我不知道自己何時睡著，早起梳洗時便發覺眼睛有些腫。我原想著蓋點粉遮掩過去了事，不想出門碰見周媽媽，還是一眼就看穿。
她不無憐惜地摸摸我發頂。“想家了？”
心事被她說中，我垂眼點了點頭。
周媽媽撫著我的肩，道：“好孩子，也難為你一個人在這裏。這一陣夫人事忙，等......等公子上了學，我替你向夫人求個假，回家看看爹娘去。”
我感激不盡，福身道謝。周媽媽又輕聲道：“公子看著不好親近，實則心腸最軟。咱們隻要盡心服侍，將來的恩典還是指著公子呢。”
我忙道省得，周媽媽瞧著到了卯時二刻，引我們一幹人進房，請公子起身。
小丫頭伺候公子穿衣洗漱，周媽媽親自給公子梳發，讓我在一旁看著。
“等你學會了，這些梳頭穿衣、服侍洗漱的事可都是你的了。”
我心想那活兒也太多了些，隻怕要手忙腳亂，但還是答應著：“是。”
公子坐著，突然笑了一聲：“那還要她們做什麽？真笨。”
周媽媽這才笑道：“哄你呢，你隻管貼身的事情便罷。”又對著鏡內問道：“公子今日可要去上房問安？”
公子道：“我已好了，晨昏定省不必再免。一會就去。”
夫人已經念過晨經，屋內尚存著檀香殘煙，甚是好聞。見公子來了，夫人笑道：“今兒這樣好精神？”又拉著他的手坐下，對周媽媽道：“天氣也快要暖起來了，衣裳上的事情你多照看些。”
周媽媽答應著，回來就問我會不會做針線。
這可有些難為了我。娘從前是很好的繡娘，一手繡活兒極漂亮；可她即便手把手教我，繡出來的花草也歪歪扭扭，很不成樣子。我很不好意思：“做的不好。隻會打打絡子。”
周媽媽便笑道：“也罷，你年紀還小，慢慢練著。橫豎公子在這上頭不太挑，你閑時做個扇套、打幾個絡子也就是了。”
於是公子在書房做功課，我就在一旁打絡子。
起初公子見我拿著針線筐，還有些詫異：“你要做什麽？”
我笑道：“公子的玉佩絡子舊了，打一個新的。和原來一樣的攢心梅花好不好？”
公子不以為意：“隨你。”又一指，“你到那兒坐著打罷，這裏不用你。”
我依言把小凳挪開了。隻是公子話是那麽說，磨墨添茶的事少不得還得留心。不過公子終於不因為我腳步聲嫌我吵鬧，再走去倒茶，公子眼皮都不曾抬一下了。
這倒也不算壞。我坐回原處又把線拿起來。倘若一直是這樣，那當個使喚丫頭也沒什麽大不好。
日子就這麽安安穩穩過下去。初一公子就要重新進學，一上學就有大半日不在家，可以任我在後院聽葛大娘說故事，因此我收拾公子書箱時就忍不住有點雀躍。
公子瞧見，問我：“我去上學，你這樣高興？”
我想著不能讓公子以為我不情願他在家，便笑回：“公子在家也悶，如今出去有朋友可以說說話，自然是高興事。”
公子卻神情一黯：“我不同他們說話。”
我正要再問，見公子轉過去，隻好止住話頭。周媽媽說明兒公子上學第一天，夫人心裏擔心，等到後天就可以同夫人說告假的事了。宋大娘還答應給我包一碟子白糖糕回去呢。
跟著公子出門的一向是小廝阿福，因此我隻需將包袱收拾好了交出去，就可做我自己的事情。
譬如繡花。我知道自己年歲還小，故而不善女工這事周媽媽她們不放心上；隻是若再過幾年還不會就太不像話了。
下午晚些時候公子回來，先在院裏換了衣服，預備去上房請安。
公子穿著青色的衣裳，整個人像個挺拔的小竹筍。他看見我，漫不經心問道：“今日都做了些什麽？”
我沒想到公子還在意這個，愣了一下，笑道：“也沒什麽，就在屋子裏做做針線。”
公子點點頭，又說：“別總在屋子裏悶著。”
我心說這一天倒有大半天是在後院聽大娘們說故事，隻是你不知道，公子下一句就道：
“越悶越傻。”
果然。我歎氣：“謹遵公子教誨。明兒我便在園子裏逛一日，公子的扇套子擱在那兒，讓它自己縫起來。”
“我又不急著使，你盡管去。”
我搖搖頭，從婆子手裏接過披風給他係上。
周媽媽已經在上房同夫人說了一會兒話。夫人見了我，道：“周媽媽已經同我說了告假的事情。這樣吧，明兒是放月例的日子，你拿著錢買點東西，後日再家去，住一晚回來。”
我忙道：“來了還未足一月，冬香不敢領。”
夫人笑道：“你這孩子也忒老實。能有幾個錢，就不敢？好了，不說這個。”她問公子，“這些日子沒去，課業可還趕得上？”
“在家已經熟讀，不很生疏。”
“看書別看太晚，夜裏冷，別凍著。”
“我知道，周媽媽——”公子頓了一下，“和冬香她們都很當心，時時勸我早睡。”
我突然被點名，茫然抬頭對上夫人的笑眼，心裏直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也會在夫人麵前說我好話？
因為第二天就可以回家的緣故，晚上我在書房陪公子讀書，就有些魂不守舍。
要回去也沒有提前告訴娘，乍一見麵，她一定又驚又喜罷？娘高興的時候，就願意給我做手擀麵吃。那麵又香又筋道，我得多多地吃兩碗，補足一個月的空兒。爹爹許久沒有做新衣服了，帶回去的錢正好給他做一件袍子，再給娘裁一條鮮亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。
這麽想著，也就沒有注意到桌上的燭花該剪、茶水該添。公子習慣了我眼尖，等了一會兒不見我有動靜，咳了一聲。
我立即回過神來，忙不迭上前。趁著我剪燈花，公子也正好歇一歇，問道：“想什麽呢？”
“有些想我爹娘。”我並不遮掩。
公子似乎饒有興致，又問：“你家那裏有外頭賣的那些草蟲兒麽？”
我笑道：“怎麽沒有？公子若喜歡，我捉一些來。這會兒不算冷到沒吃食，不然往地上撒些穀子，還能捕到各式各樣的雀兒呢。”
公子的神情在我看來就有些向往。他看著我提起炭盆上溫著的茶壺，說：“不用，我也隻是問問。這府裏養不住的。”
我奇怪：“有什麽養不住的？草蟲也就罷了；那雀兒夫人也喜歡，廊下也有，找人做個竹籠子養起來，時不時添食添水就是了。也不用公子費心。”
“玩物喪誌，還是罷了。”公子輕聲說。他又拿起了筆，意思是不和我多話。我便回到小凳上繼續做扇套子。明兒就回家了，眼下我可顧不上什麽“玩物喪誌”。
我從車上跳下來的時候，娘正好從屋裏出來。她端著一盆衣服，正要去河邊浣洗。我興衝衝跑過去喊了一聲“娘”，她轉過來，一臉不敢相信：“姣姣？”
我衝過去撲到娘的懷裏，又想哭又想笑。娘確認無疑後摩挲著我的脖子問：“怎麽回來了？他們放你回來的？”
我笑著拉她的手：“娘，咱們進屋說。”
這下娘可顧不得那些衣服了。她就把木盆撂在外頭石磨上，牽著我進了屋。未及說一個字，眼淚就先下來了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半個月，娘天天提心吊膽......娘和你爹商量商量，把家當抵了，把你接回來好不好？”
我忙給她擦眼淚，笑道：“沒有吃苦，也沒受什麽委屈。衛府的人都很好，夫人許我回來瞧瞧你們。若下個月得空，興許還能回來。”說著我開了包袱，取出例銀來。“娘你瞧，我一個月就有一錢銀子。你拿著，從此不用熬夜做針線活了。”
可娘哭的更厲害了。她邊哭邊說要女兒去當丫鬟已經是作孽，再使這銀子簡直算沒心肝。我打疊起千百句寬慰的話來，直到爹爹回來，娘才止住了。
“姣姣？”爹那身青袍子和他的臉色一樣舊了。“你怎麽回來了？”
我於是把前言又說一遍，爹聽了才終於鬆開緊蹙的眉心。我注意到爹眉間出現了一個深深的“川”字，這是從前沒有的。
“雲娘，你先別哭了。這樣看來姣姣的情形還不算壞——至少比咱們想的要好些。”
娘擦著淚，恍然發現已經近巳時二刻，連忙起身：“這個時候了，我先做飯。姣姣，你歇著，陪你爹說說話。”
我答應著，瞧見爹清瘦的身形，沒來由又是心酸。
“爹除了教書，也替人寫信、讀信，閑了抄書，都是營生。你娘我也勸她不要做針線拿去賣了，你放心。這些錢自己收著吧，姑娘家，總有些花費。”爹這樣說著，又把錢放回包袱。那是周媽媽找給我的鬆花彈墨緞子包袱，說公子身邊的大丫頭總要有些體麵。爹輕輕摸了一下，看上去有點傷心。
我就又把保重身體不要太擔心我這樣的話說了一遍，決心走前再趁他們不注意把銀子撂下。
為了不讓他們把注意力放到我做了奴婢這件事上，我同他們閑談。我同他們說夫人總是帶著笑意的眼睛和廊下會學人說話的鸚鵡，說公子的古怪脾氣和畫兒，說葛大娘講不完的故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手擀麵又下鍋，爹爹點燃了桌上的油燈。
娘燉了魚湯，又在魚湯裏下了一碗麵，香氣騰騰，是我在夢裏想起無數次的味道。
她不無憐惜地摸摸我發頂。“想家了？”
心事被她說中，我垂眼點了點頭。
周媽媽撫著我的肩，道：“好孩子，也難為你一個人在這裏。這一陣夫人事忙，等......等公子上了學，我替你向夫人求個假，回家看看爹娘去。”
我感激不盡，福身道謝。周媽媽又輕聲道：“公子看著不好親近，實則心腸最軟。咱們隻要盡心服侍，將來的恩典還是指著公子呢。”
我忙道省得，周媽媽瞧著到了卯時二刻，引我們一幹人進房，請公子起身。
小丫頭伺候公子穿衣洗漱，周媽媽親自給公子梳發，讓我在一旁看著。
“等你學會了，這些梳頭穿衣、服侍洗漱的事可都是你的了。”
我心想那活兒也太多了些，隻怕要手忙腳亂，但還是答應著：“是。”
公子坐著，突然笑了一聲：“那還要她們做什麽？真笨。”
周媽媽這才笑道：“哄你呢，你隻管貼身的事情便罷。”又對著鏡內問道：“公子今日可要去上房問安？”
公子道：“我已好了，晨昏定省不必再免。一會就去。”
夫人已經念過晨經，屋內尚存著檀香殘煙，甚是好聞。見公子來了，夫人笑道：“今兒這樣好精神？”又拉著他的手坐下，對周媽媽道：“天氣也快要暖起來了，衣裳上的事情你多照看些。”
周媽媽答應著，回來就問我會不會做針線。
這可有些難為了我。娘從前是很好的繡娘，一手繡活兒極漂亮；可她即便手把手教我，繡出來的花草也歪歪扭扭，很不成樣子。我很不好意思：“做的不好。隻會打打絡子。”
周媽媽便笑道：“也罷，你年紀還小，慢慢練著。橫豎公子在這上頭不太挑，你閑時做個扇套、打幾個絡子也就是了。”
於是公子在書房做功課，我就在一旁打絡子。
起初公子見我拿著針線筐，還有些詫異：“你要做什麽？”
我笑道：“公子的玉佩絡子舊了，打一個新的。和原來一樣的攢心梅花好不好？”
公子不以為意：“隨你。”又一指，“你到那兒坐著打罷，這裏不用你。”
我依言把小凳挪開了。隻是公子話是那麽說，磨墨添茶的事少不得還得留心。不過公子終於不因為我腳步聲嫌我吵鬧，再走去倒茶，公子眼皮都不曾抬一下了。
這倒也不算壞。我坐回原處又把線拿起來。倘若一直是這樣，那當個使喚丫頭也沒什麽大不好。
日子就這麽安安穩穩過下去。初一公子就要重新進學，一上學就有大半日不在家，可以任我在後院聽葛大娘說故事，因此我收拾公子書箱時就忍不住有點雀躍。
公子瞧見，問我：“我去上學，你這樣高興？”
我想著不能讓公子以為我不情願他在家，便笑回：“公子在家也悶，如今出去有朋友可以說說話，自然是高興事。”
公子卻神情一黯：“我不同他們說話。”
我正要再問，見公子轉過去，隻好止住話頭。周媽媽說明兒公子上學第一天，夫人心裏擔心，等到後天就可以同夫人說告假的事了。宋大娘還答應給我包一碟子白糖糕回去呢。
跟著公子出門的一向是小廝阿福，因此我隻需將包袱收拾好了交出去，就可做我自己的事情。
譬如繡花。我知道自己年歲還小，故而不善女工這事周媽媽她們不放心上；隻是若再過幾年還不會就太不像話了。
下午晚些時候公子回來，先在院裏換了衣服，預備去上房請安。
公子穿著青色的衣裳，整個人像個挺拔的小竹筍。他看見我，漫不經心問道：“今日都做了些什麽？”
我沒想到公子還在意這個，愣了一下，笑道：“也沒什麽，就在屋子裏做做針線。”
公子點點頭，又說：“別總在屋子裏悶著。”
我心說這一天倒有大半天是在後院聽大娘們說故事，隻是你不知道，公子下一句就道：
“越悶越傻。”
果然。我歎氣：“謹遵公子教誨。明兒我便在園子裏逛一日，公子的扇套子擱在那兒，讓它自己縫起來。”
“我又不急著使，你盡管去。”
我搖搖頭，從婆子手裏接過披風給他係上。
周媽媽已經在上房同夫人說了一會兒話。夫人見了我，道：“周媽媽已經同我說了告假的事情。這樣吧，明兒是放月例的日子，你拿著錢買點東西，後日再家去，住一晚回來。”
我忙道：“來了還未足一月，冬香不敢領。”
夫人笑道：“你這孩子也忒老實。能有幾個錢，就不敢？好了，不說這個。”她問公子，“這些日子沒去，課業可還趕得上？”
“在家已經熟讀，不很生疏。”
“看書別看太晚，夜裏冷，別凍著。”
“我知道，周媽媽——”公子頓了一下，“和冬香她們都很當心，時時勸我早睡。”
我突然被點名，茫然抬頭對上夫人的笑眼，心裏直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也會在夫人麵前說我好話？
因為第二天就可以回家的緣故，晚上我在書房陪公子讀書，就有些魂不守舍。
要回去也沒有提前告訴娘，乍一見麵，她一定又驚又喜罷？娘高興的時候，就願意給我做手擀麵吃。那麵又香又筋道，我得多多地吃兩碗，補足一個月的空兒。爹爹許久沒有做新衣服了，帶回去的錢正好給他做一件袍子，再給娘裁一條鮮亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。
這麽想著，也就沒有注意到桌上的燭花該剪、茶水該添。公子習慣了我眼尖，等了一會兒不見我有動靜，咳了一聲。
我立即回過神來，忙不迭上前。趁著我剪燈花，公子也正好歇一歇，問道：“想什麽呢？”
“有些想我爹娘。”我並不遮掩。
公子似乎饒有興致，又問：“你家那裏有外頭賣的那些草蟲兒麽？”
我笑道：“怎麽沒有？公子若喜歡，我捉一些來。這會兒不算冷到沒吃食，不然往地上撒些穀子，還能捕到各式各樣的雀兒呢。”
公子的神情在我看來就有些向往。他看著我提起炭盆上溫著的茶壺，說：“不用，我也隻是問問。這府裏養不住的。”
我奇怪：“有什麽養不住的？草蟲也就罷了；那雀兒夫人也喜歡，廊下也有，找人做個竹籠子養起來，時不時添食添水就是了。也不用公子費心。”
“玩物喪誌，還是罷了。”公子輕聲說。他又拿起了筆，意思是不和我多話。我便回到小凳上繼續做扇套子。明兒就回家了，眼下我可顧不上什麽“玩物喪誌”。
我從車上跳下來的時候，娘正好從屋裏出來。她端著一盆衣服，正要去河邊浣洗。我興衝衝跑過去喊了一聲“娘”，她轉過來，一臉不敢相信：“姣姣？”
我衝過去撲到娘的懷裏，又想哭又想笑。娘確認無疑後摩挲著我的脖子問：“怎麽回來了？他們放你回來的？”
我笑著拉她的手：“娘，咱們進屋說。”
這下娘可顧不得那些衣服了。她就把木盆撂在外頭石磨上，牽著我進了屋。未及說一個字，眼淚就先下來了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半個月，娘天天提心吊膽......娘和你爹商量商量，把家當抵了，把你接回來好不好？”
我忙給她擦眼淚，笑道：“沒有吃苦，也沒受什麽委屈。衛府的人都很好，夫人許我回來瞧瞧你們。若下個月得空，興許還能回來。”說著我開了包袱，取出例銀來。“娘你瞧，我一個月就有一錢銀子。你拿著，從此不用熬夜做針線活了。”
可娘哭的更厲害了。她邊哭邊說要女兒去當丫鬟已經是作孽，再使這銀子簡直算沒心肝。我打疊起千百句寬慰的話來，直到爹爹回來，娘才止住了。
“姣姣？”爹那身青袍子和他的臉色一樣舊了。“你怎麽回來了？”
我於是把前言又說一遍，爹聽了才終於鬆開緊蹙的眉心。我注意到爹眉間出現了一個深深的“川”字，這是從前沒有的。
“雲娘，你先別哭了。這樣看來姣姣的情形還不算壞——至少比咱們想的要好些。”
娘擦著淚，恍然發現已經近巳時二刻，連忙起身：“這個時候了，我先做飯。姣姣，你歇著，陪你爹說說話。”
我答應著，瞧見爹清瘦的身形，沒來由又是心酸。
“爹除了教書，也替人寫信、讀信，閑了抄書，都是營生。你娘我也勸她不要做針線拿去賣了，你放心。這些錢自己收著吧，姑娘家，總有些花費。”爹這樣說著，又把錢放回包袱。那是周媽媽找給我的鬆花彈墨緞子包袱，說公子身邊的大丫頭總要有些體麵。爹輕輕摸了一下，看上去有點傷心。
我就又把保重身體不要太擔心我這樣的話說了一遍，決心走前再趁他們不注意把銀子撂下。
為了不讓他們把注意力放到我做了奴婢這件事上，我同他們閑談。我同他們說夫人總是帶著笑意的眼睛和廊下會學人說話的鸚鵡，說公子的古怪脾氣和畫兒，說葛大娘講不完的故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手擀麵又下鍋，爹爹點燃了桌上的油燈。
娘燉了魚湯，又在魚湯裏下了一碗麵，香氣騰騰，是我在夢裏想起無數次的味道。