衛湘再來的時候告訴我天子果然定了端王主政，又點了數個從未在立太子上表態的老臣輔佐。我相信並不是德昭的話管用，隻是我說繼後要為端王選拔能夠遠嫁的王妃這件事讓天子起了疑心。他不喜歡別人自作主張，因此繼後認為端王必定會被遠遠發落到封地上時，天子反而要抬舉端王；而他又不願意太後占上風，便派給端王幾個忠於自己的孤臣，好讓他行事有掣肘。
有一個疑慮縈繞在我心頭很久了。“周老先生是如何知道陛下那位兄長的？”
衛湘道：“我原是想問的，可最近先生總是不在府中，他行跡不定，暫未可知。”
“那佐政的人，端王殿下預備怎麽辦呢？”
“端王說‘其身正，不令而行；其身不正，不令自從’。他是清清白白做事的，也不知道能不能打動那幾位——不過端王門下的謀士已經做了遊說的準備了。對了，有一事你要留心。”衛湘囑咐我，“茯苓和老堂主已經在找給陛下用藥的人，你留心些皇後。”
我詫異：“真是皇後？”
衛湘一笑：“是不是，有什麽要緊？你若能引得陛下對她起疑心就罷，若不能，還是保全你自己為上。”
我想起的確在天子寢殿裏聞到若有若無的香氣，那是即便滿殿都彌漫著藥味也揮散不去的。奚茯苓告訴我那香味異樣，可宮侍又不肯撤下，隻說是皇後親調給天子安神靜心，用了多年也不換的。在這一點上，天子從未起過疑心——畢竟數年前他還身體強健。
為了減少見麵，我不能直接問繼後要香，隻能去找天子。我假稱是近來夜間睡眠不安，向天子撒嬌。
他笑：“明珠有什麽掛心的事，不肯告訴你娘？”
我笑道：“我盼著爹爹早日好了陪我騎馬，夜裏就總想著是要獵一頭鹿還是打一頭熊。若告訴娘，她又要說我貪玩了。”
在宮中我不敢輕舉妄動，隻好等衛湘來了托她交給無痕。無痕是端王身邊人，又懂調香，大約能分辨出也未可知。
我問天子要香的事情沒有瞞過繼後。她風風火火來到我殿中，正色道：“明珠問陛下要香做什麽？”
“爹爹總不好，我晚上睡得也不好。娘生氣了嗎？”我忙把剩下半包香讓瑟瑟拿出來，交給了繼後。
她緩和了語氣：“這裏頭有你爹爹用的藥，你怎麽能用？”
我乖乖答應著，送走了繼後。她臉色很憔悴，大約是處理宮務辛苦。聽簌簌說有年輕宮妃求見天子，被拒絕後跪坐在殿前嗚嗚咽咽地哭；而繼後聞知勃然大怒，立刻禁足，又下令不許再有人前去探視，也不許後宮見哭聲。她這樣很像是對天子有幾分真心，可是......真心和利益，我不知道她選什麽。
公子還是不肯和我說話，我於是不向他遞信。一是他近來事忙不欲使他想起我而生氣，二是心中所想所感不能盡書於紙上，再長篇大論也是無用，三是實在有些氣餒，想著還是出了宮後再當麵賠罪。可我一旦無信可傳，次日衛湘就道：“有個叫杏兒的丫頭，她有信給你。”
我詫異：杏兒根本就不認得字，怎麽寫的信？難不成是畫了張畫給我？
可是等我拆開，瞧見裏頭明明白白是公子的字跡就知道了。一定是公子別別扭扭，寫了又不肯拿出來，杏兒才奪過來轉交。讀下去，公子先問我睡眠飲食，又問我害不害怕，最後還寬慰似的告訴我他會設法讓我早些離開。
公子總是這樣。我同他賠禮他著惱，我要慪氣起來他反而來哄我，就是這麽古怪的脾氣！
無痕辦這件事很上心——能夠幫上她的端王的事情她都很上心。沒過幾日她就在端王進宮給太後請安時親口告訴我：“此香我從未見過，可細細一辨，不過是白檀、鬆香之類，再摻了些龍涎。也有些藥材，我拿去給醫館的人問了，他們說無妨。”
我蹙眉。這樣一來，至少明麵上繼後清白，我又如何讓天子起疑？可如果當真像我查到的這樣沒有問題，她為什麽不許我使用？
見我煩悶，簌簌便道不如出去走走，不然總悶在殿中也讓人疑惑怎麽德昭公主總不露麵了。
於是我在後園瞧見了一位坐在湖邊石上的宮裝女子。聽到腳步聲，她轉過來，臉上還帶著沒擦幹淨的淚痕，眼睛也紅紅的。她大驚失色，且不知所措，忙忙下拜：“妾有罪。”
這就是繼後那條禁令的緣故了。我不認得她，一時有些無措，偏頭瑟瑟上前一步輕聲道：“這是甘泉殿劉美人，公主極少見到她。”
我猜想她大約是不大受寵，不論是哭天子還是哭自己也都是尋常。因而道：“你起來罷，我不告訴人。”
劉美人起身後我才看清她的麵容，不免要感慨。她看上去大約二十來歲，淚珠未幹如芙蓉清露，姣弱惹人憐的一位美人。我道：“往後還是莫要在園中哭泣，若讓其他人瞧見就不好了。”
劉美人低低稱是，又拿帕子拭淚。她道：“妾告退。”從我身邊走過。就在此時我突然嗅到一股香味，和天子殿中香很像，卻又不同。我忙叫住她，道：“你身上是什麽香？”
“妾身並未佩香。”劉美人疑惑，然後想起什麽，道，“妾與王昭儀同住，她素愛調香，大約是染上了一些。”
又是一個愛調香的。我頭都痛了，心想這哪是當公主，分明是來查案的——可我又不能不查下去，便在劉美人走後也跟著去了甘泉殿。
簌簌和瑟瑟是德昭公主的人，我不能讓她們知道我將要不利於繼後和蜀王，於是照例想法子支開她們。甘泉殿離天子寢殿甚遠，冷冷清清連宮侍都不見，我便令她們去外頭守著，自己眼看著劉美人進殿，小心翼翼到窗下聽聽她們說什麽。
“我方才碰見德昭公主了，想必衛姑娘已經出宮。”這是劉美人的聲音。
“她可有責怪於你？你身上的香氣她可有問起？”這個女聲我猜就是王昭儀。
“她有所察覺。可她是皇後的女兒，未必會幫我們。”
“不妨。她若不曾告知衛姑娘，我們再去太後處。”王昭儀不知怎麽的聲音帶了些隱忍的怨恨。“皇後想要拿我替死，我偏不肯！”
我算是明白了。王昭儀從前是繼後一黨，有問題的香料出自她之手；如今天子沉屙難起，繼後又替換了安神香，把王昭儀發落禁足在這近乎冷宮的甘泉殿，將來若敗露便可將弑君的罪名推到王昭儀頭上。而王昭儀察覺了，打算利用衛湘和太後的關係自救。我暗歎一口氣，決心還是把這件事交給衛湘處置。
衛湘也很發愁。春寒料峭，太後的身體不算強健，上了年紀更是容易頭疼腦熱，近來染了風寒身體很不安。奚茯苓便不管天子事，一心看顧太後。
但這一日，原本來太後宮中請平安脈的時辰到了也遲遲不見奚茯苓人影。太後疑惑，道：“去個人瞧瞧，敢是陛下那裏什麽事？”
我忙道：“我去罷，沒人攔著。”
急匆匆到太醫署，院內一個小童正在晾曬草藥。
“奚姑娘可在？”
小童忙先拜見我，道：“姑娘同老堂主在商議要事。”
到了後堂，尚未進門我就聽到爭執聲，幾乎唬了一跳。好端端的，奚茯苓怎麽會和聞老堂主爭執？
有一個疑慮縈繞在我心頭很久了。“周老先生是如何知道陛下那位兄長的？”
衛湘道：“我原是想問的，可最近先生總是不在府中，他行跡不定，暫未可知。”
“那佐政的人，端王殿下預備怎麽辦呢？”
“端王說‘其身正，不令而行；其身不正，不令自從’。他是清清白白做事的，也不知道能不能打動那幾位——不過端王門下的謀士已經做了遊說的準備了。對了，有一事你要留心。”衛湘囑咐我，“茯苓和老堂主已經在找給陛下用藥的人，你留心些皇後。”
我詫異：“真是皇後？”
衛湘一笑：“是不是，有什麽要緊？你若能引得陛下對她起疑心就罷，若不能，還是保全你自己為上。”
我想起的確在天子寢殿裏聞到若有若無的香氣，那是即便滿殿都彌漫著藥味也揮散不去的。奚茯苓告訴我那香味異樣，可宮侍又不肯撤下，隻說是皇後親調給天子安神靜心，用了多年也不換的。在這一點上，天子從未起過疑心——畢竟數年前他還身體強健。
為了減少見麵，我不能直接問繼後要香，隻能去找天子。我假稱是近來夜間睡眠不安，向天子撒嬌。
他笑：“明珠有什麽掛心的事，不肯告訴你娘？”
我笑道：“我盼著爹爹早日好了陪我騎馬，夜裏就總想著是要獵一頭鹿還是打一頭熊。若告訴娘，她又要說我貪玩了。”
在宮中我不敢輕舉妄動，隻好等衛湘來了托她交給無痕。無痕是端王身邊人，又懂調香，大約能分辨出也未可知。
我問天子要香的事情沒有瞞過繼後。她風風火火來到我殿中，正色道：“明珠問陛下要香做什麽？”
“爹爹總不好，我晚上睡得也不好。娘生氣了嗎？”我忙把剩下半包香讓瑟瑟拿出來，交給了繼後。
她緩和了語氣：“這裏頭有你爹爹用的藥，你怎麽能用？”
我乖乖答應著，送走了繼後。她臉色很憔悴，大約是處理宮務辛苦。聽簌簌說有年輕宮妃求見天子，被拒絕後跪坐在殿前嗚嗚咽咽地哭；而繼後聞知勃然大怒，立刻禁足，又下令不許再有人前去探視，也不許後宮見哭聲。她這樣很像是對天子有幾分真心，可是......真心和利益，我不知道她選什麽。
公子還是不肯和我說話，我於是不向他遞信。一是他近來事忙不欲使他想起我而生氣，二是心中所想所感不能盡書於紙上，再長篇大論也是無用，三是實在有些氣餒，想著還是出了宮後再當麵賠罪。可我一旦無信可傳，次日衛湘就道：“有個叫杏兒的丫頭，她有信給你。”
我詫異：杏兒根本就不認得字，怎麽寫的信？難不成是畫了張畫給我？
可是等我拆開，瞧見裏頭明明白白是公子的字跡就知道了。一定是公子別別扭扭，寫了又不肯拿出來，杏兒才奪過來轉交。讀下去，公子先問我睡眠飲食，又問我害不害怕，最後還寬慰似的告訴我他會設法讓我早些離開。
公子總是這樣。我同他賠禮他著惱，我要慪氣起來他反而來哄我，就是這麽古怪的脾氣！
無痕辦這件事很上心——能夠幫上她的端王的事情她都很上心。沒過幾日她就在端王進宮給太後請安時親口告訴我：“此香我從未見過，可細細一辨，不過是白檀、鬆香之類，再摻了些龍涎。也有些藥材，我拿去給醫館的人問了，他們說無妨。”
我蹙眉。這樣一來，至少明麵上繼後清白，我又如何讓天子起疑？可如果當真像我查到的這樣沒有問題，她為什麽不許我使用？
見我煩悶，簌簌便道不如出去走走，不然總悶在殿中也讓人疑惑怎麽德昭公主總不露麵了。
於是我在後園瞧見了一位坐在湖邊石上的宮裝女子。聽到腳步聲，她轉過來，臉上還帶著沒擦幹淨的淚痕，眼睛也紅紅的。她大驚失色，且不知所措，忙忙下拜：“妾有罪。”
這就是繼後那條禁令的緣故了。我不認得她，一時有些無措，偏頭瑟瑟上前一步輕聲道：“這是甘泉殿劉美人，公主極少見到她。”
我猜想她大約是不大受寵，不論是哭天子還是哭自己也都是尋常。因而道：“你起來罷，我不告訴人。”
劉美人起身後我才看清她的麵容，不免要感慨。她看上去大約二十來歲，淚珠未幹如芙蓉清露，姣弱惹人憐的一位美人。我道：“往後還是莫要在園中哭泣，若讓其他人瞧見就不好了。”
劉美人低低稱是，又拿帕子拭淚。她道：“妾告退。”從我身邊走過。就在此時我突然嗅到一股香味，和天子殿中香很像，卻又不同。我忙叫住她，道：“你身上是什麽香？”
“妾身並未佩香。”劉美人疑惑，然後想起什麽，道，“妾與王昭儀同住，她素愛調香，大約是染上了一些。”
又是一個愛調香的。我頭都痛了，心想這哪是當公主，分明是來查案的——可我又不能不查下去，便在劉美人走後也跟著去了甘泉殿。
簌簌和瑟瑟是德昭公主的人，我不能讓她們知道我將要不利於繼後和蜀王，於是照例想法子支開她們。甘泉殿離天子寢殿甚遠，冷冷清清連宮侍都不見，我便令她們去外頭守著，自己眼看著劉美人進殿，小心翼翼到窗下聽聽她們說什麽。
“我方才碰見德昭公主了，想必衛姑娘已經出宮。”這是劉美人的聲音。
“她可有責怪於你？你身上的香氣她可有問起？”這個女聲我猜就是王昭儀。
“她有所察覺。可她是皇後的女兒，未必會幫我們。”
“不妨。她若不曾告知衛姑娘，我們再去太後處。”王昭儀不知怎麽的聲音帶了些隱忍的怨恨。“皇後想要拿我替死，我偏不肯！”
我算是明白了。王昭儀從前是繼後一黨，有問題的香料出自她之手；如今天子沉屙難起，繼後又替換了安神香，把王昭儀發落禁足在這近乎冷宮的甘泉殿，將來若敗露便可將弑君的罪名推到王昭儀頭上。而王昭儀察覺了，打算利用衛湘和太後的關係自救。我暗歎一口氣，決心還是把這件事交給衛湘處置。
衛湘也很發愁。春寒料峭，太後的身體不算強健，上了年紀更是容易頭疼腦熱，近來染了風寒身體很不安。奚茯苓便不管天子事，一心看顧太後。
但這一日，原本來太後宮中請平安脈的時辰到了也遲遲不見奚茯苓人影。太後疑惑，道：“去個人瞧瞧，敢是陛下那裏什麽事？”
我忙道：“我去罷，沒人攔著。”
急匆匆到太醫署，院內一個小童正在晾曬草藥。
“奚姑娘可在？”
小童忙先拜見我，道：“姑娘同老堂主在商議要事。”
到了後堂，尚未進門我就聽到爭執聲，幾乎唬了一跳。好端端的，奚茯苓怎麽會和聞老堂主爭執？