or2-ep3：末日鍾（1）
如果有人問起麥克尼爾對墨西哥的印象，那麽他聽到的第一個詞大概是愷撒·維加。每一個曾經參加第二次泰伯利亞戰爭的老兵都會記得這個名字，那是nod兄弟會在半個地球的領袖（和著名毒販子），以作風殘忍而聞名。按理說，愷撒·維加和有關他的一切應該同安東·斯拉維克一樣伴隨著舊時代的消逝而被遺忘，然而他留存於人們記憶中的時間比公眾預料中要長得多，那全要歸功於他的兄弟哈維爾·維加及其子裏卡多·維加，後者成為了頗受麥克尼爾器重的新生代指揮官而進入了gdi軍隊的重點培養名單之中。麥克尼爾在他的一生中從未認真地了解和墨西哥有關的一切，無論是文化還是地理，在他眼中墨西哥隻是又一個平平無奇的國名而已。裏卡多·維加知道自己的家族和一個對gdi而言罪惡滔天的魔鬼有著莫大的聯係，他試圖通過改變自己身上那些帶著墨西哥特征的行為方式來獲得接納，但他從不知道麥克尼爾本人根本不在乎這些。
墨西哥是個長期被麥克尼爾忽視的地區，即便是他閑暇的時候，他也沒有試圖了解那些可能對gdi的拉美裔士兵和軍官形成不可忽視影響的背景。他相信有些東西高於這些地域性的差異，而gdi正是能夠捍衛這些共同價值的最後堡壘。直到衰老限製了他的視野和行動能力後，麥克尼爾才終於認識到自己的失誤，他所堅持的並非所謂全世界通用的共性，而是妄圖以一元的狹隘思想去取代多樣性。這種共性是由gdi規定的，它的用意在於消除差異並實現同化，倘若gdi真正製造出一種此前從未出現過的新思想、新文化，那麽這一舉動可以被看作人類走向團結和融合的重要一步，而事實並非如此。
“什麽是進步的？什麽又是野蠻的？”
亞當·希爾特穿著一身黑色西服，模樣和那些出國談公務的商人沒什麽不同。在真理之父左右輔助工作時，他是個完全合格的助理，且渾身上下帶著nffa組織內特有的狂熱和虔誠。一旦他脫離了那種環境，麥克尼爾幾乎看不出對方身上有任何同普通市民不一樣的差異。這或許是亞當·希爾特最近受到器重的原因，nffa不能隻搞內部工作，總要對外進行宣傳或和外界打交道。
想要了解一個人的思想，言行舉止都能成為他人用於分析的證據。真理之父過去是個化學家，或許還是個頗有前瞻性視野的經濟學家，而亞當·希爾特過去從事什麽，麥克尼爾一無所知。不過，單單就這位聖會顧問在nffa內部媒體上發表的演講和文章來看，他無疑是個合格的國際關係分析專家。憑借妄想和一廂情願的猜測，當然不可能對國際形勢有任何實質性的了解，亞當·希爾特同樣將他的事業建立在準確而廣泛的情報搜集工作上。對於這一點，他從不對麥克尼爾避諱，甚至直白地認為刺探情報才能養活那些無所事事的分析人員。
即便是墨西哥城也不能逃脫毒品的荼毒，機場大廳中彌漫著一股令麥克尼爾反感的氣味，不用說也知道是某些人正在吸毒。
“這要看時代。”麥克尼爾裝作認真地閱讀報刊，他們的身份是旅客，不能引起過多的注意，“同一種行為在過去可能適用，現在則必須被禁止。我們不該拿當代的觀念去評價古代，也不應因古代的某種行為合理而試圖為當代的暴行脫罪。”
“沒錯。”亞當·希爾特滿意地點了點頭。
亞當·希爾特無疑是一個對各個領域都略有了解並能夠做到討論一些專業性問題的【通才】。他和麥克尼爾聊國際關係，和希爾茲上尉談股票與期貨，又跟其他幾人聊起飲食文化，這無形中迅速地拉近了他們之間的距離。其實，當stars小隊知道亞當·希爾特要跟隨他們一起去墨西哥執行這個任務時，他們都從同伴的眼中看到了疑惑和畏懼。這已經不能用監視來解釋了，nffa完全可以打發一個普通幹部來看管他們，沒必要讓一個位列最高決策團體的青年才俊以身涉險。亞當·希爾特於是耐心地對他們解釋說，他是主動請求前往墨西哥去懲治叛徒的，這也是為了讓nffa能夠斬斷過去而更好地麵對未來。
真理之父是聖人，是先知；本傑明·佩裏是先知的門徒——如果進行這種類比，那麽亞當·希爾特就是古希臘學者推崇的哲人王。他不僅掌握著麥克尼爾本人永遠無從學習的指示，同時了解如何善用這些知識來彌補人生經驗方麵的缺陷。在場的所有人當中沒有任何一人超過四十歲，以青年人的標準來判斷，希爾特無疑是成功的。
“但是，這種優勢沒有意義。”
希爾特說這句話時，目光平靜地望著後排座位上正在安撫哭鬧孩童的父母，那兩個墨西哥青年手忙腳亂地試圖讓自己的孩子安靜下來。他的眼神逐漸變得溫柔起來，麥克尼爾適時地察覺到了這種轉變。沒有子女的人不會產生類似的心態，這是麥克尼爾的看法，他本人就無從體會為人父母的困難之處，外人說出的故事終究隻是留給看客評價的故事罷了。
“……您已經是大人物了。”
“我追求的不是這種權力本身。”希爾特惆悵地低下頭，“隻有掌握對應的權力，我才能改變這個不夠理想的世界。”
美墨兩國的人員往來頻繁，墨西哥國內的美國旅客也不少，他們隨便地說英語不會引來額外的關注，哪怕會英語的墨西哥人發覺他們談論的問題有些【危險】，這些當地人多半也會一笑置之。一家人之間為了給誰投票而決裂已經不算新聞，一起出行的同伴忽然討論那些影響整個人類社會的大新聞更是再正常不過。此外，吸毒後因精神錯亂而胡言亂語的家夥也不在少數，倘若警察要逐一將言論可疑的家夥抓起來，墨西哥的監獄將人滿為患，甚至合眾國還得將南部的監獄全部租出去才能滿足需求。
千裏迢迢去鄰國尋找多年以前因為某種原因而背叛了組織的叛徒，這種任務在麥克尼爾眼中的難度可算是最大的一類。首先，沒有哪個叛徒會把身份公開，他們必然選擇隱姓埋名，假如他們沒有被新的靠山榨幹利用價值後丟棄，也許這些人還會受到嚴密保護，一些更幸運的叛徒則成為了能夠獨當一麵的大人物。連真理之父自己恐怕都不記得叛徒的去向，亞當·希爾特和保護他的stars小隊就和沒頭蒼蠅一樣亂轉，沒一頭紮進陷阱裏已經是奇跡。幸運的是，他們在墨西哥還有提前安排好的人手，這些人會來機場迎接他們，並將他們送往相對而言安全的地點。就算任務失敗，大不了直接逃往大使館避難，麥克尼爾不信墨西哥人敢得罪合眾國。
……大概，他們不敢罷。
哈維爾·薩拉斯中士來自得克薩斯州，據說他平時在家也隻說西班牙語。在通過中士確認周圍的墨西哥人沒有注意到他們這些美國旅客後，麥克尼爾才繼續和希爾特顧問討論哲學。憑借著多年來的經驗，麥克尼爾認為亞當·希爾特所說的都是真話，此人和真理之父同樣是為了所謂的偉大理想而走上了今天的道路。他們同樣認為當代的合眾國存在諸多問題，在鼓勵恢複傳統的同時又認為單純地恢複傳統不能實現目的，並同時反對抗拒任何進步的極端保守派。這讓麥克尼爾的內心產生了疑問，既然亞當·希爾特的想法和真理之父如此接近且身為聖會顧問之一，為什麽是本傑明·佩裏做了首席？難道僅僅因為佩裏可能比希爾特的資曆更老？
“他手裏有秘密武器，就是必要的武力。”亞當·希爾特露出神秘莫測的笑容，“麥克尼爾先生，人類曆史上任何一種試圖極大程度地改變現存社會的運動，都必須擁有相當程度的武力作為後盾。偉大的父固然是一個有著先見之明的導師，但他並非是萬能的，世間唯有上帝才是全知全能。”
麥克尼爾知道希爾特所說的【父】是真理之父而非上帝，周圍的墨西哥人也許會將其理解為希爾特本人的父親。
“佩裏他——”
“偉大的父並不真正擅長管理我們這個龐大的組織，你知道前兩任參謀長是怎麽死的嗎？”希爾特說到這裏，停頓了一會，“……是內鬥。那個時候我們的組織還沒有明確的方向，願意前來為更好的合眾國而奮鬥的都算是戰友，結果內部分歧逐漸加大到無法控製的程度。他們不敢把矛頭對準偉大的父，因他是我們組織的導師和拯救合眾國的唯一希望，那麽他們隻能選擇去爭奪那個代言人的位置了。無論如何，先知不該說太多的話，言多必失，而先知必須永遠保持正確。充當先知的口舌也算美差。”
“我是否可以理解為，您方才認為自己的導師存在缺陷？”
“為什麽要否認呢？”這回輪到亞當·希爾特驚訝地睜大了眼睛，“麥克尼爾先生，我們都是終將死去的凡人，縱使先知一樣會死。由世間可以被人類認識到的事物構成的人，並不是什麽神聖而不可侵犯的東西……既然如此，那就一定存在缺點和錯誤，難道不是嗎？倘若有誰犯錯了卻不承認，他就是撒旦放在人間用來製造混亂的工具，必須盡早鏟除。”
通過亞當·希爾特的敘述，nffa的組織全貌逐漸在麥克尼爾眼前變得清晰起來。真理之父不乏合作對象，組織中一些名義上應當聽命於他的下級其實是能夠有資格和真理之父討價還價的合作者而非打手。憑借信念凝聚力量和淨化思想的真理之父需要一個為他管理俗務的代理人，曾經參軍並在退伍後拿到管理學博士學位的本傑明·佩裏進入了他的視野。說雙方是合作關係，在於本傑明·佩裏早期也在南方建立了一個屬於自己的小組織並試圖借助該組織的影響力在州裏獲得實際控製權——他迎來的是州長的取締命令和警察的鐵拳。淪為喪家犬的本傑明·佩裏走投無路，投靠了nffa。
亞當·希爾特每一次說起本傑明·佩裏時，語氣中都帶著一絲輕蔑。
“我的一切都是偉大的父賜予的，我也隻會效忠於他一個人，可那家夥不是。”希爾特摸著手腕上一處不起眼的傷疤，“他就是個說客和生意人，根本不在乎我們的理想。別看他每次談起這些宏偉的藍圖時都滿臉虔誠，他心裏隻在乎能夠從其中獲得多少利益，準確地說是為他個人而不是偉大的父贏得公眾的支持。”
這些尖刻的批評並未被麥克尼爾接受，偏聽偏信隻會帶來錯誤的判斷。希爾特對本傑明·佩裏的意見如此之大，以他作為nffa聖會顧問的地位是不可能不讓這些意見被當事人知曉的，那麽假如麥克尼爾前去找佩裏詢問他對希爾特的看法，大概會得到同等程度的批評和挖苦。真理之父不會頻繁出現在屏幕前，聖會參謀長搶走了全部的風頭，以至於忠誠的nffa成員很可能以為參謀長打算取代真理之父。但是，也許真相是另一種麵貌——雙方的配合天衣無縫，僅故意製造出用來讓外人懷疑的小摩擦而已。即便是仇敵，看在身處同一組織且很可能成為合作夥伴的麵子上，至少也該保持表麵上的禮節。要是亞當·希爾特平日和別人相處時也同樣毫不掩飾這份敵意，麥克尼爾簡直不敢想象對方是怎麽混到如今地位的。
有些威脅可以用來對抗其他更加棘手的對手，敵人的敵人不一定和自己是朋友，但這兩夥敵人之間說不定會率先發生衝突。另一些威脅必須早日鏟除，允許這種威脅繼續發酵會帶來不堪設想的後果。如何應對不同層次的威脅，對於那些管理一個龐大組織並時刻需要麵對諸多挑戰的領導人物來說，是他們畢生都要學習的課程。手段極其殘暴將會把那些本無敵意的妥協派全部推到對立麵，不保持必要的殘忍又可能讓隻認強權的潛在反對派蜂擁而上。nffa創立已經有十幾年，合眾國的公民們從未聽說它的內部發生過嚴重的對立，這些情報隻有從親曆者或內部知情人口中才能了解。
麥克尼爾目不轉睛地看著亞當·希爾特，對方同樣也在看著他。亞當·希爾特對真理之父的這種尊敬如果是盲從，那對麥克尼爾而言將會是相當危險的。現在，他能夠斷定亞當·希爾特暫且保持了理智，不像某些nffa成員或oun成員一樣喪失了基本的思考能力。他們還沒有到達必須在nffa的內部鬥爭中表明態度的時候，刀子隻要好用，沒人在乎它是誰造出來的、前主人又是誰。會思考的工具才會存在危險，隻會執行任務的機器永遠是最安全的。
幾名身穿便服的男子來到眾人麵前，用西班牙語互相交流了幾句，而後用略顯生硬的英語說：
“終於等到你們了，請各位和我們一起離開這裏。”
“我們要等的人還沒到。”希爾特頭也不抬地說道，“如果你們不介意，可以坐下來一起等。”
“沒有那個必要，地點改變了。”
亞當·希爾特遲疑了一會，選擇了放棄爭論。他告訴已經坐在椅子上一個多小時的stars小隊離開這裏，一行人一字排開，來到機場外側，乘上了早已等待在那裏的黑色轎車。片刻過後，車隊徑直離開了貝尼托·胡亞雷斯國際機場，沿著進入城內的主幹道前進。
麥克尼爾始終有些擔憂，nffa在墨西哥的影響力可沒有那麽大，這些麵色不善的合作者更不一定忠誠。連亞當·希爾特都沒有懷疑這些人，他們貿然質疑對方的用意，也許會降低希爾特甚至是真理之父對他們的評價。
“墨西哥城恢複的速度可真快。”希爾茲上尉看著道路兩旁高聳入雲的摩天樓，讚歎不已。
“恢複？”
“對，墨西哥城十幾年前遭遇了一場前所未有的強烈地震，由於整個城市建立在填湖的基礎上，軟弱的湖底讓地震的影響更加強烈。”希爾茲上尉有些好奇麥克尼爾為何不知道這些故事，“看著他們在廢墟之中迅速地修複城市所受的創傷，有種莫名的悲壯。”
據說，地震之後留在市區內維持秩序的是毒販子，這結果令麥克尼爾瞠目結舌，他再怎樣天馬行空地提出各種假說也完全不可能想到毒販子有朝一日扮演了這樣的角色。給他們開車的司機進一步糾正說，他們墨西哥的販毒團夥是地地道道的軍閥，不能和世界其他地區的毒販子相比。
“為什麽你們不把這些禍害剿滅？”麥克尼爾再也按捺不住內心的疑惑了。
“……說得很輕鬆，實際上做不到，又不是每一個國家都和你們一樣……擁有能夠隨意征服任何一個地區的強大軍隊。”司機咂舌，“而且，你永遠不知道軍隊中有多少人是他們的臥底。”
假如合眾國的目的是維持墨西哥充當一個軟弱無能的經濟夥伴，那麽這些毒販子能夠恰如其分地扮演對應的角色並履行自己的義務。但是，nffa既然打算擴張他們所稱的【生存空間】——用一個更美國化的詞，也許是【昭昭天命】——那麽這些販毒團夥一定會在未來成為nffa和美利堅合眾國的頭號敵人。即便是那些主張把毒品作為合法化的商品售賣的政客，也僅僅希望緩解公民的抗議並和真正的毒販子爭奪市場，這些人當中沒有任何人敢公開支持不受官方管控的販毒團夥。
如果說合眾國有能力收編散落在民間的魔法師並自己使用研究所製造魔法師，墨西哥的魔法師就沒這麽優厚的待遇了。當局也試圖建立一支強大的魔法師部隊，但他們總是比犯罪團夥落後一步，而罪犯永遠有無數種手段要挾別人。久而久之，該國的大部分【野生魔法師】被犯罪團夥吸收後成為了販毒集團的有力幫凶，使得毒販子更加猖獗。街頭的廣告屏幕中正在滾動播放有關一名魔法師的通緝令，這家夥想必已經給墨西哥軍隊和警察造成了慘重的損失。這樣一想，麥克尼爾不禁認為nffa的說法完全正確，魔法師必須受到嚴格的管控，否則會成為一大禍害。墮落比贖罪更容易，放任自流的後果大多是養出為害一方的怪物而非聖人。
車子在一棟辦公樓的停車場停下，這是一家專門負責美墨進出口貿易的企業，明目張膽地同時將兩國國旗掛在大樓前。眾人剛下車，便聽得停車場盡頭傳來一陣驚呼，一位略顯發福的中年男子在十幾名隨從的護送下一路小跑來到他們眼前。他的頭發帶著一點棕色，肥胖的臉上遍布胡茬，但給人的第一印象依舊是壯實而非臃腫。位置較高的褲腰帶很好地掩飾了他滿身的肥肉，大號西裝起到了類似的效果。
東道主的出現不僅沒讓遠道而來的客人們放鬆警惕，反而促使他們做好了戰鬥準備。麥克尼爾悄無聲息地握好了藏在大衣裏的手槍，隨時準備對周圍的目標進行射擊。無他，假如真理之父給出的資料準確無誤，眼前慈眉善目的商人就是當年的叛徒之一，如今他主動邀請nffa的代表們前來，心裏必定有鬼。
劍拔弩張的氣氛伴隨著重物撞擊地麵的聲音而煙消雲散了。包括亞當·希爾特在內，一行人無比驚訝地注視著這名商人就在他們眼前跪倒。昔日的叛徒露出了一副誠惶誠恐的表情，聲音顫抖地表達著自己的悔恨：
“請你們一定要相信我……偉大的真理之父已經給了我贖罪的機會，我會竭盡全力協助各位的行動……”
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如果有人問起麥克尼爾對墨西哥的印象，那麽他聽到的第一個詞大概是愷撒·維加。每一個曾經參加第二次泰伯利亞戰爭的老兵都會記得這個名字，那是nod兄弟會在半個地球的領袖（和著名毒販子），以作風殘忍而聞名。按理說，愷撒·維加和有關他的一切應該同安東·斯拉維克一樣伴隨著舊時代的消逝而被遺忘，然而他留存於人們記憶中的時間比公眾預料中要長得多，那全要歸功於他的兄弟哈維爾·維加及其子裏卡多·維加，後者成為了頗受麥克尼爾器重的新生代指揮官而進入了gdi軍隊的重點培養名單之中。麥克尼爾在他的一生中從未認真地了解和墨西哥有關的一切，無論是文化還是地理，在他眼中墨西哥隻是又一個平平無奇的國名而已。裏卡多·維加知道自己的家族和一個對gdi而言罪惡滔天的魔鬼有著莫大的聯係，他試圖通過改變自己身上那些帶著墨西哥特征的行為方式來獲得接納，但他從不知道麥克尼爾本人根本不在乎這些。
墨西哥是個長期被麥克尼爾忽視的地區，即便是他閑暇的時候，他也沒有試圖了解那些可能對gdi的拉美裔士兵和軍官形成不可忽視影響的背景。他相信有些東西高於這些地域性的差異，而gdi正是能夠捍衛這些共同價值的最後堡壘。直到衰老限製了他的視野和行動能力後，麥克尼爾才終於認識到自己的失誤，他所堅持的並非所謂全世界通用的共性，而是妄圖以一元的狹隘思想去取代多樣性。這種共性是由gdi規定的，它的用意在於消除差異並實現同化，倘若gdi真正製造出一種此前從未出現過的新思想、新文化，那麽這一舉動可以被看作人類走向團結和融合的重要一步，而事實並非如此。
“什麽是進步的？什麽又是野蠻的？”
亞當·希爾特穿著一身黑色西服，模樣和那些出國談公務的商人沒什麽不同。在真理之父左右輔助工作時，他是個完全合格的助理，且渾身上下帶著nffa組織內特有的狂熱和虔誠。一旦他脫離了那種環境，麥克尼爾幾乎看不出對方身上有任何同普通市民不一樣的差異。這或許是亞當·希爾特最近受到器重的原因，nffa不能隻搞內部工作，總要對外進行宣傳或和外界打交道。
想要了解一個人的思想，言行舉止都能成為他人用於分析的證據。真理之父過去是個化學家，或許還是個頗有前瞻性視野的經濟學家，而亞當·希爾特過去從事什麽，麥克尼爾一無所知。不過，單單就這位聖會顧問在nffa內部媒體上發表的演講和文章來看，他無疑是個合格的國際關係分析專家。憑借妄想和一廂情願的猜測，當然不可能對國際形勢有任何實質性的了解，亞當·希爾特同樣將他的事業建立在準確而廣泛的情報搜集工作上。對於這一點，他從不對麥克尼爾避諱，甚至直白地認為刺探情報才能養活那些無所事事的分析人員。
即便是墨西哥城也不能逃脫毒品的荼毒，機場大廳中彌漫著一股令麥克尼爾反感的氣味，不用說也知道是某些人正在吸毒。
“這要看時代。”麥克尼爾裝作認真地閱讀報刊，他們的身份是旅客，不能引起過多的注意，“同一種行為在過去可能適用，現在則必須被禁止。我們不該拿當代的觀念去評價古代，也不應因古代的某種行為合理而試圖為當代的暴行脫罪。”
“沒錯。”亞當·希爾特滿意地點了點頭。
亞當·希爾特無疑是一個對各個領域都略有了解並能夠做到討論一些專業性問題的【通才】。他和麥克尼爾聊國際關係，和希爾茲上尉談股票與期貨，又跟其他幾人聊起飲食文化，這無形中迅速地拉近了他們之間的距離。其實，當stars小隊知道亞當·希爾特要跟隨他們一起去墨西哥執行這個任務時，他們都從同伴的眼中看到了疑惑和畏懼。這已經不能用監視來解釋了，nffa完全可以打發一個普通幹部來看管他們，沒必要讓一個位列最高決策團體的青年才俊以身涉險。亞當·希爾特於是耐心地對他們解釋說，他是主動請求前往墨西哥去懲治叛徒的，這也是為了讓nffa能夠斬斷過去而更好地麵對未來。
真理之父是聖人，是先知；本傑明·佩裏是先知的門徒——如果進行這種類比，那麽亞當·希爾特就是古希臘學者推崇的哲人王。他不僅掌握著麥克尼爾本人永遠無從學習的指示，同時了解如何善用這些知識來彌補人生經驗方麵的缺陷。在場的所有人當中沒有任何一人超過四十歲，以青年人的標準來判斷，希爾特無疑是成功的。
“但是，這種優勢沒有意義。”
希爾特說這句話時，目光平靜地望著後排座位上正在安撫哭鬧孩童的父母，那兩個墨西哥青年手忙腳亂地試圖讓自己的孩子安靜下來。他的眼神逐漸變得溫柔起來，麥克尼爾適時地察覺到了這種轉變。沒有子女的人不會產生類似的心態，這是麥克尼爾的看法，他本人就無從體會為人父母的困難之處，外人說出的故事終究隻是留給看客評價的故事罷了。
“……您已經是大人物了。”
“我追求的不是這種權力本身。”希爾特惆悵地低下頭，“隻有掌握對應的權力，我才能改變這個不夠理想的世界。”
美墨兩國的人員往來頻繁，墨西哥國內的美國旅客也不少，他們隨便地說英語不會引來額外的關注，哪怕會英語的墨西哥人發覺他們談論的問題有些【危險】，這些當地人多半也會一笑置之。一家人之間為了給誰投票而決裂已經不算新聞，一起出行的同伴忽然討論那些影響整個人類社會的大新聞更是再正常不過。此外，吸毒後因精神錯亂而胡言亂語的家夥也不在少數，倘若警察要逐一將言論可疑的家夥抓起來，墨西哥的監獄將人滿為患，甚至合眾國還得將南部的監獄全部租出去才能滿足需求。
千裏迢迢去鄰國尋找多年以前因為某種原因而背叛了組織的叛徒，這種任務在麥克尼爾眼中的難度可算是最大的一類。首先，沒有哪個叛徒會把身份公開，他們必然選擇隱姓埋名，假如他們沒有被新的靠山榨幹利用價值後丟棄，也許這些人還會受到嚴密保護，一些更幸運的叛徒則成為了能夠獨當一麵的大人物。連真理之父自己恐怕都不記得叛徒的去向，亞當·希爾特和保護他的stars小隊就和沒頭蒼蠅一樣亂轉，沒一頭紮進陷阱裏已經是奇跡。幸運的是，他們在墨西哥還有提前安排好的人手，這些人會來機場迎接他們，並將他們送往相對而言安全的地點。就算任務失敗，大不了直接逃往大使館避難，麥克尼爾不信墨西哥人敢得罪合眾國。
……大概，他們不敢罷。
哈維爾·薩拉斯中士來自得克薩斯州，據說他平時在家也隻說西班牙語。在通過中士確認周圍的墨西哥人沒有注意到他們這些美國旅客後，麥克尼爾才繼續和希爾特顧問討論哲學。憑借著多年來的經驗，麥克尼爾認為亞當·希爾特所說的都是真話，此人和真理之父同樣是為了所謂的偉大理想而走上了今天的道路。他們同樣認為當代的合眾國存在諸多問題，在鼓勵恢複傳統的同時又認為單純地恢複傳統不能實現目的，並同時反對抗拒任何進步的極端保守派。這讓麥克尼爾的內心產生了疑問，既然亞當·希爾特的想法和真理之父如此接近且身為聖會顧問之一，為什麽是本傑明·佩裏做了首席？難道僅僅因為佩裏可能比希爾特的資曆更老？
“他手裏有秘密武器，就是必要的武力。”亞當·希爾特露出神秘莫測的笑容，“麥克尼爾先生，人類曆史上任何一種試圖極大程度地改變現存社會的運動，都必須擁有相當程度的武力作為後盾。偉大的父固然是一個有著先見之明的導師，但他並非是萬能的，世間唯有上帝才是全知全能。”
麥克尼爾知道希爾特所說的【父】是真理之父而非上帝，周圍的墨西哥人也許會將其理解為希爾特本人的父親。
“佩裏他——”
“偉大的父並不真正擅長管理我們這個龐大的組織，你知道前兩任參謀長是怎麽死的嗎？”希爾特說到這裏，停頓了一會，“……是內鬥。那個時候我們的組織還沒有明確的方向，願意前來為更好的合眾國而奮鬥的都算是戰友，結果內部分歧逐漸加大到無法控製的程度。他們不敢把矛頭對準偉大的父，因他是我們組織的導師和拯救合眾國的唯一希望，那麽他們隻能選擇去爭奪那個代言人的位置了。無論如何，先知不該說太多的話，言多必失，而先知必須永遠保持正確。充當先知的口舌也算美差。”
“我是否可以理解為，您方才認為自己的導師存在缺陷？”
“為什麽要否認呢？”這回輪到亞當·希爾特驚訝地睜大了眼睛，“麥克尼爾先生，我們都是終將死去的凡人，縱使先知一樣會死。由世間可以被人類認識到的事物構成的人，並不是什麽神聖而不可侵犯的東西……既然如此，那就一定存在缺點和錯誤，難道不是嗎？倘若有誰犯錯了卻不承認，他就是撒旦放在人間用來製造混亂的工具，必須盡早鏟除。”
通過亞當·希爾特的敘述，nffa的組織全貌逐漸在麥克尼爾眼前變得清晰起來。真理之父不乏合作對象，組織中一些名義上應當聽命於他的下級其實是能夠有資格和真理之父討價還價的合作者而非打手。憑借信念凝聚力量和淨化思想的真理之父需要一個為他管理俗務的代理人，曾經參軍並在退伍後拿到管理學博士學位的本傑明·佩裏進入了他的視野。說雙方是合作關係，在於本傑明·佩裏早期也在南方建立了一個屬於自己的小組織並試圖借助該組織的影響力在州裏獲得實際控製權——他迎來的是州長的取締命令和警察的鐵拳。淪為喪家犬的本傑明·佩裏走投無路，投靠了nffa。
亞當·希爾特每一次說起本傑明·佩裏時，語氣中都帶著一絲輕蔑。
“我的一切都是偉大的父賜予的，我也隻會效忠於他一個人，可那家夥不是。”希爾特摸著手腕上一處不起眼的傷疤，“他就是個說客和生意人，根本不在乎我們的理想。別看他每次談起這些宏偉的藍圖時都滿臉虔誠，他心裏隻在乎能夠從其中獲得多少利益，準確地說是為他個人而不是偉大的父贏得公眾的支持。”
這些尖刻的批評並未被麥克尼爾接受，偏聽偏信隻會帶來錯誤的判斷。希爾特對本傑明·佩裏的意見如此之大，以他作為nffa聖會顧問的地位是不可能不讓這些意見被當事人知曉的，那麽假如麥克尼爾前去找佩裏詢問他對希爾特的看法，大概會得到同等程度的批評和挖苦。真理之父不會頻繁出現在屏幕前，聖會參謀長搶走了全部的風頭，以至於忠誠的nffa成員很可能以為參謀長打算取代真理之父。但是，也許真相是另一種麵貌——雙方的配合天衣無縫，僅故意製造出用來讓外人懷疑的小摩擦而已。即便是仇敵，看在身處同一組織且很可能成為合作夥伴的麵子上，至少也該保持表麵上的禮節。要是亞當·希爾特平日和別人相處時也同樣毫不掩飾這份敵意，麥克尼爾簡直不敢想象對方是怎麽混到如今地位的。
有些威脅可以用來對抗其他更加棘手的對手，敵人的敵人不一定和自己是朋友，但這兩夥敵人之間說不定會率先發生衝突。另一些威脅必須早日鏟除，允許這種威脅繼續發酵會帶來不堪設想的後果。如何應對不同層次的威脅，對於那些管理一個龐大組織並時刻需要麵對諸多挑戰的領導人物來說，是他們畢生都要學習的課程。手段極其殘暴將會把那些本無敵意的妥協派全部推到對立麵，不保持必要的殘忍又可能讓隻認強權的潛在反對派蜂擁而上。nffa創立已經有十幾年，合眾國的公民們從未聽說它的內部發生過嚴重的對立，這些情報隻有從親曆者或內部知情人口中才能了解。
麥克尼爾目不轉睛地看著亞當·希爾特，對方同樣也在看著他。亞當·希爾特對真理之父的這種尊敬如果是盲從，那對麥克尼爾而言將會是相當危險的。現在，他能夠斷定亞當·希爾特暫且保持了理智，不像某些nffa成員或oun成員一樣喪失了基本的思考能力。他們還沒有到達必須在nffa的內部鬥爭中表明態度的時候，刀子隻要好用，沒人在乎它是誰造出來的、前主人又是誰。會思考的工具才會存在危險，隻會執行任務的機器永遠是最安全的。
幾名身穿便服的男子來到眾人麵前，用西班牙語互相交流了幾句，而後用略顯生硬的英語說：
“終於等到你們了，請各位和我們一起離開這裏。”
“我們要等的人還沒到。”希爾特頭也不抬地說道，“如果你們不介意，可以坐下來一起等。”
“沒有那個必要，地點改變了。”
亞當·希爾特遲疑了一會，選擇了放棄爭論。他告訴已經坐在椅子上一個多小時的stars小隊離開這裏，一行人一字排開，來到機場外側，乘上了早已等待在那裏的黑色轎車。片刻過後，車隊徑直離開了貝尼托·胡亞雷斯國際機場，沿著進入城內的主幹道前進。
麥克尼爾始終有些擔憂，nffa在墨西哥的影響力可沒有那麽大，這些麵色不善的合作者更不一定忠誠。連亞當·希爾特都沒有懷疑這些人，他們貿然質疑對方的用意，也許會降低希爾特甚至是真理之父對他們的評價。
“墨西哥城恢複的速度可真快。”希爾茲上尉看著道路兩旁高聳入雲的摩天樓，讚歎不已。
“恢複？”
“對，墨西哥城十幾年前遭遇了一場前所未有的強烈地震，由於整個城市建立在填湖的基礎上，軟弱的湖底讓地震的影響更加強烈。”希爾茲上尉有些好奇麥克尼爾為何不知道這些故事，“看著他們在廢墟之中迅速地修複城市所受的創傷，有種莫名的悲壯。”
據說，地震之後留在市區內維持秩序的是毒販子，這結果令麥克尼爾瞠目結舌，他再怎樣天馬行空地提出各種假說也完全不可能想到毒販子有朝一日扮演了這樣的角色。給他們開車的司機進一步糾正說，他們墨西哥的販毒團夥是地地道道的軍閥，不能和世界其他地區的毒販子相比。
“為什麽你們不把這些禍害剿滅？”麥克尼爾再也按捺不住內心的疑惑了。
“……說得很輕鬆，實際上做不到，又不是每一個國家都和你們一樣……擁有能夠隨意征服任何一個地區的強大軍隊。”司機咂舌，“而且，你永遠不知道軍隊中有多少人是他們的臥底。”
假如合眾國的目的是維持墨西哥充當一個軟弱無能的經濟夥伴，那麽這些毒販子能夠恰如其分地扮演對應的角色並履行自己的義務。但是，nffa既然打算擴張他們所稱的【生存空間】——用一個更美國化的詞，也許是【昭昭天命】——那麽這些販毒團夥一定會在未來成為nffa和美利堅合眾國的頭號敵人。即便是那些主張把毒品作為合法化的商品售賣的政客，也僅僅希望緩解公民的抗議並和真正的毒販子爭奪市場，這些人當中沒有任何人敢公開支持不受官方管控的販毒團夥。
如果說合眾國有能力收編散落在民間的魔法師並自己使用研究所製造魔法師，墨西哥的魔法師就沒這麽優厚的待遇了。當局也試圖建立一支強大的魔法師部隊，但他們總是比犯罪團夥落後一步，而罪犯永遠有無數種手段要挾別人。久而久之，該國的大部分【野生魔法師】被犯罪團夥吸收後成為了販毒集團的有力幫凶，使得毒販子更加猖獗。街頭的廣告屏幕中正在滾動播放有關一名魔法師的通緝令，這家夥想必已經給墨西哥軍隊和警察造成了慘重的損失。這樣一想，麥克尼爾不禁認為nffa的說法完全正確，魔法師必須受到嚴格的管控，否則會成為一大禍害。墮落比贖罪更容易，放任自流的後果大多是養出為害一方的怪物而非聖人。
車子在一棟辦公樓的停車場停下，這是一家專門負責美墨進出口貿易的企業，明目張膽地同時將兩國國旗掛在大樓前。眾人剛下車，便聽得停車場盡頭傳來一陣驚呼，一位略顯發福的中年男子在十幾名隨從的護送下一路小跑來到他們眼前。他的頭發帶著一點棕色，肥胖的臉上遍布胡茬，但給人的第一印象依舊是壯實而非臃腫。位置較高的褲腰帶很好地掩飾了他滿身的肥肉，大號西裝起到了類似的效果。
東道主的出現不僅沒讓遠道而來的客人們放鬆警惕，反而促使他們做好了戰鬥準備。麥克尼爾悄無聲息地握好了藏在大衣裏的手槍，隨時準備對周圍的目標進行射擊。無他，假如真理之父給出的資料準確無誤，眼前慈眉善目的商人就是當年的叛徒之一，如今他主動邀請nffa的代表們前來，心裏必定有鬼。
劍拔弩張的氣氛伴隨著重物撞擊地麵的聲音而煙消雲散了。包括亞當·希爾特在內，一行人無比驚訝地注視著這名商人就在他們眼前跪倒。昔日的叛徒露出了一副誠惶誠恐的表情，聲音顫抖地表達著自己的悔恨：
“請你們一定要相信我……偉大的真理之父已經給了我贖罪的機會，我會竭盡全力協助各位的行動……”
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