之後，也可以。）
鍾繇以問荀彧，荀彧回答：“公之聰明，必不追咎往事，殆有他慮。”
於是求見曹操問明原由，曹操於是出示袁紹的書信給荀彧看，說道：“今將討不義，而力不敵，何如？”
荀彧回答：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。
紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。
紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。
紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。
紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所恡惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。
夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”
（這就是荀彧提出著名的袁曹四勝四敗論，與後來郭嘉所言，異曲同工。）
曹操這才寬心。
...
濟陰郡。
定陶。
“曹公敗於宛城！”
程昱主管兗州諸事，曹操兵敗宛城的消息自然也傳了過來，現如今，他正和他的學生們聚在一起，商討兗州諸事，剛才的消息，由下人傳來，而由於在場的都是程昱學生，所以並沒有避諱在場的諸人，而是直接說了出來。
商議頓時陷入了一片安靜，程昱沒有說話，沉著臉，揮了揮手，示意下人下去，開口道：“繼而言之！”
示意李敢繼續匯報收上來的數據。
等將民政、農業、商業的問題討論完畢後，程昱留下了薛議。
“伯言與我同去許都！”
“諾！”
...
許都。
程昱帶著薛議一起進入了曹操所在的司空府。
“仲德！”正在討論會議的曹操見程昱也過來了，當即示意程昱坐下。
見在場的都是荀彧、郭嘉這種曹操的心腹，程昱也沒有藏著捏著，當即說道：“昱已聞文若所言，曹公所患者，在北不在南也！”
“當如何處之？”曹操問道。實際上，曹操雖然聽了荀彧的話，但由於缺乏具體的實施方案，難免還是信心不足。
“曹公以為袁術如何？”
“塚中枯骨而！不足為慮！”袁術在孫策的背叛下，大勢已去，僅於三郡，而四麵受敵，已然不被曹操放在眼裏。
“曹公以為張繡、劉表如何？”
“張繡有勇，為先驅，劉表有糧，為後盾，難勝矣！”曹操這兩年吃了張繡、劉表太多虧了，自然也不會逃避這個話題。
程昱點點頭，沒有回答。
而是繼續問道：“曹公以為呂布如何？”
...
----------小知識----------
《藝文類聚·卷六·州部·交州》引苗恭《交廣記》：“建安二年，南陽張津為刺史。交阯太守土燮表言：‘伏見十二州皆稱曰州，而交獨為交阯刺史，何天恩不平乎？若普天之下，可為十二州者，獨不可為十三州？’詔報聽許，拜津交州牧，加以九錫，彤弓彤矢，禮樂征伐，威震南夏，與中州方伯齊同，自津始也。”