時光悠悠晃晃,不知不覺間,現已至農曆九月,這一日乃是鄉試放榜的大日子。


    鄉試的榜單皆由士卒負責張貼和守護,分別在金陵禮部、應天府府衙、學署這三處顯眼之地張掛榜單,且要曆時整整三日。


    此次鄉試分正榜與副榜,本次中正榜者共計一百二十二人,中副榜者二十人。


    正榜者得以授予舉人功名,從此魚躍龍門;副榜者雖不授功名,卻也能擔任地方官學的教職,亦可進入國子監,故而被稱為“副貢”。


    發榜後的第二日,依照慣例,各省布政史司會舉行盛大宴會,宴請主考官、學政官、內外簾官以及新科舉人。宴席間歌《鹿鳴》之詩,悠揚婉轉,故此宴會又被稱作鹿鳴宴,在民間那可是極富盛名。


    今日的金陵城,真真是熱鬧非凡,喜慶之氣彌漫於每一條大街小巷。城中之人紛紛走上街頭,那大大小小的酒樓裏幾乎是座無虛席,好似在歡慶一個重大的節日一般。


    應天府府衙的門前,更是人山人海、挨肩擦背,大多數人即便擠得是汗流浹背、氣喘籲籲,也誓要在第一時間親眼看到榜單。


    舉人意味著階級的跨越,從尋常百姓之流一躍成為士大夫階級,這可絕非僅僅是免除徭役賦稅這般簡單,而是一種如魚躍龍門般的脫胎換骨之升華。


    “萬般皆下品,唯有讀書高”,這句話不知在多少人的腦海中深深烙印,又不知在多少人的骨血之中代代傳承。


    王家的深宅大院裏,劉氏早早便讓玉嬛去看中舉榜單,王睿本人倒是絲毫不顯著急,反倒是劉氏急得如同熱鍋上的螞蟻,坐立不安。


    王父王明遠在一旁好言相勸道:“夫人,莫要這般急切,且冷靜些。我家大業大,即便此次不中,再不濟再等三年便是。”


    劉氏一聽,當即狠狠瞪了他一眼,立馬言辭激烈地反駁道:“你這說的都是些什麽喪氣話!我兒聰慧過人,才思敏捷,此次必定能中舉。昨日我還專程去上香祈福,菩薩都托夢給我說我兒肯定能行。”


    王父無奈地搖搖頭,瞧著自家夫人這般急切模樣,隻得說道:“夫人你教訓的是。”


    王睿在一旁瞧著父親和母親這般你來我往,心中既覺無奈又覺好笑。


    這時候,在門外等著放榜的人早已將整個廣場擠得滿滿當當,水泄不通。


    “今天這人山人海的,兄弟,你是為誰看榜的?”


    那人看似中年模樣,見有人與自己搭話,趕忙回答道:“我是為了我家侄子才在這裏苦苦等榜,我那侄子從小便是好學不倦,勤奮刻苦。這要是此次中舉,就托些關係在老家謀個差事。”


    說完,便一臉驕傲地繼續望著門口,嘴裏不停嘟囔著:“怎麽還不放榜啊,真是急煞人也。”


    前麵的人回頭瞧了瞧他,略帶不屑地說道:“廩生?我家三子可是地方府上的院試案首,你想得倒簡單,唉,你別擠我,莫要壞了規矩。”


    時間就這般一分一秒地過去,在眾人焦急萬分的漫長等待中,巳時一刻,主考官終於正式下令放榜。


    剛一放完榜,所有人便如潮水般一擁而上,一個個都伸長了脖子,瞪大了眼睛,隻想在榜上速速看到熟悉的名字。


    玉嬛從榜下的最後一名開始看,眼睛都不敢眨一下,連著看了幾十個名額,都不見少爺的名字,心裏不禁“咯噔”一下,越發著急起來。


    直看到第一名,才終於從那擁擠的人群中費勁地鑽了出來。


    她不禁在心中暗自責怪自己怎麽對少爺如此沒有信心,少爺這般才學出眾,怎會不中,而且還是鄉試的第一名,解元呐!隨後便顧不上歇息,朝著王府一路快步奔跑。


    且說此時,應天府知府的官邸外,傳來一陣震耳欲聾的敲鑼打鼓聲。


    隻見領班的門丁手中緊緊攥著一張匹布長條,其上寫有:“金陵王氏者,名為王睿。”短短數字,並無那花團錦簇、華麗繁複的誇捧文章。


    門丁們的吆喝聲、敲鑼打鼓的喜慶聲,將這條街渲染得熱鬧非凡,好似過年一般。路過的行人無不駐足觀望,好奇地看著這熱鬧非凡的一幕。


    有不少精明者,幹脆停在府邸前,眼巴巴地等著沾喜錢。瞧這府邸修繕得富麗堂皇,氣派非凡,喜錢絕對少不了,想必足夠一家人幾個月的飯錢了。


    平白遇見這種大喜事,怎能不讓他們高興樂嗬,心中暗暗欣喜,紛紛加入到門丁的隊伍中吆喝起來。


    玉嬛先一步氣喘籲籲地回到家中,跑得是上氣不接下氣,滿臉通紅。劉氏著急地問道:“我兒可是榜上最後一名?”


    玉嬛被這一問弄得有些震驚,緩了口氣說道:“夫人怎麽這麽說,其實……”還未等她說完,劉氏急切地打斷道:“別囉嗦,快與我直說。”


    玉嬛激動地說道:“少爺是鄉試的第一名,乃是解元!很快就有人來報喜啦。”


    聽到這個消息,劉氏激動得身子一晃,差點跌倒,王父趕緊伸手扶住,關切地問:“夫人可還好?莫要太過激動,傷了身子。”


    劉氏連忙回道:“沒事,我兒是第一名,夫君你怎麽還不速速準備喜錢,莫不是舍不得呀?”


    王父大笑起來,說道:“夫人這是說的哪裏話,夫人言之有理。”隨即趕忙催促下人趕緊布置,還高聲說道:“今日每個人皆有重賞。我經商多年,積累的錢財雖多,可在我心中最為重要的便是夫人和兒子。”


    王睿聽到這些話,心中不禁有些飄飄然,畢竟拿到第一名,這是何等的榮耀,自然是高興萬分。看到父親和母親如此歡喜,自己的前途也算是有了指望,未來一片光明。


    不多時,約有一百多人圍在王府那兩頭威風凜凜的石獅子前敲鑼打鼓,場麵真是壯觀又喜慶。


    王父一共發了五百兩白銀,每人分得約六、七兩,這可不算是小數目。按照白銀的購買力,這足夠買足足千公斤的大米,抵得上一個小廝一年的工錢了。


    這些事情皆由下人操辦,不用王睿費心。隻需到前院接待眾門丁,並發放喜錢。緊接著便將喜錢一路撒到正門外,有銅錢、貫錢和碎銀子,撒了好一會兒,便撒出去兩千兩白銀。


    王睿站在門口,看著這熱鬧非凡的場景,想著自己今後的路。

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