當天夜裏,李韞便命人將兩百石食鹽裝船。


    次日正午,李韞送李甫到碼頭登船。


    與李甫同去戎國的,還有魏小武等四名原虎騎營的將士。


    魏小武是騎兵出身,定能辨別馬匹的好壞,另一方麵也是保護李甫等人的安全。


    從燕州碼頭,貨船順黑河南下,最多三日便可駛入戎國境內。


    胡克圖的牧場裏有現成的馬匹,挑選也要不了多少時間,因此李韞估計,最多七日便能傳回來消息。


    如今已快七月天,距離過年還有五個月,想要在這不到半年的時間內湊足兵馬,就一定得加快速度,爭分奪秒。


    “小武,一定要挑最雄壯的,最威猛的馬匹,還有……母馬也購幾匹,方便日後配種飼養。”


    臨行登船前,李韞叮囑。


    一旁的胡克圖卻先笑道:“李老板放心,我家牧場裏的馬匹,每一頭都能披甲上——”


    “嗯?”


    李韞斜了個眼神,有意打斷胡克圖的話。


    其實自己購買這麽多馬匹,明眼人都知道拿來幹什麽,但有些事隻能揣在心裏,看破也不能說破。


    胡克圖也意識到自己失言,趕忙改口賠笑:“我是想說,我牧場裏的馬匹,個個都健碩雄壯,李老板你們去看了便知道,嗬嗬嗬……


    還有啊,一方水土養一方馬,不是我掃李老板您的興,就算你們將種馬與母馬都帶回來,也不一定養得出戎國好馬的。”


    這倒是實話。要是大周能養育出好馬,也不至於每年花那麽多錢去戎國進購了。


    但良馬這種戰略物資,實在是太費錢了,若全靠進口的話,李韞兜兒裏的銀子根本支撐不住。


    要是自己能養馬,哪怕差一點兒,其實也能接受了。


    “公子放心,我等必不辱使命!”


    魏小武等人鄭重保證,隨即便與沙拉讚登上了貨船,升起風帆,離岸南下。


    “胡老板,燕州境內我可以保證相安無事,但到了戎國境內,你確定沒問題麽?”


    跨國交易,政權不同,是李韞最擔心的,畢竟李甫與魏小武可都是他的心腹,萬萬不能在異國他鄉出事。


    胡克圖拍著胸脯保證道:“李老板放一個百個心吧!戎國那些當官的,比你們大周還腐敗,隻要能給他們點兒甜頭,他們能將你當祖宗捧起來!”


    “但願如此吧。”


    李韞不再多言,就此回到王府,並將宋邯叫到了書房。


    昨夜李甫提到過一個關鍵性的問題——馬匹是活物,大規模移動難免會引起岐國官府注意。


    若讓岐國官府知道自己在偷偷走私馬匹,謀反意圖就百口莫辯了。


    “宋邯,你親自去一趟打石山,傳本王口諭——


    告訴劉敢當,讓他挑一批騎兵扮作‘馬匪’,去燕州東北方向襲擾商隊與官驛;


    記住了,隻是讓他們裝裝樣子,製造恐慌,千萬別劫掠殺人;


    而後,本王會親自率領府兵,以‘清剿馬匪’名義,控製北方的商道與官道,從而為走私馬匹保駕護航;


    此乃無中生有,暗度陳倉之計!”


    “公子妙計,屬下這便出城!”


    宋邯應聲告退。


    ……


    接下來幾日,李韞一邊等待消息,一邊研究製作“打穀機”。


    打穀機雖然原理很簡單,實際製造起來卻並不容易,何況李韞還是個手殘。


    “不對不對,你這個風車擋板也太寬了,萬一麥稈將它卡住了咋辦?”


    薑雨桐抱著設計圖,在一旁指指點點。


    她一聽李韞要製作打穀機,用來方便農民生產,覺得這是件大善事,也就義無反顧參與到了“研發”之中。


    但事實上,她除了會幫倒忙,一無是處。


    “你不懂就不要瞎指揮,這擋板要是再窄些,縫隙就太大了,根本就脫不了稻粒!”


    李韞翻了個白眼,一把搶過設計圖。


    玩得又菜,還愛指揮!


    “可是你自己看嘛,你設計圖上畫的東西,與現實造出來的根本就不一樣。”


    薑雨桐指著地上的“四不像”直甩腦殼。


    “原型機……當然與理想機存有偏差了,我承認它是醜了點兒,但隻要管用不就行了!”


    李韞說著,又大聲招呼:


    “大福!我要的稻子呢!”


    “來啦來啦!”


    大福推著一輛裝滿稻子的獨輪車,七拐八拐衝進院子。


    他抹了抹額間汗水,喘氣道:“公子,剛從城外老農那兒收來的,新鮮得很,您瞧,上麵還有螞蚱呢……”


    稻穗顆粒飽滿,稻稈青黃相間,稻香隱隱約約。


    “好,接下來便是試驗機器了!”


    李韞興奮揉了揉鼻子,抱起一捆稻子,稻穗向下塞進打穀機中,隨後緩緩搖動風車。


    “嘩嘩嘩……”


    風車軸承順時針旋轉,擋板宛如牙齒一般,將稻子“吞”了下去。


    “沙沙沙……”


    一顆顆稻穀順利脫離,從打穀機“肚子”下方吐了出來。


    見稻子被脫離得差不多,李韞將稻杆從打穀機中拔了出來,除了些幹癟的壞稻穀還粘在稻杆上,其餘顆粒飽滿的,幾乎都已完成脫離。


    “如何?我說它是醜了點,但作用很大吧?”


    李韞揚了揚手中的稻杆,衝薑雨桐驕傲道。


    薑雨桐毫不吝嗇地豎起大拇指,讚道:“厲害,厲害,有了此‘打穀機’,耕農可省去不少力氣。”


    然後她也親自上手操作了一番。


    滿滿一車稻子,不消片刻功夫,便全部脫離成了稻穀。


    “大福,你速將設計圖,與這台原型機,送到城中木匠哪兒去,讓他們完善並加速製造打穀機,材料與工時費由王府墊付,製作好的打穀機,免費發給城外耕農,務必要做到一家一戶!”


    “好嘞!”


    大福興致衝衝將打穀機裝上獨輪車。


    “你這些奇妙機關究竟是從哪兒學來的啊?總感覺你與我們生不在同一個世代。”


    薑雨桐由衷感歎。


    李韞笑摟美人楊柳細腰,“愛妃與本王在同一張桌吃飯,還睡在同一張床上,那不在同一個世代又有何妨?”


    “你又說狼虎之詞了,彩兒與小軒她們還在呢……”


    薑雨桐紅著臉,攥拳頭錘了錘李韞的胸口。


    “小姐,王爺,你們羞羞羞噢!”


    “可是……我娘說了,男女成親之後,過不了多久,女人肚子便會大的,為何王妃的肚子還不見動靜呀?”


    經小軒與彩兒這麽一疑惑。


    李韞與薑雨桐對視,各自有些尷尬,臉也更紅了。


    “公子!小的……小的剛出王府,恰好撞見了張桐,盧高陽,還有雷虎,他們一起來找您了,且行色匆匆!”


    大福氣喘籲籲跑進院稟告。


    哦?


    李韞眼睛一亮。


    文官武將一起來找,莫不是“馬匪”之事,東窗事發了吧?

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