憨娃又到那座山腳的草地牧羊時，偏芮嫚兒也跟了來。
自兩人關係被父親挑明，芮嫚兒感覺似乎眼裏離不開憨娃，稍離久一些，心裏就像欠了啥事般，做什麽事都提不起勁。
芮和玉情知女兒心事，便笑說：“你要是在家閑得慌，去幫你哥哥放羊罷。”
芮嫚兒聞聽這話，嬌羞一陣，像燕兒般飛快地出了院門，卻半路折回來拿了裝六博棋的木匣，朝父親笑笑，又飛也似的跑了，令芮和玉心裏既想笑，又幸福。
未到山腳便看到躺在山坡的憨娃，芮嫚兒叫道：“哥，怕你無聊，我拿了六博棋來，咱兩下幾局罷。”
憨娃這會兒正想著心事，見芮嫚兒來，雖心裏極想把她趕回去，卻又不好明說，便笑道：“那六博棋不是叔叔上次回家時才買的麽，你已經會下了？”
芮嫚兒嬌聲說：“正因為不太會下，所以才要多學呢。”說罷，把那棋盤從木匣裏取出，又擺弄好兩方棋子。
兩人剛下沒一會兒，卻聽一粗嗓門聲音說道：“你們兩兄妹倒是親熱，跑到山這邊下棋玩來了。”
憨娃早瞧見這長得一身橫肉之人從戈壁遠處騎馬而來，卻是霍家護院的頭目，名叫熊信。這家夥臉上無端能透出一股蠻橫勁兒，平日裏助紂為孽，沒少幫霍康樂禍害良家婦女，憨娃自對他沒一絲好感，於是懶懶回道：“熊護院，以往看你挺忙，今兒個倒是有空閑到戈壁上遛馬兒了，少見少見。”
熊信平時作威作福慣了，一般村民見了他，少不得喊一聲‘老爺’，偏這芮家小子不知好歹，不說喊他做‘老爺’，就算見了他，也沒有表現出恭謙的樣兒，令他心裏頗為生氣。可熊信心裏也清楚，莫看這小子身材比他小一圈，打起架來卻是個不要命的主兒，且又跟景茲習過多年武藝，是個頗為棘手的家夥，更何況，還有那武功不凡的景茲在背後撐腰，自也有不把他放在眼裏的本錢。
隻是，近段時日霍老爺常在家跟他念叨，說那芮家的女兒長得太令人心動，不娶回家做妾實在暴殄天物，若嫁給小門小戶家的男人，一朵鮮花便會在陰暗的角落枯萎，多可惜啊。話是這麽說，偏芮家不是霍家佃戶，不能像往常那樣用強，且又擔心芮家兒子和景茲這兩個厲害腳色，這事兒便成了霍老爺心裏的病，仿佛一日不把芮嫚兒娶進門，這病便一日不能根除。
熊信嘴裏嗬嗬一笑，做出一副毫不在意的模樣說：“芮公子，這是哪裏的話？今兒個被霍老爺差遣辦了點事兒，這不剛回來麽，恰好碰到你兩在下棋，偏我對此也頗有愛好，想跟你兩學習學習，不妨事罷？”
憨娃往戈壁深處看了一眼，這裏並不是主道，在他心裏，除叔叔景茲外，出沒這處的人，不是豪強便是劫匪，極少有正經人從這裏通行，說不得這家夥也幹了些見不得人的事，隻這話並不能明說罷了。遂也笑道：“若熊護院不嫌我下棋的水平太差，倒也想跟你切磋切磋。”說罷，對芮嫚兒道，“曼兒，回家去罷，說不得父親要你幫忙呢。”
芮嫚兒不知其中內情，興衝衝剛把棋拿來還沒下完一盤，卻聽憨娃趕她回去，心裏自不痛快，嬌聲道：“我讓給你們玩還不行麽，等他走了我再和你下。”
熊信打眼瞧了瞧芮嫚兒，果見這女孩兒長得分外動人，兩抹淡眉下一雙靈性的大眼，嬌嫩而精致的俏臉偏揉合波斯與高昌的靈秀，仿若一把能捏出水來，一舉一動間透著純真與率性，自是比霍家那些個拋眉討巧的女人強了不知多少倍，心裏歎道，也難怪霍老爺見了這女孩兒一麵，回家後便茶水不思了。
憨娃見芮嫚兒不肯回家，自也不好強逼，隻好對熊信道：“熊護院，你請。”
熊信並不下馬，裝出一副善解人意的模樣打了個哈哈道：“算啦算啦，看你兩兄妹玩得正起勁，我也不打攪了，下回一定跟芮公子討教幾招。”說罷，策馬揚長而去。
芮嫚兒高興道：“畢竟是大戶人家的護院，定是比某些人要講道理。”
憨娃無奈搖搖頭道：“人心險惡，誰知道那家夥心裏想了些啥？”
這話令芮嫚兒又生氣起來：“你以為人家都像你般的，天天都不知道瞎琢磨些啥麽？”
憨娃自知說錯話，忙陪笑道：“那是那是，就我喜歡瞎琢磨，可有一樣我始終沒琢磨明白。”
“什麽事？”
“你的心事。”
芮嫚兒嬌啐一聲笑道：“琢磨我幹嘛，再說，你有的是時間，慢慢琢磨去唄。”
晚飯過後，自是又教些楚羽基本的習武動作。
楚羽倒有點心不在焉，兩隻眼咕嚕嚕盯著芮嫚兒的方向轉圈。
芮嫚兒好似被盯得不好意思，怒喝：“我說楚羽哥，你習武便習武罷，總盯著我幹嘛？”見楚羽不出聲，又道，“定是哥哥教你的招式太簡單了些，讓你太清閑啦，要不，我讓哥跟你練幾招罷。”
楚羽忙道：“可別，就我這小身板，要是被憨娃哥打上一拳，還不得躺在地上起不來麽？”
憨娃笑說：“你兩就別鬥嘴了，曼兒，別打岔，讓他好生打基礎。”
芮嫚兒隻道：“誰讓他專盯著我來著。”
見楚羽臉紅紅地低下頭去，憨娃心裏明鏡一般，笑道：“誰讓我家妹妹長得仙女一樣，不然，誰願意看。”
芮嫚兒跺跺腳喝到：“憨娃，再說，我......。”說罷，抬了手作勢要打，拳頭卻又沒有落下去，隻轉身進屋，不搭理了。
半夜，憨娃躺在床上睡不著覺，又憶起叔叔景茲救了自己的那晚，對他說的話。
被叔叔發現打獵的真實目的，憨娃不願這事被養父和芮嫚兒知曉，央求道：“叔叔，可千萬別告訴父親和曼兒，省得他們擔心。”
景茲稍稍舒展那被歲月與風沙侵蝕得溝壑眾橫的臉，笑道：“怎麽，現在曉得擔心啦，做這事兒的時候怎麽不事先想想後果？”看憨娃不好意思地摸著腦勺，又道：“這次，叔叔碰巧救了你，可千萬不能有下一次，不然......。”他搖搖頭歎口氣說：“這世道險惡，若你有個什麽意外，對得起你父親麽？”
景茲看著憨娃慢慢長大，雖憨娃的武藝由自己親自教授，偏這孩兒悟性頗高，又願意刻苦習練，眼下若要交手，自己隻怕已不是憨娃對手，想想，從心底湧起一絲欣慰。
憨娃忙應道：“下次我一定小心。”
景茲摸摸他的頭：“你小子，還想有下一次？”
憨娃抬頭笑道：“不敢不敢，隻可惜被那些人搶走的財物，哎......。”
景茲問：“我這些時不在家，家裏斷頓了麽？”
“沒，家裏一切都好。”
“那你拚了命搶那些財物幹嘛？”
“送給需要的人唄，或者還回去。”
“那你還回去了嗎？”
“沒有，才剛開始，沒得手幾次呢，卻便宜了那幫人。”
景茲慈祥地笑笑，沒有出聲。
兩人騎馬慢悠悠走在戈壁上，憨娃突然問：“叔叔，您說像楚伯那樣的人，能當劫匪嗎？”
景茲搖搖頭；“他？不能，以他那能耐，幾乎進不了駝隊三丈距離，更別說搶商隊財物。”
憨娃疑惑地自言自語道：“那他上次怎麽得手的？難道上天看楚伯可憐，所以輕易讓他得了那些財物？”
景茲笑笑不說話。
憨娃突然道：“叔叔，您一定知道是怎麽回事。”
景茲這才說：“沒什麽上天，你看叔叔的樣子像上天麽？”見憨娃不解，解釋道：“那次我們剛打退一股劫匪，並抓了幾人想到大魏玉門官衙報官，因為不管是鄯善國還是大魏，官府皆保護過往商客，並按所抓劫匪人數賞錢。偏那日我揭開一人頭套，發現居然是你楚伯，我深知這人一向膽小怕事，若不是遇到過不去的坎，絕不會走這條路，因而向那客商說明緣由，並取了包財物交給他，便放他走了。”
憨娃恍然大悟：“我說呢......。”
景茲雖欣慰年輕力壯的憨娃身手已超越自己，卻一再叮囑他不能再去冒這種險，現下這世道，為財鋌而走險的亡命徒繁多，而且多為三五成群，其中也不乏身手不凡的高手，俗話說好漢架不住群狼，這次幸好碰上他，若下次無人幫助，還不知道是什麽後果。
那次之後，憨娃便沒再到那處隘口，隻一心在家習練武藝，聽說楚羽又被抽丁，憨娃才冒險夜闖段府。
後來聽楚羽說後才知道，楚伯並沒有得到那批財物，而楚羽第三個哥哥，也上了戰場沒能回來。
憨娃心裏甭提多懊悔，早知道楚伯保不住那包財物，當時便應該一路護送其回家，偏那時自己像傻子般的，一心隻顧著傷春悲秋，卻令楚伯失去救其三子的機會。或者，早知楚伯無力買通裏正段四，也可從自己所劫的財物中取出一些，也可令楚家少了一子之痛。隻是事已至此，就算懊悔，又有何益？
那又是誰在路上劫走楚伯的財物呢？這人好似知道楚伯回來的時間，事先就等候在戈壁上，隻等楚伯回來，便對其下手。隻是這等事，楚伯定不會隨便對外人講，若傳了開去，官府定會追究，重罰之下，可不是鬧著玩兒的。
想到這裏，憨娃無心睡眠，翻身瞅了瞅藏在床底的木棍，心說，隻要查出是誰幹的，必讓其受到懲罰。
自兩人關係被父親挑明，芮嫚兒感覺似乎眼裏離不開憨娃，稍離久一些，心裏就像欠了啥事般，做什麽事都提不起勁。
芮和玉情知女兒心事，便笑說：“你要是在家閑得慌，去幫你哥哥放羊罷。”
芮嫚兒聞聽這話，嬌羞一陣，像燕兒般飛快地出了院門，卻半路折回來拿了裝六博棋的木匣，朝父親笑笑，又飛也似的跑了，令芮和玉心裏既想笑，又幸福。
未到山腳便看到躺在山坡的憨娃，芮嫚兒叫道：“哥，怕你無聊，我拿了六博棋來，咱兩下幾局罷。”
憨娃這會兒正想著心事，見芮嫚兒來，雖心裏極想把她趕回去，卻又不好明說，便笑道：“那六博棋不是叔叔上次回家時才買的麽，你已經會下了？”
芮嫚兒嬌聲說：“正因為不太會下，所以才要多學呢。”說罷，把那棋盤從木匣裏取出，又擺弄好兩方棋子。
兩人剛下沒一會兒，卻聽一粗嗓門聲音說道：“你們兩兄妹倒是親熱，跑到山這邊下棋玩來了。”
憨娃早瞧見這長得一身橫肉之人從戈壁遠處騎馬而來，卻是霍家護院的頭目，名叫熊信。這家夥臉上無端能透出一股蠻橫勁兒，平日裏助紂為孽，沒少幫霍康樂禍害良家婦女，憨娃自對他沒一絲好感，於是懶懶回道：“熊護院，以往看你挺忙，今兒個倒是有空閑到戈壁上遛馬兒了，少見少見。”
熊信平時作威作福慣了，一般村民見了他，少不得喊一聲‘老爺’，偏這芮家小子不知好歹，不說喊他做‘老爺’，就算見了他，也沒有表現出恭謙的樣兒，令他心裏頗為生氣。可熊信心裏也清楚，莫看這小子身材比他小一圈，打起架來卻是個不要命的主兒，且又跟景茲習過多年武藝，是個頗為棘手的家夥，更何況，還有那武功不凡的景茲在背後撐腰，自也有不把他放在眼裏的本錢。
隻是，近段時日霍老爺常在家跟他念叨，說那芮家的女兒長得太令人心動，不娶回家做妾實在暴殄天物，若嫁給小門小戶家的男人，一朵鮮花便會在陰暗的角落枯萎，多可惜啊。話是這麽說，偏芮家不是霍家佃戶，不能像往常那樣用強，且又擔心芮家兒子和景茲這兩個厲害腳色，這事兒便成了霍老爺心裏的病，仿佛一日不把芮嫚兒娶進門，這病便一日不能根除。
熊信嘴裏嗬嗬一笑，做出一副毫不在意的模樣說：“芮公子，這是哪裏的話？今兒個被霍老爺差遣辦了點事兒，這不剛回來麽，恰好碰到你兩在下棋，偏我對此也頗有愛好，想跟你兩學習學習，不妨事罷？”
憨娃往戈壁深處看了一眼，這裏並不是主道，在他心裏，除叔叔景茲外，出沒這處的人，不是豪強便是劫匪，極少有正經人從這裏通行，說不得這家夥也幹了些見不得人的事，隻這話並不能明說罷了。遂也笑道：“若熊護院不嫌我下棋的水平太差，倒也想跟你切磋切磋。”說罷，對芮嫚兒道，“曼兒，回家去罷，說不得父親要你幫忙呢。”
芮嫚兒不知其中內情，興衝衝剛把棋拿來還沒下完一盤，卻聽憨娃趕她回去，心裏自不痛快，嬌聲道：“我讓給你們玩還不行麽，等他走了我再和你下。”
熊信打眼瞧了瞧芮嫚兒，果見這女孩兒長得分外動人，兩抹淡眉下一雙靈性的大眼，嬌嫩而精致的俏臉偏揉合波斯與高昌的靈秀，仿若一把能捏出水來，一舉一動間透著純真與率性，自是比霍家那些個拋眉討巧的女人強了不知多少倍，心裏歎道，也難怪霍老爺見了這女孩兒一麵，回家後便茶水不思了。
憨娃見芮嫚兒不肯回家，自也不好強逼，隻好對熊信道：“熊護院，你請。”
熊信並不下馬，裝出一副善解人意的模樣打了個哈哈道：“算啦算啦，看你兩兄妹玩得正起勁，我也不打攪了，下回一定跟芮公子討教幾招。”說罷，策馬揚長而去。
芮嫚兒高興道：“畢竟是大戶人家的護院，定是比某些人要講道理。”
憨娃無奈搖搖頭道：“人心險惡，誰知道那家夥心裏想了些啥？”
這話令芮嫚兒又生氣起來：“你以為人家都像你般的，天天都不知道瞎琢磨些啥麽？”
憨娃自知說錯話，忙陪笑道：“那是那是，就我喜歡瞎琢磨，可有一樣我始終沒琢磨明白。”
“什麽事？”
“你的心事。”
芮嫚兒嬌啐一聲笑道：“琢磨我幹嘛，再說，你有的是時間，慢慢琢磨去唄。”
晚飯過後，自是又教些楚羽基本的習武動作。
楚羽倒有點心不在焉，兩隻眼咕嚕嚕盯著芮嫚兒的方向轉圈。
芮嫚兒好似被盯得不好意思，怒喝：“我說楚羽哥，你習武便習武罷，總盯著我幹嘛？”見楚羽不出聲，又道，“定是哥哥教你的招式太簡單了些，讓你太清閑啦，要不，我讓哥跟你練幾招罷。”
楚羽忙道：“可別，就我這小身板，要是被憨娃哥打上一拳，還不得躺在地上起不來麽？”
憨娃笑說：“你兩就別鬥嘴了，曼兒，別打岔，讓他好生打基礎。”
芮嫚兒隻道：“誰讓他專盯著我來著。”
見楚羽臉紅紅地低下頭去，憨娃心裏明鏡一般，笑道：“誰讓我家妹妹長得仙女一樣，不然，誰願意看。”
芮嫚兒跺跺腳喝到：“憨娃，再說，我......。”說罷，抬了手作勢要打，拳頭卻又沒有落下去，隻轉身進屋，不搭理了。
半夜，憨娃躺在床上睡不著覺，又憶起叔叔景茲救了自己的那晚，對他說的話。
被叔叔發現打獵的真實目的，憨娃不願這事被養父和芮嫚兒知曉，央求道：“叔叔，可千萬別告訴父親和曼兒，省得他們擔心。”
景茲稍稍舒展那被歲月與風沙侵蝕得溝壑眾橫的臉，笑道：“怎麽，現在曉得擔心啦，做這事兒的時候怎麽不事先想想後果？”看憨娃不好意思地摸著腦勺，又道：“這次，叔叔碰巧救了你，可千萬不能有下一次，不然......。”他搖搖頭歎口氣說：“這世道險惡，若你有個什麽意外，對得起你父親麽？”
景茲看著憨娃慢慢長大，雖憨娃的武藝由自己親自教授，偏這孩兒悟性頗高，又願意刻苦習練，眼下若要交手，自己隻怕已不是憨娃對手，想想，從心底湧起一絲欣慰。
憨娃忙應道：“下次我一定小心。”
景茲摸摸他的頭：“你小子，還想有下一次？”
憨娃抬頭笑道：“不敢不敢，隻可惜被那些人搶走的財物，哎......。”
景茲問：“我這些時不在家，家裏斷頓了麽？”
“沒，家裏一切都好。”
“那你拚了命搶那些財物幹嘛？”
“送給需要的人唄，或者還回去。”
“那你還回去了嗎？”
“沒有，才剛開始，沒得手幾次呢，卻便宜了那幫人。”
景茲慈祥地笑笑，沒有出聲。
兩人騎馬慢悠悠走在戈壁上，憨娃突然問：“叔叔，您說像楚伯那樣的人，能當劫匪嗎？”
景茲搖搖頭；“他？不能，以他那能耐，幾乎進不了駝隊三丈距離，更別說搶商隊財物。”
憨娃疑惑地自言自語道：“那他上次怎麽得手的？難道上天看楚伯可憐，所以輕易讓他得了那些財物？”
景茲笑笑不說話。
憨娃突然道：“叔叔，您一定知道是怎麽回事。”
景茲這才說：“沒什麽上天，你看叔叔的樣子像上天麽？”見憨娃不解，解釋道：“那次我們剛打退一股劫匪，並抓了幾人想到大魏玉門官衙報官，因為不管是鄯善國還是大魏，官府皆保護過往商客，並按所抓劫匪人數賞錢。偏那日我揭開一人頭套，發現居然是你楚伯，我深知這人一向膽小怕事，若不是遇到過不去的坎，絕不會走這條路，因而向那客商說明緣由，並取了包財物交給他，便放他走了。”
憨娃恍然大悟：“我說呢......。”
景茲雖欣慰年輕力壯的憨娃身手已超越自己，卻一再叮囑他不能再去冒這種險，現下這世道，為財鋌而走險的亡命徒繁多，而且多為三五成群，其中也不乏身手不凡的高手，俗話說好漢架不住群狼，這次幸好碰上他，若下次無人幫助，還不知道是什麽後果。
那次之後，憨娃便沒再到那處隘口，隻一心在家習練武藝，聽說楚羽又被抽丁，憨娃才冒險夜闖段府。
後來聽楚羽說後才知道，楚伯並沒有得到那批財物，而楚羽第三個哥哥，也上了戰場沒能回來。
憨娃心裏甭提多懊悔，早知道楚伯保不住那包財物，當時便應該一路護送其回家，偏那時自己像傻子般的，一心隻顧著傷春悲秋，卻令楚伯失去救其三子的機會。或者，早知楚伯無力買通裏正段四，也可從自己所劫的財物中取出一些，也可令楚家少了一子之痛。隻是事已至此，就算懊悔，又有何益？
那又是誰在路上劫走楚伯的財物呢？這人好似知道楚伯回來的時間，事先就等候在戈壁上，隻等楚伯回來，便對其下手。隻是這等事，楚伯定不會隨便對外人講，若傳了開去，官府定會追究，重罰之下，可不是鬧著玩兒的。
想到這裏，憨娃無心睡眠，翻身瞅了瞅藏在床底的木棍，心說，隻要查出是誰幹的，必讓其受到懲罰。