弗蘭克·邱吉爾又回來了。如果說他害得他父親等他吃晚飯，那也不會讓哈特菲爾德的人知道。韋斯頓太太一心想讓他博得伍德豪斯先生的歡心，他縱使有什麽不足之處，但凡能隱瞞的，她就決不會泄露。
他回來了，理了發，怡然自得地嘲笑了自己一番，但似乎一點也不為自己的行為感到羞愧。他沒有理由要把頭發留長一些，來遮掩臉上的局促不安；也理由要省下那筆錢，好使心裏高興一些。他還像以前一樣神氣，一樣活躍。愛瑪看到他以後，就自言自語地嘀咕起了：
“我不知道是否可以理應如此，不過聰明人冒冒失失做了傻事，那傻事也就不成其傻事了。壞事總歸是壞事，但傻事卻不一定總是傻事。那要看當事人是什麽樣的人。奈特利先生，他不是一個輕浮、愚蠢的青年。如果是的話，他就不會這麽做了。他要麽會為這一舉動而洋洋得意，要麽為之感到羞愧。要麽像紈絝子弟那樣大肆炫耀，要麽像性格懦弱、不敢護衛自己的虛榮心的人那樣畏畏縮縮。不，我認為他一點都不輕浮，一點都不愚蠢。”
隨著星期二的來臨，她又可以愜意地再次見到他了，而且見麵的時間比以往要長，可以趁機審視一下他的整個態度，推斷一下他對她的態度有什麽含義，猜測她必須在什麽時候擺出冷漠的神情，想象那些第一次看見他們倆在一起的人會有什麽想法。
這次是在科爾家聚會，她心裏總忘不了埃爾頓先生即使跟她要好的時候，最惹她不快的一個缺點就是喜歡跟科爾先生一起吃飯。盡管如此，她還是打算高高興興地去。
她父親的舒適可以得到充分的保證了，不僅戈達德太太能來，貝茨太太也能。她離家之前要盡的最後一項欣忭的義務，是等他們吃過飯坐定以後，向他們道別一聲；並且趁她父親滿懷深情地欣賞她那身漂亮衣服時，給兩位太太斟滿酒杯，夾上大塊的蛋糕，盡力補償她們的損失，因為剛才吃飯時，她父親出於對她們身體的關心，讓她們不大情願地少吃了一些。她為她們準備了一頓豐盛的午餐，希望能眼見她們無拘無束地吃個痛快。
她來到科爾先生家門口時，有一輛馬車比她先到了一步。一看是奈特利先生的馬車，她不由得高興起來。奈特利先生沒有養馬，也沒有多少閑錢，隻是仗著身體好、好活動、有主見，愛瑪覺得他太愛走來走去，很少坐馬車，跟當維爾寺主人的身分不大相稱。這時，奈特利先生停下來，扶她走下馬車，她心裏感到熱乎乎的，便趁機向他表示讚許。
“你這樣做才像個紳士的樣子，”她說。“看到你很高興。”
奈特利先生謝了她，說：“我們居然同時到達了，好巧啊！要是我們先在客廳裏見麵，我看你不見得會我比平常更有紳士風度。你不見得能從我的神情和舉止看出我是怎麽來的。”
“不對，我看得出來，肯定看得出來。誰要是知道自己以屈尊的方式來到什麽地方，臉上總有一副不好意思或心慌息亂的神情。你也許以為自己裝得不露聲色，可你那隻是一種虛張聲勢，一副故作鎮靜的樣子。我每次在這種情況下遇見你，都能看出你這副樣子。現在，你不用裝模作樣了。你也不怕人家以為你難為情。你也不想裝得比別人都高一些。現在，我真願意跟你一起走進同一間屋子。”
“沒有正經的姑娘！”奈特利先生答道，可是絲毫沒有生氣。
愛瑪不僅有充分的理由對奈特利先生感到滿意，而且有充分的理由對其他人感到滿意。她受到了熱情的接待和應有的尊敬，她不禁為之感到高興。大家都像她所希望的那樣敬重她。韋斯頓一家到達後，那夫婦倆便向她投來了最親切的目光，最熱烈的愛慕之情。那位兒子樂滋滋、急匆匆地朝她走來，表明他對她有著特別的興趣。吃飯的時候，她他就坐在她旁邊——她心想，他一定耍了點心計才坐在她旁邊的。
客人相當多，因為還請來了另一家人，這是個正正派派、無可非議的鄉下人家，是科爾夫婦特別器重的朋友。此外，還請上了科爾家男係的親屬，海伯裏的律師。那些不怎麽尊貴的女賓，將跟貝茨小姐、費爾法克斯小姐、史密斯小姐一起，到晚上才來。可吃飯時，由於人太多，很難找到大家都感興趣的話題。等談過了政局和埃爾頓先生之後，愛瑪可以全神貫注地聽她的鄰座講些令人愉快的話。她聽見從遠處傳來而又覺得不能不聽的第一個聲音，是有人提起了簡·費爾法克斯的名字。科爾太太似乎在講一件有關她的事，像是很有趣。她聽了聽，發現很值得一聽。愛瑪那富於幻想的可貴特點，這下可就有了頗為有趣的發揮餘地了。科爾太太說她去看望了貝茨小姐，一進屋就見到了一架鋼琴——一架非常漂亮的鋼琴——不算很高級，而是一架很大的方形鋼琴。愛瑪又是驚訝，又是詢問，又是祝賀，貝茨小姐在一旁做解釋，到頭，這故事的主要意思，是想說明這架鋼琴是頭一天從布羅德伍德琴行運來的，使姨媽和外甥女大吃一驚，全然沒有料到。據貝茨小姐說，起初簡自己也莫名其妙，困惑不解，想不出會是誰定購的——不過，她們現在可是確信無疑了，認為這東西隻能來自一個人：不用說，一準是坎貝爾上校送的。
“誰也不會料想是別人送的，”科爾太太接著說道。“我隻是感到驚奇，怎麽還會產生懷疑。不過，簡好像最近才接到他們的一封信，隻字沒提這件事。她最了解他們的習性，可我倒覺得，不能因為隻字不提，就斷定禮物不是他們送的。他們也許是想給她來個其不意。”
許多人都同意科爾太太的看法。凡是對此事發表意見的人，個個都一定是坎貝爾上校送的，而且個個都為他送了這份厚禮感到高興。還有一些人也有話要說，讓愛瑪可以一邊按自己的思路去想，一邊仍然聽科爾太太講下去。
“我敢說，我從沒聽過這麽令人高興的事！簡·費爾法克斯琴彈得那麽好，卻沒有一架鋼琴，真叫我氣不過。尤其考慮到，許多人家放著很好的鋼琴沒人彈，真是太不像話了。這真像給了我們一記耳光啊！昨天我還跟科爾先生說，我一看見客廳裏那架嶄新的大鋼琴還真感到臉紅。我自己連音符都分辨不清，而那幾個姑娘才剛剛開始學，也許一輩子也不會有出息。而簡·費爾法克斯可真夠可憐的，那麽有音樂天賦，卻沒有一樣樂器供她消遣，連一件最簡單的舊古鋼琴都沒有。我昨天還跟科爾先生這話，他完全同意我的看法。不過，他太喜歡音樂了，禁不住把鋼琴買下來了，希望哪位好鄰居肯賞賞光，偶爾來我們家彈一彈。我們正是出於這一考慮，才買下這架鋼琴的——不然的話，我們準會感到羞愧的。我們非常希望今晚能勞駕伍德豪斯小姐試試這架鋼琴。”
伍德豪斯小姐得體地表示默認了。她發覺從科爾太太嘴裏再也聽不到什麽消息了，便把臉轉向弗蘭克·邱吉爾。
“你笑什麽？”她問道。
“沒有啊，你笑什麽？”
“我！我想坎貝爾上校又有錢又慷慨，我是因為高興而笑的。這可是一件豐厚的禮物啊。”
“非常豐厚。”
“我覺得很奇怪，怎麽以前沒送。”
“也許是因為費爾法克斯小姐以前從沒在這兒待得這麽久。”
“或者是因為他不讓她用他們自己的琴，那架琴現在一定鎖在倫敦，沒有人去碰它。”
“那是一架大鋼琴，他可能覺得太大了，貝茨太太家放不下。”
“你愛怎麽說就怎麽說吧——不過你臉上的神情卻表明，你對這件事的想法跟我是一樣的。”
“我搞不清楚。我看你是過獎了，我沒有那麽敏銳。我是因為你笑我才笑的，也許還會看你猜疑什麽也跟著猜疑。不過，眼下我看是不會有什麽問題的。如果不是坎貝爾上校送的，那還會是誰呢？”
“你看會不會是迪克遜夫人呢？”
“迪克遜夫人！真有可能啊。我沒想到迪克遜夫人。她一定像她父親一樣，知道送鋼琴是十分受歡迎的。這事做得又神秘又突然，也許更像是一位年輕女士籌劃的，而不像是上了年紀的人幹的。我敢說就是迪克遜夫人。我跟你說過，你猜疑什麽我也會跟著猜疑。”
“要是這樣的話，你得把猜疑麵再擴大一點，把迪克遜先生也包括進去。”
“迪克遜先生。言之有理。是的，我馬上意識到，這一定是迪克遜夫婦聯合送的。你知道，我們那天還說起過，迪克遜先生非常熱烈地讚賞費爾法克斯小姐的演奏。”
“是呀，你跟我講的這個情況，證實了我原先的一個看法。我倒並非想懷疑迪克遜先生或費爾法克斯小姐的好意，而是情不自禁地在猜疑，要麽是他向她的朋友求婚後，不幸地愛上了她，要麽是他察覺到她對他有點意思。人們進行猜測，可能猜二十次也猜不對一次。不過我敢肯定，她不跟坎貝爾夫婦去愛爾蘭，卻寧可到海伯裏來，其中必有特別原因。在這兒，她必須過著清貧、苦修的生活；在那兒，本可以盡情享樂。至於說想呼吸一下家鄉的空氣，我看那僅僅是個借口而已。要是夏天，那倒還得過去。可是在一月、二月、三月，家鄉的空氣能給人帶來什麽好處呢？身體嬌弱的人往往更需要熊熊的爐火和舒適的馬車，我敢說她的情況正是如此。我並不要求你全盤接受我的猜疑，盡管你慨然宣稱你是這麽做的。不過，我老實告訴你我猜疑的是什麽。”
“說真的，你的猜疑是有充分根據的。迪克遜先生喜歡聽她彈琴，不喜歡聽她的朋友彈琴，我看這再明顯不過了。”
“還有，他救過她的命。你聽說過這件事嗎？一次到海上去玩，出現了意外情況，她差一點從船上跌下去，迪克遜一把抓住了她。”
“他是抓住了她。我也在場——跟那些人在一起。”
“真的嗎？嗨！可你當然什麽也沒看出來，因為你好像剛剛明白過來。我要是在場的話，一定會發現一些奧秘的。”
“你也許會吧。可我是個頭腦簡單的人，隻是看見費爾法克斯小姐險些從船上摔下去，多虧迪克遜先生抓住了她。那是一瞬間的事。盡管引起了很大的震驚，而且持續了很長時間——我想足足過了半個鍾頭，我們才又定下心來——可是大家都很驚慌，也就看不出有什麽人特別焦急。不過，我並不是想說，你就不可能發現什麽奧秘。”
講到這裏，他們的談話被打斷了。因為兩道菜之間的間歇比較長，他們不得不跟著一起忍受這尷尬的局麵，不得不跟別人一樣一本正經，沉默不語。可是，等餐桌上又擺滿了菜肴，角上的菜盤也都放好以後，大家又變得無拘無束，重新吃起來、談起；這時，愛瑪說道：
“送這架鋼琴來，我看是大有文章的。我本想多了解一點情況，這下可就足夠了。請相信好了，我們馬上就會聽說，這是迪克遜先生送的禮物.”
“如果迪克遜夫婦矢口否認，說他們對此一無所知，那我們就隻好斷定是坎貝爾夫婦送的。”
“不，我敢肯定不是坎貝爾夫婦送的。費爾法克斯小姐知道不是坎貝爾夫婦送的，不然她一開始就會猜到他們。她要是敢斷定是他們，就不會那麽迷惑不解了。我的話你不一定相信，可我卻百分之百地相信，迪克遜先生是這件事的主謀。”
“你要是說我不一定信你的話，那你真是冤枉我了。我的看法完全是受你的推理左右的。起初，我以為你認準是坎貝爾上校送的鋼琴，便把這事視為父親般的慈愛，覺得這是再自然不過的事。後來你提到迪克遜夫人，我又覺得這更可能是女友之間出於熱烈的友情贈送的禮物。現在，我隻能把它看作一件表示鍾情的禮物。”
這個問題必要再深究了。弗蘭克似乎真的相信她，看上去好像真是這麽想的。愛瑪沒再說下去，話題轉到了別的事情上。晚飯吃完了，甜食端上來，孩子們也進了，大家像往常一樣交談著，對孩子們也問問話，誇獎幾句；有的話說得倒挺聰明，有的話說得極其愚蠢，但絕大多數的話說得既不聰明也不愚蠢——僅僅是些平常議論、老調重彈、陳舊的消息、乏味的笑話。
女士們在客廳裏沒坐多久，其他女賓便三三兩兩地來到了。愛瑪看著她那特別要好的小朋友走進來。如果說她無法為她的端莊優雅而歡欣鼓舞，那她也不能僅僅隻喜歡她那花一般的嬌媚和樸實的儀態，而且還要竭誠地喜歡她那輕鬆愉快、並不傷感的性格，正是這種性格，使她在忍受失戀的極度折磨中，能多方尋求歡樂來解除自己的痛苦。她就坐在那兒——誰能猜想她最近流了多少淚呀？能和大家待在一起，自己打扮得漂漂亮亮，看見別人也打扮得漂漂亮亮，坐在那裏笑吟吟的，模樣十分俏麗，嘴裏什麽也不說，這在眼下已經夠愉快的了。簡·費爾法克斯顯得更加漂亮，也更有風度。不過愛瑪心想，她說不定樂意和哈麗特交交心，樂意用自己明知被朋友的丈夫愛上的那種危險樂趣，去換取哈麗特愛上別人，甚至是愛上埃爾頓先生的失戀痛苦。
當著這麽多人，愛瑪用不著去接近她。她不願意談那鋼琴的事，她已經完全掌握了這個秘密，覺得必要流露出好奇或感興趣的樣子，因此故意跟她保持了一段距離。可是別人又馬上扯起了這件事，她發現簡接受祝賀時臉都漲紅了，這是她嘴裏說“我的好朋友坎貝爾上校”時，因為心虛而臉紅。
韋斯頓太太是個好心人，又喜歡音樂，對這件事分外感興趣，一個勁兒地談個不休，愛瑪不禁覺得好笑。這位太太對音色、彈性和踏板，有那麽多話要問要說，全然察覺對方隻想盡量少談這件事，而愛瑪卻從美麗的女主人公的臉上清楚地看出了這一願望。
不多久，幾位男賓了進來；而在這早來的幾位當中，第一個就是弗蘭克·邱吉爾。他第一個走進來，也數他最英俊。他從貝茨小姐和她外甥女旁邊走過，向她們問了好，然後就徑直朝另一邊走去，伍德豪斯小姐就坐在這裏。他開始一直站著，後來找到了個座位才坐下。愛瑪猜得出來，在場的人一定在想什麽。她是他的目標，誰都看得出來。她把他介紹給她的朋友史密斯小姐，後來到了便利的時刻，聽到他們談起了對彼此的看法。“我從沒看見過這麽漂亮的麵孔，還很喜歡她那麽天真。”而哈麗特卻說：“毫無疑問，大家他捧得太高了，不過我看他那樣子有點像埃爾頓先生。”愛瑪抑製住了心中的火氣，一聲不吭地轉過臉去。
她和弗蘭克向費爾法克斯小姐瞥了一眼之後，都會心地笑了笑，不過十分謹慎，避免講話。弗蘭克告訴愛瑪，他剛才迫不及待地想離開飯廳——不喜歡坐得太久——隻要可能，每次都是第一個走開——他父親、奈特利先生、考克斯先生和科爾先生還待在那兒忙於談論教區的事務——不過，他待在那兒也很快活，因為他發現他們是一夥既有紳士風度、又挺通情達理的人。他還對海伯裏倍加讚揚——覺得這裏有許多很好的人家——一聽這話，愛瑪覺得自己以前太瞧不起這地方了。她向他問起約克郡社交界的情況，恩斯庫姆的鄰居多不多，以及諸如此類的問題。從他的答話可以看出，恩斯庫姆與鄰居往來不多，那家人隻跟些大戶人家交往，沒有一家是很近的。而且，即使日期定好了，邀請也接受了，邱吉爾太太還會因為身體不爽，或情緒欠佳，而不能前去赴約。他們家是從不去看望新來的人的。弗蘭克雖然有他自己的約會，但是真要想去赴約，或者留個熟人住一宿，事情並非那麽容易，有時候還得費不少口舌呢。
愛瑪覺得，對於一個不願老待在家裏的青年，恩斯庫姆是不會令他滿意的，而海伯裏從最好的方麵看，倒是會使他感到稱心的。他在恩斯庫姆的重要性是顯而易見的。他並不自誇，但卻自然而然地流露出來了：有的事他舅父無能為力，他可以說服他舅媽。等舅媽笑哈哈地加以關照時，他又說：他相信，隻要有足夠的時間，他可以說服舅媽任何事情，隻有一兩件事例外。接著，他就提到了說服不了舅媽的一件事。他一心想出國——還真渴望能去旅行——可舅媽就是不同意。這是去年的事。現在嗎，他說，他漸漸打消了這個念頭。
另一件說服不了舅媽的事，他沒有說起，愛瑪猜想是要好好對待他父親。
“我發現真是不幸，”他稍微躊躇了一下，說道，“到明天我已經在這兒待了一個星期了——剛好是一半時間。我從沒覺得日子過得這樣快過。明天就一個星期啦！而我還沒來得及好好地玩呢。隻是剛剛認識了韋斯頓太太和其他各位。我真不願意往這上麵想。”
“也許你會感到後悔，總共就那麽幾天，你卻花了整整一天去理發。”
“不，”他笑吟吟地說，“那件事根本什麽後悔的。如果我覺得自己不能有模有樣地見人的話，我是不喜歡跟朋友見麵的。”
這時其他幾位男士也來到了客廳，愛瑪不得不離開他一會兒，聽科爾先生說話。等科爾先生走開，她又可以注意力轉向弗蘭克·邱吉爾時，她發現他兩眼緊盯著屋子那頭的費爾法克斯小姐，她就坐在正對麵。
“怎麽啦？”她問。
弗蘭克一驚。“謝謝你叫醒了我，”他答道。“我想我剛才太無禮了。不過說真的，費爾法克斯小姐把頭發做得那麽奇特——真是太奇特了——我禁不住要盯著她看。我從沒見過那麽奇特的發型！那一綹綹的鬈發！一定是她自己別出心裁的。我見不到有誰像她那副樣子！我得去問問她，那是不是愛爾蘭發式。可以嗎？是的，我要去——非去不可。你等著看她有何反應，會不會臉紅。”
他說罷就去了。愛瑪馬上就看見他站在費爾法克斯小姐跟前，在跟她說話。可是，至於那位年輕小姐有何反應，無奈弗蘭克太不小心，恰好立於她們兩人中間，恰好擋在費爾法克斯小姐麵前，搞得愛瑪什麽也看不見。
他還沒回到原座上，韋斯頓太太就坐到了他的椅子上。
“這就是大型聚會的好處了，”她說。“你想接近誰就接近誰，愛說什麽就說什麽。親愛的愛瑪，我真想跟你談談。就跟你一樣，我的眼睛也看出了些情況，腦子也有些想法，我要趁想法還新鮮的時候，講給你聽聽。你知道貝茨小姐和她外甥女是怎樣上這兒來的嗎？”
“怎樣來的！她們是被邀請來的，是吧？”
“哦！是的——可她們是怎麽到這兒來的？以什麽方式來的？”
“我敢斷定是走來的。還能是怎麽來的呢？”
“一點不錯。嗯，剛才我在想，到了深夜，加上如今夜裏又那麽冷，要叫簡·費爾法克斯小姐走回家，那有多令人可憐啊。我兩眼望著她，雖然從未見她這麽好看過，心想她現在身上熱起來了，那就特別容易著涼。可憐的孩子！我不忍心讓她走回，所以等韋斯頓先生走進客廳，我能跟他說話的時候，就向他提起了馬車的事。你可以料想得到，他非常痛快地依了我的心願。我得到他的同意之後，就立即走到貝茨小姐跟前，叫她盡管放心，馬車送我們回家之前，先把她送回家。我想她一聽這話，準會馬上放下心來。好心的人兒！你會以為她一定感激不盡。‘我真是太幸運了！’可是千謝萬謝之後，她又說：‘不必麻煩你們了，因為奈特利先生的馬車把我們接了來，還要把我們送回去。’我感到大為驚訝。我實在非常高興，可又的確大為驚訝。真是一片好心——真是關懷備至呀！這種事男人是很少想得到的。總而言之，憑我對他一貫作風的了解，我倒覺得他是為了方便她們，才動用馬車的。我還真有點懷疑，他若隻是為了自己坐，就用不著租兩匹馬了，那隻是想要幫助她們的一個借口罷了。”
“很可能，”愛瑪道，“完全可能。據我所知，奈特利先生最可能做這種事了——做出任何真正好心的、有益的、周到的、仁慈的事情。他不是個愛向女人獻殷勤的人，但卻是個很講人道的人。鑒於簡·費爾法克斯身體不大好，他會覺得這是一種人道的行為。不聲不響地做好事，我看除了奈特利先生不會有別人了。我知道他今天租了馬，因為我們是一起到達的。我為此還取笑了他幾句，可他卻沒透露一點口風。”
“嗯，”韋斯頓太太笑著說道，“在這件事上，你把他看得又單純又無私，出於一片善心，我可不像你這樣。貝茨小姐說話的時候，我就起了疑心，一直沒能打消。我越往這上麵想，就越覺得有這可能。簡而言之，我把奈特利先生和簡·費爾法克斯配成了一對。瞧，這就是跟你交談引出的結果！你有什麽要說的？”
“奈特利先生和簡·費爾法克斯！”愛瑪驚叫道。“親愛的韋斯頓太太，你怎麽想得出這樣的事？奈特利先生！奈特利先生可不能結婚！你總不會讓小亨利給趕出當維爾吧？哦！不，不，亨利一定繼承當維爾。我絕不讚成奈特利先生結婚，而且我相信這決不可能。你居然能想出這種事來，真讓我吃驚。”
“親愛的愛瑪，我是怎麽想到這上麵的，這我已經跟你說過了。我並不想讓他們結婚——我可不想損害親愛的小亨利——不過，當時的情況促使我這樣想的。如果奈特利先生真想結婚的話，你總不見得讓他為了亨利就不結婚吧？亨利隻是個六歲的孩子，根本不懂這種事。”
“是的，我還真想讓他那樣呢。我可不忍心讓小亨利被人趕出去。奈特利先生結婚！不，我從沒有過這樣的想法，現在也不能這樣想。再說，那麽多女人，卻偏要看中簡·費爾法克斯！”
“不僅如此，他一向最喜歡她，這你是很清楚的。”
“可是這門親事太輕率啦！”
“我不在說輕率不輕率，而隻是說可能不可能。”
“我可看不出有什麽可能性，除非你能說出更充分的根據。我跟你說過了，他心眼好，為人厚道，這可以充分說明他為什麽要備馬了。你知道，撇開簡·費爾法克斯不談，他對貝茨一家人也很尊重——而且總是很樂意關心她們。親愛的韋斯頓太太，別給人家亂做媒啦。你這媒做得很不成體統。讓簡·費爾法克斯做當維爾寺的女主人！哦，不，不，萬萬使不得。為他自己著想，我也不能讓他做出這種瘋狂的事情。”
“要說輕率倒差不多——可不能說瘋狂。除了財產多寡不均，也許年齡也有點懸殊以外，我不出有什麽不匹配的。”
“可是奈特利先生並不想結婚呀。我敢說他絲毫也沒有這個打算。不要給他灌輸這個念頭。他幹嗎要結婚呢？他一個人再快活不過了；他有他的農場，他的羊群，他的書房，還得管理整個教區；他還十分喜歡他弟弟的孩子。無論是為了消磨時間，還是為了尋求精神安慰，他都沒有必要結婚。”
“親愛的愛瑪，隻要他是這麽想的，那就是這麽回事。不過，如果他真愛上了簡·費爾法克斯——”
“胡說八道！他才不喜歡簡·費爾法克斯呢。要說戀愛，我敢肯定他沒這回事。為了簡，或她家裏的人，他是什麽好事都樂意做的，可是——”
“得啦，”韋斯頓太太笑嗬嗬地說道，“也許，他能為她們做的最大的好事，就是給簡安置一個體麵的家。”
“如果這對簡是好事的話，我看對奈特利先生自己可就是壞事了，一門又丟臉麵又失身份的婚事。貝茨小姐跟他攀上親戚，他怎麽受得了啊？讓她三天兩頭地跑到當維爾寺，從早到晚感謝他大發善心娶了簡嗎？‘真是一片好心，幫了大忙啊！不過你一向是個和藹可親的好鄰居呀！’話剛說了一半，就一下扯到她母親的那條舊裙子上。‘倒不是說那條裙子很舊——其實還能穿好久呢——我還真得謝天謝地地說一聲：我們的裙子都挺經久耐穿的。”’
“真不像話呀，愛瑪！別學她了。我本不想笑，你卻逗我笑。說真的，我並不覺得奈特利先生會很討厭貝茨小姐，他不會為些小事心煩。貝茨小姐可以喋喋不休地講下去。奈特利先生如果要講什麽話，他隻消講得響一點，蓋過她的聲音就行了。然而，問題不在於這門親事對他好不好，而在於他願不願意。我看他是願意的。我聽他說過，你也一定聽他說過，他非常讚賞簡·費爾法克斯！他對她可感興趣——關心她的身體——擔心她將來不會很幸福！我聽他說起這些話時，說得好動情啊！他還讚揚她琴彈得有多好，嗓音有多動聽呢！我聽他說過，他永遠也聽不厭。哦！我差一點忘記我心裏冒出了一個念頭——就是人家送她的那架鋼琴——盡管我們大家都滿心以為是坎貝爾家送的禮物，但會不會是奈特利先生送的呢？我禁不住要懷疑他。依我看，即使他沒愛上她，他也會做出這種事來。”
“那也不能以此為由，證明他愛上了她呀。不過，我看這件事不可能是他做的。奈特利先生從不搞得神秘兮兮的。”
“我聽他三番五次地惋惜她沒有鋼琴。按照常情，我看他不該總把這樣一件事掛在嘴上。”
“不見得吧。他要是打算送她一架鋼琴，事先會對她說的。”
“也許是不好意思說吧，親愛的愛瑪。我看八成是他送的。科爾太太吃飯時跟我們講起這件事，我看他是一聲不吭啊。”
“你一冒出一個念頭，韋斯頓太太，就要想人非非，虧你還多次這樣責怪我呢。我看不墜人情網的跡象——我不信鋼琴是他送的——隻有拿出證據來，才能使我相信奈特利先生想娶簡·費爾法克斯。”
她們就這樣又爭執了一會。愛瑪當然占了朋友的上風，因為她們倆一爭起來，謙讓的往往是韋斯頓太太。後來，見屋裏有人在忙碌，表明茶點用完了，正在準備鋼琴，她們才停止爭論。就在這當兒，科爾先生走了過來，請伍德豪斯小姐賞個臉，試試鋼琴。愛瑪剛才光顧著跟韋斯頓太太說話，一直沒注意弗蘭克·邱吉爾，隻知道他坐在費爾法克斯小姐旁邊；這時，隻見他跟在科爾先生後麵，也懇請她彈琴。本來，愛瑪什麽事都喜歡帶頭，所以便客客氣氣地答應了。
她知道自己本事有限，隻彈了自己拿手的曲子。一般能為眾人所欣賞的小曲，她彈起來倒是不乏情趣和韻味，而且可以邊彈邊唱，頗為動聽。她唱歌的時候，隻聽有人也跟著她伴唱，使她又驚又喜。原來是弗蘭克·邱吉爾輕聲而準確地唱起了二聲部。歌一唱完，他就請愛瑪原諒，於是接下來全是老一套。大家都說他嗓子好，又精通音樂，他卻矢口加以否認，說他對音樂一竅不通，嗓子一點也不好。他們又合唱了一曲，然後愛瑪就讓位給費爾法克斯小姐了。無論彈琴還是唱歌，費爾法克斯小姐都遠遠勝過她，這是她從不隱諱的。
鋼琴旁邊坐著許多人，愛瑪懷著錯綜複雜的心情，在不遠的地方坐下來聽。弗蘭克·邱吉爾又唱起來了。看來，他們在韋默斯一起合唱過一兩次。不過，一見奈特利先生聽得那麽入神，愛瑪就有點心不在焉了。她想起了韋斯頓太太的疑心，思想便開起了小差，兩個唱歌人的悅耳歌聲隻能偶爾打斷一下她的思路。她反對奈特利先生結婚，這一想法絲毫沒有改變。她覺得那樣做有百弊而無一利。那會使約翰·奈特利先生大為失望，伊莎貝拉也會大為失望。那幾個孩子可真要倒黴了——給他們帶來苦不堪言的變化，造成非同小可的損失；她父親的日常安適要大打折扣——而她自己，一想到費爾法克斯要做當維爾寺的女主人，心裏就受不了。一個他們大家都要謙讓的奈特利太太！不——奈特利先生說什麽也不能結婚。小亨利一定得做當維爾的繼承人。
過了不久，奈特利先生回過頭看了看，走過來坐在她身邊。起初，他們隻談論這次演唱。奈特利先生當然是讚不絕口。不過，若不是因為聽了韋斯頓太太的話，她也不會覺得有什麽大不了的。然而，她有心想試探一下，便談起了他好心派車去接那舅媽和外甥女的事。雖說他隻是敷衍了兩句，把這個話頭打斷了，但愛瑪卻以為，那隻表明他不願多談自己做的好事罷了。
“我經常感到不安，”愛瑪說，“我不敢在這種場合多用我們家的馬車。倒不是因為我不願意這麽做。你知道，我父親認為不應該讓詹姆斯去做這樣的事。”
“是不應該，是不應該，”奈特利先生回答道。“不過，我想你一定常常想要這麽做。”他說罷笑了笑，似乎感到很高興，愛瑪隻得再進一步。
“坎貝爾夫婦送的這份禮物，”她說——“他們真是太好了，送了這架鋼琴。”
“是呀，”奈特利先生答道，臉上毫無窘色。“不過，他們要是事先說一聲，豈不是更好。出其不意地送禮是愚蠢的做法，不僅不會增加欣喜感，往往還會帶來很大的不便。我原以為坎貝爾上校會理智一些。”
這一來，愛瑪便可以肯定：奈特利先生跟送鋼琴毫無關係。不過，他是否沒有一點特殊的感情——是否沒有一點偏愛——她心裏的疑團還沒有一下子就打消。簡快唱完第二支歌時，聲音變得沙啞了。
“行啦，”等歌一唱完，愛瑪自言自語道——“今晚你已經唱夠了——好啦，別唱了。”
然而，有人要求她再唱一支。“再來一支。我們可不想累壞費爾法克斯小姐，隻要求再唱一支。”這時，隻聽弗蘭克·邱吉爾說：“在我看來，你唱這支歌一點都不費勁。前一部分沒什麽意思，力量在第二部分。”
奈特利先生一聽生氣了。
“那個家夥，”他氣鼓鼓地說道，“一心隻想賣弄自己的嗓子。那可不行。”這時貝茨小姐正好從他身邊走過，他輕輕碰了碰她。“貝茨小姐，你是不是瘋了，讓你外甥女這樣把嗓子都唱啞了？快去管一管，他們是不會憐憫她的。”
貝茨小姐還真為簡擔心，連一句道謝的話都沒顧上說，就跑過去不讓他們再唱下去。
這一來，晚上的音樂節目便告結束了，因為能彈會唱的年輕女士，隻有伍德豪斯小姐和費爾法克斯小姐兩人。可是過了不久（不到五分鍾），就有人提議跳舞——也不知道是誰提議的——科爾夫婦表示讚同，於是所有的東西都給迅速移開了，騰出了足夠的場地。韋斯頓太太擅長演奏鄉間舞曲，便坐下彈起了一支迷人的華爾茲舞曲。弗蘭克·邱吉爾帶著恰如其分的殷勤姿態，走到愛瑪跟前，獲準拉起她的手，她領到了上首。
就在等待其他年輕人找舞伴的時候，弗蘭克趁機恭維她嗓子好，唱得有韻味，不料愛瑪卻無心聽，隻管東張西望，想看看奈特利先生怎麽樣了。這可是個考驗。他一般是不跳舞的。他要是急著想跟簡·費爾法克斯跳舞的話，那就不啻是一種征兆。但一時倒看不出什麽跡象。真的，他在跟科爾太太說話——漫不經心地在一旁觀望。別人請簡跳舞，他還在跟科爾太太閑聊。
愛瑪不再為亨利擔心了，他的利益還是保險的。她滿懷興致和喜悅，帶頭跳起舞來。能湊起的隻有五對舞伴，但正因為舞伴少，又得突然，這才越發快活。再說，她覺得自己的舞伴又配得那麽合適。他們這一對最惹人注目。
令人遺憾的是，總共隻能跳兩曲舞。時間不早了，貝茨小姐惦記母親，急於想回家。盡管有人幾次要求再跳一曲，她說什麽也不肯，大家隻好謝過韋斯頓太太，愁眉苦臉地收場了。
“也許這倒也好，”弗蘭克·邱吉爾送愛瑪上車時說。“要不然，我非得請費爾法克斯小姐跳舞不可。跟你跳過之後，再接受她那無精打采的跳法，我會覺得很不帶勁。”
他回來了，理了發，怡然自得地嘲笑了自己一番，但似乎一點也不為自己的行為感到羞愧。他沒有理由要把頭發留長一些，來遮掩臉上的局促不安；也理由要省下那筆錢，好使心裏高興一些。他還像以前一樣神氣，一樣活躍。愛瑪看到他以後，就自言自語地嘀咕起了：
“我不知道是否可以理應如此，不過聰明人冒冒失失做了傻事，那傻事也就不成其傻事了。壞事總歸是壞事，但傻事卻不一定總是傻事。那要看當事人是什麽樣的人。奈特利先生，他不是一個輕浮、愚蠢的青年。如果是的話，他就不會這麽做了。他要麽會為這一舉動而洋洋得意，要麽為之感到羞愧。要麽像紈絝子弟那樣大肆炫耀，要麽像性格懦弱、不敢護衛自己的虛榮心的人那樣畏畏縮縮。不，我認為他一點都不輕浮，一點都不愚蠢。”
隨著星期二的來臨，她又可以愜意地再次見到他了，而且見麵的時間比以往要長，可以趁機審視一下他的整個態度，推斷一下他對她的態度有什麽含義，猜測她必須在什麽時候擺出冷漠的神情，想象那些第一次看見他們倆在一起的人會有什麽想法。
這次是在科爾家聚會，她心裏總忘不了埃爾頓先生即使跟她要好的時候，最惹她不快的一個缺點就是喜歡跟科爾先生一起吃飯。盡管如此，她還是打算高高興興地去。
她父親的舒適可以得到充分的保證了，不僅戈達德太太能來，貝茨太太也能。她離家之前要盡的最後一項欣忭的義務，是等他們吃過飯坐定以後，向他們道別一聲；並且趁她父親滿懷深情地欣賞她那身漂亮衣服時，給兩位太太斟滿酒杯，夾上大塊的蛋糕，盡力補償她們的損失，因為剛才吃飯時，她父親出於對她們身體的關心，讓她們不大情願地少吃了一些。她為她們準備了一頓豐盛的午餐，希望能眼見她們無拘無束地吃個痛快。
她來到科爾先生家門口時，有一輛馬車比她先到了一步。一看是奈特利先生的馬車，她不由得高興起來。奈特利先生沒有養馬，也沒有多少閑錢，隻是仗著身體好、好活動、有主見，愛瑪覺得他太愛走來走去，很少坐馬車，跟當維爾寺主人的身分不大相稱。這時，奈特利先生停下來，扶她走下馬車，她心裏感到熱乎乎的，便趁機向他表示讚許。
“你這樣做才像個紳士的樣子，”她說。“看到你很高興。”
奈特利先生謝了她，說：“我們居然同時到達了，好巧啊！要是我們先在客廳裏見麵，我看你不見得會我比平常更有紳士風度。你不見得能從我的神情和舉止看出我是怎麽來的。”
“不對，我看得出來，肯定看得出來。誰要是知道自己以屈尊的方式來到什麽地方，臉上總有一副不好意思或心慌息亂的神情。你也許以為自己裝得不露聲色，可你那隻是一種虛張聲勢，一副故作鎮靜的樣子。我每次在這種情況下遇見你，都能看出你這副樣子。現在，你不用裝模作樣了。你也不怕人家以為你難為情。你也不想裝得比別人都高一些。現在，我真願意跟你一起走進同一間屋子。”
“沒有正經的姑娘！”奈特利先生答道，可是絲毫沒有生氣。
愛瑪不僅有充分的理由對奈特利先生感到滿意，而且有充分的理由對其他人感到滿意。她受到了熱情的接待和應有的尊敬，她不禁為之感到高興。大家都像她所希望的那樣敬重她。韋斯頓一家到達後，那夫婦倆便向她投來了最親切的目光，最熱烈的愛慕之情。那位兒子樂滋滋、急匆匆地朝她走來，表明他對她有著特別的興趣。吃飯的時候，她他就坐在她旁邊——她心想，他一定耍了點心計才坐在她旁邊的。
客人相當多，因為還請來了另一家人，這是個正正派派、無可非議的鄉下人家，是科爾夫婦特別器重的朋友。此外，還請上了科爾家男係的親屬，海伯裏的律師。那些不怎麽尊貴的女賓，將跟貝茨小姐、費爾法克斯小姐、史密斯小姐一起，到晚上才來。可吃飯時，由於人太多，很難找到大家都感興趣的話題。等談過了政局和埃爾頓先生之後，愛瑪可以全神貫注地聽她的鄰座講些令人愉快的話。她聽見從遠處傳來而又覺得不能不聽的第一個聲音，是有人提起了簡·費爾法克斯的名字。科爾太太似乎在講一件有關她的事，像是很有趣。她聽了聽，發現很值得一聽。愛瑪那富於幻想的可貴特點，這下可就有了頗為有趣的發揮餘地了。科爾太太說她去看望了貝茨小姐，一進屋就見到了一架鋼琴——一架非常漂亮的鋼琴——不算很高級，而是一架很大的方形鋼琴。愛瑪又是驚訝，又是詢問，又是祝賀，貝茨小姐在一旁做解釋，到頭，這故事的主要意思，是想說明這架鋼琴是頭一天從布羅德伍德琴行運來的，使姨媽和外甥女大吃一驚，全然沒有料到。據貝茨小姐說，起初簡自己也莫名其妙，困惑不解，想不出會是誰定購的——不過，她們現在可是確信無疑了，認為這東西隻能來自一個人：不用說，一準是坎貝爾上校送的。
“誰也不會料想是別人送的，”科爾太太接著說道。“我隻是感到驚奇，怎麽還會產生懷疑。不過，簡好像最近才接到他們的一封信，隻字沒提這件事。她最了解他們的習性，可我倒覺得，不能因為隻字不提，就斷定禮物不是他們送的。他們也許是想給她來個其不意。”
許多人都同意科爾太太的看法。凡是對此事發表意見的人，個個都一定是坎貝爾上校送的，而且個個都為他送了這份厚禮感到高興。還有一些人也有話要說，讓愛瑪可以一邊按自己的思路去想，一邊仍然聽科爾太太講下去。
“我敢說，我從沒聽過這麽令人高興的事！簡·費爾法克斯琴彈得那麽好，卻沒有一架鋼琴，真叫我氣不過。尤其考慮到，許多人家放著很好的鋼琴沒人彈，真是太不像話了。這真像給了我們一記耳光啊！昨天我還跟科爾先生說，我一看見客廳裏那架嶄新的大鋼琴還真感到臉紅。我自己連音符都分辨不清，而那幾個姑娘才剛剛開始學，也許一輩子也不會有出息。而簡·費爾法克斯可真夠可憐的，那麽有音樂天賦，卻沒有一樣樂器供她消遣，連一件最簡單的舊古鋼琴都沒有。我昨天還跟科爾先生這話，他完全同意我的看法。不過，他太喜歡音樂了，禁不住把鋼琴買下來了，希望哪位好鄰居肯賞賞光，偶爾來我們家彈一彈。我們正是出於這一考慮，才買下這架鋼琴的——不然的話，我們準會感到羞愧的。我們非常希望今晚能勞駕伍德豪斯小姐試試這架鋼琴。”
伍德豪斯小姐得體地表示默認了。她發覺從科爾太太嘴裏再也聽不到什麽消息了，便把臉轉向弗蘭克·邱吉爾。
“你笑什麽？”她問道。
“沒有啊，你笑什麽？”
“我！我想坎貝爾上校又有錢又慷慨，我是因為高興而笑的。這可是一件豐厚的禮物啊。”
“非常豐厚。”
“我覺得很奇怪，怎麽以前沒送。”
“也許是因為費爾法克斯小姐以前從沒在這兒待得這麽久。”
“或者是因為他不讓她用他們自己的琴，那架琴現在一定鎖在倫敦，沒有人去碰它。”
“那是一架大鋼琴，他可能覺得太大了，貝茨太太家放不下。”
“你愛怎麽說就怎麽說吧——不過你臉上的神情卻表明，你對這件事的想法跟我是一樣的。”
“我搞不清楚。我看你是過獎了，我沒有那麽敏銳。我是因為你笑我才笑的，也許還會看你猜疑什麽也跟著猜疑。不過，眼下我看是不會有什麽問題的。如果不是坎貝爾上校送的，那還會是誰呢？”
“你看會不會是迪克遜夫人呢？”
“迪克遜夫人！真有可能啊。我沒想到迪克遜夫人。她一定像她父親一樣，知道送鋼琴是十分受歡迎的。這事做得又神秘又突然，也許更像是一位年輕女士籌劃的，而不像是上了年紀的人幹的。我敢說就是迪克遜夫人。我跟你說過，你猜疑什麽我也會跟著猜疑。”
“要是這樣的話，你得把猜疑麵再擴大一點，把迪克遜先生也包括進去。”
“迪克遜先生。言之有理。是的，我馬上意識到，這一定是迪克遜夫婦聯合送的。你知道，我們那天還說起過，迪克遜先生非常熱烈地讚賞費爾法克斯小姐的演奏。”
“是呀，你跟我講的這個情況，證實了我原先的一個看法。我倒並非想懷疑迪克遜先生或費爾法克斯小姐的好意，而是情不自禁地在猜疑，要麽是他向她的朋友求婚後，不幸地愛上了她，要麽是他察覺到她對他有點意思。人們進行猜測，可能猜二十次也猜不對一次。不過我敢肯定，她不跟坎貝爾夫婦去愛爾蘭，卻寧可到海伯裏來，其中必有特別原因。在這兒，她必須過著清貧、苦修的生活；在那兒，本可以盡情享樂。至於說想呼吸一下家鄉的空氣，我看那僅僅是個借口而已。要是夏天，那倒還得過去。可是在一月、二月、三月，家鄉的空氣能給人帶來什麽好處呢？身體嬌弱的人往往更需要熊熊的爐火和舒適的馬車，我敢說她的情況正是如此。我並不要求你全盤接受我的猜疑，盡管你慨然宣稱你是這麽做的。不過，我老實告訴你我猜疑的是什麽。”
“說真的，你的猜疑是有充分根據的。迪克遜先生喜歡聽她彈琴，不喜歡聽她的朋友彈琴，我看這再明顯不過了。”
“還有，他救過她的命。你聽說過這件事嗎？一次到海上去玩，出現了意外情況，她差一點從船上跌下去，迪克遜一把抓住了她。”
“他是抓住了她。我也在場——跟那些人在一起。”
“真的嗎？嗨！可你當然什麽也沒看出來，因為你好像剛剛明白過來。我要是在場的話，一定會發現一些奧秘的。”
“你也許會吧。可我是個頭腦簡單的人，隻是看見費爾法克斯小姐險些從船上摔下去，多虧迪克遜先生抓住了她。那是一瞬間的事。盡管引起了很大的震驚，而且持續了很長時間——我想足足過了半個鍾頭，我們才又定下心來——可是大家都很驚慌，也就看不出有什麽人特別焦急。不過，我並不是想說，你就不可能發現什麽奧秘。”
講到這裏，他們的談話被打斷了。因為兩道菜之間的間歇比較長，他們不得不跟著一起忍受這尷尬的局麵，不得不跟別人一樣一本正經，沉默不語。可是，等餐桌上又擺滿了菜肴，角上的菜盤也都放好以後，大家又變得無拘無束，重新吃起來、談起；這時，愛瑪說道：
“送這架鋼琴來，我看是大有文章的。我本想多了解一點情況，這下可就足夠了。請相信好了，我們馬上就會聽說，這是迪克遜先生送的禮物.”
“如果迪克遜夫婦矢口否認，說他們對此一無所知，那我們就隻好斷定是坎貝爾夫婦送的。”
“不，我敢肯定不是坎貝爾夫婦送的。費爾法克斯小姐知道不是坎貝爾夫婦送的，不然她一開始就會猜到他們。她要是敢斷定是他們，就不會那麽迷惑不解了。我的話你不一定相信，可我卻百分之百地相信，迪克遜先生是這件事的主謀。”
“你要是說我不一定信你的話，那你真是冤枉我了。我的看法完全是受你的推理左右的。起初，我以為你認準是坎貝爾上校送的鋼琴，便把這事視為父親般的慈愛，覺得這是再自然不過的事。後來你提到迪克遜夫人，我又覺得這更可能是女友之間出於熱烈的友情贈送的禮物。現在，我隻能把它看作一件表示鍾情的禮物。”
這個問題必要再深究了。弗蘭克似乎真的相信她，看上去好像真是這麽想的。愛瑪沒再說下去，話題轉到了別的事情上。晚飯吃完了，甜食端上來，孩子們也進了，大家像往常一樣交談著，對孩子們也問問話，誇獎幾句；有的話說得倒挺聰明，有的話說得極其愚蠢，但絕大多數的話說得既不聰明也不愚蠢——僅僅是些平常議論、老調重彈、陳舊的消息、乏味的笑話。
女士們在客廳裏沒坐多久，其他女賓便三三兩兩地來到了。愛瑪看著她那特別要好的小朋友走進來。如果說她無法為她的端莊優雅而歡欣鼓舞，那她也不能僅僅隻喜歡她那花一般的嬌媚和樸實的儀態，而且還要竭誠地喜歡她那輕鬆愉快、並不傷感的性格，正是這種性格，使她在忍受失戀的極度折磨中，能多方尋求歡樂來解除自己的痛苦。她就坐在那兒——誰能猜想她最近流了多少淚呀？能和大家待在一起，自己打扮得漂漂亮亮，看見別人也打扮得漂漂亮亮，坐在那裏笑吟吟的，模樣十分俏麗，嘴裏什麽也不說，這在眼下已經夠愉快的了。簡·費爾法克斯顯得更加漂亮，也更有風度。不過愛瑪心想，她說不定樂意和哈麗特交交心，樂意用自己明知被朋友的丈夫愛上的那種危險樂趣，去換取哈麗特愛上別人，甚至是愛上埃爾頓先生的失戀痛苦。
當著這麽多人，愛瑪用不著去接近她。她不願意談那鋼琴的事，她已經完全掌握了這個秘密，覺得必要流露出好奇或感興趣的樣子，因此故意跟她保持了一段距離。可是別人又馬上扯起了這件事，她發現簡接受祝賀時臉都漲紅了，這是她嘴裏說“我的好朋友坎貝爾上校”時，因為心虛而臉紅。
韋斯頓太太是個好心人，又喜歡音樂，對這件事分外感興趣，一個勁兒地談個不休，愛瑪不禁覺得好笑。這位太太對音色、彈性和踏板，有那麽多話要問要說，全然察覺對方隻想盡量少談這件事，而愛瑪卻從美麗的女主人公的臉上清楚地看出了這一願望。
不多久，幾位男賓了進來；而在這早來的幾位當中，第一個就是弗蘭克·邱吉爾。他第一個走進來，也數他最英俊。他從貝茨小姐和她外甥女旁邊走過，向她們問了好，然後就徑直朝另一邊走去，伍德豪斯小姐就坐在這裏。他開始一直站著，後來找到了個座位才坐下。愛瑪猜得出來，在場的人一定在想什麽。她是他的目標，誰都看得出來。她把他介紹給她的朋友史密斯小姐，後來到了便利的時刻，聽到他們談起了對彼此的看法。“我從沒看見過這麽漂亮的麵孔，還很喜歡她那麽天真。”而哈麗特卻說：“毫無疑問，大家他捧得太高了，不過我看他那樣子有點像埃爾頓先生。”愛瑪抑製住了心中的火氣，一聲不吭地轉過臉去。
她和弗蘭克向費爾法克斯小姐瞥了一眼之後，都會心地笑了笑，不過十分謹慎，避免講話。弗蘭克告訴愛瑪，他剛才迫不及待地想離開飯廳——不喜歡坐得太久——隻要可能，每次都是第一個走開——他父親、奈特利先生、考克斯先生和科爾先生還待在那兒忙於談論教區的事務——不過，他待在那兒也很快活，因為他發現他們是一夥既有紳士風度、又挺通情達理的人。他還對海伯裏倍加讚揚——覺得這裏有許多很好的人家——一聽這話，愛瑪覺得自己以前太瞧不起這地方了。她向他問起約克郡社交界的情況，恩斯庫姆的鄰居多不多，以及諸如此類的問題。從他的答話可以看出，恩斯庫姆與鄰居往來不多，那家人隻跟些大戶人家交往，沒有一家是很近的。而且，即使日期定好了，邀請也接受了，邱吉爾太太還會因為身體不爽，或情緒欠佳，而不能前去赴約。他們家是從不去看望新來的人的。弗蘭克雖然有他自己的約會，但是真要想去赴約，或者留個熟人住一宿，事情並非那麽容易，有時候還得費不少口舌呢。
愛瑪覺得，對於一個不願老待在家裏的青年，恩斯庫姆是不會令他滿意的，而海伯裏從最好的方麵看，倒是會使他感到稱心的。他在恩斯庫姆的重要性是顯而易見的。他並不自誇，但卻自然而然地流露出來了：有的事他舅父無能為力，他可以說服他舅媽。等舅媽笑哈哈地加以關照時，他又說：他相信，隻要有足夠的時間，他可以說服舅媽任何事情，隻有一兩件事例外。接著，他就提到了說服不了舅媽的一件事。他一心想出國——還真渴望能去旅行——可舅媽就是不同意。這是去年的事。現在嗎，他說，他漸漸打消了這個念頭。
另一件說服不了舅媽的事，他沒有說起，愛瑪猜想是要好好對待他父親。
“我發現真是不幸，”他稍微躊躇了一下，說道，“到明天我已經在這兒待了一個星期了——剛好是一半時間。我從沒覺得日子過得這樣快過。明天就一個星期啦！而我還沒來得及好好地玩呢。隻是剛剛認識了韋斯頓太太和其他各位。我真不願意往這上麵想。”
“也許你會感到後悔，總共就那麽幾天，你卻花了整整一天去理發。”
“不，”他笑吟吟地說，“那件事根本什麽後悔的。如果我覺得自己不能有模有樣地見人的話，我是不喜歡跟朋友見麵的。”
這時其他幾位男士也來到了客廳，愛瑪不得不離開他一會兒，聽科爾先生說話。等科爾先生走開，她又可以注意力轉向弗蘭克·邱吉爾時，她發現他兩眼緊盯著屋子那頭的費爾法克斯小姐，她就坐在正對麵。
“怎麽啦？”她問。
弗蘭克一驚。“謝謝你叫醒了我，”他答道。“我想我剛才太無禮了。不過說真的，費爾法克斯小姐把頭發做得那麽奇特——真是太奇特了——我禁不住要盯著她看。我從沒見過那麽奇特的發型！那一綹綹的鬈發！一定是她自己別出心裁的。我見不到有誰像她那副樣子！我得去問問她，那是不是愛爾蘭發式。可以嗎？是的，我要去——非去不可。你等著看她有何反應，會不會臉紅。”
他說罷就去了。愛瑪馬上就看見他站在費爾法克斯小姐跟前，在跟她說話。可是，至於那位年輕小姐有何反應，無奈弗蘭克太不小心，恰好立於她們兩人中間，恰好擋在費爾法克斯小姐麵前，搞得愛瑪什麽也看不見。
他還沒回到原座上，韋斯頓太太就坐到了他的椅子上。
“這就是大型聚會的好處了，”她說。“你想接近誰就接近誰，愛說什麽就說什麽。親愛的愛瑪，我真想跟你談談。就跟你一樣，我的眼睛也看出了些情況，腦子也有些想法，我要趁想法還新鮮的時候，講給你聽聽。你知道貝茨小姐和她外甥女是怎樣上這兒來的嗎？”
“怎樣來的！她們是被邀請來的，是吧？”
“哦！是的——可她們是怎麽到這兒來的？以什麽方式來的？”
“我敢斷定是走來的。還能是怎麽來的呢？”
“一點不錯。嗯，剛才我在想，到了深夜，加上如今夜裏又那麽冷，要叫簡·費爾法克斯小姐走回家，那有多令人可憐啊。我兩眼望著她，雖然從未見她這麽好看過，心想她現在身上熱起來了，那就特別容易著涼。可憐的孩子！我不忍心讓她走回，所以等韋斯頓先生走進客廳，我能跟他說話的時候，就向他提起了馬車的事。你可以料想得到，他非常痛快地依了我的心願。我得到他的同意之後，就立即走到貝茨小姐跟前，叫她盡管放心，馬車送我們回家之前，先把她送回家。我想她一聽這話，準會馬上放下心來。好心的人兒！你會以為她一定感激不盡。‘我真是太幸運了！’可是千謝萬謝之後，她又說：‘不必麻煩你們了，因為奈特利先生的馬車把我們接了來，還要把我們送回去。’我感到大為驚訝。我實在非常高興，可又的確大為驚訝。真是一片好心——真是關懷備至呀！這種事男人是很少想得到的。總而言之，憑我對他一貫作風的了解，我倒覺得他是為了方便她們，才動用馬車的。我還真有點懷疑，他若隻是為了自己坐，就用不著租兩匹馬了，那隻是想要幫助她們的一個借口罷了。”
“很可能，”愛瑪道，“完全可能。據我所知，奈特利先生最可能做這種事了——做出任何真正好心的、有益的、周到的、仁慈的事情。他不是個愛向女人獻殷勤的人，但卻是個很講人道的人。鑒於簡·費爾法克斯身體不大好，他會覺得這是一種人道的行為。不聲不響地做好事，我看除了奈特利先生不會有別人了。我知道他今天租了馬，因為我們是一起到達的。我為此還取笑了他幾句，可他卻沒透露一點口風。”
“嗯，”韋斯頓太太笑著說道，“在這件事上，你把他看得又單純又無私，出於一片善心，我可不像你這樣。貝茨小姐說話的時候，我就起了疑心，一直沒能打消。我越往這上麵想，就越覺得有這可能。簡而言之，我把奈特利先生和簡·費爾法克斯配成了一對。瞧，這就是跟你交談引出的結果！你有什麽要說的？”
“奈特利先生和簡·費爾法克斯！”愛瑪驚叫道。“親愛的韋斯頓太太，你怎麽想得出這樣的事？奈特利先生！奈特利先生可不能結婚！你總不會讓小亨利給趕出當維爾吧？哦！不，不，亨利一定繼承當維爾。我絕不讚成奈特利先生結婚，而且我相信這決不可能。你居然能想出這種事來，真讓我吃驚。”
“親愛的愛瑪，我是怎麽想到這上麵的，這我已經跟你說過了。我並不想讓他們結婚——我可不想損害親愛的小亨利——不過，當時的情況促使我這樣想的。如果奈特利先生真想結婚的話，你總不見得讓他為了亨利就不結婚吧？亨利隻是個六歲的孩子，根本不懂這種事。”
“是的，我還真想讓他那樣呢。我可不忍心讓小亨利被人趕出去。奈特利先生結婚！不，我從沒有過這樣的想法，現在也不能這樣想。再說，那麽多女人，卻偏要看中簡·費爾法克斯！”
“不僅如此，他一向最喜歡她，這你是很清楚的。”
“可是這門親事太輕率啦！”
“我不在說輕率不輕率，而隻是說可能不可能。”
“我可看不出有什麽可能性，除非你能說出更充分的根據。我跟你說過了，他心眼好，為人厚道，這可以充分說明他為什麽要備馬了。你知道，撇開簡·費爾法克斯不談，他對貝茨一家人也很尊重——而且總是很樂意關心她們。親愛的韋斯頓太太，別給人家亂做媒啦。你這媒做得很不成體統。讓簡·費爾法克斯做當維爾寺的女主人！哦，不，不，萬萬使不得。為他自己著想，我也不能讓他做出這種瘋狂的事情。”
“要說輕率倒差不多——可不能說瘋狂。除了財產多寡不均，也許年齡也有點懸殊以外，我不出有什麽不匹配的。”
“可是奈特利先生並不想結婚呀。我敢說他絲毫也沒有這個打算。不要給他灌輸這個念頭。他幹嗎要結婚呢？他一個人再快活不過了；他有他的農場，他的羊群，他的書房，還得管理整個教區；他還十分喜歡他弟弟的孩子。無論是為了消磨時間，還是為了尋求精神安慰，他都沒有必要結婚。”
“親愛的愛瑪，隻要他是這麽想的，那就是這麽回事。不過，如果他真愛上了簡·費爾法克斯——”
“胡說八道！他才不喜歡簡·費爾法克斯呢。要說戀愛，我敢肯定他沒這回事。為了簡，或她家裏的人，他是什麽好事都樂意做的，可是——”
“得啦，”韋斯頓太太笑嗬嗬地說道，“也許，他能為她們做的最大的好事，就是給簡安置一個體麵的家。”
“如果這對簡是好事的話，我看對奈特利先生自己可就是壞事了，一門又丟臉麵又失身份的婚事。貝茨小姐跟他攀上親戚，他怎麽受得了啊？讓她三天兩頭地跑到當維爾寺，從早到晚感謝他大發善心娶了簡嗎？‘真是一片好心，幫了大忙啊！不過你一向是個和藹可親的好鄰居呀！’話剛說了一半，就一下扯到她母親的那條舊裙子上。‘倒不是說那條裙子很舊——其實還能穿好久呢——我還真得謝天謝地地說一聲：我們的裙子都挺經久耐穿的。”’
“真不像話呀，愛瑪！別學她了。我本不想笑，你卻逗我笑。說真的，我並不覺得奈特利先生會很討厭貝茨小姐，他不會為些小事心煩。貝茨小姐可以喋喋不休地講下去。奈特利先生如果要講什麽話，他隻消講得響一點，蓋過她的聲音就行了。然而，問題不在於這門親事對他好不好，而在於他願不願意。我看他是願意的。我聽他說過，你也一定聽他說過，他非常讚賞簡·費爾法克斯！他對她可感興趣——關心她的身體——擔心她將來不會很幸福！我聽他說起這些話時，說得好動情啊！他還讚揚她琴彈得有多好，嗓音有多動聽呢！我聽他說過，他永遠也聽不厭。哦！我差一點忘記我心裏冒出了一個念頭——就是人家送她的那架鋼琴——盡管我們大家都滿心以為是坎貝爾家送的禮物，但會不會是奈特利先生送的呢？我禁不住要懷疑他。依我看，即使他沒愛上她，他也會做出這種事來。”
“那也不能以此為由，證明他愛上了她呀。不過，我看這件事不可能是他做的。奈特利先生從不搞得神秘兮兮的。”
“我聽他三番五次地惋惜她沒有鋼琴。按照常情，我看他不該總把這樣一件事掛在嘴上。”
“不見得吧。他要是打算送她一架鋼琴，事先會對她說的。”
“也許是不好意思說吧，親愛的愛瑪。我看八成是他送的。科爾太太吃飯時跟我們講起這件事，我看他是一聲不吭啊。”
“你一冒出一個念頭，韋斯頓太太，就要想人非非，虧你還多次這樣責怪我呢。我看不墜人情網的跡象——我不信鋼琴是他送的——隻有拿出證據來，才能使我相信奈特利先生想娶簡·費爾法克斯。”
她們就這樣又爭執了一會。愛瑪當然占了朋友的上風，因為她們倆一爭起來，謙讓的往往是韋斯頓太太。後來，見屋裏有人在忙碌，表明茶點用完了，正在準備鋼琴，她們才停止爭論。就在這當兒，科爾先生走了過來，請伍德豪斯小姐賞個臉，試試鋼琴。愛瑪剛才光顧著跟韋斯頓太太說話，一直沒注意弗蘭克·邱吉爾，隻知道他坐在費爾法克斯小姐旁邊；這時，隻見他跟在科爾先生後麵，也懇請她彈琴。本來，愛瑪什麽事都喜歡帶頭，所以便客客氣氣地答應了。
她知道自己本事有限，隻彈了自己拿手的曲子。一般能為眾人所欣賞的小曲，她彈起來倒是不乏情趣和韻味，而且可以邊彈邊唱，頗為動聽。她唱歌的時候，隻聽有人也跟著她伴唱，使她又驚又喜。原來是弗蘭克·邱吉爾輕聲而準確地唱起了二聲部。歌一唱完，他就請愛瑪原諒，於是接下來全是老一套。大家都說他嗓子好，又精通音樂，他卻矢口加以否認，說他對音樂一竅不通，嗓子一點也不好。他們又合唱了一曲，然後愛瑪就讓位給費爾法克斯小姐了。無論彈琴還是唱歌，費爾法克斯小姐都遠遠勝過她，這是她從不隱諱的。
鋼琴旁邊坐著許多人，愛瑪懷著錯綜複雜的心情，在不遠的地方坐下來聽。弗蘭克·邱吉爾又唱起來了。看來，他們在韋默斯一起合唱過一兩次。不過，一見奈特利先生聽得那麽入神，愛瑪就有點心不在焉了。她想起了韋斯頓太太的疑心，思想便開起了小差，兩個唱歌人的悅耳歌聲隻能偶爾打斷一下她的思路。她反對奈特利先生結婚，這一想法絲毫沒有改變。她覺得那樣做有百弊而無一利。那會使約翰·奈特利先生大為失望，伊莎貝拉也會大為失望。那幾個孩子可真要倒黴了——給他們帶來苦不堪言的變化，造成非同小可的損失；她父親的日常安適要大打折扣——而她自己，一想到費爾法克斯要做當維爾寺的女主人，心裏就受不了。一個他們大家都要謙讓的奈特利太太！不——奈特利先生說什麽也不能結婚。小亨利一定得做當維爾的繼承人。
過了不久，奈特利先生回過頭看了看，走過來坐在她身邊。起初，他們隻談論這次演唱。奈特利先生當然是讚不絕口。不過，若不是因為聽了韋斯頓太太的話，她也不會覺得有什麽大不了的。然而，她有心想試探一下，便談起了他好心派車去接那舅媽和外甥女的事。雖說他隻是敷衍了兩句，把這個話頭打斷了，但愛瑪卻以為，那隻表明他不願多談自己做的好事罷了。
“我經常感到不安，”愛瑪說，“我不敢在這種場合多用我們家的馬車。倒不是因為我不願意這麽做。你知道，我父親認為不應該讓詹姆斯去做這樣的事。”
“是不應該，是不應該，”奈特利先生回答道。“不過，我想你一定常常想要這麽做。”他說罷笑了笑，似乎感到很高興，愛瑪隻得再進一步。
“坎貝爾夫婦送的這份禮物，”她說——“他們真是太好了，送了這架鋼琴。”
“是呀，”奈特利先生答道，臉上毫無窘色。“不過，他們要是事先說一聲，豈不是更好。出其不意地送禮是愚蠢的做法，不僅不會增加欣喜感，往往還會帶來很大的不便。我原以為坎貝爾上校會理智一些。”
這一來，愛瑪便可以肯定：奈特利先生跟送鋼琴毫無關係。不過，他是否沒有一點特殊的感情——是否沒有一點偏愛——她心裏的疑團還沒有一下子就打消。簡快唱完第二支歌時，聲音變得沙啞了。
“行啦，”等歌一唱完，愛瑪自言自語道——“今晚你已經唱夠了——好啦，別唱了。”
然而，有人要求她再唱一支。“再來一支。我們可不想累壞費爾法克斯小姐，隻要求再唱一支。”這時，隻聽弗蘭克·邱吉爾說：“在我看來，你唱這支歌一點都不費勁。前一部分沒什麽意思，力量在第二部分。”
奈特利先生一聽生氣了。
“那個家夥，”他氣鼓鼓地說道，“一心隻想賣弄自己的嗓子。那可不行。”這時貝茨小姐正好從他身邊走過，他輕輕碰了碰她。“貝茨小姐，你是不是瘋了，讓你外甥女這樣把嗓子都唱啞了？快去管一管，他們是不會憐憫她的。”
貝茨小姐還真為簡擔心，連一句道謝的話都沒顧上說，就跑過去不讓他們再唱下去。
這一來，晚上的音樂節目便告結束了，因為能彈會唱的年輕女士，隻有伍德豪斯小姐和費爾法克斯小姐兩人。可是過了不久（不到五分鍾），就有人提議跳舞——也不知道是誰提議的——科爾夫婦表示讚同，於是所有的東西都給迅速移開了，騰出了足夠的場地。韋斯頓太太擅長演奏鄉間舞曲，便坐下彈起了一支迷人的華爾茲舞曲。弗蘭克·邱吉爾帶著恰如其分的殷勤姿態，走到愛瑪跟前，獲準拉起她的手，她領到了上首。
就在等待其他年輕人找舞伴的時候，弗蘭克趁機恭維她嗓子好，唱得有韻味，不料愛瑪卻無心聽，隻管東張西望，想看看奈特利先生怎麽樣了。這可是個考驗。他一般是不跳舞的。他要是急著想跟簡·費爾法克斯跳舞的話，那就不啻是一種征兆。但一時倒看不出什麽跡象。真的，他在跟科爾太太說話——漫不經心地在一旁觀望。別人請簡跳舞，他還在跟科爾太太閑聊。
愛瑪不再為亨利擔心了，他的利益還是保險的。她滿懷興致和喜悅，帶頭跳起舞來。能湊起的隻有五對舞伴，但正因為舞伴少，又得突然，這才越發快活。再說，她覺得自己的舞伴又配得那麽合適。他們這一對最惹人注目。
令人遺憾的是，總共隻能跳兩曲舞。時間不早了，貝茨小姐惦記母親，急於想回家。盡管有人幾次要求再跳一曲，她說什麽也不肯，大家隻好謝過韋斯頓太太，愁眉苦臉地收場了。
“也許這倒也好，”弗蘭克·邱吉爾送愛瑪上車時說。“要不然，我非得請費爾法克斯小姐跳舞不可。跟你跳過之後，再接受她那無精打采的跳法，我會覺得很不帶勁。”