天啟六年正月，明朝和後金之間進行的一場戰役，明軍取得勝利，後金軍戰敗，這也是首次明軍打敗後金軍。
在寧遠之戰中，明軍在主戰場—寧遠城獲勝，而在分戰場—覺華島失利，但總的說來勝利是主要的，所以明朝稱這場勝仗為“寧遠大捷”。寧遠大捷後金損失了1萬7千軍隊。
袁崇煥修建寧遠城完工不久，後金發動對寧遠的進攻。袁崇煥頂住遼東經略高第的巨大壓力，守孤城寧遠，進行保衛血戰。
高第以兵部尚書經略薊鎮、遼東，駐山海關。高第，字登之，灤州人，萬曆十七年中進士，天啟三年任兵部侍郎，四年致仕。
高第曾力扼孫承宗守關外以捍關內、先固守以圖恢複的積極防禦方略。他到達山海關之後，借柳河兵敗為由，下檄山海總兵馬世龍，令棄關外城堡，盡撤關外戍兵。經略高第的守關方略是：樞輔撫鎮，“各率重兵駐關，共圖防守之策”。
先是，孫承宗和袁崇煥等督率軍民，在關外辛勤經營四年，繕城修堡，造炮製械，設營練兵，拓地開屯，勞績顯著，大見成效。
據《明史·孫承宗傳》記載：承宗在關四年，前後修複大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、鹵楯之具合數百萬，拓地四百裏，開屯五千頃，歲入十五萬（石）。
《全遼誌》之“廣寧前屯衛境圖”孫承宗雖身為大學士、天啟帝師、薊遼督師，且功績顯著，但因為得罪魏忠賢，微有疏失，而遭到閹黨排擠，便借病辭職回鄉。他的遼東經略職務，由高第替代。
然而，高第同孫承宗相左，色厲內荏，畏敵如虎，折辱將士，撤防棄地。他命盡撤錦州、右屯、大淩河諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內，放棄關外土地400裏。
錦州、右屯、大淩河三城，為遼東明軍的前鋒要塞，如倉皇撤防，使已興工修築的城堡棄毀，布置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷寧遠古城一些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。袁崇煥力爭：兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。
袁崇煥引據金啟倧的《呈照》，向遼東經略高第具揭道：
據錦右糧屯通判金啟倧呈照，錦、右、大淩河三城皆前鋒要衝，倘收兵退守，既安之百姓，複罹播遷，已複之封疆反歸夷虜，榆關內外更堪幾次退守耶。呈詳到道，據此為照。兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自為送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。必如閣部言之又讓，至於無可讓而止。今隻擇能守之人左輔守大淩河，樊應龍等守右屯，更令一將守錦州，此城大於右屯，然稍後緩矣。三城屹立，死守不移，且守且前，恢複必可。若聽逃將懦將之做法，以為哨探之地此則柳河之故智，成則曰襲虜，不成則曰巡河。天下人可欺，此心終是不期不得，則聽之能者，本道說一聲明白便去也。
經略高第憑藉禦“賜尚方劍、坐蟒、玉帶”的勢焰，，不但執意要撤錦州、右屯、大淩河三城，而且傳檄撤寧（遠）前（屯）路防備。寧前道袁崇煥決心身臥寧遠，保衛孤城，他斬釘截鐵地表示：
寧前道當與寧、前為存亡！如撤寧、前兵，寧前道必不入，獨臥孤城，以當虜耳！
袁崇煥隻是一個“寧前道”的小官，朝中沒有後台，居然敢於違抗兵部尚書、薊遼經略高第的旨意，實屬大膽。高第無可奈何，隻撤錦州、右屯、大淩河及鬆山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵、屯民入關，拋棄糧穀10餘萬石。這次不戰而退，鬧得軍心不振，民怨沸騰，背鄉離井，死亡塞路，哭聲震野。
寧前道袁崇煥既得不到兵部尚書、薊遼經略高第的支持，又失去其座師大學士韓爌和師長大學士孫承宗的奧援，在關外城堡撤防、兵民入關的極為不利情勢下，率領一萬餘名官兵孤守寧遠，以抵禦後金軍的進犯。
敵酋汗努爾哈赤在占領廣寧後的四年間，做了一件大事，就是遷都沈陽。天啟五年（1625年），努爾哈赤將都城由遼陽遷到沈陽。後金都城的西移，表明努爾哈赤要進一步鞏固在遼沈地區的統治，進而對明朝做出更大的舉動。但是，他雖派兵攻奪旅順，並未大舉進攻明朝。這時他忙於鞏固其對遼沈地區的治理——整頓內部，移民運糧，訓練軍隊，發展生產，施行社會改革，鎮壓漢民反抗。同時，更由於孫承宗、袁崇煥等防務工作井然有序，無懈可擊，沒有太大把握，不敢輕舉妄動。因此，努爾哈赤蟄伏不動，等待時機。善於待機而動的努爾哈赤，曾值熊廷弼下台之機，奪占沈、遼；這次又得到孫承宗罷去、高第撤軍向關內、寧遠孤守的哨報，決定攻打寧遠城。寧遠古城祖氏碑坊後金軍要大舉渡河的軍情被明軍探得。天啟六年即天命十一年（1626年）正月初六日，經略高第奏報：“奴賊希覬右屯糧食，約於正月十五前後渡河。”果然，後金大軍渡遼河，向西撲來。此後，初十日，努爾哈赤從十方堡出邊，前至廣寧附近地方打圍。十二日，回到沈陽。努爾哈赤當即吩咐各牛錄並降將，每官預備牛車30輛、爬犁30張，每人要靰鞡3雙，還要各炒米3鬥。就是要官兵預備牛車、爬犁、鞋子、幹糧等。他做好準備，便率師出征。
正月十四日，敵酋努爾哈赤率諸王大臣，統領13萬大軍，號稱20萬，往攻寧遠。十七日，西渡遼河。八旗軍布滿遼西平原，清官書稱其前後絡繹，首尾莫測，旌旗如潮，劍戟似林。八旗勁旅，雄偉壯觀，軍容強盛，撲向寧遠。
後金兵渡遼河，警報馳傳明朝，舉國洶洶，人心惶惶。兵部尚書王永光“集廷臣議戰守，無善策”。明經略高第和總兵楊麒，聞警喪膽，計無所出，龜縮山海關，擁兵不救。道臣劉詔等要統兵2000出關應援，高第令已發出的兵馬撤回；李卑援兵蜷縮在中後所，李平胡的援兵不滿700人，又退到中前所。所以在寧遠緊急關頭，“關門援兵，並無一至”。袁崇煥既後無援軍，又前臨強敵：八旗軍連陷右屯、大淩河、錦州、小淩河、鬆山、杏山、塔山、連山等八座城堡。原駐守軍都早已撤到關內，後金兵如入無人之境，未遇抵抗，直奔寧遠。
袁崇煥剛擊退後金軍進攻，派景鬆和馬有功，將他們從城上係下，疾馳山海關，報告經略高第戰況。高第派人急馳奏報朝廷：“奴賊攻寧遠，炮斃一大頭目，用紅布包裹，眾賊抬去，放聲大哭。分兵一枝，攻覺華島，焚掠糧貨。”
在寧遠之戰中，明軍在主戰場—寧遠城獲勝，而在分戰場—覺華島失利，但總的說來勝利是主要的，所以明朝稱這場勝仗為“寧遠大捷”。寧遠大捷後金損失了1萬7千軍隊。
袁崇煥修建寧遠城完工不久，後金發動對寧遠的進攻。袁崇煥頂住遼東經略高第的巨大壓力，守孤城寧遠，進行保衛血戰。
高第以兵部尚書經略薊鎮、遼東，駐山海關。高第，字登之，灤州人，萬曆十七年中進士，天啟三年任兵部侍郎，四年致仕。
高第曾力扼孫承宗守關外以捍關內、先固守以圖恢複的積極防禦方略。他到達山海關之後，借柳河兵敗為由，下檄山海總兵馬世龍，令棄關外城堡，盡撤關外戍兵。經略高第的守關方略是：樞輔撫鎮，“各率重兵駐關，共圖防守之策”。
先是，孫承宗和袁崇煥等督率軍民，在關外辛勤經營四年，繕城修堡，造炮製械，設營練兵，拓地開屯，勞績顯著，大見成效。
據《明史·孫承宗傳》記載：承宗在關四年，前後修複大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、鹵楯之具合數百萬，拓地四百裏，開屯五千頃，歲入十五萬（石）。
《全遼誌》之“廣寧前屯衛境圖”孫承宗雖身為大學士、天啟帝師、薊遼督師，且功績顯著，但因為得罪魏忠賢，微有疏失，而遭到閹黨排擠，便借病辭職回鄉。他的遼東經略職務，由高第替代。
然而，高第同孫承宗相左，色厲內荏，畏敵如虎，折辱將士，撤防棄地。他命盡撤錦州、右屯、大淩河諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內，放棄關外土地400裏。
錦州、右屯、大淩河三城，為遼東明軍的前鋒要塞，如倉皇撤防，使已興工修築的城堡棄毀，布置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷寧遠古城一些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。袁崇煥力爭：兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。
袁崇煥引據金啟倧的《呈照》，向遼東經略高第具揭道：
據錦右糧屯通判金啟倧呈照，錦、右、大淩河三城皆前鋒要衝，倘收兵退守，既安之百姓，複罹播遷，已複之封疆反歸夷虜，榆關內外更堪幾次退守耶。呈詳到道，據此為照。兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自為送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。必如閣部言之又讓，至於無可讓而止。今隻擇能守之人左輔守大淩河，樊應龍等守右屯，更令一將守錦州，此城大於右屯，然稍後緩矣。三城屹立，死守不移，且守且前，恢複必可。若聽逃將懦將之做法，以為哨探之地此則柳河之故智，成則曰襲虜，不成則曰巡河。天下人可欺，此心終是不期不得，則聽之能者，本道說一聲明白便去也。
經略高第憑藉禦“賜尚方劍、坐蟒、玉帶”的勢焰，，不但執意要撤錦州、右屯、大淩河三城，而且傳檄撤寧（遠）前（屯）路防備。寧前道袁崇煥決心身臥寧遠，保衛孤城，他斬釘截鐵地表示：
寧前道當與寧、前為存亡！如撤寧、前兵，寧前道必不入，獨臥孤城，以當虜耳！
袁崇煥隻是一個“寧前道”的小官，朝中沒有後台，居然敢於違抗兵部尚書、薊遼經略高第的旨意，實屬大膽。高第無可奈何，隻撤錦州、右屯、大淩河及鬆山、杏山、塔山守具，盡驅屯兵、屯民入關，拋棄糧穀10餘萬石。這次不戰而退，鬧得軍心不振，民怨沸騰，背鄉離井，死亡塞路，哭聲震野。
寧前道袁崇煥既得不到兵部尚書、薊遼經略高第的支持，又失去其座師大學士韓爌和師長大學士孫承宗的奧援，在關外城堡撤防、兵民入關的極為不利情勢下，率領一萬餘名官兵孤守寧遠，以抵禦後金軍的進犯。
敵酋汗努爾哈赤在占領廣寧後的四年間，做了一件大事，就是遷都沈陽。天啟五年（1625年），努爾哈赤將都城由遼陽遷到沈陽。後金都城的西移，表明努爾哈赤要進一步鞏固在遼沈地區的統治，進而對明朝做出更大的舉動。但是，他雖派兵攻奪旅順，並未大舉進攻明朝。這時他忙於鞏固其對遼沈地區的治理——整頓內部，移民運糧，訓練軍隊，發展生產，施行社會改革，鎮壓漢民反抗。同時，更由於孫承宗、袁崇煥等防務工作井然有序，無懈可擊，沒有太大把握，不敢輕舉妄動。因此，努爾哈赤蟄伏不動，等待時機。善於待機而動的努爾哈赤，曾值熊廷弼下台之機，奪占沈、遼；這次又得到孫承宗罷去、高第撤軍向關內、寧遠孤守的哨報，決定攻打寧遠城。寧遠古城祖氏碑坊後金軍要大舉渡河的軍情被明軍探得。天啟六年即天命十一年（1626年）正月初六日，經略高第奏報：“奴賊希覬右屯糧食，約於正月十五前後渡河。”果然，後金大軍渡遼河，向西撲來。此後，初十日，努爾哈赤從十方堡出邊，前至廣寧附近地方打圍。十二日，回到沈陽。努爾哈赤當即吩咐各牛錄並降將，每官預備牛車30輛、爬犁30張，每人要靰鞡3雙，還要各炒米3鬥。就是要官兵預備牛車、爬犁、鞋子、幹糧等。他做好準備，便率師出征。
正月十四日，敵酋努爾哈赤率諸王大臣，統領13萬大軍，號稱20萬，往攻寧遠。十七日，西渡遼河。八旗軍布滿遼西平原，清官書稱其前後絡繹，首尾莫測，旌旗如潮，劍戟似林。八旗勁旅，雄偉壯觀，軍容強盛，撲向寧遠。
後金兵渡遼河，警報馳傳明朝，舉國洶洶，人心惶惶。兵部尚書王永光“集廷臣議戰守，無善策”。明經略高第和總兵楊麒，聞警喪膽，計無所出，龜縮山海關，擁兵不救。道臣劉詔等要統兵2000出關應援，高第令已發出的兵馬撤回；李卑援兵蜷縮在中後所，李平胡的援兵不滿700人，又退到中前所。所以在寧遠緊急關頭，“關門援兵，並無一至”。袁崇煥既後無援軍，又前臨強敵：八旗軍連陷右屯、大淩河、錦州、小淩河、鬆山、杏山、塔山、連山等八座城堡。原駐守軍都早已撤到關內，後金兵如入無人之境，未遇抵抗，直奔寧遠。
袁崇煥剛擊退後金軍進攻，派景鬆和馬有功，將他們從城上係下，疾馳山海關，報告經略高第戰況。高第派人急馳奏報朝廷：“奴賊攻寧遠，炮斃一大頭目，用紅布包裹，眾賊抬去，放聲大哭。分兵一枝，攻覺華島，焚掠糧貨。”