在皇後的督促下，仆役交替的事宜有序進行著。蘭笙對自己宮裏的人沒有什麽不滿，倒是玲瓏，因為兩個小丫鬟平日裏有些懶惰，便一起送了出去。重新分派過來的侍女年紀大了一些，看著十分穩重。蘭笙隻招上來看了一眼，交待了幾句，就把這事拋開了。
可是，就在交替結束後，宮中卻傳出了一則聳人聽聞的消息：緋霞宮放出的一個小宮女在教習院跳井溺斃了。據說小宮女臨死前向教習嬤嬤哭訴，佟妃娘娘誣陷她偷東西，對她大加斥責，還讓她背負汙名離開了緋霞宮，她家中還有老祖母需要供養，現在沒了俸祿，還挨了罰，更丟了家人的臉，她無顏苟活，甘願一死以證清白。結果，在夜深人靜時，那個年幼的女孩跳進了廢宮的枯井。
這件事很快傳遍了後宮。秋實園裏的二聖被驚動了，將皇後召去責問了一番，要皇後查明真相，不能容許這種有損皇家天威的事甚囂塵上。
皇後從秋實園一出來，就傳喚所有帝妾到紫雲宮候駕。方鷺影是個美人，因為太美，即便是冷若冰霜，也透著纖雪的嫵媚。會被二聖訓斥是意料之中，初聽到“佟妃逼死小宮女”的消息時，她就知道，替換宮人之事必會以此事為引招來二聖的嫌惡。果不其然，二聖都認為她年輕氣盛，少了些沉穩——太後雖不說替換宮人不對，卻認為此舉冷了宮人的心，有失禦心之道；太妃覺得此舉有益改換宮闈的氣象，隻是各宮自行做主未免散漫，有失禦權之道。落了一身不是的方鷺影惱羞成怒，恨不得立刻就去緋霞宮向佟豔兒要個說法。可是冷靜下來再一想，方鷺影意識到這件事沒有那麽簡單，她得謀定而後動，避免有人混水摸魚、借刀殺人。身為中宮之主，方鷺影自有她的威嚴和權術。
紫雲宮中，方鷺影端坐在上，其他帝妾各安其位，奴婢們垂眉搭眼，殿堂內安靜地令人渾噩。方鷺影把人聚齊後，並沒有急著發話。她隻說得了一罐好茶，要和大家一起品鑒，這一品就是半盞茶的時間。
佟豔兒沉著臉，直勾勾的盯著坐在對麵舒眉品茶的文若薰，她知道今天這出戲是唱給她聽的，打從流言一傳出，她就料到了會有今天。可是她沒想到，在二聖那裏領了訓責的方鷺影非但沒有顯露半點兒怨氣，反而有些怡然自得。她猜不透方鷺影是何打算，這樣的不置一詞更令人焦灼。
“天宮引來瑤池水，臥陀山下烹茶香。這罐雀翎茶乃是太後所賜，她希望咱們姐妹能在品茶之餘仔細想想自己的身份、地位，不要為一些瑣事折損了自己的尊貴。”方鷺影似笑非笑的將茶碗蓋舉到眼前，想是要擋住自己輕盈流光的美目，“佟妃，你有什麽想說的嗎？”
“皇後娘娘有話不妨隻說。臣妾知道，您今日詔我們來，就是要問我逼死玉桃之事。娘娘若信，我便說一句‘與我無關’，娘娘若不信，我便‘無話可說’。”佟豔兒按捺著心中的怨憤，努力維持著麵上的平靜。進到宮中，她隻想得聖寵、旺家聲，她不在乎女人間的爭風吃醋，卻沒想到自己會因為一個小小的婢女而被推上風口浪尖。
“佟妃，本宮自然是信你的。可是你總不能單憑一句‘與你無關’就讓本宮信你。”方鷺影將茶碗蓋放下，淺淺笑了，“佟妃，玉桃是從你宮來出來的，現在人死了，死之前還留了話，說是你冤枉她。那……”方鷺影的慢條斯理有種懾人的冷酷，“你到底有沒有冤枉她？”
佟妃橫眉望向方鷺影，斬釘截鐵道，“沒有。她一個小小奴婢，我為何要冤枉她？”
“這句話不是應該本宮來問你嗎？你為何要冤枉玉桃？”方鷺影笑意更甚。好像很滿意佟妃的反應。
“我沒有冤枉她。她確實偷了我的東西，我確實責罵了她，但是我饒恕了她。她應該對我的寬容感恩戴德。”佟妃銀牙輕咬、黛眉微蹙，她極力壓抑著心中的惱怒，斟酌著詞句。
“感恩戴德？用她的死來感謝你嗎？什麽樣的恩德需要這樣的報答？佟妃，你的自說自話是不是太可笑了？”方鷺影說的不疾不徐，神色輕愉，仿佛隻是在閑話家常。
“她這是恩將仇報！總之，她的死與我無關。”佟妃斬釘截鐵的說道。
“與你有沒有關係不能隻聽你一個人的說辭。來人啊，傳緋霞宮的陳嬤嬤。”方鷺影挑眉一笑，望向佟豔兒的目光裏有隱約的得意。
佟豔兒心中一沉，麵上更冷，那晚她和玉桃之間的事就隻有陳嬤嬤知道，流言一出，她就提點過陳嬤嬤慎言。今天過來紫雲宮，她還特意將陳嬤嬤留在了緋霞宮。此刻方鷺影偏偏就傳召了陳嬤嬤來，難道是走漏了風聲？佟豔兒努力壓抑著心頭的冷顫，目光掃過在場的眾人，隻覺得每個人看她的表情都是幸災樂禍。
很快，陳嬤嬤上到殿來。請過安後，便跪地垂首，等候問話。
“陳嬤嬤，本宮問你，日前在廢宮中投井而死的玉桃到底有什麽冤情？”方鷺影瞥了佟妃一眼，冷聲問道。
“奴婢……”陳嬤嬤微微抬頭，迅速看了佟妃一眼，隨即低頭，“奴婢不知。”
“你不知？陳嬤嬤，你是宮中的老人了。在這後宮中，伺候主子、處世為人有多難，你應該清楚。本宮問你，玉桃為什麽會被趕出緋霞宮？”
“……回稟皇後娘娘，佟妃娘娘隻是不喜歡玉桃做事太過出挑，所以才將她放出了緋霞宮。”陳嬤嬤說的很慢，卻很肯定。佟妃聞言，眼中閃過一抹利色。
“太過出挑？個個宮裏都想著要些聰慧伶俐的奴才，怎麽到了緋霞宮，奴才成才反倒招主子厭棄呢？陳嬤嬤，你可不要信口雌黃。”方鷺影明明冷著臉色，眼中卻泛著輕鬆的柔光。
“老奴不敢。玉桃確實是存心不良，犯了主子的忌諱，所以才離開了緋霞宮……”
“陳嬤嬤！”佟妃一聲斷喝，不想陳嬤嬤再說下去。自她入宮，陳嬤嬤一直在身邊伺候，她沒有特意防備陳嬤嬤，甚至因為滿意於陳嬤嬤的妥帖細心而將其當作了心腹。若是此刻再由皇後問下去，隻怕陳嬤嬤必然得將實情說出來。不過是一名小小的奴婢，怎麽能如此坑害於她，她才剛剛取得皇帝的寵信，絕不能在這種時候自損羽翼。“你該記得本宮和你說過什麽！”
“佟妃娘娘息怒。再怎麽心亂如麻也不能當著皇後娘娘的麵恐嚇人證啊？”淮嬪一臉愕然難抑的表情，似乎對佟妃棋差一招表示惋惜。做了許久的看客，她身為旁觀者都覺得皇後有些敷衍了，聽佟妃說上一百句辯解都不如一個人證來的利落，何必在言語上糾纏這麽久呢。佟妃逼死人命的事一旦查實，這妃位就該易主了。皇後若是看清這一層就應該快刀斬亂麻。
佟妃對淮嬪怒目相向，“皇後娘娘與我問話，哪兒輪得到你一個嬪妾在這裏指手畫腳！”
“佟妃娘娘，我等奉皇後之命在此聽證，說出自己所思所想乃是為皇後娘娘分憂。你若無錯，心虛什麽？”洛嬪語氣涼薄，心懷不屑。她一直不認同佟豔兒和文若薰略高一籌的身價，現在佟豔兒被指害命，正是印證了她的想法。
“若是聽你們的諫言，恐怕皇後娘娘早就奪了我的妃位，將我遣送冷宮了。別以為我不知道你們做的什麽打算，不過一個妃位，夠你們分嗎？”佟豔兒心火急生，已經顧不上拿捏分寸。
江嬪看了溪嬪一眼，發現溪嬪屈肘拄頷、美目淨空，已然魂遊物外。她輕輕一歎，繼續默數對麵窗棱上的鏤花。她宮裏燉了一鍋銀耳雪蓮，正好可以清心寧神，晚上送去禦書房剛剛好。
“佟妃娘娘，何必顧左右而言他呢？有什麽話是陳嬤嬤不該說的？莫非，”淮嬪看看其他帝妾，覺得此時沉默隻是故作姿態，“陳嬤嬤是害死玉桃的幫凶？”
“玉桃的死與我無關。你們不用這樣含沙射影的陷害我。陛下聖明，絕不會任你們冤枉我。”佟豔兒恨不得多長幾雙眼睛，可以讓在座的每一個人都感受到她的憤怒和怨恨。
“佟妃，若是自身清明，你也無需請出陛下為你做主。把該說的事說清楚了，本宮自會給你公道。”方鷺影不怕佟妃請出皇帝做擋箭牌，她也想看看皇帝對這些帝妾到底是個什麽態度。君恩再浩蕩也會有個遠近親疏，她希望這些帝妾可以掂量清楚出自己的份量，不要太自以為是。
“皇後娘娘，臣妾已經說的很清楚了，玉桃之死於我無關。說我逼死她，更是無稽之談。”想到皇帝，佟妃的心緒稍微平靜了些。她明白什麽是人言可畏，所以不想讓任何折辱身份的閑言碎語糾纏於她。
“佟妃，此事若真的與你無關，你為什麽不讓陳嬤嬤說話？事已至此，你還想隱瞞什麽？”方鷺影擺出一副苦口婆心的樣子，她既然傳陳嬤嬤來了，就是要讓緋霞宮裏的事大白天下。這是她掌權六宮的威勢，也是她身為皇後的責任。“陳嬤嬤……”
“皇後娘娘！”佟妃臉色鐵青，喝阻之後竟然語不成句，驟然無聲。她突然想明白了一件事：皇後不在乎玉桃是不是她逼死的。皇後隻想將緋霞宮裏的事公之於眾。
“佟妃，你對本宮如此不敬，是覺得一個妃位已經容不下你了嗎？”方鷺影笑了，眼角眉梢墜了些嘲諷之色，似乎對佟妃的不自量力非常滿意。
“皇後娘娘息怒，佟妃娘娘隻是一時心急才有所冒犯。”歐茉楊聲音不大，酥軟的聲音更襯得方鷺影的指斥聲勢逼人。“今日之事不過是要肅盡流言。佟妃娘娘既已言明玉桃之死與她無關，這事，就算是了結了吧？”歐茉楊抬眼望向方鷺影，卻被皇後眼中的淩厲嚇得垂下眼簾，轉頭他向。
“雅茉，皇後娘娘自有定奪，咱們還是不要妄議才好。”香茗夫人輕聲提醒，暗暗向歐茉楊擺了擺手。歐茉楊見了，蹙眉淺歎，端起茶盞飲茶，掩去了反駁的心思。
敏荷夫人側首去看趙蘭笙，發現她微微側坐，不知道在那邊擺弄著什麽。敏荷暗自搖頭，再一次見識了這格格不入的性情是多麽任性。
“佟妃，玉桃是從緋霞宮出來的，她的死終究與你脫不了幹係。本宮念及你的顏麵，才召陳嬤嬤來問話。若是讓你說，同樣的話，你還能說的出口嗎？”
可是，就在交替結束後，宮中卻傳出了一則聳人聽聞的消息：緋霞宮放出的一個小宮女在教習院跳井溺斃了。據說小宮女臨死前向教習嬤嬤哭訴，佟妃娘娘誣陷她偷東西，對她大加斥責，還讓她背負汙名離開了緋霞宮，她家中還有老祖母需要供養，現在沒了俸祿，還挨了罰，更丟了家人的臉，她無顏苟活，甘願一死以證清白。結果，在夜深人靜時，那個年幼的女孩跳進了廢宮的枯井。
這件事很快傳遍了後宮。秋實園裏的二聖被驚動了，將皇後召去責問了一番，要皇後查明真相，不能容許這種有損皇家天威的事甚囂塵上。
皇後從秋實園一出來，就傳喚所有帝妾到紫雲宮候駕。方鷺影是個美人，因為太美，即便是冷若冰霜，也透著纖雪的嫵媚。會被二聖訓斥是意料之中，初聽到“佟妃逼死小宮女”的消息時，她就知道，替換宮人之事必會以此事為引招來二聖的嫌惡。果不其然，二聖都認為她年輕氣盛，少了些沉穩——太後雖不說替換宮人不對，卻認為此舉冷了宮人的心，有失禦心之道；太妃覺得此舉有益改換宮闈的氣象，隻是各宮自行做主未免散漫，有失禦權之道。落了一身不是的方鷺影惱羞成怒，恨不得立刻就去緋霞宮向佟豔兒要個說法。可是冷靜下來再一想，方鷺影意識到這件事沒有那麽簡單，她得謀定而後動，避免有人混水摸魚、借刀殺人。身為中宮之主，方鷺影自有她的威嚴和權術。
紫雲宮中，方鷺影端坐在上，其他帝妾各安其位，奴婢們垂眉搭眼，殿堂內安靜地令人渾噩。方鷺影把人聚齊後，並沒有急著發話。她隻說得了一罐好茶，要和大家一起品鑒，這一品就是半盞茶的時間。
佟豔兒沉著臉，直勾勾的盯著坐在對麵舒眉品茶的文若薰，她知道今天這出戲是唱給她聽的，打從流言一傳出，她就料到了會有今天。可是她沒想到，在二聖那裏領了訓責的方鷺影非但沒有顯露半點兒怨氣，反而有些怡然自得。她猜不透方鷺影是何打算，這樣的不置一詞更令人焦灼。
“天宮引來瑤池水，臥陀山下烹茶香。這罐雀翎茶乃是太後所賜，她希望咱們姐妹能在品茶之餘仔細想想自己的身份、地位，不要為一些瑣事折損了自己的尊貴。”方鷺影似笑非笑的將茶碗蓋舉到眼前，想是要擋住自己輕盈流光的美目，“佟妃，你有什麽想說的嗎？”
“皇後娘娘有話不妨隻說。臣妾知道，您今日詔我們來，就是要問我逼死玉桃之事。娘娘若信，我便說一句‘與我無關’，娘娘若不信，我便‘無話可說’。”佟豔兒按捺著心中的怨憤，努力維持著麵上的平靜。進到宮中，她隻想得聖寵、旺家聲，她不在乎女人間的爭風吃醋，卻沒想到自己會因為一個小小的婢女而被推上風口浪尖。
“佟妃，本宮自然是信你的。可是你總不能單憑一句‘與你無關’就讓本宮信你。”方鷺影將茶碗蓋放下，淺淺笑了，“佟妃，玉桃是從你宮來出來的，現在人死了，死之前還留了話，說是你冤枉她。那……”方鷺影的慢條斯理有種懾人的冷酷，“你到底有沒有冤枉她？”
佟妃橫眉望向方鷺影，斬釘截鐵道，“沒有。她一個小小奴婢，我為何要冤枉她？”
“這句話不是應該本宮來問你嗎？你為何要冤枉玉桃？”方鷺影笑意更甚。好像很滿意佟妃的反應。
“我沒有冤枉她。她確實偷了我的東西，我確實責罵了她，但是我饒恕了她。她應該對我的寬容感恩戴德。”佟妃銀牙輕咬、黛眉微蹙，她極力壓抑著心中的惱怒，斟酌著詞句。
“感恩戴德？用她的死來感謝你嗎？什麽樣的恩德需要這樣的報答？佟妃，你的自說自話是不是太可笑了？”方鷺影說的不疾不徐，神色輕愉，仿佛隻是在閑話家常。
“她這是恩將仇報！總之，她的死與我無關。”佟妃斬釘截鐵的說道。
“與你有沒有關係不能隻聽你一個人的說辭。來人啊，傳緋霞宮的陳嬤嬤。”方鷺影挑眉一笑，望向佟豔兒的目光裏有隱約的得意。
佟豔兒心中一沉，麵上更冷，那晚她和玉桃之間的事就隻有陳嬤嬤知道，流言一出，她就提點過陳嬤嬤慎言。今天過來紫雲宮，她還特意將陳嬤嬤留在了緋霞宮。此刻方鷺影偏偏就傳召了陳嬤嬤來，難道是走漏了風聲？佟豔兒努力壓抑著心頭的冷顫，目光掃過在場的眾人，隻覺得每個人看她的表情都是幸災樂禍。
很快，陳嬤嬤上到殿來。請過安後，便跪地垂首，等候問話。
“陳嬤嬤，本宮問你，日前在廢宮中投井而死的玉桃到底有什麽冤情？”方鷺影瞥了佟妃一眼，冷聲問道。
“奴婢……”陳嬤嬤微微抬頭，迅速看了佟妃一眼，隨即低頭，“奴婢不知。”
“你不知？陳嬤嬤，你是宮中的老人了。在這後宮中，伺候主子、處世為人有多難，你應該清楚。本宮問你，玉桃為什麽會被趕出緋霞宮？”
“……回稟皇後娘娘，佟妃娘娘隻是不喜歡玉桃做事太過出挑，所以才將她放出了緋霞宮。”陳嬤嬤說的很慢，卻很肯定。佟妃聞言，眼中閃過一抹利色。
“太過出挑？個個宮裏都想著要些聰慧伶俐的奴才，怎麽到了緋霞宮，奴才成才反倒招主子厭棄呢？陳嬤嬤，你可不要信口雌黃。”方鷺影明明冷著臉色，眼中卻泛著輕鬆的柔光。
“老奴不敢。玉桃確實是存心不良，犯了主子的忌諱，所以才離開了緋霞宮……”
“陳嬤嬤！”佟妃一聲斷喝，不想陳嬤嬤再說下去。自她入宮，陳嬤嬤一直在身邊伺候，她沒有特意防備陳嬤嬤，甚至因為滿意於陳嬤嬤的妥帖細心而將其當作了心腹。若是此刻再由皇後問下去，隻怕陳嬤嬤必然得將實情說出來。不過是一名小小的奴婢，怎麽能如此坑害於她，她才剛剛取得皇帝的寵信，絕不能在這種時候自損羽翼。“你該記得本宮和你說過什麽！”
“佟妃娘娘息怒。再怎麽心亂如麻也不能當著皇後娘娘的麵恐嚇人證啊？”淮嬪一臉愕然難抑的表情，似乎對佟妃棋差一招表示惋惜。做了許久的看客，她身為旁觀者都覺得皇後有些敷衍了，聽佟妃說上一百句辯解都不如一個人證來的利落，何必在言語上糾纏這麽久呢。佟妃逼死人命的事一旦查實，這妃位就該易主了。皇後若是看清這一層就應該快刀斬亂麻。
佟妃對淮嬪怒目相向，“皇後娘娘與我問話，哪兒輪得到你一個嬪妾在這裏指手畫腳！”
“佟妃娘娘，我等奉皇後之命在此聽證，說出自己所思所想乃是為皇後娘娘分憂。你若無錯，心虛什麽？”洛嬪語氣涼薄，心懷不屑。她一直不認同佟豔兒和文若薰略高一籌的身價，現在佟豔兒被指害命，正是印證了她的想法。
“若是聽你們的諫言，恐怕皇後娘娘早就奪了我的妃位，將我遣送冷宮了。別以為我不知道你們做的什麽打算，不過一個妃位，夠你們分嗎？”佟豔兒心火急生，已經顧不上拿捏分寸。
江嬪看了溪嬪一眼，發現溪嬪屈肘拄頷、美目淨空，已然魂遊物外。她輕輕一歎，繼續默數對麵窗棱上的鏤花。她宮裏燉了一鍋銀耳雪蓮，正好可以清心寧神，晚上送去禦書房剛剛好。
“佟妃娘娘，何必顧左右而言他呢？有什麽話是陳嬤嬤不該說的？莫非，”淮嬪看看其他帝妾，覺得此時沉默隻是故作姿態，“陳嬤嬤是害死玉桃的幫凶？”
“玉桃的死與我無關。你們不用這樣含沙射影的陷害我。陛下聖明，絕不會任你們冤枉我。”佟豔兒恨不得多長幾雙眼睛，可以讓在座的每一個人都感受到她的憤怒和怨恨。
“佟妃，若是自身清明，你也無需請出陛下為你做主。把該說的事說清楚了，本宮自會給你公道。”方鷺影不怕佟妃請出皇帝做擋箭牌，她也想看看皇帝對這些帝妾到底是個什麽態度。君恩再浩蕩也會有個遠近親疏，她希望這些帝妾可以掂量清楚出自己的份量，不要太自以為是。
“皇後娘娘，臣妾已經說的很清楚了，玉桃之死於我無關。說我逼死她，更是無稽之談。”想到皇帝，佟妃的心緒稍微平靜了些。她明白什麽是人言可畏，所以不想讓任何折辱身份的閑言碎語糾纏於她。
“佟妃，此事若真的與你無關，你為什麽不讓陳嬤嬤說話？事已至此，你還想隱瞞什麽？”方鷺影擺出一副苦口婆心的樣子，她既然傳陳嬤嬤來了，就是要讓緋霞宮裏的事大白天下。這是她掌權六宮的威勢，也是她身為皇後的責任。“陳嬤嬤……”
“皇後娘娘！”佟妃臉色鐵青，喝阻之後竟然語不成句，驟然無聲。她突然想明白了一件事：皇後不在乎玉桃是不是她逼死的。皇後隻想將緋霞宮裏的事公之於眾。
“佟妃，你對本宮如此不敬，是覺得一個妃位已經容不下你了嗎？”方鷺影笑了，眼角眉梢墜了些嘲諷之色，似乎對佟妃的不自量力非常滿意。
“皇後娘娘息怒，佟妃娘娘隻是一時心急才有所冒犯。”歐茉楊聲音不大，酥軟的聲音更襯得方鷺影的指斥聲勢逼人。“今日之事不過是要肅盡流言。佟妃娘娘既已言明玉桃之死與她無關，這事，就算是了結了吧？”歐茉楊抬眼望向方鷺影，卻被皇後眼中的淩厲嚇得垂下眼簾，轉頭他向。
“雅茉，皇後娘娘自有定奪，咱們還是不要妄議才好。”香茗夫人輕聲提醒，暗暗向歐茉楊擺了擺手。歐茉楊見了，蹙眉淺歎，端起茶盞飲茶，掩去了反駁的心思。
敏荷夫人側首去看趙蘭笙，發現她微微側坐，不知道在那邊擺弄著什麽。敏荷暗自搖頭，再一次見識了這格格不入的性情是多麽任性。
“佟妃，玉桃是從緋霞宮出來的，她的死終究與你脫不了幹係。本宮念及你的顏麵，才召陳嬤嬤來問話。若是讓你說，同樣的話，你還能說的出口嗎？”