小姑娘低著頭走路,臉蛋紅撲撲的像蘋果,兩條修長的腿蹬蹬蹬走的飛快,小手捏著衣角,也沒注意周圍環境。路都是走慣了的,也不怕走岔了。


    猛然聽到問話,看到眼前的婦人,小姑娘嚇了一跳,手拍著胸口,長長舒出一口氣,“二姨,我當是誰呢,嚇我一跳。”


    婦人一手拉著小姑娘護在身後,麵對著晏寧、荊嗣、李沆三人,警惕的目光在三人臉上打轉,像是要看穿三人羊皮下的本來麵目。


    婦人一副要追究到底的樣子,瞪著眼睛問道:“我家小芳是老實孩子,你們是從外鄉來的吧,是哪人啊?魚符呢?來這裏做什麽?”


    晏寧一時也被這婦人的氣勢震懾,過了半晌才說道:“呃,我們是讀書人,大大的好人。”


    小芳不樂意了,拽著婦人的衣角,解釋道:“他們是京城過來遊學的讀書人,走到這裏口渴了,我帶他們去家裏喝口水。”


    “你啊,給人賣了還給人家數錢!”婦人一根手指點了點小姑娘的額頭,氣得跺了跺腳,隻恨現在要去地頭送飯,一時無可奈何,“你小心著點,我一會就回來,不會讓人欺負了你。”


    婦人走了,小芳帶著晏寧他們往裏走。村口最大的建築是祠堂,牌匾古色古香,雖然很舊,但很整潔。祠堂占地有五畝左右,前院裏有兩株參天的銀杏樹,遠遠高出圍牆的簷角,樹葉枯黃,至少有百年的樹齡。


    再往前是數座建立在一個土坡高地上的義倉,蘑菇形狀,大概有一丈多高,周圍有幾個青年守衛在那裏。義倉是官府組織將農民多餘的糧食以一定的價格收集起來,起到平抑糧價的作用。


    穀賤傷農,尤其是豐年,糧食的市價會非常低。官府通過義倉的方式平抑糧價,豐年的時候,以高出市價的價格買下農民手裏多餘的糧食,使得市價上漲。


    到了荒年,糧價居高不下的時候,農民買不起糧食。官府就把義倉積蓄的糧食以低於市價的價格便宜賣給農民,讓農民們能夠度過難關,使得市價下降。


    再好的製度也需要人來執行。晏寧知道,尤其是到了荒年的時候,人禍比災荒更可怕。荒年是平民的災難,是官員與商人大發其財的好時候,平時挪動的公款,私賣的糧食,義倉裏糧食堆底大量的沙石。隻需要一句開倉放糧,就可以掩蓋過去。


    官商勾結,囤積糧草,哄抬糧價。農民買不起糧食,要麽餓死,要麽把土地賣給地主。無數人家破人亡,許多人論為地位的奴仆,佃戶。


    為什麽曆朝曆代都每逢天災都之後國運就會大不如前,會有無數百姓起義造反,因為有無數隻吸血蟲寄居在王朝的身上吸血。直到王朝轟然倒貼,一切歸於廢墟。


    守衛義倉的幾個年輕後生見到小芳帶著三個陌生青年走過來,將手裏的木棒握緊了,眼睜睜的看著他們經過,也沒說什麽,但是目光裏的殺意都集中在了晏寧的臉上。這家夥長得這麽好看,都把小芳勾走了,恨不得打他兩拳。


    小芳看起來並沒有受到二姨的話的影響,對三個陌生人沒有警惕,尤其是不時回過頭來,黑油油的辮子甩來甩去的,烏溜溜大眼睛偷瞄著晏寧。


    小芳不好意思的給晏寧道歉:“我二姨人就是這樣,總是提防這提防那的,上回家裏丟了柄斧子。她懷疑是鄰居家的葛大爺偷的,吵鬧了幾個月,最後在自己家裏找到了。二姨她沒有壞心,你們盡管去我們家喝水,家裏簡陋,慢待客人了。”


    晏寧笑著說:“你倒不怕我們是壞人。”


    小芳得意一笑,“我會看人哩,人是好是壞,我從他的眼睛裏都能看得出來。”


    晏寧逗她,“我們是人販子,專門販賣小姑娘,賣到深山老林裏給老光棍。”


    小芳咬咬嘴唇,“你被騙我,我看得出來,你的生活一定很好。人的氣質就和我們鄉下人不一樣咧,看你們的眼神,就知道你們對村裏的環境很震驚。”


    晏寧轉移話題,“你怎麽一個人在地裏,你父母放心嗎?”


    小芳道:“我是大人了,有什麽放不放心的,又不怕被狼叼了。我家的地有幾塊,爹娘帶著兩個哥哥去了遠的地方。靠近村子的地比較小,就留給我收割。”


    說話間,晏寧、荊嗣、李沆到了小芳的家,土牆上斑駁裂痕跟蜘蛛網似的,木門上也破了一塊大洞。


    院子裏栽了一棵棗樹,紅豔豔的棗子密密麻麻,壓彎了枝頭,地上還散落著一些。西北角收拾了一窪菜地,種著些蔬菜,牆角還有一個木板搭的狗窩,一隻黃毛短尾的土狗躲在窩裏齜牙咧嘴,在小芳的嗬斥下沒有吠叫。


    院落裏有三間房,頂上茅草是新的,雖然環境很簡陋,但是收拾的整整齊齊。


    晏寧、荊嗣、李沆沒有進屋,就在院子裏的石墨上坐下歇息,土牆不高,可以看到兩邊人家的情景,比小芳家稍好一些,但差別不大。


    小芳畢竟是個小姑娘,三個大男人總不能跟著她進屋,為了避嫌,就在院子裏等著。


    過了一會,小芳從屋子裏探出腦袋,說道:“你們坐一會,我去煮茶。”


    晏寧忙道:“不用麻煩了,我們喝涼水就好。”


    小芳固執道:“遠來是客,農戶人家也沒有好招待的,一杯粗茶表示一下心意。你不要再拒絕,不然就是看不起我們窮人家,嫌我們家的水髒。”


    晏寧沒想到這小妮子也有執拗的一麵,不忍心傷害少女柔弱的自尊心,隻好點頭答應下來。他們本來就是要來查訪民情的,不便拒絕小芳的好意,有些話還沒有來得及問。


    看得出來,小芳對晏寧很有好感,時不時的問一下京城裏有什麽好吃的,好玩的。對於鄉下的窮苦人家來說,縣城就是頂繁華的地界。對於京城的繁華,隻停留在想象中。


    雖然陳留縣距離汴梁隻有不到三十裏,但是落後的交通和貧窮,使得村子裏絕大部分人都沒去過汴梁。


    不過,當晏寧說他已經有妻室的時候,小芳明亮的大眼睛就像覆蓋上一層陰翳,黯淡了下來。

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