當時，李府那片空曠庭院裏黑壓壓跪了足有三五十人。男女老少都有，從後院的丫鬟婆子到外院的小廝、喂馬的老仆一股腦兒都被傳喚了過來。
錢婆子隱隱還在前排看見了周大娘背影。要知道自打這幾年來太太越發少了精神，很多事情不願親自操持，周立家的就越發顯耀起來，平常點的小事她不用回太太都能自己做主定了，所以在後院下人當中，雖少不得有人罵她狐假虎威，但那威勢比起府裏兩位奶奶也著實不少半分。
可今日她也老老實實地跪著，沒有半分優待。
圍繞著這庭院有一曲蜿蜒連廊，正對著院子的上放著兩把楠木寬幅大椅。大太太、二太太分坐其中。不知道是那燈籠的燭火不夠光亮，還是什麽別的緣由，兩人臉色看著都不是太好。尤其是大太太，滿臉掩不住的老態，瞧著比冬至那日操持闔家團圓宴時的模樣似是老了好幾歲。
兩人輕輕低頭說了幾句什麽，錢婆子在後排也沒聽清，大概是大太太謙讓的意思。隻見二太太點了點頭，隨即對眾人開口道，“我回咱們李府也有大半年了，今日第一次跟大家齊齊整整的見麵……”
二太太說話聲音雖清亮卻不算大，但滿院子跪著的下人見今日陣勢不對，沒一個敢交頭接耳講小話的，所以二太太的話也就一字一句清清楚楚地傳入所有人耳中。
“不為別的，隻為重申一下規矩。”二太太望了下旁邊垂著眼，似是精力不濟打瞌睡的大太太，接著道，“我不似你們大太太好性子，所以免不得要討你們嫌了。”
“我今日要說的最要緊一條規矩，就是不得隨便議論主人，不得隨便議論咱們府裏的事。“二太太頓了頓道，”大家都知道，二房的姑娘過幾天就要下定了，可我今日卻耳聽得好幾個人說，原本該定的是大房姑娘。這樣汙我李府姑娘名聲的言語，我竟不知從哪裏傳出來的。所以今日就跟大家好好說道說道。“二太太語音轉冷，”把那六個人帶上來……”
也不知哪裏竄出來的幾個麵生健壯婆子，將那六個五花大綁的婆子丫頭一並提了上來，讓她們跪倒在地。這幾人上來時並未被掩住嘴，所以一上來就是各種哭爹喊媽，高呼冤枉，寂靜的院落一下子就顯得熱鬧起來。
錢婆子她們這些跪在下麵的雖不敢挪窩，卻也一個個互相交換神色，甚至個別膽大的還對著上麵幾人指指點點，說這幾個是院中粗使的，那邊那個是大奶奶房裏的，那個是二奶奶房裏的，最邊上一個年輕些媳婦竟是大太太自己房中得用的。
“我的好乖乖，今日二太太看來是誰的臉麵都不給了！”有人咋舌道。
直待亂了一陣，下麵人都議論夠了，二太太才柳眉輕輕一聳，寒聲道，“把這幾個人的嘴，都給我堵上吧。”
於是那幾個健壯婆子也不顧那六人掙紮，通通用一團團抹布給她們全都堵住了嘴。以後再有叫屈的，也隻剩下嗚咽之聲了。
下麵眾人一看這幅光景，也都一個個跪好，再不敢言語。
“我知道你們中不少人都是在李府幹了幾輩子的老人了，爺爺幹不動了傳給兒子，現在連孫子都長大開始給我李家幹活了。不過我們李府也沒虧待你們，不僅月銀從不拖欠，夏有薄衫，冬有厚襖，逢年過節還有賞銀，咱們也算是主仆盡歡。“二太太說到這，一字一頓沉聲道，”隻是國有國法，家有家規，背主的奴才我們李府養不起。”
錢婆子剛開始聽二太太說情分，以為今日是高高舉起輕輕放下的場麵，不過罵一頓了事，但“背主”二字一出，心道不妙！果然上麵又傳來二太太愈發陰沉的聲音。
“妄議主家，壞我李府姑娘名譽，今日本該將你們通通杖殺！但念著姑娘好日子就要近了，見了血光不吉利，就饒你們一命。來人！”二太太輕斥道。
“把這六人脫去下裳，每人重責40大板。”
“是！”那些個健婦答應一聲，拿著大竹杖就齊齊上來，把這六人按倒在地，撕扯掉下裳，頓時就是開打。有個仆婦仗著力氣大，想反身起來，被那健婦一腳踹倒在地，再一腳狠狠踩在她腰上，舉起竹杖就是一頓猛打。
因為都被堵住了嘴巴，所以挨打之人發不出一點哀嚎之聲，滿院子隻聽見“啪啪啪”的竹杖入肉之聲。
錢婆子等其他跪著的仆人被嚇得一個個屏氣凝神，半點聲音不敢出。
二太太好狠的手段！這大冬日裏剝了衣服打，四十板雖要不了命，可也足夠皮開肉綻，去掉半條命了。
錢婆子以前雖然幹得是灑掃的粗活，可也算是府裏老人了。自打她婆婆在這李府當差，就沒聽說過哪位主子下過這樣的狠手！
直到四十板全部打完，那六人已是奄奄一息。
二太太手中依舊端著茶盞，也不抬頭，隻移開杯蓋，微微呷了一口，便對那地上六人道，“你們這幾個背主的奴才我們李府是留不得了。但我也不是心狠的人，每人各賞一瓶傷藥，我今日連夜就送你們莊子上去。以後是生是死，就看你們自己的了。”
說罷，二太太輕輕放下茶盞，掃了眼跪著的其他諸人，略略提高一點聲調，問道，“李府的這條規矩，你們都明白了嗎？”
錢婆子等在場所有人早就被嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，此時見二太太發問，才一個個反應過來，院子裏傳來一陣七零八落的，“明白”，“明白了”，“知道了”。
“明白就好。以後都記住，下月初一下定的是我們二房唯一的嫡出姑娘。之前有說錯的，我既往不咎，以後再有說錯的，”二太太望了眼地上被打得已是半死不活的六人道，“我就不這麽客氣了。”
說罷，她似是對著從頭到尾不發一言的大太太笑了笑，起身將她扶起，對眾人道，“都散了吧。”
錢婆子看著那六人如死狗一般被幾個健婦拖走，隻覺得大冬日冷風裏明明凍得厲害，卻又不知怎的衣衫盡濕。隻等兩位太太身影徹底消失在連廊那側，才敢哆哆嗦嗦地用手撐著起身，隻是一個不小心，腿一軟，又跌倒在地。
她想起今日早間自己那當著大太太、二太太還有那不知名貴客的大嗓門嚷嚷，愣了愣，狠狠地給了自己一個嘴巴，喃喃自語道，果然是“開恩”啊！
錢婆子隱隱還在前排看見了周大娘背影。要知道自打這幾年來太太越發少了精神，很多事情不願親自操持，周立家的就越發顯耀起來，平常點的小事她不用回太太都能自己做主定了，所以在後院下人當中，雖少不得有人罵她狐假虎威，但那威勢比起府裏兩位奶奶也著實不少半分。
可今日她也老老實實地跪著，沒有半分優待。
圍繞著這庭院有一曲蜿蜒連廊，正對著院子的上放著兩把楠木寬幅大椅。大太太、二太太分坐其中。不知道是那燈籠的燭火不夠光亮，還是什麽別的緣由，兩人臉色看著都不是太好。尤其是大太太，滿臉掩不住的老態，瞧著比冬至那日操持闔家團圓宴時的模樣似是老了好幾歲。
兩人輕輕低頭說了幾句什麽，錢婆子在後排也沒聽清，大概是大太太謙讓的意思。隻見二太太點了點頭，隨即對眾人開口道，“我回咱們李府也有大半年了，今日第一次跟大家齊齊整整的見麵……”
二太太說話聲音雖清亮卻不算大，但滿院子跪著的下人見今日陣勢不對，沒一個敢交頭接耳講小話的，所以二太太的話也就一字一句清清楚楚地傳入所有人耳中。
“不為別的，隻為重申一下規矩。”二太太望了下旁邊垂著眼，似是精力不濟打瞌睡的大太太，接著道，“我不似你們大太太好性子，所以免不得要討你們嫌了。”
“我今日要說的最要緊一條規矩，就是不得隨便議論主人，不得隨便議論咱們府裏的事。“二太太頓了頓道，”大家都知道，二房的姑娘過幾天就要下定了，可我今日卻耳聽得好幾個人說，原本該定的是大房姑娘。這樣汙我李府姑娘名聲的言語，我竟不知從哪裏傳出來的。所以今日就跟大家好好說道說道。“二太太語音轉冷，”把那六個人帶上來……”
也不知哪裏竄出來的幾個麵生健壯婆子，將那六個五花大綁的婆子丫頭一並提了上來，讓她們跪倒在地。這幾人上來時並未被掩住嘴，所以一上來就是各種哭爹喊媽，高呼冤枉，寂靜的院落一下子就顯得熱鬧起來。
錢婆子她們這些跪在下麵的雖不敢挪窩，卻也一個個互相交換神色，甚至個別膽大的還對著上麵幾人指指點點，說這幾個是院中粗使的，那邊那個是大奶奶房裏的，那個是二奶奶房裏的，最邊上一個年輕些媳婦竟是大太太自己房中得用的。
“我的好乖乖，今日二太太看來是誰的臉麵都不給了！”有人咋舌道。
直待亂了一陣，下麵人都議論夠了，二太太才柳眉輕輕一聳，寒聲道，“把這幾個人的嘴，都給我堵上吧。”
於是那幾個健壯婆子也不顧那六人掙紮，通通用一團團抹布給她們全都堵住了嘴。以後再有叫屈的，也隻剩下嗚咽之聲了。
下麵眾人一看這幅光景，也都一個個跪好，再不敢言語。
“我知道你們中不少人都是在李府幹了幾輩子的老人了，爺爺幹不動了傳給兒子，現在連孫子都長大開始給我李家幹活了。不過我們李府也沒虧待你們，不僅月銀從不拖欠，夏有薄衫，冬有厚襖，逢年過節還有賞銀，咱們也算是主仆盡歡。“二太太說到這，一字一頓沉聲道，”隻是國有國法，家有家規，背主的奴才我們李府養不起。”
錢婆子剛開始聽二太太說情分，以為今日是高高舉起輕輕放下的場麵，不過罵一頓了事，但“背主”二字一出，心道不妙！果然上麵又傳來二太太愈發陰沉的聲音。
“妄議主家，壞我李府姑娘名譽，今日本該將你們通通杖殺！但念著姑娘好日子就要近了，見了血光不吉利，就饒你們一命。來人！”二太太輕斥道。
“把這六人脫去下裳，每人重責40大板。”
“是！”那些個健婦答應一聲，拿著大竹杖就齊齊上來，把這六人按倒在地，撕扯掉下裳，頓時就是開打。有個仆婦仗著力氣大，想反身起來，被那健婦一腳踹倒在地，再一腳狠狠踩在她腰上，舉起竹杖就是一頓猛打。
因為都被堵住了嘴巴，所以挨打之人發不出一點哀嚎之聲，滿院子隻聽見“啪啪啪”的竹杖入肉之聲。
錢婆子等其他跪著的仆人被嚇得一個個屏氣凝神，半點聲音不敢出。
二太太好狠的手段！這大冬日裏剝了衣服打，四十板雖要不了命，可也足夠皮開肉綻，去掉半條命了。
錢婆子以前雖然幹得是灑掃的粗活，可也算是府裏老人了。自打她婆婆在這李府當差，就沒聽說過哪位主子下過這樣的狠手！
直到四十板全部打完，那六人已是奄奄一息。
二太太手中依舊端著茶盞，也不抬頭，隻移開杯蓋，微微呷了一口，便對那地上六人道，“你們這幾個背主的奴才我們李府是留不得了。但我也不是心狠的人，每人各賞一瓶傷藥，我今日連夜就送你們莊子上去。以後是生是死，就看你們自己的了。”
說罷，二太太輕輕放下茶盞，掃了眼跪著的其他諸人，略略提高一點聲調，問道，“李府的這條規矩，你們都明白了嗎？”
錢婆子等在場所有人早就被嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，此時見二太太發問，才一個個反應過來，院子裏傳來一陣七零八落的，“明白”，“明白了”，“知道了”。
“明白就好。以後都記住，下月初一下定的是我們二房唯一的嫡出姑娘。之前有說錯的，我既往不咎，以後再有說錯的，”二太太望了眼地上被打得已是半死不活的六人道，“我就不這麽客氣了。”
說罷，她似是對著從頭到尾不發一言的大太太笑了笑，起身將她扶起，對眾人道，“都散了吧。”
錢婆子看著那六人如死狗一般被幾個健婦拖走，隻覺得大冬日冷風裏明明凍得厲害，卻又不知怎的衣衫盡濕。隻等兩位太太身影徹底消失在連廊那側，才敢哆哆嗦嗦地用手撐著起身，隻是一個不小心，腿一軟，又跌倒在地。
她想起今日早間自己那當著大太太、二太太還有那不知名貴客的大嗓門嚷嚷，愣了愣，狠狠地給了自己一個嘴巴，喃喃自語道，果然是“開恩”啊！