憨娃看楚羽望著芮曼兒已經消失的方向出神，笑道：“人已經走啦，那裏隻剩亂石堆，還能看到什麽？”
楚羽轉回頭，喃喃說：“我知道，這輩子定是與她無緣，隻想在戰死前多看她幾眼而已。”
這話說得淒楚，令憨娃一陣悵然，隻好安慰道：“即便上了戰陣，也不見得會死，得學著機靈點。”
楚羽淡淡一笑道：“憨娃哥，你上過戰場，既然能活著回來，教我些保命的法兒唄。”
憨娃笑道：“這倒挺簡單，得多些眼力勁，衝鋒時隻管跑慢些，盡量落在隊伍後頭，既能省體力也能隨時觀察，若看到前麵己方的兵士突然往後跑，那就證明前方沒打贏，敗了，你得撒開腿掉頭就跑，避開由將軍親衛組成的督戰隊，這麽做多半能活。”
說這話時，憨娃憶起當兵的時候，那些日子裏，高昌領兵大將哪管兵士死活，平日裏便克扣糧餉。平民若想混個官做，立戰功是最好的捷徑，故此，憨娃亦想有所表現，希望能獲得主將賞識，有次憨娃奮勇殺敵，割下敵兵耳朵五六個回來邀賞。當時殺敵多少皆以割下敵方士兵左耳計數，多殺敵者多得賞。
可等報下來，憨娃發現戰功不對，少了許多，想向那將軍討個公道，偏被他蒙混過去，以致憨娃後來想，若想要在這軍營裏混出個名堂來，必是比登天還難。
隻是楚羽不比憨娃，他沒有憨娃這等本事，上了戰陣保住性命才是最為緊要的，所以憨娃才這麽說，這也是他初上戰場時，老兵油子告訴他的經驗。
楚羽聽後有些失望，搖搖頭說：“哪有那麽簡單？若是那樣，我家三個哥哥也就不會回不來。”
憨娃笑笑沒有出聲，楚羽說得也有道理。沒打過仗的人不知道，戰場上的情形瞬息萬變，憨娃剛才所說，也不過是種理想的狀態，即兩軍兵士正麵對壘，沒有被敵軍包圍或使用側擊之法才行。但這種能主導戰場形勢的大事，隻有主將有敏銳的觀察力和迅捷的應敵能力才能扭轉局勢，不是楚羽操心得了，是以憨娃也不想說得太多，以免嚇著他。不過，若是那裏正段四昨夜被嚇怕，楚羽興許也不用上戰場了。
見憨娃不出聲，楚羽歎道：“我沒三個哥哥那般身強體壯，更不能與你相比，活命的機會自也小了很多，哎......。”
憨娃想盡量把氣氛調得隨和些，笑道：“若你有這般想法，倒也不難，今日起，每日吃過晚飯你到我家來，我教你些拳腳之術，雖時間緊了些，倒也可以讓你身手更靈活。”盡管知道這對楚羽不過隻能起安慰作用，憨娃還是盡力讓他別那麽悲觀，心裏有活的希望，總比絕望地接受死亡要強很多。
也不知是真想到習武能保命，還是能天天見到芮曼兒，楚羽高興地拍手道：“好啊好啊，我保證每日都去。”
楚羽高興勁兒還沒過，憨娃話題一轉，突然問道：“我問你，你家三哥被抽丁時，你家父親就沒想過一點辦法？”
楚羽正在興頭上，驀然聽了這話，臉上的笑容像被什麽東西凝固，好半晌才道：“怎麽會沒想辦法，隻是你也知道我家家境，能有什麽辦法好想的？”頓了頓又道：“那幾日，我父親就像瘋了般的急得在家不停打轉，整日唉聲歎氣，三哥還安慰父親來著，說他必能回來，想讓父親寬心些。”
憨娃沒出聲，隻眼神定定地看著楚羽。
楚羽迎著憨娃的目光道：“上頭兩個哥哥都沒能回來，父親當時能寬心麽？”
憨娃轉過頭，又往布拉克塔格山脈的方向望了一眼，回頭問道：“再想想，還有沒有其他事？”
楚羽尋思一番，道：“記得有一日夜晚，父親去找霍老爺求情，他知道霍老爺和裏正段四私交極好，以為他能說和說和，免去我家三哥的兵役。那晚回來後，父親很高興，隻說霍老爺幫他指了條明路，能大賺一筆，必會有錢獻給段老爺。”
“後來呢？”
“第二日天未亮，父親便出門，但等父親幾日之後回來時，身上卻多處受傷，不知被什麽人毒打一頓，躺在床上好幾日沒能起來。”楚羽弱弱望了憨娃一眼，喃喃道：“我給父親送熬好的湯藥時，在門口聽父親對母親說，路上遇到兩撥強人，第一撥什麽都沒搶，隻打了他，第二撥倒是沒打，卻把包裹搶了去。至於搶走什麽東西，我確實不知道，因為父親見我進屋，什麽都不說了。”
憨娃心裏明白了些，低聲歎了口氣，對楚羽說：“你回去吧，記得今晚去我家。”
雖然楚羽對憨娃的問話莫名其妙，卻也沒有多問，隻站起身來，拍了拍身後的塵土，一步一步往山崗爬去。
等楚羽走遠，憨娃複又在山坡躺下來，拔了根草徑在嘴裏咀嚼，一股苦澀的味道在嘴裏蔓延，偏他也不想吐出來。
自養母去世後，憨娃得知了自己的身世，又知道養父曾是從薩珊波斯遠道而來的商客，那時養父湊集全部身家，在當地買了土產雇了些隨行人員一路東來，一行人走到白龍堆，眼看即將抵達目的地，偏被強賊劫去整個駝隊，養父自也失去所有財物，絕望得差點自盡，要不是景茲叔叔勸阻，又在白龍堆發現尙是嬰兒的他，恐怕這會兒的世上已沒有養父芮和玉這個人了。
從此，憨娃便恨上了那些強賊，每隔一段時間，便借口要出門打獵，騎著家裏那匹唯一的瘦馬，在布拉克塔格山脈的一處隘口等候。他記得，好多次那些強賊從山那邊的大漠逃往高昌，必要翻過那個隘口，他隻需守株待兔，盡管那些強賊三五成群，憨娃沒一分膽怯，待那些強賊們自以為安全時，突然現身打他們個措手不及，往往能獲得事半功倍的效果。憨娃把劫來的財物藏在山腳一個隱秘的山洞裏，自想，若有一日需要用到時，再回來取便是。
隻是事情遠沒有憨娃想的那麽簡單，因為有一次，他截到一個獨行的蒙麵強賊，讓他感到頗為好奇，因為絕大多數強賊認為到了安全之地，便脫下蒙麵的黑頭套，省得麻煩，隻那獨行蒙麵強賊沒這麽做。憨娃沒有多想，舉起木棍大喝一聲朝那強賊劈去，那蒙麵賊並不反抗，或者說根本不是憨娃對手，毫無反抗之力，偏緊抓裝財物的包裹堅決不放手，令憨娃把那人打得渾身無力癱倒在地，再也爬不起來。雖能輕而易舉拿走財物，憨娃卻起了好奇心，一把扯下那人的黑頭套，赫然發現那人居然是鄰家楚羽的父親，憨娃稱他為楚伯。
憨娃自是沒去拿那個包裹，但之前已經看過裏麵的東西，皆是些香料，秦珠，珍珠珠鏈之類的物件，若是得了這些財物，換成銀兩獻給裏正段四，必能令楚家第三子免去抽丁之苦。在楚伯身邊留了些幹糧清水，憨娃縱馬在戈壁狂奔，他實在懊悔沒能早些扯下那可惡的黑麵罩，讓楚家伯伯少受些皮肉之苦。
隻是事已至此，無法挽回，卻令憨娃明白一個道理，在這亂世，並非所有強賊都是好逸惡勞之人，也有些被逼無奈而走投無路的人，會鋌而走險。這種事對一向老實本分的楚父來說，風險極大，且不說搶劫時會被阻殺，就算能活著回來，若是被官府發現，也會被定個搶劫之罪，輕則從軍，重則處以極刑。
楚父行劫之事雖沒有被官府察覺，楚羽的三哥並沒有因此而免去服役，這一直是憨娃心裏的迷，剛聽楚羽所說，憨娃能猜到，在他走後，楚父又遇到一撥強賊，這撥強賊沒傷害楚父，卻把他視之為生命的財物全部劫走，導致楚家第三子戰死在沙場。
那時憨娃心裏曾有兩個疑問，一是沒有多少功夫的楚父，為何要獨自一人在護衛森嚴的商隊劫到那些財物，對商隊來說，劫匪是他們的天敵，必會盡全力截殺，怎容楚父劫走一包財物後安然逃走？這個疑問後來在叔叔景茲那裏得到答案，憨娃也明白到底是怎麽回事。第二個，既然財物已經到手，又是被誰半道劫走楚伯那些好不容易得來的財物？這個問題他始終不知道答案。
叔叔景茲回家時，憨娃曾想從他那裏探知答案，看是不是有一種可能，若楚父潛藏在某處，等別的劫匪搶劫成功後，楚父僅是撿個漏而已，或者與他人結夥，事成後他分到了些贓物。隻是這話他問不出口，不然，憨娃這種劫強賊的行為必會遭到叔叔及養父的阻止，以後再也出不得門了。
但有時並不如憨娃所想，有一次，若不是恰好碰到叔叔景茲途徑那隘口回家，他很可能也活不到現在。
那次，憨娃支支吾吾半晌也沒說出個完整的話，倒令叔叔景茲以為是他得知不是養父母親出後心裏難受，便安慰說：“那時那景，既是你父親救了你，亦是你救了他，因為是你給了你養父活下去的理由與勇氣，不然，還不知道你養父能不能堅強地活到現在，那就更不可能有你的妹妹芮嫚兒。”憨娃當時對此話並不能理解，隻笑笑敷衍過去。
日後憨娃夜晚睡不著覺時細細咀嚼這話，才發現其中所蘊含的深意，讓他覺得養父當年在極度絕望之下，卻能湧生出對無辜而幼小生命的極度珍視，正好能說明養父的無私與偉大，現如今自己已經長大，亦要承擔對養父和妹妹芮曼兒無限的責任。
可這些並不能解開憨娃心裏的疑惑，偏又不能直接問楚伯，於是他準備暗自調查，正因為如此，其後在眼前這片遍布碎石的戈壁上，憨娃自己也差點遭人截殺。
楚羽轉回頭，喃喃說：“我知道，這輩子定是與她無緣，隻想在戰死前多看她幾眼而已。”
這話說得淒楚，令憨娃一陣悵然，隻好安慰道：“即便上了戰陣，也不見得會死，得學著機靈點。”
楚羽淡淡一笑道：“憨娃哥，你上過戰場，既然能活著回來，教我些保命的法兒唄。”
憨娃笑道：“這倒挺簡單，得多些眼力勁，衝鋒時隻管跑慢些，盡量落在隊伍後頭，既能省體力也能隨時觀察，若看到前麵己方的兵士突然往後跑，那就證明前方沒打贏，敗了，你得撒開腿掉頭就跑，避開由將軍親衛組成的督戰隊，這麽做多半能活。”
說這話時，憨娃憶起當兵的時候，那些日子裏，高昌領兵大將哪管兵士死活，平日裏便克扣糧餉。平民若想混個官做，立戰功是最好的捷徑，故此，憨娃亦想有所表現，希望能獲得主將賞識，有次憨娃奮勇殺敵，割下敵兵耳朵五六個回來邀賞。當時殺敵多少皆以割下敵方士兵左耳計數，多殺敵者多得賞。
可等報下來，憨娃發現戰功不對，少了許多，想向那將軍討個公道，偏被他蒙混過去，以致憨娃後來想，若想要在這軍營裏混出個名堂來，必是比登天還難。
隻是楚羽不比憨娃，他沒有憨娃這等本事，上了戰陣保住性命才是最為緊要的，所以憨娃才這麽說，這也是他初上戰場時，老兵油子告訴他的經驗。
楚羽聽後有些失望，搖搖頭說：“哪有那麽簡單？若是那樣，我家三個哥哥也就不會回不來。”
憨娃笑笑沒有出聲，楚羽說得也有道理。沒打過仗的人不知道，戰場上的情形瞬息萬變，憨娃剛才所說，也不過是種理想的狀態，即兩軍兵士正麵對壘，沒有被敵軍包圍或使用側擊之法才行。但這種能主導戰場形勢的大事，隻有主將有敏銳的觀察力和迅捷的應敵能力才能扭轉局勢，不是楚羽操心得了，是以憨娃也不想說得太多，以免嚇著他。不過，若是那裏正段四昨夜被嚇怕，楚羽興許也不用上戰場了。
見憨娃不出聲，楚羽歎道：“我沒三個哥哥那般身強體壯，更不能與你相比，活命的機會自也小了很多，哎......。”
憨娃想盡量把氣氛調得隨和些，笑道：“若你有這般想法，倒也不難，今日起，每日吃過晚飯你到我家來，我教你些拳腳之術，雖時間緊了些，倒也可以讓你身手更靈活。”盡管知道這對楚羽不過隻能起安慰作用，憨娃還是盡力讓他別那麽悲觀，心裏有活的希望，總比絕望地接受死亡要強很多。
也不知是真想到習武能保命，還是能天天見到芮曼兒，楚羽高興地拍手道：“好啊好啊，我保證每日都去。”
楚羽高興勁兒還沒過，憨娃話題一轉，突然問道：“我問你，你家三哥被抽丁時，你家父親就沒想過一點辦法？”
楚羽正在興頭上，驀然聽了這話，臉上的笑容像被什麽東西凝固，好半晌才道：“怎麽會沒想辦法，隻是你也知道我家家境，能有什麽辦法好想的？”頓了頓又道：“那幾日，我父親就像瘋了般的急得在家不停打轉，整日唉聲歎氣，三哥還安慰父親來著，說他必能回來，想讓父親寬心些。”
憨娃沒出聲，隻眼神定定地看著楚羽。
楚羽迎著憨娃的目光道：“上頭兩個哥哥都沒能回來，父親當時能寬心麽？”
憨娃轉過頭，又往布拉克塔格山脈的方向望了一眼，回頭問道：“再想想，還有沒有其他事？”
楚羽尋思一番，道：“記得有一日夜晚，父親去找霍老爺求情，他知道霍老爺和裏正段四私交極好，以為他能說和說和，免去我家三哥的兵役。那晚回來後，父親很高興，隻說霍老爺幫他指了條明路，能大賺一筆，必會有錢獻給段老爺。”
“後來呢？”
“第二日天未亮，父親便出門，但等父親幾日之後回來時，身上卻多處受傷，不知被什麽人毒打一頓，躺在床上好幾日沒能起來。”楚羽弱弱望了憨娃一眼，喃喃道：“我給父親送熬好的湯藥時，在門口聽父親對母親說，路上遇到兩撥強人，第一撥什麽都沒搶，隻打了他，第二撥倒是沒打，卻把包裹搶了去。至於搶走什麽東西，我確實不知道，因為父親見我進屋，什麽都不說了。”
憨娃心裏明白了些，低聲歎了口氣，對楚羽說：“你回去吧，記得今晚去我家。”
雖然楚羽對憨娃的問話莫名其妙，卻也沒有多問，隻站起身來，拍了拍身後的塵土，一步一步往山崗爬去。
等楚羽走遠，憨娃複又在山坡躺下來，拔了根草徑在嘴裏咀嚼，一股苦澀的味道在嘴裏蔓延，偏他也不想吐出來。
自養母去世後，憨娃得知了自己的身世，又知道養父曾是從薩珊波斯遠道而來的商客，那時養父湊集全部身家，在當地買了土產雇了些隨行人員一路東來，一行人走到白龍堆，眼看即將抵達目的地，偏被強賊劫去整個駝隊，養父自也失去所有財物，絕望得差點自盡，要不是景茲叔叔勸阻，又在白龍堆發現尙是嬰兒的他，恐怕這會兒的世上已沒有養父芮和玉這個人了。
從此，憨娃便恨上了那些強賊，每隔一段時間，便借口要出門打獵，騎著家裏那匹唯一的瘦馬，在布拉克塔格山脈的一處隘口等候。他記得，好多次那些強賊從山那邊的大漠逃往高昌，必要翻過那個隘口，他隻需守株待兔，盡管那些強賊三五成群，憨娃沒一分膽怯，待那些強賊們自以為安全時，突然現身打他們個措手不及，往往能獲得事半功倍的效果。憨娃把劫來的財物藏在山腳一個隱秘的山洞裏，自想，若有一日需要用到時，再回來取便是。
隻是事情遠沒有憨娃想的那麽簡單，因為有一次，他截到一個獨行的蒙麵強賊，讓他感到頗為好奇，因為絕大多數強賊認為到了安全之地，便脫下蒙麵的黑頭套，省得麻煩，隻那獨行蒙麵強賊沒這麽做。憨娃沒有多想，舉起木棍大喝一聲朝那強賊劈去，那蒙麵賊並不反抗，或者說根本不是憨娃對手，毫無反抗之力，偏緊抓裝財物的包裹堅決不放手，令憨娃把那人打得渾身無力癱倒在地，再也爬不起來。雖能輕而易舉拿走財物，憨娃卻起了好奇心，一把扯下那人的黑頭套，赫然發現那人居然是鄰家楚羽的父親，憨娃稱他為楚伯。
憨娃自是沒去拿那個包裹，但之前已經看過裏麵的東西，皆是些香料，秦珠，珍珠珠鏈之類的物件，若是得了這些財物，換成銀兩獻給裏正段四，必能令楚家第三子免去抽丁之苦。在楚伯身邊留了些幹糧清水，憨娃縱馬在戈壁狂奔，他實在懊悔沒能早些扯下那可惡的黑麵罩，讓楚家伯伯少受些皮肉之苦。
隻是事已至此，無法挽回，卻令憨娃明白一個道理，在這亂世，並非所有強賊都是好逸惡勞之人，也有些被逼無奈而走投無路的人，會鋌而走險。這種事對一向老實本分的楚父來說，風險極大，且不說搶劫時會被阻殺，就算能活著回來，若是被官府發現，也會被定個搶劫之罪，輕則從軍，重則處以極刑。
楚父行劫之事雖沒有被官府察覺，楚羽的三哥並沒有因此而免去服役，這一直是憨娃心裏的迷，剛聽楚羽所說，憨娃能猜到，在他走後，楚父又遇到一撥強賊，這撥強賊沒傷害楚父，卻把他視之為生命的財物全部劫走，導致楚家第三子戰死在沙場。
那時憨娃心裏曾有兩個疑問，一是沒有多少功夫的楚父，為何要獨自一人在護衛森嚴的商隊劫到那些財物，對商隊來說，劫匪是他們的天敵，必會盡全力截殺，怎容楚父劫走一包財物後安然逃走？這個疑問後來在叔叔景茲那裏得到答案，憨娃也明白到底是怎麽回事。第二個，既然財物已經到手，又是被誰半道劫走楚伯那些好不容易得來的財物？這個問題他始終不知道答案。
叔叔景茲回家時，憨娃曾想從他那裏探知答案，看是不是有一種可能，若楚父潛藏在某處，等別的劫匪搶劫成功後，楚父僅是撿個漏而已，或者與他人結夥，事成後他分到了些贓物。隻是這話他問不出口，不然，憨娃這種劫強賊的行為必會遭到叔叔及養父的阻止，以後再也出不得門了。
但有時並不如憨娃所想，有一次，若不是恰好碰到叔叔景茲途徑那隘口回家，他很可能也活不到現在。
那次，憨娃支支吾吾半晌也沒說出個完整的話，倒令叔叔景茲以為是他得知不是養父母親出後心裏難受，便安慰說：“那時那景，既是你父親救了你，亦是你救了他，因為是你給了你養父活下去的理由與勇氣，不然，還不知道你養父能不能堅強地活到現在，那就更不可能有你的妹妹芮嫚兒。”憨娃當時對此話並不能理解，隻笑笑敷衍過去。
日後憨娃夜晚睡不著覺時細細咀嚼這話，才發現其中所蘊含的深意，讓他覺得養父當年在極度絕望之下，卻能湧生出對無辜而幼小生命的極度珍視，正好能說明養父的無私與偉大，現如今自己已經長大，亦要承擔對養父和妹妹芮曼兒無限的責任。
可這些並不能解開憨娃心裏的疑惑，偏又不能直接問楚伯，於是他準備暗自調查，正因為如此，其後在眼前這片遍布碎石的戈壁上，憨娃自己也差點遭人截殺。