遙想當年,棲身於煙花之地,為了報答,什麽粗活重活,阿水也都做過,便為不肯接客一條,老鴇幾次幾乎要了她的命,那些傷疤,多半是那時候留下來的。


    如今,阿水不願陷救命恩人於危難當中,此次她前來,甚至做好了回去當牛做馬的準備,實在應付不了老鴇,寧願跟她回去,哪怕挨鞭子挨刀子,她也認了。


    隻是老鴇說她夾帶私逃,偷了她的貴重物件,阿水甚覺屈辱。


    所謂士可殺不可辱,沒有做過的事,又是這樣沒品行的事,她不能擔這罪名。


    “當初我幾乎被打死,多虧了二姑娘等人救我性命,不然此時,我早成了亂葬崗的一堆白骨。那時我被幾個壯漢拖著,想把我投入永安河裏淹死,我自身性命難保,哪裏還能偷春花樓的銀兩首飾?那時的我是將死之人,朝不保夕,要那些金銀細軟何用?”


    老鴇冷哼道:“你自個兒偷了藏起來,當然不認了,我看準了是你偷的。”


    “我沒有偷。”


    “就是你偷的。”


    這樣爭執下去,難得結果。


    “不然,我跟你回春花樓去。”阿水望著老鴇。


    這句話顯然嚇著了老鴇,她忙擺手:“我不要人,你把偷拿的銀錢還了,咱們就一筆勾銷。”


    “我真的沒偷......”


    “我有個辦法。”相遂寧緩緩起了身。


    內堂裏不可開交,相遂寧這一聲讓眾人安靜了下來。


    “你一個小姑娘家,能有什麽辦法,還不快坐下。”相大英瞪了她一眼。


    這個惹禍精,還嫌惹的禍不夠多嗎?


    “二姑娘有什麽辦法?”陸禦的母親莊氏倒是容人的樣子,說話的聲音極為溫柔,陸家的當家祖母,說話甚是好聽。


    “既然一個說偷了,一個說沒偷,那不如去見官吧。”相遂寧低眉:“還請春花樓列好單子明細,那些物件都很貴重,一樣一樣兒都要寫清楚,據聞府衙大人手下一幫悍將,頗有手段,誰也別想在府衙大人那裏蒙混過去,到時候若是阿水偷了那些東西,府衙大人自然會公正判決。”


    不能找府衙大人,自古官官相護。


    且不說相遂寧的爹是二品,陸禦的爹是禦醫,便是藍褪那家世,他那公主娘,還有那駙馬爺的爹,鬧上公堂,他們一夥人保阿水,府衙大人豈是傻子?怎麽會偏幫她一個老鴇?


    再則阿水並不曾偷什麽金銀財物,若被府衙大人查出老鴇信口雌黃,豈不是要賞她一頓棍子?


    既如此,退一步海闊天空吧。


    老鴇伸出兩根雙指:“兩千兩,不能再少了。”


    眾人無語。


    剛才還兩萬兩,這會兒變成兩千兩,這降價也降太快了。


    “既然阿水不承認她偷了東西,天長日久,我就大人不計小人過,放她一馬,那些偷竊的金銀就算了,隻不過我養她那些年,又請了嬤嬤教她技藝,吃我的喝我的用我的,總要給點補償的。”


    青城百姓,三四口人一年也才十幾兩的花費。


    陸禦欲跟她討價還價,不料他的母親莊氏攔在前頭,伸手在衣袖裏一摸,摸出一千兩的銀票兩張來。


    她是有備而來的。


    她喜歡阿水,願意留她在身邊,即使現在青城買賣人口的行市,一個小丫鬟才十來兩,但她看準了阿水,願意出這個價。


    陸禦試圖阻攔,誰家的銀子也不是風吹來的,何況他爹那禦醫,也真的沒有太多的油水,不能都便宜了老鴇。


    老鴇故意揪住阿水:“如果你們不買她,那我就帶她回去,反正砍柴了燒火了,生火做飯總是會的,再不濟,讓她接客,萬一有人喜歡呢。”


    “兩千兩你拿去,以後兩清了。”莊氏把銀票給了老鴇。


    老鴇得了銀票,當即鬆開阿水的手,吐了口唾沫翻了翻銀票,立即眉開眼笑起來。


    “以後阿水便是我們陸府的人了,跟春花樓再無瓜葛,你寫個憑證吧。”莊氏道。


    得了銀子,阿水現下又是這德行,老鴇自然願意。


    當即用相府的筆墨寫了一頁紙,跟阿水斷了關係,算是把她賣給了陸府,以後是生是死或是榮華富貴,都跟春花樓無幹了。


    莊氏收了憑證,帶著阿水離去。


    沒想到陸府主母為了一個奴婢肯親自跟春花樓的老鴇麵談,願意為了一個奴婢花費兩千兩白銀,這要是換成米麵,夠一個小戶人家吃一輩子的吧?


    當家主母,果然有風範,雖然陸禦沒個正形,但絲毫不影響相遂寧對莊氏的好感。


    老鴇得了銀子,歡天喜地的去了。


    相遂寧親自送陸禦出門,卻見老鴇坐在馬車上悠閑的吃著蘋果,吃一口,吐出一口皮。


    她似乎是在等人。


    見相遂寧出來,老鴇便咬著蘋果冷笑道:“一群毛沒長全的皮孩子,竟然騙到老娘頭上來了,還假扮二皇子騙了老娘手裏的賣身契,你們怎麽不上天?如今怎麽樣,還不是得乖乖的把銀票給老娘拿出來。”


    相遂寧沒說話。


    “既然到這步田地,我也不瞞你們,當初收留阿水,我根本沒花什麽錢,她在春花樓吃的用的,也都是最下等的,她身上那些傷,也是我打的。”老鴇哈哈一笑,嘴裏的蘋果蹦出來一塊,她將蘋果皮吐的遠遠的,又衝著相遂寧吐了口唾沫:“那些金錢東西,阿水當然也沒偷,這些年,她給我掙的錢,也值好幾張銀票了,她不過是一顆我不要的棋子,你們願意收留,收留好了,反正你們的兩千兩銀子我是拿到手了,白白賺的。”


    原來是為了炫耀。


    “跟老娘鬥,你們還嫩了點。”老鴇又吐了一口,才坐著馬車回去。


    老鴇不是什麽好人,相遂寧一直都知道。


    老鴇的話,分明刺激到了相遂寧身後的陸禦:“阿水被她折磨的沒有人形,我們府上竟還出了二千兩銀子給她,如今想想,心裏著實憋屈,我怎麽就沒按著她揍一頓。”


    “是啊,我心裏也甚是憋屈。”相果心不知何時從門後鑽了出來,這兩日他沒有功課,所以也未進宮伴讀,閑著無聊在府裏晃悠,剛才內堂的事他都看在眼裏,老鴇如此氣焰著實讓他不樂意:“剛才就該按著他揍一頓,算我一個。”


    “果心,爹是不是又三天沒打你了?”相遂寧讓他回去:“溫書去吧,小心爹又查你功課。”


    “兄弟,什麽時候去打那老鴇,叫上我。”相果心衝陸禦吐了吐舌頭,他到陸禦的肩膀那麽高,頑皮的樣子,倒跟陸禦如出一轍。


    陸禦撫摸著他的頭發就笑了:“我比你大,你怎麽能叫我兄弟,這不合規矩啊。”


    “那叫你什麽?”


    “比如........兄長,不行,這個稱呼也不好。”


    “那叫你.......陸公子?”


    “不行,太生分了。”


    “那叫你......二姐夫?”


    “什麽二姐夫?”陸禦笑。


    “就是我二姐的夫啊,你不是喜歡我二姐嗎?”相果心又吐了吐舌頭:“難不成你還想做我三姐夫?我三姐可不一定瞧的上你,她眼界高著呢。”


    “不用你三姐瞧上我,做你二姐夫就挺好的。”陸禦笑嘻嘻。


    “你們在說什麽?”相遂寧回頭。


    “那個……”陸禦尷尬:“相果心,你剛才說什麽?你姐問你呢。”


    “我……我什麽也沒說。”


    “勇敢點,剛才說了什麽,這麽快就忘了嗎?”陸禦給相果心使了使眼色。


    相果心一手握拳挨了挨陸禦的胸口:“我記住你了,以後你就是我兄弟了。”


    莊氏花了足足兩千兩買一個奴婢的事,傳到了相老夫人耳朵裏。


    她無暇顧及一幫婆子丫鬟對莊氏的評價,諸如“她對下人極好的,出手又大方”,或者“她有當家主母的氣派,陸太醫對她也十分看重”。


    相老夫人關心的,是那個叫陸禦的又來了相府。


    算起來,這個月陸禦已經來了好幾次了。


    這不正常。


    湯小娘跟相大英在東窗下陪坐。


    “以後二姑娘要長個記性才是,若不然,兩千兩銀子就得咱們府上出。”相大英道:“那可不是小數目。”


    “把唐氏的嫁妝搬出來,莫說是兩千兩,便是兩萬兩,也是有的。”相老夫人愛護的撫摸著相遂寧的手。


    湯小娘的心思卻沒在這上頭,她左思右想的,總覺得哪裏怪怪的,是了,那個叫陸禦的,三天兩頭往府裏來,她心中有隱隱的不安。


    他不會在打相府姑娘的主意吧?


    這想法把湯小娘嚇一跳:“若說那陸公子的居心,他十幾歲的少年,正是招蜂引蝶的時候,以前我以為他打二姑娘的主意……”


    “你可快閉嘴吧。”相老夫人不樂意了:“自己胡亂猜測些什麽,當著孩子的麵說這些,二姑娘的清白都被你毀了。”


    “如今我看那陸公子,竟不像瞧中二姑娘的樣子。”湯小娘想起陸禦在內堂那會兒,離相嫣更近一些,心裏就有些突突:“那個陸禦不會是瞧上我的嫣兒了吧?雖說嫣兒長的天姿國色,可他也不該惦記啊,他爹才是一介禦醫,清水活兒,能有什麽前途,我們嫣兒萬不可嫁到那樣不入流的人家。”


    相嫣的臉都紅了,晃著湯小娘的胳膊:“娘,你說什麽,我還這麽小,你臊死人了。”


    “娘不該說這些,娘就是怕那些孟浪的人打你的主意,你這麽老實,再被那些公子哥給騙了。”湯小娘十分不安的叮囑相嫣:“你可要記住,陸府出來的公子,是配不上你的,以後見了陸禦,要躲遠一點兒。”


    “娘,我記住了。”


    “以後跟大門上的人說一聲,少讓不三不四的人進來,便是嫣兒,也少出去一些,嫣兒年紀大了,又長的如花似玉,讓外男看了,我總覺得不安全,誰知道他們心裏在想什麽。”湯小娘惆悵,生的女兒太美太招人,讓她憂心。


    相大英自然附和。


    相老夫人的眼神不濟,也沒心思聽湯小娘嘮叨,隻是遠遠的看著蘇嬤嬤在那兒修剪花枝,那盆花開的甚好,少說有五六個花骨朵,香氣甚濃,相老夫人心中歡喜,讓蘇嬤嬤剪了一朵插在相遂寧鬢邊:“這朵花真好,就是顏色太藍了點兒。”


    花是大紅色的。


    相遂寧並不分辯。


    相嫣故意道:“祖母,那花不是藍色,明明是大紅色呀。”


    “噢。”


    相老夫人讓蘇嬤嬤把花盆端上來,趴上去細細的瞅了一會兒,又揉揉眼睛,她看到的花,還是藍色。


    “祖母,你的眼睛不行了。那些大夫也不中用,開的藥喝了祖母的眼睛還是不好。”


    “嫣兒,不得胡說。”相大英假意嗬斥。


    “嫣兒也是關心老夫人。”湯小娘忙護著。


    “我聽說城郊的寂光寺最是靈驗,每年的這個時候,都有很多夫人小姐前去上香,那裏的簽也很靈驗。”相嫣自顧自道。


    寂光寺名不虛傳,青城的夫人們之間,是口口相誦的。


    寂光寺建成於二百年前的一個春日,大抵也是這樣一個風和日暖的日子,雖寺廟不大,但背靠山巒,腳臨永安河,冬暖夏涼,又處於一片山林掩映當中,是一個散心的好去處。


    每年都有大批的貴婦貴女坐著馬車前去。


    有一個五十歲上下的婦人,年年去那裏燒香求子,舊年的夏初,竟然坐了胎,就前一陣子,剛剛生下了一個胖乎乎的小子,婦人家裏世代單傳,這個小子可是個寶貝疙瘩,為此連唱了好幾天大戲,又給寂光寺的菩薩鍍了金身。


    有一個生下來就腿不利索的貴女,幾乎吃遍了所有中藥,看遍了青城所有的大夫,腿還是不好,走路總是一條腿使不上力,去寂光寺燒香,都靠腳夫抬著,為表虔誠,到了山門前,她都是扶著丫鬟一步一個台階,走的滿頭是汗也要走到菩薩麵前,這樣去寂光寺三五年,她的病腿竟然好了,現在走路儀態萬千,人又生的標致,到她們府上提親的人,怕是把門檻都要踩壞了。


    由此,寂光寺的名聲就更大了。

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