“哦。”踏燕悶聲應道,最後仿佛突然明白了什麽:“那主子是否打算前往江南?”


    “嗯,還算你有些腦筋。”驚塵說完,提起空茶壺離去。


    踏燕又躺回草地上,疑惑地望著天空,心中暗自思忖,主子的心思真是難以捉摸。


    次日清晨,楚止陌在朝堂之上,親自向皇帝請旨,要求親自前往巡查河堤,以防江南地區的水患。


    皇帝與眾文武官員都十分愕然,猜不透楚止陌的真正意圖。


    近年來,西魏國局勢穩定,民眾安居樂業,唯獨天災難以駕馭,尤其是江南地區,幾乎每年都要遭受水患的侵襲。廣陵王疑慮重重,他懷疑地方官員在河堤修築上的不力。


    “眼看著下個月即將迎來汛期,為了預防江南水患導致百姓流離失所,兒臣懇請陛下恩準,親自前往督察河堤的修築工程。”


    皇帝聞言,征求朝中大臣的意見。


    章太傅挺身而出,鏗鏘有力地說:“廣陵王殿下所慮極是。”


    “每年江南水患導致數以萬計的百姓受災,國家用於賑災的白銀高達數十萬兩。與其年年耗費巨資賑災,不如將這些銀兩投入到河堤的加固之上。”


    “臣等附議。”在章太傅的引領下,眾多大臣紛紛表態支持。


    “既然如此,這事兒就定下來了。由廣陵王代替朕親臨前線,全麵巡查河堤的加固工程,暗中調查貪官汙吏,同時傾聽民聲。”


    皇帝的話語落地有聲,塵埃落定。


    太子黨的成員們心神不寧,急忙有人站出來進言:“此事牽涉重大,廣陵王殿下一人難以兼顧,臣以為應當增派得力助手,隨廣陵王殿下一同前往協助。”


    “哦?胡愛卿有何人選?”皇帝目光如炬,洞悉一切。


    胡大人猶豫片刻,硬著頭皮推薦:“工部侍郎樊離穆。”


    皇帝的目光掃向後方的樊離穆:“樊愛卿,你可願意同行?”


    樊離穆走出隊列,恭敬:“臣願意遵從陛下聖旨,協助廣陵王殿下。”


    “那就一同前往吧。”皇帝輕描淡寫地定了基調,最後環視百官,詢問:“還有誰願意同行?”


    章太傅建議:“廣陵王殿下此行,必定會引起貪官汙吏的忌恨,為殿下的安全著想,請陛下派遣殿前都指揮使鄒哲城同行,以確保廣陵王殿下的周全。”


    “嗯,章太傅所言極是,準了。”皇帝滿意地點頭,章太傅的話正中他的下懷。


    他最寵愛的兒子,絕不能有絲毫閃失。


    退朝後,楚止陌前往後宮向尤貴妃告別。


    “什麽?你要下江南?”


    保養得宜的尤貴妃,雖已年過四十,但眼角不見一絲皺紋。她身穿一襲水影紅織金海棠花宮裝,顯得雍容華貴,美豔動人。即使在百花爭豔的後宮之中,她也獨樹一幟,備受寵愛。


    “母妃不必過於擔憂,兒臣此行並無危險,頂多一個月便會返回京城。”楚止陌溫文爾雅地安慰著。


    尤貴妃秋波流轉,目光如電,嗔怪地瞥了他一眼,語氣中帶著些許責備:“你屢次都是擅作主張,哪裏有征求我同意的份兒。”


    他此行的目的,不過是為了通知她一聲,根本未曾給她留下任何拒絕的餘地。


    皇帝陛下也是如此,怎麽就任由他這般恣意妄為呢!


    “聽聞江南物產豐饒,母妃可有什麽心願清單,兒臣願意為您帶回琳琅滿目的珍品。”楚止陌試圖將話題引向別處。


    尤貴妃對美有著無盡的熱愛,無論是脂粉、首飾還是衣裳,隻要美麗精致的物品都能吸引她的目光。


    雖然宮中不缺各方朝貢的珍寶,但民間那些新奇的小玩意兒總是特別令人鍾愛。


    “你看著挑選吧,多買些新奇玩意兒,給你的姐姐楚倩黎和文煒也挑選一些。”尤貴妃細心地叮囑。


    提及楚倩黎,她的眉宇間浮起一絲憐惜和愧疚:“你姐姐的命運多舛,恐怕此生隻能在鎮北將軍府中困守,再無其他出路,你要多關心她。”


    “我明白,母妃不必過於憂心,姐姐從未怪責過您。”楚止陌輕聲安慰了幾句,便告辭離開了宮殿。


    他接下來還要前往鎮北將軍府一行,然後火速返回王府,做好出發的準備。


    顧雲笙已經提前一日啟程,他最快也要在後天才能出發,中間相隔三日,追趕似乎已是無望。


    隻能在江南再會了。


    首次踏出家門,顧雲笙對世間萬物都充滿了好奇和新鮮感。


    在休息停留之際,她從不嫌累,總是四處探索,而在馬車行駛途中,她也總是掀起車簾,探出頭去欣賞外麵的景致。


    “姑娘,這外頭的風光真是美不勝收,山水之美與金都截然不同。”紅鶯驚歎不已,眼中閃爍著驚豔的光芒。


    “已經提醒過你多次,在外頭要稱呼我‘主子’。”顧雲笙無奈地提醒,再次叮囑。


    “是,主子,小的銘記在心。”紅鶯在心中反複默念:他們是男子,他們如今身份轉換,成了男子。


    隨著距離金都越來越遠,四周的景色愈發迷人而富有魅力。


    正值春光明媚,萬物複蘇,生機勃勃的景象令人心曠神怡。


    一路之上,主仆二人幾乎沒有閑暇,各自倚靠在車窗旁,新奇地欣賞著沿途的風光。


    晚上抵達城鎮客棧,若時間尚早,顧雲笙總會外出散步,逛逛當地的商鋪,了解各地的風土人情和商機。


    一連奔波了八天,就在即將抵達江南之際,天空突然飄灑起綿綿細雨。


    “主子,我們是找個客棧暫時歇腳等待雨停,還是繼續冒雨前行?”車夫戴著鬥笠,隔著雨幕謹慎地問。顧雲笙心念及對母親許下的諾言,眉頭微微皺起,沉聲道:“尋一處客棧,待雨歇之後再啟程。”


    “遵命。”車夫應聲,驅車前往最近的鎮子歇腳。


    那鎮子雖不甚寬廣,卻分布著數家客棧,專為南北往來的旅人提供休憩之所。


    顧雲笙手捧熱湯,站在窗前,秀眉緊蹙,目光穿透雨幕,若有所思。


    她暗暗祈禱這場降雨不要持續太久,期望明日便能踏上旅程。否則,若是行程拖延過久,家中的顧記綢莊定會麵臨斷貨的危機。


    “東家,午餐已備好。”紅鶯推門而入,輕聲呼喚顧雲笙下樓用餐。


    顧雲笙收回心神,緩緩下樓,邊用餐邊聆聽客棧人們的閑談。

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