or7-ep3：所羅門納（9）
“最堅固的堡壘都是從內部被攻破的，這個道理對於人體來說也適用。”島田真司戴著他新買的金邊方框眼鏡，瀟灑地按下了手中的控製器按鈕，給坐在屋子裏的同伴們展示他製作的幻燈片，“讓我們想一想那個自稱叫阿爾伯特·威斯克的家夥是怎麽把人類變成僵屍的，以此類推，人類變成食屍鬼的原因無外乎——”
“你是說，世界上最早的食屍鬼是人類被某種病毒感染之後產生的？”帕克半信半疑，他沒有經曆過上一次冒險，隻是從麥克尼爾口中了解到了和威斯克以及那個神秘莫測的安布雷拉公司相關的情報，“不可思議，實在是不可思議。我是說，我也希望食屍鬼隻是一群【病人】而不是怪物。”
島田真司斜眼瞪著房間裏唯一仍然頑固地把食屍鬼稱為怪物的人——那正是麥克尼爾。想說服麥克尼爾接受這個結論，並不簡單。眾所周知，麥克尼爾對食屍鬼有著偏執的仇恨，而且沒人能夠說明白這種仇恨源自何處。盡管如此，深諳人心的島田真司有理由相信，倘若帕克目前的身份不是食屍鬼而是人類，那麽類似的偏執也一定會出現在帕克身上。
朝著錯誤的方向努力也許比什麽都不做更糟糕。當博尚向他拋出橄欖枝時，島田真司隻稍微猶豫了一陣就同意了。他很清楚，對付食屍鬼的有效方案不是物理意義上的【殲滅】，而那卻是麥克尼爾目前沉迷的。加強防控係統、加大對個人信息的管控力度等種種方案雖然能夠有效地將更多的食屍鬼從角落裏揪出來，卻同樣也會危及公民的自信。
“說幾句話嘛，麥克尼爾。”他低聲說著，“沒你發話批準，我們也不敢私自行動啊。”
“我們需要證據，島田。”麥克尼爾咳嗽了一聲，用右手拿起了放在桌子上的瓶裝礦泉水，“在那之後，我會按照常規程序對總體行動計劃方案的更改做出投票表決。”
話音剛落，外麵傳來了敲門聲。坐在門口的伯頓打開了屋門，舒勒那光可鑒人的腦袋一下子就鑽進了房間裏。穿著運動服的瑞士學者從口袋裏拿出一個數據存儲裝置，遞給了島田真司。站在會議室最前方的日本學者不緊不慢地把存儲裝置連接到電腦上並尋找他想要的證據，這個過程浪費了他們幾分鍾的時間，但麥克尼爾不介意多等待一陣。終於，那日本人臉上的笑容綻放得更加自如了。
翔實的報告通過投影屏幕呈現在了眾人的麵前。接受島田真司調查和研究的個體中，既有真正的食屍鬼，也有患上了rc細胞異常增殖綜合征的病人，而他們之間還不存在足以將其中一方分割成為另一個物種的巨大差別。
“各位，這是我和舒勒教授負責的一個……基因組測序項目的一部分，其中包括食屍鬼和人類dna的對比。”島田真司快速地向下滑動著鼠標，他知道在座眾人當中除了他和島田真司之外沒人能看懂裏麵的內容，那還不如直接把結論告訴同伴們，“雖然其中一部分工作被外包給了其他企業和研究機構，他們出色地幫助我們填充了拚圖上空缺的部分。目前我們得出的結果是……假定他們真的可以被稱為一個新物種，那麽食屍鬼的【祖先】其實是現代智人。從某種意義上來說，他們甚至比古代智人更接近現代人。這個【分化】過程開始的時間點離現代不會超過一千年。”
“感謝您提供的證據，我希望您用自己的學術信譽來擔保它的真實性，因為這裏除了你和舒勒之外不會有第二個人能看懂這份報告，而且我敢說舒勒也不一定明白。”麥克尼爾露出了和善的笑容。他先鼓掌向島田真司的工作成果和熱情致敬，而後鄭重其事地說道：“既然島田博士認為食屍鬼是數百年前的人類發生變異後出現的【病人】群體，將他們稱之為異形怪物並徹底殲滅的方案確有不妥之處。因此，鄙人忝為本團隊的負責人，在此提出動議：將【滅絕食屍鬼】更改為【使食屍鬼無害化】。本輪投票不涉及個人立場，所有人都得參加。”
“喂，咱們難道這麽快就要更改計劃嗎？”彼得·伯頓是唯一把穿著靴子的雙腳都搭在桌子上的人，他的隨意散漫和他人形成了鮮明對比，“而且，這兩個方案之間有什麽本質性的區別嗎？”
似乎沒人願意優先理睬伯頓。島田真司和博尚最先表態支持新方案，緊隨其後的是幫助島田真司完善了研究計劃的舒勒。帕克猶豫片刻後也投票表示讚同，但他沒能從卡薩德身上得到相同的回應。
沒有披長袍的阿拉伯王子先是發表了一通關於歐洲的食屍鬼肆無忌憚地殺害他的同胞和教友給他帶來的心理陰影的演講，而後宣布棄權。
“我……無所謂的。”伯頓見所有人的目光都盯著自己，尷尬地咳嗽了幾下，表示他也支持這個看起來更溫和的新方案，“老實說，跟女性食屍鬼在一起的時候你可以選擇花樣繁多的玩法——”
“你閉嘴。”麥克尼爾拍了伯頓那光禿禿的腦殼一巴掌，“……你們都說完了？好，我反對。”
眾人麵麵相覷，都弄不懂麥克尼爾的葫蘆裏賣的是什麽藥。看起來，麥克尼爾還是沒有轉變心態，但他剛才明明已經隱約表態支持轉變對策了。
“你可是提出新動議的人啊。”博尚好奇地望向麥克尼爾，“真讓我意外。”
“我隻是為了響應大家的意見才這麽做，這也並不代表著我一定要支持它。”麥克尼爾攤開雙手，“再說了，投票表決的過程中若沒有反對票才是怪事呢。夥計們哪，我已經說過了，我們要讓整個對抗過程的一切因素都處於我們的控製之下——溫和的或是極端的。如果我們完全轉向，勢必會有一部分不受控的因素在黑暗的角落裏野蠻生長。別誤會，我本人絕對希望能夠以更加和平的方式解決問題，沒人喜歡整天看著血流成河的場麵。”
2012年9月20日上午，這個來自其他平行世界的七人團隊在麥克尼爾和伯頓暫居的老宅子的西側儲藏室裏結束了他們的又一次全體會議。為了避免外界察覺到他們的身份之間存在交集，眾人在前來的過程中紛紛喬裝打扮，卡薩德甚至直接穿著水管工的衣服上門拜訪。離開時，他們也還要恢複來時的偽裝，以免別人發現其中的蹊蹺之處。
迪迪埃·博尚自告奮勇地要用自己的廚藝招待眾人，他打算拉著麥克尼爾和他比拚一下烹飪技巧，然而麥克尼爾這一次卻拒絕了博尚的挑戰。戴著墨鏡的食屍鬼搜查官笑著對同伴解釋說，自己還要聽島田真司多說說治療食屍鬼病的新進展。
“我跟你們說，麥克尼爾從來沒有害怕挑戰的時候。”聽博尚聊起兩人相約比拚廚藝的故事，伯頓連忙為麥克尼爾辯護。他和戰友們你擁我擠地走出儲藏室，向著客廳跑去，“他真的很忙……你們得多體諒他。”
現在，儲藏室臨時改裝的會議室裏隻有麥克尼爾和島田真司兩個人了。臉上永遠掛著笑容的日本青年偷偷伸出左手擦了一把腦後冒出的冷汗，又把右手在褲線上蹭了幾下。麥克尼爾就坐在離他有兩米遠的地方，那墨鏡下埋藏著不為人知的惱怒，以至於每一根白發在島田真司的眼中都會隨時化身為追魂索命的利劍。
“你當我是傻子不成？”半晌，麥克尼爾冷笑著開口了，“我們幾個被迫躲在德國的時候，你在布加勒斯特都做了些什麽？食屍鬼是一群怪物，隻有把他們分化之後用不同的策略分別消滅，才是最好的辦法……你們日本人從來都不是喜歡談愛與和平的群體，除非有利可圖。”
“麥克尼爾，我沒什麽可羞愧的。”島田真司伸出右手推了推自己的眼鏡架，“【食屍鬼病】的發病率，正在呈現出逐年增長的趨勢。從冷戰初期的三百萬分之一，上升到如今的百萬分之一，其中隱含的危險性是不能無視的。這當中有些人在病發後成為了智力退化的半植物人、無害的廢人，可是還有一些確實成為了食屍鬼。”說到這裏，島田真司摘下了眼鏡，嚴肅地盯著麥克尼爾的墨鏡，想從對方口中得到一個明確的答複，“到那時候，你要怎麽做？把所有【自然產生】的食屍鬼也殺了嗎？還是說，你覺得你自己這具軀體是不會患病的幸運個體？”
島田真司指了指麥克尼爾的墨鏡，滿臉失望。
“看，你現在甚至不敢在我們麵前摘下墨鏡了。麥克尼爾【將軍】，放下你的傲慢吧，你那些直覺有時候確實不靠譜。”
“我是不是可以把你的言論看作是一種威脅？”麥克尼爾用力拍著桌子，“布加勒斯特市內現在大約有一千名食屍鬼，這個比例放大到全世界，大概是三十多萬。好，把你所說的百萬分之一的病人排除掉……隻有幾千個食屍鬼罷了，剩下的仍然是三十多萬。”他壓抑著自己的憤怒，但他幾乎無法控製住把玻璃杯直接砸在島田真司那張永遠披著假笑的臉上的衝動，“這三十多萬的食屍鬼，不是無辜的。他們的祖輩靠著吃人而活，他們也一樣。聽著，我不反對去救治患病的病人甚至是願意做人的食屍鬼，他們是可以和我們的社會和諧相處的。”
“哎呀，你沒有臉麵稱呼我們是屠夫啊，麥克尼爾。”島田真司反而笑得更囂張了，“看看外麵發生了什麽吧，所謂以獵殺食屍鬼為己任的食屍鬼搜查官放任本國的食屍鬼去吃難民……什麽人類對抗異形怪物的統一戰線，從來就沒存在過！你把他們當同類，他們什麽時候把你當同類了，嗯？”
“那是他們的問題，而這問題日後會得到糾正的。”麥克尼爾堅定地說道。他嘴角的肌肉微微顫動著，絕不讓內心的波折為他人所利用，“如果現有的法律解決不了這問題，我就用我的辦法去做……但那不會構成對食屍鬼網開一麵的理由。我不會為了規模為數千人的個例，去忽視三十多萬人的群體的威脅。告訴你，當年我們gdi在東歐清剿nod兄弟會的時候，光比亞韋斯托克就付出了二十萬人的代價，那三十萬食屍鬼又有什麽了不起的？對付勾結激進分子的平民尚且不可心慈手軟，更不必說對付一群從小就要殺人的怪物了。就在這布加勒斯特市內，我們今天也要有這個覺悟才成！”
言畢，麥克尼爾自覺失態，匆匆地離開了。島田真司一個人蹲在儲藏室裏呆滯地停留了好一陣，直到十幾分鍾後才收拾個人物品並走出了屋子。他撞上了端著鍋子走進屋裏的博尚，險些和博尚撞個滿懷。
“怎麽樣？”博尚低聲問道。
“唉，他真是一頭野驢啊。”島田真司苦笑著搖了搖頭，“先吃飯吧，我都餓了。”
還在4月的時候，意外地留守布加勒斯特的島田真司和順理成章地開著飛機趕回當地的迪迪埃·博尚對麥克尼爾的計劃進行了大幅度的修改。兩人都認為滅絕食屍鬼的計劃雖然足以展現麥克尼爾的堅定立場和鬥爭態度，但在現今的條件下缺乏可實施性。於是，島田真司把解決食屍鬼問題的希望放在了【治療】上。隻要把食屍鬼全部變回人類，人類和食屍鬼的衝突也就不複存在了。
麥克尼爾的反對是博尚事先預料到的，誰也不希望手上還欠下累累血債的幾十萬食屍鬼被輕而易舉地放過和原諒。這還僅僅是道德上的因素，倘若將對抗食屍鬼這門生意涉及到的利益衝突計算在內，阻礙消弭衝突的勢力就更多了。隻不過，沒能邁過麥克尼爾這道坎的現狀仍然令博尚和島田真司百感交集。
不過，到了午餐時間，眾人臉上的陰霾就被一掃而空了。邁克爾·麥克尼爾裝模作樣地念了一大串禱告詞，而後溫和地對自己的戰友們說，雖然大量難民的湧入引發的社會問題已經嚴重地幹擾了原先的方案，但對抗食屍鬼的戰爭總體上仍然朝著有利於他們的方向發展。
“帕克，大家都得指望你啦。”麥克尼爾向帕克敬酒，他的臉上洋溢著麵對軍隊裏的前輩和導師時特有的熱情，“全布加勒斯特的食屍鬼都在你的掌控之下，你要把他們安排好才成。要早日確定願意徹底放棄抵抗、融入人類社會的那一批食屍鬼，然後壯大這一方的力量。”
“但是還有那個德拉貢內斯庫啊。”帕克舉起杯子，和麥克尼爾碰杯以示慶祝，“他現在還沒有和我們爭奪地盤的想法，未來就說不準了。麥克尼爾，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局裏難道當真沒有相關的檔案嗎？”
“問題就出在這裏啊。”伯頓插話道，“羅馬尼亞當年有一個聯合食屍鬼維持秩序的計劃，當時食屍鬼一方負責和人類合作的首領就是亞曆山德魯·麥齊亞。但是，從理論上來說，如果布加勒斯特的黑幫之王麥齊亞選擇了服從人類的管理，那麽秩序就該立刻得到控製才對，而事實是這個脆弱的聯盟仍然以對付某個敵人為目的而維持了幾年……”他給自己重新倒上了一杯葡萄酒，這些勃艮第葡萄酒讓他愛不釋手，“這個德拉貢內斯庫，會不會就是當時讓雙方被迫聯手的那個頭號大敵？”
“有可能。”帕克和麥克尼爾異口同聲地說道。麥克尼爾見狀，示意讓帕克先說，他自己暫時保持沉默。“這樣一想，能讓食屍鬼和人類雙方在明知遲早有一天還要重新開戰的情況下繼續合作的共同對手確實並非等閑之輩。”
在座眾人之中隻有卡薩德的情緒目前有些低落，他最近接觸到了不少來自中東地區的難民並真誠地為他們在歐洲遭受的苦難而傷感。別人推杯換盞時，年輕的阿拉伯王子心事重重地吃著盤子裏的羊肉，他害怕自己閉上眼睛就看到淹死在海灘上的難民。
麥克尼爾對博尚做出的每一道菜都做了簡短的點評，並說自己下次一定會在合適的時候和博尚認真地較量一番，屆時他還要請在場的其他五個人當評委。
“其實那沒我什麽事。”帕克把盤子裏焦黑色的糊狀物用勺子盛起來，放到嘴邊。他隻能吃島田真司在特奧多爾·維亞努的研究基礎上改進的特殊食物，而且這種食品同樣令他難以下咽，“唉，哪怕能吃出鰻魚凍的滋味，對我來說也是一種恩賜。”
“會有那一天的，帕克。”麥克尼爾哈哈大笑，拍著他的肩膀，“老兄，等你完全恢複正常的那一天，我們會再舉辦一場聚會的。這一次你承受了這麽多我們難以想象的折磨，就算我們付出再多都沒法和你相比啊。”
酒過三巡，卡薩德先行告別，他說自己還要組織保護入境難民的工作。舒勒第二個離開，這位戴著黑色圓框眼鏡的學者很禮貌地解釋稱，gfg有些事務需要他回去處理。到下午兩點多，除了伯頓之外的其他人都離開了。
彼得·伯頓打著嗝，返回自己的臥室裏，拿出了兩份文件，遞給坐在餐廳裏獨自一人喝著咖啡的麥克尼爾。
“這份是帕克的，這一份是卡薩德的。”留著莫西幹人發型的白人青年歎了一口氣，“情況越來越複雜了，歐洲各國都出現了利用食屍鬼對付難民的案例。麥克尼爾，我們鬥不過他們，他們有比我們更靈活的底線。”
“我知道了。”麥克尼爾連看都沒看，就把紙質版報告扔在了餐桌上。從杯子裏升騰起的水霧在他眼前飄過，勾起了更多的愁容，“先別走。伯頓，我是不是真的做錯了什麽？”他往咖啡杯子裏放了兩塊方糖，“……他們，他們是不是全都瘋了？麵對一群吃人的異形怪物，不先考慮如何團結一致將其殲滅，反而把異形怪物當做爭權奪利的手牌去打？”
“你沒錯，島田也沒錯，甚至那些做決定的大人物也沒錯。”伯頓坐在麥克尼爾身旁，毫不客氣地拿過了麥克尼爾手邊的杯子，“至於到底誰錯了，那我也不知道。也許出錯了的是活見鬼的世道，這才是最常見的事情。”他品味著咖啡的味道，苦澀讓他為之一振，“邁克，你是從一個末日一般的時代活過來的人，應該見識過更多的醜態。即便到了世界末日，人們也還是會互相爭鬥的。有時候我覺得這就是刻在我們骨子裏的本能。”
麥克尼爾對此不置可否，他打算開車出門，但伯頓提醒他這時候出去大概率會因為酒後駕駛而被警察抓個正著。無奈之下，麥克尼爾又多等待了幾個小時，這才在黃昏降臨時開著他的林肯轎車慢悠悠地離開。他已經從帕克和卡薩德口中知道了發生在布加勒斯特城郊的事情，直到現在他仍不敢相信羅馬尼亞探員們在外地食屍鬼襲擊難民時坐視不管——即便用瀆職來形容都已經算是褒獎了。全人類理應在麵對食屍鬼的時候形成一條共進退的統一戰線，用某國公民的身份為自己辯護是隻有食屍鬼才會采用的說法，可血淋淋的事實又讓他不得不接受現狀。
他煩躁地開著車，信馬由韁。一個熟悉的路標讓他放慢了速度並戴好了假發。換好外套的麥克尼爾接近前方的辦公樓，將車子停在附近的停車場裏，而後乘著電梯前往樓頂，再拿出另一個手機撥打了一個號碼。他隻過了三秒就結束了呼叫，因他知道那失去了自我的傀儡很快就會抵達這裏。
十分鍾後，西裝革履的列奧尼達·揚內斯庫誠惶誠恐地爬上了天台，一路小跑，最後停在了麥克尼爾身後。
“陪我看看日落，嗯。”麥克尼爾沒頭沒尾地說道，“沒人看到你來吧？”
“沒……沒有。”
“好。”
兩人就這麽靜默地站在樓頂，直到太陽完全落到了遠方那由高樓大廈構成的地平線下方。天色還亮得很，索然無味的麥克尼爾背過手，順著來時的路返回。
“列奧尼達·揚內斯庫，你殺過人嗎？”
“沒……沒有。”揚內斯庫結結巴巴地說道，“我……我從來沒有動手殺過人，也沒有指使別人殺人。您看，我像是那種會殺人的食屍鬼嗎？從小到大，我見血就暈……”
“行了，閉嘴吧，我看你還挺像。”麥克尼爾停下腳步，轉過頭看著兩腿發抖的食屍鬼商人，“重要的不是你做了什麽，而是你的同胞做了什麽。”
“您說得對……”揚內斯庫幾乎跪倒在地，他隻顧低眉順眼地討好麥克尼爾。眼前的這個小鬼隻需要一句話就能讓他再次失去自我意識，而他毫無反抗能力。“不管您打算怎麽處置他們，我都同意。”
“我聽說你在和德國人合夥做一個治療食屍鬼病的項目，但你的同胞好像不領情啊。”麥克尼爾似笑非笑地望著臉色煞白的食屍鬼商人，“這可不行，不能讓他們辜負我們的善意。找個理由給你的員工做個集體體檢，把你那些食屍鬼同類都分類到病人裏。隻要你足夠聽話，我可以保證你能以人類的身份繼續活下去。”
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“最堅固的堡壘都是從內部被攻破的，這個道理對於人體來說也適用。”島田真司戴著他新買的金邊方框眼鏡，瀟灑地按下了手中的控製器按鈕，給坐在屋子裏的同伴們展示他製作的幻燈片，“讓我們想一想那個自稱叫阿爾伯特·威斯克的家夥是怎麽把人類變成僵屍的，以此類推，人類變成食屍鬼的原因無外乎——”
“你是說，世界上最早的食屍鬼是人類被某種病毒感染之後產生的？”帕克半信半疑，他沒有經曆過上一次冒險，隻是從麥克尼爾口中了解到了和威斯克以及那個神秘莫測的安布雷拉公司相關的情報，“不可思議，實在是不可思議。我是說，我也希望食屍鬼隻是一群【病人】而不是怪物。”
島田真司斜眼瞪著房間裏唯一仍然頑固地把食屍鬼稱為怪物的人——那正是麥克尼爾。想說服麥克尼爾接受這個結論，並不簡單。眾所周知，麥克尼爾對食屍鬼有著偏執的仇恨，而且沒人能夠說明白這種仇恨源自何處。盡管如此，深諳人心的島田真司有理由相信，倘若帕克目前的身份不是食屍鬼而是人類，那麽類似的偏執也一定會出現在帕克身上。
朝著錯誤的方向努力也許比什麽都不做更糟糕。當博尚向他拋出橄欖枝時，島田真司隻稍微猶豫了一陣就同意了。他很清楚，對付食屍鬼的有效方案不是物理意義上的【殲滅】，而那卻是麥克尼爾目前沉迷的。加強防控係統、加大對個人信息的管控力度等種種方案雖然能夠有效地將更多的食屍鬼從角落裏揪出來，卻同樣也會危及公民的自信。
“說幾句話嘛，麥克尼爾。”他低聲說著，“沒你發話批準，我們也不敢私自行動啊。”
“我們需要證據，島田。”麥克尼爾咳嗽了一聲，用右手拿起了放在桌子上的瓶裝礦泉水，“在那之後，我會按照常規程序對總體行動計劃方案的更改做出投票表決。”
話音剛落，外麵傳來了敲門聲。坐在門口的伯頓打開了屋門，舒勒那光可鑒人的腦袋一下子就鑽進了房間裏。穿著運動服的瑞士學者從口袋裏拿出一個數據存儲裝置，遞給了島田真司。站在會議室最前方的日本學者不緊不慢地把存儲裝置連接到電腦上並尋找他想要的證據，這個過程浪費了他們幾分鍾的時間，但麥克尼爾不介意多等待一陣。終於，那日本人臉上的笑容綻放得更加自如了。
翔實的報告通過投影屏幕呈現在了眾人的麵前。接受島田真司調查和研究的個體中，既有真正的食屍鬼，也有患上了rc細胞異常增殖綜合征的病人，而他們之間還不存在足以將其中一方分割成為另一個物種的巨大差別。
“各位，這是我和舒勒教授負責的一個……基因組測序項目的一部分，其中包括食屍鬼和人類dna的對比。”島田真司快速地向下滑動著鼠標，他知道在座眾人當中除了他和島田真司之外沒人能看懂裏麵的內容，那還不如直接把結論告訴同伴們，“雖然其中一部分工作被外包給了其他企業和研究機構，他們出色地幫助我們填充了拚圖上空缺的部分。目前我們得出的結果是……假定他們真的可以被稱為一個新物種，那麽食屍鬼的【祖先】其實是現代智人。從某種意義上來說，他們甚至比古代智人更接近現代人。這個【分化】過程開始的時間點離現代不會超過一千年。”
“感謝您提供的證據，我希望您用自己的學術信譽來擔保它的真實性，因為這裏除了你和舒勒之外不會有第二個人能看懂這份報告，而且我敢說舒勒也不一定明白。”麥克尼爾露出了和善的笑容。他先鼓掌向島田真司的工作成果和熱情致敬，而後鄭重其事地說道：“既然島田博士認為食屍鬼是數百年前的人類發生變異後出現的【病人】群體，將他們稱之為異形怪物並徹底殲滅的方案確有不妥之處。因此，鄙人忝為本團隊的負責人，在此提出動議：將【滅絕食屍鬼】更改為【使食屍鬼無害化】。本輪投票不涉及個人立場，所有人都得參加。”
“喂，咱們難道這麽快就要更改計劃嗎？”彼得·伯頓是唯一把穿著靴子的雙腳都搭在桌子上的人，他的隨意散漫和他人形成了鮮明對比，“而且，這兩個方案之間有什麽本質性的區別嗎？”
似乎沒人願意優先理睬伯頓。島田真司和博尚最先表態支持新方案，緊隨其後的是幫助島田真司完善了研究計劃的舒勒。帕克猶豫片刻後也投票表示讚同，但他沒能從卡薩德身上得到相同的回應。
沒有披長袍的阿拉伯王子先是發表了一通關於歐洲的食屍鬼肆無忌憚地殺害他的同胞和教友給他帶來的心理陰影的演講，而後宣布棄權。
“我……無所謂的。”伯頓見所有人的目光都盯著自己，尷尬地咳嗽了幾下，表示他也支持這個看起來更溫和的新方案，“老實說，跟女性食屍鬼在一起的時候你可以選擇花樣繁多的玩法——”
“你閉嘴。”麥克尼爾拍了伯頓那光禿禿的腦殼一巴掌，“……你們都說完了？好，我反對。”
眾人麵麵相覷，都弄不懂麥克尼爾的葫蘆裏賣的是什麽藥。看起來，麥克尼爾還是沒有轉變心態，但他剛才明明已經隱約表態支持轉變對策了。
“你可是提出新動議的人啊。”博尚好奇地望向麥克尼爾，“真讓我意外。”
“我隻是為了響應大家的意見才這麽做，這也並不代表著我一定要支持它。”麥克尼爾攤開雙手，“再說了，投票表決的過程中若沒有反對票才是怪事呢。夥計們哪，我已經說過了，我們要讓整個對抗過程的一切因素都處於我們的控製之下——溫和的或是極端的。如果我們完全轉向，勢必會有一部分不受控的因素在黑暗的角落裏野蠻生長。別誤會，我本人絕對希望能夠以更加和平的方式解決問題，沒人喜歡整天看著血流成河的場麵。”
2012年9月20日上午，這個來自其他平行世界的七人團隊在麥克尼爾和伯頓暫居的老宅子的西側儲藏室裏結束了他們的又一次全體會議。為了避免外界察覺到他們的身份之間存在交集，眾人在前來的過程中紛紛喬裝打扮，卡薩德甚至直接穿著水管工的衣服上門拜訪。離開時，他們也還要恢複來時的偽裝，以免別人發現其中的蹊蹺之處。
迪迪埃·博尚自告奮勇地要用自己的廚藝招待眾人，他打算拉著麥克尼爾和他比拚一下烹飪技巧，然而麥克尼爾這一次卻拒絕了博尚的挑戰。戴著墨鏡的食屍鬼搜查官笑著對同伴解釋說，自己還要聽島田真司多說說治療食屍鬼病的新進展。
“我跟你們說，麥克尼爾從來沒有害怕挑戰的時候。”聽博尚聊起兩人相約比拚廚藝的故事，伯頓連忙為麥克尼爾辯護。他和戰友們你擁我擠地走出儲藏室，向著客廳跑去，“他真的很忙……你們得多體諒他。”
現在，儲藏室臨時改裝的會議室裏隻有麥克尼爾和島田真司兩個人了。臉上永遠掛著笑容的日本青年偷偷伸出左手擦了一把腦後冒出的冷汗，又把右手在褲線上蹭了幾下。麥克尼爾就坐在離他有兩米遠的地方，那墨鏡下埋藏著不為人知的惱怒，以至於每一根白發在島田真司的眼中都會隨時化身為追魂索命的利劍。
“你當我是傻子不成？”半晌，麥克尼爾冷笑著開口了，“我們幾個被迫躲在德國的時候，你在布加勒斯特都做了些什麽？食屍鬼是一群怪物，隻有把他們分化之後用不同的策略分別消滅，才是最好的辦法……你們日本人從來都不是喜歡談愛與和平的群體，除非有利可圖。”
“麥克尼爾，我沒什麽可羞愧的。”島田真司伸出右手推了推自己的眼鏡架，“【食屍鬼病】的發病率，正在呈現出逐年增長的趨勢。從冷戰初期的三百萬分之一，上升到如今的百萬分之一，其中隱含的危險性是不能無視的。這當中有些人在病發後成為了智力退化的半植物人、無害的廢人，可是還有一些確實成為了食屍鬼。”說到這裏，島田真司摘下了眼鏡，嚴肅地盯著麥克尼爾的墨鏡，想從對方口中得到一個明確的答複，“到那時候，你要怎麽做？把所有【自然產生】的食屍鬼也殺了嗎？還是說，你覺得你自己這具軀體是不會患病的幸運個體？”
島田真司指了指麥克尼爾的墨鏡，滿臉失望。
“看，你現在甚至不敢在我們麵前摘下墨鏡了。麥克尼爾【將軍】，放下你的傲慢吧，你那些直覺有時候確實不靠譜。”
“我是不是可以把你的言論看作是一種威脅？”麥克尼爾用力拍著桌子，“布加勒斯特市內現在大約有一千名食屍鬼，這個比例放大到全世界，大概是三十多萬。好，把你所說的百萬分之一的病人排除掉……隻有幾千個食屍鬼罷了，剩下的仍然是三十多萬。”他壓抑著自己的憤怒，但他幾乎無法控製住把玻璃杯直接砸在島田真司那張永遠披著假笑的臉上的衝動，“這三十多萬的食屍鬼，不是無辜的。他們的祖輩靠著吃人而活，他們也一樣。聽著，我不反對去救治患病的病人甚至是願意做人的食屍鬼，他們是可以和我們的社會和諧相處的。”
“哎呀，你沒有臉麵稱呼我們是屠夫啊，麥克尼爾。”島田真司反而笑得更囂張了，“看看外麵發生了什麽吧，所謂以獵殺食屍鬼為己任的食屍鬼搜查官放任本國的食屍鬼去吃難民……什麽人類對抗異形怪物的統一戰線，從來就沒存在過！你把他們當同類，他們什麽時候把你當同類了，嗯？”
“那是他們的問題，而這問題日後會得到糾正的。”麥克尼爾堅定地說道。他嘴角的肌肉微微顫動著，絕不讓內心的波折為他人所利用，“如果現有的法律解決不了這問題，我就用我的辦法去做……但那不會構成對食屍鬼網開一麵的理由。我不會為了規模為數千人的個例，去忽視三十多萬人的群體的威脅。告訴你，當年我們gdi在東歐清剿nod兄弟會的時候，光比亞韋斯托克就付出了二十萬人的代價，那三十萬食屍鬼又有什麽了不起的？對付勾結激進分子的平民尚且不可心慈手軟，更不必說對付一群從小就要殺人的怪物了。就在這布加勒斯特市內，我們今天也要有這個覺悟才成！”
言畢，麥克尼爾自覺失態，匆匆地離開了。島田真司一個人蹲在儲藏室裏呆滯地停留了好一陣，直到十幾分鍾後才收拾個人物品並走出了屋子。他撞上了端著鍋子走進屋裏的博尚，險些和博尚撞個滿懷。
“怎麽樣？”博尚低聲問道。
“唉，他真是一頭野驢啊。”島田真司苦笑著搖了搖頭，“先吃飯吧，我都餓了。”
還在4月的時候，意外地留守布加勒斯特的島田真司和順理成章地開著飛機趕回當地的迪迪埃·博尚對麥克尼爾的計劃進行了大幅度的修改。兩人都認為滅絕食屍鬼的計劃雖然足以展現麥克尼爾的堅定立場和鬥爭態度，但在現今的條件下缺乏可實施性。於是，島田真司把解決食屍鬼問題的希望放在了【治療】上。隻要把食屍鬼全部變回人類，人類和食屍鬼的衝突也就不複存在了。
麥克尼爾的反對是博尚事先預料到的，誰也不希望手上還欠下累累血債的幾十萬食屍鬼被輕而易舉地放過和原諒。這還僅僅是道德上的因素，倘若將對抗食屍鬼這門生意涉及到的利益衝突計算在內，阻礙消弭衝突的勢力就更多了。隻不過，沒能邁過麥克尼爾這道坎的現狀仍然令博尚和島田真司百感交集。
不過，到了午餐時間，眾人臉上的陰霾就被一掃而空了。邁克爾·麥克尼爾裝模作樣地念了一大串禱告詞，而後溫和地對自己的戰友們說，雖然大量難民的湧入引發的社會問題已經嚴重地幹擾了原先的方案，但對抗食屍鬼的戰爭總體上仍然朝著有利於他們的方向發展。
“帕克，大家都得指望你啦。”麥克尼爾向帕克敬酒，他的臉上洋溢著麵對軍隊裏的前輩和導師時特有的熱情，“全布加勒斯特的食屍鬼都在你的掌控之下，你要把他們安排好才成。要早日確定願意徹底放棄抵抗、融入人類社會的那一批食屍鬼，然後壯大這一方的力量。”
“但是還有那個德拉貢內斯庫啊。”帕克舉起杯子，和麥克尼爾碰杯以示慶祝，“他現在還沒有和我們爭奪地盤的想法，未來就說不準了。麥克尼爾，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局裏難道當真沒有相關的檔案嗎？”
“問題就出在這裏啊。”伯頓插話道，“羅馬尼亞當年有一個聯合食屍鬼維持秩序的計劃，當時食屍鬼一方負責和人類合作的首領就是亞曆山德魯·麥齊亞。但是，從理論上來說，如果布加勒斯特的黑幫之王麥齊亞選擇了服從人類的管理，那麽秩序就該立刻得到控製才對，而事實是這個脆弱的聯盟仍然以對付某個敵人為目的而維持了幾年……”他給自己重新倒上了一杯葡萄酒，這些勃艮第葡萄酒讓他愛不釋手，“這個德拉貢內斯庫，會不會就是當時讓雙方被迫聯手的那個頭號大敵？”
“有可能。”帕克和麥克尼爾異口同聲地說道。麥克尼爾見狀，示意讓帕克先說，他自己暫時保持沉默。“這樣一想，能讓食屍鬼和人類雙方在明知遲早有一天還要重新開戰的情況下繼續合作的共同對手確實並非等閑之輩。”
在座眾人之中隻有卡薩德的情緒目前有些低落，他最近接觸到了不少來自中東地區的難民並真誠地為他們在歐洲遭受的苦難而傷感。別人推杯換盞時，年輕的阿拉伯王子心事重重地吃著盤子裏的羊肉，他害怕自己閉上眼睛就看到淹死在海灘上的難民。
麥克尼爾對博尚做出的每一道菜都做了簡短的點評，並說自己下次一定會在合適的時候和博尚認真地較量一番，屆時他還要請在場的其他五個人當評委。
“其實那沒我什麽事。”帕克把盤子裏焦黑色的糊狀物用勺子盛起來，放到嘴邊。他隻能吃島田真司在特奧多爾·維亞努的研究基礎上改進的特殊食物，而且這種食品同樣令他難以下咽，“唉，哪怕能吃出鰻魚凍的滋味，對我來說也是一種恩賜。”
“會有那一天的，帕克。”麥克尼爾哈哈大笑，拍著他的肩膀，“老兄，等你完全恢複正常的那一天，我們會再舉辦一場聚會的。這一次你承受了這麽多我們難以想象的折磨，就算我們付出再多都沒法和你相比啊。”
酒過三巡，卡薩德先行告別，他說自己還要組織保護入境難民的工作。舒勒第二個離開，這位戴著黑色圓框眼鏡的學者很禮貌地解釋稱，gfg有些事務需要他回去處理。到下午兩點多，除了伯頓之外的其他人都離開了。
彼得·伯頓打著嗝，返回自己的臥室裏，拿出了兩份文件，遞給坐在餐廳裏獨自一人喝著咖啡的麥克尼爾。
“這份是帕克的，這一份是卡薩德的。”留著莫西幹人發型的白人青年歎了一口氣，“情況越來越複雜了，歐洲各國都出現了利用食屍鬼對付難民的案例。麥克尼爾，我們鬥不過他們，他們有比我們更靈活的底線。”
“我知道了。”麥克尼爾連看都沒看，就把紙質版報告扔在了餐桌上。從杯子裏升騰起的水霧在他眼前飄過，勾起了更多的愁容，“先別走。伯頓，我是不是真的做錯了什麽？”他往咖啡杯子裏放了兩塊方糖，“……他們，他們是不是全都瘋了？麵對一群吃人的異形怪物，不先考慮如何團結一致將其殲滅，反而把異形怪物當做爭權奪利的手牌去打？”
“你沒錯，島田也沒錯，甚至那些做決定的大人物也沒錯。”伯頓坐在麥克尼爾身旁，毫不客氣地拿過了麥克尼爾手邊的杯子，“至於到底誰錯了，那我也不知道。也許出錯了的是活見鬼的世道，這才是最常見的事情。”他品味著咖啡的味道，苦澀讓他為之一振，“邁克，你是從一個末日一般的時代活過來的人，應該見識過更多的醜態。即便到了世界末日，人們也還是會互相爭鬥的。有時候我覺得這就是刻在我們骨子裏的本能。”
麥克尼爾對此不置可否，他打算開車出門，但伯頓提醒他這時候出去大概率會因為酒後駕駛而被警察抓個正著。無奈之下，麥克尼爾又多等待了幾個小時，這才在黃昏降臨時開著他的林肯轎車慢悠悠地離開。他已經從帕克和卡薩德口中知道了發生在布加勒斯特城郊的事情，直到現在他仍不敢相信羅馬尼亞探員們在外地食屍鬼襲擊難民時坐視不管——即便用瀆職來形容都已經算是褒獎了。全人類理應在麵對食屍鬼的時候形成一條共進退的統一戰線，用某國公民的身份為自己辯護是隻有食屍鬼才會采用的說法，可血淋淋的事實又讓他不得不接受現狀。
他煩躁地開著車，信馬由韁。一個熟悉的路標讓他放慢了速度並戴好了假發。換好外套的麥克尼爾接近前方的辦公樓，將車子停在附近的停車場裏，而後乘著電梯前往樓頂，再拿出另一個手機撥打了一個號碼。他隻過了三秒就結束了呼叫，因他知道那失去了自我的傀儡很快就會抵達這裏。
十分鍾後，西裝革履的列奧尼達·揚內斯庫誠惶誠恐地爬上了天台，一路小跑，最後停在了麥克尼爾身後。
“陪我看看日落，嗯。”麥克尼爾沒頭沒尾地說道，“沒人看到你來吧？”
“沒……沒有。”
“好。”
兩人就這麽靜默地站在樓頂，直到太陽完全落到了遠方那由高樓大廈構成的地平線下方。天色還亮得很，索然無味的麥克尼爾背過手，順著來時的路返回。
“列奧尼達·揚內斯庫，你殺過人嗎？”
“沒……沒有。”揚內斯庫結結巴巴地說道，“我……我從來沒有動手殺過人，也沒有指使別人殺人。您看，我像是那種會殺人的食屍鬼嗎？從小到大，我見血就暈……”
“行了，閉嘴吧，我看你還挺像。”麥克尼爾停下腳步，轉過頭看著兩腿發抖的食屍鬼商人，“重要的不是你做了什麽，而是你的同胞做了什麽。”
“您說得對……”揚內斯庫幾乎跪倒在地，他隻顧低眉順眼地討好麥克尼爾。眼前的這個小鬼隻需要一句話就能讓他再次失去自我意識，而他毫無反抗能力。“不管您打算怎麽處置他們，我都同意。”
“我聽說你在和德國人合夥做一個治療食屍鬼病的項目，但你的同胞好像不領情啊。”麥克尼爾似笑非笑地望著臉色煞白的食屍鬼商人，“這可不行，不能讓他們辜負我們的善意。找個理由給你的員工做個集體體檢，把你那些食屍鬼同類都分類到病人裏。隻要你足夠聽話，我可以保證你能以人類的身份繼續活下去。”
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