這個秘密，先生不說，公子不問，倆人都氣定神閑，隻有我被勾的撓心撓肺，實在很想知道公子在先生眼裏有何特別之處。可是我也不能攛掇著公子去問，隻好把目光放在廊下刻木偶的阿金身上。
公子上課的時候我就在院子裏，百無聊賴，很希望有人和我說說話。可阿金既沒有不耐煩的樣子，也不願意理睬我——簡而言之，就是眼裏完全沒我這個人。
我試著套近乎未果，心裏很挫敗。正垂頭喪氣自己和自己鬥草時，阿金突然出聲了：
“別糟蹋那草了。”
我扁扁嘴：“可我也沒事情做呀。”
阿金又不說話了。我把他的不言看做對我折騰新草的默許，又繼續鬥。直到玩膩了沾了一手草汁，這才撂下，又去采嫩柳條。阿金看我摧折新柳，默不作聲。等我抱了滿懷走回來坐下，伸手來拿。
我覺得詫異：“你也會編柳條嗎？”在我的設想裏，拿柳枝編花籃都是女孩兒喜歡的活計；阿金這樣一個頭發都花白的老人，怎麽也喜歡這個嗎？
阿金沒答言，我就抱著膝歪頭看他編。可阿金把那些漂亮的綠葉全捋了下來，隻剩枝條。
這樣編出來的花籃可不好看。我想。不過可以摘點花放進去。
阿金很粗的、關節很大且布滿溝壑的手指異常靈活，在柳條中翻飛。我不由“哇”了一聲，然後發現了不對勁的地方——這怎麽越來越像一個筐？
可我不敢打攪他，眼睜睜看著夢想中的精致花籃變成了一個淺口圓筐。的確是很務實，我心情複雜地接過圓筐，“阿金伯真厲害！”
複雜歸複雜，誇讚還是很真心。阿金說：“很粗糙，也裝不了什麽東西。放著看看罷。”
他倒是難得願意說這麽多話，而且還這樣謙虛。我忙笑道：“回去我就擺起來。公子也會喜歡的！”
阿金不置可否，又拿起了那個木偶。我大著膽子湊過去問：“這是誰？”我端詳著還不太精細的眉眼，猜道，“是先生嗎？”
阿金搖搖頭，大拇指摩挲著木偶麵龐，像是在懷念。我想大約是個很重要的人，既然不是先生也不在身邊，那大約是個提起會傷心的故人了。我於是不再追問，轉而問道：“阿金伯姓金嗎？”
“我不姓金。我姓林，雙木林。”
我於是笑道：“那我喚你林伯！林伯，你為什麽叫阿金？”
阿金笑了一聲。“你這個小丫頭，怎麽這麽吵？”
又被嫌棄了，我訕訕地摸摸鼻子。本以為他又要不說話了，但他竟然雕著木偶回答了我。
“叫阿金，是因為當時公子買下我時花了一兩黃金。”
他到現在都會回憶起那個早上。那時他還是個年幼的孩童，站在人群裏又害怕又淒惶，等待著命運的審判。
買主們來了又走，沒人願意要這個瘦弱的孩子。他想起牙行對他的不耐煩，心一橫，決心要逃。
可是剛出後門就被發現了。他仗著身量矮小左突右竄，然而還是迎麵撞上了一個人，被迫停下了腳步。
這是個纖塵不染的年輕公子，看見他身後追來的人後下意識將這個孩子護在了身後。
“別怕。”他說。
接下去就是交涉。牙行的人看準了他要護著這個小孩，開出了一兩黃金的價格。他們，包括這個孩子自己都以為公子會轉頭就走；可是沒有，公子拿出了錢，把小男孩領回了家。
“我姓秦，你和他們一樣叫我公子就是。正好我還缺一個書童，今後你就跟著我。你就叫阿金吧。”
再後來......他的秦公子收了一個學生，很不守規矩，也常常氣秦公子，把院子鬧得雞飛狗跳。
阿金看著木雕，滿眼都是對往事的眷戀。他沒和我多說，但我猜那個救下他的公子一定和周老先生有什麽關係；這會不會是老先生選擇公子的原因呢？
我沒有繼續猜下去，因為公子出了房門，上午的課程結束了。我跑過去接了東西，給他看阿金編的柳筐。“林伯手可巧呢！”
公子會意，也隨我喚阿金為林伯：“確實精巧，林伯好手藝。我們先告辭了。”
回去路上公子照例問問我上午做了什麽。我抱著那柳條盆，道：“林伯不理我的時候自個兒鬥草，後來同林伯說話兒來著。我原本采了柳條想拿給珍珠姐姐給我編個花籃子，不過這個也好，回去擺起來。昨兒宋大娘給我做了蝴蝶酥，我原想給林伯嚐嚐，但他好像不喜歡。”
公子想了想，道：“林伯上了年紀，不愛吃油酥點心。你下回得了鬆軟些的糕點再問問。”說罷，又笑道，“你怎麽每日都吃那些點心？瞧著你臉都長圓了。”
我很不好意思地摸摸臉頰，又瞧瞧公子的，小聲說：“那我明兒不吃了就是。”
公子卻笑道：“臉圓也挺好的，同你繡的小豬一樣。”
我何曾給公子繡過小豬？我立刻想到自己帕子上的圖樣，真是腸子都悔青了——我屬什麽不好，偏偏屬豬！
可是我想想又覺得不對勁。“公子怎麽知道我帕子上繡了什麽？”
公子被我問住了，然後也不知想起了什麽，耳朵竟然有些紅。他聳聳肩，把小半張臉埋進披風領子裏，甕聲甕氣答我：“前幾日晚上渴了起來倒茶，瞧見你就撂在枕邊。”
若不是手上有東西，我必定要把臉捂起來了：太丟人了，公子起身都睡得毫無知覺！
太過愚鈍，以是我並不能想到少年持燭看榻上女孩睡顏時的小心翼翼與複雜心緒；我糾結於自己的失察，一臉嚴肅：“公子。”
“何事？”公子被我語氣唬住了。
“公子以後夜裏起身，一定要叫我。不然還要我做什麽？”
公子失笑：“我知道了。方才說到哪兒了？噢，還是吃糕點的事。”他生硬地扯回話題，“我已經吩咐了廚房，每月從我這裏拿銀子去，每日都做些時興糕點來。你自吃或拿去給人都好。”
這是我想不到的。我原想拒絕，可想想院子裏還有周媽媽一幹人，哪有替她們也回絕的道理；因此答應下來，笑道：“那公子可不許再說我胖。”
“你不胖。怎麽樣都好。”公子從善如流，倒是難得有耐心哄著我玩兒。
那我這可不就得得寸進尺了。“既然怎樣都好，公子也不許再說我的刺繡難看。公子還認出那隻小豬來了呢。”
公子遲疑了，似乎在思考是不是該昧著良心說話。他沉默了一會兒，說：“說實話，還有進步的餘地。”
我被公子認真的樣子逗笑了，覺得他這樣著實可愛。“我知道，也不敢逼迫公子說假話。會好好練的。”
這樣的日子過得飛快。等到四月裏天氣和暖，院子裏就多了幾個匠人來種花栽樹。我乍一見還覺得奇怪，笑問公子如何想起布置庭院來。
公子在窗前讀書，聞言微訝：“不是你說要鳳仙花？我回了母親，讓人移些鬆柏來，順帶著給你種些。”
“公子還記得！”我真是驚喜，笑道，“我原以為公子忘了呢。”
公子撇嘴。“我記性一向好，可不像你。你上月是不是說做個荷包來著？荷包呢？”
我故意“噯”了一聲，在公子看上去不大高興的時候又從袖子裏拿出來，“公子瞧這是什麽？”
公子這才眼睛亮亮，接過來托在手上翻來覆去地看，笑道：“這次繡得很好看，竹子有竹子的樣子了。”說著就把舊的那個拿了下來，換上了這個。
我笑道：“原本想明兒早上拿來給公子掛的，權當生辰禮。不過公子這會兒就拿了去，明兒可就沒了。”
公子並不在意，笑道：“一個小生日，有什麽好講究的。”
我隻是聽著，心裏卻有了別的打算。明珠一向不大在乎自己，這可不太好。
當晚我就稱晚上睡不好怕吵著公子，請周媽媽睡在外間。次日我起了個早，跑到廚房纏著宋大娘教我煮麵。
宋大娘想了想，笑道：“你這丫頭真是鬼精靈，怨不得大家都疼你。”
我這會兒可管不著宋大娘說的這個“大家”裏是不是有明珠，忙忙地挽袖子洗了手，跟著宋大娘做麵。因著我力氣小，宋大娘隻讓我稍微揉了幾下，也不敢讓我碰刀，遑論看火——最後我也不過是打了雞蛋，把麵撈了出來，然後提回院中。
公子才起身不久，見我捧著食盒，笑道：“不是說前幾日睡不好嗎，我原以為你今兒要日上三竿才醒呢。”
我笑而不語，隻是像往常一樣安箸擺桌。公子見了麵，一眼就斷定：“這麵你去廚房做的？”
我笑道：“公子怎麽這麽快就發現了？難道看起來就不好吃麽？”
“這上頭沒放蔥。你不愛吃，自然想不起來放。”
我又訝異了。“公子怎麽知道我不吃蔥？”
“有一回廚房送了蔥油餅來，隻你沒吃。”
“公子果然聰明！”我歎了一聲，然後笑眯眯催他，“麵涼了可就不好吃了。”
公子其實一向早飯吃得很少，常常隻是意思一下搪塞我們；可是這次他吃完了，並且看起來十分真誠地對我說：“做得很好。”
我笑逐顏開：“真的？那明年我接著做。公子也有不嫌棄我手藝的一天！”
“我從來沒嫌棄過的。”公子忙說。他瞧見我沾了麵粉的衣袖，笑道，“換身衣服，就該去見先生了。”
我答應著，正要走時，公子又叫住了我。
“冬香，多謝你。”
我被他鄭重的神情弄得有點懵，呆呆道：“公子和我道什麽謝？待公子好，這原是應該的。”
我原想說公子也待我好，正所謂“來而不往非禮也”，但總感覺公子聽了會不高興；雖然我也不明白公子為什麽會不高興，但想想還是算了。從某種程度上來説，公子還真是個不好伺候的小孩。
公子上課的時候我就在院子裏，百無聊賴，很希望有人和我說說話。可阿金既沒有不耐煩的樣子，也不願意理睬我——簡而言之，就是眼裏完全沒我這個人。
我試著套近乎未果，心裏很挫敗。正垂頭喪氣自己和自己鬥草時，阿金突然出聲了：
“別糟蹋那草了。”
我扁扁嘴：“可我也沒事情做呀。”
阿金又不說話了。我把他的不言看做對我折騰新草的默許，又繼續鬥。直到玩膩了沾了一手草汁，這才撂下，又去采嫩柳條。阿金看我摧折新柳，默不作聲。等我抱了滿懷走回來坐下，伸手來拿。
我覺得詫異：“你也會編柳條嗎？”在我的設想裏，拿柳枝編花籃都是女孩兒喜歡的活計；阿金這樣一個頭發都花白的老人，怎麽也喜歡這個嗎？
阿金沒答言，我就抱著膝歪頭看他編。可阿金把那些漂亮的綠葉全捋了下來，隻剩枝條。
這樣編出來的花籃可不好看。我想。不過可以摘點花放進去。
阿金很粗的、關節很大且布滿溝壑的手指異常靈活，在柳條中翻飛。我不由“哇”了一聲，然後發現了不對勁的地方——這怎麽越來越像一個筐？
可我不敢打攪他，眼睜睜看著夢想中的精致花籃變成了一個淺口圓筐。的確是很務實，我心情複雜地接過圓筐，“阿金伯真厲害！”
複雜歸複雜，誇讚還是很真心。阿金說：“很粗糙，也裝不了什麽東西。放著看看罷。”
他倒是難得願意說這麽多話，而且還這樣謙虛。我忙笑道：“回去我就擺起來。公子也會喜歡的！”
阿金不置可否，又拿起了那個木偶。我大著膽子湊過去問：“這是誰？”我端詳著還不太精細的眉眼，猜道，“是先生嗎？”
阿金搖搖頭，大拇指摩挲著木偶麵龐，像是在懷念。我想大約是個很重要的人，既然不是先生也不在身邊，那大約是個提起會傷心的故人了。我於是不再追問，轉而問道：“阿金伯姓金嗎？”
“我不姓金。我姓林，雙木林。”
我於是笑道：“那我喚你林伯！林伯，你為什麽叫阿金？”
阿金笑了一聲。“你這個小丫頭，怎麽這麽吵？”
又被嫌棄了，我訕訕地摸摸鼻子。本以為他又要不說話了，但他竟然雕著木偶回答了我。
“叫阿金，是因為當時公子買下我時花了一兩黃金。”
他到現在都會回憶起那個早上。那時他還是個年幼的孩童，站在人群裏又害怕又淒惶，等待著命運的審判。
買主們來了又走，沒人願意要這個瘦弱的孩子。他想起牙行對他的不耐煩，心一橫，決心要逃。
可是剛出後門就被發現了。他仗著身量矮小左突右竄，然而還是迎麵撞上了一個人，被迫停下了腳步。
這是個纖塵不染的年輕公子，看見他身後追來的人後下意識將這個孩子護在了身後。
“別怕。”他說。
接下去就是交涉。牙行的人看準了他要護著這個小孩，開出了一兩黃金的價格。他們，包括這個孩子自己都以為公子會轉頭就走；可是沒有，公子拿出了錢，把小男孩領回了家。
“我姓秦，你和他們一樣叫我公子就是。正好我還缺一個書童，今後你就跟著我。你就叫阿金吧。”
再後來......他的秦公子收了一個學生，很不守規矩，也常常氣秦公子，把院子鬧得雞飛狗跳。
阿金看著木雕，滿眼都是對往事的眷戀。他沒和我多說，但我猜那個救下他的公子一定和周老先生有什麽關係；這會不會是老先生選擇公子的原因呢？
我沒有繼續猜下去，因為公子出了房門，上午的課程結束了。我跑過去接了東西，給他看阿金編的柳筐。“林伯手可巧呢！”
公子會意，也隨我喚阿金為林伯：“確實精巧，林伯好手藝。我們先告辭了。”
回去路上公子照例問問我上午做了什麽。我抱著那柳條盆，道：“林伯不理我的時候自個兒鬥草，後來同林伯說話兒來著。我原本采了柳條想拿給珍珠姐姐給我編個花籃子，不過這個也好，回去擺起來。昨兒宋大娘給我做了蝴蝶酥，我原想給林伯嚐嚐，但他好像不喜歡。”
公子想了想，道：“林伯上了年紀，不愛吃油酥點心。你下回得了鬆軟些的糕點再問問。”說罷，又笑道，“你怎麽每日都吃那些點心？瞧著你臉都長圓了。”
我很不好意思地摸摸臉頰，又瞧瞧公子的，小聲說：“那我明兒不吃了就是。”
公子卻笑道：“臉圓也挺好的，同你繡的小豬一樣。”
我何曾給公子繡過小豬？我立刻想到自己帕子上的圖樣，真是腸子都悔青了——我屬什麽不好，偏偏屬豬！
可是我想想又覺得不對勁。“公子怎麽知道我帕子上繡了什麽？”
公子被我問住了，然後也不知想起了什麽，耳朵竟然有些紅。他聳聳肩，把小半張臉埋進披風領子裏，甕聲甕氣答我：“前幾日晚上渴了起來倒茶，瞧見你就撂在枕邊。”
若不是手上有東西，我必定要把臉捂起來了：太丟人了，公子起身都睡得毫無知覺！
太過愚鈍，以是我並不能想到少年持燭看榻上女孩睡顏時的小心翼翼與複雜心緒；我糾結於自己的失察，一臉嚴肅：“公子。”
“何事？”公子被我語氣唬住了。
“公子以後夜裏起身，一定要叫我。不然還要我做什麽？”
公子失笑：“我知道了。方才說到哪兒了？噢，還是吃糕點的事。”他生硬地扯回話題，“我已經吩咐了廚房，每月從我這裏拿銀子去，每日都做些時興糕點來。你自吃或拿去給人都好。”
這是我想不到的。我原想拒絕，可想想院子裏還有周媽媽一幹人，哪有替她們也回絕的道理；因此答應下來，笑道：“那公子可不許再說我胖。”
“你不胖。怎麽樣都好。”公子從善如流，倒是難得有耐心哄著我玩兒。
那我這可不就得得寸進尺了。“既然怎樣都好，公子也不許再說我的刺繡難看。公子還認出那隻小豬來了呢。”
公子遲疑了，似乎在思考是不是該昧著良心說話。他沉默了一會兒，說：“說實話，還有進步的餘地。”
我被公子認真的樣子逗笑了，覺得他這樣著實可愛。“我知道，也不敢逼迫公子說假話。會好好練的。”
這樣的日子過得飛快。等到四月裏天氣和暖，院子裏就多了幾個匠人來種花栽樹。我乍一見還覺得奇怪，笑問公子如何想起布置庭院來。
公子在窗前讀書，聞言微訝：“不是你說要鳳仙花？我回了母親，讓人移些鬆柏來，順帶著給你種些。”
“公子還記得！”我真是驚喜，笑道，“我原以為公子忘了呢。”
公子撇嘴。“我記性一向好，可不像你。你上月是不是說做個荷包來著？荷包呢？”
我故意“噯”了一聲，在公子看上去不大高興的時候又從袖子裏拿出來，“公子瞧這是什麽？”
公子這才眼睛亮亮，接過來托在手上翻來覆去地看，笑道：“這次繡得很好看，竹子有竹子的樣子了。”說著就把舊的那個拿了下來，換上了這個。
我笑道：“原本想明兒早上拿來給公子掛的，權當生辰禮。不過公子這會兒就拿了去，明兒可就沒了。”
公子並不在意，笑道：“一個小生日，有什麽好講究的。”
我隻是聽著，心裏卻有了別的打算。明珠一向不大在乎自己，這可不太好。
當晚我就稱晚上睡不好怕吵著公子，請周媽媽睡在外間。次日我起了個早，跑到廚房纏著宋大娘教我煮麵。
宋大娘想了想，笑道：“你這丫頭真是鬼精靈，怨不得大家都疼你。”
我這會兒可管不著宋大娘說的這個“大家”裏是不是有明珠，忙忙地挽袖子洗了手，跟著宋大娘做麵。因著我力氣小，宋大娘隻讓我稍微揉了幾下，也不敢讓我碰刀，遑論看火——最後我也不過是打了雞蛋，把麵撈了出來，然後提回院中。
公子才起身不久，見我捧著食盒，笑道：“不是說前幾日睡不好嗎，我原以為你今兒要日上三竿才醒呢。”
我笑而不語，隻是像往常一樣安箸擺桌。公子見了麵，一眼就斷定：“這麵你去廚房做的？”
我笑道：“公子怎麽這麽快就發現了？難道看起來就不好吃麽？”
“這上頭沒放蔥。你不愛吃，自然想不起來放。”
我又訝異了。“公子怎麽知道我不吃蔥？”
“有一回廚房送了蔥油餅來，隻你沒吃。”
“公子果然聰明！”我歎了一聲，然後笑眯眯催他，“麵涼了可就不好吃了。”
公子其實一向早飯吃得很少，常常隻是意思一下搪塞我們；可是這次他吃完了，並且看起來十分真誠地對我說：“做得很好。”
我笑逐顏開：“真的？那明年我接著做。公子也有不嫌棄我手藝的一天！”
“我從來沒嫌棄過的。”公子忙說。他瞧見我沾了麵粉的衣袖，笑道，“換身衣服，就該去見先生了。”
我答應著，正要走時，公子又叫住了我。
“冬香，多謝你。”
我被他鄭重的神情弄得有點懵，呆呆道：“公子和我道什麽謝？待公子好，這原是應該的。”
我原想說公子也待我好，正所謂“來而不往非禮也”，但總感覺公子聽了會不高興；雖然我也不明白公子為什麽會不高興，但想想還是算了。從某種程度上來説，公子還真是個不好伺候的小孩。