當時，萬民流離失所，沈延之上表要求嚴查幕後始作甬者，並明列出樁樁證據。聖上派人逐一查證，皆為實情。一怒之下，按律嚴懲，還了案件的真相。按理，應是皆大歡喜之事，但世上小人總是存在的。因了這樁案件，刑部尚書魏如峰記下了沈延之的仇怨，為的是，此次斬首示眾的乃是他的私生子。
那魏如峰年屆五十，這個私生子乃是江南歌伎所生。多年前，他本欲將歌伎迎進府中，無奈夫人不允，以刀相逼。且夫人出身高貴，為自身官位著想，尚容不得他行休妻納妾之事。兩相權衡，魏如峰隻好瞞著夫人，將那歌伎養在江南，隻每年去看望兩次。不養在近處，也是怕夫人發覺了，鬧出人命來。是以，他對這個私生子份外疼愛，不僅安排了身份，還安排進了官場，任了官職。隻是那私生子委實不爭氣，別的才幹倒也平常，隻在貪汙受賄上，特別出眾。由此，便引發了令萬民流離失所的慘案。周慶雲，正是這個私生子的名字。
未及半月，魏如峰便聯絡朝中官員，暗中授意，在聖上麵前誣其罪責，上告沈延之縱子行凶。沈延之當庭對質，竟條條抽絲剝繭，令誣告一方無從辯駁。誣告者反受了責罰。魏如峰因此越發惱怒，失子之痛，令他理智不清，隻一心要了結此事。
一月後，聖上出巡。隨行官員中便有沈延之，魏如峰，柳清源若幹人等。不料，途中有人欲行謀逆之事，刀尖直指當今聖上，卻終行刺未遂。在這場行刺中，魏如峰因保護得力，立了大功。反誣沈延之與刺殺之人有關，是謂謀反。沈府一家因此下了牢獄。雖有老臣奏請喊冤，明列證據，沈延之無謀反之心，更無謀反事實。
無奈，聖上大怒，一律不聽不問，隻因沾了謀反二字。接連上疏的臣子皆被訓斥，其中，更有令其閉門思過的。眼看聖上殺意已起，再無挽回的局麵。有言臣便欲死諫於大殿之上，但當今聖上隻輕飄飄的看了一眼，令左右侍衛將其拉下，著太醫院診治，也就罷了。
沈延之一家皆定了斬首之罪，不出三日，便要當眾處斬。因群情洶湧，多為沈延之鳴不平者。立即處斬的詔令，也是魏如峰一力爭取的。為的就是擔心生變，甚至連行刑日期也秘密提前了一天，可見其心思。
到了行刑當日，天有陰雲。沈延之一家被押赴刑場，隻待行刑一刻。沈家不愧為書香世家，曆代文人之典範。到了此刻，沈家人臉上雖有悲憤，卻無頹喪之意。雖身披鎖鏈，卻仍腰身挺直。雖麵容憔悴，卻仍風度依舊。沈延之默默無語，有落葉飄落，灑在身上，更添淒楚。魏如峰並未做此次的監斬官，他站在附近的二層樓上，憑欄望去，一切但收眼底。
柳清源麵見太後，陳情此案。太後心知沈延之無罪，但礙於心結，聖上無論如何，也是聽不得謀反二字。沈延之乃一代大儒，怎能隨意斬殺，實難服眾。況門下弟子眾多，此舉是要涼了天下文人的心啊。太後便與柳清源商量出了一個法子。
快到行刑時刻，魏如峰抬頭望了望天，正是陰雲翻滾，秋風獵獵。“兒啊，為父這是替你報仇了，你放心吧。”他在心裏默默念著。繼而，喃喃出聲，心情激動。
未料，不出一刻鍾。隻見一青衣少年騎馬而來，速度驚人。到達刑場，立即翻身下馬，幹脆利落。撥開人群，聲音渾厚有力，氣勢驚人，向監斬官發問到：“是誰給你的膽子，竟敢斬殺趙家少夫人。”監斬官頓時有些懵了，下意識回應道：“這可是奉了聖上旨意，監斬沈延之一家，哪裏有什麽趙家少夫人，你莫不是走錯地方了吧。來人啊，趕出去。”
那少年正是趙誠永，當年的王湛。隻見少年不慌不忙，擋開官差的大力推搡。接著說道：“沈延之的女兒沈雲容，早已許配兵部侍郎趙士賢的幼子為妻。可不就是趙家少夫人。你既監斬的是沈延之一家，何曾與趙家有什麽關聯。趙家少夫人，便是我的妻子，我今日是一定要帶走的。”
那監斬官這才回想起來，仿佛的確是有這麽一樁婚事。再看看台下的少年，意氣風發，俊朗不凡，倒真是一樁良配。這已許配人家的姑娘，按理還真不是沈家人，而是趙家婦了。況且聽聞兵部侍郎趙士賢即將升任兵部尚書，得罪了他，也不是什麽好事。當下便拱手說道：“原來是趙公子，在下剛才倒是沒有認出來。按理確如公子所言，隻是在下還需向上稟告，請趙公子稍安勿躁。”“來人啊，給趙公子搬把椅子來。”王湛冷哼道：“趙家少夫人還未鬆綁呢！”
“這……”監斬官隻猶豫了一瞬，便下令給沈雲容鬆綁。沈雲容在認出王湛的時候，便已有淚凝結，待聽到他今日一定要帶走自己，內心更是震動。沈家逢此大難，可想的法子，都已用過。更兼時間緊急，匆匆定罪，容不得有更多相救的可能。王湛此舉，怕也是剛剛得知消息，急忙趕來。未提救沈家，隻說救沈雲容，這也意味著，隻能救得沈雲容一人了。
見有人給沈雲容鬆了綁，沈延之內心鬆了一口氣。如今還有女兒可以生還，這也是好事一樁啊。這邊，王湛便要將沈雲容扶起，沈雲容隻是拿一雙淚眼看著他，卻並不起身。沈延之見狀，便喚女兒到身旁。
“雲容，如今爹爹什麽都不能給你了。”沈延之慢慢說道，又見女兒鬢發散亂，有心替女兒抿一抿發，卻因身上捆綁，動不得手。“便配一個夫婿給你，你可滿意？”沈雲容一聽此言，再忍不住淚意。一聲“爹爹。”令人肝腸寸斷。“好孩子，你自去吧。以後爹爹不能陪你了。”這句話一出，引得沈雲容的淚更多更急，隻哽咽在那裏，說不得話了。
沈延之說話間，又轉向一旁扶著沈雲容的王湛，“我如今將雲容托付給你，你可能照顧她一生？”語氣輕而鄭重。王湛將沈雲容扶在一旁，當即跪下，給沈延之磕了頭，說道：“小婿定不負嶽父所托，當竭盡此生照顧雲容。請嶽父放心。”擲地有聲，令聞者安心。
“如此甚好。”沈延之點頭道，眼中也隱約有淚。“你是沈家的女兒，該如何做，你當知曉。沈家的風骨，也還有你在。”沈延之對女兒說罷，以殷切的目光望著王湛：“你帶她走吧，從此後，她便是趙家人。不要讓她難過。”一把老淚已是縱橫難忍。
王湛便扶起沈雲容，隻見沈雲容悲痛莫名，伸手欲拉住沈延之，隻是搖頭，不肯離去，口中喊道：“爹爹，不，女兒豈能獨活，豈能獨活。”聲聲撕裂，血淚俱下。在場眾人，聞者無不傷心。
這邊，太後召見兒子。一切準備妥當，待皇上坐定，太後命人端上點心、茶水。暖風拂麵般的笑著，開口道：“近日新做了點心，倒是想起當初的口味了。皇上也嚐嚐。”
皇上笑著應承了，待看那點心，正是一味桂花糕。便拈起一塊，細嚐起來。“可吃出裏麵有什麽餡？”太後問道。
“仿佛是栗子。”皇上回道。“正是栗子不錯。”太後笑容慈祥。
“當年母後最是愛吃栗子，連做桂花糕時，也要以栗蓉為餡，兒臣仍然記得。隻是多年來，母後已很少吃栗子了。”
“嗯，皇上還記得。那皇上可知，我為何不再吃栗子了呢？”
“母後也曾提過，說是不喜栗子的口味，改換別的了。”
“多年的口味如何改得，那不過是我說給人聽的理由罷了。”
皇上略有詫異：“難道母後，還有什麽不願與人提及的原因嗎？”
那魏如峰年屆五十，這個私生子乃是江南歌伎所生。多年前，他本欲將歌伎迎進府中，無奈夫人不允，以刀相逼。且夫人出身高貴，為自身官位著想，尚容不得他行休妻納妾之事。兩相權衡，魏如峰隻好瞞著夫人，將那歌伎養在江南，隻每年去看望兩次。不養在近處，也是怕夫人發覺了，鬧出人命來。是以，他對這個私生子份外疼愛，不僅安排了身份，還安排進了官場，任了官職。隻是那私生子委實不爭氣，別的才幹倒也平常，隻在貪汙受賄上，特別出眾。由此，便引發了令萬民流離失所的慘案。周慶雲，正是這個私生子的名字。
未及半月，魏如峰便聯絡朝中官員，暗中授意，在聖上麵前誣其罪責，上告沈延之縱子行凶。沈延之當庭對質，竟條條抽絲剝繭，令誣告一方無從辯駁。誣告者反受了責罰。魏如峰因此越發惱怒，失子之痛，令他理智不清，隻一心要了結此事。
一月後，聖上出巡。隨行官員中便有沈延之，魏如峰，柳清源若幹人等。不料，途中有人欲行謀逆之事，刀尖直指當今聖上，卻終行刺未遂。在這場行刺中，魏如峰因保護得力，立了大功。反誣沈延之與刺殺之人有關，是謂謀反。沈府一家因此下了牢獄。雖有老臣奏請喊冤，明列證據，沈延之無謀反之心，更無謀反事實。
無奈，聖上大怒，一律不聽不問，隻因沾了謀反二字。接連上疏的臣子皆被訓斥，其中，更有令其閉門思過的。眼看聖上殺意已起，再無挽回的局麵。有言臣便欲死諫於大殿之上，但當今聖上隻輕飄飄的看了一眼，令左右侍衛將其拉下，著太醫院診治，也就罷了。
沈延之一家皆定了斬首之罪，不出三日，便要當眾處斬。因群情洶湧，多為沈延之鳴不平者。立即處斬的詔令，也是魏如峰一力爭取的。為的就是擔心生變，甚至連行刑日期也秘密提前了一天，可見其心思。
到了行刑當日，天有陰雲。沈延之一家被押赴刑場，隻待行刑一刻。沈家不愧為書香世家，曆代文人之典範。到了此刻，沈家人臉上雖有悲憤，卻無頹喪之意。雖身披鎖鏈，卻仍腰身挺直。雖麵容憔悴，卻仍風度依舊。沈延之默默無語，有落葉飄落，灑在身上，更添淒楚。魏如峰並未做此次的監斬官，他站在附近的二層樓上，憑欄望去，一切但收眼底。
柳清源麵見太後，陳情此案。太後心知沈延之無罪，但礙於心結，聖上無論如何，也是聽不得謀反二字。沈延之乃一代大儒，怎能隨意斬殺，實難服眾。況門下弟子眾多，此舉是要涼了天下文人的心啊。太後便與柳清源商量出了一個法子。
快到行刑時刻，魏如峰抬頭望了望天，正是陰雲翻滾，秋風獵獵。“兒啊，為父這是替你報仇了，你放心吧。”他在心裏默默念著。繼而，喃喃出聲，心情激動。
未料，不出一刻鍾。隻見一青衣少年騎馬而來，速度驚人。到達刑場，立即翻身下馬，幹脆利落。撥開人群，聲音渾厚有力，氣勢驚人，向監斬官發問到：“是誰給你的膽子，竟敢斬殺趙家少夫人。”監斬官頓時有些懵了，下意識回應道：“這可是奉了聖上旨意，監斬沈延之一家，哪裏有什麽趙家少夫人，你莫不是走錯地方了吧。來人啊，趕出去。”
那少年正是趙誠永，當年的王湛。隻見少年不慌不忙，擋開官差的大力推搡。接著說道：“沈延之的女兒沈雲容，早已許配兵部侍郎趙士賢的幼子為妻。可不就是趙家少夫人。你既監斬的是沈延之一家，何曾與趙家有什麽關聯。趙家少夫人，便是我的妻子，我今日是一定要帶走的。”
那監斬官這才回想起來，仿佛的確是有這麽一樁婚事。再看看台下的少年，意氣風發，俊朗不凡，倒真是一樁良配。這已許配人家的姑娘，按理還真不是沈家人，而是趙家婦了。況且聽聞兵部侍郎趙士賢即將升任兵部尚書，得罪了他，也不是什麽好事。當下便拱手說道：“原來是趙公子，在下剛才倒是沒有認出來。按理確如公子所言，隻是在下還需向上稟告，請趙公子稍安勿躁。”“來人啊，給趙公子搬把椅子來。”王湛冷哼道：“趙家少夫人還未鬆綁呢！”
“這……”監斬官隻猶豫了一瞬，便下令給沈雲容鬆綁。沈雲容在認出王湛的時候，便已有淚凝結，待聽到他今日一定要帶走自己，內心更是震動。沈家逢此大難，可想的法子，都已用過。更兼時間緊急，匆匆定罪，容不得有更多相救的可能。王湛此舉，怕也是剛剛得知消息，急忙趕來。未提救沈家，隻說救沈雲容，這也意味著，隻能救得沈雲容一人了。
見有人給沈雲容鬆了綁，沈延之內心鬆了一口氣。如今還有女兒可以生還，這也是好事一樁啊。這邊，王湛便要將沈雲容扶起，沈雲容隻是拿一雙淚眼看著他，卻並不起身。沈延之見狀，便喚女兒到身旁。
“雲容，如今爹爹什麽都不能給你了。”沈延之慢慢說道，又見女兒鬢發散亂，有心替女兒抿一抿發，卻因身上捆綁，動不得手。“便配一個夫婿給你，你可滿意？”沈雲容一聽此言，再忍不住淚意。一聲“爹爹。”令人肝腸寸斷。“好孩子，你自去吧。以後爹爹不能陪你了。”這句話一出，引得沈雲容的淚更多更急，隻哽咽在那裏，說不得話了。
沈延之說話間，又轉向一旁扶著沈雲容的王湛，“我如今將雲容托付給你，你可能照顧她一生？”語氣輕而鄭重。王湛將沈雲容扶在一旁，當即跪下，給沈延之磕了頭，說道：“小婿定不負嶽父所托，當竭盡此生照顧雲容。請嶽父放心。”擲地有聲，令聞者安心。
“如此甚好。”沈延之點頭道，眼中也隱約有淚。“你是沈家的女兒，該如何做，你當知曉。沈家的風骨，也還有你在。”沈延之對女兒說罷，以殷切的目光望著王湛：“你帶她走吧，從此後，她便是趙家人。不要讓她難過。”一把老淚已是縱橫難忍。
王湛便扶起沈雲容，隻見沈雲容悲痛莫名，伸手欲拉住沈延之，隻是搖頭，不肯離去，口中喊道：“爹爹，不，女兒豈能獨活，豈能獨活。”聲聲撕裂，血淚俱下。在場眾人，聞者無不傷心。
這邊，太後召見兒子。一切準備妥當，待皇上坐定，太後命人端上點心、茶水。暖風拂麵般的笑著，開口道：“近日新做了點心，倒是想起當初的口味了。皇上也嚐嚐。”
皇上笑著應承了，待看那點心，正是一味桂花糕。便拈起一塊，細嚐起來。“可吃出裏麵有什麽餡？”太後問道。
“仿佛是栗子。”皇上回道。“正是栗子不錯。”太後笑容慈祥。
“當年母後最是愛吃栗子，連做桂花糕時，也要以栗蓉為餡，兒臣仍然記得。隻是多年來，母後已很少吃栗子了。”
“嗯，皇上還記得。那皇上可知，我為何不再吃栗子了呢？”
“母後也曾提過，說是不喜栗子的口味，改換別的了。”
“多年的口味如何改得，那不過是我說給人聽的理由罷了。”
皇上略有詫異：“難道母後，還有什麽不願與人提及的原因嗎？”