來接我的是個婆子，大約是在夫人院子裏的粗使人，我小心翼翼問她些事情，大體還好，細節全不知道。隻說夫人和善憐下，府裏待下人也寬，把侍奉公子說得千好萬好、簡直是普天下最妙的差事。
車停在側門，我隨那婆子進去，一路上見著不少丫鬟婆子，都用好奇的眼神打量我。我於是並不抬頭，跟著穿過幾個院子，走過一條長長的遊廊，到了一個寬闊的庭院內。
“台階下等著。”那婆子回頭囑咐我，就走到門口打簾子的小丫頭那裏說了句什麽。那小丫頭瞧著好像比我還小，大約是家生子。她進去不一會就出來，對著我抬抬下巴：“過來，夫人叫你進去。”說著對那婆子一揚臉，那婆子便笑著走了。
一進屋，我便覺得暖香鋪麵，手腳都軟和幾分。滿屋子的陳設我都不敢打量，隻是垂著眼，跟著繞過一扇大屏風，瞧見正上方坐著一位華服的青年婦人，料想就是如今衛家的當家主母，便拜下去：“拜見夫人。”
那衛夫人開口了，聲音倒很親切溫和：“快起來吧。”
我這才敢微微看她。衛夫人生著一張鵝蛋臉，桃花眼笑起來粼粼瀲灩，雲鬢花顏，額間華勝墜著明珠熠熠生輝。是個貴氣的美人。“你就是鄭家的姑娘罷？叫什麽名字？”
我輕聲道：“請夫人賜名。”
衛夫人怔了一下，似乎沒料到我這樣乖覺，隨即展顏笑道：“我沒念過什麽書，沒有那些文雅的想頭——院子裏梅花開得好，香得撲鼻，你又是冬天來的，就叫冬香罷。”
見我屈膝算是領了賜名，衛夫人又道：“我一會叫個人領你去住的地方。衣裳都是新做的，你換換，也收拾收拾屋子，缺什麽了就同我說。明珠好清靜，院子裏人少，有什麽小事和乳母婆子們商量著辦，大事便來回我。”
我答應著，夫人又笑道：“我這小冤家，從小身體就弱，因此我讓闔府都叫他小名兒，為的是好養活；誰知這孩子天生牛心古怪，不肯要人叫。因此你們私底下說話多叫幾聲兒，當麵就罷了。”
明珠？我心想難不成這小公子是當姑娘養的，取這樣一個小名。但麵上還是應著：“是。”
夫人便叫那小丫頭：“鵲兒，帶冬香去安置。瞧瞧明珠今日怎麽樣了，叫他奶娘來回我。”
鵲兒應了一聲，就帶我出去了。
小女孩性格總要活潑些，因此我悄悄問她：“公子如今多大年紀？為何叫明珠呢？”
鵲兒見四下無人，便笑道：“姐姐原來不知道？公子今年十四歲，是四月十四的生日。叫明珠，是夫人曾夢見一顆那麽大的珠子落在院子裏，以為是個女孩兒，因此早早就定了這個小名。後來得了公子，算命的又說不必改，就叫到今日。這都是我娘說的。”
我點著頭，心道原來隻比我大一歲。又問：“你怎麽這樣小就來了？”
鵲兒道：“我是家生子，我娘是夫人陪嫁來的，如今在夫人手下管廚房買辦的差事。橫豎夫人院子裏活兒輕，就叫了我去使喚。”她停了一下，見不遠處的小院子，笑道：“公子這裏人少，從前也不要貼身使喚的人，少不得姐姐辛苦了。”
我跟著鵲兒走進院子，她指著一間屋子道：“這是夫人預備給你的，裏頭東西都齊全。不過若公子要人守夜，你就得睡在公子外間。你先收拾著，我去去就來。”
趁著她去傳話，我坐下來好好打量了一番這個小屋子。當地一張拔步床，籠著青紗帳子；窗前有妝台，鏡袱下著，掀開也是一麵光亮平滑的好銅鏡；妝奩裏也有胭脂水粉，丫鬟們戴的絹花耳墜。我開了櫃子安置包袱，換上裏頭疊好的衣裙，又在鏡前把頭發重新梳好。
正發呆，鵲兒又進來了，笑道：“公子在書房裏，姐姐去罷。”
我按著鵲兒指的路打簾子進屋。地上籠著炭盆，卻不十分暖，且一點香氣也無；麵前靠牆一麵大書架，整整齊齊壘著書；右手邊的牆上掛著山水畫，畫幾上擺著一隻白瓷瓶，插了支枯梅。
窗前坐著個文弱少年，正低頭寫字。聽見我腳步聲頭也不抬，寫完一行字才擱了筆，轉過來瞧我。
若不去在意他冷淡的麵色，這真是極俊俏可愛的一位小公子。我匆匆瞧了一眼就收回目光，轉而行禮：“拜見公子。”
這位明珠公子沒說話，大約是在打量我。我腹誹：這樣秀氣好看的少年，稱之為“明珠”倒也般配。
“你叫什麽名字？”他出聲了，聲音倒不像看起來那麽細弱，清脆好聽。
“冬香”
話音剛落，我就聽見少年的嗤笑。名字俗是俗了點，但我被他笑得有點惱火，便說：“是夫人賜名。”
於是嗤笑聲卡在嗓子裏，公子不敢嘲笑夫人，被嗆著似的咳起來。
我帶著些得意地瞧他，但瞧他單弱，嗽得喘不上氣，於心不忍倒了盞茶遞過去。公子橫我一眼，瞧著很是憋屈，但又不得不接了茶盞，一氣兒喝了。
“慢些，別嗆了。”我出於在家的習慣，勸了一句，得到了詫異的一瞥。
“我又不是三歲的小孩子。”
我差點笑出聲。“可公子也才十四歲啊。公子還沒我高呢。”
公子又像是被我氣到了，哼了一聲：“我將來一定比你高。”
我笑道：“公子比我還大一歲呢，為什麽和我比高？”
“不和你說了，我還要做功課。”公子不想理我了，專心看書。我便在屋裏瞧瞧炭火，又看看桌邊白瓷缸裏的金魚兒。不一會公子又不高興了：“你走來走去做什麽？”
我怪道：“我又沒在公子眼前，怎的也吵著公子了嗎？”
“你一走動就有聲音。”
“那我站著。”
“你喘氣還有聲兒。”
這下我可真是拿這刁鑽的小公子沒法兒了。“那說明公子不專心。將來考場上多得是人喘氣兒呢，公子就寫不出文章來了嗎？”
公子被我噎的沒話，又“哼”一聲：“狡辯。”他想想又補一句：“唯女子與小人難養也。”
我笑眯眯：“我是女子，公子是小孩子，也就是小人。我和公子是半斤八兩，不相上下。”
“你又胡說了，這句話怎麽是這個意思？你不是讀過書嗎？”公子的神情看上去匪夷所思。“你是不是騙我娘的？”
“一句玩笑話，公子還當真了。”我笑。
“我——我不理你了，浪費時間。”公子把臉轉回去。“你自己找事情做罷。”
我於是捏捏那老梅枯枝：“這梅花都謝了，公子還留著嗎？”
“是我娘讓人送來的。你把枯枝扔了，瓶子送回去。”公子吩咐了一句，連瞧都沒瞧我一眼。
我於是領了第一個差，正準備去夠那瓶，卻發現瓶裏灌了水，沉甸甸不是我能穩穩當當抱住的。正左右為難著，公子轉過身來了，很不耐煩：“一個花瓶你都要折騰這麽久？”
“灌了水，搬不動。”我老實答道。
“罷了，你等周媽媽回來讓她吩咐人搬。”公子不想跟我多話，隨手指指桌上一堆書。“把這些擺到書架上去。別擺亂了。”
我走去把書摟在懷裏，輕手輕腳挪到架前。隻一眼，我便曉得這小公子是個再細致不過的人了：滿架的書，他分了幾大塊——詩詞歌賦一類，山河圖誌一類，史書一類，科考文典又是一類。那詩、詞、歌、賦分開堆放，與史書一樣還按年代排了序。
換了旁的侍婢，字都不認識，遑論按著這樣嚴苛的要求擺書了。公子存了為難我的心思，此刻大約等著笑話我呢。我甚至能想象到公子此刻低著頭、那雙神似夫人的桃花眼裏有三分得色笑意。
若在這上頭被他小瞧了去，連我爹都要羞死。我站在書架前記了一回，這才有條不紊把書放回去，笑吟吟回話：“公子可還有別的吩咐？”
小公子臉上的詫異神色轉瞬即逝。“把那樂府詩給我拿來。”
我回身就取來遞過去。這下他可沒話說了，垂眼看看詩集。“我又不用了，放回去罷。”
這場較勁是我占了上風，此刻心情大好，我便也不同他計較。外頭簾子橫杆輕輕在門框上一磕，有人進來了。
來者是個三十來歲的婦人，公子見她來便起身喚了聲“周媽媽”。我料想這就是公子的乳母，忙向她問好：“周媽媽好。”
婦人笑眯眯扶了把我的手臂：“你就是冬香姑娘罷？你也好。”她看向公子，道：“快到中飯時候了，夫人那裏叫呢。”正說著，就招手叫小丫頭取鬥篷來。
“知道。”公子穿戴完抬腳就走，突然想起什麽似的，命一旁一個垂手侍立的婆子道，“把書房裏那個花瓶送回夫人那裏。”
周氏笑了：“那瓶子擺了得有十來天了也不見公子在意，我原想著今日悄沒聲兒拿出去，不想公子先不耐煩它了。”
“瞧著礙眼。”他不鹹不淡答了一句，也不知是說那瓶還是說我。
我輕輕撇了下嘴。這才當丫頭頭一天就和公子“相看兩厭”，是哪個牛鼻子老道說八字極合？
下次來府裏，該把他胡子揪下來。
車停在側門，我隨那婆子進去，一路上見著不少丫鬟婆子，都用好奇的眼神打量我。我於是並不抬頭，跟著穿過幾個院子，走過一條長長的遊廊，到了一個寬闊的庭院內。
“台階下等著。”那婆子回頭囑咐我，就走到門口打簾子的小丫頭那裏說了句什麽。那小丫頭瞧著好像比我還小，大約是家生子。她進去不一會就出來，對著我抬抬下巴：“過來，夫人叫你進去。”說著對那婆子一揚臉，那婆子便笑著走了。
一進屋，我便覺得暖香鋪麵，手腳都軟和幾分。滿屋子的陳設我都不敢打量，隻是垂著眼，跟著繞過一扇大屏風，瞧見正上方坐著一位華服的青年婦人，料想就是如今衛家的當家主母，便拜下去：“拜見夫人。”
那衛夫人開口了，聲音倒很親切溫和：“快起來吧。”
我這才敢微微看她。衛夫人生著一張鵝蛋臉，桃花眼笑起來粼粼瀲灩，雲鬢花顏，額間華勝墜著明珠熠熠生輝。是個貴氣的美人。“你就是鄭家的姑娘罷？叫什麽名字？”
我輕聲道：“請夫人賜名。”
衛夫人怔了一下，似乎沒料到我這樣乖覺，隨即展顏笑道：“我沒念過什麽書，沒有那些文雅的想頭——院子裏梅花開得好，香得撲鼻，你又是冬天來的，就叫冬香罷。”
見我屈膝算是領了賜名，衛夫人又道：“我一會叫個人領你去住的地方。衣裳都是新做的，你換換，也收拾收拾屋子，缺什麽了就同我說。明珠好清靜，院子裏人少，有什麽小事和乳母婆子們商量著辦，大事便來回我。”
我答應著，夫人又笑道：“我這小冤家，從小身體就弱，因此我讓闔府都叫他小名兒，為的是好養活；誰知這孩子天生牛心古怪，不肯要人叫。因此你們私底下說話多叫幾聲兒，當麵就罷了。”
明珠？我心想難不成這小公子是當姑娘養的，取這樣一個小名。但麵上還是應著：“是。”
夫人便叫那小丫頭：“鵲兒，帶冬香去安置。瞧瞧明珠今日怎麽樣了，叫他奶娘來回我。”
鵲兒應了一聲，就帶我出去了。
小女孩性格總要活潑些，因此我悄悄問她：“公子如今多大年紀？為何叫明珠呢？”
鵲兒見四下無人，便笑道：“姐姐原來不知道？公子今年十四歲，是四月十四的生日。叫明珠，是夫人曾夢見一顆那麽大的珠子落在院子裏，以為是個女孩兒，因此早早就定了這個小名。後來得了公子，算命的又說不必改，就叫到今日。這都是我娘說的。”
我點著頭，心道原來隻比我大一歲。又問：“你怎麽這樣小就來了？”
鵲兒道：“我是家生子，我娘是夫人陪嫁來的，如今在夫人手下管廚房買辦的差事。橫豎夫人院子裏活兒輕，就叫了我去使喚。”她停了一下，見不遠處的小院子，笑道：“公子這裏人少，從前也不要貼身使喚的人，少不得姐姐辛苦了。”
我跟著鵲兒走進院子，她指著一間屋子道：“這是夫人預備給你的，裏頭東西都齊全。不過若公子要人守夜，你就得睡在公子外間。你先收拾著，我去去就來。”
趁著她去傳話，我坐下來好好打量了一番這個小屋子。當地一張拔步床，籠著青紗帳子；窗前有妝台，鏡袱下著，掀開也是一麵光亮平滑的好銅鏡；妝奩裏也有胭脂水粉，丫鬟們戴的絹花耳墜。我開了櫃子安置包袱，換上裏頭疊好的衣裙，又在鏡前把頭發重新梳好。
正發呆，鵲兒又進來了，笑道：“公子在書房裏，姐姐去罷。”
我按著鵲兒指的路打簾子進屋。地上籠著炭盆，卻不十分暖，且一點香氣也無；麵前靠牆一麵大書架，整整齊齊壘著書；右手邊的牆上掛著山水畫，畫幾上擺著一隻白瓷瓶，插了支枯梅。
窗前坐著個文弱少年，正低頭寫字。聽見我腳步聲頭也不抬，寫完一行字才擱了筆，轉過來瞧我。
若不去在意他冷淡的麵色，這真是極俊俏可愛的一位小公子。我匆匆瞧了一眼就收回目光，轉而行禮：“拜見公子。”
這位明珠公子沒說話，大約是在打量我。我腹誹：這樣秀氣好看的少年，稱之為“明珠”倒也般配。
“你叫什麽名字？”他出聲了，聲音倒不像看起來那麽細弱，清脆好聽。
“冬香”
話音剛落，我就聽見少年的嗤笑。名字俗是俗了點，但我被他笑得有點惱火，便說：“是夫人賜名。”
於是嗤笑聲卡在嗓子裏，公子不敢嘲笑夫人，被嗆著似的咳起來。
我帶著些得意地瞧他，但瞧他單弱，嗽得喘不上氣，於心不忍倒了盞茶遞過去。公子橫我一眼，瞧著很是憋屈，但又不得不接了茶盞，一氣兒喝了。
“慢些，別嗆了。”我出於在家的習慣，勸了一句，得到了詫異的一瞥。
“我又不是三歲的小孩子。”
我差點笑出聲。“可公子也才十四歲啊。公子還沒我高呢。”
公子又像是被我氣到了，哼了一聲：“我將來一定比你高。”
我笑道：“公子比我還大一歲呢，為什麽和我比高？”
“不和你說了，我還要做功課。”公子不想理我了，專心看書。我便在屋裏瞧瞧炭火，又看看桌邊白瓷缸裏的金魚兒。不一會公子又不高興了：“你走來走去做什麽？”
我怪道：“我又沒在公子眼前，怎的也吵著公子了嗎？”
“你一走動就有聲音。”
“那我站著。”
“你喘氣還有聲兒。”
這下我可真是拿這刁鑽的小公子沒法兒了。“那說明公子不專心。將來考場上多得是人喘氣兒呢，公子就寫不出文章來了嗎？”
公子被我噎的沒話，又“哼”一聲：“狡辯。”他想想又補一句：“唯女子與小人難養也。”
我笑眯眯：“我是女子，公子是小孩子，也就是小人。我和公子是半斤八兩，不相上下。”
“你又胡說了，這句話怎麽是這個意思？你不是讀過書嗎？”公子的神情看上去匪夷所思。“你是不是騙我娘的？”
“一句玩笑話，公子還當真了。”我笑。
“我——我不理你了，浪費時間。”公子把臉轉回去。“你自己找事情做罷。”
我於是捏捏那老梅枯枝：“這梅花都謝了，公子還留著嗎？”
“是我娘讓人送來的。你把枯枝扔了，瓶子送回去。”公子吩咐了一句，連瞧都沒瞧我一眼。
我於是領了第一個差，正準備去夠那瓶，卻發現瓶裏灌了水，沉甸甸不是我能穩穩當當抱住的。正左右為難著，公子轉過身來了，很不耐煩：“一個花瓶你都要折騰這麽久？”
“灌了水，搬不動。”我老實答道。
“罷了，你等周媽媽回來讓她吩咐人搬。”公子不想跟我多話，隨手指指桌上一堆書。“把這些擺到書架上去。別擺亂了。”
我走去把書摟在懷裏，輕手輕腳挪到架前。隻一眼，我便曉得這小公子是個再細致不過的人了：滿架的書，他分了幾大塊——詩詞歌賦一類，山河圖誌一類，史書一類，科考文典又是一類。那詩、詞、歌、賦分開堆放，與史書一樣還按年代排了序。
換了旁的侍婢，字都不認識，遑論按著這樣嚴苛的要求擺書了。公子存了為難我的心思，此刻大約等著笑話我呢。我甚至能想象到公子此刻低著頭、那雙神似夫人的桃花眼裏有三分得色笑意。
若在這上頭被他小瞧了去，連我爹都要羞死。我站在書架前記了一回，這才有條不紊把書放回去，笑吟吟回話：“公子可還有別的吩咐？”
小公子臉上的詫異神色轉瞬即逝。“把那樂府詩給我拿來。”
我回身就取來遞過去。這下他可沒話說了，垂眼看看詩集。“我又不用了，放回去罷。”
這場較勁是我占了上風，此刻心情大好，我便也不同他計較。外頭簾子橫杆輕輕在門框上一磕，有人進來了。
來者是個三十來歲的婦人，公子見她來便起身喚了聲“周媽媽”。我料想這就是公子的乳母，忙向她問好：“周媽媽好。”
婦人笑眯眯扶了把我的手臂：“你就是冬香姑娘罷？你也好。”她看向公子，道：“快到中飯時候了，夫人那裏叫呢。”正說著，就招手叫小丫頭取鬥篷來。
“知道。”公子穿戴完抬腳就走，突然想起什麽似的，命一旁一個垂手侍立的婆子道，“把書房裏那個花瓶送回夫人那裏。”
周氏笑了：“那瓶子擺了得有十來天了也不見公子在意，我原想著今日悄沒聲兒拿出去，不想公子先不耐煩它了。”
“瞧著礙眼。”他不鹹不淡答了一句，也不知是說那瓶還是說我。
我輕輕撇了下嘴。這才當丫頭頭一天就和公子“相看兩厭”，是哪個牛鼻子老道說八字極合？
下次來府裏，該把他胡子揪下來。