秋雲出門後，店中忙碌，秋月兩頭兼顧，既上菜又打算賬，忙裏忙外，累的上下喘氣，好不容易挨過飯點，正坐在櫃台上稍作休息。來個嬌嬌嬈嬈香氣熏人的女人，素手攤在櫃台上，手內絹帕裏包幾塊碎銀，命秋月即刻送吃食到上江口落雁館，細描了番路線，將銀錢丟給秋月，攏了帕子轉身離去。秋月本就慢熱，女子劈裏啪啦念一通，不待她反應過來，錢已在台上，隻得收攏罐中，讓姑姑備齊菜，自行去送。誰知到了落雁館門口，抬頭瞧那架勢，見院口紅花翠柳，各色女子倚門賣笑，樓上鶯歌燕語陣陣靡靡之音傳來，竟是煙花之地。秋月不知所措，想進恐難以應對，想逃又怕客人怪罪，正在門口愣神發呆。店中的女子在樓上已瞧見她，招來個小廝同他耳語兩句。小廝下去後，女子在樓上喚秋月：“小姑娘，讓我好等，在樓下立什麽棒槌，速速將東西提上來，誤了我的客人，唯你是問。”一番利語說的秋月不敢不從。急忙進門，剛上到樓梯轉角處，湧來幾個小廝，手持布袋麻繩，將她前後圍住，秋月不知何事，隻覺害怕，低頭抖擻身子側開，為別人讓行。結果先來人捂住她的嘴巴，塞上布條，麻繩纏繞幾圈，布袋兜頭甕上，將她捆成個粽子樣。秋月方才警覺自己竟是被擄了，扭動身子想掙脫，哪裏還掙的開。幾人悄無聲息的避開眾妓女和嫖客慌稱買了袋木炭，抬到後院雜物房，鎖上門，竟無一人知曉。秋月在袋中淚如雨下，不知所臨何事，眼前一片黑暗，恐怕自己凶多吉少，念及家中親人，一時之間痛苦欲絕，如挖心掏肺般。頗為諷刺的是，這妓院隔壁有一破財神廟，廟中近日流竄來個十五六歲的乞兒，其最擅長偷雞摸狗，順手牽羊。偶爾手癢便摸到妓院中東夾西藏，做些拔葵啖棗之事。今日他一時興起，見外院熱鬧非凡，大白天妓院生意都如鬧市，心裏不平，便偷摸到後院，往灶間把燒鵝燒鴨果子蜜餞吃個嘴甜肚兒圓。舒服的汗毛都張開了，伸著懶腰，優哉遊哉準備抽身離去。卻見平日堆柴放碳的雜物房上了把拳頭大的鎖，暗自思忖莫不是這妓院收了寶貝藏起來，他便是無事都要瞧上瞧，更別說這上了鎖的門。也是難不倒這位高手，他從腰間夾根鐵絲，插進鎖眼，上下攪動，不會兒便鬆動開。他喜滋滋的開門，一眼瞧見躺在柴火堆中被蒙住頭的秋月，臉瞬間垮下來。怎麽是藏了個人啊？這妓院初時買的雛兒若不從，都要餓上兩天受些教訓。他隻當這是妓院來的雛兒，不想多管閑事，卻聽那袋中傳來的哭聲，淒淒苦苦，婉轉低嚀，直像路邊的小奶貓叫喚，挺撓人心神的。沉思了番，咬牙過去，撩開她頭上布袋，見裏頭的姑娘不過十三四歲，眼睛腫的如核桃，扭頭來看他，淚眼朦朧，滿臉驚懼。他心中一軟，摘下她口中布條問：“哪家買來的姑娘，被捆了多久，這般隻知道哭，可還得遭罪？”秋月見他年紀相仿，頭發蓬亂，衣服邋遢，不像是妓院中的人，鼓足勇氣，抽啼道：“我不是買的姑娘，是被人擄的。”一時半會也說不清心裏害怕，又光顧哭。乞兒見她泣不成聲，隻又好言勸道：“你先別哭啦，不是買的，是哪裏來的？你若好好告訴我，興許哥哥本事，將你哪裏來的送回哪裏去。”秋月此刻早沒了主意，死馬當作活馬醫，猶如溺水之人見了浮物，哪管是秸稈還是木樁，吞淚急道：“我是西街口張氏鹵菜館店家的妹妹。煩哥哥你行行好，送我回家成麽？”說到最後，聲音哽咽哀求。“張氏鹵菜館，我知道。”乞兒聽到吃，喜上眉梢：“好妹子，我救你可以，你得答應我，讓我吃你家鹵菜吃個夠。”原來真是木樁。秋月忙點頭：“一定一定，我姐姐是個很好的人，哪怕見你可憐，也會贈你吃食的。”乞兒等不及耽擱，從腰間拔出匕首，三五兩下截斷麻繩，拉了跌跌撞撞的秋雲往門外跑。院內圍牆高駐，乞兒蹲下身對秋月道：“想出去就提起膽，別嘰嘰歪歪的，踩我肩頭，我托你上去，你先坐在圍牆上。”秋月微微點頭，踏上乞兒肩膀，他肩膀往上一送，秋月自己不消使力，竟在牆頭坐穩。他自個兒呢，腳借旁邊紅漆柱，如馬踏飛燕，順勢越上牆頭，先翻身落到外麵，然後彈身握住秋月的手，秋月朝前跌，正跌在他懷中，腳不沾地，被他輕飄飄的放下。秋月驚魂未定，拂胸喘氣。他是個猴急的性子，火燒屁股般拉起秋月開跑，嘴裏嚷道：“妹子，你可真夠磨嘰的，小爺我已經等不及吃你家鹵菜了，你還在那兒學什麽病西子。”秋月被她拉的猶如斷線風箏左右搖擺，還惦記妓院中撞落的食盒：“我的食盒還在裏頭……”乞兒回頭側她一眼：“讓小爺吃高興了，否管什麽十盒九盒，便是籮蔸我也給你編一個。妹子快走吧，再不走，店裏的龜公打手便追上來了。”後麵那句話把秋月嚇個實在，她再也不敢多言語，任乞兒拉著跑。秋雲已回店中，左等右等不見秋月回家，心裏正急。往常來店中就餐的有幾位差役，秋雲常贈他們東西又打折的，正想去衙門央求。便見街口飛也般奔來個小子，渾身襤褸，手裏拉著上起不接下氣，如個灌風口袋般的正是秋月。他在二人麵前停下，秋月沒收住腳，他使另手朝後伸，拉人的手鬆開，旋到秋月身後，穩住她的肩膀，免她跌跤。他笑嘻嘻的說：“妹子，你剛才不急，現在又急過頭了。”秋月隻撐住膝蓋張口喘氣，涎水從口中流到地上，心如鼓捶，臉漲的生痛，已沒功夫再搭理他。秋雲瞧了小子一眼，上前撫妹妹的背，張楓衝來鹽水。等秋月稍順氣，扶她到椅上坐，喂他喝下鹽水。“我說，妹子，咱們說好的鹵菜呢？”乞兒上身抵著牆，一腿斜撐，一腿彎曲，腳踏在牆上，見眾人隻管秋月不滿道。“姐姐，這小哥剛救了我，我答應他，要請他吃咱家的鹵菜，吃個夠。”秋月腫泡眼睛可憐兮兮的望著姐姐。“行，我和三姑弄菜去。”秋雲答應，又對乞兒道：“小哥先坐，你救了我妹妹，我一定好生感謝。”乞兒滿意的點點頭，對此行為頗為肯定。不一會兒，秋雲和三姑端菜上桌，一桌子鋪陳滿的鹵牛肉，鹵肥腸，鹵豬尾等鹵菜，還有鍋子羊肉湯，和各式小菜。乞兒眼睛都直了，本來還和秋月說話，丟了她，提起筷子便夾。秋月怕他噎著，欲撐身子去衝茶，他卻騰手將她按住，嘴裏不停，左鼓又鼓含混不清道：“妹子，給我盛碗湯就行，不喝茶。”秋月依言盛了碗乳白羊肉湯，又灑上碧綠蔥花，他端過去，秋月燙字兒還沒出口，他已灌進五髒廟，長籲口氣打個飽嗝歎道：“舒坦。”秋月小聲念道：“你慢慢吃，沒人催你。”秋雲搬過秋月身子，詢問她事情經過。秋月一五一十說了，眼中又淚花翻滾，乞兒看不下去，擷衣袖想為她擦，他衣服上全是泥塊，秋月也不躲，反倒是張楓看不下，擋下乞兒衣袖，用帕子為秋月擷淚，歎氣道：“你們吃著，我去外頭給孩子買身衣服，瞧這可憐見的。”秋雲點頭：“姑，從賬上支。”張楓白她眼：“就你精，姑吃不了虧。”說完便出去了。秋雲坐在椅子上思索，到底是何人尋事？秋月才十三歲的小姑娘，將她騙到妓院中，用這等陰狠手段。想到幾個可能的人，又挨個抹去，一個個細心的精心的琢磨。終究是生意大了，招的人太多。往後該結交的人必得結交，該奉承的也少不了寒暄，萬事都要慢慢思量打算。腦中忽想起不久前那對母子，漸漸有了頭緒，臉上浮起冷色。乞兒拿胳膊肘聳秋月：“你姐姐有何仇家，我看她臉都氣白了。”秋月搖頭：“姐姐一向和氣，從不惹事。”乞兒白眼：“你瞧你姐的臉色，就不是和氣人會有的。”秋月不滿他說自家姐姐，把碗搶過來：“我再給你盛碗飯，堵你的嘴。”乞兒笑：“妹子，那感情好。”秋雲轉頭問乞兒：“小哥怎麽稱呼？”乞兒正等著秋月的飯，不知怎地他不敢像對秋月樣放肆對待秋雲，老實回答：“我叫江一流，江水的江，一二三的一，流氓，呸，流淚的流。”提到流淚他又想到了秋月，嘿嘿一笑：“我覺著姐姐的妹子，才是流淚的流。”秋雲笑了：“我叫秋雲，我妹子叫秋月，秋天的秋，雲朵的雲，月亮的月。”張楓從外頭回來，接話道：“我叫三姑，一二三的三，姑媽的姑。”將手中衣服遞給他：“吃罷飯，三姑帶你去裏頭洗把臉，瞧你花貓樣。”他伸手想拿，又放下：“三姑，你幫我撿著，我的手……”他舉起滿是黑灰的手嘻笑道。秋月從廚內出來，先看看手，再看看碗底，趕緊重新洗手打飯。秋雲又問：“江小哥趕哪兒來的？”他顯得有點苦悶，盯著手中竹筷道：“石頭縫裏蹦出來的，無爹無娘，小時被廟裏頭的師傅收養，師傅去了，被新主持趕出來，四處晃悠，姐姐問我趕哪兒來，前些日子在城隍廟，昨兒在財神廟，明兒還不知去向……”說完他又笑，眉眼活躍起來：“但是今兒能救下妹子，能吃到姐姐家鹵菜，還有三姑送我新衣服，明兒去哪兒也不重要了。今兒就是好日子……”三人聽的心中觸動，秋月輕輕將碗放在他麵前：“快吃吧，熱飯，不燙。”三姑背身抹淚，走裏頭去燒滾水，準備讓孩兒洗個澡。秋雲道：“聽二妹說你好像會功夫？”秋月點頭：“他很厲害的樣子，我都沒使力，就被他托起來。”江一流道：“師傅教過我功夫，厲不厲害不知道，師傅不準我和人打架，我隻打野狗。”秋雲喜道：“一流，你想找門子事做嗎？”他摸摸頭不好意思道：“我啥也不會，若真說，前兒說的打狗算麽？”秋月道：“你會開門，哎呀，那不是好手藝。”聲音小下去。“不是，讓你來我們店當夥計。”秋雲沒說，兼保鏢：“管吃管住，還發月錢，你來麽？”乞兒跳起來，頭差點撞到屋頂，歡喜的不行：“那哪有不好的，姐姐不嫌我邋遢，我怎麽會不願意。”秋雲咳了兩聲，打量他一眼：“當了夥計可不準這麽邋遢。”秋月道：“我幫你洗衣服。”他高興的緊：“我自己洗，我能洗，不是不愛幹淨，而是衣服洗多了，洗破了就沒了，我隻有這身衣服。”