“快到了。”安德森指著那條似乎沒有盡頭的過道，對蘭登和佐藤說。這條過道幾乎等同於國會大廈東翼地基的全部長度。“在林肯時代，地上堆滿了髒東西，老鼠四下亂躥。”
蘭登很高興現在地上鋪了瓷磚，他可不想看到老鼠。他們繼續往前走去，腳步聲在長長的過道裏發出古怪的不均勻的回響。過道中有一扇扇門，有些關著，有許多開著一道縫。許多房間似乎都已廢棄不用了。蘭登注意到門牌數字現在是一個遞減序列，而且，似乎過了一段，門牌數序就要到頭了。
sb4……sb3……sb2……sb1……
他們走過一扇沒有門牌號碼的門，在數字開始往上遞增時，安德森突然停了下來。
hb1……hb2……
“抱歉，”安德森說，“走過頭了。我從來沒到過這麽深的地方。”
這隊人折回了幾碼到了一扇舊金屬門口，蘭登現在明白了這是過道的中軸線——參議院地下室（sb）和眾議院地下室（hb）的分界點，結果他們發現，那扇門是有門牌號的，隻是已經褪色了，幾乎難以辨認。“我們到了，”安德森說，“鑰匙隨時會送過來。”
佐藤皺皺眉頭，看了下手表。
蘭登看著sbb的標記問安德森：“為什麽中間這塊地方歸參議院這邊？”
安德森似乎也摸不著頭腦。“你說什麽？”
“sbb，是以s開頭的，而不是h開頭。”
安德森搖搖頭。“這個s不是參議院的開頭字母，而是——”
“隊長，”一個警衛的聲音從遠處傳來。他順著過道跑向他們，手裏舉著一把鑰匙。“對不起，夫人，花了幾分鍾才找到。我們沒有找到sbb的主鑰匙。這是從備用鑰匙盒裏找來的。”
“原來那把不見了？”安德森問，他非常驚訝。
“也許丟了，”警衛氣喘籲籲地回答說，“好多年都沒人要求來這兒。”
安德森接過鑰匙。“sbb13沒有第二把鑰匙了？”
“對不起，眼下我們任何一個sbb房間的鑰匙都沒找到。麥克唐納還在找。”
警衛掏出無線電對講機說：“鮑伯？我在隊長這兒。sbb13的鑰匙有什麽新消息嗎？”
警衛的對講機哢啦哢啦響了一陣，一個聲音回答說：“是的，發現了。非常奇怪。我們用電腦搜索時沒看見有什麽結果，可是這份硬拷貝記錄上卻說sbb所有的儲藏間都在二十年前被清空不再使用了。現在這些房間都被列入未被使用空間。”他停了一下。“除了sbb13。”
安德森抓過對講機。“我是隊長。你說什麽，除了sbb13？”
“是的，夫人，”那個聲音回答，“我在這裏找到一個手寫的記號，把sbb13標上了‘私用’字樣。這是很久以前的事了，但這好像是建築師親手寫的，還有他的首字母簽字。”
蘭登知道建築師這個詞此時指的不是設計國會大廈的那個人，而是管理它的人，相當於建築經理，被任命為國會大廈建築師的人要對包括維修、翻新、安全、雇用員工和政府簽租辦公室等所有事務負責。
“奇怪的是……”無線電裏的聲音說，“那個建築師標注的‘私用’字樣旁邊寫著彼得·所羅門使用。”
蘭登、佐藤和安德森都震驚地交換了一下眼神。
“我猜，夫人，”那個聲音繼續道，“所羅門先生有sbb的原配主鑰匙，以及通往sbb13的所需的鑰匙。”
蘭登簡直不敢相信自己的耳朵。彼得在這個國會大廈的地下室有一個私人房間？他向來知道彼得有秘密，即便如此，這消息也讓蘭登非常吃驚。
“好吧，”安德森說，顯然很認真，“我們想進入sbb13房間，繼續尋找備用鑰匙。”
“好的，夫人。我們還在弄你要的數字圖像——”
“謝謝。”安德森打斷了對方，按下通話鍵。“就這些事了。一旦有了馬上將文件發到佐藤部長的黑莓手機上。”
“明白，夫人。”對講機裏的聲音消失了。
安德森把對講機還給站在他們麵前的警衛。
那個警衛掏出一張複印的藍圖，遞給隊長。“夫人，sbb13塗成灰色的，我們在那個房間的位置上標了x，所以不難找。這個區域很小。”
安德森謝過警衛，把注意力轉到那張藍圖上，那個年輕人匆匆走開了。蘭登湊過來，吃驚地看著那些標著奇怪號碼的小房間組成的國會大廈及其怪誕的地下迷宮。
安德森對著藍圖研究了一會兒，然後點點頭，把圖紙塞進了口袋。轉向標著sbb的那扇門，他舉起鑰匙，好像有點遲疑。蘭登也有同樣的擔憂，他不知道這扇門後麵到底藏著什麽，但他相當肯定，不管所羅門在這裏藏了什麽，他都在刻意保持私密。非常私密。
佐藤清了清喉嚨，安德森應聲而動。這位隊長深吸一口氣，把鑰匙插了進去，試圖轉動。鑰匙一動不動。有一會兒工夫，蘭登幾乎希望這把鑰匙是錯的。安德森又試了一下，鎖轉動了，安德森推開了門。
沉重的門朝外打開，潮濕的空氣從裏麵的過道一湧而出。
蘭登朝裏麵的黑暗深處望去，但什麽都看不見。
“教授，”安德森說，回頭看了一下蘭登，一邊摸索著燈開關。“我還沒回答你的問題，這裏的s不是參議院，而是地下1。”
『注1：地下，英語sub一詞。』“地下？”蘭登問，他糊塗了。
安德森點點頭，打開了裏麵的燈。隻有一隻燈泡照亮著直通漆黑一片的極其陡峭的下行台階。“sbb的意思是國會大廈下層地下室。”
『附：地下室及樓廳平麵圖』
蘭登很高興現在地上鋪了瓷磚，他可不想看到老鼠。他們繼續往前走去，腳步聲在長長的過道裏發出古怪的不均勻的回響。過道中有一扇扇門，有些關著，有許多開著一道縫。許多房間似乎都已廢棄不用了。蘭登注意到門牌數字現在是一個遞減序列，而且，似乎過了一段，門牌數序就要到頭了。
sb4……sb3……sb2……sb1……
他們走過一扇沒有門牌號碼的門，在數字開始往上遞增時，安德森突然停了下來。
hb1……hb2……
“抱歉，”安德森說，“走過頭了。我從來沒到過這麽深的地方。”
這隊人折回了幾碼到了一扇舊金屬門口，蘭登現在明白了這是過道的中軸線——參議院地下室（sb）和眾議院地下室（hb）的分界點，結果他們發現，那扇門是有門牌號的，隻是已經褪色了，幾乎難以辨認。“我們到了，”安德森說，“鑰匙隨時會送過來。”
佐藤皺皺眉頭，看了下手表。
蘭登看著sbb的標記問安德森：“為什麽中間這塊地方歸參議院這邊？”
安德森似乎也摸不著頭腦。“你說什麽？”
“sbb，是以s開頭的，而不是h開頭。”
安德森搖搖頭。“這個s不是參議院的開頭字母，而是——”
“隊長，”一個警衛的聲音從遠處傳來。他順著過道跑向他們，手裏舉著一把鑰匙。“對不起，夫人，花了幾分鍾才找到。我們沒有找到sbb的主鑰匙。這是從備用鑰匙盒裏找來的。”
“原來那把不見了？”安德森問，他非常驚訝。
“也許丟了，”警衛氣喘籲籲地回答說，“好多年都沒人要求來這兒。”
安德森接過鑰匙。“sbb13沒有第二把鑰匙了？”
“對不起，眼下我們任何一個sbb房間的鑰匙都沒找到。麥克唐納還在找。”
警衛掏出無線電對講機說：“鮑伯？我在隊長這兒。sbb13的鑰匙有什麽新消息嗎？”
警衛的對講機哢啦哢啦響了一陣，一個聲音回答說：“是的，發現了。非常奇怪。我們用電腦搜索時沒看見有什麽結果，可是這份硬拷貝記錄上卻說sbb所有的儲藏間都在二十年前被清空不再使用了。現在這些房間都被列入未被使用空間。”他停了一下。“除了sbb13。”
安德森抓過對講機。“我是隊長。你說什麽，除了sbb13？”
“是的，夫人，”那個聲音回答，“我在這裏找到一個手寫的記號，把sbb13標上了‘私用’字樣。這是很久以前的事了，但這好像是建築師親手寫的，還有他的首字母簽字。”
蘭登知道建築師這個詞此時指的不是設計國會大廈的那個人，而是管理它的人，相當於建築經理，被任命為國會大廈建築師的人要對包括維修、翻新、安全、雇用員工和政府簽租辦公室等所有事務負責。
“奇怪的是……”無線電裏的聲音說，“那個建築師標注的‘私用’字樣旁邊寫著彼得·所羅門使用。”
蘭登、佐藤和安德森都震驚地交換了一下眼神。
“我猜，夫人，”那個聲音繼續道，“所羅門先生有sbb的原配主鑰匙，以及通往sbb13的所需的鑰匙。”
蘭登簡直不敢相信自己的耳朵。彼得在這個國會大廈的地下室有一個私人房間？他向來知道彼得有秘密，即便如此，這消息也讓蘭登非常吃驚。
“好吧，”安德森說，顯然很認真，“我們想進入sbb13房間，繼續尋找備用鑰匙。”
“好的，夫人。我們還在弄你要的數字圖像——”
“謝謝。”安德森打斷了對方，按下通話鍵。“就這些事了。一旦有了馬上將文件發到佐藤部長的黑莓手機上。”
“明白，夫人。”對講機裏的聲音消失了。
安德森把對講機還給站在他們麵前的警衛。
那個警衛掏出一張複印的藍圖，遞給隊長。“夫人，sbb13塗成灰色的，我們在那個房間的位置上標了x，所以不難找。這個區域很小。”
安德森謝過警衛，把注意力轉到那張藍圖上，那個年輕人匆匆走開了。蘭登湊過來，吃驚地看著那些標著奇怪號碼的小房間組成的國會大廈及其怪誕的地下迷宮。
安德森對著藍圖研究了一會兒，然後點點頭，把圖紙塞進了口袋。轉向標著sbb的那扇門，他舉起鑰匙，好像有點遲疑。蘭登也有同樣的擔憂，他不知道這扇門後麵到底藏著什麽，但他相當肯定，不管所羅門在這裏藏了什麽，他都在刻意保持私密。非常私密。
佐藤清了清喉嚨，安德森應聲而動。這位隊長深吸一口氣，把鑰匙插了進去，試圖轉動。鑰匙一動不動。有一會兒工夫，蘭登幾乎希望這把鑰匙是錯的。安德森又試了一下，鎖轉動了，安德森推開了門。
沉重的門朝外打開，潮濕的空氣從裏麵的過道一湧而出。
蘭登朝裏麵的黑暗深處望去，但什麽都看不見。
“教授，”安德森說，回頭看了一下蘭登，一邊摸索著燈開關。“我還沒回答你的問題，這裏的s不是參議院，而是地下1。”
『注1：地下，英語sub一詞。』“地下？”蘭登問，他糊塗了。
安德森點點頭，打開了裏麵的燈。隻有一隻燈泡照亮著直通漆黑一片的極其陡峭的下行台階。“sbb的意思是國會大廈下層地下室。”
『附：地下室及樓廳平麵圖』