韓三狼狽不堪地回到朱府,還未及踏入正廳,聽得朱明那怒不可遏的咆哮聲傳來。


    “韓三,你這沒用的東西!小娘子本少爺都尚未享用,怎就叫她給跑了!”


    朱明麵色漲紅,手中那杯尚未飲盡的茶水,“唰”地一下朝著韓三潑去。


    韓三吃了一驚,下意識地側身躲避。


    這一閃避,更是惹得朱明火冒三丈,抬腿便是一腳,狠狠地踹在韓三身上,怒喝道:“好你個不知死活的東西,事情辦砸了不說,還敢躲開本少爺的茶水,你可知罪!”


    韓三“噗通”一聲跪倒在地,額頭冷汗涔涔,滿臉惶恐與委屈,結結巴巴地辯解道:“主子息怒,實在不是小的不盡力,而是今兒個新上任的一個指揮使從中作梗,壞了小的的好事。”


    朱明一聽,眉頭緊皺,怒目圓睜道:“哼!你可曾告知他,本少爺的後台是誰?”


    韓三趕忙應道:“屬下自然是派人打聽過了,新上任的指揮使,據說是今年的恩科狀元王睿。不知怎的,他竟到了皇城司任職,而且,他手中還持有陛下賞賜的令牌,小的實在是……實在是不敢硬來啊。”


    朱明聞得“王睿”之名,又聽說其手中有陛下禦賜令牌,心中不禁一凜。


    沉吟片刻,強壓下心頭怒火,說道:“原來是他……罷了罷了,這段時間,你給我老實些,莫要再惹是生非。好好看住場子,別再給本少爺捅出什麽婁子!”


    韓三心中暗自鄙夷:“哼,平日裏耀武揚威,一遇著硬茬,就成了縮頭烏龜。剛剛還氣勢洶洶,這會兒倒是怕了。”


    麵上卻是絲毫不敢表露,唯唯諾諾地應道:“是,主子。小的一定謹小慎微,絕不再給主子添麻煩。”


    ...


    ...


    與此同時,皇宮禦書房內,檀香嫋嫋。


    元熙帝端坐在禦座之上,麵色沉靜如水。


    下方恭恭敬敬站立著的,是禮部尚書程知儒與兩位禮部侍郎——衛臣和李佑。


    元熙帝輕抿了一口熱氣騰騰的參茶,將茶杯輕輕擱在一旁的案幾上,緩緩開口道:“此次金國派來使者,說是為朕賀喜,還帶來了一些奇珍異寶。此事,諸位愛卿如何看?”


    程知儒向前一步,躬身行禮道:“回陛下,臣已將金人帶來的禮物細細清理過。不過是些尋常的山貨,並無甚名貴之物。依臣淺見,此番前來,怕是醉翁之意不在酒,意在從我朝撈取好處。”


    元熙帝冷哼一聲,眼中閃過一絲厲色,冷聲道:“哼!這群金人,侵我邊關,奪我子民,如今還想從我朝獲取好處,簡直是癡人說夢!傳朕旨意,既無誠意,按照一般使臣的規格對待即可,莫要讓他們以為我大周好欺!”


    衛臣聞得此言,略一思索,向前踏出一步,拱手道:“陛下,臣以為此舉或有不妥。金人此次畢竟是以使臣的身份而來,我朝若如此對待,傳至其他番邦,恐會有損我朝的威名與聲譽,於我朝不利。”


    元熙帝手撫下巴,沉吟片刻,微微點頭道:“愛卿所言,也不無道理。便提升一個待遇級別,但絕不可太過優厚,免得讓他們小瞧了我大周。”


    接著,元熙帝又道:“再過幾日,提前舉行宮宴。屆時,將金人使者一並邀請入宴。此事,便交由李愛卿負責操辦。”


    李佑聞旨,趕忙跪地叩頭,恭聲道:“諾!陛下放心,臣定當全力以赴,將此事辦得妥妥當當,絕不讓陛下失望。”


    待程知儒、衛臣和李佑退下之後,元熙帝靠在禦座上,微微閉起雙眸,似是在思考著什麽。


    片刻之後,睜開眼睛,轉頭問向一旁的太監總管戴權:“王睿對皇城司指揮使的職位可還滿意?朕還在斟酌,是否要給他調換一個職位。有些要事,將來還需著他去辦。”


    戴權連忙躬身答道:“回陛下,據奴才所知,王睿對指揮使這一職位還算滿意。想來,不用再留在翰林院埋頭抄書,也少了許多煩惱。陛下對王睿的一番苦心,假以時日,他定能體會。”


    京城中繁華熱鬧的慶豐酒樓內,人來人往,賓客盈門。


    在一間布置典雅的包間裏,完顏希尹正與一名身著灰色衣服和一名身著黑色衣服的中年男子相對而坐。


    “蔣大人,這位便是我大金國的皇族,完顏希尹。今日特意邀您過來,一同品茶敘話。”身著灰色衣服的男子滿臉堆笑,向對麵的中年男子介紹道。


    被稱作蔣大人的中年男子,正是蔣孟實。


    蔣孟實微微皺眉,看了一眼灰衣男子,又將目光轉向完顏希尹,冷冷地說道:“陳掌櫃,你我相識已久。今日你這般大費周章地將我找來,恐怕不隻是喝茶這麽簡單吧。”


    完顏希尹微微一笑,眼中閃過一絲狡黠,說道:“蔣大人果真是快人快語。想當年,若不是我父親高抬貴手,放您一條生路,您又怎能從一個小小的邊關先鋒,搖身一變,成為如今這堂堂的兵部郎中,官居五品呢。”


    原來,這蔣孟實世代為將。十年前,在邊關擔任先鋒,一場戰役中不幸兵敗。


    貪生怕死,不敢自刎殉國,反被金人俘虜。在金人的威逼利誘之下,將兄弟部隊的軍事部署等機密信息和盤托出,致使全軍覆沒。


    從此,被金人拿捏住了把柄,回到中原後,迫不得已做起了出賣大周的內奸。


    蔣孟實聽到完顏希尹提起那段不堪回首的往事,心中頓時湧起一股憤懣之情,把柄在人家手中,也隻能無奈隱忍。


    蔣孟實麵色陰沉,駁斥道:“完顏大人,既然是有求於我,還是說些中聽的話為好。莫要再提那些陳芝麻爛穀子的事。”


    陳掌櫃見氣氛有些尷尬,趕忙出來打圓場道:“哎呀,蔣大人莫要動怒。大家同坐一條船,和氣方能生財嘛。”


    完顏希尹點點頭,說道:“蔣大人,薊縣的邊防圖有了變動,我需要您重新為我提供一份。”


    薊縣乃是大周防禦金國的一處重要邊塞要地,屯駐著大量的糧草和軍隊。一旦薊縣有失,漁陽郡便危在旦夕,邊關的一道重要門戶將會大開,邊境形勢將變得更加危急,河北之地也將直接受到威脅。


    蔣孟實麵露難色,苦笑道:“實不相瞞,自從上幾個月一處邊關被攻破之後,陛下與兵部尚書崔護以及邊關的袁大將軍重新商議,製定了新的邊關軍隊部署圖。


    如今,兵部確有一份一模一樣的圖。然而,圖就在崔護的眼皮底下,我若要去竊取,風險極大,稍有不慎,便會暴露行跡。”


    對於完顏希尹和納合善而言,薊縣的邊防圖至關重要。若是得不到,大不了再去設法拉攏其他朝廷官員。


    納合善抱了抱拳,說道:“蔣大人,此事還望您多多費心。咱們合作多年,事成之後,您大可跟我們一同回金國。在那裏,定能過上榮華富貴的生活,總好過在這大周提心吊膽地過日子。”


    完顏希尹也隨聲附和道:“是啊,蔣大人。我們早已為您安排好了後路,隻要您助我們一臂之力,往後的日子定是風光無限。”


    蔣孟實沒有回應,隻是默默地拿起桌上的酒壺,仰起頭,大口大口地灌了起來。


    多麽希望,眼前的這一切都隻是一場噩夢,能夠早日從這無盡的痛苦與煎熬中醒來。


    完顏希尹與納合善對視一眼,彼此眼中閃過一絲狠厲與決絕。


    蔣孟實如今已無太多選擇的餘地,無論如何,都必須按照他們的要求去做。否則,等待著蔣孟實的,將是身敗名裂、滿門抄斬的悲慘下場。

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