一大清早，滿載鮮花的馬車飛馳來到皇宮。希林走在皇家廣場上，看到最近的帝國佳麗之間流行著新趨勢——
每位佳人都擎著一支鮮花。
當然她們拿的花兒種類不太一樣，細心的佳麗會搭配自己的衣服顏色。
“早上好，加蘭德大人。”
一位貴族小姐向他打招呼。
“哦，您好。”
希林作出禮貌的微笑，俯身吻了女孩的手。不過他不記得這一位叫做什麽。也許在某次公開場合見過，但他完全記不住。帝國有好幾千位大小貴族，光是聽聽他們每家每戶的名字都能讓希林昏過去。
尤其是他們……還成天換衣服。要知道從前在荒原上，一件衣服可以穿到破爛不堪為止。
“這是舍妹瑪蒂爾德。”女孩身邊一位年輕俊朗的貴族小哥介紹道，“我是皮特，我們是立特爾德家的孩子。”
反正也記不住，希林心不在焉地聽著。
“我們家經營香料生意，有自己的農場。在帝國是第二大的農場，僅次於皇室的。”
“哦，那真是太棒了。”
“我妹妹今年十六歲。她還沒有許婚。”
哥哥百般暗示，介紹了妹妹許多的情況。希林一邊聽一邊就忘記掉了。他臉色毫無波瀾的表情也說明了自己毫無興趣。
那位哥哥又連忙轉換話題，“您想要佩戴一隻薑花嗎？新鮮采摘的，味道非常清冽。”
希林隨手接過來。
“今天是什麽節日嗎？還是有什麽風俗？”
“哈，加蘭德大人。一定是你前些日子都不在，所以還沒聽說。”
玫蘭從遠處款款走來加入談話。有她的熱情奔放，聊天便不再尷尬。她真是個救星。
她也擎著一支花。可不是花園裏摘一朵那樣的小花，是一整個完整的植株，有四尺高，舉著它好像在舉著一柄劍。
整個植株都散發出凜冽的香味。
“我來和你說吧，這根本不是從前的風俗，而是瘟疫期間醫師們研發出的對抗之法。”
“哦？”
“醫師們的一致結論是，帝國的空氣中彌漫著引起疾病的毒素，而氣味芳香的草藥能夠抵禦這種毒素。”
“嗯……”
希林遲疑著沒有作出回應。因為他能看到漫天的灰燼，心知肚明塵埃仍舊會落在鮮花上。
可能是皇城山上有溫和的海風，這裏的灰燼會隨風而逝。但向遠處望，在帝國最貧困的居住區上空，覆蓋著濃重的煙塵。
“這場瘟疫真是太可怕了。聽說在外麵，每天都有人死去。”
“是啊，喪鍾從來沒有停息過。”
“聽說毒素彌漫在空氣中，要盡量遠離生病的人。我們全家都搬去鄉下的農場躲避了。”家裏種香料的那位貴族小哥說，
“不過妹妹你可以放心，你和沙佛隆小姐一起住在皇宮，這裏非常安全。帝國的瘟疫主要彌漫在下城區，不會侵擾到這裏。”
“是啊。”玫蘭對此信心滿滿，“帝國最艱難的時候已經過去，現在皇帝陛下都在康複。一切都會好起來的。”
當然，玫蘭也記得將希林從無聊的貴族談話中拯救出來。
“加蘭德大人，我們去看望陛下吧，他早上沒瞧見你正在生氣呢。”
“好的，當然了。”
希林滿心歡喜隨著沙佛隆小姐離去。玫蘭帶他去了皇宮的禮堂大殿，昔日的舞廳，現在是貴族茶廳。
幾百張茶桌擺著，仆人們來往穿梭。大廳內人聲鼎沸。這裏儼然成了宮廷遊樂場。貴族身份，則是進出此地的門票\/
茶桌上吹牛的、打牌的，還有玩桌球的五花八門。
“這也是我幫著陛下出的主意。”玫蘭小姐邊走邊說。她小心走過各個茶桌，嫻熟地與各路人馬說笑。
“將貴族們匯聚在宮廷裏，可以拉近與他們的關係，也省得這些人惹是生非。一舉多得的對策。”
“沙佛隆小姐啊……您真是……”
“怎麽了？”
“您把我從一處尷尬的小談話裏救出來，可又把我拉進了一場更加可怕的大場合裏。”
希林這個毛病，用現在的話說是“社交恐懼”。熱情洋溢的社交場合，對玫蘭這樣人是如魚得水，對希林這樣的人卻是如如坐針氈。
廳堂下黑壓壓的人群，很容易令他回憶起角鬥場上的觀眾，一群狂熱的人隨時等著觀看鮮血的饗宴。尤其是他們見到皇帝陛下的近衛隊長來了，紛紛起身問候那個熱情勁兒，可以讓加蘭德毛骨悚然。他簡直就是一隻受驚的貓，踮著腳穿過人群。
“哈哈，您這毛病，跟陛下真是有的一拚。”
玫蘭表示理解。
“據我觀察，查尼也極度厭惡人群。你和他一樣，都喜歡與孤獨為友。難怪你們關係那麽好。”
玫蘭一一推卻湊上來拍馬屁的貴族，拉著希林走進踏進內堂。熙熙攘攘的聲音一下子安靜下來。幕簾背後的路通往皇帝陛下休息用膳的宮殿。這裏的話，謝絕普通的貴族隨意訪問，未竟召見的話，隻有沙弗隆小姐這樣的內臣才能進來。
“嘿，大小姐，我們來啦！”
懂懂先生和扒公子機靈地溜進來。
“怎麽樣，今天有什麽新聞嗎？”玫蘭問道。
“哈，今天有天大的消息從下城區傳出來。我們的消息，絕對比皇家信使跑得還快。”
“是嗎？我不信。”
“不信我們可以打賭，要不了多久就會有人把消息送來皇宮。”
“好啊，一言為定。”玫蘭爽朗地答應。“究竟什麽消息，值得你如此激動？”
“聽說啊，有個小孩子從死人堆裏爬出來了。”
“咦！”這聽起來是個恐怖的消息，玫蘭小姐打了個冷顫。“蒼天在上，你可說點好消息吧。”
“您沒仔細聽，這是天大的好消息。這意味著有人可以熬過這場瘟疫活下來。”
此言一出，玫蘭停住腳步。
“那你給我說說，究竟是怎麽一回事。”
他們都走到皇帝陛下的宮門外麵了。為保險起見玫蘭想先聽一聽其中原委。但查尼坐在裏麵也察覺到了他們的動靜——大概是雅拉告訴他的。
這時宮門打開，裏麵的工人傳話出來。
“陛下邀請幾位進來坐。他也想聽聽，有什麽天大的好消息。”
每位佳人都擎著一支鮮花。
當然她們拿的花兒種類不太一樣，細心的佳麗會搭配自己的衣服顏色。
“早上好，加蘭德大人。”
一位貴族小姐向他打招呼。
“哦，您好。”
希林作出禮貌的微笑，俯身吻了女孩的手。不過他不記得這一位叫做什麽。也許在某次公開場合見過，但他完全記不住。帝國有好幾千位大小貴族，光是聽聽他們每家每戶的名字都能讓希林昏過去。
尤其是他們……還成天換衣服。要知道從前在荒原上，一件衣服可以穿到破爛不堪為止。
“這是舍妹瑪蒂爾德。”女孩身邊一位年輕俊朗的貴族小哥介紹道，“我是皮特，我們是立特爾德家的孩子。”
反正也記不住，希林心不在焉地聽著。
“我們家經營香料生意，有自己的農場。在帝國是第二大的農場，僅次於皇室的。”
“哦，那真是太棒了。”
“我妹妹今年十六歲。她還沒有許婚。”
哥哥百般暗示，介紹了妹妹許多的情況。希林一邊聽一邊就忘記掉了。他臉色毫無波瀾的表情也說明了自己毫無興趣。
那位哥哥又連忙轉換話題，“您想要佩戴一隻薑花嗎？新鮮采摘的，味道非常清冽。”
希林隨手接過來。
“今天是什麽節日嗎？還是有什麽風俗？”
“哈，加蘭德大人。一定是你前些日子都不在，所以還沒聽說。”
玫蘭從遠處款款走來加入談話。有她的熱情奔放，聊天便不再尷尬。她真是個救星。
她也擎著一支花。可不是花園裏摘一朵那樣的小花，是一整個完整的植株，有四尺高，舉著它好像在舉著一柄劍。
整個植株都散發出凜冽的香味。
“我來和你說吧，這根本不是從前的風俗，而是瘟疫期間醫師們研發出的對抗之法。”
“哦？”
“醫師們的一致結論是，帝國的空氣中彌漫著引起疾病的毒素，而氣味芳香的草藥能夠抵禦這種毒素。”
“嗯……”
希林遲疑著沒有作出回應。因為他能看到漫天的灰燼，心知肚明塵埃仍舊會落在鮮花上。
可能是皇城山上有溫和的海風，這裏的灰燼會隨風而逝。但向遠處望，在帝國最貧困的居住區上空，覆蓋著濃重的煙塵。
“這場瘟疫真是太可怕了。聽說在外麵，每天都有人死去。”
“是啊，喪鍾從來沒有停息過。”
“聽說毒素彌漫在空氣中，要盡量遠離生病的人。我們全家都搬去鄉下的農場躲避了。”家裏種香料的那位貴族小哥說，
“不過妹妹你可以放心，你和沙佛隆小姐一起住在皇宮，這裏非常安全。帝國的瘟疫主要彌漫在下城區，不會侵擾到這裏。”
“是啊。”玫蘭對此信心滿滿，“帝國最艱難的時候已經過去，現在皇帝陛下都在康複。一切都會好起來的。”
當然，玫蘭也記得將希林從無聊的貴族談話中拯救出來。
“加蘭德大人，我們去看望陛下吧，他早上沒瞧見你正在生氣呢。”
“好的，當然了。”
希林滿心歡喜隨著沙佛隆小姐離去。玫蘭帶他去了皇宮的禮堂大殿，昔日的舞廳，現在是貴族茶廳。
幾百張茶桌擺著，仆人們來往穿梭。大廳內人聲鼎沸。這裏儼然成了宮廷遊樂場。貴族身份，則是進出此地的門票\/
茶桌上吹牛的、打牌的，還有玩桌球的五花八門。
“這也是我幫著陛下出的主意。”玫蘭小姐邊走邊說。她小心走過各個茶桌，嫻熟地與各路人馬說笑。
“將貴族們匯聚在宮廷裏，可以拉近與他們的關係，也省得這些人惹是生非。一舉多得的對策。”
“沙佛隆小姐啊……您真是……”
“怎麽了？”
“您把我從一處尷尬的小談話裏救出來，可又把我拉進了一場更加可怕的大場合裏。”
希林這個毛病，用現在的話說是“社交恐懼”。熱情洋溢的社交場合，對玫蘭這樣人是如魚得水，對希林這樣的人卻是如如坐針氈。
廳堂下黑壓壓的人群，很容易令他回憶起角鬥場上的觀眾，一群狂熱的人隨時等著觀看鮮血的饗宴。尤其是他們見到皇帝陛下的近衛隊長來了，紛紛起身問候那個熱情勁兒，可以讓加蘭德毛骨悚然。他簡直就是一隻受驚的貓，踮著腳穿過人群。
“哈哈，您這毛病，跟陛下真是有的一拚。”
玫蘭表示理解。
“據我觀察，查尼也極度厭惡人群。你和他一樣，都喜歡與孤獨為友。難怪你們關係那麽好。”
玫蘭一一推卻湊上來拍馬屁的貴族，拉著希林走進踏進內堂。熙熙攘攘的聲音一下子安靜下來。幕簾背後的路通往皇帝陛下休息用膳的宮殿。這裏的話，謝絕普通的貴族隨意訪問，未竟召見的話，隻有沙弗隆小姐這樣的內臣才能進來。
“嘿，大小姐，我們來啦！”
懂懂先生和扒公子機靈地溜進來。
“怎麽樣，今天有什麽新聞嗎？”玫蘭問道。
“哈，今天有天大的消息從下城區傳出來。我們的消息，絕對比皇家信使跑得還快。”
“是嗎？我不信。”
“不信我們可以打賭，要不了多久就會有人把消息送來皇宮。”
“好啊，一言為定。”玫蘭爽朗地答應。“究竟什麽消息，值得你如此激動？”
“聽說啊，有個小孩子從死人堆裏爬出來了。”
“咦！”這聽起來是個恐怖的消息，玫蘭小姐打了個冷顫。“蒼天在上，你可說點好消息吧。”
“您沒仔細聽，這是天大的好消息。這意味著有人可以熬過這場瘟疫活下來。”
此言一出，玫蘭停住腳步。
“那你給我說說，究竟是怎麽一回事。”
他們都走到皇帝陛下的宮門外麵了。為保險起見玫蘭想先聽一聽其中原委。但查尼坐在裏麵也察覺到了他們的動靜——大概是雅拉告訴他的。
這時宮門打開，裏麵的工人傳話出來。
“陛下邀請幾位進來坐。他也想聽聽，有什麽天大的好消息。”