群雄聽文仲這麽一呼，皆急橫山奔走。不料剛走上十餘丈遠，前麵又是一聲呐喊，箭如飛蝗急射而來。
西門聖王習慣性地欲喝七劍運陣開路，舉目一看，隻見四劍狼狽地跟在後麵，心中不由大慟。
眾人欲退時，後麵追兵又至。
但見四麵箭如雨下，疾射而來，銀燕一疏神間，右臂已中了一箭，痛得她尖叫一聲，差點跌倒。
李青蛾見愛女受傷，急舞劍上前護住。
此時群雄為自保，皆各運器械護身，要想衝出去卻是不能。若長時間這樣下去，眾皆會脫力而死。
而其中最苦的，卻要算淩波仙子李君如了。因她所使子午鴛鴦鉞，乃是短兵器，要舞動護住全身，甚是吃力。
其次吃力的，便要算笑彌勒與雙頭丐古亮了。二人使的，皆是重器，舞動起來，雖能護住全身，卻是吃力。
在這群雄中，卻無平都鬼聖與長白毒龍、肉蒲團——平都鬼聖並未隨眾人衝出土司府，而長白毒龍與肉蒲團因係武林公敵，又是殺害哈老將軍凶手，不敢與大家在一起，想是已燒死在葫蘆穀中。
群雄各自運械自保一會，已感吃力，而官兵則越圍越多，要想衝出重圍，看來已是不能了。
正危急時，隻聽山頭銅鼓聲大振，便見官兵陣腳亂了起來，山頭之兵，立刻停止了射箭。群雄見狀，大叫一聲，齊皆向山頭攻去。
隻見哈大與聖手神醫、夢雲亭等率一隊-人，從山上衝了下來。
群雄一見，一聲歡呼，奮力向山頭衝去。哈大所率-漢，在棘叢中奔走如飛，皆舞動蠻刀向官軍殺去。
官兵雖多，卻不慣叢林作戰，一時慌亂，已讓中原群雄衝開一個缺口，與哈大的-兵匯在一起。
哈大見群雄衣冠被燒得殘缺不全，且大多帶傷，急向大家呼道：“洪水太猛，大家快隨我們衝出去！”
中原群雄正在絕望之時，被他帶這支生力軍趕來解救，盡皆精神大振，呐喊一聲，一齊衝上山頭。
哈大的-兵將近身的官兵逼退後，立刻從背上取下勁弩，向官兵射去。但聽“哎喲”之聲不絕，不少官兵在猝然無備間，中了-人勁弩，立刻向潮水般地向後退去。
前麵官兵剛退下山，陡聞勁蹄疾響，十餘騎人馬如旋風般地卷來。
為首黑騾上，正是平夷將軍劉顯，身旁是大內統領劉雲鶴，後麵卻是將軍帳下幾個高手及大內高手。
劉顯一見官兵敗退下來，頓時大怒，猝然出手格殺了幾個逃得最快之人，喝道：“一眾匪酋正在上麵，隻要殺得了他們，便是一件千古奇功！後退者斬！”
官兵們一聽，又象潮水似的向山上湧去。
劉雲鶴向劉顯一點頭，手持梵天懾心琴，向山頭躍去。
劉顯見劉雲鶴爭先而上，知他想立頭功。自己辛勞這麽久，豈可讓他搶了功去？
劉顯手臂一揮，身後一眾高手，立刻飛身而上。劉顯也棄馬向山上躍去。
劉顯率一眾高手才趕到山腰，卻見山頭彎箭已稀了，知哈大與一眾中原武林人士要跑，忙將輕功運到極至，如離弦之箭似的，飛躍而上。
及趕到山上時，卻見山頭零零落落地擺著幾十具官兵的屍體，哈大等人，卻是早已不知去向。
劉顯大怒，見大隊官兵才爬至山腰，等待不得，正欲率先上來這十餘高手追去時，卻見前麵林中，似有人影一閃。
梅浩成眼尖，發現林中之人，皆是-人裝束，立刻驚呼道：“快，匪酋們還在林中！”
劉顯仔細一看，林中果是-人人影，急率眾趕去。
劉雲鶴欲建奇功，急對劉顯呼道：“遇林莫入，將軍小心暗算！還是讓卑職來吧！”
說著躍身在前，將手中魔琴對準林子，便要發動。
卻聽林中一聲冷喝傳來：“雲鶴不得無禮！”
隨著喝聲，隻見一輛四輪椅從林中緩緩地推出。
車上，端坐一個三柳黑髯垂頷的中年白麵儒生。身後，立著四個白衫儒生，卻一個個雙眼精芒逼人。太陽穴高凸，一看便知是武功奇高之人。
再後麵，卻是一隊赤臂跣腳的-漢，為首那個虯須-漢，卻是麵如金紙，身形不穩，一條左臂齊斬斬的斷去。左肩頭，還染著新鮮的血漬，看來那胳膊是才斷不久。
眾人一看坐在四輪椅上的白麵儒生，盡皆吃了一驚，隨即全部拜伏下去，吃驚地呼道：“曾大帥！”
車上之人，正是威鎮四夷人稱小諸葛的巡撫四川都禦史曾省吾！
但見曾省吾緩緩站起，從四輪椅上走了下來，儒衫飄動。已來到劉顯與劉雲鶴麵前，躬身雙手扶起二人，微笑道：“二位將軍辛苦了，請不必多禮！”
劉顯與劉雲鶴一站起來，立刻不約而同地向曾省吾問道：“大帥一直在錦城，什麽時候竟到了蜀南？卑職未能遠迎，還望恕罪！”
曾省吾微微一笑，道：“本官到這兒已是旬日，並未知會你們，你們何罪之有？快別客氣！”
劉雲鶴見曾省吾身後那四個中年儒生，竟是隆慶帝貼身的“琴、棋、書、畫”四大頂尖高手，不由暗自吃驚。原來，自曾省吾派人從苗人那兒盜得梵天懾心琴後，宮中原擬將此琴交付“琴怪”秦天柱來蜀南來完成這秘密使命的，因為秦天柱無論在武功還是在音律方麵，都比他高出一籌。但劉雲鶴卻恃統領的身份，竊據了這立千古奇功的機會。這四怪之首的秦天柱，一直仗著隆慶帝的寵幸及自己的武功，根本未把劉雲鶴這個統領放在眼裏，一聽說劉雲鶴竊據了這可稱霸武林的魔琴，頓時暴跳如雷，率棋怪、書怪、畫怪趕來索琴。劉雲鶴知道惹不起，即領了聖旨先一步出了京城。如今，見四怪出現，劉雲鶴不由暗自心驚，警惕地向琴怪望去，正遇琴怪正在看他，四目相對，琴怪卻是對他溫文地一笑。
劉雲鶴不知這一笑中是禍是福，心中更是忐忑不安。
而劉顯卻一直心存疑懼地瞟著那一隊赤膊跣足的-人。
曾省吾見二人神態尷尬，不由微微一笑，對那失去左臂的虯須-漢一招手，道：“文淵快過來拜見劉大人！”
那虯須-漢忙勉強支撐著過來，對劉顯拜了下去。
劉顯一時不知對方何人，連忙扶住，連呼不敢當。
隻見那虯須-漢用所剩右手一把扯去頭上的假發假須。現出一個潔白俊俏的麵容。劉顯頓時失驚呼道：“是你？”
原來，這虯須大漢，竟是曾省吾貼身侍衛鄭文淵所扮。
再看那隊-兵時，劉顯果然從裏麵找出幾個熟悉的麵孔。原來，這隊-兵皆是曾省吾的衛隊人員。
劉顯大喜，忙道：“大帥計謀，神鬼莫測，屬下佩服至極！”
曾省吾笑道：“劉將軍不必過謙！”說著麵色一肅，道：“本官本欲一把大火，將-蠻頭領及中原綠林群匪燒死在葫蘆穀，不想遇一蒙麵妖女趕到，不但壞了本官計劃，還傷了本官一員愛將。哼，此仇不報，誓不為人！”
劉顯忙道：“大帥在葫蘆穀這把火，已將群匪燒得不死即傷，如驚弓之烏。屬下這就率兵乘勝追趕，不獲全勝，誓不收兵！”
曾省吾頷首笑道：“全勝一時倒不可能，但追殺卻不可少。劉將軍，本官已傳令部下守住九絲山下要道，不讓那夥匪酋潛回九絲城，這樣，匪酋便失去天險屏障。現在，你隻須派強弓隊，毒水隊與火隊四下追捕就行了，不必親身涉險，且隨本官到行轅休息一會！”
劉顯聽曾省吾這樣說，知有要事相告，忙躬道是。
隻見曾省吾對身後兩名健卒一揮手，那二人便一彎腰，從輪椅下麵抽出兩根杠子，那輪椅頓如一乘輕便小轎似的，被這兩名健卒抬在肩上行走如飛，卻又極是平穩，其登山越嶺功夫，竟毫不亞於-人。
劉顯與眾校尉彼此望一眼，忙緊跟曾省吾之後而去。心裏，卻甚是驚疑，不知大帥行轅設在何處。
劉顯等緊隨曾省吾轎後急走一陣，卻見抬轎健卒腳下一轉，竟向洛表的土司府奔去。
劉顯等一趕至土司府，卻見門前已換上巡撫衛士，戒備森嚴。
曾省吾所乘小轎長驅直入，直至府內客廳前方才停下。而劉顯等一眾趕至府前時，除劉顯與劉雲鶴外，一眾皆被攔在廳外，不得入內。
曾省吾將劉顯、劉雲鶴請入廳內坐定，見二人驚疑不定，乃笑對二人道：“二位不必見疑，本官也是一個時辰之前，方才取得這土司府權作行轅的。昨日，這兒還是那蠻將哈共的靈堂呢！”
二人聞言，作聲不得。
劉顯想了想忙問道：“大帥道是到這蜀南已是十餘日，卻不知何處安身？”
曾省吾笑道：“釣猴寨！”
“釣猴寨？”
劉顯聞言大驚道：“那可是都掌蠻縱深之地，大帥怎身冒奇險，到了那裏？一旦被都掌蠻發覺，要想出來，可是不易！”
曾省吾笑道：“本官肩負重任，豈肯無故涉險，告訴二位吧，那釣猴寨寨主哈卜，已經敗在本官三千兩白銀之下了！”
劉顯聞言大喜道：“大帥神機！有此一位寨主為內應，何愁都蠻不滅！”
曾省吾道：“為了盡快剿平都掌蠻，本官已定下十計在此。讓中原武林替咱們打頭陣，看來已是不成，即第一計借刀殺人已敗，而這第二計反間計雖成，但便宜無好貨，我們不可太依賴這哈卜；現在，本官已請準聖旨，調永寧宣撫奢效忠與水西土舍安國亨各一萬人前來合擊……”
劉顯聞言心中一驚：朝廷派劉雲鶴來，分明是暗中監視曾大帥與他劉顯的，如今又派奢效忠與安國亨來，豈不是有意掣時？
劉顯忙道：“屬下之兵，已有五萬餘騎，踏平九絲已是足了，何用再勞師動眾？何況，屬下得知這二人素來有仇，隻怕大敵當前，他們彼此鬧了起來，倒折了自己銳氣……”
曾省吾笑道：“這兩個土官雖雄據雲、貴，但對都蠻內情，卻了如指掌，二人之祖在昔年剿夷之時，曾建奇功。有他二路兵馬相助，有何不好？何況，本官已請準聖旨，這二路人馬歸你調度。如他們籍口複仇，妄有騷動，立斬無赦！”
劉顯聞言大喜，卻不形於色。
曾省吾見劉雲鶴在旁若有所失地，一聲不吭知他有心事，也不點破，卻道：“因中原武林這次未能為我所用，反給咱們添了幾處強敵。為此，本官奏請皇上，請了宮內四大高手來協助你們破敵……”
說著，一擊手掌，琴、棋、書、畫四怪魚貫而入，恭恭敬敬地對曾省吾躬身道：“大帥有何吩咐？”對劉雲鶴，卻是看也不看。
曾省吾忙欠身道：“四位大俠不必多禮！”說著伸手對劉雲鶴道：“你們都在宮內幹事，想來都是認識的，本官就不多介紹了！”
劉雲鶴連忙稱是，對四怪笑臉相迎。四怪瞟他一眼，齊皆冷哼一聲，卻不答語。
曾省吾看在眼裏，卻仍微笑道：“都是為皇上效力，我想大敵當前。大家是不應計較彼此得失的！在這蜀南期間，凡是宮中衛士，還請雲鶴多操心，替本官調度一下，至於各路兵馬，卻要請劉將軍節度。”
四怪聞言甚怒，卻不敢形怒於色。
劉雲鶴聞言內心大喜，卻故作猶豫地對曾省吾道：“萬一……有人……不聽調度……”
曾省吾麵色一肅，哼道：“軍令如山倒！凡不聽令者，殺無赦！”
四怪聞言，更是不敢吭聲。
劉雲鶴卻是差點笑了出來。
正在這時，一個軍健飛奔而來，稟道：“稟大帥，蠻王哈大與一眾綠林匪首，已被追入一個山穀，因穀口被一夥武功奇高的武林人士守著，大軍衝了幾次，皆衝不進去，特派小的前來請大帥示下！”
曾省吾聞稟正沉吟間，劉雲鶴卻得意地將魔琴一抱，對曾省吾道：“大帥，卑職請戰！”
曾省吾點頭應允。
劉雲鶴正持琴欲走，琴怪秦天柱急道：“劉統領且慢，咱四兄弟久住京中，未遇能較較勁的對手消遣，這幾個草寇，就給咱四兄弟辦吧，何須統領動手？”
劉雲鶴因有曾省吾授權，有恃無恐，頓時臉一沉，道：“昔日京中英雄擂上，你們不是敗在哈大手下麽，怎可如此輕敵？何況，這次還有老不死的水鏡等一眾高手相助？四位既願助陣，不如隨劉某前去，看劉某魔音製敵吧！”
四怪聞言心內雖怒，卻不敢發作，隻得忍氣隨劉雲鶴而走。
待五人一走，曾省吾方將劉顯引入內室。劉顯急問曾省吾道：“大帥，這劉雲鶴，乃高相派來監視咱們之人，已夠咱們應付的人，怎又派來這四怪？”
曾省吾見周圍無人，方笑道：“這四怪，雖也係高相之人，但素來不將劉雲鶴放在眼裏。本官將這四人請來，一方麵解了張閣相京中後顧之憂。另一方麵，隻怕這四怪不死在劉雲鶴手下，就是劉雲鶴死在四怪手中。這樣，對咱們都是極有利的！”
見劉顯疑惑不解，曾省吾低聲道：“你我既是張閣老心腹，我不妨實話告訴你吧，自張相執掌朝政之後，曾兩次遇到刺客。據查，這兩次刺客，皆來自大內，估計刺客幕後，與幾個大老有關。而最值得懷疑的，則是這四怪。所以，這次魔琴得後，本該交琴怪使用的，本官卻故意交給劉雲鶴處理。這劉雲鶴也是高相之人，但為了自身利益，他們是不惜火並的。本官今天當他們五人之麵宣布對違令者可殺無赦，即是這意思。”
劉顯聞言連聲道好。
曾省吾又道：“這次征剿九絲，其成敗不光決定著咱倆今後命運，也將決定張閣相的命運。因為，這是張閣相執政以來，所辦的第一件大事。如果失敗，朝中大老會趁機攻擊張閣相，取消其推行新政計劃。所以。咱們一定要竭盡全力，一舉將九絲鏟平。同時，在鏟除都蠻及中原群匪的同時，咱們還要利用敵手，除去咱們的政敵！”
劉顯所得直冒冷汗，則聲不得。
曾省吾繼續道：“對這次圍獵，本官雖有九成把握，但也得作最壞的打算。因此，以你之力雖足可對付九絲之敵。但為咱倆萬一失敗著想，本官請旨調來滇、黔土官助戰。這奢效忠與安國亨二人因世仇水火不相容，這是朝中人所共知的。萬一失敗，咱們便可……”
說至此，見劉顯會意地直點頭，便紮住話頭，道：‘劉雲鶴這一去，若能拿下哈大等巨孽，當然不錯，但——“
曾省吾頓了頓道：“但要剿平都掌蠻，這隻能算勝了第一個回合，因為匪酋中，還有那哈二、芳三、哈緱、哈墨呢！”
劉顯忙道：“對，那哈緱乃哈共之子，自幼得那哈共熏陶，不但曾打遍京華英雄擂無敵手，且飽讀兵書，乃-人中最凶悍的巨孽，要破九絲，首先得幹掉他！”
曾省吾成竹在胸，微笑道：“九絲之險，主要有三：南有金雞嶺阻道，本官已令滇、黔土兵從南攻之，估計旬日內便可趕到，那時都蠻必分兵去金雞嶺，滇黔土兵縱不能勝，卻可牽製其不少-兵；左有都都寨為屏，此寨寨主乃哈墨，雖是一個心無城府的猛漢，但地形險惡且不可力敵，要想攻上去極為困難，故本官已向釣猴寨哈卜暗授機宜，讓他暗中向哈墨下手，已許下白銀五千買那哈墨人頭；右有淩霄寨，這淩霄之險，竟不亞於九絲，且有哈緱與義子哈繆兩人鎮守，要想從正麵攻下，卻是作夢。但是，本官已定下一計，要在三日之內取下哈緱項上人頭——”
力混驚道：“大帥神機，果是神鬼莫測！但是，那哈緱乃-人中第一員猛將，咱們軍中，目前還無一人是他對手，這……”
曾省吾抓須笑道，“此等一介莽夫，既不可力敵，難道不可智取？你看——”
說著，拍了拍手，便見一個小校，手捧一個大盤進來。
盤中，盛著一顆血淋淋的人頭。
劉顯急看時，但見這人頭發髻高椎，雙耳垂環，確係一-人之頭。
忙走過去仔看一陣，搖頭道：“這頭雖是都蠻之首，卻非那哈緱的……”
曾省吾一揮手，那小校忙退了下去。
曾省吾笑道：“將軍果然好眼力，這頭確非哈緱之首，但，卻與哈緱有極大關係……”
劉顯驚道：“你是說——”
曾省吾道：“哈緱曾被哈共接到京中，住了七八年，其本意是讓他憑武功掙朝廷的武狀元。這武林狀元之位，皇上豈可給一個心懷異誌的都蠻？所以，他雖在京中混了幾年，最後還是滾回戎縣，但是，這哈線在這幾年間，卻結識了兩個密友，一個是當今戎縣武舉李之實，一個乃九絲附近大壩酋長哈果，三人往來甚是密切，回戎縣來後，亦是如此。本官在未進剿之前，已密囑李武舉注意哈緱動向，並滲進了這土司府……”
劉顯聽至這裏，忍不住一聲讚歎。
曾省吾繼續道：“都蠻諸多動靜，多虧李武舉提供，就是那釣猴寨主哈卜，也是李武舉代為聯係的，因此本官才敢涉險深入都蠻腹地，並一舉拿下大壩……”
劉顯驚道：“大帥是說，這盤內人頭……”
曾省吾笑指盤中道：“這盤內蠻首，正是那哈果！”
劉顯驚羨道：“大師是說，在哈卜取都都寨哈墨之首的同時，也叫李武舉……去取哈緱項上人頭？”
曾省吾搖頭道：“那哈墨一介勇夫，憑一哈卜趁他不備之時下手取他之頭，已是足矣！但這哈緱卻非同小可！李武舉功夫雖是不錯，但若一擊不中，就會反受其害，這哈緱可是一隻猛虎嗬！”
“大帥是說——”
曾省吾笑道：“自古英雄，最難過酒、色二關——”
劉顯忙道：“但這哈緱並不好色——”
曾省吾道：“你不是給他製造了一個好色的假相了麽？”
劉顯驚道：“大帥已知道了？”
曾省吾笑道：“假哈緱肢解那小女子時，本官正在不遠處，還差點著了劉雲鶴那琴聲的道兒呢！”
劉顯聞言大窘，囁嚅道：“這事，還望大帥在上麵遮掩。”
曾省吾笑道：“為蜀滇黔百姓安寧，傷一個無辜羅氏小姐，此李代桃僵之計，自古有之，將軍何罪之有？現在，你要抓緊這事作文章——一麵厚恤羅員外，一麵以此聲討哈緱。那都蠻匪酋哈墨之妹被苗人奸淫而死，哈墨最痛恨此類事發生，曾為手下小頭目奸淫良婦之事，哈墨竟下手殺了這小頭目全家泄憤。現在，哈墨已從哈卜處得知哈緱殺人奸屍之事，正在四下找尋哈緱滋事。那哈緱有口難辨，唯有喝酒解悶。那時，讓李武舉備上兩壇好酒，在他大醉之時下點藥，不怕他不著道兒……”
劉顯喜道：“哈緱、哈墨這兩大巨酋一去，哈大如斷兩臂，所餘九絲，那哈大便隻有投降授首的份了！”
曾省吾道：“將軍不可太過樂觀，憑你這五萬人馬及那兩萬滇黔士兵，要想將都蠻踏平斬絕，未免想得太簡單了……”
劉顯忙道：“就是取得成化年間汪禦史那樣的戰果，將匪酋及都蠻殺掉一大半，也是大功一件……”
曾省吾肅色道，“將軍差矣，勞師動眾，卻不將都蠻殺絕，留下後患，上不能解君憂，下不能息民苦，何功之有？本宮這次已下決心，不將都蠻斬絕，誓不班師！為此，本官除調滇黔之兵外，又調錦城、戎州、戎縣、渝州、滬州等地兵馬七萬騎，合計你的人馬，共是十四萬大軍，外加一個字，誓滅都蠻於此！讓這一野蠻的人種，從此滅跡於世！”
劉顯聞言，不禁驚容。心裏想的，是朝中一些大老的嫉功與攻擊，以及“鳥盡良弓藏”的古訓，嘴裏卻問道：“大帥所說的一個字，不知是哪個字？”
曾省吾一臉冷霜，卻笑道：“當年孔明與周瑜在赤壁前，各人在掌心所書那字，將軍還記得否？”
“火？”
劉顯驚道。
曾省吾點頭道：“十四萬人馬，隻是用來威懾哈大及事後逐山搜殺都蠻罷了。在這險峻的群山中，要想製住哈大，唯有這一個‘火’字！”
劉顯點頭稱羨。
曾省吾正欲說什麽，卻聽門外一腳急促的腳步聲響起，便見劉雲鶴氣極敗壞地衝了進來，叫道：“不好，煮熟的鴨子飛了！”
曾省吾瞼一沉，道，“你說什麽？”
劉雲鶴這才發現自己的失態，忙改口道：“稟大帥，卑職率人趕到那個山穀時，誰知那哈大竟象耗子似的鑽了山洞，從另一個出口溜走了！”
西門聖王習慣性地欲喝七劍運陣開路，舉目一看，隻見四劍狼狽地跟在後麵，心中不由大慟。
眾人欲退時，後麵追兵又至。
但見四麵箭如雨下，疾射而來，銀燕一疏神間，右臂已中了一箭，痛得她尖叫一聲，差點跌倒。
李青蛾見愛女受傷，急舞劍上前護住。
此時群雄為自保，皆各運器械護身，要想衝出去卻是不能。若長時間這樣下去，眾皆會脫力而死。
而其中最苦的，卻要算淩波仙子李君如了。因她所使子午鴛鴦鉞，乃是短兵器，要舞動護住全身，甚是吃力。
其次吃力的，便要算笑彌勒與雙頭丐古亮了。二人使的，皆是重器，舞動起來，雖能護住全身，卻是吃力。
在這群雄中，卻無平都鬼聖與長白毒龍、肉蒲團——平都鬼聖並未隨眾人衝出土司府，而長白毒龍與肉蒲團因係武林公敵，又是殺害哈老將軍凶手，不敢與大家在一起，想是已燒死在葫蘆穀中。
群雄各自運械自保一會，已感吃力，而官兵則越圍越多，要想衝出重圍，看來已是不能了。
正危急時，隻聽山頭銅鼓聲大振，便見官兵陣腳亂了起來，山頭之兵，立刻停止了射箭。群雄見狀，大叫一聲，齊皆向山頭攻去。
隻見哈大與聖手神醫、夢雲亭等率一隊-人，從山上衝了下來。
群雄一見，一聲歡呼，奮力向山頭衝去。哈大所率-漢，在棘叢中奔走如飛，皆舞動蠻刀向官軍殺去。
官兵雖多，卻不慣叢林作戰，一時慌亂，已讓中原群雄衝開一個缺口，與哈大的-兵匯在一起。
哈大見群雄衣冠被燒得殘缺不全，且大多帶傷，急向大家呼道：“洪水太猛，大家快隨我們衝出去！”
中原群雄正在絕望之時，被他帶這支生力軍趕來解救，盡皆精神大振，呐喊一聲，一齊衝上山頭。
哈大的-兵將近身的官兵逼退後，立刻從背上取下勁弩，向官兵射去。但聽“哎喲”之聲不絕，不少官兵在猝然無備間，中了-人勁弩，立刻向潮水般地向後退去。
前麵官兵剛退下山，陡聞勁蹄疾響，十餘騎人馬如旋風般地卷來。
為首黑騾上，正是平夷將軍劉顯，身旁是大內統領劉雲鶴，後麵卻是將軍帳下幾個高手及大內高手。
劉顯一見官兵敗退下來，頓時大怒，猝然出手格殺了幾個逃得最快之人，喝道：“一眾匪酋正在上麵，隻要殺得了他們，便是一件千古奇功！後退者斬！”
官兵們一聽，又象潮水似的向山上湧去。
劉雲鶴向劉顯一點頭，手持梵天懾心琴，向山頭躍去。
劉顯見劉雲鶴爭先而上，知他想立頭功。自己辛勞這麽久，豈可讓他搶了功去？
劉顯手臂一揮，身後一眾高手，立刻飛身而上。劉顯也棄馬向山上躍去。
劉顯率一眾高手才趕到山腰，卻見山頭彎箭已稀了，知哈大與一眾中原武林人士要跑，忙將輕功運到極至，如離弦之箭似的，飛躍而上。
及趕到山上時，卻見山頭零零落落地擺著幾十具官兵的屍體，哈大等人，卻是早已不知去向。
劉顯大怒，見大隊官兵才爬至山腰，等待不得，正欲率先上來這十餘高手追去時，卻見前麵林中，似有人影一閃。
梅浩成眼尖，發現林中之人，皆是-人裝束，立刻驚呼道：“快，匪酋們還在林中！”
劉顯仔細一看，林中果是-人人影，急率眾趕去。
劉雲鶴欲建奇功，急對劉顯呼道：“遇林莫入，將軍小心暗算！還是讓卑職來吧！”
說著躍身在前，將手中魔琴對準林子，便要發動。
卻聽林中一聲冷喝傳來：“雲鶴不得無禮！”
隨著喝聲，隻見一輛四輪椅從林中緩緩地推出。
車上，端坐一個三柳黑髯垂頷的中年白麵儒生。身後，立著四個白衫儒生，卻一個個雙眼精芒逼人。太陽穴高凸，一看便知是武功奇高之人。
再後麵，卻是一隊赤臂跣腳的-漢，為首那個虯須-漢，卻是麵如金紙，身形不穩，一條左臂齊斬斬的斷去。左肩頭，還染著新鮮的血漬，看來那胳膊是才斷不久。
眾人一看坐在四輪椅上的白麵儒生，盡皆吃了一驚，隨即全部拜伏下去，吃驚地呼道：“曾大帥！”
車上之人，正是威鎮四夷人稱小諸葛的巡撫四川都禦史曾省吾！
但見曾省吾緩緩站起，從四輪椅上走了下來，儒衫飄動。已來到劉顯與劉雲鶴麵前，躬身雙手扶起二人，微笑道：“二位將軍辛苦了，請不必多禮！”
劉顯與劉雲鶴一站起來，立刻不約而同地向曾省吾問道：“大帥一直在錦城，什麽時候竟到了蜀南？卑職未能遠迎，還望恕罪！”
曾省吾微微一笑，道：“本官到這兒已是旬日，並未知會你們，你們何罪之有？快別客氣！”
劉雲鶴見曾省吾身後那四個中年儒生，竟是隆慶帝貼身的“琴、棋、書、畫”四大頂尖高手，不由暗自吃驚。原來，自曾省吾派人從苗人那兒盜得梵天懾心琴後，宮中原擬將此琴交付“琴怪”秦天柱來蜀南來完成這秘密使命的，因為秦天柱無論在武功還是在音律方麵，都比他高出一籌。但劉雲鶴卻恃統領的身份，竊據了這立千古奇功的機會。這四怪之首的秦天柱，一直仗著隆慶帝的寵幸及自己的武功，根本未把劉雲鶴這個統領放在眼裏，一聽說劉雲鶴竊據了這可稱霸武林的魔琴，頓時暴跳如雷，率棋怪、書怪、畫怪趕來索琴。劉雲鶴知道惹不起，即領了聖旨先一步出了京城。如今，見四怪出現，劉雲鶴不由暗自心驚，警惕地向琴怪望去，正遇琴怪正在看他，四目相對，琴怪卻是對他溫文地一笑。
劉雲鶴不知這一笑中是禍是福，心中更是忐忑不安。
而劉顯卻一直心存疑懼地瞟著那一隊赤膊跣足的-人。
曾省吾見二人神態尷尬，不由微微一笑，對那失去左臂的虯須-漢一招手，道：“文淵快過來拜見劉大人！”
那虯須-漢忙勉強支撐著過來，對劉顯拜了下去。
劉顯一時不知對方何人，連忙扶住，連呼不敢當。
隻見那虯須-漢用所剩右手一把扯去頭上的假發假須。現出一個潔白俊俏的麵容。劉顯頓時失驚呼道：“是你？”
原來，這虯須大漢，竟是曾省吾貼身侍衛鄭文淵所扮。
再看那隊-兵時，劉顯果然從裏麵找出幾個熟悉的麵孔。原來，這隊-兵皆是曾省吾的衛隊人員。
劉顯大喜，忙道：“大帥計謀，神鬼莫測，屬下佩服至極！”
曾省吾笑道：“劉將軍不必過謙！”說著麵色一肅，道：“本官本欲一把大火，將-蠻頭領及中原綠林群匪燒死在葫蘆穀，不想遇一蒙麵妖女趕到，不但壞了本官計劃，還傷了本官一員愛將。哼，此仇不報，誓不為人！”
劉顯忙道：“大帥在葫蘆穀這把火，已將群匪燒得不死即傷，如驚弓之烏。屬下這就率兵乘勝追趕，不獲全勝，誓不收兵！”
曾省吾頷首笑道：“全勝一時倒不可能，但追殺卻不可少。劉將軍，本官已傳令部下守住九絲山下要道，不讓那夥匪酋潛回九絲城，這樣，匪酋便失去天險屏障。現在，你隻須派強弓隊，毒水隊與火隊四下追捕就行了，不必親身涉險，且隨本官到行轅休息一會！”
劉顯聽曾省吾這樣說，知有要事相告，忙躬道是。
隻見曾省吾對身後兩名健卒一揮手，那二人便一彎腰，從輪椅下麵抽出兩根杠子，那輪椅頓如一乘輕便小轎似的，被這兩名健卒抬在肩上行走如飛，卻又極是平穩，其登山越嶺功夫，竟毫不亞於-人。
劉顯與眾校尉彼此望一眼，忙緊跟曾省吾之後而去。心裏，卻甚是驚疑，不知大帥行轅設在何處。
劉顯等緊隨曾省吾轎後急走一陣，卻見抬轎健卒腳下一轉，竟向洛表的土司府奔去。
劉顯等一趕至土司府，卻見門前已換上巡撫衛士，戒備森嚴。
曾省吾所乘小轎長驅直入，直至府內客廳前方才停下。而劉顯等一眾趕至府前時，除劉顯與劉雲鶴外，一眾皆被攔在廳外，不得入內。
曾省吾將劉顯、劉雲鶴請入廳內坐定，見二人驚疑不定，乃笑對二人道：“二位不必見疑，本官也是一個時辰之前，方才取得這土司府權作行轅的。昨日，這兒還是那蠻將哈共的靈堂呢！”
二人聞言，作聲不得。
劉顯想了想忙問道：“大帥道是到這蜀南已是十餘日，卻不知何處安身？”
曾省吾笑道：“釣猴寨！”
“釣猴寨？”
劉顯聞言大驚道：“那可是都掌蠻縱深之地，大帥怎身冒奇險，到了那裏？一旦被都掌蠻發覺，要想出來，可是不易！”
曾省吾笑道：“本官肩負重任，豈肯無故涉險，告訴二位吧，那釣猴寨寨主哈卜，已經敗在本官三千兩白銀之下了！”
劉顯聞言大喜道：“大帥神機！有此一位寨主為內應，何愁都蠻不滅！”
曾省吾道：“為了盡快剿平都掌蠻，本官已定下十計在此。讓中原武林替咱們打頭陣，看來已是不成，即第一計借刀殺人已敗，而這第二計反間計雖成，但便宜無好貨，我們不可太依賴這哈卜；現在，本官已請準聖旨，調永寧宣撫奢效忠與水西土舍安國亨各一萬人前來合擊……”
劉顯聞言心中一驚：朝廷派劉雲鶴來，分明是暗中監視曾大帥與他劉顯的，如今又派奢效忠與安國亨來，豈不是有意掣時？
劉顯忙道：“屬下之兵，已有五萬餘騎，踏平九絲已是足了，何用再勞師動眾？何況，屬下得知這二人素來有仇，隻怕大敵當前，他們彼此鬧了起來，倒折了自己銳氣……”
曾省吾笑道：“這兩個土官雖雄據雲、貴，但對都蠻內情，卻了如指掌，二人之祖在昔年剿夷之時，曾建奇功。有他二路兵馬相助，有何不好？何況，本官已請準聖旨，這二路人馬歸你調度。如他們籍口複仇，妄有騷動，立斬無赦！”
劉顯聞言大喜，卻不形於色。
曾省吾見劉雲鶴在旁若有所失地，一聲不吭知他有心事，也不點破，卻道：“因中原武林這次未能為我所用，反給咱們添了幾處強敵。為此，本官奏請皇上，請了宮內四大高手來協助你們破敵……”
說著，一擊手掌，琴、棋、書、畫四怪魚貫而入，恭恭敬敬地對曾省吾躬身道：“大帥有何吩咐？”對劉雲鶴，卻是看也不看。
曾省吾忙欠身道：“四位大俠不必多禮！”說著伸手對劉雲鶴道：“你們都在宮內幹事，想來都是認識的，本官就不多介紹了！”
劉雲鶴連忙稱是，對四怪笑臉相迎。四怪瞟他一眼，齊皆冷哼一聲，卻不答語。
曾省吾看在眼裏，卻仍微笑道：“都是為皇上效力，我想大敵當前。大家是不應計較彼此得失的！在這蜀南期間，凡是宮中衛士，還請雲鶴多操心，替本官調度一下，至於各路兵馬，卻要請劉將軍節度。”
四怪聞言甚怒，卻不敢形怒於色。
劉雲鶴聞言內心大喜，卻故作猶豫地對曾省吾道：“萬一……有人……不聽調度……”
曾省吾麵色一肅，哼道：“軍令如山倒！凡不聽令者，殺無赦！”
四怪聞言，更是不敢吭聲。
劉雲鶴卻是差點笑了出來。
正在這時，一個軍健飛奔而來，稟道：“稟大帥，蠻王哈大與一眾綠林匪首，已被追入一個山穀，因穀口被一夥武功奇高的武林人士守著，大軍衝了幾次，皆衝不進去，特派小的前來請大帥示下！”
曾省吾聞稟正沉吟間，劉雲鶴卻得意地將魔琴一抱，對曾省吾道：“大帥，卑職請戰！”
曾省吾點頭應允。
劉雲鶴正持琴欲走，琴怪秦天柱急道：“劉統領且慢，咱四兄弟久住京中，未遇能較較勁的對手消遣，這幾個草寇，就給咱四兄弟辦吧，何須統領動手？”
劉雲鶴因有曾省吾授權，有恃無恐，頓時臉一沉，道：“昔日京中英雄擂上，你們不是敗在哈大手下麽，怎可如此輕敵？何況，這次還有老不死的水鏡等一眾高手相助？四位既願助陣，不如隨劉某前去，看劉某魔音製敵吧！”
四怪聞言心內雖怒，卻不敢發作，隻得忍氣隨劉雲鶴而走。
待五人一走，曾省吾方將劉顯引入內室。劉顯急問曾省吾道：“大帥，這劉雲鶴，乃高相派來監視咱們之人，已夠咱們應付的人，怎又派來這四怪？”
曾省吾見周圍無人，方笑道：“這四怪，雖也係高相之人，但素來不將劉雲鶴放在眼裏。本官將這四人請來，一方麵解了張閣相京中後顧之憂。另一方麵，隻怕這四怪不死在劉雲鶴手下，就是劉雲鶴死在四怪手中。這樣，對咱們都是極有利的！”
見劉顯疑惑不解，曾省吾低聲道：“你我既是張閣老心腹，我不妨實話告訴你吧，自張相執掌朝政之後，曾兩次遇到刺客。據查，這兩次刺客，皆來自大內，估計刺客幕後，與幾個大老有關。而最值得懷疑的，則是這四怪。所以，這次魔琴得後，本該交琴怪使用的，本官卻故意交給劉雲鶴處理。這劉雲鶴也是高相之人，但為了自身利益，他們是不惜火並的。本官今天當他們五人之麵宣布對違令者可殺無赦，即是這意思。”
劉顯聞言連聲道好。
曾省吾又道：“這次征剿九絲，其成敗不光決定著咱倆今後命運，也將決定張閣相的命運。因為，這是張閣相執政以來，所辦的第一件大事。如果失敗，朝中大老會趁機攻擊張閣相，取消其推行新政計劃。所以。咱們一定要竭盡全力，一舉將九絲鏟平。同時，在鏟除都蠻及中原群匪的同時，咱們還要利用敵手，除去咱們的政敵！”
劉顯所得直冒冷汗，則聲不得。
曾省吾繼續道：“對這次圍獵，本官雖有九成把握，但也得作最壞的打算。因此，以你之力雖足可對付九絲之敵。但為咱倆萬一失敗著想，本官請旨調來滇、黔土官助戰。這奢效忠與安國亨二人因世仇水火不相容，這是朝中人所共知的。萬一失敗，咱們便可……”
說至此，見劉顯會意地直點頭，便紮住話頭，道：‘劉雲鶴這一去，若能拿下哈大等巨孽，當然不錯，但——“
曾省吾頓了頓道：“但要剿平都掌蠻，這隻能算勝了第一個回合，因為匪酋中，還有那哈二、芳三、哈緱、哈墨呢！”
劉顯忙道：“對，那哈緱乃哈共之子，自幼得那哈共熏陶，不但曾打遍京華英雄擂無敵手，且飽讀兵書，乃-人中最凶悍的巨孽，要破九絲，首先得幹掉他！”
曾省吾成竹在胸，微笑道：“九絲之險，主要有三：南有金雞嶺阻道，本官已令滇、黔土兵從南攻之，估計旬日內便可趕到，那時都蠻必分兵去金雞嶺，滇黔土兵縱不能勝，卻可牽製其不少-兵；左有都都寨為屏，此寨寨主乃哈墨，雖是一個心無城府的猛漢，但地形險惡且不可力敵，要想攻上去極為困難，故本官已向釣猴寨哈卜暗授機宜，讓他暗中向哈墨下手，已許下白銀五千買那哈墨人頭；右有淩霄寨，這淩霄之險，竟不亞於九絲，且有哈緱與義子哈繆兩人鎮守，要想從正麵攻下，卻是作夢。但是，本官已定下一計，要在三日之內取下哈緱項上人頭——”
力混驚道：“大帥神機，果是神鬼莫測！但是，那哈緱乃-人中第一員猛將，咱們軍中，目前還無一人是他對手，這……”
曾省吾抓須笑道，“此等一介莽夫，既不可力敵，難道不可智取？你看——”
說著，拍了拍手，便見一個小校，手捧一個大盤進來。
盤中，盛著一顆血淋淋的人頭。
劉顯急看時，但見這人頭發髻高椎，雙耳垂環，確係一-人之頭。
忙走過去仔看一陣，搖頭道：“這頭雖是都蠻之首，卻非那哈緱的……”
曾省吾一揮手，那小校忙退了下去。
曾省吾笑道：“將軍果然好眼力，這頭確非哈緱之首，但，卻與哈緱有極大關係……”
劉顯驚道：“你是說——”
曾省吾道：“哈緱曾被哈共接到京中，住了七八年，其本意是讓他憑武功掙朝廷的武狀元。這武林狀元之位，皇上豈可給一個心懷異誌的都蠻？所以，他雖在京中混了幾年，最後還是滾回戎縣，但是，這哈線在這幾年間，卻結識了兩個密友，一個是當今戎縣武舉李之實，一個乃九絲附近大壩酋長哈果，三人往來甚是密切，回戎縣來後，亦是如此。本官在未進剿之前，已密囑李武舉注意哈緱動向，並滲進了這土司府……”
劉顯聽至這裏，忍不住一聲讚歎。
曾省吾繼續道：“都蠻諸多動靜，多虧李武舉提供，就是那釣猴寨主哈卜，也是李武舉代為聯係的，因此本官才敢涉險深入都蠻腹地，並一舉拿下大壩……”
劉顯驚道：“大帥是說，這盤內人頭……”
曾省吾笑指盤中道：“這盤內蠻首，正是那哈果！”
劉顯驚羨道：“大師是說，在哈卜取都都寨哈墨之首的同時，也叫李武舉……去取哈緱項上人頭？”
曾省吾搖頭道：“那哈墨一介勇夫，憑一哈卜趁他不備之時下手取他之頭，已是足矣！但這哈緱卻非同小可！李武舉功夫雖是不錯，但若一擊不中，就會反受其害，這哈緱可是一隻猛虎嗬！”
“大帥是說——”
曾省吾笑道：“自古英雄，最難過酒、色二關——”
劉顯忙道：“但這哈緱並不好色——”
曾省吾道：“你不是給他製造了一個好色的假相了麽？”
劉顯驚道：“大帥已知道了？”
曾省吾笑道：“假哈緱肢解那小女子時，本官正在不遠處，還差點著了劉雲鶴那琴聲的道兒呢！”
劉顯聞言大窘，囁嚅道：“這事，還望大帥在上麵遮掩。”
曾省吾笑道：“為蜀滇黔百姓安寧，傷一個無辜羅氏小姐，此李代桃僵之計，自古有之，將軍何罪之有？現在，你要抓緊這事作文章——一麵厚恤羅員外，一麵以此聲討哈緱。那都蠻匪酋哈墨之妹被苗人奸淫而死，哈墨最痛恨此類事發生，曾為手下小頭目奸淫良婦之事，哈墨竟下手殺了這小頭目全家泄憤。現在，哈墨已從哈卜處得知哈緱殺人奸屍之事，正在四下找尋哈緱滋事。那哈緱有口難辨，唯有喝酒解悶。那時，讓李武舉備上兩壇好酒，在他大醉之時下點藥，不怕他不著道兒……”
劉顯喜道：“哈緱、哈墨這兩大巨酋一去，哈大如斷兩臂，所餘九絲，那哈大便隻有投降授首的份了！”
曾省吾道：“將軍不可太過樂觀，憑你這五萬人馬及那兩萬滇黔士兵，要想將都蠻踏平斬絕，未免想得太簡單了……”
劉顯忙道：“就是取得成化年間汪禦史那樣的戰果，將匪酋及都蠻殺掉一大半，也是大功一件……”
曾省吾肅色道，“將軍差矣，勞師動眾，卻不將都蠻殺絕，留下後患，上不能解君憂，下不能息民苦，何功之有？本宮這次已下決心，不將都蠻斬絕，誓不班師！為此，本官除調滇黔之兵外，又調錦城、戎州、戎縣、渝州、滬州等地兵馬七萬騎，合計你的人馬，共是十四萬大軍，外加一個字，誓滅都蠻於此！讓這一野蠻的人種，從此滅跡於世！”
劉顯聞言，不禁驚容。心裏想的，是朝中一些大老的嫉功與攻擊，以及“鳥盡良弓藏”的古訓，嘴裏卻問道：“大帥所說的一個字，不知是哪個字？”
曾省吾一臉冷霜，卻笑道：“當年孔明與周瑜在赤壁前，各人在掌心所書那字，將軍還記得否？”
“火？”
劉顯驚道。
曾省吾點頭道：“十四萬人馬，隻是用來威懾哈大及事後逐山搜殺都蠻罷了。在這險峻的群山中，要想製住哈大，唯有這一個‘火’字！”
劉顯點頭稱羨。
曾省吾正欲說什麽，卻聽門外一腳急促的腳步聲響起，便見劉雲鶴氣極敗壞地衝了進來，叫道：“不好，煮熟的鴨子飛了！”
曾省吾瞼一沉，道，“你說什麽？”
劉雲鶴這才發現自己的失態，忙改口道：“稟大帥，卑職率人趕到那個山穀時，誰知那哈大竟象耗子似的鑽了山洞，從另一個出口溜走了！”