襄苧端著冰塊,步履輕盈,看到蔣繼廉一愣,眼神中帶著幾分不情願,卻又不可失了禮數,向蔣繼廉草率地行了一禮。


    然後,轉向顧雲笙:“夫人,冰塊拿來了,可以為您消腫止痛。”


    顧雲笙緩緩睜開眼睛,眼中閃過一絲感激,輕聲道:“有勞你了,襄苧。”


    紅纓走上前,小心翼翼地將帕子包裹的冰塊放在顧雲笙燙傷的手背上。


    她的手法輕柔,眼神專注,仿佛在嗬護著一件珍貴的瓷器。


    “夫人,您忍著點,這冰塊會很涼。”紅纓輕聲安慰道。


    顧雲笙微微一笑,輕聲道:“無妨。”


    蔣繼廉忍不住上前,柔聲問道:“雲笙,敷了冰塊是否感到舒適一些?”


    顧雲笙微微抬起頭,眼中閃過一絲驚訝,她沒想到蔣繼廉竟然還未離開。她輕輕搖了搖頭,盡力掩飾自己的不適,淡然道:“尚可,侯爺,時辰已經不早了,你不妨早些回去休息。”


    這是在趕他走了。


    蔣繼廉望著顧雲笙蒼白的臉色,心中不禁湧起一股無奈。他猶豫了片刻,終於還是歎氣道:“我確實該走了,但雲笙,你若是有任何不適,一定要及時告訴我。”


    顧雲笙輕輕點了點頭,目送著蔣繼廉轉身離開,心中卻湧起一股複雜的情緒。


    待蔣繼廉的身影消失在夜色中,她才轉過頭,對侍女襄苧道:“襄苧,你能幫我熬一碗安神湯嗎?我想喝點,或許這能讓我好受一些。”


    襄苧連忙點頭,道:“夫人,您放心,我這就去準備。”


    襄苧離開後,顧雲笙獨自一人坐在房中,心中滿是無奈。


    她想起了與蔣繼廉相識的日子,那時他們感情深厚,彼此信任。然而現在,這一切似乎都已經消失殆盡。


    不久,襄苧端著一碗熱氣騰騰的安神湯走了進來。她道:“夫人,藥已經熬好了,您趁熱喝吧。”


    顧雲笙輕輕點頭,她接過湯碗,小口品嚐。


    襄苧站在一旁,看著顧雲笙的側臉,心中不由得替她感到難過。


    喝完藥後,顧雲笙輕輕歎了口氣,道:“襄苧,你覺得我與侯爺之間還有回頭的可能嗎?”


    襄苧沉默了片刻,輕聲道:“夫人,隻要您願意,一切都有可能。感情這種東西,有時候隻需要一個契機。”


    顧雲笙輕輕點頭,襄苧說的是實話,但她的心中,依然有一個解不開的死結。


    她與蔣繼廉,還有回頭的必要嗎?


    夜色漸深,顧雲笙在襄苧的陪伴下,漸漸進入了夢鄉。


    ……


    第二天,無央苑。


    自從顧雲笙昨日將長寧侯府的管家權轉交給了葉宛虞後,她便起了個大早,翻起了府裏的賬本。


    晨光透過窗欞,灑在葉宛虞的桌案上。


    她素手執筆,眉梢微蹙,眼前的賬本如同天書一般讓她感到困惑。


    葉宛虞深知,若要管理好這個龐大的侯府,就必須盡快熟悉並攻克這些繁瑣的賬目。


    她輕歎一聲,將賬本收入懷中,決定去榮禧苑向婆母吳氏請教。


    葉宛虞走出無央苑,踏著青石小徑,一路思索著如何向吳氏開口。


    榮禧苑內,吳氏正在院中澆花,見到葉宛虞前來,她眼中閃過一絲驚訝,隨即笑道:“宛虞,怎麽這麽早便過來了?”


    葉宛虞微微一笑,欠身行禮道:“婆母,宛虞有一事相求。自雲笙姐姐昨日管家權交於我手,我翻閱賬本時感到十分吃力,想請教婆母如何管理侯府的家務。”


    “什麽?顧雲笙將管家對牌和賬本都交到你手上了?”吳氏臉上的笑容瞬間收斂,她滿臉驚愕地看著葉宛虞,眼神中透露出一絲嚴肅:“宛虞,你可知侯府的家務非同小可,不是誰都能輕易掌管的!”


    葉宛虞輕輕點頭,道:“宛虞明白,但姐姐既然將此重任交於我,我便要盡力而為。還望婆母賜教。”


    她麵上不動聲色,但內裏卻在暗暗嘀咕:顧雲笙那個商戶之女都能掌得,憑什麽她就掌不得了?


    吳氏哪知葉宛虞正與顧雲笙暗中較起勁,長歎一口氣,悠悠地道:“宛虞啊,你隨我一同去庫房查看一下家產吧。也好讓你明白,這侯府的掌家之權,不是那麽好接手的。”


    葉宛虞微微一愣,眼中閃過一絲疑惑,但很快恢複了平靜。她輕輕點頭,隨著吳氏一同走進了侯府的庫房。


    庫房內陰暗潮濕,彌漫著一股淡淡的黴味。吳氏走到擺放著賬目的書桌前,拿起一本賬本遞給葉宛虞:“你看看,這是最近幾年的賬目。”


    葉宛虞接過賬本,翻開一看,頓時臉色變得凝重起來。她發現,侯府的家產確實已經所剩無幾,連年的虧損使得侯府逐漸陷入了困境。


    葉宛虞抬起頭,眼中閃過一絲驚訝,問道:“婆母,這侯府的家產怎麽會如此之少?”


    吳氏歎了口氣,臉上露出一絲無奈:“這些都是顧雲笙的功勞。其實,她表麵上是讓出掌家權,實際上是在給你挖坑跳。讓你接手這個爛攤子,然後陷入困境。”


    葉宛虞聞言,心中一陣憤怒,她緊握雙拳,眼中閃過一絲堅定:“夫人,我不會讓顧雲笙得逞的。我會證明,我葉宛虞有能力掌管這個侯府。”


    吳氏看著葉宛虞,輕輕拍了拍她的手背:“宛虞,你這份決心讓我很欣慰。但你要記住,掌家並非易事,你必須要有足夠的智慧和手段。哎,你先跟我來看看庫房裏剩餘的家產吧。”


    說著,吳氏帶著葉宛虞在庫房裏走了一圈。


    葉宛虞看著庫房裏的陳設,心中不禁感歎:這侯府曾經的輝煌,如今已經蕩然無存了。


    在查看的過程中,吳氏不斷向葉宛虞解釋侯府的家產情況,葉宛虞也認真地聽著。


    “你看這庫房裏的糧食,已經所剩無幾。如今物價飛漲,想要購買糧食,必須要有足夠的銀兩。”


    “婆母,那我們庫裏還有多少銀兩?”


    “現在庫裏剩下的銀兩,隻夠維持侯府一個月的日常開銷。”


    葉宛虞大驚失色:“那,我們該怎麽辦?”

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