“不行不行,我快渴死了,羅薇你帶酒囊了嗎?”琴牽著羅薇的袖子問。


    “沒帶,要不我用水魔法給你喂個水球?”


    “水啊……那不用了,除了艾斯可瑞的果茶,別的水我都不喝。”琴搖著頭說。


    這個時代的人都覺得水裏有毒,羅薇表示理解:“那我們去艾斯可瑞喝果茶?”


    “好啊好啊,我們好久沒在一起用過餐了,”琴高興地挽著羅薇往外走,“我還要告訴你一個好消息,我被哈金斯商鋪選中免費試穿新裙子啦!”


    “是嗎?那真是太好了!”羅薇替她開心道,“我就知道你一定可以。”


    “我都沒想到,他們竟然選中了我,”琴不可思議地說,下一秒又驕傲地揚起下巴,“哼,算他們有眼光,有我這樣的貴族淑女給他們做宣傳,他們都要賺發了!”


    羅薇忍著笑:“那是當然,高貴優雅美麗大方的琴可不是誰都能請到的,你肯穿他們店裏的裙子是他們的榮幸。”


    琴被她誇得心花怒放,捂著嘴笑了一路,到了艾斯可瑞甜品屋坐下來才又開口:“我打算過幾天在郊外河畔舉辦一場讀詩會,邀請一些要好的小姐妹一起過去玩,羅薇你要來嗎?”


    這是個跟其他貴族小姐拉近距離的好機會,羅薇當然不會拒絕。


    “好啊,等你定下了時間就告訴我,不過,快到期末考核了,其他人會出來玩嗎?”


    “學習累了也要放鬆一下嘛,”琴撐著粉腮道,“她們肯定會來的,她們要是不來,我新得的漂亮裙子穿給誰看呀?”


    原來是要給大家炫耀她的新裙子,羅薇失笑:“好的,到時候我一定去欣賞你的新裙子。”


    兩人在甜品屋待了一個多小時才離開,琴吃完午飯就犯困,下樓時打了好幾個哈欠。


    羅薇把她送到學院門口,看著她走進學院大門,才轉身找到伊夫的馬車,坐了上去。


    “去桑樹園。”


    她約了巴頓·哈金斯和提姆·斯威夫特今天下午三點在桑樹園別墅談事情,現在過去時間剛剛好。


    下午的太陽像個大火爐,烤得路邊的小草蔫巴巴的,樹上的葉子也打了卷兒。


    這才五月末,天氣就熱成這樣,今年的夏天隻怕更難熬。


    出了城,羅薇掀開窗紗看向窗外,遠處蒼翠的山林在熱浪中扭曲變形,馬車碾過的路麵塵土飛揚,像是大地在沸騰冒煙。


    去年冬天西原才遭遇了十年難得一遇的大寒潮,再加上比蒙巨獸出世引起的魔獸暴動,三個月裏不知道死了多少人,成片成片的屍骨到現在都還躺在野外。


    要是今年夏天再來一場大旱,西原的平民是真的要走到窮途末路了。


    到了桑樹園,羅薇遠遠地看了一眼山坡下的小河。


    之前不曾注意,春天都快結束了,河裏的水位線竟然還沒有上升。


    西原南部受反氣旋控製,降雨多在冬天,希瑞亞在西原中部,全年降雨量主要集中在夏季。


    五月至九月是希瑞亞的豐水期,尤其是五月,除了降雨還有雪山融水補充,按理說這期間河水應該上漲很明顯。


    可現在隻差幾天五月就結束了,這一個月裏希瑞亞卻隻下了一場雨,即她在巴德山脈參加魔法大賽時下的那一場。


    雖然一場雨下了三四天,但後麵連著十來天都是大太陽,河裏的水又蒸發了不少。


    羅薇擰緊了眉,要是太陽一直這樣曬下去,不提外界的人怎麽生存,她這莊園裏剛長起來的桑樹也會失去灌溉水源。


    隻希望今年的天氣不要向她擔心的方向發展。


    下午兩點半,巴頓·哈金斯坐著小馬車趕到了桑樹園。


    見到貝拉,他將從馬車上帶下來的小木盒遞了過去。


    “貝拉管家,這是我讓紡織廠加急趕製出來的布樣,您看看。”


    “好,有勞哈金斯老爺了。”


    貝拉伸手去接,不料巴頓又順勢塞了一個沉甸甸的錢袋過來,袋子裏的錢幣碰撞聲驚得她打了一個激靈。


    “哈金斯老爺,您這是幹什麽?”


    巴頓討好地笑道:“貝拉管家,上次勞煩了您,這是我的一點點心意,請您務必收下。”


    他說的勞煩是指上次貝拉按羅薇的吩咐叫他過來看看蠶絲,結果他看完後執意要見羅薇一麵,貝拉無奈之下就帶他去找了羅薇。


    但當時羅薇在地下室裏踩點,巴頓並沒有見到她。


    “哎呀,這算什麽勞煩,”貝拉把錢袋往回推,“我又沒幫到您什麽,再說這也是我的分內之事,這錢您快收回去。”


    “不不不,貝拉管家,您一定要收下,”巴頓又推了回去,“哈金斯商鋪仰仗羅薇小姐才有今天的繁榮,要是離了羅薇小姐,我們還不知道以後是個什麽樣。”


    “羅薇小姐是我們哈金斯商鋪的貴人,無論她做什麽,我巴頓第一個支持!您看這,貝拉管家,以後我也少不得要麻煩您,這點小小的心意您就收下吧!”


    貝拉恍然大悟,原來巴頓是求她幫他在主人麵前說好話來了!


    主人的想法她可不敢左右,不過貝拉眼珠一轉,還是收下了巴頓給的“心意”。


    “哈金斯老爺真是太客氣了,那好吧,我就收下。”


    她接過錢袋,對巴頓道:“主人待人寬厚,哈金斯老爺不必憂心,不如我先帶您去別墅大廳等候?”


    巴頓喜不自勝:“好,多謝貝拉管家。”


    兩人走到別墅門前,貝拉揣好錢袋,不經意間透露:“哈金斯老爺,您在大廳裏稍坐片刻,我還要去接一位行商老爺,等人到齊了,我再上樓請主人下來。”


    巴頓心裏跳了兩下,臉上忙堆起笑:“多謝貝拉管家,您去忙,去忙就行,千萬別耽誤了您的事,我自己進去坐著就好。”


    貝拉把他送進門,微笑著道:“那我就先走了,您請自便。”


    “好的,好的。”巴頓看著她轉身走下台階,抬起袖子擦了擦額頭上冒出來的汗。


    這錢花得值,要不是貝拉管家提醒,他都不知道今天還有人跟他競爭!


    那些蠶絲他看一眼就知道不簡單,拿回去織出來的布料樣品果然驚豔絕倫。


    他可以毫不猶豫地說,這絕對是他輩子見過的最美麗的布料,比什麽亞麻棉布羊絨都要華美珍貴一百倍!


    蠶絲布樣薄如蟬翼,輕如月光,布麵上波光流轉、光澤過渡柔和平順,觸感細膩光滑。


    光是素色絲綢布料就迷得人目不轉睛了,要是再加上染料染出鮮豔的顏色,簡直不敢想會有多麽絢麗璀璨。


    而且它刀割不爛,水火不侵,這樣神奇的布料,就算把巴掌大那麽一小塊賣出天價,恐怕也有人搶著人買。


    從今往後,那些大貴族家裏的傳家之寶裏就會多出一樣東西——蠶絲布料,其價值說不定比珍珠寶石還要高。


    蠶絲布料是真正的高檔奢侈品,這種生意一向暴利。


    巴頓今天來之前是發誓要拿下這筆生意的,他想著他跟羅薇小姐本來就有合作關係,羅薇小姐在希瑞亞結識的商人估計也不多,他跟她談蠶絲布料的合作應該不難。


    沒想到今天居然冒出了一個行商,讓他意識到羅薇小姐有很多可以選擇的合作對象,並不是非他不可。


    越想越著急,巴頓伸長了脖子往外張望,見貝拉走遠,立刻走下階梯跑到馬車棚,把趕馬的夥計叫了下來。


    “快快快,把那個箱子打開,取兩張沒用過的羊皮紙出來,把這張契書拿走,回去後用火燒掉。”


    他把揣在袖子裏的羊皮卷抽出來,趕緊丟給了對方。


    這張羊皮卷上寫了他提前擬好的契書,上麵的大致內容是他從羅薇這裏承接蠶絲紡織和布料銷售業務,希望羅薇能分給他兩成利潤。


    拿兩成利潤,原本他還有點信心,今天談不攏也沒關係,多談幾次肯定能成。


    談生意嘛,不都是這樣?


    可現在一有人跟他競爭,他就知道:完了。


    他跟羅薇小姐合作過羊絨生意,在關係上他占了先機,但要是他索利太多讓羅薇小姐覺得他貪得無厭,把這筆生意交給那個行商,他就是偷雞不成蝕把米了。


    巴頓拿著空白羊皮紙跑回別墅大廳,焦躁的心終於平靜了些許。


    這份空白契書就是他的誠意,隨便羅薇小姐怎麽填,他都能接受,這下看那個行商怎麽跟他比!


    十幾分鍾後,貝拉引著行商提姆走進了別墅。


    巴頓看到有人進來,騰的一下就從椅子上跳起來,向提姆投去了打量的目光。


    看到這位行商的裝扮,他心裏頓時一沉。


    這人看年齡不過二十來歲,身上的衣服布料並不昂貴,但他披了一件亞麻色的托加袍,腳上還穿了一雙高底禮鞋,這都是貴族人員才能穿的服飾。


    這位年紀輕輕的行商,竟然是個貴族!


    貝拉領著提姆走到了巴頓麵前。


    “斯威夫特先生,這位是哈金斯商鋪的老板,哈金斯老爺。”


    “哈金斯老爺,這位是斯威夫特先生,來自南部公國的行商。”


    巴頓立刻向提姆撫胸行禮:“您好,斯威夫特閣下。”


    提姆回禮道:“您好,哈金斯老爺。”


    提姆的表現很謙遜,半點沒有貴族的架子,這讓巴頓稍稍鬆了一口氣。


    “兩位先聊,我去請主人下來。”貝拉後退兩步,轉身走向樓梯,快步上了二樓。


    樓上,羅薇正站在窗邊俯瞰的莊園裏的風景。


    她身後的房間空空蕩蕩,隻有一個書櫃、一張桌子和一把椅子。


    桑樹園別墅她不常來,這間書房裏的桌椅還是前兩天才搬進來的,別的都還沒來得及放。


    “叩叩叩——”敲門聲響起。


    羅薇:“進來。”


    貝拉推門走了進來,稟告道:“主人,哈金斯老爺和斯威夫特先生都來了,在樓下大廳等您。”


    “好,我馬上下去。”羅薇轉過身說。


    “主人,哈金斯老爺剛剛塞給了我一袋金幣。”


    貝拉從腰包裏取出錢袋,向羅薇說明了事情原委。


    “哈金斯老爺想讓我幫他說說情,我就把斯威夫特先生要過來的消息透露給了他。”


    說完,貝拉忐忑不安地問:“主人,我沒有做錯吧?”


    “沒有,你做得很好,”羅薇感慨地看著貝拉,“貝拉,你已經成長為一名優秀的管家了。”


    貝拉激動地抬頭,眼睛裏爆發出一團亮光。


    她是一名優秀的管家,這句話出自她的主人之口,比任何人的褒獎都更有分量!


    貝拉捧著錢袋,眼裏心裏滿是喜氣:“主人,這袋金幣放哪裏?”


    “巴頓給了你,那就是你的,”羅薇笑著說,“收著吧,以後找你辦事的人會越來越多,該收的就收下,這是優秀管家的額外福利。”


    貝拉突然感覺手上的錢袋又沉了幾分,福利雖好,但什麽該收什麽不該收,這中間的度卻很難把握。


    如果自己沒有聰明到次次都能揣摩出主人的意思,也沒有辦法每次收了禮都達成雙方互惠互利的局麵,這禮最好還是不收。


    思索間,貝拉把錢袋放進了腰包。


    這袋金幣在主人這裏過了明路,可以收。


    “巴頓把絲綢樣品帶來了嗎?”羅薇問。


    “帶來了,”貝拉連忙將小木盒呈給羅薇,“這裏麵就是。”


    羅薇打開木盒,從裏麵取出了一張絲織小手帕。


    巴頓采用的是平紋織法,手帕的光澤感很好,觸感柔軟爽滑,質量也不錯,用指甲用力刮過都不會勾絲。


    隻是手帕邊緣垂下了一圈絲線,巴頓剪不斷這些蠶絲,就隻能讓它留在上麵了。


    羅薇取出空間指環裏的勇士之劍,給劍附魔後修了修手帕邊,讓它看上去不至於太淩亂。


    “好了,我們下去吧。”


    “是,主人。”


    一主一仆走下樓,來到了議事的正廳。


    “羅薇小姐!”巴頓一直盯著樓梯,一看到她的身影就立刻站了起來,向她行禮,“羅薇小姐,日安。”


    提姆慢他一步起身,也學著他向羅薇行了一禮:“羅薇小姐,日安。”


    羅薇下了樓梯,邁著優雅的步調朝他們走了過來,輕點下頷:“哈金斯先生,斯威夫特先生,兩位不必多禮,請坐。”

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