王家的門房神色匆匆地跑來,向著王睿轉達了南直隸禮部侍郎右李佑的邀語。


    李佑對王睿的才識讚不絕口,言辭懇切地表示,務必要王睿赴明日下午在摘星樓舉行的鹿鳴宴。


    王睿聽聞,當即爽快應下。心中明鏡似的,自己能高中解元,這其中離不開主考官李佑的欣賞與欽點。


    要知道,哪怕一個人的考卷寫得再是完美無瑕,倘若主考官不中意,名次斷然高不到哪兒去,更別提奪得解元這等榮耀的頭銜了。


    麵對如此提攜自己的貴人,王睿的心中盈滿了感激之情,暗自將這份厚重的情誼深深銘記於心。


    在心底暗暗發誓,來日若有機會,必定要報答這份恩情。即便無法報答李佑本人,其子孫後代他也定會全力相助。


    金陵王氏的家主王子騰,在得知自家族人中了解元後,亦是攜著豐厚貴重的禮物親自登門祝賀。


    王子騰如今在官場上春風得意,官拜京營節度使,繼承了父親的縣伯爵位。正值年富力強之時,手握重權,乃是勳貴中堅力量的領軍人物,美中不足的是子嗣單薄,隻有一個兒子王仁。


    看到自家族中出了王睿這樣的青年才俊,自是心花怒放,歡喜異常。


    其實,王子騰早年間就與王睿有過接觸,王睿文武雙全,心中對他喜愛有加,甚至曾有過將其過繼的念頭。


    但堂兄弟就王睿這一個兒子,雖是抱養而來,可但凡明眼人都瞧得出,這父子倆的感情比親生的還要深厚。


    王父心裏跟明鏡似的,自家兒子將來在官場上要想走得穩當順遂,非得依靠像王子騰這樣的實權人物提攜不可。


    忙不迭地將王睿拉到王子騰麵前,殷切地說道:“快向你堂伯父道謝,若不是他平日裏的關懷指點,你這仕途哪能如此順利。”


    王睿心領神會,趕忙抱拳施禮,言辭誠懇地說道:“多謝堂伯父的關愛與提點,侄兒定當刻骨銘心,永不敢忘。”


    王子騰自然是明白這父子倆的心思,微笑著說道:“睿哥兒,在咱們族中,你可是我最為看好的子弟。日後在官場上,切不可辜負了我和你父親的殷切期望。”


    王睿聽了,心中大喜,王子騰在紅樓夢中的身份地位顯赫非凡,乃是王夫人和薛姨媽的兄長,亦是賈寶玉和薛蟠的舅舅,還是王熙鳳的父親。


    金陵禮部,一座金碧輝煌、氣勢恢宏的正殿內,數位身著紅袍的老者正襟危坐,悠然暢聊著此次鄉試的種種。


    “此次南直隸鄉試,真可謂是人才濟濟,藏龍臥虎啊!”一位老者捋著胡須,微微頷首說道。


    “可不是嘛,那解元王睿的文章,筆鋒犀利,立意高遠,當真是精彩絕倫,令人拍案叫絕。”另一位老者滿臉讚賞之色。


    “這南直隸鄉試向來是文人墨客薈萃之地,曆年的解元功名最低者也是殿試二甲第一名,其重要性不言而喻。”


    “此次榜單公布,眾人議論驚歎最多的便是前三名的解元、亞元和經魁了。”


    亞元林墨軒,出身於金陵城外一戶書香門第。自幼便展現出超乎常人的聰穎智慧。其父親林敬之,曾擔任縣令一職,後因疾病纏身,無奈辭官歸田,從此將希望都寄托在了這獨子墨軒身上。林墨軒的母親早逝,隻留下他與父親相依為命。


    探花趙逸飛的身世則頗為坎坷曲折。出生於金陵郊外的一戶貧寒農家,自幼體弱多病,然而卻對書本知識充滿了無盡的渴望。父母雖然家境貧寒,但為了供他上學,不惜傾盡所有。


    趙逸飛深知父母的艱辛不易,故而更加發奮圖強,每日雞鳴時分便起身讀書,直至深夜方才就寢,刻苦攻讀,從未有過一絲懈怠。


    九月的天空湛藍如洗,陽光明媚。


    正午時分,秦淮河畔的摘月樓前,兩盞鮮豔奪目的大紅燈籠高高懸掛,四周裝飾得美輪美奐,富麗堂皇,處處昭示著鹿鳴宴即將盛大舉行。


    兩位身著襦衫的青年緩步行來,其中一人麵帶微笑,說道:“文成兄,此處便是,餘事日後再說,你請。”另一人連忙應聲道:“賢弟先請。”


    門童眼尖,瞧見二人,趕忙上前迎接:“二位公子,請出示腰牌。”待仔細驗明身份後,門童恭恭敬敬地引領二人入內。


    王睿遞上腰牌,邁進二樓那寬敞闊綽的廳堂。


    放眼望去,隻見屋內布置得富麗堂皇、金碧輝煌,張燈結彩,好不熱鬧。一張張精致的長案上擺滿了美酒佳肴,香氣四溢,令人垂涎欲滴。


    廳內約有二三百人,新科舉人和內外簾官占了多數,各府有名的才子、文人隻是少數。


    按照規矩,王睿先是來到台階上,恭恭敬敬地向主副考官行禮參拜,自報家門,而後由書童為其引領至座位。


    來到正案前,王睿停下腳步,麵色莊重肅穆,拱手行禮道:“學生王睿見過先生。”


    李佑目光炯炯,上下仔細打量了王睿一番,不動聲色地輕撫著長須,緩緩說道:“你便是今科解元王睿了吧,果真是相貌堂堂,一表人才,不錯不錯,甚合我心。”


    王睿和李佑的第一次見麵是在鄉試現場,當時情形匆忙,未能多做交流。如今人家對自己如此賞識看重,王睿自是要謹小慎微,表現得畢恭畢敬。


    片刻之後,宴會即將開始,王睿向李佑作揖告辭,轉身走回自己的座位。


    就在這時,忽然聽到有人呼喊自己的名字,王睿急忙回頭。


    “久仰久仰,閣下便是王解元了吧。”


    “你們是?”


    聽到幾人報出自己的名諱,王睿恍然大悟,連連點頭。


    “我們幾人對您仰慕已久,一時激動,有些唐突,還望您多多見諒。”


    緊接著,一排身姿曼妙的女子款款上前翩翩起舞。輕盈的舞步如同彩雲追月,腰肢扭動好似弱柳扶風,衣袖揮舞間仿佛春花綻放,嬌柔嫵媚,攝人心魄。


    在場之人皆看得如癡如醉,有的手捧酒杯,目不轉睛地凝視著;有的輕輕拍打著手掌,口中不住地讚歎;還有的搖頭晃腦,沉醉在這如夢如幻的美妙氛圍之中。


    隨後眾人在宴會上推杯換盞,新晉舉子與諸位學政、考官歡聚一堂,觥籌交錯之間,盡顯文人雅士的風流瀟灑。


    李佑起身,作了最後的講話:“在這宴會的最後時刻,我衷心地祝賀在場所有的新科舉子們,明年的春闈能夠一舉中試,金榜題名,前程似錦。”

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