巳時初刻，客棧下堂中坐滿用早飯的男女老少。住宿的客人不多，來客棧的大多附近居住的百姓，點的橫豎是魚肉包子、羊肉包子兩樣。我和錢忠坐在最不起眼的角落，眼見著一桌桌坐滿。
整間客棧人聲鼎沸，三個店小二滿堂跑，手臂上高疊的竹屜往一拿一放，向上飄著熱騰騰的煙霧。
“中秋燈節整整七日的事真是定下啦？”鄰桌一位老大娘與同桌的年輕人說話。
旁邊飲茶的大漢豎起拇指，自豪道：“大娘，您外頭看看去，咱們豫州各縣的衙門差役正各縣張貼告示。今年個中秋，豫州跟京城一個樣，燈展七日。豫王爺掏銀子請咱們賞燈，多大的麵子。”
“真是想想都痛快！王爺英明啊！”
“嘿，還真別說，王爺是咱們豫州百姓的財神老爺，自打王爺來到豫州，是又修商路、又通運河、還製商船，往天上拔了豫州一把啊。”
“誰說不是呢，我家那口子上京跑商，總說京城如何如何好。現這會子，豫州趕上京尾巴咯。”
“隔著幾個月，掰著指頭數日子吧您幾位。”
……
幾乎是半堂的人跟著一同笑起來，一人一嘴，錦上添花。
我低頭舀起一勺杏仁餳粥送進口裏，豫州甜食實在太甜，但甜不過老百姓談話裏流淌出對豫王的讚揚崇敬，較之這碗粥更為燒喉嚨。
錢忠始終不言語，撕扯著手裏的胡餅放進嘴裏幹嚼。
飯後出客棧，依著袁大夫最後一封信上所寫，尋找一間名為杏草堂的藥鋪。
豫州是除鎮州外第二大藥材行貨州府，交通便達之後，四方商人南來北往采買藥材，也往各州府輸賣藥材。
更有藥材商行與藥材街，整街整街鱗次櫛比的藥材鋪，使人眼花繚亂。每一間鋪門外皆設有三層木架，邊上掛著招牌，上書：童叟無欺，隨客細看。
沿街看下來，還是沒有找到一家名叫杏草堂的藥鋪。我找上前看了看眼前這家藥鋪的木架，曬網有三層，第一層分別放著蜈蚣、守宮、寒蟾三樣駭人的藥幹；第二層放著高麗參、古山龍、半夏、龍葵、使君子；底層單獨放一本冊子供人翻閱，全數羅列著鋪內所有的藥材及價格。
一連數家看下來，大多是一樣。
“貴客可是要來挑藥材？想買點什麽裏邊看看，整條街，我這裏最劃算，貨好不貴。”手邊鋪子裏竄出個褐色交領，踏著布靴的年輕掌櫃。
順著他手指向的鋪裏看，櫃上掛著一排漆黑木板，上頭用紅墨寫著：各式花露、黨參羊藿片、安胎保生丸、參茸藥材。一旁垂著方方正正十大包的藥，全用皮紙包著，紅繩紮捆吊起來，垂在一旁晃蕩。
錢忠向前一步，道：“勞駕，跟您打聽個事，這條街上是否有間名叫杏草堂的藥鋪？掌櫃姓王。
“杏草堂啊……。”掌櫃頓時微微皺起眉頭，似乎有些難安，語氣轉變為大不願，“二位既不是來挑藥材，恕某失陪！”
說著立刻頭也不回轉入鋪子裏，拿起撣子清掃櫃麵。
又連續問了三家，皆是一樣的反應。隻要聽見杏草堂三個字，立刻變色。
走到藥材街中後段，再擇了一家，這回出來的是位衣著光鮮的女掌櫃，有些年紀，卻不妨礙粉嫩嬌豔的衣著打扮之心。
兩眼在錢忠身上沒有離開過，雙頰泛紅，等錢忠問後，她繃著臉嘀咕道：“那可是個短命鬼，小哥你這是他王家的遠親？”
我見狀便提起嗓子接上，叉腰罵：“誰是他遠親！姓王的混賬膽敢賣假藥丸，一月前我家小弟返鄉經過此地，吃了他家藥丸肚疼得昏過去，我一婦道人家能有什麽算計，要報官且無門路。隻好委屈咬牙回家，現在養好身體，請了狀師，特意從金州趕來要找他算賬！”
女掌櫃大吃一驚，也不再繃著臉，笑笑：“是這麽回事就好，可憐小哥吃了苦受了罪。你們得往這出去，向城東王府走，杏草堂在那頭。不過你們要算賬是來遲咯。”
正想再打聽，鋪裏傳來陣陣咳嗽，女掌櫃搖了搖頭扭身進去，緊接著傳來男女爭執。
我和錢忠互看一眼，回頭往城東王府去。過府前大街，沒走多久，便看見一處緊閉門窗，貼著衙門封條的鋪子，匾上寫著“杏草堂”。
門前寂寥，往來路人走到鋪前特意繞過，避之不及，唯恐挨近一分將有禍事降身。
我們繼續裝作遊人，無意間經過。杏草堂對麵是一家布莊，我便進入布莊假意挑選布料，兩鬢斑白的老夫妻是這家布莊主人。
豫州的布以花色繁多為名，整個布莊找不出一塊素淨的布料，硬著頭皮選了一塊，順道同麵善的掌櫃夫妻詢問對麵杏草堂何故被封。
老太太皺眉歎氣，老漢沉吟片刻，道：“醫死王妃的丫鬟，犯了死罪。”
為何治死王妃的丫鬟就是犯了死罪？錢忠望了我一眼，示意別再追問。
於是我們走出布莊。
“你在想什麽？”錢忠捧著我剛買的那匹大花布，道。
我拿出一小塊邊緣一頭帶著燒痕的紙，用嘴型與他解釋：“這是從信上撕下的，對著蠟燭燒過。”
錢忠眼眸深如亮得如同豫州滿是燈火的夜，粗糙的臉頰寫滿風霜，對我微微笑了，笑意裏滿是讚許之意。
既然杏草堂的消息斷了，隻好從紙張入手。
經過比對，袁大夫寄回的信中，有兩封所用的紙與以往不同。紙麵潔白稠密，紋理純淨，亦柔亦韌，依紙張特征看來，完全不同京城所能購買到的書畫用紙。
恰巧，這兩封信皆是袁大夫抵達豫州後所寄來的。
於是我們沿街搜尋紙張鋪，還要找間紙貨充足的老鋪子。
在高陽幾條大街上轉了兩圈，最終邁進一家名為留墨的紙鋪。
店裏夥計打扮的男子用指腹摸了摸紙片，信心十足笑道：“小娘子，常言道隔行如隔山，遇事問行家，你是找對人了。想我出娘胎以來就跟紙睡在一塊吃在一塊，對紙比對爹娘還熟悉。”
我微微一笑。
“喊得出名喊不出名的，隻要是紙，我們這都有！”說著，男子從背後抽出一包紙，解開上頭的繩挪到我麵前要我比對，接著說，“每天來買紙的人多得跟天上星似的，這種紙月前隻有個滿腳黑泥一身臭汗的糟老頭來買過，你形容的樣貌清秀的姑娘我倒沒見過。”
整間客棧人聲鼎沸，三個店小二滿堂跑，手臂上高疊的竹屜往一拿一放，向上飄著熱騰騰的煙霧。
“中秋燈節整整七日的事真是定下啦？”鄰桌一位老大娘與同桌的年輕人說話。
旁邊飲茶的大漢豎起拇指，自豪道：“大娘，您外頭看看去，咱們豫州各縣的衙門差役正各縣張貼告示。今年個中秋，豫州跟京城一個樣，燈展七日。豫王爺掏銀子請咱們賞燈，多大的麵子。”
“真是想想都痛快！王爺英明啊！”
“嘿，還真別說，王爺是咱們豫州百姓的財神老爺，自打王爺來到豫州，是又修商路、又通運河、還製商船，往天上拔了豫州一把啊。”
“誰說不是呢，我家那口子上京跑商，總說京城如何如何好。現這會子，豫州趕上京尾巴咯。”
“隔著幾個月，掰著指頭數日子吧您幾位。”
……
幾乎是半堂的人跟著一同笑起來，一人一嘴，錦上添花。
我低頭舀起一勺杏仁餳粥送進口裏，豫州甜食實在太甜，但甜不過老百姓談話裏流淌出對豫王的讚揚崇敬，較之這碗粥更為燒喉嚨。
錢忠始終不言語，撕扯著手裏的胡餅放進嘴裏幹嚼。
飯後出客棧，依著袁大夫最後一封信上所寫，尋找一間名為杏草堂的藥鋪。
豫州是除鎮州外第二大藥材行貨州府，交通便達之後，四方商人南來北往采買藥材，也往各州府輸賣藥材。
更有藥材商行與藥材街，整街整街鱗次櫛比的藥材鋪，使人眼花繚亂。每一間鋪門外皆設有三層木架，邊上掛著招牌，上書：童叟無欺，隨客細看。
沿街看下來，還是沒有找到一家名叫杏草堂的藥鋪。我找上前看了看眼前這家藥鋪的木架，曬網有三層，第一層分別放著蜈蚣、守宮、寒蟾三樣駭人的藥幹；第二層放著高麗參、古山龍、半夏、龍葵、使君子；底層單獨放一本冊子供人翻閱，全數羅列著鋪內所有的藥材及價格。
一連數家看下來，大多是一樣。
“貴客可是要來挑藥材？想買點什麽裏邊看看，整條街，我這裏最劃算，貨好不貴。”手邊鋪子裏竄出個褐色交領，踏著布靴的年輕掌櫃。
順著他手指向的鋪裏看，櫃上掛著一排漆黑木板，上頭用紅墨寫著：各式花露、黨參羊藿片、安胎保生丸、參茸藥材。一旁垂著方方正正十大包的藥，全用皮紙包著，紅繩紮捆吊起來，垂在一旁晃蕩。
錢忠向前一步，道：“勞駕，跟您打聽個事，這條街上是否有間名叫杏草堂的藥鋪？掌櫃姓王。
“杏草堂啊……。”掌櫃頓時微微皺起眉頭，似乎有些難安，語氣轉變為大不願，“二位既不是來挑藥材，恕某失陪！”
說著立刻頭也不回轉入鋪子裏，拿起撣子清掃櫃麵。
又連續問了三家，皆是一樣的反應。隻要聽見杏草堂三個字，立刻變色。
走到藥材街中後段，再擇了一家，這回出來的是位衣著光鮮的女掌櫃，有些年紀，卻不妨礙粉嫩嬌豔的衣著打扮之心。
兩眼在錢忠身上沒有離開過，雙頰泛紅，等錢忠問後，她繃著臉嘀咕道：“那可是個短命鬼，小哥你這是他王家的遠親？”
我見狀便提起嗓子接上，叉腰罵：“誰是他遠親！姓王的混賬膽敢賣假藥丸，一月前我家小弟返鄉經過此地，吃了他家藥丸肚疼得昏過去，我一婦道人家能有什麽算計，要報官且無門路。隻好委屈咬牙回家，現在養好身體，請了狀師，特意從金州趕來要找他算賬！”
女掌櫃大吃一驚，也不再繃著臉，笑笑：“是這麽回事就好，可憐小哥吃了苦受了罪。你們得往這出去，向城東王府走，杏草堂在那頭。不過你們要算賬是來遲咯。”
正想再打聽，鋪裏傳來陣陣咳嗽，女掌櫃搖了搖頭扭身進去，緊接著傳來男女爭執。
我和錢忠互看一眼，回頭往城東王府去。過府前大街，沒走多久，便看見一處緊閉門窗，貼著衙門封條的鋪子，匾上寫著“杏草堂”。
門前寂寥，往來路人走到鋪前特意繞過，避之不及，唯恐挨近一分將有禍事降身。
我們繼續裝作遊人，無意間經過。杏草堂對麵是一家布莊，我便進入布莊假意挑選布料，兩鬢斑白的老夫妻是這家布莊主人。
豫州的布以花色繁多為名，整個布莊找不出一塊素淨的布料，硬著頭皮選了一塊，順道同麵善的掌櫃夫妻詢問對麵杏草堂何故被封。
老太太皺眉歎氣，老漢沉吟片刻，道：“醫死王妃的丫鬟，犯了死罪。”
為何治死王妃的丫鬟就是犯了死罪？錢忠望了我一眼，示意別再追問。
於是我們走出布莊。
“你在想什麽？”錢忠捧著我剛買的那匹大花布，道。
我拿出一小塊邊緣一頭帶著燒痕的紙，用嘴型與他解釋：“這是從信上撕下的，對著蠟燭燒過。”
錢忠眼眸深如亮得如同豫州滿是燈火的夜，粗糙的臉頰寫滿風霜，對我微微笑了，笑意裏滿是讚許之意。
既然杏草堂的消息斷了，隻好從紙張入手。
經過比對，袁大夫寄回的信中，有兩封所用的紙與以往不同。紙麵潔白稠密，紋理純淨，亦柔亦韌，依紙張特征看來，完全不同京城所能購買到的書畫用紙。
恰巧，這兩封信皆是袁大夫抵達豫州後所寄來的。
於是我們沿街搜尋紙張鋪，還要找間紙貨充足的老鋪子。
在高陽幾條大街上轉了兩圈，最終邁進一家名為留墨的紙鋪。
店裏夥計打扮的男子用指腹摸了摸紙片，信心十足笑道：“小娘子，常言道隔行如隔山，遇事問行家，你是找對人了。想我出娘胎以來就跟紙睡在一塊吃在一塊，對紙比對爹娘還熟悉。”
我微微一笑。
“喊得出名喊不出名的，隻要是紙，我們這都有！”說著，男子從背後抽出一包紙，解開上頭的繩挪到我麵前要我比對，接著說，“每天來買紙的人多得跟天上星似的，這種紙月前隻有個滿腳黑泥一身臭汗的糟老頭來買過，你形容的樣貌清秀的姑娘我倒沒見過。”