Chap 110：Sacrifice
亡者之路前傳：白銀之翼上 作者：少校Alex 投票推薦 加入書簽 留言反饋
chap110：sacrifice（斷腕之行）
一道球形電鏈擊中鍾樓簷頂，火屑化為流蘇自碉壁墜下，殘土被空地間的小龍卷呼嘯著刮走，大雨越發滂沱。dixie浸泡在水沫下，從頭涼到腳心。土丘之下，傳來排山倒海的歡呼，群賊就像打贏了一場史詩大戰，紛紛對空比出勝利，高喊著活捉9號的歡呼。身著黑色皮裝的醉蝶花成了個模糊不清的黑點，被烏泱泱的人群一衝，頓時失去了蹤影。
“她被威脅的時候，你人剛巧在泛渣之井底下，為了怕你擔心，傻妞要我三緘其口。”禮貌者一麵指揮著人群去後山搬運軍火，一麵向她解釋：“她問那個騎高頭大馬的人說，可否以自己來換取大家平安？人家的回答是，早已與古巴人談好了價碼，要將姐妹會成員賣入黑窯，如果出得起贖身錢，倒是可以坐下來商量！”
“欺人太甚！還沒攻破女神峰，居然已將女孩們都當成了囊中之物，公開進行勒索！”dixie氣得嘴角抽搐，一把擰住琴弦的衣領，叫道：“我早就說過，流氓們都是沒皮沒臉、不懂廉恥的混帳，她怎不長記性？你倆幹嘛不拖住她？至少也要爭取到我趕回！”
“我們盡一切可能規勸她冷靜，但時不待我，底下說她不下山，每隔五分鍾便發射一輪，可這種十八世紀的堡壘怎經受得住坦克重炮呢？所以小姐登高喊話，讓他們罷手，梳妝打扮一番，說自己即便去受辱，也不能蓬頭垢麵，她已經足足拖延了九分鍾。”
“這是醉蝶花臨走前要我交給你的。”拉多克從懷中取出手機遞到她手，歎道：“小姐在錄音器裏留了話，希望你能顧全大局，目前維係眾人不離心，你是支柱，不能倒下。”
“我算什麽支柱啊？我隻是個置身事外的人，本不該被卷入這場浩劫中來！”dixie欲哭無淚，接過機子，獨自走去碉樓角落，找了個避風的屋簷按下播放鍵。
“長久以來，我始終在思考一個問題。”很快，手機裏傳來醉蝶花獨有的天籟之音，她並不像以往咱們撚熟的電影台詞，開始一通煽情和渲染悲壯，例如什麽風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還等老調重彈，而是顯得相當平靜。dixie愣了愣，不由重新戴上耳機傾聽。
“這是我罪有應得，因我迫害了一個無辜的人，將他從家裏綁走並付諸無比慘烈的拷打，我有愧於他一個公道。這就像此刻你理解的我那樣，充滿著對山下這夥咄咄逼人的黑幫仇恨那樣。如果稍微想得遠一些，我慢慢陷入了恍惚。你是不是覺得很奇怪，沒關係。除了藥店老板，我管不住情欲，又無數次傷害了你，這是上帝對我的懲戒；黑幫雖然囂張，但懼怕鴛鴦茶這個大流氓，而今抱到更粗的大腿，自由憲兵的門徒組織，所以才變得有恃無恐。”
“是啊，這些我早就知道了，但你想說明什麽呢？”dixie點起支煙，也陷入了恍惚。
“門徒是否淩駕於他人之上呢？他們再怎麽凶悍，依舊拜服在暗世界淫威之下；而暗世界呢又受轄於現實國家政府的限製之內。兩院要推出法案，總統要競選，都需要國民的選票，而你的工作就是揭露舞弊，政界醜聞，似乎壓了他們一頭。可嚴酷的現實是，我代表國民，你代表媒介，咱們又統統受到別人的脅迫。我的天哪，一張漫無邊際的叫人窒息的網覆蓋在我們全部人頭頂之上，不論敵我還是中間人，全都無力且絕望地困在其中呢。”
“這個不愛看書的傻妞，是不是最近被人喂了什麽藥？”對於自己這個小男友或小女友，dixie還是知根知底的，她文化程度較低，平日裏說話沒什麽風采，通常這類人比較容易被洗腦，但詭計想在她身上試驗成功卻又很困難。因為她過早地混跡社會，擁有了一套完整的自我識別能力。這些留言，她很顯然經過沉澱，並竭力想要明晰一些社會大道理。
“前不久我們真正下到泛渣之井，當晚清理舊貨時，我在其中翻到了一本書，名叫第二十二條軍規。此刻的我最惱恨的，莫過於世界之子的小老漢，然而在他之上，還有著更為強勢的五大家族‘步擊之影’。荒誕可笑的麵具下絕望冰冷的現實，令每個受害者都成了施加者，而每個施加者又都是受害者，這才是社會的本質。你默默哭泣，望著自己沾滿血汙的手顫抖不已，也許看透了這個怪圈並充滿無力感，我打算挺身而出去打破這些鏈條。”
“果然哪，她怎會平白無故忽然探討起一些深刻的社會哲理了呢？原來是書本的毒害。”dixie緊閉麗眼，胸中氣憤難消，不由得去想，幸虧她沒來得及去杜克大學進修，不然這個膚淺的傻瓜不知又會被洗成了哪種白癡。不過所謂的名著隻是涵蓋了道理，並沒有答案。
“如果沿用這套理論，可以輕而易舉地將惡行稱為善舉，將自私包裝成大義，將謠言當成真理，把陽痿說成潔身自好，將愚昧無知化為愛國主義，將無神論者推說成先知先覺，將暴力理解為文明的次序，誰都可以做到，既不需要天賦也不必花精力思索。在這個霪雨飄飛的華宵之日，就連呼吸空氣都會疼痛。當我意識到它們的存在，疼痛便化為了勇氣。”
“你這個傻瓜，難道不知自己縱然投入烈火，依舊於事無補麽？他們是一夥能將死人輕易說成活人的無恥之徒，還是會找出各式各樣的理由來，因為他們原本就是為了開戰而來！”如果醉蝶花此刻站在麵前，dixie會毫不猶豫地甩給她幾個帶血耳光，讓她好好清醒。
“我怎會不知自己即將迎來的遭遇呢？那不過就是無數野獸的施暴和褻玩，成為別人的發泄對象。除卻外貌，我的本質與他們一樣，其實都是禽獸，因此並沒什麽可惜的。但在這場盛宴發生的同時，我所能起到的作用，就是為你們爭取足夠的準備時間，並真正了解他們的意圖。”盡管傻妞裝得十分坦然，但言辭間也不覺哽咽，她已然將自己當成了姐妹會一員。
“陰蜮大戰時，我也曾將醉蝶花理解得十分膚淺。畢竟在那時，她除了猥褻呂庫古小姐，嬉笑著說些玩世不恭的鬼話，全然沒有擔當。然而我們都錯了，如果事件與她息息相關，那這具小小的軀體就會爆發出無窮勇氣，這是無法想象的。她不輕言放棄，親曆所有人都不敢冒的險，如果說黑楓鎮奪回krys是個奇跡，那現在她正在創造第二個奇跡。”拉多克環伺一旁，陪著dixie一起傾聽臨別贈言，也顯得很是感慨。
“當藥店老板看過嚴苛的現實，現在也有了危機感，他想要保護的大長老遠比我們麻煩多得多，在底下他交待出最後一個秘密，通往神秘道場的龍口，迷途龜背就在這棟建築的某處。盡快去找到它並付諸行動，將答案報給博爾頓，興許才能挽回這一切。敵我關係是微妙的，它隨時都會產生變動，試著將布雷德利想成夥伴，一起達成合作吧。”手機的錄音臨近尾聲，她大笑數聲，說：“世事難料，走到今天這一步，我又回想起呂庫古小姐踏足天階之上的那一刻，本以為是多麽充滿榮譽感，其實隻是自欺欺人。這也算是拙劣的模仿吧。”
“那家夥人在哪？你們開始找了嗎？”dixie回頭看向道場，見眾女來回奔忙後山與鍾樓之間，正在緊鑼密鼓地備戰，不由得想去見見藥店老板，繼續要他吐露實情。
“已開始行進了。但是老大，藥店老板獲悉小姐下山後，害怕再遭到你戕害，不知躲哪裏去了。”禮貌者掃了一眼殘破的碉樓，道：“以這麵石牆是挺不了多久的，我在著火的破樓地底，又發現了五顆黑鎖金鍋蓋。這些早期地雷，能成為謝裏登坦克的絆腳石。”
“要是能靠近它十米以內，沒準可以試著引燃炮彈讓它在車內炸膛。然而那樣，我自己也會被氣浪波及。但這隻鐵甲怪物不除，始終是個嚴重威脅。”dixie望著山丘下騷亂的人流，搖頭歎息道：“這個傻瓜，平日裏總是譏笑我是個白蓮聖母，那你自己呢？難道做得更灑脫麽？我的態度源自於工作的約束，並不代表個人真實想法！縱然找到那什麽迷途龜背又怎樣？最後仍然無法避免血戰。”
她正在漫無目的地抱怨自責，忽然感覺有東西在抓小腿肚，偏過眼去看，腳下泥濘裏趴著一隻渾身濕透的小東西，正眼巴巴地望著自己。dixie感到莫名其妙，派恩維爾周遭的寵物瞧見她素來就不親近，自己家裏也從不養動物，這隻似曾相識的黑貓又是哪跑來的？
“咦？這是藍花楹的咪咪，它何時跑回家來了？”鳶尾蝶出門往樹林趕，一眼撞見它，不由四下張望，問：“既然貓在這，也代表說她已回來了，可人又在哪呢？”
“莫非她說底下先離開了一個，不是泅水之星而是小女友麽？”dixie顧不得髒，探手打算將貓抱起，沿著泥濘中的細小腳印去找它回來的方向，然而當手指觸及黑貓炸起的背毛，隻感身子被無形的靜電麻了一下，腦海中傳來毫無情感的聲音，似乎是一段留言。
“她們裏的一個死了。華宵之夜背後的實質，也許是一場徹頭徹尾的騙局。”
“什麽意思？究竟誰死了？天竺菊、藍花楹抑或是泅水之星？貓在對我說話？不，不是它，而是返金線！與其說對話更象是一段事先編輯好的留言！”dixie一時沒能從驚愕中回過神來，她立即掏出手機撥打起鴛鴦茶的號碼，倘若說一小時前他們就快挖通了，那麽現在困在胡桃蛾的幾人理應早已獲救。然而，鈴音仍在繼續，卻無人接聽。
dixie不會傻到在一棵樹上吊死，見聯係不到老男人，她立即爬高登樓，想將這個消息傳達給傻妞，畢竟那是她們間的私事，外人難以明白。可惜耳邊隻有狂風呼嘯，一絲一毫尋不到醉蝶花在哪，當所有的希望全被切斷，她一屁股坐倒在廢墟之中。
“到底是誰死了啊？這段神秘留言又是誰在說話？我快要瘋了！誰來幫幫我啊！”
“這種妖術叫做回音蟲，康斯坦丁也擅長此道！”一條陌生的返金線搭了進來，dixie迅即爬起身，雙目變得漆黑，無數血線投射出去，開始在樓宇間搜找說話之人。在道場的最深處，奇形怪狀的布雷德利正躲在層層疊疊的被褥和罩袍底下，那個人正是他。
“你別躲著，先出來對話，什麽回音蟲？這段留言是何意思？我保證不揍你。”dixie將貓往腋下夾好，嘯叫一聲高高躍下，如紫色閃電般撲進貝巴因道場，拚命捶打著某扇破門。
“媽的，我還以為是妹妹在自言自語，真是沒天理，怎麽又遭上這隻妖怪！死女人你快滾吧，我不會開門的！她向我做出保證，你不能繼續對我下手！”藥店老板頭一次體驗到腦波也能用來對話，正饒有興趣地試著勾連，結果卻因此遭來煞星，不由恐懼得連聲高叫：“你這個應激障礙症瘋子！上流社會的敗類！行走的野蠻類人猿！你到底還想怎樣？”
作為食物鏈的上遊，dixie知道哪怕自己說破嘴皮，喜愛磨洋工的他也不會主動打開，既然軟的不行就隻能來硬的。她鬆開把手，往後退出幾步，雙目緊緊盯著這扇斑駁朽爛的鐵門。很快，無窮的白煙由裏往外彌散出來，耳邊脆音頓起，銅質鎖芯被無名陰火融成一灘發亮膏漿，屋門吱吱嘎嘎自己開了。女播報正待飛奔入屋，擰著他招風耳朵拖出來，布雷德利卻自己受不了熱煙熏烤，瘋狂撞開她，滾翻在寬闊的廊道之間。
“我配合，剛才是我錯了！”一見自己重新落入魔掌，不久前的酷刑又盤旋在布雷德利腦海之中。這個女魔太可怕了，任何你能想得到的她幹得出，想不到的她也幹得出！而且此女隻問一次，若是錯過機會哪怕再怎麽求饒，四肢仍會被她像除草般撕去！
“人活全憑一口氣，倘若失去尊嚴，那就是行屍走肉。”屢屢遭受黑幫盤剝，以及總是遭人打劫，藥店老板每當深夜躺在床頭，心中便會這麽暗暗咒罵。然而被綁票來到這座充滿血淚與哀傷回憶的舊碉堡，他的硬氣所換來的，是人格深重的侮辱，最終變得瑟瑟發抖，任何咆哮和肢體暴力，都能令他嚇尿褲子。什麽尊嚴，人要能活下來才能再談其他。
當這條體長近三米，由無數腫瘤凝聚而成的怪物，暴露在祭台幾十雙眼睛前，驚懼的莉莉絲們抓起鳥槍瘋狂射擊。無數鐵蓮子橫飛將他打成篩子，直至桃花高聲喊停人們才罷手。
“這個似人非人，似妖非妖，不住蠕動的灰褐色爬蟲是什麽？”紅苜蓿將破槍一丟，問。
“人！遭你們綁票並被打得死去活來的老子！”怪物癱倒在地席上奄奄一息，昂起頭望著dixie，衝她叫罵道：“你這個死女人，當眾出了我的醜，現在滿意了？”
“對不起，由頭至尾錯的那個都是我，沒有時間了，容不得你繼續躲藏。我向你保證絕不會胡來。”dixie衝著眾女連連擺手，道：“別害怕，這就是吞下太陽蛇卵，獲取不死之身後的代價，那些珠子不是善茬，所有人別打它主意為妙！”
此話一出，外加目睹藥店老板這副恐怖尊容，頓時嚇癱了一大群莉莉絲們。威廉姆斯的猜測是對的，她們拒不交出靈戒驗證，是因山下群賊圍逼得緊，人們害怕喪命已私自吞服。這樣的人數下來，共有十二人之多。其中就包括番茄、鳶尾蝶與黃瓜。不論之前還有多少懷疑，當真正危及到自己，女人們瞬間破了膽，對什麽都喪失了信念。
“媽的，我們被騙了！大長老這是打算害死咱們，隨她一起殉葬！”某個小妞歇斯底裏地狂呼跳腳，跪倒在角落裏扣挖食道，想要吐出這顆珠子，當然這是於事無補。
“先別慌，暫時還不會要了你們的命！通過清淤去胚仍能夠慢慢痊愈，我隻知道這些。”dixie沒空安撫眾女的情緒，隻將藥店老板拖到廊下，問：“你是不是很愛我的妹妹？”
“這個嘛，我已經說了這是人質情結，是否是愛我也不知道，隻能說互生好感吧。”
“拜托，我沒功夫與你繞車軲轆話！你這家夥為什麽就不能爽快些回答？”dixie揚起巴掌，又一個帶血耳光抽了上來，剛要落到布雷德利臉頰，她恢複了常態，連發歉意道：“現在的情況有多糟，你也許不完全知道。醉蝶花並沒在忙其他，而是受人挾製，投身山丘之下伺候群獸去了！如果你心中對她懷有一絲善念，那麽趕緊將迷途龜背的位置指出來！隻有那樣，才有可能讓控製她的那群巨盜撤回進攻號令，讓眾姐妹得以喘息！”
“有關龜背我確實不知，具體特征我早就形容給她知道了！這怎麽可能？鐵狼騎軍居然開來了坦克！他們難道打算殺光道場內所有的人，也包括我麽？怎麽會搞成這樣？”直至自己被女播報拽去碉樓前打量一番，藥店老板方才感覺到事態的嚴重性。他衝dixie一擺手，點起一支變色龍，說：“給我幾分鍾，捋一遍思路，要是害得妹妹身死，我會懊惱一輩子的。”
與此同時，範胖與帕科也已將最後一箱槍支彈藥扛進了堡壘，他們站在豪雨下，望著道場內群女撕心裂肺狂呼，不知出了什麽狀況，生怕自己被這群瘋女人毒害，猶豫著不敢貿然踏入。趁著布雷德利此番已開始主動配合，dixie帶著倆人來到廊下坐定，將留言吐了一遍。
“既然老範你是蘭開斯特的一員，那麽你來說，究竟是誰死了？我釐不清彼此間的關係。”她指了指懷中的黑貓，又問：“可它卻獨自回來了，這麽做的用意是什麽？”
“這句留言，隻可能是寄居在krys神清裏的家夥或另一個泅水之星刻印的，這是一種聞所未聞的妖法，我曾聽偵探描述過，它屬於左門外道。”死胖子聽得一頭霧水，隻得抓起電話積極聯係外界，想要知道答案。
作為局外人的帕科，顯然就沒那麽慌亂了，他從懷中掏出地圖，拿筆開始勾勒，答：“先將貓放回，顯然是底下的人怕趕不上時間，小東西身姿靈活，再狹窄的地方也能如履平地。換句話說，往回走的那人，仍在龍口裏奮勇猛進。”
通過劃線，假設以後山屍脊背為圓心，帕特南汙水廠為已知終結，那麽可疑地點一下子變得眼花繚亂。它會是劉易斯維爾、奧古斯塔、湯普森以及沃倫頓任何一處荒郊野外，因為等距都一樣。往北去大多是平原，相較格拉斯考克縣繁華許多，那麽多半會在南部。前提是，如何來判斷它必然在佐治亞境內？焦頭爛額的dixie聽得連連點頭，不由朝男子掃了一眼。
“布雷德利可以確保就在州境內，距離此地不會太遠。”她不斷抬腕看表，醉蝶花下山已有半小時了，底下喧鬧鼎沸的呼聲也變得漸漸平息，不知雨棚內正在滋生著什麽罪惡。
“那就很棘手了，被知情人拖到現在，想要找到時間上已不允許再出紕漏。dixie，咱們要不還是以救人為先，怎樣？我不明白，既然世界之子和自由憲兵的聯合軍團是為了逼迫獍行給出答案，為何還要在這個緊要關頭將她拖走？能探陰查蹤的人隻有她啊。”帕科煩躁地掐滅煙，惱道：“該死，一等一的人才現在全部雲集紐約，要是偵探在此那就好辦了！”
正在說話間，墨西哥人感覺背脊蹭到了枯樹枝，回頭望去不由嚇得魂飛魄散，一個外貌似人又全然沒有外形的怪物，正打算擠進圈內參與論述。
“是鹿血灘！綜上所述，這片碉樓所有場所中隻有它最符合！”藥店老板手指鍾樓，喊道：“那是一口直徑五點五米的池子，過去派殺牛宰羊之用，如果沒有石板就是個洞口！”
半分鍾後，兩隻公羊闖進眾女曾洗浴的池口，砸了一通孰爪，果不出男子所料，全部的雞爪都集中在池底。這也預示著，迷途的龜背已然發現，現在隻需尋找撬機，勇探深淵即可。
“莫慌，先別給小老漢撥電話。”dixie迫不及待地翻出醉蝶花手機，在通話記錄裏找尋各種號碼，範胖聞訊一手按下，叫道：“我覺得，索性拖到極限，反倒對小老妹更有利！”
“老範，你是不是瘋了？在咱們安閑地坐著抽煙時，她或許正被幾十名糙漢奸汙，你讓我安心等待？居心何在？難道她不是蘭開斯特，你的好兄弟麽？”她簡直不敢相信自己耳朵。
“dixie，我知道這麽說很扯淡，但經曆過陰蜮大戰後，我對博爾頓的秉性比誰都更清楚！他為達目的什麽絕活都想得出來！況且這次世界之子投入了巨大的人力物力，絕對不容失敗。否則他會從北美地區總頭目這個位置上被人扒下來。醉蝶花被擒走，我認為多半是她倡導起義激怒了小老漢，所以要給她些教訓。我們時間捉襟見肘，他們更甚之，因此得要倒逼！”
“你是說如果將發現告訴他，那小孩會提出更多要求，就像漁夫與金魚，永不會滿足？”
“正是，除了報複倡導起義之外，我懷疑博爾頓已喪失了理智，他始終認為大長老就藏在這群女人中，因此才會請門徒出麵網羅黑幫，做出總攻之舉。小老漢曾說，最巧妙的方式就是不停給敵人施壓，最終會像高壓鍋承受不住，自己蹦出來，我想此舉的真正用意正是如此。至於小老妹肯定會受到傷害，但絕不可能傷筋動骨，畢竟得靠她梳理出整套陰謀的脈絡。”
“我也讚同老範的觀點，黑幫圍山有錢可圖，他們不敢做得太絕，反而到了世界之子達成目的那一刻，才是最危急的關頭。現在是八點，距離博爾頓約下的原始時間還有一小時，咱們哪怕是拖到最後一分鍾，再告訴他也不遲。”帕科抬腕看了看表，說。
“那我們作什麽？預防黑幫攻山的準備，公羊們已開始著手進行，現在去救她回來麽？”
“不，毫無韜略地冒險，隻會白白斷送性命。”帕科一骨碌爬起身，拍盡身上浮土，叫道：“各自行動吧，我跟了偵探那麽久，多少還是學到了他一些皮毛，找撬機的事就交給我辦。老範精於思考，還是多與藥店老板調查新道場在哪。至於你，dixie，最需要做的是躺下休息。再照這樣下去，你遲早會崩潰，論手段你是我們中最厲害的一個，千萬不能倒下。”
“是，你說得對，我已有兩天沒有合過眼了。”dixie搓揉著臉，落寞地站立起身，拖著疲憊的身軀向碉樓方向走去，歎道：“越是心急火燎，越容易壞事，反而會弄巧成拙。”
那她當真接受了墨西哥人的建議，乖乖去躺著休息了麽？顯然沒有，那隻是做給眾人看的一套障眼法。dixie的借口是回泛渣之井實在心有不安，唯有躺到能直麵丘下的大門位置才可放心。她裝模作樣地躺了幾分鍾，隻要一合上眼，就會閃現出摯愛的醉蝶花在黑暗中高聲呼救，以及軀幹如花蛇般扭曲，在各種猙獰男人胯下苦苦哀求的慘狀。即便明知這不是現實，而是自己的幻想，卻也令她輾轉反側，一刻不得休。
“看來誰都指望不上，畢竟要別人付出性命的代價，本就是一個愚蠢的想法。”在最初的念想中，dixie本想說動槍法精湛的拉多克，和頭腦機敏辦事能力極強的帕科搭夥，一同按昨晚路線，從樹林邊緣出去，悄無聲息潛入敵營，設法去將愛侶救回來。
“每個人都會在心裏進行風險評估，大概還能找出種種理由，好比一旦將醉蝶花接回來，隻會更加刺激群賊，反而讓他們又找到借口開始強攻！”她抱著腦袋苦思冥想，心頭愈加憤懣，氣血盈胸簡直喘不上氣來，遂決定鋌而走險，喃喃自語道：“反正我已是個惡人了，那樣便再沒有心理束縛，不就是多殺幾個人麽？蟊賊死不足惜，找到她後不管樂不樂意，拖上立即就走，躲得遠遠。至於別人與我何幹？這鬼地方又不是我自己想來？自求多福吧。”
主意打定，dixie縱身一躍，悄無聲息爬上房梁，然後借助悶雷滾滾，繞了個大圈，一頭紮進後山稠密的叢林中，瞬間走得無影無蹤。
而在不遠之處的道場廊下，藥店老板正與範胖倆人在分享著上等weed，並向他哀歎自己連日來的遭遇，被這幫殘忍的娘們收拾得沒了脾氣，現在完全成了個窩囊廢。
“我也知道她們做得很過份，不瞞你說，前不久我差點被她們打斷手腳，嚇得隻敢遠遠避禍在北卡。而今居然參雜在她們的老巢裏出謀劃策，簡直是不敢想象。”胖子也掃了碉樓方向一眼，說：“但你所說的妹妹，與莉莉絲們無關，dixie受她牽累而成了隻老妖，她倆之間有一種古怪的羈絆，就像你對康斯坦丁那樣的忠貞不屈。隻要是誰動妹妹的主意，這個老姐就會發狂，並變得極度暴虐，作為老妖，是無法用常人的概念去評判的。”
“我並不討厭妹妹，雖然連續挨了她四頓毒打，但我反而更喜歡她了。那個文藝工作者才是真正的惡魔，她竟然二話不說扯斷了老子命根！此仇我非報不可！算了，還是別說這些，真是晦氣。”男子舒展胸臆，依舊顯得十分慌亂，生怕被女魔聞聽對自己不利。
範胖吧嗒吧嗒抽了幾口煙，拿著圖片和糖紙顛來倒去地看，忽然想到了什麽，問：“你適才說過，這片樹林以屍脊背為基石，會隨時隨地化影，並影響周遭地理環境麽？”
“正是如此，這就是被監禁的人刻下圖示的原因，可惜我從沒去過，不知那地方在哪。”
“如果世上真要有這麽片樹林的話，那麽隻可能是！”死胖子渾身一激靈，不由跳將起來，他忙不迭地掏出手機，開始撥打號碼，然而隻有枯燥的鈴音，卻無人接聽。
“怎麽了？你想到什麽？難不成你知道樹林在哪？”布雷德利深感好奇，問。
“我隻是猜測，算了，這麽說吧。”範胖收起電話，從懷中掏出塊來曆不明的吊牌，嬉笑道：“不知老兄你平日可否收聽電台節目，其實我是附近月穀電台的節目播客主持人。咱們對外叫做全能之神，有一檔午夜通靈人的節目，在去年曾接聽過一則聽眾來電。”
倘若你讀過前傳黃金之骰，那麽這則故事將耳熟能詳，倘若沒有，便在此贅言幾句。去年十一月間，範胖馬洛曾聽說過一件有意思的事，他們將之歸檔在四次元失蹤案例裏。
兩個女粉絲去參加朋友生日聚會，距離挺遠且又在鄉下，需要一小時的車程。到地方吃好喝好，午夜時分回去，結果就攤上了怪事。倆女孩聲明，這條路她們開過許多回，絕不可能迷路。但她們經過某片小樹林時，竟發現茅草深處亮著燈，而前麵的公路無端被改了道，直接開進了樹林。倆人自揣路熟全不當回事，將車開到路的盡頭，那是間陌生的大酒吧。門前停著不少皮卡和摩托，還有不少穿迷彩的人在附近徘徊。
走得近了倆女孩才發覺這些人很不對勁，他們的膚色呈深紅，額頭長著牛犢般的角，顯然不是人類。跟著她們被人發現，便有幾個上了摩托開始追趕。倆女孩沒命逃竄，花了很長時間才擺脫追蹤，當再次回到這條公路時，一切恢複平靜，這時天也亮了。
“我很少參加娛樂，幾乎不聽這種神鬼節目。”布雷德利聳聳肩，轉過臉去不再廢話。
“原來如此！要真是這樣可就太有趣了！”範胖喜得手舞足蹈，他擎著糖紙要男子來看，叫道：“這個e字可不僅僅代表三棵樹，它也是字母本身啊，因為這個鬼地方，就在edgehill！它的首字母，不正是e嗎？為什麽三隻圃鵐之一會喪命在公路居民點？這些全是疑點啊！”
“臨界之丘？那不就是吉普森南下五英裏的荒僻公路段麽？你別說，或許有這個可能！”
“姐妹們！你家傑克遜老子終於搞清了大長老的藏匿所在了！”範胖滿臉油汗，早已忘卻不久前還被莉莉絲們殘害的宿怨，歡天喜地地朝前飛奔，結果人未挨進門，大屋內所有的賊婆娘紛紛逃出道場，幾乎將他撞翻在泥地間。
“這是怎麽了？你們逃什麽？”他好不容易扶正身子，衝著眾女喝問。
“你沒長眼啊，不會自己看嗎？”幾個精壯娘們沒好氣地應道，手指貝巴因祭台。
她們原本想要請神下凡，問明是去是留，因此用黑色天鵝絨圍起神龕，相互手牽手跪爬在地，結果吟唱了一個多小時，什麽風浪都不起。然而此刻，無窮盡的紫氣從帷帳中升騰起來，眨眼間吞沒了整間道場，活像一個火災現場般嗆人眼鼻。這種情形，在曆次作法時從未見過，莉莉絲們不知所為何意，是魔將遲來問候還是降下懲戒，紛紛竄入雨下，保持著觀望。
須叟之間，當紫霧淡去一些後，在那神龕正前，隱約冒出了兩條黑色身影！
一道球形電鏈擊中鍾樓簷頂，火屑化為流蘇自碉壁墜下，殘土被空地間的小龍卷呼嘯著刮走，大雨越發滂沱。dixie浸泡在水沫下，從頭涼到腳心。土丘之下，傳來排山倒海的歡呼，群賊就像打贏了一場史詩大戰，紛紛對空比出勝利，高喊著活捉9號的歡呼。身著黑色皮裝的醉蝶花成了個模糊不清的黑點，被烏泱泱的人群一衝，頓時失去了蹤影。
“她被威脅的時候，你人剛巧在泛渣之井底下，為了怕你擔心，傻妞要我三緘其口。”禮貌者一麵指揮著人群去後山搬運軍火，一麵向她解釋：“她問那個騎高頭大馬的人說，可否以自己來換取大家平安？人家的回答是，早已與古巴人談好了價碼，要將姐妹會成員賣入黑窯，如果出得起贖身錢，倒是可以坐下來商量！”
“欺人太甚！還沒攻破女神峰，居然已將女孩們都當成了囊中之物，公開進行勒索！”dixie氣得嘴角抽搐，一把擰住琴弦的衣領，叫道：“我早就說過，流氓們都是沒皮沒臉、不懂廉恥的混帳，她怎不長記性？你倆幹嘛不拖住她？至少也要爭取到我趕回！”
“我們盡一切可能規勸她冷靜，但時不待我，底下說她不下山，每隔五分鍾便發射一輪，可這種十八世紀的堡壘怎經受得住坦克重炮呢？所以小姐登高喊話，讓他們罷手，梳妝打扮一番，說自己即便去受辱，也不能蓬頭垢麵，她已經足足拖延了九分鍾。”
“這是醉蝶花臨走前要我交給你的。”拉多克從懷中取出手機遞到她手，歎道：“小姐在錄音器裏留了話，希望你能顧全大局，目前維係眾人不離心，你是支柱，不能倒下。”
“我算什麽支柱啊？我隻是個置身事外的人，本不該被卷入這場浩劫中來！”dixie欲哭無淚，接過機子，獨自走去碉樓角落，找了個避風的屋簷按下播放鍵。
“長久以來，我始終在思考一個問題。”很快，手機裏傳來醉蝶花獨有的天籟之音，她並不像以往咱們撚熟的電影台詞，開始一通煽情和渲染悲壯，例如什麽風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還等老調重彈，而是顯得相當平靜。dixie愣了愣，不由重新戴上耳機傾聽。
“這是我罪有應得，因我迫害了一個無辜的人，將他從家裏綁走並付諸無比慘烈的拷打，我有愧於他一個公道。這就像此刻你理解的我那樣，充滿著對山下這夥咄咄逼人的黑幫仇恨那樣。如果稍微想得遠一些，我慢慢陷入了恍惚。你是不是覺得很奇怪，沒關係。除了藥店老板，我管不住情欲，又無數次傷害了你，這是上帝對我的懲戒；黑幫雖然囂張，但懼怕鴛鴦茶這個大流氓，而今抱到更粗的大腿，自由憲兵的門徒組織，所以才變得有恃無恐。”
“是啊，這些我早就知道了，但你想說明什麽呢？”dixie點起支煙，也陷入了恍惚。
“門徒是否淩駕於他人之上呢？他們再怎麽凶悍，依舊拜服在暗世界淫威之下；而暗世界呢又受轄於現實國家政府的限製之內。兩院要推出法案，總統要競選，都需要國民的選票，而你的工作就是揭露舞弊，政界醜聞，似乎壓了他們一頭。可嚴酷的現實是，我代表國民，你代表媒介，咱們又統統受到別人的脅迫。我的天哪，一張漫無邊際的叫人窒息的網覆蓋在我們全部人頭頂之上，不論敵我還是中間人，全都無力且絕望地困在其中呢。”
“這個不愛看書的傻妞，是不是最近被人喂了什麽藥？”對於自己這個小男友或小女友，dixie還是知根知底的，她文化程度較低，平日裏說話沒什麽風采，通常這類人比較容易被洗腦，但詭計想在她身上試驗成功卻又很困難。因為她過早地混跡社會，擁有了一套完整的自我識別能力。這些留言，她很顯然經過沉澱，並竭力想要明晰一些社會大道理。
“前不久我們真正下到泛渣之井，當晚清理舊貨時，我在其中翻到了一本書，名叫第二十二條軍規。此刻的我最惱恨的，莫過於世界之子的小老漢，然而在他之上，還有著更為強勢的五大家族‘步擊之影’。荒誕可笑的麵具下絕望冰冷的現實，令每個受害者都成了施加者，而每個施加者又都是受害者，這才是社會的本質。你默默哭泣，望著自己沾滿血汙的手顫抖不已，也許看透了這個怪圈並充滿無力感，我打算挺身而出去打破這些鏈條。”
“果然哪，她怎會平白無故忽然探討起一些深刻的社會哲理了呢？原來是書本的毒害。”dixie緊閉麗眼，胸中氣憤難消，不由得去想，幸虧她沒來得及去杜克大學進修，不然這個膚淺的傻瓜不知又會被洗成了哪種白癡。不過所謂的名著隻是涵蓋了道理，並沒有答案。
“如果沿用這套理論，可以輕而易舉地將惡行稱為善舉，將自私包裝成大義，將謠言當成真理，把陽痿說成潔身自好，將愚昧無知化為愛國主義，將無神論者推說成先知先覺，將暴力理解為文明的次序，誰都可以做到，既不需要天賦也不必花精力思索。在這個霪雨飄飛的華宵之日，就連呼吸空氣都會疼痛。當我意識到它們的存在，疼痛便化為了勇氣。”
“你這個傻瓜，難道不知自己縱然投入烈火，依舊於事無補麽？他們是一夥能將死人輕易說成活人的無恥之徒，還是會找出各式各樣的理由來，因為他們原本就是為了開戰而來！”如果醉蝶花此刻站在麵前，dixie會毫不猶豫地甩給她幾個帶血耳光，讓她好好清醒。
“我怎會不知自己即將迎來的遭遇呢？那不過就是無數野獸的施暴和褻玩，成為別人的發泄對象。除卻外貌，我的本質與他們一樣，其實都是禽獸，因此並沒什麽可惜的。但在這場盛宴發生的同時，我所能起到的作用，就是為你們爭取足夠的準備時間，並真正了解他們的意圖。”盡管傻妞裝得十分坦然，但言辭間也不覺哽咽，她已然將自己當成了姐妹會一員。
“陰蜮大戰時，我也曾將醉蝶花理解得十分膚淺。畢竟在那時，她除了猥褻呂庫古小姐，嬉笑著說些玩世不恭的鬼話，全然沒有擔當。然而我們都錯了，如果事件與她息息相關，那這具小小的軀體就會爆發出無窮勇氣，這是無法想象的。她不輕言放棄，親曆所有人都不敢冒的險，如果說黑楓鎮奪回krys是個奇跡，那現在她正在創造第二個奇跡。”拉多克環伺一旁，陪著dixie一起傾聽臨別贈言，也顯得很是感慨。
“當藥店老板看過嚴苛的現實，現在也有了危機感，他想要保護的大長老遠比我們麻煩多得多，在底下他交待出最後一個秘密，通往神秘道場的龍口，迷途龜背就在這棟建築的某處。盡快去找到它並付諸行動，將答案報給博爾頓，興許才能挽回這一切。敵我關係是微妙的，它隨時都會產生變動，試著將布雷德利想成夥伴，一起達成合作吧。”手機的錄音臨近尾聲，她大笑數聲，說：“世事難料，走到今天這一步，我又回想起呂庫古小姐踏足天階之上的那一刻，本以為是多麽充滿榮譽感，其實隻是自欺欺人。這也算是拙劣的模仿吧。”
“那家夥人在哪？你們開始找了嗎？”dixie回頭看向道場，見眾女來回奔忙後山與鍾樓之間，正在緊鑼密鼓地備戰，不由得想去見見藥店老板，繼續要他吐露實情。
“已開始行進了。但是老大，藥店老板獲悉小姐下山後，害怕再遭到你戕害，不知躲哪裏去了。”禮貌者掃了一眼殘破的碉樓，道：“以這麵石牆是挺不了多久的，我在著火的破樓地底，又發現了五顆黑鎖金鍋蓋。這些早期地雷，能成為謝裏登坦克的絆腳石。”
“要是能靠近它十米以內，沒準可以試著引燃炮彈讓它在車內炸膛。然而那樣，我自己也會被氣浪波及。但這隻鐵甲怪物不除，始終是個嚴重威脅。”dixie望著山丘下騷亂的人流，搖頭歎息道：“這個傻瓜，平日裏總是譏笑我是個白蓮聖母，那你自己呢？難道做得更灑脫麽？我的態度源自於工作的約束，並不代表個人真實想法！縱然找到那什麽迷途龜背又怎樣？最後仍然無法避免血戰。”
她正在漫無目的地抱怨自責，忽然感覺有東西在抓小腿肚，偏過眼去看，腳下泥濘裏趴著一隻渾身濕透的小東西，正眼巴巴地望著自己。dixie感到莫名其妙，派恩維爾周遭的寵物瞧見她素來就不親近，自己家裏也從不養動物，這隻似曾相識的黑貓又是哪跑來的？
“咦？這是藍花楹的咪咪，它何時跑回家來了？”鳶尾蝶出門往樹林趕，一眼撞見它，不由四下張望，問：“既然貓在這，也代表說她已回來了，可人又在哪呢？”
“莫非她說底下先離開了一個，不是泅水之星而是小女友麽？”dixie顧不得髒，探手打算將貓抱起，沿著泥濘中的細小腳印去找它回來的方向，然而當手指觸及黑貓炸起的背毛，隻感身子被無形的靜電麻了一下，腦海中傳來毫無情感的聲音，似乎是一段留言。
“她們裏的一個死了。華宵之夜背後的實質，也許是一場徹頭徹尾的騙局。”
“什麽意思？究竟誰死了？天竺菊、藍花楹抑或是泅水之星？貓在對我說話？不，不是它，而是返金線！與其說對話更象是一段事先編輯好的留言！”dixie一時沒能從驚愕中回過神來，她立即掏出手機撥打起鴛鴦茶的號碼，倘若說一小時前他們就快挖通了，那麽現在困在胡桃蛾的幾人理應早已獲救。然而，鈴音仍在繼續，卻無人接聽。
dixie不會傻到在一棵樹上吊死，見聯係不到老男人，她立即爬高登樓，想將這個消息傳達給傻妞，畢竟那是她們間的私事，外人難以明白。可惜耳邊隻有狂風呼嘯，一絲一毫尋不到醉蝶花在哪，當所有的希望全被切斷，她一屁股坐倒在廢墟之中。
“到底是誰死了啊？這段神秘留言又是誰在說話？我快要瘋了！誰來幫幫我啊！”
“這種妖術叫做回音蟲，康斯坦丁也擅長此道！”一條陌生的返金線搭了進來，dixie迅即爬起身，雙目變得漆黑，無數血線投射出去，開始在樓宇間搜找說話之人。在道場的最深處，奇形怪狀的布雷德利正躲在層層疊疊的被褥和罩袍底下，那個人正是他。
“你別躲著，先出來對話，什麽回音蟲？這段留言是何意思？我保證不揍你。”dixie將貓往腋下夾好，嘯叫一聲高高躍下，如紫色閃電般撲進貝巴因道場，拚命捶打著某扇破門。
“媽的，我還以為是妹妹在自言自語，真是沒天理，怎麽又遭上這隻妖怪！死女人你快滾吧，我不會開門的！她向我做出保證，你不能繼續對我下手！”藥店老板頭一次體驗到腦波也能用來對話，正饒有興趣地試著勾連，結果卻因此遭來煞星，不由恐懼得連聲高叫：“你這個應激障礙症瘋子！上流社會的敗類！行走的野蠻類人猿！你到底還想怎樣？”
作為食物鏈的上遊，dixie知道哪怕自己說破嘴皮，喜愛磨洋工的他也不會主動打開，既然軟的不行就隻能來硬的。她鬆開把手，往後退出幾步，雙目緊緊盯著這扇斑駁朽爛的鐵門。很快，無窮的白煙由裏往外彌散出來，耳邊脆音頓起，銅質鎖芯被無名陰火融成一灘發亮膏漿，屋門吱吱嘎嘎自己開了。女播報正待飛奔入屋，擰著他招風耳朵拖出來，布雷德利卻自己受不了熱煙熏烤，瘋狂撞開她，滾翻在寬闊的廊道之間。
“我配合，剛才是我錯了！”一見自己重新落入魔掌，不久前的酷刑又盤旋在布雷德利腦海之中。這個女魔太可怕了，任何你能想得到的她幹得出，想不到的她也幹得出！而且此女隻問一次，若是錯過機會哪怕再怎麽求饒，四肢仍會被她像除草般撕去！
“人活全憑一口氣，倘若失去尊嚴，那就是行屍走肉。”屢屢遭受黑幫盤剝，以及總是遭人打劫，藥店老板每當深夜躺在床頭，心中便會這麽暗暗咒罵。然而被綁票來到這座充滿血淚與哀傷回憶的舊碉堡，他的硬氣所換來的，是人格深重的侮辱，最終變得瑟瑟發抖，任何咆哮和肢體暴力，都能令他嚇尿褲子。什麽尊嚴，人要能活下來才能再談其他。
當這條體長近三米，由無數腫瘤凝聚而成的怪物，暴露在祭台幾十雙眼睛前，驚懼的莉莉絲們抓起鳥槍瘋狂射擊。無數鐵蓮子橫飛將他打成篩子，直至桃花高聲喊停人們才罷手。
“這個似人非人，似妖非妖，不住蠕動的灰褐色爬蟲是什麽？”紅苜蓿將破槍一丟，問。
“人！遭你們綁票並被打得死去活來的老子！”怪物癱倒在地席上奄奄一息，昂起頭望著dixie，衝她叫罵道：“你這個死女人，當眾出了我的醜，現在滿意了？”
“對不起，由頭至尾錯的那個都是我，沒有時間了，容不得你繼續躲藏。我向你保證絕不會胡來。”dixie衝著眾女連連擺手，道：“別害怕，這就是吞下太陽蛇卵，獲取不死之身後的代價，那些珠子不是善茬，所有人別打它主意為妙！”
此話一出，外加目睹藥店老板這副恐怖尊容，頓時嚇癱了一大群莉莉絲們。威廉姆斯的猜測是對的，她們拒不交出靈戒驗證，是因山下群賊圍逼得緊，人們害怕喪命已私自吞服。這樣的人數下來，共有十二人之多。其中就包括番茄、鳶尾蝶與黃瓜。不論之前還有多少懷疑，當真正危及到自己，女人們瞬間破了膽，對什麽都喪失了信念。
“媽的，我們被騙了！大長老這是打算害死咱們，隨她一起殉葬！”某個小妞歇斯底裏地狂呼跳腳，跪倒在角落裏扣挖食道，想要吐出這顆珠子，當然這是於事無補。
“先別慌，暫時還不會要了你們的命！通過清淤去胚仍能夠慢慢痊愈，我隻知道這些。”dixie沒空安撫眾女的情緒，隻將藥店老板拖到廊下，問：“你是不是很愛我的妹妹？”
“這個嘛，我已經說了這是人質情結，是否是愛我也不知道，隻能說互生好感吧。”
“拜托，我沒功夫與你繞車軲轆話！你這家夥為什麽就不能爽快些回答？”dixie揚起巴掌，又一個帶血耳光抽了上來，剛要落到布雷德利臉頰，她恢複了常態，連發歉意道：“現在的情況有多糟，你也許不完全知道。醉蝶花並沒在忙其他，而是受人挾製，投身山丘之下伺候群獸去了！如果你心中對她懷有一絲善念，那麽趕緊將迷途龜背的位置指出來！隻有那樣，才有可能讓控製她的那群巨盜撤回進攻號令，讓眾姐妹得以喘息！”
“有關龜背我確實不知，具體特征我早就形容給她知道了！這怎麽可能？鐵狼騎軍居然開來了坦克！他們難道打算殺光道場內所有的人，也包括我麽？怎麽會搞成這樣？”直至自己被女播報拽去碉樓前打量一番，藥店老板方才感覺到事態的嚴重性。他衝dixie一擺手，點起一支變色龍，說：“給我幾分鍾，捋一遍思路，要是害得妹妹身死，我會懊惱一輩子的。”
與此同時，範胖與帕科也已將最後一箱槍支彈藥扛進了堡壘，他們站在豪雨下，望著道場內群女撕心裂肺狂呼，不知出了什麽狀況，生怕自己被這群瘋女人毒害，猶豫著不敢貿然踏入。趁著布雷德利此番已開始主動配合，dixie帶著倆人來到廊下坐定，將留言吐了一遍。
“既然老範你是蘭開斯特的一員，那麽你來說，究竟是誰死了？我釐不清彼此間的關係。”她指了指懷中的黑貓，又問：“可它卻獨自回來了，這麽做的用意是什麽？”
“這句留言，隻可能是寄居在krys神清裏的家夥或另一個泅水之星刻印的，這是一種聞所未聞的妖法，我曾聽偵探描述過，它屬於左門外道。”死胖子聽得一頭霧水，隻得抓起電話積極聯係外界，想要知道答案。
作為局外人的帕科，顯然就沒那麽慌亂了，他從懷中掏出地圖，拿筆開始勾勒，答：“先將貓放回，顯然是底下的人怕趕不上時間，小東西身姿靈活，再狹窄的地方也能如履平地。換句話說，往回走的那人，仍在龍口裏奮勇猛進。”
通過劃線，假設以後山屍脊背為圓心，帕特南汙水廠為已知終結，那麽可疑地點一下子變得眼花繚亂。它會是劉易斯維爾、奧古斯塔、湯普森以及沃倫頓任何一處荒郊野外，因為等距都一樣。往北去大多是平原，相較格拉斯考克縣繁華許多，那麽多半會在南部。前提是，如何來判斷它必然在佐治亞境內？焦頭爛額的dixie聽得連連點頭，不由朝男子掃了一眼。
“布雷德利可以確保就在州境內，距離此地不會太遠。”她不斷抬腕看表，醉蝶花下山已有半小時了，底下喧鬧鼎沸的呼聲也變得漸漸平息，不知雨棚內正在滋生著什麽罪惡。
“那就很棘手了，被知情人拖到現在，想要找到時間上已不允許再出紕漏。dixie，咱們要不還是以救人為先，怎樣？我不明白，既然世界之子和自由憲兵的聯合軍團是為了逼迫獍行給出答案，為何還要在這個緊要關頭將她拖走？能探陰查蹤的人隻有她啊。”帕科煩躁地掐滅煙，惱道：“該死，一等一的人才現在全部雲集紐約，要是偵探在此那就好辦了！”
正在說話間，墨西哥人感覺背脊蹭到了枯樹枝，回頭望去不由嚇得魂飛魄散，一個外貌似人又全然沒有外形的怪物，正打算擠進圈內參與論述。
“是鹿血灘！綜上所述，這片碉樓所有場所中隻有它最符合！”藥店老板手指鍾樓，喊道：“那是一口直徑五點五米的池子，過去派殺牛宰羊之用，如果沒有石板就是個洞口！”
半分鍾後，兩隻公羊闖進眾女曾洗浴的池口，砸了一通孰爪，果不出男子所料，全部的雞爪都集中在池底。這也預示著，迷途的龜背已然發現，現在隻需尋找撬機，勇探深淵即可。
“莫慌，先別給小老漢撥電話。”dixie迫不及待地翻出醉蝶花手機，在通話記錄裏找尋各種號碼，範胖聞訊一手按下，叫道：“我覺得，索性拖到極限，反倒對小老妹更有利！”
“老範，你是不是瘋了？在咱們安閑地坐著抽煙時，她或許正被幾十名糙漢奸汙，你讓我安心等待？居心何在？難道她不是蘭開斯特，你的好兄弟麽？”她簡直不敢相信自己耳朵。
“dixie，我知道這麽說很扯淡，但經曆過陰蜮大戰後，我對博爾頓的秉性比誰都更清楚！他為達目的什麽絕活都想得出來！況且這次世界之子投入了巨大的人力物力，絕對不容失敗。否則他會從北美地區總頭目這個位置上被人扒下來。醉蝶花被擒走，我認為多半是她倡導起義激怒了小老漢，所以要給她些教訓。我們時間捉襟見肘，他們更甚之，因此得要倒逼！”
“你是說如果將發現告訴他，那小孩會提出更多要求，就像漁夫與金魚，永不會滿足？”
“正是，除了報複倡導起義之外，我懷疑博爾頓已喪失了理智，他始終認為大長老就藏在這群女人中，因此才會請門徒出麵網羅黑幫，做出總攻之舉。小老漢曾說，最巧妙的方式就是不停給敵人施壓，最終會像高壓鍋承受不住，自己蹦出來，我想此舉的真正用意正是如此。至於小老妹肯定會受到傷害，但絕不可能傷筋動骨，畢竟得靠她梳理出整套陰謀的脈絡。”
“我也讚同老範的觀點，黑幫圍山有錢可圖，他們不敢做得太絕，反而到了世界之子達成目的那一刻，才是最危急的關頭。現在是八點，距離博爾頓約下的原始時間還有一小時，咱們哪怕是拖到最後一分鍾，再告訴他也不遲。”帕科抬腕看了看表，說。
“那我們作什麽？預防黑幫攻山的準備，公羊們已開始著手進行，現在去救她回來麽？”
“不，毫無韜略地冒險，隻會白白斷送性命。”帕科一骨碌爬起身，拍盡身上浮土，叫道：“各自行動吧，我跟了偵探那麽久，多少還是學到了他一些皮毛，找撬機的事就交給我辦。老範精於思考，還是多與藥店老板調查新道場在哪。至於你，dixie，最需要做的是躺下休息。再照這樣下去，你遲早會崩潰，論手段你是我們中最厲害的一個，千萬不能倒下。”
“是，你說得對，我已有兩天沒有合過眼了。”dixie搓揉著臉，落寞地站立起身，拖著疲憊的身軀向碉樓方向走去，歎道：“越是心急火燎，越容易壞事，反而會弄巧成拙。”
那她當真接受了墨西哥人的建議，乖乖去躺著休息了麽？顯然沒有，那隻是做給眾人看的一套障眼法。dixie的借口是回泛渣之井實在心有不安，唯有躺到能直麵丘下的大門位置才可放心。她裝模作樣地躺了幾分鍾，隻要一合上眼，就會閃現出摯愛的醉蝶花在黑暗中高聲呼救，以及軀幹如花蛇般扭曲，在各種猙獰男人胯下苦苦哀求的慘狀。即便明知這不是現實，而是自己的幻想，卻也令她輾轉反側，一刻不得休。
“看來誰都指望不上，畢竟要別人付出性命的代價，本就是一個愚蠢的想法。”在最初的念想中，dixie本想說動槍法精湛的拉多克，和頭腦機敏辦事能力極強的帕科搭夥，一同按昨晚路線，從樹林邊緣出去，悄無聲息潛入敵營，設法去將愛侶救回來。
“每個人都會在心裏進行風險評估，大概還能找出種種理由，好比一旦將醉蝶花接回來，隻會更加刺激群賊，反而讓他們又找到借口開始強攻！”她抱著腦袋苦思冥想，心頭愈加憤懣，氣血盈胸簡直喘不上氣來，遂決定鋌而走險，喃喃自語道：“反正我已是個惡人了，那樣便再沒有心理束縛，不就是多殺幾個人麽？蟊賊死不足惜，找到她後不管樂不樂意，拖上立即就走，躲得遠遠。至於別人與我何幹？這鬼地方又不是我自己想來？自求多福吧。”
主意打定，dixie縱身一躍，悄無聲息爬上房梁，然後借助悶雷滾滾，繞了個大圈，一頭紮進後山稠密的叢林中，瞬間走得無影無蹤。
而在不遠之處的道場廊下，藥店老板正與範胖倆人在分享著上等weed，並向他哀歎自己連日來的遭遇，被這幫殘忍的娘們收拾得沒了脾氣，現在完全成了個窩囊廢。
“我也知道她們做得很過份，不瞞你說，前不久我差點被她們打斷手腳，嚇得隻敢遠遠避禍在北卡。而今居然參雜在她們的老巢裏出謀劃策，簡直是不敢想象。”胖子也掃了碉樓方向一眼，說：“但你所說的妹妹，與莉莉絲們無關，dixie受她牽累而成了隻老妖，她倆之間有一種古怪的羈絆，就像你對康斯坦丁那樣的忠貞不屈。隻要是誰動妹妹的主意，這個老姐就會發狂，並變得極度暴虐，作為老妖，是無法用常人的概念去評判的。”
“我並不討厭妹妹，雖然連續挨了她四頓毒打，但我反而更喜歡她了。那個文藝工作者才是真正的惡魔，她竟然二話不說扯斷了老子命根！此仇我非報不可！算了，還是別說這些，真是晦氣。”男子舒展胸臆，依舊顯得十分慌亂，生怕被女魔聞聽對自己不利。
範胖吧嗒吧嗒抽了幾口煙，拿著圖片和糖紙顛來倒去地看，忽然想到了什麽，問：“你適才說過，這片樹林以屍脊背為基石，會隨時隨地化影，並影響周遭地理環境麽？”
“正是如此，這就是被監禁的人刻下圖示的原因，可惜我從沒去過，不知那地方在哪。”
“如果世上真要有這麽片樹林的話，那麽隻可能是！”死胖子渾身一激靈，不由跳將起來，他忙不迭地掏出手機，開始撥打號碼，然而隻有枯燥的鈴音，卻無人接聽。
“怎麽了？你想到什麽？難不成你知道樹林在哪？”布雷德利深感好奇，問。
“我隻是猜測，算了，這麽說吧。”範胖收起電話，從懷中掏出塊來曆不明的吊牌，嬉笑道：“不知老兄你平日可否收聽電台節目，其實我是附近月穀電台的節目播客主持人。咱們對外叫做全能之神，有一檔午夜通靈人的節目，在去年曾接聽過一則聽眾來電。”
倘若你讀過前傳黃金之骰，那麽這則故事將耳熟能詳，倘若沒有，便在此贅言幾句。去年十一月間，範胖馬洛曾聽說過一件有意思的事，他們將之歸檔在四次元失蹤案例裏。
兩個女粉絲去參加朋友生日聚會，距離挺遠且又在鄉下，需要一小時的車程。到地方吃好喝好，午夜時分回去，結果就攤上了怪事。倆女孩聲明，這條路她們開過許多回，絕不可能迷路。但她們經過某片小樹林時，竟發現茅草深處亮著燈，而前麵的公路無端被改了道，直接開進了樹林。倆人自揣路熟全不當回事，將車開到路的盡頭，那是間陌生的大酒吧。門前停著不少皮卡和摩托，還有不少穿迷彩的人在附近徘徊。
走得近了倆女孩才發覺這些人很不對勁，他們的膚色呈深紅，額頭長著牛犢般的角，顯然不是人類。跟著她們被人發現，便有幾個上了摩托開始追趕。倆女孩沒命逃竄，花了很長時間才擺脫追蹤，當再次回到這條公路時，一切恢複平靜，這時天也亮了。
“我很少參加娛樂，幾乎不聽這種神鬼節目。”布雷德利聳聳肩，轉過臉去不再廢話。
“原來如此！要真是這樣可就太有趣了！”範胖喜得手舞足蹈，他擎著糖紙要男子來看，叫道：“這個e字可不僅僅代表三棵樹，它也是字母本身啊，因為這個鬼地方，就在edgehill！它的首字母，不正是e嗎？為什麽三隻圃鵐之一會喪命在公路居民點？這些全是疑點啊！”
“臨界之丘？那不就是吉普森南下五英裏的荒僻公路段麽？你別說，或許有這個可能！”
“姐妹們！你家傑克遜老子終於搞清了大長老的藏匿所在了！”範胖滿臉油汗，早已忘卻不久前還被莉莉絲們殘害的宿怨，歡天喜地地朝前飛奔，結果人未挨進門，大屋內所有的賊婆娘紛紛逃出道場，幾乎將他撞翻在泥地間。
“這是怎麽了？你們逃什麽？”他好不容易扶正身子，衝著眾女喝問。
“你沒長眼啊，不會自己看嗎？”幾個精壯娘們沒好氣地應道，手指貝巴因祭台。
她們原本想要請神下凡，問明是去是留，因此用黑色天鵝絨圍起神龕，相互手牽手跪爬在地，結果吟唱了一個多小時，什麽風浪都不起。然而此刻，無窮盡的紫氣從帷帳中升騰起來，眨眼間吞沒了整間道場，活像一個火災現場般嗆人眼鼻。這種情形，在曆次作法時從未見過，莉莉絲們不知所為何意，是魔將遲來問候還是降下懲戒，紛紛竄入雨下，保持著觀望。
須叟之間，當紫霧淡去一些後，在那神龕正前，隱約冒出了兩條黑色身影！