來到旅館前台角落，拿起電話，聽筒裏傳來南風的聲音。
“喂？老張，身邊兒幹淨不？”
江連橫用手肘撐著前台，側身環視一周，低聲回道：“說話。”
王正南語氣輕鬆，多少帶著點喜慶的感覺：“道哥，閨房傳喜訊，張雨亭升啦！”
江連橫一愣神，趕忙壓低了聲音問：“段胖子走了？”
“那可不！”王正南難掩興奮地說，“二十八師要調兵，可算把那個段誌貴嚇跑了。有個小道消息，現在還沒公布，軍營裏傳出來的，說張老疙瘩要當盛武將軍，兼任奉天巡按使。”
盛武將軍，督理奉省軍務。
巡按使，即為奉省民政官。
憑借洪憲鬧劇，張老疙瘩的“逼宮計”得逞，終於如願成了地方大員，並且行將施展梟雄野心。
奉人治奉，如期而至。
消息，是北風帶回來的。逼宮大戲，下克上，軍營騷動了個把月，趙正北總算撈到個機會，請了半天假期，畢竟是念過一個半學期的講武堂學生，待遇有別於大頭兵，更何況江家還有人脈通融。
老張高升，雞犬升天，江家當然有理由為之欣喜。
不過，江連橫卻深知，眼下還不是高興的時候。
他把話筒湊到嘴邊，低聲問：“那批噴子的事兒，你跟上頭說沒說？”
“道哥，你交代的事兒，我能不辦麽！”王正南解釋道，“可說到底，咱也不是帶兵的，消息報上去，他們能不能當回事兒，能不能認真辦，咱也做不了主，反正能搭上話的，我都說了。”
“那你這兩天加點小心。”江連橫細心叮囑。
世上沒有不透風的牆，軍營也未必是鐵板一塊，既然將宗社黨偷運軍火的消息傳了出去，就要當心那幫老辮子得知消息後，對其實施報複。
王正南倒是沒想到這一點，眼下聽見提醒，方才嚴肅地應了一聲。
江連橫順勢又問：“家裏沒事吧？”
“挺好的，啥事兒沒有，嫂子讓我告訴你，家裏的事，你盡管放心。”
“叫大姑接下電話。”
“誰？”王正南有點詫異。
直到確信道哥就是要找許如清，他才愣愣地說了句“稍等”，旋即擱下電話，響起一陣腳步聲。
江連橫黑下一張臉，心裏不滿。不滿的是，胡小妍怎麽不跟他通電話，自己都已經在大連待了四天三夜了——四天三夜！這敗家老娘們兒，咋不知道想我？等我找你？做夢去吧！
沒過一會兒，大姑來接電話了。
許如清也懵懵的，拿起聽筒，當然是對大侄兒噓寒問暖，隻是沒鬧明白，怎麽會突然想起找她商量。
“大姑，我記著你有個小師妹叫薛應清，是不是？”
許如清“呀”了一聲，忙問：“你碰見她了？”
“碰見了。”江連橫咂了咂嘴，遲疑著問，“她這個人——腦子沒啥毛病吧？”
許如清笑了笑，卻說：“伱別跟她提我，當心她害你。”
江連橫應聲被唾沫嗆了一口，聽大姑那輕鬆的語氣，所謂“害你”，似乎也不是什麽要命的大事，而更像是戲弄、搗亂的把戲，可猛地一聽，心頭還是不禁顫了兩下。
“大姑，小偷走了才關門——晚了。”
聞言，許如清在電話那頭沉默了片刻，才問：“你沒答應她什麽事兒吧？”
江連橫撓撓頭，搜腸刮肚了一番，說：“我就答應了給她兩千米兒，可能還有請她在海邊放個炮仗？”
許如清似乎鬆了一口氣：“那還行，答應她的事兒，千萬做到，別的也沒什麽，她人挺好。”
“好好好，我知道了。”江連橫應付了幾句，便打算掛斷電話。
卻不想，許如清又突然悄聲細語地問：“小道，心裏長草了吧？”
“沒有，倒是長了兩棵樹。”
聽筒裏傳來一陣來自長輩的笑聲：“小道，你拿不住小薛，聽大姑的話，跟小妍好好過日子。”
“大姑，我這邊還有事兒，先掛了啊！”
江連橫放下電話，走到前台結清了費用。
他能清楚地感覺到，大姑提起薛應清這個小師妹時，精神狀態明顯好轉了不少，言談話語間，也變得愈發輕鬆詼諧，但他並不想跟長輩說這些。
前台小姐給他找了零錢，正要轉回身的時候，旅館的旋轉門“呼啦”一響，竟是趙國硯回來了。
不止是趙國硯，床下罌闖虎也跟著回到了旅館。
“哥！我還以為，老弟這把要折在大連，再也見不著你了！”
闖虎異常激動地迎上前來，江連橫抬手將其扒拉過去，走上前卻問：“國硯，那紅馬褂是怎麽回事兒？”
“哥，這點子好踩，不過他好像不是宏濟善堂的人。”趙國硯一邊沿著樓梯上樓，一邊低聲說道。
蘇泰這個紅馬褂老辮子，陪了東洋軍官和商人一晚上，後半夜才回家休息。
直到今兒一早，趙國硯再跟他時，卻發現這老登竟然在本地民政署當差，辦公地點就在旅館旁邊。
“還有這麽方便的事兒？”江連橫咧咧嘴，“那就好辦了，這幾天，咱仨輪流盯著蘇泰，再就是等著薛應清來信，告訴咱們，榮五爺大概什麽時候回來就行了。”
趙國硯和闖虎不明所以，江連橫便笑著讓他們回屋細談。
……
……
奉天城北，江家大宅。
說是早餐太膩，說是午餐太早，就這麽個當不當、正不正的時間，餐廳的飯桌上卻擺著四菜一湯，清蒸魚、紅燒肉、燜雞塊、炒羊肉、牛肉羹。在桌上狼吞虎咽的，隻有趙正北一人。
大嫂胡小妍坐在對麵，眼含笑意，時不時提醒一句：“慢點兒吃。”
小江雅手扶桌麵，站在北風身邊，定定地看著，拍了拍四叔的胳膊，大嗓門重複道：“你慢點吃！”
趙正北一樂，連忙用筷頭子夾了塊魚肉，送到大侄女嘴裏。
小姑娘嘴裏有食兒，老實了。
“嫂子，太快了！”趙正北塞了滿嘴肉，咕噥著說，“我上次回來的時候，江雅說話還磕磕絆絆呢！”
胡小妍看看女兒，不由得皺起眉頭：“還是不會說話的時候招人稀罕，成天哇啦哇啦，吵得我腦袋疼。”
江雅吃完了魚，又拍了拍四叔，努著嘴喊：“你吃肉啊！”
趙正北便笑著給她夾了一塊肉。
胡小妍看在眼裏，又問：“軍營裏的夥食不好麽？”
“那得看跟誰比了。”趙正北自顧自地又盛了一碗飯，“要說普通人家，那營裏的夥食，杠杠的沒挑，可要是跟咱家比，那肯定不如了。”
“字兒還得認。”
“認著呢！我一有空就看報紙，哢哢學，營裏的兄弟都說我裝癟犢子呢！”
“別搭理他們！”胡小妍看著北風，眼裏寄予厚望，“咱家現在，就數你最有出息。”
“有啥出息啊！”趙正北連忙擺手，“嫂子，我就是個看大門兒的，跟老袁幹一個活兒。”
胡小妍一瞥眼：“瞎說，宰相門前七品官兒！張老疙瘩高升一步，你平時機靈著點，差不了！”
趙正北滿臉嫌棄地說：“嫂子，你還不了解我？溜須拍馬那一套，我可整不了，天天跟個哈巴狗似的，什麽玩意兒啊！沒意思！”
話音剛落，王正南應聲走進餐廳，嬉笑道：“拉倒吧！小北，就你還不會拍馬屁？”
四風口其他三人公認，北風嘴兒甜，最能討大嫂開心，大嫂也最寵他。
可是，對趙正北而言，江、胡二人，雖然沒比他大多少，但長兄如父、老嫂比母，嘴兒再甜，那也是關起門來，說給自家人聽。
在外，他是低不下頭、彎不下腰，不但說不得半句軟話，反倒越是上級，他便越是有種天生的反感。
胡小妍見南風進來，便問：“張老疙瘩的事兒，跟你哥說了？”
“說了！”王正南回道，“嫂子，沒啥事兒的話，我出去一趟，跟那幾個記者通通氣兒。”
胡小妍點點頭：“早去早回。”
趙正北插話問：“嫂子，我三哥哪去了？好不容易回來一趟，除了道哥，該見的都見了，就差他了？”
“他？”王正南拍拍北風的肩膀，“還用想麽，肯定是又跟那幫小靠扇的混一塊兒去了，且回不來呢！”
大家都看得出來，李正西似乎一直都很留戀過去的街頭生活。
隻要有點閑工夫，他就喜歡跟那些小叫花子廝混一處，明明背靠江家，已經在線上有了點小名氣，卻還是慣於親自上陣，去幫那些孩崽子平事兒。
胡小妍看在眼裏，但從不多說什麽。
在她看來，江家也的確需要西風這麽一號人，去維係那些不起眼的小叫花子，替他們在城內充當眼線。
隻不過，李正西有點把那些孩崽子看得太重要了。
往好聽了說，西風不曾忘本；可往難聽了說，此舉稍顯拖泥帶水。
“小北，你先在家待著！”王正南說，“等我忙完了，就去叫他回來。”
趙正北無所謂：“待會兒我就走了，來不及就拉倒吧！”
王正南聳聳肩，抻了抻衣服上淡淡的褶痕，隨後邁步離開宅子，臨到大門口時，謹遵江連橫的叮囑，叫了兩個江家的打手隨行。
離開江宅，南風沿著小西關大街，走訪各家華洋報館，順道拜訪了幾個跟他關係不錯的記者。
因江連橫遇刺為由頭，在“驅逐段誌貴”、“奉人治奉”等種種鬧劇中，王正南憑借江家的耳目消息，還真結識了幾個在奉天頗有影響的“筆杆子”，其中甚至還有久居關外的洋人。
雙方互相通氣兒。
南風掂量著把省城裏靠譜的坊間傳聞告訴筆杆子，作為回報，這些報館和記者，也會把他們掌握的消息與之交換，並在恰當的時機下，對江家的髒事兒三緘其口，對江家的好事兒添油加醋。
公平的交易，無形的資源。
這些記者的消息，比小靠扇打聽得更多樣；這些記者的文章，比喇叭嘴傳播得更廣遠。
王正南漸漸覺得，那些街頭路數，已經遠遠不夠用了。
如今，江家水漲船高，道哥和大嫂想成事兒，不走周雲甫的老路，就不能光靠江湖綠林，更得仰仗士林學林，甚至後者的作用更大，也更能上得了台麵。
這種偏見，隨著他跟那些舞文弄墨的文人走得越近，便越發頑固。
報紙上油墨的香氣，恰如名貴的香料，掩蓋了腐肉所散發出的惡臭。
離開報館，王正南直奔城南小河沿兒，遠遠的，便看見了一個熟悉的身影。
西風果然在那裏！
正午的陽光，照在萬泉園的水麵上，波光粼粼。荷葉初生，皺皺巴巴的，還沒長開。
李正西坐在橋墩旁邊的河堤上，衣衫鬆鬆垮垮，額角掛彩，腮幫子也有點腫，但當斑駁的流光從他臉上劃過時，可以聽見他爽朗的笑聲。
他的身邊，圍著七八個年歲稍長的小叫花子，臉上或多或少，也有累累傷痕。
其中一人，頭上頂個癩子，正是之前被西風打服了的癩子頭。
如今眾人坐在一處，各自手裏拿著西風買的韭菜盒子，嬉笑怒罵，稱兄道弟。
王正南暗自搖頭，連忙快步走了過去。
隻聽那癩子頭滔滔不絕地說：“三哥，我算服了你了，真不要命啊！你兜裏揣著槍，咋不嚇嚇他們呢？”
李正西笑著擺擺手：“別老動不動就掏槍，不好，太張揚了。再者說，幹那幾個囔囔踹，還用得著拿槍嚇唬他們？光嚇唬沒用，還是得給他打服了才行！”
旁邊的烏眼青應聲奉承：“還得是三哥猛啊！”
李正西一把將他摟過來，說：“我看你也挺猛！下次別再跑了，大夥兒一起上，別讓我瞧不起你！”
“不能不能，你在這，我還跑什麽呀！”
“我不在，也不能跑！”
“是是是！誒，三哥，你不是江家的人麽！你咋從來都不報號呢？你報號，沒準咱就不用動手了。”
“我大哥最近有事兒，咱別老添亂！”李正西厲聲囑咐道，“你們別老拿江家的名兒，去抖威風，這點小打小鬧，傳出去淨給我哥丟人了！對了，附屬地那幫老辮子，都盯緊了吧？”
癩子頭連忙回道：“三哥，不用你操心，那些小的，都在那看著呢！錯不了！”
“西風！”王正南的聲音突然傳來。
李正西轉過腦袋，連忙起身撲了兩下屁股，喝令左右道：“叫二哥！”
王正南皺了皺眉，上下看了一眼，問：“你們又跟誰響了？”
李正西朝小河沿兒的對岸一努嘴，冷聲說：“對麵幹破爛兒的老竇，手底下倆崽子不開眼，把咱兄弟碰了，給那幾個長長記性！”
“老竇？”王正南哭笑不得。
此人四十多歲，原先也是個叫花子，因為手黑，而且腦子活泛，後來轉行，背了個大編筐，改行上街拾破爛，起初或偷或撿或要，後來攢點錢，開始收破爛了，漸漸攏了十幾個人，畫個地界兒，自己立櫃。
老竇這號人，要是趕上江家門裏人衝他點個頭，他高低都得去茶館兒裏吹三天，給自己抬抬身份。
“西風，老竇見了你，都得叫你一聲三哥——”王正南不解地問，“你現在派人去通知他，半小時內，他就得屁顛屁顛過來賠禮道歉，你跟他的崽子，還犯得著幹仗？”
“伸手難打笑臉人，他賠禮道歉，咱兄弟不是白挨打了麽！”
“咋可能白挨打？老竇得當著你的麵兒，把他崽子打一頓呢！”
“那不行！”李正西搖了搖頭，“報仇的事兒，得自己動手，那才解恨！”
癩子頭等人連忙點頭附和，十個平事兒的，九個和稀泥，最後總有一方心裏覺得憋屈。
老竇要是真來賠禮道歉，不接受，顯得小家子氣；接受了，便不能再去報複。
李正西見不得兄弟受委屈，所以幹脆不碰碼，先讓兄弟下手解了恨，再要碰碼說和，憋屈隻讓對家受著。
王正南說不通、勸不動，索性直接不摻和，隻是問問他們傷勢如何，用不用去醫館看大夫，末了才說：“西風，小北請了半天假，趕緊跟我回去吧！”
……
回去的路上，哥倆兒悶悶的，彼此之間，心裏怎麽想的，全都了如指掌，甚至連辯解的說辭，都能猜出個大概，於是倒不如求同存異，不說了。
可是，不說卻又憋不住。
最後，王正南到底沒忍住，先開了腔：“那個……小北回來說，張老疙瘩高升了，盛武將軍、奉天巡按使，以後就坐奉天的頭把交椅了。”
“唔！好事兒呀！”李正西說，“那咱江家，以後不是更橫了麽！”
“那是，水漲船高麽！”王正南點了點頭，“聽說，張老疙瘩還挺有想法，要選賢任能、勵精圖治呢！”
“新官上任三把火，換誰來，都是這套嗑。”
“咱們以後，也得體麵點兒，不能老這麽流裏流氣的。”
李正西扭頭歎了口氣，接著說：“那倒是，不能流裏流氣，但也不能人模狗樣，太把自己當回事，對不？”
王正南擰了一臉包子褶：“西風，咱現在跟以前不一樣了，你得有點能擔事兒的樣子，總這麽在大街上逞凶鬥狠，那算怎麽回事兒。我真是為你好，你就不怕哪天碰見個愣的，當街把你給插了？”
“二哥，咱咋就跟以前不一樣了？換身幹淨衣裳，吃兩頓飽飯，就不一樣了？”
“你這不是抬杠麽！我是說，咱到什麽時候，辦什麽事兒，那朱元璋當了皇上，還能跟叫花子商量事麽？”
“行行行！”李正西不耐煩道，“二哥，你有你的風格，我有我的做派，咱倆誰也說服不了誰，還老嗆嗆啥呀？歸根結底，咱不都是為了家裏麽！”
“廢話！”王正南正色道，“我有良心，嫂子以前對咱咋樣，我還用得著你提醒我麽！”
李正西突然停了下來，眼睛定定地看向江宅大門。
王正南舉目看去，也隨之一怔。
隻見兩人身前不遠處，袁新法帶著弟兄橫在黑漆鐵門前，站在他對麵的，竟是韓心遠和鍾遇山。
“老袁，你啥情況啊？”韓心遠皺著眉頭問，“我來看看道哥還不行了？”
鍾遇山更是滿臉鐵青：“袁大個兒，你是不是挑我茬兒呢？回回擋著我不讓進去，什麽意思啊？”
袁新法嘴笨，不會編瞎話糊弄人。他隻知道江連橫並不在家，頭走之前，特意囑咐他，不管是誰來見他，都不許過門進宅。其中是何用意，他不清楚，也不想弄清楚，隻想把自己分內的活兒幹好。
江連橫潛入大連，是否有必要瞞著韓心遠和鍾遇山，仁者見仁，智者見智。
但可以肯定的是，一旦江連橫在外遭險，這兩個有各自堂口的頭目，就算不反水，也必定要爭權。
胡小妍即便機關算盡，到底不過是個沒腿的女人。
她能鎮住四風口，那是因為四風口真心拿她當嫂子，韓心遠和鍾遇山卻另當別論。
事無巨細，道理總是相通的，君王親征，怎可能不忌憚重臣環伺，何況還有那瑉這幫人煽風點火？
王正南和李正西連忙快步趕過來，佯裝輕鬆地問：“老韓、老鍾，今兒有空過來了？”
鍾遇山見狀，立馬皺著眉頭，歎聲道：“南風、西風，你倆可回來了！道哥擱哪整來這麽個死心眼兒，天天就在這堵門口兒，說啥不讓我進去！”
韓心遠附和道：“你倆應該也聽說了吧？”他神神秘秘的壓低了聲音，“我聽有人在傳，張老疙瘩要高升了？到底有沒有這事兒，我合計來找道哥問問。”
“可不是麽！”鍾遇山說，“要是真升官了，咱不也跟著沾光麽！應該樂嗬樂嗬，整一頓唄！”
王正南眼珠轉了兩圈兒，旋即一拍大腿：“嗐！別說你倆了，你看咱倆，不也被趕出來了麽！”
“咋回事兒？”韓心遠問。
“呃……道哥這兩天氣兒不順，因為啥麽，我也不方便說，你倆心裏還沒數麽……”王正南一邊說，一邊擠眉弄眼，似乎是說家裏鬧了別扭，但這種事顯然不便挑明。
李正西趁勢拍了拍倆人的肩膀：“正好沒啥事兒，要不咱四個出去整點兒？”
“不是，道哥他——”韓心遠和鍾遇山將信將疑。
“那你倆進去請道哥吧！反正我倆是不進去！”王正南衝袁新法說，“老袁，你別攔著，讓他倆進去！”
韓心遠和鍾遇山相視一眼，心說那就別給自己找不痛快了。
畢竟，倆人前兩天還見過一次江連橫，總不至於突然生出疑心。
王正南借機說起張老疙瘩升官兒的事，加上李正西催著要去喝酒，四人便邊說邊聊地朝著小西關聚香樓去了，一段因喜而憂的小插曲便由此遮掩過去，但瞞天過海的把戲，看來終究不能長久。
沒過多久，趙正北突然在軍營裏聽到一則消息：
奉天二十七師第二騎兵旅，“意外”截獲了一批偽裝成工事器材的軍火。
整整四十七輛大車的日式裝備，來路不明，被悄無聲息地密了下來……
(本章完)
“喂？老張，身邊兒幹淨不？”
江連橫用手肘撐著前台，側身環視一周，低聲回道：“說話。”
王正南語氣輕鬆，多少帶著點喜慶的感覺：“道哥，閨房傳喜訊，張雨亭升啦！”
江連橫一愣神，趕忙壓低了聲音問：“段胖子走了？”
“那可不！”王正南難掩興奮地說，“二十八師要調兵，可算把那個段誌貴嚇跑了。有個小道消息，現在還沒公布，軍營裏傳出來的，說張老疙瘩要當盛武將軍，兼任奉天巡按使。”
盛武將軍，督理奉省軍務。
巡按使，即為奉省民政官。
憑借洪憲鬧劇，張老疙瘩的“逼宮計”得逞，終於如願成了地方大員，並且行將施展梟雄野心。
奉人治奉，如期而至。
消息，是北風帶回來的。逼宮大戲，下克上，軍營騷動了個把月，趙正北總算撈到個機會，請了半天假期，畢竟是念過一個半學期的講武堂學生，待遇有別於大頭兵，更何況江家還有人脈通融。
老張高升，雞犬升天，江家當然有理由為之欣喜。
不過，江連橫卻深知，眼下還不是高興的時候。
他把話筒湊到嘴邊，低聲問：“那批噴子的事兒，你跟上頭說沒說？”
“道哥，你交代的事兒，我能不辦麽！”王正南解釋道，“可說到底，咱也不是帶兵的，消息報上去，他們能不能當回事兒，能不能認真辦，咱也做不了主，反正能搭上話的，我都說了。”
“那你這兩天加點小心。”江連橫細心叮囑。
世上沒有不透風的牆，軍營也未必是鐵板一塊，既然將宗社黨偷運軍火的消息傳了出去，就要當心那幫老辮子得知消息後，對其實施報複。
王正南倒是沒想到這一點，眼下聽見提醒，方才嚴肅地應了一聲。
江連橫順勢又問：“家裏沒事吧？”
“挺好的，啥事兒沒有，嫂子讓我告訴你，家裏的事，你盡管放心。”
“叫大姑接下電話。”
“誰？”王正南有點詫異。
直到確信道哥就是要找許如清，他才愣愣地說了句“稍等”，旋即擱下電話，響起一陣腳步聲。
江連橫黑下一張臉，心裏不滿。不滿的是，胡小妍怎麽不跟他通電話，自己都已經在大連待了四天三夜了——四天三夜！這敗家老娘們兒，咋不知道想我？等我找你？做夢去吧！
沒過一會兒，大姑來接電話了。
許如清也懵懵的，拿起聽筒，當然是對大侄兒噓寒問暖，隻是沒鬧明白，怎麽會突然想起找她商量。
“大姑，我記著你有個小師妹叫薛應清，是不是？”
許如清“呀”了一聲，忙問：“你碰見她了？”
“碰見了。”江連橫咂了咂嘴，遲疑著問，“她這個人——腦子沒啥毛病吧？”
許如清笑了笑，卻說：“伱別跟她提我，當心她害你。”
江連橫應聲被唾沫嗆了一口，聽大姑那輕鬆的語氣，所謂“害你”，似乎也不是什麽要命的大事，而更像是戲弄、搗亂的把戲，可猛地一聽，心頭還是不禁顫了兩下。
“大姑，小偷走了才關門——晚了。”
聞言，許如清在電話那頭沉默了片刻，才問：“你沒答應她什麽事兒吧？”
江連橫撓撓頭，搜腸刮肚了一番，說：“我就答應了給她兩千米兒，可能還有請她在海邊放個炮仗？”
許如清似乎鬆了一口氣：“那還行，答應她的事兒，千萬做到，別的也沒什麽，她人挺好。”
“好好好，我知道了。”江連橫應付了幾句，便打算掛斷電話。
卻不想，許如清又突然悄聲細語地問：“小道，心裏長草了吧？”
“沒有，倒是長了兩棵樹。”
聽筒裏傳來一陣來自長輩的笑聲：“小道，你拿不住小薛，聽大姑的話，跟小妍好好過日子。”
“大姑，我這邊還有事兒，先掛了啊！”
江連橫放下電話，走到前台結清了費用。
他能清楚地感覺到，大姑提起薛應清這個小師妹時，精神狀態明顯好轉了不少，言談話語間，也變得愈發輕鬆詼諧，但他並不想跟長輩說這些。
前台小姐給他找了零錢，正要轉回身的時候，旅館的旋轉門“呼啦”一響，竟是趙國硯回來了。
不止是趙國硯，床下罌闖虎也跟著回到了旅館。
“哥！我還以為，老弟這把要折在大連，再也見不著你了！”
闖虎異常激動地迎上前來，江連橫抬手將其扒拉過去，走上前卻問：“國硯，那紅馬褂是怎麽回事兒？”
“哥，這點子好踩，不過他好像不是宏濟善堂的人。”趙國硯一邊沿著樓梯上樓，一邊低聲說道。
蘇泰這個紅馬褂老辮子，陪了東洋軍官和商人一晚上，後半夜才回家休息。
直到今兒一早，趙國硯再跟他時，卻發現這老登竟然在本地民政署當差，辦公地點就在旅館旁邊。
“還有這麽方便的事兒？”江連橫咧咧嘴，“那就好辦了，這幾天，咱仨輪流盯著蘇泰，再就是等著薛應清來信，告訴咱們，榮五爺大概什麽時候回來就行了。”
趙國硯和闖虎不明所以，江連橫便笑著讓他們回屋細談。
……
……
奉天城北，江家大宅。
說是早餐太膩，說是午餐太早，就這麽個當不當、正不正的時間，餐廳的飯桌上卻擺著四菜一湯，清蒸魚、紅燒肉、燜雞塊、炒羊肉、牛肉羹。在桌上狼吞虎咽的，隻有趙正北一人。
大嫂胡小妍坐在對麵，眼含笑意，時不時提醒一句：“慢點兒吃。”
小江雅手扶桌麵，站在北風身邊，定定地看著，拍了拍四叔的胳膊，大嗓門重複道：“你慢點吃！”
趙正北一樂，連忙用筷頭子夾了塊魚肉，送到大侄女嘴裏。
小姑娘嘴裏有食兒，老實了。
“嫂子，太快了！”趙正北塞了滿嘴肉，咕噥著說，“我上次回來的時候，江雅說話還磕磕絆絆呢！”
胡小妍看看女兒，不由得皺起眉頭：“還是不會說話的時候招人稀罕，成天哇啦哇啦，吵得我腦袋疼。”
江雅吃完了魚，又拍了拍四叔，努著嘴喊：“你吃肉啊！”
趙正北便笑著給她夾了一塊肉。
胡小妍看在眼裏，又問：“軍營裏的夥食不好麽？”
“那得看跟誰比了。”趙正北自顧自地又盛了一碗飯，“要說普通人家，那營裏的夥食，杠杠的沒挑，可要是跟咱家比，那肯定不如了。”
“字兒還得認。”
“認著呢！我一有空就看報紙，哢哢學，營裏的兄弟都說我裝癟犢子呢！”
“別搭理他們！”胡小妍看著北風，眼裏寄予厚望，“咱家現在，就數你最有出息。”
“有啥出息啊！”趙正北連忙擺手，“嫂子，我就是個看大門兒的，跟老袁幹一個活兒。”
胡小妍一瞥眼：“瞎說，宰相門前七品官兒！張老疙瘩高升一步，你平時機靈著點，差不了！”
趙正北滿臉嫌棄地說：“嫂子，你還不了解我？溜須拍馬那一套，我可整不了，天天跟個哈巴狗似的，什麽玩意兒啊！沒意思！”
話音剛落，王正南應聲走進餐廳，嬉笑道：“拉倒吧！小北，就你還不會拍馬屁？”
四風口其他三人公認，北風嘴兒甜，最能討大嫂開心，大嫂也最寵他。
可是，對趙正北而言，江、胡二人，雖然沒比他大多少，但長兄如父、老嫂比母，嘴兒再甜，那也是關起門來，說給自家人聽。
在外，他是低不下頭、彎不下腰，不但說不得半句軟話，反倒越是上級，他便越是有種天生的反感。
胡小妍見南風進來，便問：“張老疙瘩的事兒，跟你哥說了？”
“說了！”王正南回道，“嫂子，沒啥事兒的話，我出去一趟，跟那幾個記者通通氣兒。”
胡小妍點點頭：“早去早回。”
趙正北插話問：“嫂子，我三哥哪去了？好不容易回來一趟，除了道哥，該見的都見了，就差他了？”
“他？”王正南拍拍北風的肩膀，“還用想麽，肯定是又跟那幫小靠扇的混一塊兒去了，且回不來呢！”
大家都看得出來，李正西似乎一直都很留戀過去的街頭生活。
隻要有點閑工夫，他就喜歡跟那些小叫花子廝混一處，明明背靠江家，已經在線上有了點小名氣，卻還是慣於親自上陣，去幫那些孩崽子平事兒。
胡小妍看在眼裏，但從不多說什麽。
在她看來，江家也的確需要西風這麽一號人，去維係那些不起眼的小叫花子，替他們在城內充當眼線。
隻不過，李正西有點把那些孩崽子看得太重要了。
往好聽了說，西風不曾忘本；可往難聽了說，此舉稍顯拖泥帶水。
“小北，你先在家待著！”王正南說，“等我忙完了，就去叫他回來。”
趙正北無所謂：“待會兒我就走了，來不及就拉倒吧！”
王正南聳聳肩，抻了抻衣服上淡淡的褶痕，隨後邁步離開宅子，臨到大門口時，謹遵江連橫的叮囑，叫了兩個江家的打手隨行。
離開江宅，南風沿著小西關大街，走訪各家華洋報館，順道拜訪了幾個跟他關係不錯的記者。
因江連橫遇刺為由頭，在“驅逐段誌貴”、“奉人治奉”等種種鬧劇中，王正南憑借江家的耳目消息，還真結識了幾個在奉天頗有影響的“筆杆子”，其中甚至還有久居關外的洋人。
雙方互相通氣兒。
南風掂量著把省城裏靠譜的坊間傳聞告訴筆杆子，作為回報，這些報館和記者，也會把他們掌握的消息與之交換，並在恰當的時機下，對江家的髒事兒三緘其口，對江家的好事兒添油加醋。
公平的交易，無形的資源。
這些記者的消息，比小靠扇打聽得更多樣；這些記者的文章，比喇叭嘴傳播得更廣遠。
王正南漸漸覺得，那些街頭路數，已經遠遠不夠用了。
如今，江家水漲船高，道哥和大嫂想成事兒，不走周雲甫的老路，就不能光靠江湖綠林，更得仰仗士林學林，甚至後者的作用更大，也更能上得了台麵。
這種偏見，隨著他跟那些舞文弄墨的文人走得越近，便越發頑固。
報紙上油墨的香氣，恰如名貴的香料，掩蓋了腐肉所散發出的惡臭。
離開報館，王正南直奔城南小河沿兒，遠遠的，便看見了一個熟悉的身影。
西風果然在那裏！
正午的陽光，照在萬泉園的水麵上，波光粼粼。荷葉初生，皺皺巴巴的，還沒長開。
李正西坐在橋墩旁邊的河堤上，衣衫鬆鬆垮垮，額角掛彩，腮幫子也有點腫，但當斑駁的流光從他臉上劃過時，可以聽見他爽朗的笑聲。
他的身邊，圍著七八個年歲稍長的小叫花子，臉上或多或少，也有累累傷痕。
其中一人，頭上頂個癩子，正是之前被西風打服了的癩子頭。
如今眾人坐在一處，各自手裏拿著西風買的韭菜盒子，嬉笑怒罵，稱兄道弟。
王正南暗自搖頭，連忙快步走了過去。
隻聽那癩子頭滔滔不絕地說：“三哥，我算服了你了，真不要命啊！你兜裏揣著槍，咋不嚇嚇他們呢？”
李正西笑著擺擺手：“別老動不動就掏槍，不好，太張揚了。再者說，幹那幾個囔囔踹，還用得著拿槍嚇唬他們？光嚇唬沒用，還是得給他打服了才行！”
旁邊的烏眼青應聲奉承：“還得是三哥猛啊！”
李正西一把將他摟過來，說：“我看你也挺猛！下次別再跑了，大夥兒一起上，別讓我瞧不起你！”
“不能不能，你在這，我還跑什麽呀！”
“我不在，也不能跑！”
“是是是！誒，三哥，你不是江家的人麽！你咋從來都不報號呢？你報號，沒準咱就不用動手了。”
“我大哥最近有事兒，咱別老添亂！”李正西厲聲囑咐道，“你們別老拿江家的名兒，去抖威風，這點小打小鬧，傳出去淨給我哥丟人了！對了，附屬地那幫老辮子，都盯緊了吧？”
癩子頭連忙回道：“三哥，不用你操心，那些小的，都在那看著呢！錯不了！”
“西風！”王正南的聲音突然傳來。
李正西轉過腦袋，連忙起身撲了兩下屁股，喝令左右道：“叫二哥！”
王正南皺了皺眉，上下看了一眼，問：“你們又跟誰響了？”
李正西朝小河沿兒的對岸一努嘴，冷聲說：“對麵幹破爛兒的老竇，手底下倆崽子不開眼，把咱兄弟碰了，給那幾個長長記性！”
“老竇？”王正南哭笑不得。
此人四十多歲，原先也是個叫花子，因為手黑，而且腦子活泛，後來轉行，背了個大編筐，改行上街拾破爛，起初或偷或撿或要，後來攢點錢，開始收破爛了，漸漸攏了十幾個人，畫個地界兒，自己立櫃。
老竇這號人，要是趕上江家門裏人衝他點個頭，他高低都得去茶館兒裏吹三天，給自己抬抬身份。
“西風，老竇見了你，都得叫你一聲三哥——”王正南不解地問，“你現在派人去通知他，半小時內，他就得屁顛屁顛過來賠禮道歉，你跟他的崽子，還犯得著幹仗？”
“伸手難打笑臉人，他賠禮道歉，咱兄弟不是白挨打了麽！”
“咋可能白挨打？老竇得當著你的麵兒，把他崽子打一頓呢！”
“那不行！”李正西搖了搖頭，“報仇的事兒，得自己動手，那才解恨！”
癩子頭等人連忙點頭附和，十個平事兒的，九個和稀泥，最後總有一方心裏覺得憋屈。
老竇要是真來賠禮道歉，不接受，顯得小家子氣；接受了，便不能再去報複。
李正西見不得兄弟受委屈，所以幹脆不碰碼，先讓兄弟下手解了恨，再要碰碼說和，憋屈隻讓對家受著。
王正南說不通、勸不動，索性直接不摻和，隻是問問他們傷勢如何，用不用去醫館看大夫，末了才說：“西風，小北請了半天假，趕緊跟我回去吧！”
……
回去的路上，哥倆兒悶悶的，彼此之間，心裏怎麽想的，全都了如指掌，甚至連辯解的說辭，都能猜出個大概，於是倒不如求同存異，不說了。
可是，不說卻又憋不住。
最後，王正南到底沒忍住，先開了腔：“那個……小北回來說，張老疙瘩高升了，盛武將軍、奉天巡按使，以後就坐奉天的頭把交椅了。”
“唔！好事兒呀！”李正西說，“那咱江家，以後不是更橫了麽！”
“那是，水漲船高麽！”王正南點了點頭，“聽說，張老疙瘩還挺有想法，要選賢任能、勵精圖治呢！”
“新官上任三把火，換誰來，都是這套嗑。”
“咱們以後，也得體麵點兒，不能老這麽流裏流氣的。”
李正西扭頭歎了口氣，接著說：“那倒是，不能流裏流氣，但也不能人模狗樣，太把自己當回事，對不？”
王正南擰了一臉包子褶：“西風，咱現在跟以前不一樣了，你得有點能擔事兒的樣子，總這麽在大街上逞凶鬥狠，那算怎麽回事兒。我真是為你好，你就不怕哪天碰見個愣的，當街把你給插了？”
“二哥，咱咋就跟以前不一樣了？換身幹淨衣裳，吃兩頓飽飯，就不一樣了？”
“你這不是抬杠麽！我是說，咱到什麽時候，辦什麽事兒，那朱元璋當了皇上，還能跟叫花子商量事麽？”
“行行行！”李正西不耐煩道，“二哥，你有你的風格，我有我的做派，咱倆誰也說服不了誰，還老嗆嗆啥呀？歸根結底，咱不都是為了家裏麽！”
“廢話！”王正南正色道，“我有良心，嫂子以前對咱咋樣，我還用得著你提醒我麽！”
李正西突然停了下來，眼睛定定地看向江宅大門。
王正南舉目看去，也隨之一怔。
隻見兩人身前不遠處，袁新法帶著弟兄橫在黑漆鐵門前，站在他對麵的，竟是韓心遠和鍾遇山。
“老袁，你啥情況啊？”韓心遠皺著眉頭問，“我來看看道哥還不行了？”
鍾遇山更是滿臉鐵青：“袁大個兒，你是不是挑我茬兒呢？回回擋著我不讓進去，什麽意思啊？”
袁新法嘴笨，不會編瞎話糊弄人。他隻知道江連橫並不在家，頭走之前，特意囑咐他，不管是誰來見他，都不許過門進宅。其中是何用意，他不清楚，也不想弄清楚，隻想把自己分內的活兒幹好。
江連橫潛入大連，是否有必要瞞著韓心遠和鍾遇山，仁者見仁，智者見智。
但可以肯定的是，一旦江連橫在外遭險，這兩個有各自堂口的頭目，就算不反水，也必定要爭權。
胡小妍即便機關算盡，到底不過是個沒腿的女人。
她能鎮住四風口，那是因為四風口真心拿她當嫂子，韓心遠和鍾遇山卻另當別論。
事無巨細，道理總是相通的，君王親征，怎可能不忌憚重臣環伺，何況還有那瑉這幫人煽風點火？
王正南和李正西連忙快步趕過來，佯裝輕鬆地問：“老韓、老鍾，今兒有空過來了？”
鍾遇山見狀，立馬皺著眉頭，歎聲道：“南風、西風，你倆可回來了！道哥擱哪整來這麽個死心眼兒，天天就在這堵門口兒，說啥不讓我進去！”
韓心遠附和道：“你倆應該也聽說了吧？”他神神秘秘的壓低了聲音，“我聽有人在傳，張老疙瘩要高升了？到底有沒有這事兒，我合計來找道哥問問。”
“可不是麽！”鍾遇山說，“要是真升官了，咱不也跟著沾光麽！應該樂嗬樂嗬，整一頓唄！”
王正南眼珠轉了兩圈兒，旋即一拍大腿：“嗐！別說你倆了，你看咱倆，不也被趕出來了麽！”
“咋回事兒？”韓心遠問。
“呃……道哥這兩天氣兒不順，因為啥麽，我也不方便說，你倆心裏還沒數麽……”王正南一邊說，一邊擠眉弄眼，似乎是說家裏鬧了別扭，但這種事顯然不便挑明。
李正西趁勢拍了拍倆人的肩膀：“正好沒啥事兒，要不咱四個出去整點兒？”
“不是，道哥他——”韓心遠和鍾遇山將信將疑。
“那你倆進去請道哥吧！反正我倆是不進去！”王正南衝袁新法說，“老袁，你別攔著，讓他倆進去！”
韓心遠和鍾遇山相視一眼，心說那就別給自己找不痛快了。
畢竟，倆人前兩天還見過一次江連橫，總不至於突然生出疑心。
王正南借機說起張老疙瘩升官兒的事，加上李正西催著要去喝酒，四人便邊說邊聊地朝著小西關聚香樓去了，一段因喜而憂的小插曲便由此遮掩過去，但瞞天過海的把戲，看來終究不能長久。
沒過多久，趙正北突然在軍營裏聽到一則消息：
奉天二十七師第二騎兵旅，“意外”截獲了一批偽裝成工事器材的軍火。
整整四十七輛大車的日式裝備，來路不明，被悄無聲息地密了下來……
(本章完)