愛瑪屈尊去了科爾家，並不感到後悔。第二天，她心裏還留下許多愉快的回憶。她打破了深居簡出的尊嚴，這也許可以算是一種損失，但她這次大受歡迎，出盡了風頭，充分彌補了所受的損失。她一定使科爾夫婦感到很高興——他們都是體麵人，應該讓他們感到高興！她還留下了一個讓人久久不會淡忘的好名聲。
完滿無缺的歡樂，即使在回憶裏，也是不尋常的。有兩件事使她感到不安。她把自己對簡·費爾法克斯心跡的懷疑泄露給了弗蘭克-邱吉爾，心想這是否違背了女人對女人應盡的義務。那樣做很難說是正當的，不過她心裏的念頭太強烈了，便禁不住脫口而出了，而弗蘭克能老老實實聽她講下去，說明她很有洞察力，這樣一來，她也就拿不準自己是否應該閉口不語了。
另一件使她懊喪的事，也跟簡·費爾法克斯小姐有關，這是毋庸置疑的。她自己彈琴唱歌都不如人，為此她確確實實感到難過。她痛悔小時候太懶散，於是便坐下來，發奮苦練了一個半小時。
後來，哈麗特進來了，打斷了她的練琴。假若哈麗特的讚美能給她帶來滿足的話，也許她馬上就會感到欣慰的。
“唉！我要能能彈得跟你和費爾法克斯小姐一樣好，那有多好啊！”
“別把我們倆相提並論，哈麗特。我可沒有她彈得好，就像燈光比不上陽光一樣。”
“哦！天哪——我看你們倆還是你彈得好。我看你彈得真跟她一樣好。說真的，我更愛聽你彈。昨天晚上，大家都誇你彈得好。”
“凡是懂行的人肯定能分出高下來。其實呀，哈麗特，我彈得隻是可以讓人誇一誇，而簡·費爾法克斯就彈得好多啦。”
“噢，我什麽時候都會認為你彈得真跟她一樣好，即使有什麽高低之別，也沒有人聽得出來。科爾先生說你彈得很有韻味，弗蘭克·邱吉爾先生也大講你多有韻味，說他把韻味看得比技巧重要得多。”
“啊！可是簡·費爾法克斯卻兩者兼而有之呀，哈麗特。”
“你敢肯定嗎？我看出她有技巧，可我並不覺得她有什麽韻味。誰也沒說起過。我不愛聽意大利歌曲。讓人一句話也聽不懂。再說，你也知道，她隻有彈得好才行，因為她還得去教別人呢。昨天晚上，考克斯姐妹還在想她能不能到哪家大戶人家。你覺得考克斯姐妹看樣子怎麽樣？”
“還跟往常一樣——非常庸俗。”
“她們跟我說了一件事，”哈麗特支支吾吾地說，“不過也不是什麽要緊的事。”
愛瑪忍不住要問說了什麽事，盡管又怕扯起埃爾頓先生。
“她們告訴我說.馬丁先生上星期六跟她們一起吃飯了。”
“啊！”
“他有事去找她們的父親，她們的父親留他吃飯的。”
“啊！”
“她們一個勁兒地談論他，特別是安妮·考克斯。我也不知道她是什麽意思，反正她問我今年夏天還想不想再去那兒住。”
“她的意思就是無禮地打探別人的事，安妮·考克斯就是這種人。”
“她說他在她們家吃飯那天還真討人喜歡。他就坐在安妮旁邊。納什小姐，考克斯家的兩個姑娘都很願意嫁給他。”
“很可能。我看她們兩個無一例外，都是海伯裏最俗氣的姑娘。”
哈麗特要福德商店買東西。愛瑪覺得，為謹慎起見，最好陪她一起去。說不定還會碰巧遇上馬丁家的人，哈麗特眼下處於這種心境，那將是很危險的。
哈麗特見一樣喜歡一樣，別人說什麽都能左右她，因而買東西總要花很長時間。就在她望著細紗布躊躇不定的時候，愛瑪走到門口想看看熱鬧。在海伯裏，即便最熱鬧的地段，也不能指望看到多少行人。她所能指望看到的最熱鬧的場麵，無外乎是佩裏先生匆匆走過去，威廉·考克斯先生走進律師事務所，科爾先生家拉車的馬遛完了剛回，信差騎著一頭強騾子在閑逛。而實際上，她看到的隻是賣肉的手裏拿著個托盤，一個整潔的老太太提著滿滿一籃東西出了店門往家走，兩條惡狗正在為爭一根髒骨頭而狂吠亂叫，一群遊手好閑的孩子圍在麵包房的小凸肚窗外麵，眼睜睜地盯著薑餅。這時候，她覺得自己沒有理由抱怨，而倒感到挺有趣，便一直站在門口。一個性情開朗、悠閑自在的人，什麽都看不見也無所謂，而且也看不到什麽不對自己心意的東西。
她朝通往蘭多爾斯的路上望去。景色開闊了，隻見出現了兩個人，是韋斯頓太太和她的繼子。他們來到了海伯裏，不用說是去哈特菲爾德。不過，他們先走到貝茨太太家門口，貝茨太太家比福德商店離蘭多爾斯稍近一點。兩人剛要敲門，一眼瞧見了愛瑪，便立即從街對麵朝她走來。由於昨天大家在一起玩得很快活，令人相見似乎格外高興。韋斯頓太太告訴愛瑪說，他們正要去貝茨太太家，好聽聽那架新鋼琴。
“我的同伴告訴我說，”她說，“我昨晚確確實實答應過貝茨小姐，說我今天早晨要來。我自己都不記得了。我不記得我說定了日子，不過既然他說我約定了日子，我現在也就來了。”
“趁韋斯頓太太串門的時候，我希望能允許我，”弗蘭克·邱吉爾說，“跟你們一道走，如果你要回家的話，我就在哈特菲爾德等韋斯頓太太。”
韋斯頓太太有些失望。
“我還以為你要跟我一道去呢。你要是去了，人家一定會很高興的。”
“我！我了是會礙事的。不過，也許——我在這兒會同樣礙事。看樣子，伍德豪斯小姐好像並不歡迎我。我舅媽買東西的時候，總要把我指使開，說我煩得她要命。看樣子，伍德豪斯小姐好像也會說這話。我可怎麽辦呀？”
“我不是來辦什麽事兒的，”愛瑪說，“我隻是在等朋友。她可能馬上就買好了，然後我們就回家。不過，你最好還是陪韋斯頓太太去聽聽鋼琴。”
“那好吧——既然你也動員我去。不過，”弗蘭克微微一笑，“要是坎貝爾上校委托的是個粗心的朋友，要是鋼琴的音質比較差——那我該說什麽呢？我可不會做韋斯頓太太的應聲蟲。她一個人或許要好些。不順耳的話經她一說也就中聽了，我可是最不會客客氣氣地說假話的。”
“我才不信你這話呢，”愛瑪答道。“我相信，到了必要的時候，你會像別人一樣言不由衷。不，並沒有理由認為那架鋼琴音質不好。其實，要是昨天晚上費爾法克斯小姐的意思我沒領會錯的話，事實應該是恰恰相反。”
“你若不是很不願意去的話，”韋斯頓太太說，“就跟我一起去吧。我們不會待多久。然後就去哈特菲爾德。她們先去哈特菲爾德，我們晚一點去。我真希望你能陪我去。人家會覺得這是多大的麵子啊！我一直以為你是想去的。”
弗蘭克不再說什麽了。他心想反正有哈特菲爾德作補償，便跟著韋斯頓太太回到了貝茨太太家門口。愛瑪看著他們進了門，然後就來到招徠顧客的櫃台跟前，站在哈麗特身邊。她費盡了心機想讓哈麗特認識到：如果她想買素色薄紗，就用不著去看花色料子；藍色緞帶再怎麽漂亮，跟她的黃色衣料也不相配。最後，要買的東西終於選定了，連往哪兒送也說妥了。
“要我送到戈達德太太家嗎，小姐？”福德太太問。“對一一不——對，送到戈達德太太家。可是，我的衣服樣子還放在哈特菲爾德呢。不，還是請你送到哈特菲爾德吧。不過，戈達德太太想要看看。衣服樣子我哪天都可以帶回家，可是這條緞帶我馬上要用——因此，最好送到哈特菲爾德——至少把緞帶送去。你可以分成兩個包，福德太太，行嗎？”
“用不著麻煩福德太太去分成兩個包，哈麗特。”
“那就不麻煩了。”
“一點不麻煩，小姐，”福德太太熱忱地說道。
“哦！我還真希望就打成一包。那就請你全都送到戈達德太太家吧。我也拿不準——不行，伍德豪斯小姐，我看還是送到哈特菲爾德，我晚上再帶回家。你看呢？”
“這件事你一刻也別再猶豫了。請你送到哈特菲爾德吧，福德太太。”
“啊，那再好不過了，”哈麗特頗為滿意地說。“其實我壓根兒就不想送到戈達德太太家。”
這時，隻聽外麵有人說著話朝商店走來——其實走來的是兩位女士，說話的是其中的一位。她們在門口遇見了韋斯頓太太和貝茨小姐。
“親愛的伍德豪斯小姐，”貝茨小姐說，“我特地跑來請你賞個臉，去我家稍坐一會，談談對我們那架新鋼琴的看法。你和史密斯小姐一起去。你好嗎，史密斯小姐？很好，謝謝。我求韋斯頓太太一起來，務必你們請回家。”
“希望貝茨太太和費爾法克斯小姐都——”
“都挺好，多謝你的關心。我母親身體很好，真叫人高興。簡昨天晚上著涼。伍德豪斯先生怎麽樣？聽說他身體挺好，我真高興。韋斯頓先生告訴我你在這兒。‘哦！’我說，‘那我一定得跑過去，我想伍德豪斯小姐一定會允許我跑過去請她的。我母親一定很樂意見到她——現在我們家裏又來了嘉賓，她不會不肯來的。一是呀，請去吧，’弗蘭克·邱吉爾先生說，‘伍德豪斯小姐對鋼琴的看法值得聽一聽。“可是，’我說，‘你們哪一位要是跟我一起去，我就更有把握請到她了。“哦！’弗蘭克說，‘稍等片刻，讓我把手頭的事情辦完。’你肯相信嗎，伍德豪斯小姐，天下沒有比弗蘭克更熱心的人啦，他在給我母親的眼鏡裝小鉚釘呢。你知道，那鉚釘今天早上掉出來了。真是太熱心啦！我母親已經不用這副眼鏡了——沒法戴了。順便說一句，人人應該配備兩副眼鏡，的確應該。簡是這麽說的。我今天本來打算要做的第一件事，是把眼鏡拿到約翰·桑德斯那兒去，可是一個上午總有什麽事情來打擾，一直沒去成。事情一件接一件，你要知道，我也說不上是什麽事。一會兒，帕蒂跑來說廚房的煙囪要掃一掃了。‘唁！帕蒂，’我說，“別拿這壞消息來打擾我。瞧，老太太眼鏡上的鉚釘掉下來了。’隨後，烤蘋果送來了，是沃利斯太太打發她的孩子送來的。沃利斯家待我們太客氣，太熱心了，一向如此——我聽有人說，沃利斯太太很不客氣，回起話來很衝，可是我們從未遇見這種事，人家總是客客氣氣的。這倒不是看在我們是他們顧客的分上，因為你也知道，我們能吃多少麵包啊？我們才三口人——再說親愛的簡——她簡直不吃什麽東西——吃早飯時真令人震驚，你要是看見了，準會大吃一驚。我不敢讓我媽媽知道簡吃得多麽少——所以就支支吾吾地搪塞過去了。可是到中午簡肚子餓了，還就愛吃這些烤蘋果。烤蘋果對身體極有好處，因為那天我趁機問過佩裏先生了。我是湊巧在街上碰見他的。倒不是說我以前有過什麽懷疑——我經常聽見伍德豪斯先生勸人家吃烤蘋果。我想伍德豪斯先生認為，隻有這樣吃蘋果才對身體最有好處。不過，我們還是經常吃蘋果布丁。好啦，韋斯頓太太，我想你已經說通了吧，兩位小姐會賞光的。”
愛瑪說了兩句“非常樂意去拜訪貝茨太太”之類的話。於是，幾個人終於走出了商店。臨出門前，貝茨小姐隻說了這樣一席話：
“你好啊，福德太太？請你原諒，剛才我沒看見你。聽說你從倫敦采購來一批漂亮的新緞帶。簡昨天回來時很高興。謝謝你，那副手套很合適——隻是腕口略大了些，不過簡正在改小。”
“我剛才說什麽著？”等大夥來到了街上，她又說起來了。
愛瑪心想，她東拉西扯地說了一大堆，誰她又要談哪一件。
“說實話，我想不起剛才說什麽來著。啊！我媽媽的眼鏡。弗蘭克·邱吉爾先生真是個熱心人啊！‘哦！’他說，‘我的確認為我能把鉚釘裝上去，我太喜歡幹這一類活了。’你知道，這表明他非常……我的確應該說，雖然有關他的事我以前聽說過許多，也料想過許多，但他真是好得不得了……韋斯頓太太，我向你表示最熱烈的祝賀。他似乎處處都像最慈愛的父母所能……‘哦！’他說，‘我能把那個鉚釘裝上去。我非常喜歡這一類的活。’我們永遠忘不了他待人接物的樣子。我從食品櫃裏拿出烤蘋果，希望朋友們能賞臉吃一點，他馬上就說：‘哦！沒有比這更好的水果了，我可從沒見過這麽漂亮的家烤蘋果。’你知道，這話可真是……看他那樣子，我認為他那決不是奉承話。那些烤蘋果還真惹人喜愛，沃利斯太太烤得真棒——可惜我們隻烤兩次，但伍德豪斯先生非叫我們答應烤三次——不過伍德豪斯小姐是不會提起這件事的。毫無疑問，那些蘋果本身就是最適合做烤蘋果的，都是當維爾的蘋果——奈特利先生慷慨贈送的一部分。他每年都送我們一麻袋。他有一棵樹上的蘋果真是再經放不過了——我想他有兩棵樹吧。我媽媽說，她年輕時這個果園就很有名。不過，那天我真是大吃了一驚——因為那天早上奈特利先生來了，簡正在吃蘋果，於是我們就談起了蘋果，說簡多麽喜歡吃，奈特利先生就問我們是否快吃完了。‘我看你們肯定快吃完了，’他說，‘我再給你們送一些來。我還有好多，怎麽也吃不完。今年威廉·拉金斯讓我留的比往年多。我要你們再送一些來，免得壞了可惜。’我求他別送了——因為我們的的確快吃完了，我決不敢說我們還剩好多——其實隻剩五六個了，而那幾個還得留給簡吃。我決不忍心讓他再送了，雖說他早已送了那麽多。簡也是這麽說的。奈特利先生走了以後，簡差點跟我吵了起來——不，我不該說吵，因為我們從沒吵過架。不過，我承認蘋果快吃完了，她聽了很不高興。她怨我沒跟奈特利先生說我們還剩許多。‘哦！’我說，‘親愛的，能說的話我確實都說了。可就在那天晚上，威廉·拉金斯送來了一大籃蘋果，還是那個品種的，至少有一蒲式耳（譯注：蒲式耳：計量單位，在英國等於36.368升）。我非常感激，就下樓跟威廉·拉金斯聊了起來。你可以想象，我該說的全說了。威廉·拉金斯可是老相識啦！我總是很樂意見到他。不，事後我從帕蒂那兒得知，威廉說那種蘋果他主人也隻有這麽多了——現在主人家一個也沒留，要烤要煮都沒有了。威廉好像並不在乎，一想到主人家賣了那麽多，他覺得挺高興。因為你知道，威廉把主人家的收益看得比什麽都重要。可是他說，霍奇斯太太蘋果都給送走了，心裏很不高興。今年春天主人家都不能再吃一個蘋果餡餅，她心裏真不是滋味。威廉把這話告訴了帕蒂，不過叮囑她別介意，還叫她千萬別跟我們說起這件事，因為霍奇斯太太有時候真會發脾氣的。那麽多袋蘋果都賣掉了，剩下的給誰吃也就無關緊要了。帕蒂是這樣跟我說的，我的確是大吃了一驚呀！這件事我說什麽也不能讓奈特利先生知道啊！他會非常……我原來也想瞞著簡，可不巧的是，我稀裏糊塗地給說出來了。”
貝茨小姐剛把話說完，帕蒂就打開了門。客人們往樓上走去，也沒有什麽正經的話要聽，隻聽見貝茨小姐在後麵好心好意地說些提醒眾人當心的話。
“請當心，韋斯頓太太，拐彎處有一個台階。請當心，伍德豪斯小姐，我們的樓梯太暗了——又暗又窄，令人難以想象。史密斯小姐，請當心。伍德豪斯小姐，我真擔心。我想你一定碰了腳了。史密斯小姐，當心拐彎處的台階。”
完滿無缺的歡樂，即使在回憶裏，也是不尋常的。有兩件事使她感到不安。她把自己對簡·費爾法克斯心跡的懷疑泄露給了弗蘭克-邱吉爾，心想這是否違背了女人對女人應盡的義務。那樣做很難說是正當的，不過她心裏的念頭太強烈了，便禁不住脫口而出了，而弗蘭克能老老實實聽她講下去，說明她很有洞察力，這樣一來，她也就拿不準自己是否應該閉口不語了。
另一件使她懊喪的事，也跟簡·費爾法克斯小姐有關，這是毋庸置疑的。她自己彈琴唱歌都不如人，為此她確確實實感到難過。她痛悔小時候太懶散，於是便坐下來，發奮苦練了一個半小時。
後來，哈麗特進來了，打斷了她的練琴。假若哈麗特的讚美能給她帶來滿足的話，也許她馬上就會感到欣慰的。
“唉！我要能能彈得跟你和費爾法克斯小姐一樣好，那有多好啊！”
“別把我們倆相提並論，哈麗特。我可沒有她彈得好，就像燈光比不上陽光一樣。”
“哦！天哪——我看你們倆還是你彈得好。我看你彈得真跟她一樣好。說真的，我更愛聽你彈。昨天晚上，大家都誇你彈得好。”
“凡是懂行的人肯定能分出高下來。其實呀，哈麗特，我彈得隻是可以讓人誇一誇，而簡·費爾法克斯就彈得好多啦。”
“噢，我什麽時候都會認為你彈得真跟她一樣好，即使有什麽高低之別，也沒有人聽得出來。科爾先生說你彈得很有韻味，弗蘭克·邱吉爾先生也大講你多有韻味，說他把韻味看得比技巧重要得多。”
“啊！可是簡·費爾法克斯卻兩者兼而有之呀，哈麗特。”
“你敢肯定嗎？我看出她有技巧，可我並不覺得她有什麽韻味。誰也沒說起過。我不愛聽意大利歌曲。讓人一句話也聽不懂。再說，你也知道，她隻有彈得好才行，因為她還得去教別人呢。昨天晚上，考克斯姐妹還在想她能不能到哪家大戶人家。你覺得考克斯姐妹看樣子怎麽樣？”
“還跟往常一樣——非常庸俗。”
“她們跟我說了一件事，”哈麗特支支吾吾地說，“不過也不是什麽要緊的事。”
愛瑪忍不住要問說了什麽事，盡管又怕扯起埃爾頓先生。
“她們告訴我說.馬丁先生上星期六跟她們一起吃飯了。”
“啊！”
“他有事去找她們的父親，她們的父親留他吃飯的。”
“啊！”
“她們一個勁兒地談論他，特別是安妮·考克斯。我也不知道她是什麽意思，反正她問我今年夏天還想不想再去那兒住。”
“她的意思就是無禮地打探別人的事，安妮·考克斯就是這種人。”
“她說他在她們家吃飯那天還真討人喜歡。他就坐在安妮旁邊。納什小姐，考克斯家的兩個姑娘都很願意嫁給他。”
“很可能。我看她們兩個無一例外，都是海伯裏最俗氣的姑娘。”
哈麗特要福德商店買東西。愛瑪覺得，為謹慎起見，最好陪她一起去。說不定還會碰巧遇上馬丁家的人，哈麗特眼下處於這種心境，那將是很危險的。
哈麗特見一樣喜歡一樣，別人說什麽都能左右她，因而買東西總要花很長時間。就在她望著細紗布躊躇不定的時候，愛瑪走到門口想看看熱鬧。在海伯裏，即便最熱鬧的地段，也不能指望看到多少行人。她所能指望看到的最熱鬧的場麵，無外乎是佩裏先生匆匆走過去，威廉·考克斯先生走進律師事務所，科爾先生家拉車的馬遛完了剛回，信差騎著一頭強騾子在閑逛。而實際上，她看到的隻是賣肉的手裏拿著個托盤，一個整潔的老太太提著滿滿一籃東西出了店門往家走，兩條惡狗正在為爭一根髒骨頭而狂吠亂叫，一群遊手好閑的孩子圍在麵包房的小凸肚窗外麵，眼睜睜地盯著薑餅。這時候，她覺得自己沒有理由抱怨，而倒感到挺有趣，便一直站在門口。一個性情開朗、悠閑自在的人，什麽都看不見也無所謂，而且也看不到什麽不對自己心意的東西。
她朝通往蘭多爾斯的路上望去。景色開闊了，隻見出現了兩個人，是韋斯頓太太和她的繼子。他們來到了海伯裏，不用說是去哈特菲爾德。不過，他們先走到貝茨太太家門口，貝茨太太家比福德商店離蘭多爾斯稍近一點。兩人剛要敲門，一眼瞧見了愛瑪，便立即從街對麵朝她走來。由於昨天大家在一起玩得很快活，令人相見似乎格外高興。韋斯頓太太告訴愛瑪說，他們正要去貝茨太太家，好聽聽那架新鋼琴。
“我的同伴告訴我說，”她說，“我昨晚確確實實答應過貝茨小姐，說我今天早晨要來。我自己都不記得了。我不記得我說定了日子，不過既然他說我約定了日子，我現在也就來了。”
“趁韋斯頓太太串門的時候，我希望能允許我，”弗蘭克·邱吉爾說，“跟你們一道走，如果你要回家的話，我就在哈特菲爾德等韋斯頓太太。”
韋斯頓太太有些失望。
“我還以為你要跟我一道去呢。你要是去了，人家一定會很高興的。”
“我！我了是會礙事的。不過，也許——我在這兒會同樣礙事。看樣子，伍德豪斯小姐好像並不歡迎我。我舅媽買東西的時候，總要把我指使開，說我煩得她要命。看樣子，伍德豪斯小姐好像也會說這話。我可怎麽辦呀？”
“我不是來辦什麽事兒的，”愛瑪說，“我隻是在等朋友。她可能馬上就買好了，然後我們就回家。不過，你最好還是陪韋斯頓太太去聽聽鋼琴。”
“那好吧——既然你也動員我去。不過，”弗蘭克微微一笑，“要是坎貝爾上校委托的是個粗心的朋友，要是鋼琴的音質比較差——那我該說什麽呢？我可不會做韋斯頓太太的應聲蟲。她一個人或許要好些。不順耳的話經她一說也就中聽了，我可是最不會客客氣氣地說假話的。”
“我才不信你這話呢，”愛瑪答道。“我相信，到了必要的時候，你會像別人一樣言不由衷。不，並沒有理由認為那架鋼琴音質不好。其實，要是昨天晚上費爾法克斯小姐的意思我沒領會錯的話，事實應該是恰恰相反。”
“你若不是很不願意去的話，”韋斯頓太太說，“就跟我一起去吧。我們不會待多久。然後就去哈特菲爾德。她們先去哈特菲爾德，我們晚一點去。我真希望你能陪我去。人家會覺得這是多大的麵子啊！我一直以為你是想去的。”
弗蘭克不再說什麽了。他心想反正有哈特菲爾德作補償，便跟著韋斯頓太太回到了貝茨太太家門口。愛瑪看著他們進了門，然後就來到招徠顧客的櫃台跟前，站在哈麗特身邊。她費盡了心機想讓哈麗特認識到：如果她想買素色薄紗，就用不著去看花色料子；藍色緞帶再怎麽漂亮，跟她的黃色衣料也不相配。最後，要買的東西終於選定了，連往哪兒送也說妥了。
“要我送到戈達德太太家嗎，小姐？”福德太太問。“對一一不——對，送到戈達德太太家。可是，我的衣服樣子還放在哈特菲爾德呢。不，還是請你送到哈特菲爾德吧。不過，戈達德太太想要看看。衣服樣子我哪天都可以帶回家，可是這條緞帶我馬上要用——因此，最好送到哈特菲爾德——至少把緞帶送去。你可以分成兩個包，福德太太，行嗎？”
“用不著麻煩福德太太去分成兩個包，哈麗特。”
“那就不麻煩了。”
“一點不麻煩，小姐，”福德太太熱忱地說道。
“哦！我還真希望就打成一包。那就請你全都送到戈達德太太家吧。我也拿不準——不行，伍德豪斯小姐，我看還是送到哈特菲爾德，我晚上再帶回家。你看呢？”
“這件事你一刻也別再猶豫了。請你送到哈特菲爾德吧，福德太太。”
“啊，那再好不過了，”哈麗特頗為滿意地說。“其實我壓根兒就不想送到戈達德太太家。”
這時，隻聽外麵有人說著話朝商店走來——其實走來的是兩位女士，說話的是其中的一位。她們在門口遇見了韋斯頓太太和貝茨小姐。
“親愛的伍德豪斯小姐，”貝茨小姐說，“我特地跑來請你賞個臉，去我家稍坐一會，談談對我們那架新鋼琴的看法。你和史密斯小姐一起去。你好嗎，史密斯小姐？很好，謝謝。我求韋斯頓太太一起來，務必你們請回家。”
“希望貝茨太太和費爾法克斯小姐都——”
“都挺好，多謝你的關心。我母親身體很好，真叫人高興。簡昨天晚上著涼。伍德豪斯先生怎麽樣？聽說他身體挺好，我真高興。韋斯頓先生告訴我你在這兒。‘哦！’我說，‘那我一定得跑過去，我想伍德豪斯小姐一定會允許我跑過去請她的。我母親一定很樂意見到她——現在我們家裏又來了嘉賓，她不會不肯來的。一是呀，請去吧，’弗蘭克·邱吉爾先生說，‘伍德豪斯小姐對鋼琴的看法值得聽一聽。“可是，’我說，‘你們哪一位要是跟我一起去，我就更有把握請到她了。“哦！’弗蘭克說，‘稍等片刻，讓我把手頭的事情辦完。’你肯相信嗎，伍德豪斯小姐，天下沒有比弗蘭克更熱心的人啦，他在給我母親的眼鏡裝小鉚釘呢。你知道，那鉚釘今天早上掉出來了。真是太熱心啦！我母親已經不用這副眼鏡了——沒法戴了。順便說一句，人人應該配備兩副眼鏡，的確應該。簡是這麽說的。我今天本來打算要做的第一件事，是把眼鏡拿到約翰·桑德斯那兒去，可是一個上午總有什麽事情來打擾，一直沒去成。事情一件接一件，你要知道，我也說不上是什麽事。一會兒，帕蒂跑來說廚房的煙囪要掃一掃了。‘唁！帕蒂，’我說，“別拿這壞消息來打擾我。瞧，老太太眼鏡上的鉚釘掉下來了。’隨後，烤蘋果送來了，是沃利斯太太打發她的孩子送來的。沃利斯家待我們太客氣，太熱心了，一向如此——我聽有人說，沃利斯太太很不客氣，回起話來很衝，可是我們從未遇見這種事，人家總是客客氣氣的。這倒不是看在我們是他們顧客的分上，因為你也知道，我們能吃多少麵包啊？我們才三口人——再說親愛的簡——她簡直不吃什麽東西——吃早飯時真令人震驚，你要是看見了，準會大吃一驚。我不敢讓我媽媽知道簡吃得多麽少——所以就支支吾吾地搪塞過去了。可是到中午簡肚子餓了，還就愛吃這些烤蘋果。烤蘋果對身體極有好處，因為那天我趁機問過佩裏先生了。我是湊巧在街上碰見他的。倒不是說我以前有過什麽懷疑——我經常聽見伍德豪斯先生勸人家吃烤蘋果。我想伍德豪斯先生認為，隻有這樣吃蘋果才對身體最有好處。不過，我們還是經常吃蘋果布丁。好啦，韋斯頓太太，我想你已經說通了吧，兩位小姐會賞光的。”
愛瑪說了兩句“非常樂意去拜訪貝茨太太”之類的話。於是，幾個人終於走出了商店。臨出門前，貝茨小姐隻說了這樣一席話：
“你好啊，福德太太？請你原諒，剛才我沒看見你。聽說你從倫敦采購來一批漂亮的新緞帶。簡昨天回來時很高興。謝謝你，那副手套很合適——隻是腕口略大了些，不過簡正在改小。”
“我剛才說什麽著？”等大夥來到了街上，她又說起來了。
愛瑪心想，她東拉西扯地說了一大堆，誰她又要談哪一件。
“說實話，我想不起剛才說什麽來著。啊！我媽媽的眼鏡。弗蘭克·邱吉爾先生真是個熱心人啊！‘哦！’他說，‘我的確認為我能把鉚釘裝上去，我太喜歡幹這一類活了。’你知道，這表明他非常……我的確應該說，雖然有關他的事我以前聽說過許多，也料想過許多，但他真是好得不得了……韋斯頓太太，我向你表示最熱烈的祝賀。他似乎處處都像最慈愛的父母所能……‘哦！’他說，‘我能把那個鉚釘裝上去。我非常喜歡這一類的活。’我們永遠忘不了他待人接物的樣子。我從食品櫃裏拿出烤蘋果，希望朋友們能賞臉吃一點，他馬上就說：‘哦！沒有比這更好的水果了，我可從沒見過這麽漂亮的家烤蘋果。’你知道，這話可真是……看他那樣子，我認為他那決不是奉承話。那些烤蘋果還真惹人喜愛，沃利斯太太烤得真棒——可惜我們隻烤兩次，但伍德豪斯先生非叫我們答應烤三次——不過伍德豪斯小姐是不會提起這件事的。毫無疑問，那些蘋果本身就是最適合做烤蘋果的，都是當維爾的蘋果——奈特利先生慷慨贈送的一部分。他每年都送我們一麻袋。他有一棵樹上的蘋果真是再經放不過了——我想他有兩棵樹吧。我媽媽說，她年輕時這個果園就很有名。不過，那天我真是大吃了一驚——因為那天早上奈特利先生來了，簡正在吃蘋果，於是我們就談起了蘋果，說簡多麽喜歡吃，奈特利先生就問我們是否快吃完了。‘我看你們肯定快吃完了，’他說，‘我再給你們送一些來。我還有好多，怎麽也吃不完。今年威廉·拉金斯讓我留的比往年多。我要你們再送一些來，免得壞了可惜。’我求他別送了——因為我們的的確快吃完了，我決不敢說我們還剩好多——其實隻剩五六個了，而那幾個還得留給簡吃。我決不忍心讓他再送了，雖說他早已送了那麽多。簡也是這麽說的。奈特利先生走了以後，簡差點跟我吵了起來——不，我不該說吵，因為我們從沒吵過架。不過，我承認蘋果快吃完了，她聽了很不高興。她怨我沒跟奈特利先生說我們還剩許多。‘哦！’我說，‘親愛的，能說的話我確實都說了。可就在那天晚上，威廉·拉金斯送來了一大籃蘋果，還是那個品種的，至少有一蒲式耳（譯注：蒲式耳：計量單位，在英國等於36.368升）。我非常感激，就下樓跟威廉·拉金斯聊了起來。你可以想象，我該說的全說了。威廉·拉金斯可是老相識啦！我總是很樂意見到他。不，事後我從帕蒂那兒得知，威廉說那種蘋果他主人也隻有這麽多了——現在主人家一個也沒留，要烤要煮都沒有了。威廉好像並不在乎，一想到主人家賣了那麽多，他覺得挺高興。因為你知道，威廉把主人家的收益看得比什麽都重要。可是他說，霍奇斯太太蘋果都給送走了，心裏很不高興。今年春天主人家都不能再吃一個蘋果餡餅，她心裏真不是滋味。威廉把這話告訴了帕蒂，不過叮囑她別介意，還叫她千萬別跟我們說起這件事，因為霍奇斯太太有時候真會發脾氣的。那麽多袋蘋果都賣掉了，剩下的給誰吃也就無關緊要了。帕蒂是這樣跟我說的，我的確是大吃了一驚呀！這件事我說什麽也不能讓奈特利先生知道啊！他會非常……我原來也想瞞著簡，可不巧的是，我稀裏糊塗地給說出來了。”
貝茨小姐剛把話說完，帕蒂就打開了門。客人們往樓上走去，也沒有什麽正經的話要聽，隻聽見貝茨小姐在後麵好心好意地說些提醒眾人當心的話。
“請當心，韋斯頓太太，拐彎處有一個台階。請當心，伍德豪斯小姐，我們的樓梯太暗了——又暗又窄，令人難以想象。史密斯小姐，請當心。伍德豪斯小姐，我真擔心。我想你一定碰了腳了。史密斯小姐，當心拐彎處的台階。”