“......林葉脫紅影，竹煙含綺疏......烏噪啄秋果，翠驚銜素魚。回塘彩鷁來，落景標林箊。漾漾棹翻月，蕭蕭風襲裾......”我斷斷續續誦著李公垂（注1）的詩，隨公子和衛湘先拜棲霞寺。
原本公子說考期尚遠，還不到許願的時候；且來這裏進香，到時候還願也麻煩，不如不拜；但衛湘堅持說這裏香火旺盛，自南齊便富盛名，無論如何也該拜一拜才算虔心，我們便隻好由她。
好在寺內風景也不錯，池中錦鯉顏色斑斕，讓我想起昔日在姑蘇寒山寺瞧過的遊魚。就是在那裏，我第一次見到了奚姑娘。
風起了，很有些涼。我伏在欄杆上望著水麵一片起起伏伏的楓葉出神，冷不丁就聽到衛湘在殿門口向人行禮請安的聲音。
是誰來了？我支起身子回過頭去瞧，卻是一個以前從未見過的華服少年。那少年郎君容貌俊朗，行止也頗有氣度，身邊仆從環繞，我猜大約是世家公子。
衛湘向公子招手，我也跟了過去，隻聽衛湘笑道：“這是蜀王殿下。”
我忙跟著公子行禮，飛速回想這位小王爺是什麽人——是當今皇後之子、德昭公主胞弟！
這可讓我吃驚不小。皇後雖是繼後，但她所出這一子一女都十分受寵。坊間傳言，若非有元後所生的端王在前占著長子的位子，恐怕陛下早就立了蜀王為太子。
隻聽這位蜀王殿下抬一抬手，笑道：“衛三郎真是少年有為，這樣早就考中了州試。倘若父親見到你，一定十分賞識。”
這就算是祝福公子能進殿試了。衛湘笑道：“多謝王爺吉言。王爺今日是來進香？”
蜀王斂去笑意，轉而換上愁容：“祖母近來身體不安，父親很是發愁。我聽說這裏十分靈驗，因此來進香添油。”頓了頓，他又道：“衛姑娘既然陪家人同遊，我就不打擾了。你今日不在宮中，阿姐可悶得很，我拜了香還要早些回去陪她。”
衛湘於是說了幾句“王爺純孝，太後知道必定高興”這樣的話，就與公子告辭。
出了棲霞寺，公子才道：“阿姐原來是這個用意？”
衛湘道：“蜀王一向愛才，府中門客無數。能認識他，怎麽也不算壞事。”她見公子蹙眉，笑道，“我知蜀王與端王明爭暗鬥，因此並沒要你站隊的意思。路要一步一步走。”
公子不說話，我笑問：“大姑娘如何得知蜀王今日會來？”
“太後一向偏愛端王勝於蜀王，因此不論是真孝順還是怎麽，蜀王必定會有所表示。他一貫做事高調，自然要選一個遠些的地方表一表辛苦。這些日子雜事不少，唯有今日官員們休沐，也不上課，因此我猜他今日會來。”
我笑道：“大姑娘神機妙算。”這時我聽她輕嗽一聲，忙問：“姑娘可是著了涼？要不要請奚姑娘瞧瞧？”
“隻是這風有些冷，不妨的。茯苓近來不得空，還是不煩她的好。”
“回春堂很忙麽？早上經過的時候倒不覺得呢。”
“太後抱恙，總說是宮中太醫無能膽小，隻敢開些溫吞的藥混著。因此我向德昭薦了茯苓，請她一試。這些天她在太醫署，我還沒怎麽見過她呢。”
如果奚茯苓能夠治好太後，大約從此就能在宮中站得住腳了。衛湘又是引公子見蜀王，又是把奚茯苓往宮中舉薦要討德昭公主和太後歡心，這讓我很感慨。衛湘真是鐵了心要為自己鋪路啊。
從棲霞山回來之後公子就不大出門，整日在家溫書。我知他緊張，故而不去打攪，也囑咐杏兒手腳輕些，勿要分了他心神。
金陵冷得很快，轉眼就是冬至。廚娘特意按照姑蘇舊習，給我們煮了混沌（注2）。
我道：“外頭好大雪，都堆起來了。”說著添了素香，在爐上烘手。
公子見我搓手不住，道：“又手冷了？怎麽不多穿件？”
“從外頭回來，難免冷些，不妨事。公子的腳爐不熱了，我拿去讓人添炭。”我把爐子遞給杏兒，回來又道，“方才大姑娘遞信兒過來，說年節席麵定在青雲樓，就咱們自家人。”
公子不置可否：“阿姐是打算給我引見什麽人？”
我笑道：“公子好像很不情願？上回大姑娘把公子的詩文拿去給蜀王，蜀王瞧了不也說很好嗎？況先生也沒有反對。”
公子看起來有些悶悶的。“隻是有些不明白，接下去該做什麽。讀書，考試，做官，都是為了什麽呢。”他越說，聲音越低，最後一聲輕歎飄散在素香的青煙中。
我心想沒有做成事之前還是不該聊這種傻天兒，太執著“意義”容易鑽牛角尖，這不是什麽好事。一時間，屋子裏靜了下來。
直到杏兒拿了新的腳爐進來，我接過來問道：“怎麽去了這樣久？外頭這樣冷。”
杏兒笑道：“瞧見阿福在堆雪人，就瞧了一會子。姐姐玩不玩？”
我被她勾起了興致，回身道：“公子在屋裏也悶得很，不如出來散一散？”
雪紛紛揚揚飄了個鋪天蓋地，眼前是滿目潔白。我同杏兒一開始是商量著要堆一個雪人，隻是她說要隻老虎，我說要隻小豬，爭執一番誰也不肯相讓，最後不知是誰先開始抓雪打人，我們兩個鬧作一團，在院子裏一追一躲，隻是亂砸。
一把雪砸進袖口，順著手腕滑下去。我冷得一哆嗦，笑道：“杏兒，你別跑！”說著把雪團一團，捏了個結結實實砸她。杏兒一躲讓過了，又拋過來，砸到我腳麵。我不得不說在打雪仗這方麵我可真是毫無天賦，抓一把揚過去，在空中一個弧形就散了，半點落不到她身上。
回頭瞧見公子在廊上笑，我忙笑道：“公子隔岸觀火，隻是袖手旁觀！”
公子揚聲笑道：“你們別殃及我這個池魚就好！”
我同杏兒使了個眼色，她會意，就往公子站的地方跑。我慢條斯理團了個雪球，然後看準了就扔。杏兒靈巧讓開，那雪球不偏不倚砸中了公子的小腿。
我和杏兒都笑。“公子這會兒還能不能置身事外了？”
公子便走下來，隨便拾了一點雪過來作勢往我這裏拋。我正要躲，卻發現他還握在手裏，隻是做了個假動作。他又揚手，我又躲，公子還是沒拋，笑道：“化了。”
我方才笑得喘不上氣，這會兒止住，覺得肋下都笑得疼，喚杏兒道：“我手都僵了......咱們進屋罷，別都著涼了。”
杏兒拿手背貼著臉，笑道：“我的臉也笑酸了。”
公子拍去身上雪，笑道：“你們去換件衣服再來罷。”
我和杏兒嘻嘻哈哈互相拿冰手貼對方脖子，一行回房。我忍不住回頭看了眼公子，而他正看向我背影。
注釋：1李公垂：李紳，字公垂。祖籍亳州譙縣（今安徽省亳州市譙城區）。唐朝宰相、詩人，中書令李敬玄曾孫。曾作《憫農》。
2混沌：即餛飩。
原本公子說考期尚遠，還不到許願的時候；且來這裏進香，到時候還願也麻煩，不如不拜；但衛湘堅持說這裏香火旺盛，自南齊便富盛名，無論如何也該拜一拜才算虔心，我們便隻好由她。
好在寺內風景也不錯，池中錦鯉顏色斑斕，讓我想起昔日在姑蘇寒山寺瞧過的遊魚。就是在那裏，我第一次見到了奚姑娘。
風起了，很有些涼。我伏在欄杆上望著水麵一片起起伏伏的楓葉出神，冷不丁就聽到衛湘在殿門口向人行禮請安的聲音。
是誰來了？我支起身子回過頭去瞧，卻是一個以前從未見過的華服少年。那少年郎君容貌俊朗，行止也頗有氣度，身邊仆從環繞，我猜大約是世家公子。
衛湘向公子招手，我也跟了過去，隻聽衛湘笑道：“這是蜀王殿下。”
我忙跟著公子行禮，飛速回想這位小王爺是什麽人——是當今皇後之子、德昭公主胞弟！
這可讓我吃驚不小。皇後雖是繼後，但她所出這一子一女都十分受寵。坊間傳言，若非有元後所生的端王在前占著長子的位子，恐怕陛下早就立了蜀王為太子。
隻聽這位蜀王殿下抬一抬手，笑道：“衛三郎真是少年有為，這樣早就考中了州試。倘若父親見到你，一定十分賞識。”
這就算是祝福公子能進殿試了。衛湘笑道：“多謝王爺吉言。王爺今日是來進香？”
蜀王斂去笑意，轉而換上愁容：“祖母近來身體不安，父親很是發愁。我聽說這裏十分靈驗，因此來進香添油。”頓了頓，他又道：“衛姑娘既然陪家人同遊，我就不打擾了。你今日不在宮中，阿姐可悶得很，我拜了香還要早些回去陪她。”
衛湘於是說了幾句“王爺純孝，太後知道必定高興”這樣的話，就與公子告辭。
出了棲霞寺，公子才道：“阿姐原來是這個用意？”
衛湘道：“蜀王一向愛才，府中門客無數。能認識他，怎麽也不算壞事。”她見公子蹙眉，笑道，“我知蜀王與端王明爭暗鬥，因此並沒要你站隊的意思。路要一步一步走。”
公子不說話，我笑問：“大姑娘如何得知蜀王今日會來？”
“太後一向偏愛端王勝於蜀王，因此不論是真孝順還是怎麽，蜀王必定會有所表示。他一貫做事高調，自然要選一個遠些的地方表一表辛苦。這些日子雜事不少，唯有今日官員們休沐，也不上課，因此我猜他今日會來。”
我笑道：“大姑娘神機妙算。”這時我聽她輕嗽一聲，忙問：“姑娘可是著了涼？要不要請奚姑娘瞧瞧？”
“隻是這風有些冷，不妨的。茯苓近來不得空，還是不煩她的好。”
“回春堂很忙麽？早上經過的時候倒不覺得呢。”
“太後抱恙，總說是宮中太醫無能膽小，隻敢開些溫吞的藥混著。因此我向德昭薦了茯苓，請她一試。這些天她在太醫署，我還沒怎麽見過她呢。”
如果奚茯苓能夠治好太後，大約從此就能在宮中站得住腳了。衛湘又是引公子見蜀王，又是把奚茯苓往宮中舉薦要討德昭公主和太後歡心，這讓我很感慨。衛湘真是鐵了心要為自己鋪路啊。
從棲霞山回來之後公子就不大出門，整日在家溫書。我知他緊張，故而不去打攪，也囑咐杏兒手腳輕些，勿要分了他心神。
金陵冷得很快，轉眼就是冬至。廚娘特意按照姑蘇舊習，給我們煮了混沌（注2）。
我道：“外頭好大雪，都堆起來了。”說著添了素香，在爐上烘手。
公子見我搓手不住，道：“又手冷了？怎麽不多穿件？”
“從外頭回來，難免冷些，不妨事。公子的腳爐不熱了，我拿去讓人添炭。”我把爐子遞給杏兒，回來又道，“方才大姑娘遞信兒過來，說年節席麵定在青雲樓，就咱們自家人。”
公子不置可否：“阿姐是打算給我引見什麽人？”
我笑道：“公子好像很不情願？上回大姑娘把公子的詩文拿去給蜀王，蜀王瞧了不也說很好嗎？況先生也沒有反對。”
公子看起來有些悶悶的。“隻是有些不明白，接下去該做什麽。讀書，考試，做官，都是為了什麽呢。”他越說，聲音越低，最後一聲輕歎飄散在素香的青煙中。
我心想沒有做成事之前還是不該聊這種傻天兒，太執著“意義”容易鑽牛角尖，這不是什麽好事。一時間，屋子裏靜了下來。
直到杏兒拿了新的腳爐進來，我接過來問道：“怎麽去了這樣久？外頭這樣冷。”
杏兒笑道：“瞧見阿福在堆雪人，就瞧了一會子。姐姐玩不玩？”
我被她勾起了興致，回身道：“公子在屋裏也悶得很，不如出來散一散？”
雪紛紛揚揚飄了個鋪天蓋地，眼前是滿目潔白。我同杏兒一開始是商量著要堆一個雪人，隻是她說要隻老虎，我說要隻小豬，爭執一番誰也不肯相讓，最後不知是誰先開始抓雪打人，我們兩個鬧作一團，在院子裏一追一躲，隻是亂砸。
一把雪砸進袖口，順著手腕滑下去。我冷得一哆嗦，笑道：“杏兒，你別跑！”說著把雪團一團，捏了個結結實實砸她。杏兒一躲讓過了，又拋過來，砸到我腳麵。我不得不說在打雪仗這方麵我可真是毫無天賦，抓一把揚過去，在空中一個弧形就散了，半點落不到她身上。
回頭瞧見公子在廊上笑，我忙笑道：“公子隔岸觀火，隻是袖手旁觀！”
公子揚聲笑道：“你們別殃及我這個池魚就好！”
我同杏兒使了個眼色，她會意，就往公子站的地方跑。我慢條斯理團了個雪球，然後看準了就扔。杏兒靈巧讓開，那雪球不偏不倚砸中了公子的小腿。
我和杏兒都笑。“公子這會兒還能不能置身事外了？”
公子便走下來，隨便拾了一點雪過來作勢往我這裏拋。我正要躲，卻發現他還握在手裏，隻是做了個假動作。他又揚手，我又躲，公子還是沒拋，笑道：“化了。”
我方才笑得喘不上氣，這會兒止住，覺得肋下都笑得疼，喚杏兒道：“我手都僵了......咱們進屋罷，別都著涼了。”
杏兒拿手背貼著臉，笑道：“我的臉也笑酸了。”
公子拍去身上雪，笑道：“你們去換件衣服再來罷。”
我和杏兒嘻嘻哈哈互相拿冰手貼對方脖子，一行回房。我忍不住回頭看了眼公子，而他正看向我背影。
注釋：1李公垂：李紳，字公垂。祖籍亳州譙縣（今安徽省亳州市譙城區）。唐朝宰相、詩人，中書令李敬玄曾孫。曾作《憫農》。
2混沌：即餛飩。