陳炬推薦擔任慈慶宮掌作的宦官是惜薪司掌作太監杜茂。


    朱翊鏐表示同意。


    杜茂是陝西人,初為南書房行走太監,後逐步升為惜薪司掌作。


    朱翊鏐腦海裏沒什麽印象。


    他腦海裏隻記得杜茂是劉秀麾下的大將,雲台二十八將之一。


    但陳炬說杜茂這人踏實穩重。


    朱翊鏐相信。


    議定慈慶宮掌作的人選後,陳炬就離開了東暖閣。


    王安接到旨意立即趕來,進來納頭便拜:“奴婢叩見萬歲爺。”


    “喲嗬,看你動作挺麻利,身上的傷都已經好了是吧?”


    “萬歲爺,皮外傷而已,早就好了。”


    “免禮。”朱翊鏐一抬手。


    “謝萬歲爺!”周佐爬起來問道,“不知萬歲爺召奴婢有何吩咐?”


    “周佐已被撤職,乾清宮掌作的位置便空缺了,朕想由你暫時兼任,不知你有沒有興趣?”朱翊鏐開門見山。


    “萬歲爺看奴婢行嗎?”王安心頭大喜,感覺最近的運氣咋這麽好呢?


    “行不行是你自己的事兒,朕哪裏清楚?”朱翊鏐道,“朕隻是相信你行。”


    “那萬歲爺希望奴婢以哪邊工作為主呢?”王安又弱弱地問道。


    “當然是司禮監。”朱翊鏐不假思索回道,繼而又解釋說,“你已跟了朕這麽長時間,也清楚朕的處事原則,自力更生豐衣足食,所以乾清宮這邊的事兒不會很多,平時照看一下便是。”


    “哦,奴婢明白。”


    “不要辜負朕對你的期望。”


    “奴婢但凡有一分光,就會為萬歲爺貢獻一分熱,除非奴婢真的不行。”王安信誓旦旦地說道。


    “好,朕果然沒看錯你。”朱翊鏐欣慰地道,“那你去找陳公公安排一下。”


    “遵旨!謝萬歲爺對奴婢的厚愛!”王安躬身而退。一出東暖閣,他便拊髀雀躍地跳了起來。


    要知道乾清宮是三宮六院之首,地位無疑是最高的。


    對於小小年紀的王安而言,就已經坐上了這個令人矚目的位子,又不知要羨煞多少人呢。


    然而,對於坐在東暖閣裏的朱翊鏐而言,卻深深歎了一口氣。因為表麵上看是無比器重王安,可實際上卻是因為眼下無可用之人才。


    如果把這看作是一門生意,不斷地重用一人,說明已經找不到更好的“新客戶”,而隻能宰同一個“老客戶”了。


    這與放開三胎的政策差不多是一個道理,所以朱翊鏐並不怎麽開心。


    ……


    王象乾帶著朱八戒離開武昌府,向著朱八戒向往已久的地方去了。


    當日,從歸德府離開時,他們神不知鬼不覺地,還喬裝改扮,生怕被人發現他們的行蹤。


    這次,他們反其道而行之。從武昌府去荊州府途中招搖過市,而且行進的速度不知慢了多少倍,又生怕別人不知道他們行蹤似的。


    朱八戒不理解,又是急性子。


    關鍵是,感覺這樣繼續下去,他不知道何時方能回京。


    “嶽父大人,能不能走快點呢?”朱八戒實在受不了,催促道,“咱這速度比蝸牛還慢,等於走三步退兩步。”


    “你隻管有吃有喝就行,急什麽?”


    “老爺說嶽父大人違抗聖旨。”朱八戒擔憂地道,“老爺都快急死了,嶽父大人可好,優哉遊哉一點都不著急。”


    王象乾不過微微一笑,然後諱莫如深地道:“我這是在等人呢。”


    “等人?咱不是要去朱氏集團嗎?咋變成等人了?”朱八戒問號臉。


    “你還是少說話,最好別說話。”


    “等誰呢?”朱八戒可忍不住不說話。


    “等該等的人。”


    “哦,等人就等人,可嶽父大人為什麽盡挑小道,而不走官道呢?”


    “咱等的人怕官。”王象乾回道。


    “咱在歸德府得罪那麽多人,就怕走在這樣的小道上,會被盜賊盯住了。”


    “怎麽?你怕?”


    “我怕什麽?有再多的盜賊,我也不怕,不是擔心嶽父大人嗎?雖然我一個能打二十個,可萬一來四十個,或一百兩百個,我自顧不暇,又如何保護嶽父大人?屆時我不是要失職了嗎?失職我就做不成禦前侍衛,做不成禦前侍衛就娶不了姽嫿妹妹。”


    “你當了禦前侍衛,也休想娶她。”王象乾脫口而出。


    “反正老爺認了我這個孫女婿。”朱八戒咂摸著嘴笑道。


    “那沒用,姽嫿婚姻得我說了算。”


    “嶽父大人別生氣嘛,不是說好了要先問姽嫿妹妹的嗎?”


    “問了也白問。”


    朱八戒現在終於知道王象乾女兒的名字了,叫作王姽嫿。


    這是王之垣告訴他的。


    王之垣還對他讚不絕口說,如果真成為他孫女婿就好了。


    隻可惜他讀書識字少,剛開始連“姽嫿”二字都不會寫,也不知道怎麽念,更不知道是什麽意思。好在王之垣看他很順眼,全都教給他了。


    他現在知道“姽嫿”怎麽念怎麽寫,是形容女子嫻雅,美好。


    還知道“姽嫿”出自於先秦宋玉的《神女賦》:“既姽嫿於幽靜兮,又婆娑乎人間。”反正就是美好的意思。


    隻可惜王象乾還是一根筋,死活不鬆口,說起“王姽嫿”就不給好臉色。


    不過朱八戒從未放棄。


    這股勁兒王之垣表示高度讚賞。


    “嶽父大人,等的人還不來,咱馬上就到荊州府了吧?”


    “難道這次的計劃會失敗?”王象乾暗自忖道。原本他想著用自己做誘餌,可沒人搭理他怎麽辦?


    “嶽父大人通知了咱等的人沒?”見王象乾沉默不語,朱八戒又問。


    王象乾搖頭。


    “啊?”朱八戒訝然,“那怎麽等?”


    “雖然沒麵對麵通知,可我們來荊州府的消息不是傳遍了河南、湖廣嗎?這與麵對麵通知有甚分別?”


    這消息還是他讓他父親王之垣偷偷散布出去的,肯定早就傳開了。


    可為什麽沒人來找他“算賬”呢?本想著他在歸德府攪得各界不得安寧,這時候應該有人會來找他的……


    結果慢騰騰地走了好幾天,而且專挑小道走,就是沒有動靜。


    不可能因為朱八戒在身邊,就沒人敢來動手啊!


    朱八戒是厲害,可最多能同時應付二十幾個,就像他所說,來四十、一兩百個怎麽辦?


    所以這個應該不在考慮範圍之內。


    那會是因為什麽呢?


    莫非是自己判斷失誤?或是與梁世燊、梁贇父子進京都死了有關?


    途中他已經聽說了這個消息。可按理說梁氏父子的死,隻會激起梁家更大的不滿與仇恨才對呀!


    “嶽父大人到底等的是什麽人?”


    “不說了。他們實在不來,我也沒辦法,上路吧。”


    王象乾本來信心滿滿,可老不見動靜,搞得他也不敢指望了,但他還是堅持用自己當釣餌的做法——


    慢行,小道,有心將自己暴露在易被攻擊的顯眼位置上。


    希望有魚來咬鉤,不然這次策劃就會以失敗告終。


    此刻他們已經離開武昌府,進入荊州府監利縣毛家口一帶。


    湖廣尤其湖北地形以丘陵為主,當晚所到之處都是小山脈。


    “真不明白嶽父大人為什麽非要走這種羊腸小道兒等人?”朱八戒又不解地嘀咕道,“以嶽父大人今日今時之地位,坐八抬大轎多舒服呀!”


    話音剛落,隻聽“嗖”的一聲,一支火箭朝著王象乾疾馳而來。


    “嶽父小心!”


    朱八戒眼疾手快,提醒王象乾的同時,已經拔出手中的禦劍。


    ……


    。

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