or5-ep4：戡亂（2）
東盟有著一支臃腫的軍隊，準確地說是由正規軍和各種非正規武裝組織構成的混合體。這怪不得他們，戰爭年代的軍人和平民的身份之間始終缺乏一個明確的界限，手無寸鐵的平民並不會因為自己缺乏威脅性而得到額外的保護，反而可能成為某些人眼中的肥羊。城市居民的狀況稍好一些，居住在鄉村地區的東盟公民必須從小學會拿起武器戰鬥，免得連一夥來路不明的匪徒都能隨便消滅他們的村子、掠奪他們的財產並把他們變為奴隸或白骨。
自興亞會宣布和平時代到來後，東盟的各個部門采取了種種措施削弱各類武裝組織，連興亞會的附屬民兵組織血盟團也遭受重創，這讓那些本來想要找興亞會討個公道的反對派缺乏反駁的借口。與此同時，東盟軍的規模卻仍在膨脹之中，據稱與許多軍閥私自抓捕平民充當士兵有關。對於這些未經證實的說法，興亞會從未做出過正麵回應，也不屑於進行反駁。
東盟的公民們在動蕩不安的氛圍中送走了2115年的上半年，迎來了2115年的下半年，而迎接他們的第一份大禮則是失蹤許久後突然出現在家門口的親朋好友。喜極而泣的東盟公民們擁抱在一起，共同慶祝著久別後的重逢。起初的狂喜熱潮褪去後，人們的頭腦開始逐漸恢複清醒。一些對前景持有悲觀態度的人做好了與家人再次分別的準備，他們想象著會有成群結隊的士兵在某個早上衝入家門並把他們的親人甚至是他們自己也從屋子裏抓走。
這預想中的一幕始終沒有發生。就像一陣風一般，那些曾經被強行抓走充軍的東盟公民們靜悄悄地回到了家中，他們紛紛保持著沉默，偶爾提起自己在軍隊中的經曆，但決不會談論他們為何能夠被釋放回家。焦躁不安的人們試圖尋求一個較為可信的官方解釋，可興亞會也沒有就此給出任何聲明。做出決策的人似乎想要讓受害者平靜地遺忘掉一切，加害者不去提起，受害者也不去回憶，它自然會在人們的記憶中永遠地消失，成為一個神秘莫測的曆史名詞。
並不是所有人都這麽幸運。一些人永遠地失去了回家和親人團聚的機會，另一些人則恰恰在這個特殊的日子裏失去了人身自由。在東盟最新自主研發的地麵無人機護送下像犯人一樣沿著主要交通路線被押送到各地的，除了那些原本就莫名其妙地被抓到東盟軍的平民之外，還有一些真正的危險人物。
危險得到了麥克尼爾信不過無人機和控製無人機的技術人員而一定要自己親自押送其中一部分【可疑人員】的地步。
“你知道為什麽他們能在這個不怎麽特殊的時間點回家嗎？”邁克爾·麥克尼爾坐在椅子上，他的兩側則是眾多被單獨關在隔離箱中的危險人物。蒼白的燈光被灰白色的背景襯托得格外鋒利，以至於麥克尼爾總是不由自主地想起被類似的設施關押在大貨車裏的人體實驗受害者。
不過，他對眼前這些人缺乏同情，甚至恨不得讓他們以人類所能想象到的最淒慘的方式死去。沒有半點愧疚和自責，這是麥克尼爾內心的真實寫照。如果內心充斥著仇恨和憤怒的代價是死後墮入地獄，麥克尼爾願意把這視為送一群活魔鬼下地獄的必要代價。
“你不要太囂張了，這隻是個開始。”離他最近的青衣人冷冷地哼了一聲，不屑地轉過頭，表達對麥克尼爾的輕蔑，“我們知道你在這場遊戲中的位置，也知道你和你的主子在謀劃著什麽。不管你們有什麽陰謀，這些詭計在我們擁有的強大力量麵前毫無意義，我會期待著看到你們被吊死在絞刑架上的那一天。”
穿著國家憲兵製服的青年無奈地笑了笑，從背包裏拿出一盒巧克力餅幹，撕開了外包裝，“看來你們是完全不懂哦？”他拿出一塊餅幹，塞進嘴裏，巧克力的香甜與苦澀立刻充斥了口腔，“軍隊不需要在某個地區抓走太多的平民，隻要抓走一部分，就能破壞當地居民的穩定生活條件，繼而導致居民流亡。興亞會的幹部也不是什麽缺乏正常思考的瘋子，等他們想明白這種非正規手段造成的潛在危害後，平時膽小怕事的官僚們寧可得罪東盟軍也要推動他們的新方案得到落實。”
說到這裏，他拿出下一塊餅幹，離開椅子，走到隔離箱附近，在每一個被關進去的青衣人麵前搖晃著餅幹，活像是特地朝敵人炫耀他悠然自得的生活狀態。
“明白了嗎？你們已經成為他們無法忽視的威脅了，於是他們寧可不要眼前的利益，也得先把你們鏟除掉。”麥克尼爾手持第二塊餅幹在貨車車廂裏遊覽了一整圈後才返回椅子上，把餅幹扔進嘴裏，他的挑釁行為不僅得到了青衣人們的怒目而視，也同樣得到了隨行的幾名國家憲兵的白眼和鄙夷目光，“我不介意讓你們在這裏自由地發言、隨便罵人，反正這些話對於改變你們當前和未來的處境是起不到任何作用的。”
罪行不重要，罪證也不重要。興亞會不想對付這些青衣人的時候，即便他們殺人放火的行為變成當地人熟知的事實，也沒有人敢說這群青衣人是犯罪分子；隻要興亞會動了查處他們的心思，隨便一點捕風捉影的指控都能成為動手的理由。麥克尼爾不是東南亞人，也不算是這個世界上土生土長的東盟公民，他承認這套邏輯辦事時確實好用，但他可不敢說東盟公民生活在這樣的環境下究竟是幸運還是不幸。
把軍隊占用的多餘人口和資源釋放出來，讓這一部分人力和資源發揮應有的功能，或即便不能發揮功能也要在東盟的龐大係統中像生態係統中的各個物種那樣占據一定的特殊位置，盡力地壓縮【蘭芳赤子】的生存空間，這便是以吳蘇拉為代表的一部分東盟軍將領忍痛割愛後得出的結論。東盟軍是東盟和興亞會最強大的一股勢力，隻要東盟軍的中堅力量鬆動了，韓處安本人也不會介意順水推舟。
於是，當成千上萬被東盟軍無辜抓走充軍並幸存下來的東盟公民終於得以返回家鄉時，那些組織具有特定身份的外地移民到中南半島北部驅逐和殺戮本地居民的青衣人反而被押送上了通向新加坡的裝甲貨車。
押送日期和行程都是麥克尼爾特別安排的，目的便是要鍾複明或其他潛在敵人找不到向他們發難的機會。他剛剛在一部分東盟軍將領的放縱下攻擊了北婆羅洲一座疑似【蘭芳赤子】訓練設施的山莊，雖然事情很快被掩蓋過去，麥克尼爾料想鍾複明一定會伺機報複。那麽，他所要做的正是在敵人仍然無法清楚地找到報複對象時盡力混淆敵人的視線，同時把鍾複明和諸如【蘭芳赤子】一樣的組織推到東盟絕大多數人的對立麵。
等到這些死不足惜的家夥被押送到新加坡之後，守候在那裏的國家憲兵會用更高明的方式招待這些禍害東盟的蠹蟲。然後，麥克尼爾可以花一些時間維護自己的個人形象，現在他不僅是為桑鬆辦事的幹員，同時也代表了流亡東盟的非亞洲人之中的成功人士。縱使他不認為自己能代表所有的非亞洲人，當別人把標簽打在他的身上時，他也隻能被動地接受，辯駁解決不了問題。
他該做什麽？哦，給那幾名剛剛被東盟國立大學錄取的來自老穀縣的學生們提供一些獎學金，然後發表一些象征性的講話，再讓桑鬆出麵確保這幾名艱難地完成了高中學業的年輕人能順利地讀完大學……正當麥克尼爾暢想著他用自己的實際行動改變更多人的命運時，前排駕駛室中走出了一名全副武裝的國家憲兵，這名國家憲兵緊張地把發生在後方的意外情況報告給了麥克尼爾。
“……有武裝機器人從公路後方追趕我們？”他疑惑地皺起了眉頭，“會不會是搞錯了？”
“我們剛才核實了那台履帶式地麵無人機的型號和所屬部隊，確認它是應該在上半年被淘汰的老型號仿製品ea-2。”二十多歲的國家憲兵勸麥克尼爾盡快采取行動，而不是等待來路不明的無人機證明其真實動機，“這些淘汰的仿製產品應該都被集中管理起來，不可能出現在公路上。”
麥克尼爾比在座的大部分國家憲兵都更加了解這些無人機，那是舒勒起初研製所謂的東盟自主研發的無人機時為了避免東盟懷疑其真實身份而做出的退讓方案。萬一他拿出技術水平超過日本無人機的產品，等來的不會是喝彩和慶祝，而是東盟與日本雙方的懷疑。因此，舒勒最早設計無人機時遵循了一般程序，先設計了幾款看上去明顯是仿製日本無人機的早期型號，隨後才大刀闊斧地將其逐漸換成自己的設計方案。
這些早期自主研發的軍用無人機被東盟軍分配給了一部分精銳作戰部隊，直到它們被更先進的無人機代替為止。被替換的舊型號無人機原本應當被依照作戰部隊重要性分批轉移到其他部隊，然而東盟軍卻出人意料地將這些沒有經曆過量產的無人機直接封存起來，寧可讓它們留在倉庫裏爛掉也不物盡其用，實在是匪夷所思。
現在，舒勒的其中一台傑作正在後方緊追不舍，麥克尼爾還從未想象過自己在這種場合下同舒勒的作品交戰。
“是不是他們……”之前圍觀麥克尼爾吃巧克力餅幹的一名國家憲兵偷偷摸摸地把麥克尼爾放在椅子上的巧克力餅幹盒子拿到自己手中，咽下了口水，並提出了大膽的解決方案來轉移麥克尼爾的注意力，“……要不，我們把他們在這裏幹掉。”
“不必，我們需要將這些人安全送到新加坡。”麥克尼爾闖入駕駛室，調出了裝甲貨車後方的監控設備並不斷地確認雙方的間距和敵方武裝機器人的姿態，而後下達了投入戰鬥的命令，“……這就說明，我們的行蹤被某些人泄露給了敵人。事後他們必須得到嚴懲，但現在我們更需要把他們派來的殺人機器消滅掉。”
邁克爾·麥克尼爾聯絡了最近的無人機指揮中心，要求他們調動護送裝甲貨車的武裝機器人迎擊後方的可疑敵人。做好安排後，他返回關押青衣人們的監禁室，想要從這些危險人物的表情中看出一絲破綻。
“嘿，你是來求饒的嗎？”貨車車廂盡頭的一名青衣人哈哈大笑，“快滾吧，我們不屑於向你這樣的劣等人施以寬容——”
“不，我隻是在思考，萬一我沒辦法保住這輛裝甲貨車，我該怎麽把你們丟下去並且讓你們在一場大爆炸中化為灰燼。”麥克尼爾掃興地回過頭，不再看這些狂妄地向著他叫囂的家夥，“盡管做夢吧，你們的囈語改變不了現實。”
趁著護送裝甲貨車的東盟軍武裝機器人調轉槍口攻擊後方來襲的不速之客的機會，麥克尼爾喝令駕駛貨車的國家憲兵向前衝出包圍圈，盡可能地遠離從後方追擊的敵方無人機。見臉色蒼白的駕駛員手足無措，麥克尼爾索性把駕駛員趕到了後麵的車廂中看守青衣人，自己坐在司機的位置上，把裝甲貨車向著能夠躲避敵方視線的位置開動。
假使敵人的目標是摧毀這輛貨車，那麽不知名的敵人隻需要遠遠地讓被他們控製的武裝機器人向著裝甲貨車開火，而護送貨車的地麵無人機除了用自己的軀體保護貨車（還不一定能擋住）之外別無他法。既然敵人沒有率先朝著貨車開火，而是和攔住老舊型號無人機的東盟軍護送無人機開始交戰，麥克尼爾暫時認定貨車是安全的。現在他需要在沒有護送隊伍保護的前提下安全地抵達下一個補給點，那裏是他到達新加坡之前的最後一站：胡坦班達。
擅長於撰寫冒險故事的大師也許要繪聲繪色地描述一輛被淘汰的舊型號地麵無人機勇敢地迎戰多輛新型地麵無人機的英勇場麵，然而現實中並不會出現什麽奇跡，ea-2型無人機僅僅來得及用雙臂的炮管向對方進行了第一輪攻擊，就被從四個方向同時發射過來的炮彈炸成了一團廢銅爛鐵。成功地把敵人消滅的護送隊伍準備上前追趕已經跑得很遠的裝甲貨車，不巧此時敵人再一次趁虛而入，突兀地出現在空中的黑影為他們的行程籠罩著一層不祥的色彩。
“哦，見鬼。”麥克尼爾比其他人早一些發現新的危險，“東盟的空軍懈怠到了如此地步，居然能允許來路不明的飛行物隨便出現在領空……”
他隨即收回了這種想法，既然敵人的地麵無人機屬於本應被看管在倉庫中的老舊型號，那麽現在出現在空中並持續追擊他們的空中無人機大概也是類似的東西。沒等他思考出反擊的策略，子彈已經撕裂了路麵，跟隨著子彈一同來到地麵的還有一發導彈。這可能隻是一次試探，麥克尼爾駕駛的裝甲貨車沒有中彈，他當然不會將其歸功於自己的駕駛技術——這輛裝甲貨車的靈活性差得驚人，以至於麥克尼爾很難讓車子做出什麽高難度動作。
好在車頂還有專門對付敵人的機槍。在意識到他們很難擺脫敵人後，麥克尼爾一方麵通知無人機指揮中心控製其他無人機繼續攻擊任何可疑的敵方目標，另一方麵離開了駕駛員的位置並讓另一名國家憲兵代替他，而他本人來到了武器控製台所在位置，把機槍槍口對準了天空。
這打不中敵人，他很清楚這一點。以前麥克尼爾還不算是一個真正的飛行員，但自從他在上個世界有了類似的經曆後，一些博尚理解而他無從領會的常識在他心目中變得真切起來。這般凶猛的火力看似誇張，實則很難擊中天空中的某個確定目標。鋪天蓋地的火力網或許能在麵對規模較大的空襲部隊時取得優勢，但對付單個飛行物的效果則不是那麽盡如人意。因此，麥克尼爾放棄了將敵方無人機擊落的想法，代之以影響敵人的行動並堅持到東盟空軍趕來支援。
他想要的支援在大約一分鍾後抵達，從相反方向飛來的3架無人機朝著空中的敵方飛行物發射了導彈並輕而易舉地將其擊落，那耀眼的火球劃著弧線墜落到地麵上，在麥克尼爾看不見的位置燃起了熊熊大火。盡管為沒能見到敵方無人機墜地那一幕而感到遺憾，麥克尼爾馬上打起精神，準備迎接他的盟友們。
前麵的哨卡位於胡坦班達靠近陸地一側的邊境地帶，也是通向胡坦班達的必經之路上難以逾越的障礙之一。不是所有人都能進入胡坦班達，更別說移居此地了。能夠在大名鼎鼎的森林城市中居住的，隻有那些厭倦了各種鬥爭的富豪。據說，連胡坦班達的清潔工都很可能在外地擁有遠勝於東盟一個普通市民一生積蓄的財產。
麥克尼爾自然沒心思參與這種別具一格的角色扮演類遊戲，他把裝甲貨車停在前方的檢查站封鎖線前方，跳下貨車，和走上來迎接他的東盟軍軍官握了握手以示尊敬。
“伊德裏斯沙阿蘇丹陛下讓我在這裏迎接他的朋友。”這名東盟軍少校先向麥克尼爾敬了個禮——原本應該是麥克尼爾向他敬禮才對，“接到警報之後，蘇丹陛下在第一時間試圖對敵人進行攔截，幸好還來得及。”
“請代我向蘇丹陛下轉達我的謝意。”麥克尼爾深知東盟軍內部各個派係內訌的慘烈程度，伊德裏斯沙阿能在胡坦班達市的外圍把押送青衣人的車隊救下來，已經是仁至義盡了，“雖然我很希望你們能再保護我們一程，可這裏發生的泄密讓我難以對情況有更為樂觀的估計——”
“還有一件事。”東盟軍少校攔住了想要迅速離開的麥克尼爾，“蘇丹陛下請您到附近的高爾夫球場敘舊。”
“……啊？”麥克尼爾詫異地四處觀望，他生怕這時又出現下一批襲擊者，“我還有公務在身，況且——”
沒等他同意，前呼後擁的東盟軍士兵已經七手八腳地包圍了他們，簇擁著裝甲貨車，讓這輛貨車沿著岔路口駛向了胡坦班達而非沿著原路線南下前往新加坡。見對方來意堅決，麥克尼爾沒法回絕，隻得乘上另一輛車子，在幾名東盟軍士兵的保護下穿過夏日的翠綠山穀，抵達了胡坦班達近郊的高爾夫球場。
身軀肥碩的伊德裏斯沙阿沒有和他宴請的其他賓客一起打高爾夫球，而是站在球場外圍的休息區，等待著麥克尼爾到來。麥克尼爾花費了不少口舌才避免和這山巒一樣高大的肉塊近距離接觸，他實在是被伊德裏斯沙阿的體型嚇到了。若是伊德裏斯沙阿身體肥胖但比他矮，麥克尼爾或許還會抱著一種同情的目光看待對方；然而，伊德裏斯沙阿站起來的時候比麥克尼爾高，這導致麥克尼爾實在不願意和他並排站立。
“蘇丹陛下，換作是平時，我會非常願意接受您的邀請並在胡坦班達度過一段愉快的假日時光。”麥克尼爾歎了一口氣，他心裏仍為他的公務而交集，“可現在……您清楚我的工作，也明白其中的必要性。這任務容不得耽擱，我得盡快把【貨物】送到新加坡。”
“麥克尼爾先生，我這是為了你考慮，才特地在胡坦班達把你截下來。”胖乎乎的蘇丹晃著頭頂的黑色圓頂小帽，“我手裏的情報顯示，有人不想讓你活著到新加坡……你看，他們在東盟軍內部的影響力仍然強大，就算你走過了這一段路，我難保你在進入新加坡之前不受到其他的襲擊。”
“任務就是任務，明知前麵是天塹也必須闖過去。”麥克尼爾堅定地答道。
“行了，我不能讓我的投資對象死在半路上。”伊德裏斯沙阿揮了揮手，示意手下把麥克尼爾帶去休息，“再過幾天，我把你和你要押送的人用別的方法轉移到新加坡。”
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東盟有著一支臃腫的軍隊，準確地說是由正規軍和各種非正規武裝組織構成的混合體。這怪不得他們，戰爭年代的軍人和平民的身份之間始終缺乏一個明確的界限，手無寸鐵的平民並不會因為自己缺乏威脅性而得到額外的保護，反而可能成為某些人眼中的肥羊。城市居民的狀況稍好一些，居住在鄉村地區的東盟公民必須從小學會拿起武器戰鬥，免得連一夥來路不明的匪徒都能隨便消滅他們的村子、掠奪他們的財產並把他們變為奴隸或白骨。
自興亞會宣布和平時代到來後，東盟的各個部門采取了種種措施削弱各類武裝組織，連興亞會的附屬民兵組織血盟團也遭受重創，這讓那些本來想要找興亞會討個公道的反對派缺乏反駁的借口。與此同時，東盟軍的規模卻仍在膨脹之中，據稱與許多軍閥私自抓捕平民充當士兵有關。對於這些未經證實的說法，興亞會從未做出過正麵回應，也不屑於進行反駁。
東盟的公民們在動蕩不安的氛圍中送走了2115年的上半年，迎來了2115年的下半年，而迎接他們的第一份大禮則是失蹤許久後突然出現在家門口的親朋好友。喜極而泣的東盟公民們擁抱在一起，共同慶祝著久別後的重逢。起初的狂喜熱潮褪去後，人們的頭腦開始逐漸恢複清醒。一些對前景持有悲觀態度的人做好了與家人再次分別的準備，他們想象著會有成群結隊的士兵在某個早上衝入家門並把他們的親人甚至是他們自己也從屋子裏抓走。
這預想中的一幕始終沒有發生。就像一陣風一般，那些曾經被強行抓走充軍的東盟公民們靜悄悄地回到了家中，他們紛紛保持著沉默，偶爾提起自己在軍隊中的經曆，但決不會談論他們為何能夠被釋放回家。焦躁不安的人們試圖尋求一個較為可信的官方解釋，可興亞會也沒有就此給出任何聲明。做出決策的人似乎想要讓受害者平靜地遺忘掉一切，加害者不去提起，受害者也不去回憶，它自然會在人們的記憶中永遠地消失，成為一個神秘莫測的曆史名詞。
並不是所有人都這麽幸運。一些人永遠地失去了回家和親人團聚的機會，另一些人則恰恰在這個特殊的日子裏失去了人身自由。在東盟最新自主研發的地麵無人機護送下像犯人一樣沿著主要交通路線被押送到各地的，除了那些原本就莫名其妙地被抓到東盟軍的平民之外，還有一些真正的危險人物。
危險得到了麥克尼爾信不過無人機和控製無人機的技術人員而一定要自己親自押送其中一部分【可疑人員】的地步。
“你知道為什麽他們能在這個不怎麽特殊的時間點回家嗎？”邁克爾·麥克尼爾坐在椅子上，他的兩側則是眾多被單獨關在隔離箱中的危險人物。蒼白的燈光被灰白色的背景襯托得格外鋒利，以至於麥克尼爾總是不由自主地想起被類似的設施關押在大貨車裏的人體實驗受害者。
不過，他對眼前這些人缺乏同情，甚至恨不得讓他們以人類所能想象到的最淒慘的方式死去。沒有半點愧疚和自責，這是麥克尼爾內心的真實寫照。如果內心充斥著仇恨和憤怒的代價是死後墮入地獄，麥克尼爾願意把這視為送一群活魔鬼下地獄的必要代價。
“你不要太囂張了，這隻是個開始。”離他最近的青衣人冷冷地哼了一聲，不屑地轉過頭，表達對麥克尼爾的輕蔑，“我們知道你在這場遊戲中的位置，也知道你和你的主子在謀劃著什麽。不管你們有什麽陰謀，這些詭計在我們擁有的強大力量麵前毫無意義，我會期待著看到你們被吊死在絞刑架上的那一天。”
穿著國家憲兵製服的青年無奈地笑了笑，從背包裏拿出一盒巧克力餅幹，撕開了外包裝，“看來你們是完全不懂哦？”他拿出一塊餅幹，塞進嘴裏，巧克力的香甜與苦澀立刻充斥了口腔，“軍隊不需要在某個地區抓走太多的平民，隻要抓走一部分，就能破壞當地居民的穩定生活條件，繼而導致居民流亡。興亞會的幹部也不是什麽缺乏正常思考的瘋子，等他們想明白這種非正規手段造成的潛在危害後，平時膽小怕事的官僚們寧可得罪東盟軍也要推動他們的新方案得到落實。”
說到這裏，他拿出下一塊餅幹，離開椅子，走到隔離箱附近，在每一個被關進去的青衣人麵前搖晃著餅幹，活像是特地朝敵人炫耀他悠然自得的生活狀態。
“明白了嗎？你們已經成為他們無法忽視的威脅了，於是他們寧可不要眼前的利益，也得先把你們鏟除掉。”麥克尼爾手持第二塊餅幹在貨車車廂裏遊覽了一整圈後才返回椅子上，把餅幹扔進嘴裏，他的挑釁行為不僅得到了青衣人們的怒目而視，也同樣得到了隨行的幾名國家憲兵的白眼和鄙夷目光，“我不介意讓你們在這裏自由地發言、隨便罵人，反正這些話對於改變你們當前和未來的處境是起不到任何作用的。”
罪行不重要，罪證也不重要。興亞會不想對付這些青衣人的時候，即便他們殺人放火的行為變成當地人熟知的事實，也沒有人敢說這群青衣人是犯罪分子；隻要興亞會動了查處他們的心思，隨便一點捕風捉影的指控都能成為動手的理由。麥克尼爾不是東南亞人，也不算是這個世界上土生土長的東盟公民，他承認這套邏輯辦事時確實好用，但他可不敢說東盟公民生活在這樣的環境下究竟是幸運還是不幸。
把軍隊占用的多餘人口和資源釋放出來，讓這一部分人力和資源發揮應有的功能，或即便不能發揮功能也要在東盟的龐大係統中像生態係統中的各個物種那樣占據一定的特殊位置，盡力地壓縮【蘭芳赤子】的生存空間，這便是以吳蘇拉為代表的一部分東盟軍將領忍痛割愛後得出的結論。東盟軍是東盟和興亞會最強大的一股勢力，隻要東盟軍的中堅力量鬆動了，韓處安本人也不會介意順水推舟。
於是，當成千上萬被東盟軍無辜抓走充軍並幸存下來的東盟公民終於得以返回家鄉時，那些組織具有特定身份的外地移民到中南半島北部驅逐和殺戮本地居民的青衣人反而被押送上了通向新加坡的裝甲貨車。
押送日期和行程都是麥克尼爾特別安排的，目的便是要鍾複明或其他潛在敵人找不到向他們發難的機會。他剛剛在一部分東盟軍將領的放縱下攻擊了北婆羅洲一座疑似【蘭芳赤子】訓練設施的山莊，雖然事情很快被掩蓋過去，麥克尼爾料想鍾複明一定會伺機報複。那麽，他所要做的正是在敵人仍然無法清楚地找到報複對象時盡力混淆敵人的視線，同時把鍾複明和諸如【蘭芳赤子】一樣的組織推到東盟絕大多數人的對立麵。
等到這些死不足惜的家夥被押送到新加坡之後，守候在那裏的國家憲兵會用更高明的方式招待這些禍害東盟的蠹蟲。然後，麥克尼爾可以花一些時間維護自己的個人形象，現在他不僅是為桑鬆辦事的幹員，同時也代表了流亡東盟的非亞洲人之中的成功人士。縱使他不認為自己能代表所有的非亞洲人，當別人把標簽打在他的身上時，他也隻能被動地接受，辯駁解決不了問題。
他該做什麽？哦，給那幾名剛剛被東盟國立大學錄取的來自老穀縣的學生們提供一些獎學金，然後發表一些象征性的講話，再讓桑鬆出麵確保這幾名艱難地完成了高中學業的年輕人能順利地讀完大學……正當麥克尼爾暢想著他用自己的實際行動改變更多人的命運時，前排駕駛室中走出了一名全副武裝的國家憲兵，這名國家憲兵緊張地把發生在後方的意外情況報告給了麥克尼爾。
“……有武裝機器人從公路後方追趕我們？”他疑惑地皺起了眉頭，“會不會是搞錯了？”
“我們剛才核實了那台履帶式地麵無人機的型號和所屬部隊，確認它是應該在上半年被淘汰的老型號仿製品ea-2。”二十多歲的國家憲兵勸麥克尼爾盡快采取行動，而不是等待來路不明的無人機證明其真實動機，“這些淘汰的仿製產品應該都被集中管理起來，不可能出現在公路上。”
麥克尼爾比在座的大部分國家憲兵都更加了解這些無人機，那是舒勒起初研製所謂的東盟自主研發的無人機時為了避免東盟懷疑其真實身份而做出的退讓方案。萬一他拿出技術水平超過日本無人機的產品，等來的不會是喝彩和慶祝，而是東盟與日本雙方的懷疑。因此，舒勒最早設計無人機時遵循了一般程序，先設計了幾款看上去明顯是仿製日本無人機的早期型號，隨後才大刀闊斧地將其逐漸換成自己的設計方案。
這些早期自主研發的軍用無人機被東盟軍分配給了一部分精銳作戰部隊，直到它們被更先進的無人機代替為止。被替換的舊型號無人機原本應當被依照作戰部隊重要性分批轉移到其他部隊，然而東盟軍卻出人意料地將這些沒有經曆過量產的無人機直接封存起來，寧可讓它們留在倉庫裏爛掉也不物盡其用，實在是匪夷所思。
現在，舒勒的其中一台傑作正在後方緊追不舍，麥克尼爾還從未想象過自己在這種場合下同舒勒的作品交戰。
“是不是他們……”之前圍觀麥克尼爾吃巧克力餅幹的一名國家憲兵偷偷摸摸地把麥克尼爾放在椅子上的巧克力餅幹盒子拿到自己手中，咽下了口水，並提出了大膽的解決方案來轉移麥克尼爾的注意力，“……要不，我們把他們在這裏幹掉。”
“不必，我們需要將這些人安全送到新加坡。”麥克尼爾闖入駕駛室，調出了裝甲貨車後方的監控設備並不斷地確認雙方的間距和敵方武裝機器人的姿態，而後下達了投入戰鬥的命令，“……這就說明，我們的行蹤被某些人泄露給了敵人。事後他們必須得到嚴懲，但現在我們更需要把他們派來的殺人機器消滅掉。”
邁克爾·麥克尼爾聯絡了最近的無人機指揮中心，要求他們調動護送裝甲貨車的武裝機器人迎擊後方的可疑敵人。做好安排後，他返回關押青衣人們的監禁室，想要從這些危險人物的表情中看出一絲破綻。
“嘿，你是來求饒的嗎？”貨車車廂盡頭的一名青衣人哈哈大笑，“快滾吧，我們不屑於向你這樣的劣等人施以寬容——”
“不，我隻是在思考，萬一我沒辦法保住這輛裝甲貨車，我該怎麽把你們丟下去並且讓你們在一場大爆炸中化為灰燼。”麥克尼爾掃興地回過頭，不再看這些狂妄地向著他叫囂的家夥，“盡管做夢吧，你們的囈語改變不了現實。”
趁著護送裝甲貨車的東盟軍武裝機器人調轉槍口攻擊後方來襲的不速之客的機會，麥克尼爾喝令駕駛貨車的國家憲兵向前衝出包圍圈，盡可能地遠離從後方追擊的敵方無人機。見臉色蒼白的駕駛員手足無措，麥克尼爾索性把駕駛員趕到了後麵的車廂中看守青衣人，自己坐在司機的位置上，把裝甲貨車向著能夠躲避敵方視線的位置開動。
假使敵人的目標是摧毀這輛貨車，那麽不知名的敵人隻需要遠遠地讓被他們控製的武裝機器人向著裝甲貨車開火，而護送貨車的地麵無人機除了用自己的軀體保護貨車（還不一定能擋住）之外別無他法。既然敵人沒有率先朝著貨車開火，而是和攔住老舊型號無人機的東盟軍護送無人機開始交戰，麥克尼爾暫時認定貨車是安全的。現在他需要在沒有護送隊伍保護的前提下安全地抵達下一個補給點，那裏是他到達新加坡之前的最後一站：胡坦班達。
擅長於撰寫冒險故事的大師也許要繪聲繪色地描述一輛被淘汰的舊型號地麵無人機勇敢地迎戰多輛新型地麵無人機的英勇場麵，然而現實中並不會出現什麽奇跡，ea-2型無人機僅僅來得及用雙臂的炮管向對方進行了第一輪攻擊，就被從四個方向同時發射過來的炮彈炸成了一團廢銅爛鐵。成功地把敵人消滅的護送隊伍準備上前追趕已經跑得很遠的裝甲貨車，不巧此時敵人再一次趁虛而入，突兀地出現在空中的黑影為他們的行程籠罩著一層不祥的色彩。
“哦，見鬼。”麥克尼爾比其他人早一些發現新的危險，“東盟的空軍懈怠到了如此地步，居然能允許來路不明的飛行物隨便出現在領空……”
他隨即收回了這種想法，既然敵人的地麵無人機屬於本應被看管在倉庫中的老舊型號，那麽現在出現在空中並持續追擊他們的空中無人機大概也是類似的東西。沒等他思考出反擊的策略，子彈已經撕裂了路麵，跟隨著子彈一同來到地麵的還有一發導彈。這可能隻是一次試探，麥克尼爾駕駛的裝甲貨車沒有中彈，他當然不會將其歸功於自己的駕駛技術——這輛裝甲貨車的靈活性差得驚人，以至於麥克尼爾很難讓車子做出什麽高難度動作。
好在車頂還有專門對付敵人的機槍。在意識到他們很難擺脫敵人後，麥克尼爾一方麵通知無人機指揮中心控製其他無人機繼續攻擊任何可疑的敵方目標，另一方麵離開了駕駛員的位置並讓另一名國家憲兵代替他，而他本人來到了武器控製台所在位置，把機槍槍口對準了天空。
這打不中敵人，他很清楚這一點。以前麥克尼爾還不算是一個真正的飛行員，但自從他在上個世界有了類似的經曆後，一些博尚理解而他無從領會的常識在他心目中變得真切起來。這般凶猛的火力看似誇張，實則很難擊中天空中的某個確定目標。鋪天蓋地的火力網或許能在麵對規模較大的空襲部隊時取得優勢，但對付單個飛行物的效果則不是那麽盡如人意。因此，麥克尼爾放棄了將敵方無人機擊落的想法，代之以影響敵人的行動並堅持到東盟空軍趕來支援。
他想要的支援在大約一分鍾後抵達，從相反方向飛來的3架無人機朝著空中的敵方飛行物發射了導彈並輕而易舉地將其擊落，那耀眼的火球劃著弧線墜落到地麵上，在麥克尼爾看不見的位置燃起了熊熊大火。盡管為沒能見到敵方無人機墜地那一幕而感到遺憾，麥克尼爾馬上打起精神，準備迎接他的盟友們。
前麵的哨卡位於胡坦班達靠近陸地一側的邊境地帶，也是通向胡坦班達的必經之路上難以逾越的障礙之一。不是所有人都能進入胡坦班達，更別說移居此地了。能夠在大名鼎鼎的森林城市中居住的，隻有那些厭倦了各種鬥爭的富豪。據說，連胡坦班達的清潔工都很可能在外地擁有遠勝於東盟一個普通市民一生積蓄的財產。
麥克尼爾自然沒心思參與這種別具一格的角色扮演類遊戲，他把裝甲貨車停在前方的檢查站封鎖線前方，跳下貨車，和走上來迎接他的東盟軍軍官握了握手以示尊敬。
“伊德裏斯沙阿蘇丹陛下讓我在這裏迎接他的朋友。”這名東盟軍少校先向麥克尼爾敬了個禮——原本應該是麥克尼爾向他敬禮才對，“接到警報之後，蘇丹陛下在第一時間試圖對敵人進行攔截，幸好還來得及。”
“請代我向蘇丹陛下轉達我的謝意。”麥克尼爾深知東盟軍內部各個派係內訌的慘烈程度，伊德裏斯沙阿能在胡坦班達市的外圍把押送青衣人的車隊救下來，已經是仁至義盡了，“雖然我很希望你們能再保護我們一程，可這裏發生的泄密讓我難以對情況有更為樂觀的估計——”
“還有一件事。”東盟軍少校攔住了想要迅速離開的麥克尼爾，“蘇丹陛下請您到附近的高爾夫球場敘舊。”
“……啊？”麥克尼爾詫異地四處觀望，他生怕這時又出現下一批襲擊者，“我還有公務在身，況且——”
沒等他同意，前呼後擁的東盟軍士兵已經七手八腳地包圍了他們，簇擁著裝甲貨車，讓這輛貨車沿著岔路口駛向了胡坦班達而非沿著原路線南下前往新加坡。見對方來意堅決，麥克尼爾沒法回絕，隻得乘上另一輛車子，在幾名東盟軍士兵的保護下穿過夏日的翠綠山穀，抵達了胡坦班達近郊的高爾夫球場。
身軀肥碩的伊德裏斯沙阿沒有和他宴請的其他賓客一起打高爾夫球，而是站在球場外圍的休息區，等待著麥克尼爾到來。麥克尼爾花費了不少口舌才避免和這山巒一樣高大的肉塊近距離接觸，他實在是被伊德裏斯沙阿的體型嚇到了。若是伊德裏斯沙阿身體肥胖但比他矮，麥克尼爾或許還會抱著一種同情的目光看待對方；然而，伊德裏斯沙阿站起來的時候比麥克尼爾高，這導致麥克尼爾實在不願意和他並排站立。
“蘇丹陛下，換作是平時，我會非常願意接受您的邀請並在胡坦班達度過一段愉快的假日時光。”麥克尼爾歎了一口氣，他心裏仍為他的公務而交集，“可現在……您清楚我的工作，也明白其中的必要性。這任務容不得耽擱，我得盡快把【貨物】送到新加坡。”
“麥克尼爾先生，我這是為了你考慮，才特地在胡坦班達把你截下來。”胖乎乎的蘇丹晃著頭頂的黑色圓頂小帽，“我手裏的情報顯示，有人不想讓你活著到新加坡……你看，他們在東盟軍內部的影響力仍然強大，就算你走過了這一段路，我難保你在進入新加坡之前不受到其他的襲擊。”
“任務就是任務，明知前麵是天塹也必須闖過去。”麥克尼爾堅定地答道。
“行了，我不能讓我的投資對象死在半路上。”伊德裏斯沙阿揮了揮手，示意手下把麥克尼爾帶去休息，“再過幾天，我把你和你要押送的人用別的方法轉移到新加坡。”
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