正同那回帶我去廚房，一路上周姑姑頭不回、話不說。
沿路不少溫家的家奴在各處掃雪，那些人與她問安，周姑姑隻是點點頭，走道上幹淨得連一片雪花也沒有。
周姑姑的住處，與其說靜謐，不如說是寂寥。
院外沒有任何的花草，院中一顆大樹光禿禿的枝椏爪在空中，裹著雪。夏日乘涼的竹椅擺在樹下，座位被雪覆蓋得滿滿的，既恐怖又詭異。
棉簾是石青色的，洗得略舊。屋中燒著炭火十分暖和，梳妝桌上放著一麵雙魚銅鏡，四屜妝奩周圍鋪著各式各樣的脂粉。一盒用過的青鹽開著蓋，置放在桌上。四周陳設帶著濃厚的生活氣息，與外麵光禿頹廢的景象大相徑庭。
案上沒有茶具，放著的全是一盤盤紅麵賬本，壘得足有半截手臂高。
“你這鄉下丫頭不是個安分守己的主兒，鬧出這些動靜。”她用火鉗撥了撥盆裏的炭，再往裏頭添上幾塊，“我活了四十多年，從沒見過如此狡猾的小娃娃，通州怕是有狐狸洞，你！在那養大的！”
我笑道：“姑姑保養得好，要說四十多歲，一點兒也看不出來。”
“不用給我灌迷湯，充神弄鬼，逼著我來找你。”周姑姑往我腦袋上一戳：“聰明是聰明，可恨全是小聰明。今天你算計春蘭引出我，明天為見夫人，是不是要算計到我頭上？”
什麽千穿萬穿，馬屁不穿。這話根本是騙人的，我拍的馬屁穿了個底朝天。
周姑姑又問：“今天你把我招去，為的是什麽？”
“周姑姑，不是我把你找去，是春蘭姐姐說她不能插手廚房的事，才把你請來。”我避重就輕回答。
“我多大歲數，她多大，我能不知道她？春蘭懂不能插手的理兒？前一陣擅自處置李燕兒的事還擺在那，她哪是不敢，是借此事和我發難，指我管教新奴不嚴、夫人治家無能。她太心急，等不及要看我和夫人的難堪，才中了你的計。你摸人脾氣的本事，跟哪頭狐狸師傅學的？”
薑還是老的辣，周姑姑早看穿我的全盤計劃。
我抿抿嘴，無話可答。
周姑姑在案上坐下，隨手抽出一本紅賬，像是在誦讀上麵記錄著我的諸多“罪狀”。
“芸香那丫頭中午送完飯回去一直哭，院裏人哄上足足半時辰才好，你跟人說了什麽？我看那趙光媳婦啊，是人笨凡事難，做好的餅送到嘴邊她還不懂啃兩口。食罩是你做的，當我離廚房遠不知道呢？來，念出來，大聲地念。”
周姑姑從身後摸出個食罩，按在案上。
我拿起食罩，還真是我給大夫人、四夫人所繡的。她們院裏要吃素，避忌葷腥，作為區分，我特意繡了一句詩在上頭。
“山中習靜觀朝槿，鬆下清齋折露葵。”
她許久不說話，我抬眸道：“周姑姑，我念完了。”
“上頭‘靜’字是將軍親筆，那是夫人的閨名，你當我糊塗？偷偷摸摸做這些事，想給夫人遞信兒？沒門！怎能篤定把你留在梨香院不是夫人的主意？”
溫家留下作為定親信物的玉章是一對的，我的確是描了溫將軍玉章上的‘靜’字，意圖如她所說。
“王管事說過，大夫人很珍惜將軍親刻的玉章。玉章剩下的半截還在我手中，大夫人若知道我在府上叨擾，一定會取回玉章。”
周姑姑冷哼一聲，繼續問：“水榭治理的法子，你替李瑞媳婦想的，是也不是？”
“是。水榭前的果樹、花樹交給廚房看管，可是沒有明確細分到個人頭上。時間久了，用心照料者見懶散者的樣子難免心生不平，自然鬆懈，最終隻會荒廢。如今臘月裏，天寒地凍，那些樹無人看管，開春後需要換新一批，動輒消耗更多人力財力。若能些許嘉獎，照看花樹的人有了動力，日後會愈加勤快照看。不過是我的拙見，不敢在姑姑麵前托大。”
周姑姑瞥了我一眼：“我說呢，手下一群人幾時變得如此機靈，跟喝猴尿似的突然開竅，全是你這個丫頭搞的鬼！聽柳家的說，你跟莊上要了一袋甜蕎殼子，用來做什麽？”
“姑姑不喜歡用枕頭，我——”
“好嘛，我常用藥枕的事你也知道，是纏上我了！”周姑姑合上手裏的賬，往案上摔，“一樁樁的事，虧你想得出來！丫頭，是二夫人讓王莊去通州把你接回來，為的是什麽不用知道，也別問我。他王莊如意算盤打得響，刀切豆腐兩麵光，誰也不得罪。我為你好把你安置在那，等著我們老夫人大壽過後，再和夫人回報。你可好，連衣裳都能剪咯，沒少在我身上動腦子。”
“姑姑，衣裳不是我自己剪的。”
周姑姑上下打量著我，片刻道：“怎麽不接下去說？蘇姑娘，你能言善道的本事呢。”
“我的那點小伎倆逃不過姑姑的慧眼，找不著話狡辯。”
“哪裏是找不出話，你心肚裏門道多，以為我阻礙你的榮華富貴是也不是？”
“不是。”我思量一番，隨即跪下給她叩了一個頭：“姑姑。我自知這門婚事門不當戶不對，溫家是權貴顯要，我們不過普通百姓，況且我爹還是被貶謫回原籍的官員。我爹臨終前把溫將軍的玉章交到我手中，述說當年的事情，幾句臨終遺言，從未教我攀附。他說，溫家肯守信我們亦不能失信於人。要是溫家悔婚，我們當從沒有過這回事。不管是誰派王管事來通州，我二娘已然收下溫家的聘禮。”
周姑姑語氣緩和了些，問：“蘇公過世了？王莊沒和我提過，怎麽是你二娘收的聘禮，你娘親呢？”
“我娘生我時難產，死了。”
“女孩子總歸要嫁人為婦，太過聰明不是好事。”周姑姑眉頭緊鎖，“無父無母是可憐。溫家給你些錢財做嫁妝，你回通州還可以談婚論嫁，我揣踱著老夫人也會是這個意思。你想要進溫家家門？三少爺雖是二夫人生的，可那是我家夫人一手帶大，含辛茹苦十幾年，打小桀驁不馴的脾氣。三少爺要不同意這門婚事，拒絕你，頂著溫家少爺棄婚的名聲，你如何婚嫁？看在舊恩，夫人免不得替你說話，將軍要是點頭，逼著三少爺就範，反鬧得他們兩代母子不和睦。”
一輩子不嫁又如何，我不是等著被挑被看到貨品。
“我是衝動些，但絕不是做事不計後果。姑姑，我無福成為溫家新婦。但我身為蘇家的女兒，不能給蘇家、給爹丟臉。即便終生不嫁，斷不能任人欺辱，招之即來，揮之即去。溫家聘禮已下，我人已在府上，溫家，需給我一個滿意的交代。”
沿路不少溫家的家奴在各處掃雪，那些人與她問安，周姑姑隻是點點頭，走道上幹淨得連一片雪花也沒有。
周姑姑的住處，與其說靜謐，不如說是寂寥。
院外沒有任何的花草，院中一顆大樹光禿禿的枝椏爪在空中，裹著雪。夏日乘涼的竹椅擺在樹下，座位被雪覆蓋得滿滿的，既恐怖又詭異。
棉簾是石青色的，洗得略舊。屋中燒著炭火十分暖和，梳妝桌上放著一麵雙魚銅鏡，四屜妝奩周圍鋪著各式各樣的脂粉。一盒用過的青鹽開著蓋，置放在桌上。四周陳設帶著濃厚的生活氣息，與外麵光禿頹廢的景象大相徑庭。
案上沒有茶具，放著的全是一盤盤紅麵賬本，壘得足有半截手臂高。
“你這鄉下丫頭不是個安分守己的主兒，鬧出這些動靜。”她用火鉗撥了撥盆裏的炭，再往裏頭添上幾塊，“我活了四十多年，從沒見過如此狡猾的小娃娃，通州怕是有狐狸洞，你！在那養大的！”
我笑道：“姑姑保養得好，要說四十多歲，一點兒也看不出來。”
“不用給我灌迷湯，充神弄鬼，逼著我來找你。”周姑姑往我腦袋上一戳：“聰明是聰明，可恨全是小聰明。今天你算計春蘭引出我，明天為見夫人，是不是要算計到我頭上？”
什麽千穿萬穿，馬屁不穿。這話根本是騙人的，我拍的馬屁穿了個底朝天。
周姑姑又問：“今天你把我招去，為的是什麽？”
“周姑姑，不是我把你找去，是春蘭姐姐說她不能插手廚房的事，才把你請來。”我避重就輕回答。
“我多大歲數，她多大，我能不知道她？春蘭懂不能插手的理兒？前一陣擅自處置李燕兒的事還擺在那，她哪是不敢，是借此事和我發難，指我管教新奴不嚴、夫人治家無能。她太心急，等不及要看我和夫人的難堪，才中了你的計。你摸人脾氣的本事，跟哪頭狐狸師傅學的？”
薑還是老的辣，周姑姑早看穿我的全盤計劃。
我抿抿嘴，無話可答。
周姑姑在案上坐下，隨手抽出一本紅賬，像是在誦讀上麵記錄著我的諸多“罪狀”。
“芸香那丫頭中午送完飯回去一直哭，院裏人哄上足足半時辰才好，你跟人說了什麽？我看那趙光媳婦啊，是人笨凡事難，做好的餅送到嘴邊她還不懂啃兩口。食罩是你做的，當我離廚房遠不知道呢？來，念出來，大聲地念。”
周姑姑從身後摸出個食罩，按在案上。
我拿起食罩，還真是我給大夫人、四夫人所繡的。她們院裏要吃素，避忌葷腥，作為區分，我特意繡了一句詩在上頭。
“山中習靜觀朝槿，鬆下清齋折露葵。”
她許久不說話，我抬眸道：“周姑姑，我念完了。”
“上頭‘靜’字是將軍親筆，那是夫人的閨名，你當我糊塗？偷偷摸摸做這些事，想給夫人遞信兒？沒門！怎能篤定把你留在梨香院不是夫人的主意？”
溫家留下作為定親信物的玉章是一對的，我的確是描了溫將軍玉章上的‘靜’字，意圖如她所說。
“王管事說過，大夫人很珍惜將軍親刻的玉章。玉章剩下的半截還在我手中，大夫人若知道我在府上叨擾，一定會取回玉章。”
周姑姑冷哼一聲，繼續問：“水榭治理的法子，你替李瑞媳婦想的，是也不是？”
“是。水榭前的果樹、花樹交給廚房看管，可是沒有明確細分到個人頭上。時間久了，用心照料者見懶散者的樣子難免心生不平，自然鬆懈，最終隻會荒廢。如今臘月裏，天寒地凍，那些樹無人看管，開春後需要換新一批，動輒消耗更多人力財力。若能些許嘉獎，照看花樹的人有了動力，日後會愈加勤快照看。不過是我的拙見，不敢在姑姑麵前托大。”
周姑姑瞥了我一眼：“我說呢，手下一群人幾時變得如此機靈，跟喝猴尿似的突然開竅，全是你這個丫頭搞的鬼！聽柳家的說，你跟莊上要了一袋甜蕎殼子，用來做什麽？”
“姑姑不喜歡用枕頭，我——”
“好嘛，我常用藥枕的事你也知道，是纏上我了！”周姑姑合上手裏的賬，往案上摔，“一樁樁的事，虧你想得出來！丫頭，是二夫人讓王莊去通州把你接回來，為的是什麽不用知道，也別問我。他王莊如意算盤打得響，刀切豆腐兩麵光，誰也不得罪。我為你好把你安置在那，等著我們老夫人大壽過後，再和夫人回報。你可好，連衣裳都能剪咯，沒少在我身上動腦子。”
“姑姑，衣裳不是我自己剪的。”
周姑姑上下打量著我，片刻道：“怎麽不接下去說？蘇姑娘，你能言善道的本事呢。”
“我的那點小伎倆逃不過姑姑的慧眼，找不著話狡辯。”
“哪裏是找不出話，你心肚裏門道多，以為我阻礙你的榮華富貴是也不是？”
“不是。”我思量一番，隨即跪下給她叩了一個頭：“姑姑。我自知這門婚事門不當戶不對，溫家是權貴顯要，我們不過普通百姓，況且我爹還是被貶謫回原籍的官員。我爹臨終前把溫將軍的玉章交到我手中，述說當年的事情，幾句臨終遺言，從未教我攀附。他說，溫家肯守信我們亦不能失信於人。要是溫家悔婚，我們當從沒有過這回事。不管是誰派王管事來通州，我二娘已然收下溫家的聘禮。”
周姑姑語氣緩和了些，問：“蘇公過世了？王莊沒和我提過，怎麽是你二娘收的聘禮，你娘親呢？”
“我娘生我時難產，死了。”
“女孩子總歸要嫁人為婦，太過聰明不是好事。”周姑姑眉頭緊鎖，“無父無母是可憐。溫家給你些錢財做嫁妝，你回通州還可以談婚論嫁，我揣踱著老夫人也會是這個意思。你想要進溫家家門？三少爺雖是二夫人生的，可那是我家夫人一手帶大，含辛茹苦十幾年，打小桀驁不馴的脾氣。三少爺要不同意這門婚事，拒絕你，頂著溫家少爺棄婚的名聲，你如何婚嫁？看在舊恩，夫人免不得替你說話，將軍要是點頭，逼著三少爺就範，反鬧得他們兩代母子不和睦。”
一輩子不嫁又如何，我不是等著被挑被看到貨品。
“我是衝動些，但絕不是做事不計後果。姑姑，我無福成為溫家新婦。但我身為蘇家的女兒，不能給蘇家、給爹丟臉。即便終生不嫁，斷不能任人欺辱，招之即來，揮之即去。溫家聘禮已下，我人已在府上，溫家，需給我一個滿意的交代。”