or8b-ep5：整合（12）
“大概就是在這個位置。”膽戰心驚的共和軍士兵向著下方的陡坡指了指，沒有半點繼續往前探索的想法，“我可以非常肯定地說，他們不是自己滑下去的……而是被敵人抓走的。”
麥克尼爾狐疑地看了看帶領他前來這裏的士兵，沒能從對方的眼睛中找到什麽異樣的神色。他讓跟隨自己前來看熱鬧的士兵保持警戒，自己小心翼翼地來到陡坡邊緣，向著下方眺望。雖然土坡上有一些凸起的石塊，這些障礙物除了把從上麵滾落下來的不幸者磕傷之外，再無其他用途。憑著自己的直覺，他敢打賭說沒經過訓練的普通人或缺乏經驗的士兵都會從這裏直接滑下去、順著陡坡盡頭的懸崖筆直地摔向下方的小樹林。
“我以為他們不夠靈活，看來我錯了。”麥克尼爾轉過身，向著站在不遠處打著哈欠的伯頓走去，“他們會把剩餘的魔法師用作暗殺部隊……在成功地引起我軍的混亂之後，再行從山穀突破。敵人一定是這麽想的。”
“但是，刺客和殺手隻需要殺死目標即可。”伯頓選擇同麥克尼爾一起前來調查最近發生的蹊蹺事件的理由主要是擔心敵人的魔法師無聲無息地給共和軍造成更多的損失，為此他不得不浪費了幾分鍾來說服帕克代替他堅守陣地並指揮那些已經疲憊不堪的士兵們，“然而，發生在這附近的襲擊並不像是以動搖我軍的士氣和信心為目的的暗殺。麥克尼爾，你也聽到了，有些敵軍魔法師直接把士兵抓走而不是將士兵殺死……”
“啊，你這樣一說，我也明白了。”麥克尼爾冷漠地點了點頭，他說話的音調驟然降低了八度，“……惡魔沒有受到致命的損害，它們需要的隻是那些軀殼而已。不過，我先前還以為他們會毫不猶豫地拿自己的士兵充當新的工具呢。”
彼得·伯頓笑了笑，沒說什麽。整合運動比他們想象中的還要複雜，在其中糾纏著的種種勢力有著各自不同的動機和信念。或許敵人當中也會有主張直接把聯邦軍的普通士兵利用那種近似魔鬼纏身的原理轉變為惡魔的極端派，但連敵人回收屍體是為了給惡魔提供軀殼這個結論目前也僅僅是麥克尼爾和伯頓的猜想而已。若是要驗證它，麥克尼爾就得付出更大的代價才行，而代替他支付代價的當然是成千上萬還在陣地上和敵人拚死奮戰的共和軍士兵們。
“如果他們碰到更緊急的情況，我相信他們會那麽做的。”伯頓眼中的整合運動在許多方麵都有著一種可怕的務實，而這種務實是他在自己的前輩、同僚、晚輩之中都很少見到的，就連他自己也不敢說他能做到這一步，“……我們還是來討論一下對策吧。麥克尼爾，你真的打算主動襲擊他們嗎？也許我們能大致鎖定他們的指揮部所在位置，但那些被偷走的屍體的位置是我們無從追蹤的。”
哦，這可真是見鬼。看清麥克尼爾的眼神的那一瞬間，伯頓便明白，自己的戰友又一次要冒險了。他不太喜歡這種感覺，尤其是在共和軍第11師處處落入被動局麵的情況下，作為弱勢一方的他們試圖四麵出擊隻會更快地消耗所剩無幾的防禦力量。然而，話到嘴邊又被伯頓咽了回去，臉上帶著一道醒目刀疤的白人壯漢最終還是低垂下了頭、緊跟在麥克尼爾身後，像個永遠保持沉默的忠實保鏢。
“彼得。”
“嗯？”
“沒什麽，不是要緊的事情。”麥克尼爾頭也不回地沿著來時的路返回，周遭的炮聲一陣比一陣密集，“……有時候我在考慮，我們是不是應該在第二步兵師北上的時候重新做一次選擇。你看，如今的巴西被我們的兩個敵人——一個是我們生前反對的，一個是我們現在也要反對的——撕成了兩片，而我們所期望的道路早就不見蹤影了。雖然我無數次地對自己說，我們過去有過許多類似的妥協……”
伯頓停下了腳步，嚴肅地抓住了麥克尼爾的右肩。
“喂，別做這種讓人瞧不起的事情。”他說出這些話時自己都覺得有些滑稽，可他笑不出來，“麥克尼爾，我這一生當中和許多在自己處於劣勢的時候就想要倒戈投降的軍閥打過交道，而且他們確實很有用、很能討我開心，但我不會希望我的戰友當中有這樣的人。”
“確實，我也一樣。”麥克尼爾咳嗽了一聲，甩開伯頓，繼續往前走，愈發光禿禿的土地取代了幾天之前還青翠的草地，“所以，不管你怎麽想，我還是要想辦法破壞敵人的計劃……不能讓他們把那群惡魔以同等規模重新投入戰場。”
也許這種擔心是不必要的，4月下旬的共和軍已經逐漸走出了敵人神通廣大的魔法師部隊籠罩在他們頭頂的陰影。聯邦軍突破各處山穀的計劃失敗後，戰事又一次陷入了膠著之中。先前多少有些冒進的共和軍第11師此時無論如何都不能後退了，他們必須堅守這裏直到敵人喪失進攻能力或戰場上的其他變化為他們提供反守為攻的機會為止。
不過，對於永遠要從現狀中找到隱患的麥克尼爾來說，他的工作可不僅僅是每天千篇一律地組織士兵們防守陣地、擊退敵人的進攻。世上從來就沒有無法攻陷的堡壘，君特·馮·埃瑟林元帥也不是靠著阿姆斯特丹的鋼鐵長城逼退敵軍的，而曆史上那些自以為堅守著號稱固若金湯的堡壘就能安枕無憂的蠢貨大多已經下了地獄。主動出擊是必然的，而且已經提上日程了，目前的主要困擾是該從哪裏調兵。
準確地說，是該說服誰來配合他那有些異想天開的計劃。
第四騎兵團的大部分作戰部隊都被聯邦軍困在陣地上、動彈不得。麵對著在各方麵都占據優勢的敵人，沒有哪個指揮官會願意冒著丟掉陣地的風險去派遣自己的人馬漫無目的地襲擊敵人的營地，而且此時此刻就連麥克尼爾都說不準他打算要襲擊的地點。又一次為自己不是指揮官而感到惋惜的麥克尼爾打消了去找塞拉少校談條件的心思，他除了假借卡爾多蘇上校的名義誘使對方出兵之外，根本拿不出什麽有價值的砝碼。
麥克尼爾和伯頓返回陣地上的時候，聯邦軍的進攻仍未停止。由於第四騎兵團沒能發揮靈活地襲擊敵軍補給線的作用，敵人的武器彈藥得以從後方暢通無阻地運往前線，其直接影響是部分山丘的地貌已經麵目全非，日後前來這裏旅遊的遊人大概要花上很長時間才能辨認出這些丘陵的原貌。躲在山洞和其他掩體裏的共和軍士兵們不得不步步後撤、把外圍陣地丟給了永不懈怠的敵人。有些山峰上的守軍和友軍之間的聯係已經被切斷，困守孤峰的共和軍士兵們卻仍然沒有向敵人舉手投降的意圖。
昨天夜裏，勞動營的營長大衛·塞拉少校按照麥克尼爾的建議，趁敵人暫停進攻時加固了防線、在敵人的炮火不易攻擊到的隱蔽位置布置了從後方支援上來的火力。行動時怨聲載道的士兵們終於在敵人的下一輪進攻開始後為長官的先見之明而讚歎，但其中也有一些人永遠沒機會向著塞拉少校或是麥克尼爾親口道謝了。連成一片的山峰被淹沒在一片火海之中，敵軍不惜調來一整個炮兵營對陣地進行高強度炮擊，企圖就此打穿第四騎兵團的防線。
邁克爾·麥克尼爾輕車熟路地返回了塞拉少校所在的山洞之中，這處安全的臨時指揮所還是他為對方挑選的。
“少校，我們剛才對襲擊事件進行了一些調查。”等到塞拉少校主持的作戰會議結束後，麥克尼爾立即上前試探對方的意圖，“毫無疑問，敵人的魔法師部隊正在對我們的士兵進行暗殺和綁架……由於這些活動比他們上一次在各處山穀的行動低調了許多，我認為我軍有必要在下列關鍵防禦地帶增加兵力——”
“讓我想想。”塞拉少校舉起左手，打斷了麥克尼爾的發言，“麥克尼爾，我們拿不出多餘的兵力了。昨天我們就已經討論過這個問題了，當時我和你說過我們必須再一次收縮防線。”
“是的，少校。您的判斷是完全正確的。”
“……你還是認為我們要在關鍵位置增加防禦力量嗎？”初次和麥克尼爾交手就被輕而易舉地擊敗的原代理市長歎了一口氣，他相信麥克尼爾的判斷，但他的部隊卻承擔不起對應的代價，“唉，這樣下去我們遲早是要失敗的，還不如把兵力集中起來豪賭一把——依我看，解除敵人的魔法師部隊對我軍威脅的最好方法就是把殘存的魔法師部隊消滅。隻是守著這處陣地的話，他們隨時都會來給我們送上致命一擊。”
“是的，您說得對。”
塞拉少校差一點被麥克尼爾氣死，他以為麥克尼爾當真要把他的部隊趕著下山主動迎戰敵人，頓時氣得破口大罵。躲藏在山洞裏的其他幾名軍官和士兵都聽到了塞拉少校的抱怨，他們表現得像聾啞人一樣、完全不理睬長官的大喊大叫。到了生死存亡的緊要關頭，任何不必要的耽擱都是致命的。
麥克尼爾保持著沉默，直到塞拉少校的怒火消散了大半之後才重新開口發言。他心平氣和地對塞拉少校解釋說，自己自然不會想出讓已經被敵人壓製得隻能在防線裏被動防禦的勞動營主動出擊這種主意，而且眼下的勞動營也缺乏執行任務所必需的戰鬥力。不過，他所提出的替代方案相比之前那句玩笑話，幾乎沒什麽區別：勞動營要佯裝突圍下山，以吸引敵軍的注意力。
“一旦你部有轉移的跡象，敵人就會馬上行動。他們的目標是把你們消滅，而不是占領這三座山峰，因為它們可以在防禦從南向北的攻勢中提供必要的掩護和有利地形，反過來就不行了。”麥克尼爾勸塞拉少校聽他一言，盡管外麵震耳欲聾的炮火聲幾乎會把他所說的每一個單詞淹沒，“不必懷疑我的結論，少校——隻要你們開始行動，敵人就會將攻打山峰的行動轉變為圍殲你們的行動。我們要利用的就是這個機會。”
“我明白了。”塞拉少校聽完了麥克尼爾的解釋，這才轉怒為喜，他和每一名共和軍指揮官一樣期待著久違的全麵勝利，“本部能盡量克服……對了，這是長官的意見嗎？”
“長官的意見是，如果到今天中午為止他還沒有展開對應的行動，那麽就該由奧利維拉中校臨時指揮第一營執行任務。”麥克尼爾麵不改色地點了點頭，他基本掌握了卡爾多蘇上校的指揮風格，而且知道自己該在什麽位置做些恰當的補充，“我們要確保任務成功，因為那群名為魔法師的怪物當中隻要有一兩個活下來就可能在關鍵時刻給我們造成不可估量的損失。”
塞拉少校緊咬著嘴唇，他回到山洞深處，從頭頂的岩壁上方掉落下來的石子不偏不倚地落在他的腦袋上。被戰場內外的諸多因素困擾著的青年軍官撿起頭盔，來到已經熄滅的火堆旁原地打轉。麥克尼爾看出了他的不安，於是也來到他身旁，陪他一同凝視著那一大團灰燼。
“真沒想到會有這麽一天。”塞拉少校臉上的皺紋又變多了，“我聽說前天有兩名軍官逃跑了……那是兩個蠢貨，不是嗎？會背叛一次，就會背叛第二次、第三次……”
“也許在另一個世界裏，我安分守己地留在美國謀生，而您踏踏實實地做著您的代理市長。”麥克尼爾吸了吸鼻子，他繪聲繪色地描述自己想象出來的【自己的人生】時總會產生一種錯亂感，“每個人都會有後悔的時候，少校。”
“我可沒後悔，麥克尼爾。”塞拉少校突兀地笑了起來，些許暗紅色的血液從皸裂開的嘴唇上滲出，“後悔是世上最沒用的念頭，它改變不了任何事。聽你這麽說，第一營差一點被敵人圍殲的消息是真的了。我會馬上通知各部隊按照計劃準備，你隻管放心。有你這樣一個隻憑自己的頭腦就能裝下全部方案的好參謀，我們就算是死也能給敵人留下一份終生難忘的回憶。”
目送著塞拉少校離開山洞後，麥克尼爾又和留守在山洞裏的幾名軍官聊了幾句，從他們口中了解到了勞動營目前的實際狀況。這些軍官紛紛請求麥克尼爾把他們的艱難情況告知團指揮部，當麥克尼爾答應他們一定會盡快把支援物資送到陣地上時，有兩名軍官甚至感動得大哭起來。
過了中午，第四騎兵團指揮部所在方向毫無動靜。見此情景，邁克爾·麥克尼爾決定說服塞拉少校立即行動，後者同意了他的建議並要求仍然能夠把陣地勉強連接起來的防禦部隊突圍下山。
“什麽！？”消息傳到陣地上時，帕克身旁的士兵們立即罵開了，“這到底算什麽命令？山體後方的道路不是還沒有被敵人完全切斷嗎？說是要突圍下山，怎麽非得往敵人的陣地上衝呢？”
“少說幾句吧。”一些從最近的傳言中聽到了些許風聲的老兵衝著自己的戰友搖了搖頭，“不必說，肯定是那群人的命令。”
帕克一言不發地收拾好裝備，等待著和伯頓會合。過了幾分鍾，伯頓也來到了陣地上，兩人很有默契地把躁動不安的士兵們重新組織起來、讓這些士兵做好突圍的準備。亂哄哄地跑向敵人的陣地，還不如現在就飲彈自盡更省事一些。
早在勞動營的殘餘部隊試圖突圍之前，山下的敵人便已經從交火情況的變化中判斷出了勞動營很可能即將放棄防線。等到伯頓和帕克所在的部隊準備出發時，漫山遍野的敵人在炮火的掩護下發起了又一輪衝鋒。頗有經驗的伯頓很快注意到，敵人並沒有隻顧著朝山上前進，那些穿梭在兩側的鬼鬼祟祟的身影正表明敵人妄圖把他們全殲在撤退或進攻的途中。
“nod兄弟會的信徒真的都是一群瘋子。”帕克向著草地上吐了一口帶血絲的唾沫，憤恨地罵了幾句。
“他們當然是一群瘋子。”伯頓朝著山下邁出了第一步，他的視野範圍內有幾十個敵人從各個方向向著他靠近，而這些自以為聰明的家夥還做賊心虛地躲在稀疏的樹林裏、自以為能不被發現呢，“人生如此短暫，而那群瘋子卻不要享受眼前的美好生活，偏要幾十年如一日地過著這種我們才體驗了沒多久的生活。我想我是永遠沒法理解他們的，他們比更不可理喻，起碼當中的大部分武裝人員也隻是想占領藍區、過上好日子而已。”
敵人或許有些急於求成了，又或許是在唾手可得的勝利麵前失去了理智。用麥克尼爾的話來說，隻要敵人的指揮官不是那麽急於殲滅他們，他的計劃就不大可能起作用——話雖如此，在勞動營的作戰部隊剛有所行動時就迫不及待地朝著山上撲過來的聯邦軍士兵們已經把長官的真實心態暴露無遺，而他們更沒料到的是這群眼看著就要逃跑的敵人竟是要反過來衝擊他們的陣地。
戰鬥開始後僅僅二十分鍾，彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克率領的突擊部隊便如同尖刀一樣輕而易舉地將敵人鬆散的戰線攔腰斬斷。鼓起勇氣迎戰敵人的聯邦軍士兵們隻見到一群悍不畏死的戰鬥機器不知疲倦地向著他們進攻，那股凶狠的氣勢一時間讓以為自己會見到一群衰弱的綿羊的聯邦軍士兵們心驚膽戰。被衝散的聯邦軍士兵試圖和自己的戰友們會合、把這股率先突擊的敵軍圍殲，但他們在那之前就已經被敵人的子彈奪取了性命——沒人能逃得過彼得·伯頓的眼睛，就算他看不到的地方也總有經驗在代勞。
技巧、勇氣、幸運……憑借著這些東西遊走在敵人的子彈間的伯頓不由自主地笑了。如果每一名敵軍士兵的手中都有一挺重機槍，那時他和帕克也隻好躲回山洞裏了。然而，曆史已經證明更先進、殺傷力更大的武器從來都不能阻止勇士們以身試法，更何況有些人所能想象到的最壞的境遇已經是活著本身了。
縱使離子炮殺死了幾千萬nod兄弟會信徒，餘下的人依舊前赴後繼地站起來反抗gdi。帕克把這故事當笑話轉述給伯頓聽，語氣和麥克尼爾說起同一件事時的調子也完全不一樣，有時他甚至會感慨說離子炮消滅的nod兄弟會信徒太少了。
邁克爾·麥克尼爾沒有到下方去參加戰鬥，他需要為可能的失敗結果負責。即便是佯攻也會消耗勞動營的實力，一旦這支部隊在佯攻中損失過大以至於失去了繼續維持防線的能力，那麽他就必須立即組織一場真正的突圍。
“看來敵人並沒有注意到我們分布在山峰邊緣的防禦陣地毫無動作。”東側的槍聲傳來的一刹那，麥克尼爾的思緒被打亂了片刻，“他們要是再細心一點，說不定就不會這麽魯莽地進攻了。可惜了，我自認為計劃裏存在這麽多缺陷，然而他們完全沒考慮這些……不管怎麽說，想從那幾處懸崖飛過去，得搭上幾百條人命才行。”
“我不能理解。”塞拉少校臉上的肌肉不斷地顫抖著，他並不像自己所說的那樣對每一個決定完全不感到後悔。現在他們的命運掌握在奧利維拉中校手中，而且麥克尼爾認為勞動營至少要等到奧利維拉中校的行動結束之後才能撤回陣地。“你好像總是可以算準敵人的行動，實在是不可思議。麥克尼爾，有時候我會覺得是你在指揮我們這個團——沒別的意思。光是透徹地了解敵我雙方的情報，就不是件容易的事情，因為有時候連我自己都搞不清我手下還有多少士兵。”
“我們都是同類，同類最能理解同類的想法，而且最希望置隻會和自己競爭的同類於死地。”麥克尼爾轉過身，向著南方第四騎兵團第一營所在的位置舉起了望遠鏡，“因為想贏，所以肯定會中計。”
“不想贏就不會中計嗎？”原代理市長不由自主地想起了自己被共和軍所擒的經曆，他不得不承認麥克尼爾說對了，“那麽，你缺少的是一個不想贏的強大對手。”
“我承認。但是，不想贏的人沒法活著走到這一步，他們在那之前就被淘汰掉了，連中計的資格都沒有。”確認友軍已經發射信號彈後，麥克尼爾心頭的石頭終於落地了，“比如說，當時您會願意從代理市長的位置上離開嗎？放棄或丟掉那個職務，可不僅僅是一封辭職信的事……會有成百上千的人頭要落地的。”
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“大概就是在這個位置。”膽戰心驚的共和軍士兵向著下方的陡坡指了指，沒有半點繼續往前探索的想法，“我可以非常肯定地說，他們不是自己滑下去的……而是被敵人抓走的。”
麥克尼爾狐疑地看了看帶領他前來這裏的士兵，沒能從對方的眼睛中找到什麽異樣的神色。他讓跟隨自己前來看熱鬧的士兵保持警戒，自己小心翼翼地來到陡坡邊緣，向著下方眺望。雖然土坡上有一些凸起的石塊，這些障礙物除了把從上麵滾落下來的不幸者磕傷之外，再無其他用途。憑著自己的直覺，他敢打賭說沒經過訓練的普通人或缺乏經驗的士兵都會從這裏直接滑下去、順著陡坡盡頭的懸崖筆直地摔向下方的小樹林。
“我以為他們不夠靈活，看來我錯了。”麥克尼爾轉過身，向著站在不遠處打著哈欠的伯頓走去，“他們會把剩餘的魔法師用作暗殺部隊……在成功地引起我軍的混亂之後，再行從山穀突破。敵人一定是這麽想的。”
“但是，刺客和殺手隻需要殺死目標即可。”伯頓選擇同麥克尼爾一起前來調查最近發生的蹊蹺事件的理由主要是擔心敵人的魔法師無聲無息地給共和軍造成更多的損失，為此他不得不浪費了幾分鍾來說服帕克代替他堅守陣地並指揮那些已經疲憊不堪的士兵們，“然而，發生在這附近的襲擊並不像是以動搖我軍的士氣和信心為目的的暗殺。麥克尼爾，你也聽到了，有些敵軍魔法師直接把士兵抓走而不是將士兵殺死……”
“啊，你這樣一說，我也明白了。”麥克尼爾冷漠地點了點頭，他說話的音調驟然降低了八度，“……惡魔沒有受到致命的損害，它們需要的隻是那些軀殼而已。不過，我先前還以為他們會毫不猶豫地拿自己的士兵充當新的工具呢。”
彼得·伯頓笑了笑，沒說什麽。整合運動比他們想象中的還要複雜，在其中糾纏著的種種勢力有著各自不同的動機和信念。或許敵人當中也會有主張直接把聯邦軍的普通士兵利用那種近似魔鬼纏身的原理轉變為惡魔的極端派，但連敵人回收屍體是為了給惡魔提供軀殼這個結論目前也僅僅是麥克尼爾和伯頓的猜想而已。若是要驗證它，麥克尼爾就得付出更大的代價才行，而代替他支付代價的當然是成千上萬還在陣地上和敵人拚死奮戰的共和軍士兵們。
“如果他們碰到更緊急的情況，我相信他們會那麽做的。”伯頓眼中的整合運動在許多方麵都有著一種可怕的務實，而這種務實是他在自己的前輩、同僚、晚輩之中都很少見到的，就連他自己也不敢說他能做到這一步，“……我們還是來討論一下對策吧。麥克尼爾，你真的打算主動襲擊他們嗎？也許我們能大致鎖定他們的指揮部所在位置，但那些被偷走的屍體的位置是我們無從追蹤的。”
哦，這可真是見鬼。看清麥克尼爾的眼神的那一瞬間，伯頓便明白，自己的戰友又一次要冒險了。他不太喜歡這種感覺，尤其是在共和軍第11師處處落入被動局麵的情況下，作為弱勢一方的他們試圖四麵出擊隻會更快地消耗所剩無幾的防禦力量。然而，話到嘴邊又被伯頓咽了回去，臉上帶著一道醒目刀疤的白人壯漢最終還是低垂下了頭、緊跟在麥克尼爾身後，像個永遠保持沉默的忠實保鏢。
“彼得。”
“嗯？”
“沒什麽，不是要緊的事情。”麥克尼爾頭也不回地沿著來時的路返回，周遭的炮聲一陣比一陣密集，“……有時候我在考慮，我們是不是應該在第二步兵師北上的時候重新做一次選擇。你看，如今的巴西被我們的兩個敵人——一個是我們生前反對的，一個是我們現在也要反對的——撕成了兩片，而我們所期望的道路早就不見蹤影了。雖然我無數次地對自己說，我們過去有過許多類似的妥協……”
伯頓停下了腳步，嚴肅地抓住了麥克尼爾的右肩。
“喂，別做這種讓人瞧不起的事情。”他說出這些話時自己都覺得有些滑稽，可他笑不出來，“麥克尼爾，我這一生當中和許多在自己處於劣勢的時候就想要倒戈投降的軍閥打過交道，而且他們確實很有用、很能討我開心，但我不會希望我的戰友當中有這樣的人。”
“確實，我也一樣。”麥克尼爾咳嗽了一聲，甩開伯頓，繼續往前走，愈發光禿禿的土地取代了幾天之前還青翠的草地，“所以，不管你怎麽想，我還是要想辦法破壞敵人的計劃……不能讓他們把那群惡魔以同等規模重新投入戰場。”
也許這種擔心是不必要的，4月下旬的共和軍已經逐漸走出了敵人神通廣大的魔法師部隊籠罩在他們頭頂的陰影。聯邦軍突破各處山穀的計劃失敗後，戰事又一次陷入了膠著之中。先前多少有些冒進的共和軍第11師此時無論如何都不能後退了，他們必須堅守這裏直到敵人喪失進攻能力或戰場上的其他變化為他們提供反守為攻的機會為止。
不過，對於永遠要從現狀中找到隱患的麥克尼爾來說，他的工作可不僅僅是每天千篇一律地組織士兵們防守陣地、擊退敵人的進攻。世上從來就沒有無法攻陷的堡壘，君特·馮·埃瑟林元帥也不是靠著阿姆斯特丹的鋼鐵長城逼退敵軍的，而曆史上那些自以為堅守著號稱固若金湯的堡壘就能安枕無憂的蠢貨大多已經下了地獄。主動出擊是必然的，而且已經提上日程了，目前的主要困擾是該從哪裏調兵。
準確地說，是該說服誰來配合他那有些異想天開的計劃。
第四騎兵團的大部分作戰部隊都被聯邦軍困在陣地上、動彈不得。麵對著在各方麵都占據優勢的敵人，沒有哪個指揮官會願意冒著丟掉陣地的風險去派遣自己的人馬漫無目的地襲擊敵人的營地，而且此時此刻就連麥克尼爾都說不準他打算要襲擊的地點。又一次為自己不是指揮官而感到惋惜的麥克尼爾打消了去找塞拉少校談條件的心思，他除了假借卡爾多蘇上校的名義誘使對方出兵之外，根本拿不出什麽有價值的砝碼。
麥克尼爾和伯頓返回陣地上的時候，聯邦軍的進攻仍未停止。由於第四騎兵團沒能發揮靈活地襲擊敵軍補給線的作用，敵人的武器彈藥得以從後方暢通無阻地運往前線，其直接影響是部分山丘的地貌已經麵目全非，日後前來這裏旅遊的遊人大概要花上很長時間才能辨認出這些丘陵的原貌。躲在山洞和其他掩體裏的共和軍士兵們不得不步步後撤、把外圍陣地丟給了永不懈怠的敵人。有些山峰上的守軍和友軍之間的聯係已經被切斷，困守孤峰的共和軍士兵們卻仍然沒有向敵人舉手投降的意圖。
昨天夜裏，勞動營的營長大衛·塞拉少校按照麥克尼爾的建議，趁敵人暫停進攻時加固了防線、在敵人的炮火不易攻擊到的隱蔽位置布置了從後方支援上來的火力。行動時怨聲載道的士兵們終於在敵人的下一輪進攻開始後為長官的先見之明而讚歎，但其中也有一些人永遠沒機會向著塞拉少校或是麥克尼爾親口道謝了。連成一片的山峰被淹沒在一片火海之中，敵軍不惜調來一整個炮兵營對陣地進行高強度炮擊，企圖就此打穿第四騎兵團的防線。
邁克爾·麥克尼爾輕車熟路地返回了塞拉少校所在的山洞之中，這處安全的臨時指揮所還是他為對方挑選的。
“少校，我們剛才對襲擊事件進行了一些調查。”等到塞拉少校主持的作戰會議結束後，麥克尼爾立即上前試探對方的意圖，“毫無疑問，敵人的魔法師部隊正在對我們的士兵進行暗殺和綁架……由於這些活動比他們上一次在各處山穀的行動低調了許多，我認為我軍有必要在下列關鍵防禦地帶增加兵力——”
“讓我想想。”塞拉少校舉起左手，打斷了麥克尼爾的發言，“麥克尼爾，我們拿不出多餘的兵力了。昨天我們就已經討論過這個問題了，當時我和你說過我們必須再一次收縮防線。”
“是的，少校。您的判斷是完全正確的。”
“……你還是認為我們要在關鍵位置增加防禦力量嗎？”初次和麥克尼爾交手就被輕而易舉地擊敗的原代理市長歎了一口氣，他相信麥克尼爾的判斷，但他的部隊卻承擔不起對應的代價，“唉，這樣下去我們遲早是要失敗的，還不如把兵力集中起來豪賭一把——依我看，解除敵人的魔法師部隊對我軍威脅的最好方法就是把殘存的魔法師部隊消滅。隻是守著這處陣地的話，他們隨時都會來給我們送上致命一擊。”
“是的，您說得對。”
塞拉少校差一點被麥克尼爾氣死，他以為麥克尼爾當真要把他的部隊趕著下山主動迎戰敵人，頓時氣得破口大罵。躲藏在山洞裏的其他幾名軍官和士兵都聽到了塞拉少校的抱怨，他們表現得像聾啞人一樣、完全不理睬長官的大喊大叫。到了生死存亡的緊要關頭，任何不必要的耽擱都是致命的。
麥克尼爾保持著沉默，直到塞拉少校的怒火消散了大半之後才重新開口發言。他心平氣和地對塞拉少校解釋說，自己自然不會想出讓已經被敵人壓製得隻能在防線裏被動防禦的勞動營主動出擊這種主意，而且眼下的勞動營也缺乏執行任務所必需的戰鬥力。不過，他所提出的替代方案相比之前那句玩笑話，幾乎沒什麽區別：勞動營要佯裝突圍下山，以吸引敵軍的注意力。
“一旦你部有轉移的跡象，敵人就會馬上行動。他們的目標是把你們消滅，而不是占領這三座山峰，因為它們可以在防禦從南向北的攻勢中提供必要的掩護和有利地形，反過來就不行了。”麥克尼爾勸塞拉少校聽他一言，盡管外麵震耳欲聾的炮火聲幾乎會把他所說的每一個單詞淹沒，“不必懷疑我的結論，少校——隻要你們開始行動，敵人就會將攻打山峰的行動轉變為圍殲你們的行動。我們要利用的就是這個機會。”
“我明白了。”塞拉少校聽完了麥克尼爾的解釋，這才轉怒為喜，他和每一名共和軍指揮官一樣期待著久違的全麵勝利，“本部能盡量克服……對了，這是長官的意見嗎？”
“長官的意見是，如果到今天中午為止他還沒有展開對應的行動，那麽就該由奧利維拉中校臨時指揮第一營執行任務。”麥克尼爾麵不改色地點了點頭，他基本掌握了卡爾多蘇上校的指揮風格，而且知道自己該在什麽位置做些恰當的補充，“我們要確保任務成功，因為那群名為魔法師的怪物當中隻要有一兩個活下來就可能在關鍵時刻給我們造成不可估量的損失。”
塞拉少校緊咬著嘴唇，他回到山洞深處，從頭頂的岩壁上方掉落下來的石子不偏不倚地落在他的腦袋上。被戰場內外的諸多因素困擾著的青年軍官撿起頭盔，來到已經熄滅的火堆旁原地打轉。麥克尼爾看出了他的不安，於是也來到他身旁，陪他一同凝視著那一大團灰燼。
“真沒想到會有這麽一天。”塞拉少校臉上的皺紋又變多了，“我聽說前天有兩名軍官逃跑了……那是兩個蠢貨，不是嗎？會背叛一次，就會背叛第二次、第三次……”
“也許在另一個世界裏，我安分守己地留在美國謀生，而您踏踏實實地做著您的代理市長。”麥克尼爾吸了吸鼻子，他繪聲繪色地描述自己想象出來的【自己的人生】時總會產生一種錯亂感，“每個人都會有後悔的時候，少校。”
“我可沒後悔，麥克尼爾。”塞拉少校突兀地笑了起來，些許暗紅色的血液從皸裂開的嘴唇上滲出，“後悔是世上最沒用的念頭，它改變不了任何事。聽你這麽說，第一營差一點被敵人圍殲的消息是真的了。我會馬上通知各部隊按照計劃準備，你隻管放心。有你這樣一個隻憑自己的頭腦就能裝下全部方案的好參謀，我們就算是死也能給敵人留下一份終生難忘的回憶。”
目送著塞拉少校離開山洞後，麥克尼爾又和留守在山洞裏的幾名軍官聊了幾句，從他們口中了解到了勞動營目前的實際狀況。這些軍官紛紛請求麥克尼爾把他們的艱難情況告知團指揮部，當麥克尼爾答應他們一定會盡快把支援物資送到陣地上時，有兩名軍官甚至感動得大哭起來。
過了中午，第四騎兵團指揮部所在方向毫無動靜。見此情景，邁克爾·麥克尼爾決定說服塞拉少校立即行動，後者同意了他的建議並要求仍然能夠把陣地勉強連接起來的防禦部隊突圍下山。
“什麽！？”消息傳到陣地上時，帕克身旁的士兵們立即罵開了，“這到底算什麽命令？山體後方的道路不是還沒有被敵人完全切斷嗎？說是要突圍下山，怎麽非得往敵人的陣地上衝呢？”
“少說幾句吧。”一些從最近的傳言中聽到了些許風聲的老兵衝著自己的戰友搖了搖頭，“不必說，肯定是那群人的命令。”
帕克一言不發地收拾好裝備，等待著和伯頓會合。過了幾分鍾，伯頓也來到了陣地上，兩人很有默契地把躁動不安的士兵們重新組織起來、讓這些士兵做好突圍的準備。亂哄哄地跑向敵人的陣地，還不如現在就飲彈自盡更省事一些。
早在勞動營的殘餘部隊試圖突圍之前，山下的敵人便已經從交火情況的變化中判斷出了勞動營很可能即將放棄防線。等到伯頓和帕克所在的部隊準備出發時，漫山遍野的敵人在炮火的掩護下發起了又一輪衝鋒。頗有經驗的伯頓很快注意到，敵人並沒有隻顧著朝山上前進，那些穿梭在兩側的鬼鬼祟祟的身影正表明敵人妄圖把他們全殲在撤退或進攻的途中。
“nod兄弟會的信徒真的都是一群瘋子。”帕克向著草地上吐了一口帶血絲的唾沫，憤恨地罵了幾句。
“他們當然是一群瘋子。”伯頓朝著山下邁出了第一步，他的視野範圍內有幾十個敵人從各個方向向著他靠近，而這些自以為聰明的家夥還做賊心虛地躲在稀疏的樹林裏、自以為能不被發現呢，“人生如此短暫，而那群瘋子卻不要享受眼前的美好生活，偏要幾十年如一日地過著這種我們才體驗了沒多久的生活。我想我是永遠沒法理解他們的，他們比更不可理喻，起碼當中的大部分武裝人員也隻是想占領藍區、過上好日子而已。”
敵人或許有些急於求成了，又或許是在唾手可得的勝利麵前失去了理智。用麥克尼爾的話來說，隻要敵人的指揮官不是那麽急於殲滅他們，他的計劃就不大可能起作用——話雖如此，在勞動營的作戰部隊剛有所行動時就迫不及待地朝著山上撲過來的聯邦軍士兵們已經把長官的真實心態暴露無遺，而他們更沒料到的是這群眼看著就要逃跑的敵人竟是要反過來衝擊他們的陣地。
戰鬥開始後僅僅二十分鍾，彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克率領的突擊部隊便如同尖刀一樣輕而易舉地將敵人鬆散的戰線攔腰斬斷。鼓起勇氣迎戰敵人的聯邦軍士兵們隻見到一群悍不畏死的戰鬥機器不知疲倦地向著他們進攻，那股凶狠的氣勢一時間讓以為自己會見到一群衰弱的綿羊的聯邦軍士兵們心驚膽戰。被衝散的聯邦軍士兵試圖和自己的戰友們會合、把這股率先突擊的敵軍圍殲，但他們在那之前就已經被敵人的子彈奪取了性命——沒人能逃得過彼得·伯頓的眼睛，就算他看不到的地方也總有經驗在代勞。
技巧、勇氣、幸運……憑借著這些東西遊走在敵人的子彈間的伯頓不由自主地笑了。如果每一名敵軍士兵的手中都有一挺重機槍，那時他和帕克也隻好躲回山洞裏了。然而，曆史已經證明更先進、殺傷力更大的武器從來都不能阻止勇士們以身試法，更何況有些人所能想象到的最壞的境遇已經是活著本身了。
縱使離子炮殺死了幾千萬nod兄弟會信徒，餘下的人依舊前赴後繼地站起來反抗gdi。帕克把這故事當笑話轉述給伯頓聽，語氣和麥克尼爾說起同一件事時的調子也完全不一樣，有時他甚至會感慨說離子炮消滅的nod兄弟會信徒太少了。
邁克爾·麥克尼爾沒有到下方去參加戰鬥，他需要為可能的失敗結果負責。即便是佯攻也會消耗勞動營的實力，一旦這支部隊在佯攻中損失過大以至於失去了繼續維持防線的能力，那麽他就必須立即組織一場真正的突圍。
“看來敵人並沒有注意到我們分布在山峰邊緣的防禦陣地毫無動作。”東側的槍聲傳來的一刹那，麥克尼爾的思緒被打亂了片刻，“他們要是再細心一點，說不定就不會這麽魯莽地進攻了。可惜了，我自認為計劃裏存在這麽多缺陷，然而他們完全沒考慮這些……不管怎麽說，想從那幾處懸崖飛過去，得搭上幾百條人命才行。”
“我不能理解。”塞拉少校臉上的肌肉不斷地顫抖著，他並不像自己所說的那樣對每一個決定完全不感到後悔。現在他們的命運掌握在奧利維拉中校手中，而且麥克尼爾認為勞動營至少要等到奧利維拉中校的行動結束之後才能撤回陣地。“你好像總是可以算準敵人的行動，實在是不可思議。麥克尼爾，有時候我會覺得是你在指揮我們這個團——沒別的意思。光是透徹地了解敵我雙方的情報，就不是件容易的事情，因為有時候連我自己都搞不清我手下還有多少士兵。”
“我們都是同類，同類最能理解同類的想法，而且最希望置隻會和自己競爭的同類於死地。”麥克尼爾轉過身，向著南方第四騎兵團第一營所在的位置舉起了望遠鏡，“因為想贏，所以肯定會中計。”
“不想贏就不會中計嗎？”原代理市長不由自主地想起了自己被共和軍所擒的經曆，他不得不承認麥克尼爾說對了，“那麽，你缺少的是一個不想贏的強大對手。”
“我承認。但是，不想贏的人沒法活著走到這一步，他們在那之前就被淘汰掉了，連中計的資格都沒有。”確認友軍已經發射信號彈後，麥克尼爾心頭的石頭終於落地了，“比如說，當時您會願意從代理市長的位置上離開嗎？放棄或丟掉那個職務，可不僅僅是一封辭職信的事……會有成百上千的人頭要落地的。”
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