小舅一家難得過來，還要待上幾天。
秋雲將賺的錢交給劉氏，劉氏見錢有些詫異，但也未多說什麽，拍拍女兒的手，心裏很是慰貼。
時值初夏，晴朗夜空如墨，繁星密布，晚風送來，院後竹影搖曳，田裏陣陣蟲鳴。
吃過晚飯，劉文將姐夫從床上搬至院內乘涼，秋雲從井內撈出冰鎮的青瓜，清脆爽口，一家人圍坐閑聊，好不愜意。張勇愛聽，劉文便撿些北回的事兒講。
秋雲聽著突然插嘴道：“小舅，突烏來的東西是否價格更勝？”劉文點頭：“是，越往內陸越值錢。”秋雲接著問：“小舅你如今做些木工活可有賺頭？”劉文微微羞赧，望了眼吳氏，不好意思的說：“不過混個肚飽，總比在水磨村守著一畝三分田有出路。”“倒也是。”秋雲調轉話頭：“突烏的牛皮貴嗎？”秋雲話問的深，劉文露出疑惑的表情，但他一向寵愛侄女，如實說道：“突烏人善畜牧，當地水草豐盛，最適合養殖牛羊。突烏來的牛皮都是上等材質，水滑光亮，一張熟製牛皮得好幾兩銀子。”秋雲摸摸下巴：“那碎牛皮呢？”劉文思索了番：“碎牛皮便宜，一筐也不過幾十文，而且突烏人懶惰，少有收集販賣，製牛皮的地方隨處可見。”“小舅我有門生意給你，你做不做？”劉文看秋雲說的認真，又見姐姐和姐夫神色如常，遲疑道：“雲丫頭，你想做啥？”
“牛皮生意。”秋雲眯起眼睛，啃口青瓜，笑嘻嘻的說：“小舅這次回去，您把木工活漸漸停了吧，北回兩國人口交集，突烏人又是遊牧民族，常常挪窩，對木器需求不大，您還做些內陸人的生意幹啥。您收些別人不要的碎牛皮，我給你畫幾個包袋樣子，用碎牛皮拚包身，竹柄做環，不可太大，請突烏的人加工，然後從突烏進口，轉賣入南陸。”她頓了下說：“必須突烏代工，且隻賣南陸，價格不能太低。初時先少量製作試試水，若有效果，第二批要量大，因為緊趕著就有人效仿，我們必須搶占先機。若第一批效果甚微，舅舅趕緊傳書給我細細說明情況，如一切順暢，到第二批售完，舅舅再給我寫信也不遲。”
劉文靜靜聽完秋雲這番話，怔怔不能語。四下隻聽見蟲鳴和秋雨哢嚓哢嚓啃青瓜的聲音。他扭頭看眼吳氏，見她一臉茫然，而劉氏和張勇初時有驚訝，後也逐漸平淡，顯然秋雲不是第一次語出驚人了。
他沒想到這個長在鄉野的侄女有此等見識，短短幾句話將生意的進退皆有布置，他咬牙沉聲道：“可以試試，我明兒就回去籌備。”秋雲點頭：“嗯，那我立刻去畫樣子。”閑話聊到這兒秋雲便回屋，劉文將姐夫搬進房內，也謀劃去了。劉氏攆了另外兩個女兒，同吳氏悄悄說些生養的小話，到夜深才散。
第二日，劉文臨行前。秋雲向劉氏討銀子，劉氏痛快將十兩交到秋雲手中。秋雲掂掂，心裏歎道，萬事開頭難啊。
她將包樣子和十兩銀子交到小舅手中，劉文看了眼荷包皺眉推辭：“這，這，使不得。”秋雲笑笑：“小舅可別自作多情，我投十兩銀子入股，您到時候按份額分成就行。我可盼著您日進鬥金，能沾些光，替我爹醫腿。”秋雲說的輕鬆，卻是一片孝心。劉文默默歎氣，吳氏在旁勸他收下：“你若真是好舅舅，就好好經營，別辜負了雲兒的孝心。”劉文鄭重點頭，劉氏挾衣角抹抹眼淚：“早些去吧，還有老遠路，路上小心，錢不錢的無所謂，人平平安安就好。”劉文更覺肩上重擔，但昨夜他細想過，越想越覺可行。他割了不舍之情，和姐姐姐夫侄女告辭，便和吳氏離去。劉氏等目送二人不見蹤影，方才回屋。
轉眼秋雲已獨自養家月餘，賺的錢比之張勇傷腿前持平，還能勉強補差張勇日常療補之數。劉氏照舊侍弄兩畝水田，秋雨被秋雲念叨進蒙館讀書閑時幫家裏打雜，秋月照顧張勇和操持家務，家裏現在倒是由秋雲主外。
端午時節，張勇家雖然分出來單過，但逢年過節得回祖宅團圓，這是規矩。
如今他臥病在床，隻有劉氏和秋雲姐妹前去。劉氏狠心捆上隻老母雞，待到天光熹微，就從家裏出發。每次張家宴請劉氏都早早到祖宅去幫忙，十多年來從未懈怠。
快到正午時分，秋雲才招呼妹妹們動身，往年她們也同母親一道前往幫忙，但今年因張勇摔腿，看遍眾生相，秋雲想壞壞規矩。
本以為到了張家會是人生鼎沸，卻不料，走近未聞喧囂，秋雲微微犯迷糊，隻見院內那棵越牆而生的核桃樹，枝繁葉茂，風吹過，卻寂寂無聲。
秋雲推開門，院內空無一人，堂屋大門洞開，張老漢坐在八仙椅上麵色發沉，兩邊擠滿了人，張奇跪在堂屋正中。
秋雲一樂，這倒稀奇。呼喝秋雨秋月上前去，自己閃身進了廚房。
果然隻劉氏在灶前燒火。“娘，屋裏咋了。”劉氏正發神，被秋雲的聲音嚇一跳。秋雲從旁抽條小凳坐下，見娘親微微搖頭，更追問：“到底咋啦？”劉氏起身看看外頭，小心將門掩上，回到灶前，歎氣道：“你四爹闖大禍了。”秋雲麵無表情的說：“遲早的事兒，隻在錢多錢少。”“你這孩子。”劉氏揚手輕輕拍了她下，語氣沉重：“這次鬧的太不像話，整整五百兩銀子，老爺子的棺材本。”
秋雲雖說早有預料，聽到數額也免不了吃驚，冷笑道：“他倒還有糟蹋五百兩的本事，我以為也就騙騙奶金銀首飾啥的，看來，是我小瞧讀書人了。”“哎，可憐天下父母心，你奶原本也是為了你小姑。”
劉氏將張老太為了張林嫁人一事囑托張奇，張奇哄老人家如何尋到對象，如何張羅置辦鋪麵，又如何挪錢夥同別人放高利貸，結果被騙的事兒娓娓道來。
秋雲聽到最後搖頭笑道：“也就我奶才信，這條件能到鄉下找人買鋪麵取媳婦，愚不可及。”“行了，快別搖頭，你爺都快急瘋了，他老人家這兩年身子骨不如從前，哎，你四爹真是。”劉氏是和善人，最氣不過的形容也就隻有真是。“娘，你就在這兒，我去堂屋看看。”“誒，你勸勸你爺。”在秋雲出門一霎，劉氏又叮囑：“別告訴你爹，囑咐兩個小的。”秋雲點頭應允。
秋雲從廚房直接進到堂屋。
堂屋裏此刻正亂成一團，張老太和張林抱頭痛哭，張家三女兒張楓從旁勸慰，大女兒張樺坐在左側椅子上正擦淚，大女婿周裁縫坐在旁邊彎腰咳嗽不停，同樣瘦弱的周興和周旺負手立在他父親身後，周興不時為父親撫背。
右側椅子上坐的是三女婿劉屠夫，他生的白胖肥潤，此時隻管撿碟內核桃吃，臉上滿是愜意。
他旁邊坐的是四媳婦黃氏，大眼睛尖下巴麵皮蠟黃，也有幾分姿色，她輕搖手內骨扇，神情淡漠，仿佛事不關己。
張奇的大女兒張秋夢同秋月同年，小小年紀已經出落的亭亭玉立，她五官肖似黃氏，膚色同張家人白淨，有豔麗但刻薄的美感，立在黃氏身後拱手與她耳語。
張奇的二兒子張春山今年九歲，正在後麵的圓桌上扔石子玩兒，小他四歲的弟弟張春海跪坐凳上央哥哥分他幾個。
正中醒目跪的張奇，左右臉頰腫脹，額頭股包頭發散亂，全然不見平日風采。
秋雲尋兩個妹妹身影，卻見二人連條凳子都沒，正坐在堂屋門檻上，鼻頭微微發酸。
張老漢還在怒罵張奇：“聖賢書都吃進你這狗肚子去了，和外人合夥騙你爹，騙你娘，你好大的本事，爛泥扶不上牆的東西，老子今天非的好好收拾你！”
從桌上取過雞毛撣子便朝張奇身上招呼。裏間傳來張春海清脆童聲：“我爹是狗，我爺是啥？”黃氏噗笑了聲，見張老漢臉色發青假意嗬道：“小孩兒家家，話多！”
張老太哭的更厲害了，起身撲在張奇身上：“打吧，打吧，老東西，你就打死我吧！我可憐的兒，都怪爹娘沒用，沒讓你過上好日子！”張老漢手揮在半空中，終究沒有落下，將雞毛撣子狠狠扔地上，指著張老太顫罵道：“糊塗東西，慈母多敗兒，這個混賬就是被你慣的。”張老太也不回嘴，自顧抱住張奇嚎哭。張老漢氣極攻心，倒退兩步跌坐在椅子上，半天講不出話。
秋雲怕爺爺出事兒，幾步邁上前，捋順他的氣又倒杯茶勸他喝下。
張老漢這才緩過來。秋雲勸道：“爺爺身子骨要緊，錢財身外之物。”張老漢此前已對張勇家有愧，場上兒女眾多，卻隻有秋雲關心他身體，心內頗為觸動。
秋雲又說：“與其在這兒懲戒四爹，不如讓他將知道的盡快告訴衙門，我想，這夥騙子能騙四爹也會騙他人，我們不如去縣裏問問，若衙門已立案，咱們多提供點線索，望能早日抓回賊子，追回銀子。”張奇跪移過來連連稱是。
“要是衙門不分青紅皂白將我爹一同抓了，大堂姐負責？”張秋夢銀鈴般悅耳的聲音響起，但語氣不善。
秋雲斜睇她一眼，似笑非笑的說：“到底是清白無辜還是為虎作倀，抓不抓，得看四爹自個兒做了啥事。再說我負什麽責，那是你爹，不是我爹。”說完拿眼去瞅張奇，他抖如篩糠渾身冷汗直冒，嘴裏喃喃道：“我啥也沒做，我就是個冤大頭。”張秋夢哼了聲，輕蔑的看他爹一眼。
張老漢到底是當家人，細細思量秋雲的話，覺得這才是正頭主意，連忙吩咐道：“張奇，你先給我滾起來，去侯村長家借馬車。餘下的人，先把飯吃了，然後該滾的都給我滾。”回頭對秋雲說：“雲丫頭，待會兒陪爺一同去縣裏。”秋雲頷首應下。
一家人相聚吃過午飯，張家三姑張楓拉過劉氏想去看看二哥，張家大姑順勢也說同往。秋雲讓秋月和秋雨留下來幫應劉氏。自己和爺爺並張奇家五口往縣裏去。
趕車的是侯村長家長工，他們家借車都是連帶長工一起借，方便不會趕車的村民。
張老漢上車還在感歎：“侯村長周到，回頭還得謝謝人家。”
馬車平時多為拉糧拉貨，沒有頂蓋，也略有些髒亂。
張奇上車就蹲在角落裏，一言不發。黃氏和張秋夢提著裙擺，手在鼻尖扇風：“什麽味道？這車裝過啥？”秋雲扶張老漢坐下，淡淡說：“豬屎。”把娘倆惡心壞，一路上都捂住鼻子。
到了縣衙，管治安的縣尉今日家中有事，還未到衙門。一行人隻得在衙門口苦守。秋雲想起程府在這附近，回頭就看見程府雕梁畫壁的樓亭，又記起上次遇見程淵，他一時興起要捶泥丸，如今已過月餘也未曾見他吩咐送去，想來，這等公子哥已經忘了吧，自己倒是少了點進項。
秋雲將賺的錢交給劉氏，劉氏見錢有些詫異，但也未多說什麽，拍拍女兒的手，心裏很是慰貼。
時值初夏，晴朗夜空如墨，繁星密布，晚風送來，院後竹影搖曳，田裏陣陣蟲鳴。
吃過晚飯，劉文將姐夫從床上搬至院內乘涼，秋雲從井內撈出冰鎮的青瓜，清脆爽口，一家人圍坐閑聊，好不愜意。張勇愛聽，劉文便撿些北回的事兒講。
秋雲聽著突然插嘴道：“小舅，突烏來的東西是否價格更勝？”劉文點頭：“是，越往內陸越值錢。”秋雲接著問：“小舅你如今做些木工活可有賺頭？”劉文微微羞赧，望了眼吳氏，不好意思的說：“不過混個肚飽，總比在水磨村守著一畝三分田有出路。”“倒也是。”秋雲調轉話頭：“突烏的牛皮貴嗎？”秋雲話問的深，劉文露出疑惑的表情，但他一向寵愛侄女，如實說道：“突烏人善畜牧，當地水草豐盛，最適合養殖牛羊。突烏來的牛皮都是上等材質，水滑光亮，一張熟製牛皮得好幾兩銀子。”秋雲摸摸下巴：“那碎牛皮呢？”劉文思索了番：“碎牛皮便宜，一筐也不過幾十文，而且突烏人懶惰，少有收集販賣，製牛皮的地方隨處可見。”“小舅我有門生意給你，你做不做？”劉文看秋雲說的認真，又見姐姐和姐夫神色如常，遲疑道：“雲丫頭，你想做啥？”
“牛皮生意。”秋雲眯起眼睛，啃口青瓜，笑嘻嘻的說：“小舅這次回去，您把木工活漸漸停了吧，北回兩國人口交集，突烏人又是遊牧民族，常常挪窩，對木器需求不大，您還做些內陸人的生意幹啥。您收些別人不要的碎牛皮，我給你畫幾個包袋樣子，用碎牛皮拚包身，竹柄做環，不可太大，請突烏的人加工，然後從突烏進口，轉賣入南陸。”她頓了下說：“必須突烏代工，且隻賣南陸，價格不能太低。初時先少量製作試試水，若有效果，第二批要量大，因為緊趕著就有人效仿，我們必須搶占先機。若第一批效果甚微，舅舅趕緊傳書給我細細說明情況，如一切順暢，到第二批售完，舅舅再給我寫信也不遲。”
劉文靜靜聽完秋雲這番話，怔怔不能語。四下隻聽見蟲鳴和秋雨哢嚓哢嚓啃青瓜的聲音。他扭頭看眼吳氏，見她一臉茫然，而劉氏和張勇初時有驚訝，後也逐漸平淡，顯然秋雲不是第一次語出驚人了。
他沒想到這個長在鄉野的侄女有此等見識，短短幾句話將生意的進退皆有布置，他咬牙沉聲道：“可以試試，我明兒就回去籌備。”秋雲點頭：“嗯，那我立刻去畫樣子。”閑話聊到這兒秋雲便回屋，劉文將姐夫搬進房內，也謀劃去了。劉氏攆了另外兩個女兒，同吳氏悄悄說些生養的小話，到夜深才散。
第二日，劉文臨行前。秋雲向劉氏討銀子，劉氏痛快將十兩交到秋雲手中。秋雲掂掂，心裏歎道，萬事開頭難啊。
她將包樣子和十兩銀子交到小舅手中，劉文看了眼荷包皺眉推辭：“這，這，使不得。”秋雲笑笑：“小舅可別自作多情，我投十兩銀子入股，您到時候按份額分成就行。我可盼著您日進鬥金，能沾些光，替我爹醫腿。”秋雲說的輕鬆，卻是一片孝心。劉文默默歎氣，吳氏在旁勸他收下：“你若真是好舅舅，就好好經營，別辜負了雲兒的孝心。”劉文鄭重點頭，劉氏挾衣角抹抹眼淚：“早些去吧，還有老遠路，路上小心，錢不錢的無所謂，人平平安安就好。”劉文更覺肩上重擔，但昨夜他細想過，越想越覺可行。他割了不舍之情，和姐姐姐夫侄女告辭，便和吳氏離去。劉氏等目送二人不見蹤影，方才回屋。
轉眼秋雲已獨自養家月餘，賺的錢比之張勇傷腿前持平，還能勉強補差張勇日常療補之數。劉氏照舊侍弄兩畝水田，秋雨被秋雲念叨進蒙館讀書閑時幫家裏打雜，秋月照顧張勇和操持家務，家裏現在倒是由秋雲主外。
端午時節，張勇家雖然分出來單過，但逢年過節得回祖宅團圓，這是規矩。
如今他臥病在床，隻有劉氏和秋雲姐妹前去。劉氏狠心捆上隻老母雞，待到天光熹微，就從家裏出發。每次張家宴請劉氏都早早到祖宅去幫忙，十多年來從未懈怠。
快到正午時分，秋雲才招呼妹妹們動身，往年她們也同母親一道前往幫忙，但今年因張勇摔腿，看遍眾生相，秋雲想壞壞規矩。
本以為到了張家會是人生鼎沸，卻不料，走近未聞喧囂，秋雲微微犯迷糊，隻見院內那棵越牆而生的核桃樹，枝繁葉茂，風吹過，卻寂寂無聲。
秋雲推開門，院內空無一人，堂屋大門洞開，張老漢坐在八仙椅上麵色發沉，兩邊擠滿了人，張奇跪在堂屋正中。
秋雲一樂，這倒稀奇。呼喝秋雨秋月上前去，自己閃身進了廚房。
果然隻劉氏在灶前燒火。“娘，屋裏咋了。”劉氏正發神，被秋雲的聲音嚇一跳。秋雲從旁抽條小凳坐下，見娘親微微搖頭，更追問：“到底咋啦？”劉氏起身看看外頭，小心將門掩上，回到灶前，歎氣道：“你四爹闖大禍了。”秋雲麵無表情的說：“遲早的事兒，隻在錢多錢少。”“你這孩子。”劉氏揚手輕輕拍了她下，語氣沉重：“這次鬧的太不像話，整整五百兩銀子，老爺子的棺材本。”
秋雲雖說早有預料，聽到數額也免不了吃驚，冷笑道：“他倒還有糟蹋五百兩的本事，我以為也就騙騙奶金銀首飾啥的，看來，是我小瞧讀書人了。”“哎，可憐天下父母心，你奶原本也是為了你小姑。”
劉氏將張老太為了張林嫁人一事囑托張奇，張奇哄老人家如何尋到對象，如何張羅置辦鋪麵，又如何挪錢夥同別人放高利貸，結果被騙的事兒娓娓道來。
秋雲聽到最後搖頭笑道：“也就我奶才信，這條件能到鄉下找人買鋪麵取媳婦，愚不可及。”“行了，快別搖頭，你爺都快急瘋了，他老人家這兩年身子骨不如從前，哎，你四爹真是。”劉氏是和善人，最氣不過的形容也就隻有真是。“娘，你就在這兒，我去堂屋看看。”“誒，你勸勸你爺。”在秋雲出門一霎，劉氏又叮囑：“別告訴你爹，囑咐兩個小的。”秋雲點頭應允。
秋雲從廚房直接進到堂屋。
堂屋裏此刻正亂成一團，張老太和張林抱頭痛哭，張家三女兒張楓從旁勸慰，大女兒張樺坐在左側椅子上正擦淚，大女婿周裁縫坐在旁邊彎腰咳嗽不停，同樣瘦弱的周興和周旺負手立在他父親身後，周興不時為父親撫背。
右側椅子上坐的是三女婿劉屠夫，他生的白胖肥潤，此時隻管撿碟內核桃吃，臉上滿是愜意。
他旁邊坐的是四媳婦黃氏，大眼睛尖下巴麵皮蠟黃，也有幾分姿色，她輕搖手內骨扇，神情淡漠，仿佛事不關己。
張奇的大女兒張秋夢同秋月同年，小小年紀已經出落的亭亭玉立，她五官肖似黃氏，膚色同張家人白淨，有豔麗但刻薄的美感，立在黃氏身後拱手與她耳語。
張奇的二兒子張春山今年九歲，正在後麵的圓桌上扔石子玩兒，小他四歲的弟弟張春海跪坐凳上央哥哥分他幾個。
正中醒目跪的張奇，左右臉頰腫脹，額頭股包頭發散亂，全然不見平日風采。
秋雲尋兩個妹妹身影，卻見二人連條凳子都沒，正坐在堂屋門檻上，鼻頭微微發酸。
張老漢還在怒罵張奇：“聖賢書都吃進你這狗肚子去了，和外人合夥騙你爹，騙你娘，你好大的本事，爛泥扶不上牆的東西，老子今天非的好好收拾你！”
從桌上取過雞毛撣子便朝張奇身上招呼。裏間傳來張春海清脆童聲：“我爹是狗，我爺是啥？”黃氏噗笑了聲，見張老漢臉色發青假意嗬道：“小孩兒家家，話多！”
張老太哭的更厲害了，起身撲在張奇身上：“打吧，打吧，老東西，你就打死我吧！我可憐的兒，都怪爹娘沒用，沒讓你過上好日子！”張老漢手揮在半空中，終究沒有落下，將雞毛撣子狠狠扔地上，指著張老太顫罵道：“糊塗東西，慈母多敗兒，這個混賬就是被你慣的。”張老太也不回嘴，自顧抱住張奇嚎哭。張老漢氣極攻心，倒退兩步跌坐在椅子上，半天講不出話。
秋雲怕爺爺出事兒，幾步邁上前，捋順他的氣又倒杯茶勸他喝下。
張老漢這才緩過來。秋雲勸道：“爺爺身子骨要緊，錢財身外之物。”張老漢此前已對張勇家有愧，場上兒女眾多，卻隻有秋雲關心他身體，心內頗為觸動。
秋雲又說：“與其在這兒懲戒四爹，不如讓他將知道的盡快告訴衙門，我想，這夥騙子能騙四爹也會騙他人，我們不如去縣裏問問，若衙門已立案，咱們多提供點線索，望能早日抓回賊子，追回銀子。”張奇跪移過來連連稱是。
“要是衙門不分青紅皂白將我爹一同抓了，大堂姐負責？”張秋夢銀鈴般悅耳的聲音響起，但語氣不善。
秋雲斜睇她一眼，似笑非笑的說：“到底是清白無辜還是為虎作倀，抓不抓，得看四爹自個兒做了啥事。再說我負什麽責，那是你爹，不是我爹。”說完拿眼去瞅張奇，他抖如篩糠渾身冷汗直冒，嘴裏喃喃道：“我啥也沒做，我就是個冤大頭。”張秋夢哼了聲，輕蔑的看他爹一眼。
張老漢到底是當家人，細細思量秋雲的話，覺得這才是正頭主意，連忙吩咐道：“張奇，你先給我滾起來，去侯村長家借馬車。餘下的人，先把飯吃了，然後該滾的都給我滾。”回頭對秋雲說：“雲丫頭，待會兒陪爺一同去縣裏。”秋雲頷首應下。
一家人相聚吃過午飯，張家三姑張楓拉過劉氏想去看看二哥，張家大姑順勢也說同往。秋雲讓秋月和秋雨留下來幫應劉氏。自己和爺爺並張奇家五口往縣裏去。
趕車的是侯村長家長工，他們家借車都是連帶長工一起借，方便不會趕車的村民。
張老漢上車還在感歎：“侯村長周到，回頭還得謝謝人家。”
馬車平時多為拉糧拉貨，沒有頂蓋，也略有些髒亂。
張奇上車就蹲在角落裏，一言不發。黃氏和張秋夢提著裙擺，手在鼻尖扇風：“什麽味道？這車裝過啥？”秋雲扶張老漢坐下，淡淡說：“豬屎。”把娘倆惡心壞，一路上都捂住鼻子。
到了縣衙，管治安的縣尉今日家中有事，還未到衙門。一行人隻得在衙門口苦守。秋雲想起程府在這附近，回頭就看見程府雕梁畫壁的樓亭，又記起上次遇見程淵，他一時興起要捶泥丸，如今已過月餘也未曾見他吩咐送去，想來，這等公子哥已經忘了吧，自己倒是少了點進項。