or7-ep2：穿刺公（15）
焦糊味慢慢地從鍋裏爬了出來，蹲在廚房裏幹活的廚子卻心不在焉。直到那味道大得足以令感冒患者都大呼小叫時，他才抄起鍋並將鍋裏那一團呈現出黑色的不明混合物倒進盤子裏。仔細端詳了自己的作品片刻後，忐忑不安的廚子挺直了腰杆，端著盤子離開廚房，回到了緊鄰著廚房的客廳中。
在這間略顯狹小、牆皮脫落的客廳裏，坐著兩個如今稱得上是布加勒斯特食屍鬼社會中數一數二的大人物的通緝犯：一個是成名已久的亞曆山德魯·麥齊亞，另一個則是迄今仍未被羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局查出真實身份的【所羅門納】——尼克·西摩爾·帕克。即便麵對著自己理論上的【同類】，帕克仍然用人類一方給出的代號當做自己的名字，他的高度戒備心態雖然讓許多同他近距離交流過的食屍鬼們頗為不滿，但更多的食屍鬼選擇了閉嘴並安靜地服從帕克的命令。
亞曆山德魯·麥齊亞是個看上去有些呆頭呆腦的中年食屍鬼，他的相貌早在十幾年之前就被羅馬尼亞人公之於眾，因此他很少在別人麵前露出自己的臉，即便麵對著食屍鬼同胞們也一樣。相比之下，帕克幹脆永遠戴著滑稽的鳥喙狀麵具，以至於其餘的食屍鬼們私下裏稱呼他為【瘟疫醫生】。正因為帕克堅信麥齊亞掩蓋真實相貌的心態和自己相差無幾，他才更無法接受眼前的現狀。毫無疑問，身體力行地摘下了麵具的麥齊亞在強迫帕克表態。
“我一直很好奇，人類的食物該有什麽味道？”麥齊亞用叉子攪和著那一團令人難以下咽的黑色粘稠物體，他那顯得憨厚老實的臉上浮現出了老年人回憶往昔時特有的柔和神態，“十幾歲的時候，我在考慮這件事；三十多歲的時候，也一樣；到現在，我已經五十多歲了，可我還是不知道。”
說著，他用叉子插著一塊食物塞進嘴裏，仔細地品嚐著。
【我們會盡量做改進的，人類一方有許多因對現狀感到厭倦而決定支持我們的人。】帕克的電子合成聲音從麵具下方飄出，【更重要的是，得把那些自認為和我們不是同一個物種的家夥拉攏到我們這一側。】
“沒指望的。”麥齊亞搖了搖頭，“人類社會中那些手眼通天的大人物，也經常會產生自己同其他人類——尤其是那些貧窮又愚蠢的普通人——已經不是同一個物種的錯覺。同樣的規律，對我們來說也適用。我過去積累的經驗告訴我，不要把任何希望寄托在這個群體身上。”
【您說得對。】帕克沒有反駁，他的工作是認真地扮演好自己的角色，而他的真實想法並不重要。過去的幾十年裏，他從來沒有設想過自己會成為一名合格的間諜，因為他擅長的是直來直去的粗暴戰鬥而不是各種拐彎抹角的試探。【味道怎麽樣？】
時過境遷，離奇的命運將他扔到了他不敢設想的道路上。
“還可以，你可以試一試。”麥齊亞讓廚師先把剩下的那一團不明食品分給其他人，“至少我不用去強行壓製嘔吐感了。我想，再堅持一段時間，越來越多的食屍鬼就不必冒著被人類追殺的風險去吃人了。對了，你認識羅曼·舍甫琴科嗎？”
帕克點了點頭，他沒有撒謊的意圖，隻是如實地對麥齊亞說出了自己的經曆。就在一年前，病入膏肓的羅曼·舍甫琴科瘋狂地尋找延年益壽的方法，這位富有的烏克蘭商人最終將目光投向了食屍鬼。當時，快要餓死的帕克幸運地被舍甫琴科的手下撿到，從而成為了一名為舍甫琴科工作的臨時工。
嚴格來說，帕克沒做過什麽傷天害理的事情，或者說他自認為那跟殺人和吃人比起來已經微不足道了。他全部的任務就是尋找合適的實驗供體和受體，直到舍甫琴科手下的雇員們發現了更安全、更高效的方法為止。在那之後，帕克不得不接受他已經半失業的事實，若非他在舍甫琴科進行手術的當天晚上遇見了麥克尼爾，連他自己都不知道以後的日子該怎麽過下去。
不過，麥克尼爾曾經和他提到過，亞曆山德魯·麥齊亞於帕克逃離後不久就出現在了醫院的地下停車場內。想到這裏，帕克的內心不禁被疑惑籠罩。麥齊亞或許早就盯上了他——這種危險的猜想讓他不寒而栗。
【但是，他已經死了。】帕克最後沒忘了補充幾句對現狀的評論，【更何況，他的企業短期內不會再和我們建立合作關係。】
“的確如此，但像他這樣的人卻不會少。”麥齊亞苦澀地笑著，“【所羅門納】，我在海外流浪多年，總結出的道理便是：武力對抗也好，和平共存也罷，都隻能讓我們滅亡的速度出現變化而不能改變慢性滅亡的結果，無非是使用暴力更容易令我們被圍剿而和平共存不會讓人類起勁地追殺我們罷了。如果不把上流社會的大人物爭取到我們這一側、讓他們相信我們可以成為他們的棋子，我們就不會有任何勝算。”
【所以，我們要開始恢複暴力對抗嗎？】帕克謹慎地試探著，他其實更希望處於自己控製下的食屍鬼保持著現狀，【適當地使用暴力，也未嚐不可。】
“不是在羅馬尼亞。”麥齊亞那粗壯靈活的手指在桌子上敲擊著，“有一單烏克蘭的生意，我決定把它交給你去完成……要讓我們的合作夥伴相信我們很好用。記住，在他們眼裏，我們和普通人沒什麽區別，都是他們的工具。隻要找準這個立場，他們就不會輕易地拋棄我們。”
帕克的第一反應是向麥克尼爾通風報信，他猶豫了好一陣才打消這個念頭。莽撞是屬於他的，而不是屬於麥克尼爾的。他們這支來自另一個世界的團隊連羅馬尼亞的本土情況都沒搞清楚，沒必要在別國給自己增加不必要的風險。再說，帕克那正在逐漸恢複的自信讓他相信自己能夠處理好職責範圍內的工作。
在亞曆山德魯·麥齊亞和帕克統領的這數百名食屍鬼之中，隻有一小部分擅長戰鬥，餘下的食屍鬼雖然同樣擁有與生俱來的充沛體能和殺傷力驚人的rc細胞增生物，卻多半隻會在麵對敵人時嚇得手足無措、束手就擒。那些擁有一定戰鬥素質的食屍鬼則被帕克組織起來成為了一支用於救助同類的突擊隊，他們的工作僅是在羅馬尼亞探員們前來追殺同類時將其救出而不是主動襲擊人類。
這或許是這支突擊隊成立以來頭一次主動出擊。
出發之前，帕克照例把一部分消息告訴了麥克尼爾，並提醒麥克尼爾注意布加勒斯特市內的情況。他有理由認為麥齊亞正在懷疑自己，此次派他前去烏克蘭執行任務就是其中的一環。不怎麽擅長做間諜工作也同樣不擅長演戲的帕克為了不露餡，隻得盡量控製住自己的一舉一動。
帕克手下的食屍鬼們聽說又要出境，一個個嚇得麵如土色。他們誰也不想在路途中的某一個檢查站被查出自己是食屍鬼，於是紛紛找借口推辭。直到帕克保證稱他們的合作夥伴會為他們搞定路上的一切風險後，眾人這才不太情願地動身。
【想要生存下去，就得工作。我們沒有別的本事，當雇傭兵去給別人打仗當然是最簡單的。】半路上，帕克向手下說明了任務要求，【控製住你們的食欲，也盡量保持和合作夥伴之間的體麵關係。】
雇傭帕克一行人前去充當雇傭兵的是一家烏克蘭食品企業，這家公司由於陷入了和競爭對手的惡性對抗中而決定采用破壞對方生產線和倉庫的辦法打擊競爭對手的勢力，不料它的同行也正有此意，雙方的競爭戲劇般地從商業領域轉移到了軍事領域。眼看著原先的辦法不能奏效，決定飲鴆止渴的老板打破了某些不成文的行規，執意雇傭食屍鬼參加戰鬥。
跟真正的雇傭兵相比，帕克手下的突擊隊成員隻能算是剛入流的民兵。但是，憑借著食屍鬼的特殊能力，他們或許有機會在戰場上發揮出人意料的作用。正因為看到了食屍鬼的潛力，那位烏克蘭商人才決定效仿公然給食屍鬼開綠燈的羅曼·舍甫琴科、雇傭大量食屍鬼為自己的商業利益服務。
乘著準備好的車子，帕克按照對方標注的路線前進。他們繞開了大部分檢查站，並刻意挑選危險的小路前往烏克蘭，到了夜間就關燈前行。一路上，車隊裏有多輛車子拋錨，不過這些意外沒能阻止食屍鬼們奔赴烏克蘭境內賺取人生第一桶金的熱情。他們當中有許多人已經過了二三十年東躲西藏的日子、當著收入微薄的臨時工，如今一個天大的機遇擺在他們麵前，誰都沒理由放過即將到手的利益。
3月30日晚上，尼克·西摩爾·帕克終於來到了烏克蘭。他把消息告知了聯絡人，後者通知他們在指定位置會麵。為了避免被人伏擊，帕克要求其餘人員留守在原地，他則孤身一人前往對方所說的汽車旅館附近。
“我們可不能讓你承擔這麽大的風險。”食屍鬼們聽了，紛紛要求和帕克一同前去，“這沒什麽可商量的。”
【這不是我的要求，是我的命令。】帕克告訴自己的手下應該學會服從上級的指示，【你們應該記得我之前說過的話。既然你們已經決定在我們這個組織裏工作，聽從上級的安排是非常必要的。】
其他食屍鬼辯不過帕克也打不贏他，隻得留守在帕克選定的村莊外圍。尼克·西摩爾·帕克獨自一人開著車趕去汽車旅館，在外麵見到了對方的車輛。他把車子開到對應的位置並停下，而後走出車子，向著同行招手。坐在車子裏的烏克蘭雇傭兵見帕克已經抵達了現場，也識相地下了車，同帕克握手問好。
“我希望你們已經明白了自己的工作。”那名雇傭兵用英語說道，“在指定的日期造成破壞可以帶來意想不到的驚人戰果。”
“敵人不可能不在這麽重要的地方設防。”帕克盡量讓自己所說的話聽起來有些磕磕絆絆，“你們之間已經采用了這麽危險的對抗模式，戰況還會升級。”
“那不是你該擔心的問題。”另一名雇傭兵粗魯地阻止了帕克的追問，“隻管到崗位上工作就行。”
帕克自討沒趣，他還以為這些願意捏著鼻子和食屍鬼合作的家夥能為了穩定合作關係而表現得更友好一些。當然，對方的冷漠恰在他的預料之中，而且他更沒必要為了一次不知道能持續到什麽時候的合作去投入更多的個人情緒。商討了一些任務細節後，帕克又獨自一人驅車離開，很快就回到了臨時宿營地附近。
根據雇主的說法，他們需要破壞一列滿載貨物的火車並將其偽裝成意外事故。縱使事件的真相被曝光了一部分，公眾也隻會認為又是天殺的食屍鬼犯下了此等罪行，而絕對不會懷疑有人雇傭食屍鬼犯案。畢竟，上次羅曼·舍甫琴科冒天下之大不韙去雇傭食屍鬼結果自己客死他鄉的鮮活案例還擺在這裏，誰又能想得到貪欲仍在驅使著人們頂風作案呢？
尼克·西摩爾·帕克清點人手，帶著他挑選出來的十幾名食屍鬼精銳來到鐵路附近。那裏有一些警衛沿著鐵路線巡邏，如果帕克不想讓自己在第二天登上烏克蘭當地媒體的頭版頭條，他就得在襲擊開始前避開這些人的耳目。
作為食屍鬼，帕克是不會以身涉險的。隔著很遠，他就看到了鐵路沿線的監控設備，這對他們而言無疑是極端不利的。正當眾人進退兩難時，隻見幾條觸須從帕克的衣袖裏伸出並鑽進了地下，一旁的食屍鬼們見了，都紛紛叫好。他們看得出，帕克打算用伸展出去的rc細胞增生物偽造出一次脫軌事故。
大部分食屍鬼隻能在rc細胞增生物仍然和身體相連的情況下操控它們，而另一些食屍鬼則能確保rc細胞增生物離體一段時間後仍然以不規律的運動達成原有的目的。這便是帕克的計劃，他和其餘的食屍鬼們匍匐在樹叢中，使用鑽入地下的觸須接近鐵軌。一旦設定好了陷阱，他們就可以迅速逃離，而rc細胞增生物自然會在不久後消散，那時沒人能意識到是什麽造成了事故。
坦率地說，帕克從來不知道離體的rc細胞增生物是怎麽活動的，他又不是章魚，而且他的大腦也隻能感知到從和身體直接相連的觸須上傳回的信號。話是這麽說，當他的觸須在達到他預期中的位置之前就突然斷開時，帕克立即告訴身旁的食屍鬼們準備投入戰鬥。
“是敵人的雇傭兵嗎？”幾名年輕的食屍鬼躍躍欲試。
“不僅是，而且還是同類。”帕克的答複令眾人大驚失色。未等他們回過神來，一陣由rc細胞碎片組成的暴風驟雨猛烈地擊打在他們所躲藏的位置。不顧暴露真實身份的風險，每一個食屍鬼都將奇形怪狀的rc細胞增生物從背後伸出以抵擋敵人的攻擊。他們早該明白，破壞默契的業內人士不會隻有一人。
帕克一麵引導手下躲避攻擊並伺機反擊，一麵用眼角的餘光去觀察圍牆上方的敵人。他看到有食屍鬼從圍牆另一頭居高臨下地攻擊他們，既然這些家夥敢在圍牆另一側開火，想必早就不怕在監控攝像頭下自我曝光了。念及合同中提到的相關事項，帕克舉起步槍，朝著敵人打空了一個彈匣，而後把步槍丟給了身旁另一名一頭霧水的食屍鬼，自己奮力地沿著斜坡向上衝去。
“對方也是食屍鬼。”圍牆另一側的雇傭兵們馬上意識到了這一點。其中一名雇傭兵連忙向長官報告，他似乎並不想在這種場合對著同類開火，“……我們是不是該冷靜一下？”
“沒必要。”被敵對公司雇來的食屍鬼頭目威風凜凜地發話了，“就算日後被人指責為替人類獵殺同類的懦夫，我們也得把這單生意幹完。這樣一來，接下來的一年裏我們就不用整天考慮怎麽吃飽了。”
然而，他的理想注定無法變成現實。一看帕克主動上前衝鋒，平日在帕克的教育下對帕克積累了一定不滿的食屍鬼們卻沒有退縮，他們早就受夠了躲在下水道裏的日子。如果僅僅和同類廝殺就能讓他們換取到更好的生存條件，那根本沒什麽值得羞恥的。一些食屍鬼留守在下方做火力掩護，另一些則跟隨帕克上前衝擊敵人的防線。
數名食屍鬼被子彈擊中，負傷的他們不會輕易喪命，但他們仍然需要一些時間來恢複。兩側的食屍鬼雇傭兵都搞不來專門對付食屍鬼的q型子彈，又或者他們原先誰都沒預料到會在這種場合下碰到自己的同類。披荊斬棘的帕克勢不可擋地衝到了圍牆前，他甚至還特意放慢了速度以免把圍牆直接撞塌從而引起更大的混亂。在敵人的子彈包圍他之前，從身後噴湧而出的rc細胞增生物將他的軀體緊密地包裹起來，讓他看上去更像是一個全副武裝的中世紀騎士而非穿著淘汰的舊迷彩服的雇傭兵。
“不可能——”敵方食屍鬼驚叫出聲，“為什麽這裏會有【大食屍鬼】？”
沒人會回答他們，帕克也不會。一切攻擊手段都失效了，那層深紅色、部分位置黑得發亮以至於不會令人產生除卻肮髒之外的任何印象的【鎧甲】為帕克擋下了來自外界的一切攻擊，就連同樣由rc細胞增生物組成的那些不同形狀的觸須也沒有辦法打破他的屏障。勢如破竹地殺入敵陣的帕克配合著後方的同伴們將敵方打得落花流水，他們肆意妄為地撕扯著敵人的肢體，等不及要把這些戰敗的同類變為自己的口糧。
【控製住你們的食欲！】帕克怒吼道，喝止住了手下在戰場上進餐的行為，【任務結束之後，也要按照貢獻來分配。】
“等等，別殺我！”被打倒在地的其中一名敵方食屍鬼雇傭兵聽到帕克在用英語下令，連忙也用英語叫喚著，“我們都隻是不得不給人類賣命而已，沒必要真的自相殘殺！”
【我知道。】帕克的臉被遮在頭盔和黑色麵罩下，【但是，你不能給我付錢，也不能為我提供更好的生活環境，而且你們剛才也沒有手下留情啊。】
“不，那是——”
帕克沒給敵人解釋的機會，他下令把全部敵方食屍鬼雇傭兵殺死，再重新布置陷阱。毫無疑問，他們剛才的戰鬥已經引起了附近人員的警惕，保護鐵路的警衛說不定很快就會趕到。此行的目的是讓列車脫軌又不是大開殺戒，不想節外生枝的帕克決定速戰速決。他親自重新布置了陷阱，並要求手下的突擊隊員們先轉移到東側約五千米左右的另一處鐵路附近布置備用陷阱，而他則打算向著相反方向逃跑以吸引可能到來的追兵。
他不經意地向四周環視，猛然間發現不遠處的樹梢上似乎站著兩個人。等他再定睛一看，那人影又消失得無影無蹤了。
“到底是誰？”
帕克顧不得那麽多了，再不逃跑，他就會成為烏克蘭本地的食屍鬼搜查官們的展覽品。於是，他開著車子沒命地向烏克蘭西部邊境地帶逃竄，計劃從那裏直接返回羅馬尼亞。至於後續的工作交接問題，完全可以扔給暫留在烏克蘭的其他食屍鬼來負責。
不對，他要扮演的應該是一個給人以希望的領袖角色。
想到這一點，帕克不得不打消了馬上跑回羅馬尼亞的念頭。他在半路上把車子扔到了垃圾場裏，然後徒步躲進附近的村莊，等待著外界傳來的消息。
做雇傭兵也好，偽裝成普通人混入城市生活也罷，必須要把遊離於人類社會之外的食屍鬼社會瓦解掉。為了達成這個目的，做些退讓和犧牲都是在所難免的。雖然麥克尼爾到底還是做出了讓帕克頗為失望的事情，長命百歲的前gdi特種兵指揮官仍然對自己的後輩保持著信心。
4月2日早上，帕克終於接到了手下的報告。這些這輩子第二次出國的羅馬尼亞青年食屍鬼們對他說，那烏克蘭商人已經決定按照合同支付報酬，而且還隱約有著尋求長期合作的意圖。
“您在哪呢？”
“躲在農村旅店裏……等你們打完了電話，我就得馬上撤離。”帕克歎了一口氣，“這是個很不錯的機會，你們可以考慮留在國外曆練一陣。不過，在那之前我得先和你們會合。”
尼克·西摩爾·帕克開著半路上搶來的車去和手下見麵，一行人抵達了靠近摩爾多瓦的烏克蘭西南方向邊境地帶，在那裏短暫地休息並盤點他們的戰果。其中一名食屍鬼笑著說，和他們的雇主敵對的那家公司的股票昨天暴跌，雖然連他自己都不清楚背後存在什麽原因。
【我突然發現我們可以考慮成立一個雇傭兵公司。】帕克半開玩笑地說道，【到時候可以把生意做到中東地區，賺很多錢。】
雖然今天早上對脫軌事故死傷情況的報道讓他有些發愁，美好生活的誘惑——無論是哪一種意義上——還是在帕克的心目中占據了上風。他再也不想過著風餐露宿、吃垃圾的日子了，以前他曾經在nod兄弟會信徒麵前大談人類的尊嚴，而今他活得完全不像是個人。誰敢擋了他活回人樣的路，誰就必須得去死，無一例外。
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焦糊味慢慢地從鍋裏爬了出來，蹲在廚房裏幹活的廚子卻心不在焉。直到那味道大得足以令感冒患者都大呼小叫時，他才抄起鍋並將鍋裏那一團呈現出黑色的不明混合物倒進盤子裏。仔細端詳了自己的作品片刻後，忐忑不安的廚子挺直了腰杆，端著盤子離開廚房，回到了緊鄰著廚房的客廳中。
在這間略顯狹小、牆皮脫落的客廳裏，坐著兩個如今稱得上是布加勒斯特食屍鬼社會中數一數二的大人物的通緝犯：一個是成名已久的亞曆山德魯·麥齊亞，另一個則是迄今仍未被羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局查出真實身份的【所羅門納】——尼克·西摩爾·帕克。即便麵對著自己理論上的【同類】，帕克仍然用人類一方給出的代號當做自己的名字，他的高度戒備心態雖然讓許多同他近距離交流過的食屍鬼們頗為不滿，但更多的食屍鬼選擇了閉嘴並安靜地服從帕克的命令。
亞曆山德魯·麥齊亞是個看上去有些呆頭呆腦的中年食屍鬼，他的相貌早在十幾年之前就被羅馬尼亞人公之於眾，因此他很少在別人麵前露出自己的臉，即便麵對著食屍鬼同胞們也一樣。相比之下，帕克幹脆永遠戴著滑稽的鳥喙狀麵具，以至於其餘的食屍鬼們私下裏稱呼他為【瘟疫醫生】。正因為帕克堅信麥齊亞掩蓋真實相貌的心態和自己相差無幾，他才更無法接受眼前的現狀。毫無疑問，身體力行地摘下了麵具的麥齊亞在強迫帕克表態。
“我一直很好奇，人類的食物該有什麽味道？”麥齊亞用叉子攪和著那一團令人難以下咽的黑色粘稠物體，他那顯得憨厚老實的臉上浮現出了老年人回憶往昔時特有的柔和神態，“十幾歲的時候，我在考慮這件事；三十多歲的時候，也一樣；到現在，我已經五十多歲了，可我還是不知道。”
說著，他用叉子插著一塊食物塞進嘴裏，仔細地品嚐著。
【我們會盡量做改進的，人類一方有許多因對現狀感到厭倦而決定支持我們的人。】帕克的電子合成聲音從麵具下方飄出，【更重要的是，得把那些自認為和我們不是同一個物種的家夥拉攏到我們這一側。】
“沒指望的。”麥齊亞搖了搖頭，“人類社會中那些手眼通天的大人物，也經常會產生自己同其他人類——尤其是那些貧窮又愚蠢的普通人——已經不是同一個物種的錯覺。同樣的規律，對我們來說也適用。我過去積累的經驗告訴我，不要把任何希望寄托在這個群體身上。”
【您說得對。】帕克沒有反駁，他的工作是認真地扮演好自己的角色，而他的真實想法並不重要。過去的幾十年裏，他從來沒有設想過自己會成為一名合格的間諜，因為他擅長的是直來直去的粗暴戰鬥而不是各種拐彎抹角的試探。【味道怎麽樣？】
時過境遷，離奇的命運將他扔到了他不敢設想的道路上。
“還可以，你可以試一試。”麥齊亞讓廚師先把剩下的那一團不明食品分給其他人，“至少我不用去強行壓製嘔吐感了。我想，再堅持一段時間，越來越多的食屍鬼就不必冒著被人類追殺的風險去吃人了。對了，你認識羅曼·舍甫琴科嗎？”
帕克點了點頭，他沒有撒謊的意圖，隻是如實地對麥齊亞說出了自己的經曆。就在一年前，病入膏肓的羅曼·舍甫琴科瘋狂地尋找延年益壽的方法，這位富有的烏克蘭商人最終將目光投向了食屍鬼。當時，快要餓死的帕克幸運地被舍甫琴科的手下撿到，從而成為了一名為舍甫琴科工作的臨時工。
嚴格來說，帕克沒做過什麽傷天害理的事情，或者說他自認為那跟殺人和吃人比起來已經微不足道了。他全部的任務就是尋找合適的實驗供體和受體，直到舍甫琴科手下的雇員們發現了更安全、更高效的方法為止。在那之後，帕克不得不接受他已經半失業的事實，若非他在舍甫琴科進行手術的當天晚上遇見了麥克尼爾，連他自己都不知道以後的日子該怎麽過下去。
不過，麥克尼爾曾經和他提到過，亞曆山德魯·麥齊亞於帕克逃離後不久就出現在了醫院的地下停車場內。想到這裏，帕克的內心不禁被疑惑籠罩。麥齊亞或許早就盯上了他——這種危險的猜想讓他不寒而栗。
【但是，他已經死了。】帕克最後沒忘了補充幾句對現狀的評論，【更何況，他的企業短期內不會再和我們建立合作關係。】
“的確如此，但像他這樣的人卻不會少。”麥齊亞苦澀地笑著，“【所羅門納】，我在海外流浪多年，總結出的道理便是：武力對抗也好，和平共存也罷，都隻能讓我們滅亡的速度出現變化而不能改變慢性滅亡的結果，無非是使用暴力更容易令我們被圍剿而和平共存不會讓人類起勁地追殺我們罷了。如果不把上流社會的大人物爭取到我們這一側、讓他們相信我們可以成為他們的棋子，我們就不會有任何勝算。”
【所以，我們要開始恢複暴力對抗嗎？】帕克謹慎地試探著，他其實更希望處於自己控製下的食屍鬼保持著現狀，【適當地使用暴力，也未嚐不可。】
“不是在羅馬尼亞。”麥齊亞那粗壯靈活的手指在桌子上敲擊著，“有一單烏克蘭的生意，我決定把它交給你去完成……要讓我們的合作夥伴相信我們很好用。記住，在他們眼裏，我們和普通人沒什麽區別，都是他們的工具。隻要找準這個立場，他們就不會輕易地拋棄我們。”
帕克的第一反應是向麥克尼爾通風報信，他猶豫了好一陣才打消這個念頭。莽撞是屬於他的，而不是屬於麥克尼爾的。他們這支來自另一個世界的團隊連羅馬尼亞的本土情況都沒搞清楚，沒必要在別國給自己增加不必要的風險。再說，帕克那正在逐漸恢複的自信讓他相信自己能夠處理好職責範圍內的工作。
在亞曆山德魯·麥齊亞和帕克統領的這數百名食屍鬼之中，隻有一小部分擅長戰鬥，餘下的食屍鬼雖然同樣擁有與生俱來的充沛體能和殺傷力驚人的rc細胞增生物，卻多半隻會在麵對敵人時嚇得手足無措、束手就擒。那些擁有一定戰鬥素質的食屍鬼則被帕克組織起來成為了一支用於救助同類的突擊隊，他們的工作僅是在羅馬尼亞探員們前來追殺同類時將其救出而不是主動襲擊人類。
這或許是這支突擊隊成立以來頭一次主動出擊。
出發之前，帕克照例把一部分消息告訴了麥克尼爾，並提醒麥克尼爾注意布加勒斯特市內的情況。他有理由認為麥齊亞正在懷疑自己，此次派他前去烏克蘭執行任務就是其中的一環。不怎麽擅長做間諜工作也同樣不擅長演戲的帕克為了不露餡，隻得盡量控製住自己的一舉一動。
帕克手下的食屍鬼們聽說又要出境，一個個嚇得麵如土色。他們誰也不想在路途中的某一個檢查站被查出自己是食屍鬼，於是紛紛找借口推辭。直到帕克保證稱他們的合作夥伴會為他們搞定路上的一切風險後，眾人這才不太情願地動身。
【想要生存下去，就得工作。我們沒有別的本事，當雇傭兵去給別人打仗當然是最簡單的。】半路上，帕克向手下說明了任務要求，【控製住你們的食欲，也盡量保持和合作夥伴之間的體麵關係。】
雇傭帕克一行人前去充當雇傭兵的是一家烏克蘭食品企業，這家公司由於陷入了和競爭對手的惡性對抗中而決定采用破壞對方生產線和倉庫的辦法打擊競爭對手的勢力，不料它的同行也正有此意，雙方的競爭戲劇般地從商業領域轉移到了軍事領域。眼看著原先的辦法不能奏效，決定飲鴆止渴的老板打破了某些不成文的行規，執意雇傭食屍鬼參加戰鬥。
跟真正的雇傭兵相比，帕克手下的突擊隊成員隻能算是剛入流的民兵。但是，憑借著食屍鬼的特殊能力，他們或許有機會在戰場上發揮出人意料的作用。正因為看到了食屍鬼的潛力，那位烏克蘭商人才決定效仿公然給食屍鬼開綠燈的羅曼·舍甫琴科、雇傭大量食屍鬼為自己的商業利益服務。
乘著準備好的車子，帕克按照對方標注的路線前進。他們繞開了大部分檢查站，並刻意挑選危險的小路前往烏克蘭，到了夜間就關燈前行。一路上，車隊裏有多輛車子拋錨，不過這些意外沒能阻止食屍鬼們奔赴烏克蘭境內賺取人生第一桶金的熱情。他們當中有許多人已經過了二三十年東躲西藏的日子、當著收入微薄的臨時工，如今一個天大的機遇擺在他們麵前，誰都沒理由放過即將到手的利益。
3月30日晚上，尼克·西摩爾·帕克終於來到了烏克蘭。他把消息告知了聯絡人，後者通知他們在指定位置會麵。為了避免被人伏擊，帕克要求其餘人員留守在原地，他則孤身一人前往對方所說的汽車旅館附近。
“我們可不能讓你承擔這麽大的風險。”食屍鬼們聽了，紛紛要求和帕克一同前去，“這沒什麽可商量的。”
【這不是我的要求，是我的命令。】帕克告訴自己的手下應該學會服從上級的指示，【你們應該記得我之前說過的話。既然你們已經決定在我們這個組織裏工作，聽從上級的安排是非常必要的。】
其他食屍鬼辯不過帕克也打不贏他，隻得留守在帕克選定的村莊外圍。尼克·西摩爾·帕克獨自一人開著車趕去汽車旅館，在外麵見到了對方的車輛。他把車子開到對應的位置並停下，而後走出車子，向著同行招手。坐在車子裏的烏克蘭雇傭兵見帕克已經抵達了現場，也識相地下了車，同帕克握手問好。
“我希望你們已經明白了自己的工作。”那名雇傭兵用英語說道，“在指定的日期造成破壞可以帶來意想不到的驚人戰果。”
“敵人不可能不在這麽重要的地方設防。”帕克盡量讓自己所說的話聽起來有些磕磕絆絆，“你們之間已經采用了這麽危險的對抗模式，戰況還會升級。”
“那不是你該擔心的問題。”另一名雇傭兵粗魯地阻止了帕克的追問，“隻管到崗位上工作就行。”
帕克自討沒趣，他還以為這些願意捏著鼻子和食屍鬼合作的家夥能為了穩定合作關係而表現得更友好一些。當然，對方的冷漠恰在他的預料之中，而且他更沒必要為了一次不知道能持續到什麽時候的合作去投入更多的個人情緒。商討了一些任務細節後，帕克又獨自一人驅車離開，很快就回到了臨時宿營地附近。
根據雇主的說法，他們需要破壞一列滿載貨物的火車並將其偽裝成意外事故。縱使事件的真相被曝光了一部分，公眾也隻會認為又是天殺的食屍鬼犯下了此等罪行，而絕對不會懷疑有人雇傭食屍鬼犯案。畢竟，上次羅曼·舍甫琴科冒天下之大不韙去雇傭食屍鬼結果自己客死他鄉的鮮活案例還擺在這裏，誰又能想得到貪欲仍在驅使著人們頂風作案呢？
尼克·西摩爾·帕克清點人手，帶著他挑選出來的十幾名食屍鬼精銳來到鐵路附近。那裏有一些警衛沿著鐵路線巡邏，如果帕克不想讓自己在第二天登上烏克蘭當地媒體的頭版頭條，他就得在襲擊開始前避開這些人的耳目。
作為食屍鬼，帕克是不會以身涉險的。隔著很遠，他就看到了鐵路沿線的監控設備，這對他們而言無疑是極端不利的。正當眾人進退兩難時，隻見幾條觸須從帕克的衣袖裏伸出並鑽進了地下，一旁的食屍鬼們見了，都紛紛叫好。他們看得出，帕克打算用伸展出去的rc細胞增生物偽造出一次脫軌事故。
大部分食屍鬼隻能在rc細胞增生物仍然和身體相連的情況下操控它們，而另一些食屍鬼則能確保rc細胞增生物離體一段時間後仍然以不規律的運動達成原有的目的。這便是帕克的計劃，他和其餘的食屍鬼們匍匐在樹叢中，使用鑽入地下的觸須接近鐵軌。一旦設定好了陷阱，他們就可以迅速逃離，而rc細胞增生物自然會在不久後消散，那時沒人能意識到是什麽造成了事故。
坦率地說，帕克從來不知道離體的rc細胞增生物是怎麽活動的，他又不是章魚，而且他的大腦也隻能感知到從和身體直接相連的觸須上傳回的信號。話是這麽說，當他的觸須在達到他預期中的位置之前就突然斷開時，帕克立即告訴身旁的食屍鬼們準備投入戰鬥。
“是敵人的雇傭兵嗎？”幾名年輕的食屍鬼躍躍欲試。
“不僅是，而且還是同類。”帕克的答複令眾人大驚失色。未等他們回過神來，一陣由rc細胞碎片組成的暴風驟雨猛烈地擊打在他們所躲藏的位置。不顧暴露真實身份的風險，每一個食屍鬼都將奇形怪狀的rc細胞增生物從背後伸出以抵擋敵人的攻擊。他們早該明白，破壞默契的業內人士不會隻有一人。
帕克一麵引導手下躲避攻擊並伺機反擊，一麵用眼角的餘光去觀察圍牆上方的敵人。他看到有食屍鬼從圍牆另一頭居高臨下地攻擊他們，既然這些家夥敢在圍牆另一側開火，想必早就不怕在監控攝像頭下自我曝光了。念及合同中提到的相關事項，帕克舉起步槍，朝著敵人打空了一個彈匣，而後把步槍丟給了身旁另一名一頭霧水的食屍鬼，自己奮力地沿著斜坡向上衝去。
“對方也是食屍鬼。”圍牆另一側的雇傭兵們馬上意識到了這一點。其中一名雇傭兵連忙向長官報告，他似乎並不想在這種場合對著同類開火，“……我們是不是該冷靜一下？”
“沒必要。”被敵對公司雇來的食屍鬼頭目威風凜凜地發話了，“就算日後被人指責為替人類獵殺同類的懦夫，我們也得把這單生意幹完。這樣一來，接下來的一年裏我們就不用整天考慮怎麽吃飽了。”
然而，他的理想注定無法變成現實。一看帕克主動上前衝鋒，平日在帕克的教育下對帕克積累了一定不滿的食屍鬼們卻沒有退縮，他們早就受夠了躲在下水道裏的日子。如果僅僅和同類廝殺就能讓他們換取到更好的生存條件，那根本沒什麽值得羞恥的。一些食屍鬼留守在下方做火力掩護，另一些則跟隨帕克上前衝擊敵人的防線。
數名食屍鬼被子彈擊中，負傷的他們不會輕易喪命，但他們仍然需要一些時間來恢複。兩側的食屍鬼雇傭兵都搞不來專門對付食屍鬼的q型子彈，又或者他們原先誰都沒預料到會在這種場合下碰到自己的同類。披荊斬棘的帕克勢不可擋地衝到了圍牆前，他甚至還特意放慢了速度以免把圍牆直接撞塌從而引起更大的混亂。在敵人的子彈包圍他之前，從身後噴湧而出的rc細胞增生物將他的軀體緊密地包裹起來，讓他看上去更像是一個全副武裝的中世紀騎士而非穿著淘汰的舊迷彩服的雇傭兵。
“不可能——”敵方食屍鬼驚叫出聲，“為什麽這裏會有【大食屍鬼】？”
沒人會回答他們，帕克也不會。一切攻擊手段都失效了，那層深紅色、部分位置黑得發亮以至於不會令人產生除卻肮髒之外的任何印象的【鎧甲】為帕克擋下了來自外界的一切攻擊，就連同樣由rc細胞增生物組成的那些不同形狀的觸須也沒有辦法打破他的屏障。勢如破竹地殺入敵陣的帕克配合著後方的同伴們將敵方打得落花流水，他們肆意妄為地撕扯著敵人的肢體，等不及要把這些戰敗的同類變為自己的口糧。
【控製住你們的食欲！】帕克怒吼道，喝止住了手下在戰場上進餐的行為，【任務結束之後，也要按照貢獻來分配。】
“等等，別殺我！”被打倒在地的其中一名敵方食屍鬼雇傭兵聽到帕克在用英語下令，連忙也用英語叫喚著，“我們都隻是不得不給人類賣命而已，沒必要真的自相殘殺！”
【我知道。】帕克的臉被遮在頭盔和黑色麵罩下，【但是，你不能給我付錢，也不能為我提供更好的生活環境，而且你們剛才也沒有手下留情啊。】
“不，那是——”
帕克沒給敵人解釋的機會，他下令把全部敵方食屍鬼雇傭兵殺死，再重新布置陷阱。毫無疑問，他們剛才的戰鬥已經引起了附近人員的警惕，保護鐵路的警衛說不定很快就會趕到。此行的目的是讓列車脫軌又不是大開殺戒，不想節外生枝的帕克決定速戰速決。他親自重新布置了陷阱，並要求手下的突擊隊員們先轉移到東側約五千米左右的另一處鐵路附近布置備用陷阱，而他則打算向著相反方向逃跑以吸引可能到來的追兵。
他不經意地向四周環視，猛然間發現不遠處的樹梢上似乎站著兩個人。等他再定睛一看，那人影又消失得無影無蹤了。
“到底是誰？”
帕克顧不得那麽多了，再不逃跑，他就會成為烏克蘭本地的食屍鬼搜查官們的展覽品。於是，他開著車子沒命地向烏克蘭西部邊境地帶逃竄，計劃從那裏直接返回羅馬尼亞。至於後續的工作交接問題，完全可以扔給暫留在烏克蘭的其他食屍鬼來負責。
不對，他要扮演的應該是一個給人以希望的領袖角色。
想到這一點，帕克不得不打消了馬上跑回羅馬尼亞的念頭。他在半路上把車子扔到了垃圾場裏，然後徒步躲進附近的村莊，等待著外界傳來的消息。
做雇傭兵也好，偽裝成普通人混入城市生活也罷，必須要把遊離於人類社會之外的食屍鬼社會瓦解掉。為了達成這個目的，做些退讓和犧牲都是在所難免的。雖然麥克尼爾到底還是做出了讓帕克頗為失望的事情，長命百歲的前gdi特種兵指揮官仍然對自己的後輩保持著信心。
4月2日早上，帕克終於接到了手下的報告。這些這輩子第二次出國的羅馬尼亞青年食屍鬼們對他說，那烏克蘭商人已經決定按照合同支付報酬，而且還隱約有著尋求長期合作的意圖。
“您在哪呢？”
“躲在農村旅店裏……等你們打完了電話，我就得馬上撤離。”帕克歎了一口氣，“這是個很不錯的機會，你們可以考慮留在國外曆練一陣。不過，在那之前我得先和你們會合。”
尼克·西摩爾·帕克開著半路上搶來的車去和手下見麵，一行人抵達了靠近摩爾多瓦的烏克蘭西南方向邊境地帶，在那裏短暫地休息並盤點他們的戰果。其中一名食屍鬼笑著說，和他們的雇主敵對的那家公司的股票昨天暴跌，雖然連他自己都不清楚背後存在什麽原因。
【我突然發現我們可以考慮成立一個雇傭兵公司。】帕克半開玩笑地說道，【到時候可以把生意做到中東地區，賺很多錢。】
雖然今天早上對脫軌事故死傷情況的報道讓他有些發愁，美好生活的誘惑——無論是哪一種意義上——還是在帕克的心目中占據了上風。他再也不想過著風餐露宿、吃垃圾的日子了，以前他曾經在nod兄弟會信徒麵前大談人類的尊嚴，而今他活得完全不像是個人。誰敢擋了他活回人樣的路，誰就必須得去死，無一例外。
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