“說來也奇怪，早上我似乎聽到有鍾聲從水麵傳來。”弗拉維邊走邊說，“我的日記本上有一頁是簡易日晷，攤開書頁對著太陽能夠粗陋測算時間。大概是早上四點的時候，那時太陽剛剛升起。”
“鍾聲？可是沒見著海麵有大鍾啊……”
“所以說十分奇怪。我打算去倒塌的教堂那裏看一看。總覺得不放心，擔心那裏還有什麽。”
“好啊，我們就去吧。”
這個時候的港口已經熱鬧起來。漁民們很勤快，有船滿載著巨大的海魚回來，商販們在碼頭交易。現在他們可不敢把魚扔在地上了。薄薄的一層水也足夠海魚脫逃。漁民們劃著船交易，碼頭變得擁擠不堪。
弗拉維默默看著忙碌的人群，欣賞人間盛景。希林則喊了好幾次都沒成功地叫到漁船，要麽就是些帶著魚腥味的船，又怕主教嫌棄。
“現在是他們一日生計的時候，我們再等一會看看。”
“嗯，好呀。”
二人站在碼頭上，無意間注意到海麵上有什麽玩意飛速朝著碼頭靠近。
“那是個在遊泳的人嗎？遊得未免太快了吧……”
海麵上一顆小腦袋箭一樣衝過來，人哪裏能遊得這麽快！倒像是條大魚。沒準誰家的魚逃走了。可是魚怎麽會長腦袋？還有明確的目的，衝著人群來的。
弗拉維也很奇怪，二人一同觀望。
漁民當中，也有人注意到了那“人”在靠近。
“海僧來啦！”有漁民大喊。
繼而所有的漁民都循聲望去，見到了那個腦袋，大家紛紛附和道：“海僧！是海僧！”
“海僧？”
人們很興奮，放下手中的活計一字排開。船艙裏清點到一半的魚都能扔下，眾人注目著水麵，等待那個“海僧”到來。
不多時那個影子站起身，爬上碼頭。漁民們竟然紛紛為他下跪。
隻見所謂的“海僧”是人的形狀，卻不是十足的人類，他至少有一半長得像條魚一樣！
“半人半魚，那是妖怪嗎！”希林驚呼。
“我也生平第一次見到這樣的‘人’。昔日在古書中讀到，‘西海之濱有鮫人，水居如魚’。或許指的是這樣的人？”
弗拉維無法給出肯定的答案。仔細看那鮫人，體格健碩，分明是男性。六尺的身長，通身是青色的，覆蓋著一層鱗片，陽光下泛著五彩光暈，就跟魚皮一樣。手臂、腳踝上都生著魚鰭，手指之間更是帶著蹼。
鮫人的頭皮上，三道魚鰭混合著稀疏的發絲。他麵龐凸起，嘴巴尖長，還帶著鋒利的小牙，活脫脫一顆魚頭。
說他像人，分明又像魚；可說他是魚，又有些偏頗。這鮫人的神態、舉止與人類十分相近，臉上也有表情的變化，一開口操著當地的方言，能夠與漁民流利地交流。
“帝國的子民們——我為你們帶來海中的福音。”鮫人如此說。
希林聽了一愣：“怎麽回事，這海裏來的鮫人還是傳道的？”
弗拉維也緊鎖著眉頭。可不是麽，海僧對著漁民們高聲朗讀神聖的福音書章節，又引用其中的橋段為漁民送上祝福。海僧比劃的手式標準，教義背得也流利，像是受過一些訓練。
“真是太奇怪了，那鮫人怎麽還穿著一件主教的袍子呢？”
弗拉維一眼看出來，鮫人神上那件髒兮兮掛滿海草的袍子，其實是一件主教的華袍。在海水中泡得久了太過襤褸。但上麵鮮豔的紫色和金線繡的徽記無法掩蓋。
“難道他也是個主教？”
“不可能的，孩子。世上所有的主教，都來自於帝國教廷的任命。他們有自己的教堂和分管的教區，不是隨便什麽人都可以冒充的。”
“原來是這樣的嗎……我還以為教堂都是天上掉下來的呢……”
“我從來都不曾聽說大海裏有教區。更沒聽說過有非人類的生物成為修士或是主教。”
“原來不是人類的話……都不能修道嗎？”希林的腦子裏充滿了問好。
弗拉維不得不長歎一聲。
“孩子，這是個深奧的問題，教廷裏為這事能吵上一百年。別問了，先看看那個鮫人騙子怎麽回事吧。”
有些漁民會將自己的錢財扔進水裏，表達對海僧的恭敬。海僧視金錢如糞土，不予理會。但有的漁民還沒賣出錢呢，就把船上的魚給扔回去了。看到魚，鮫人咽了咽口水。但他正在主持重要的傳道活動，不能因為美食分心。
“海僧啊——我的丈夫出海打漁，一周都沒有音信了！”
一位漁婦痛哭流涕，踏過別人的小船跪倒在鮫人麵前。
這鮫人臉上一陣悲傷，挽著漁婦的手在她胸前比劃神聖的十字，又說：“願造物者憐惜你，我的孩子。願你的丈夫能夠平安歸來。”
“謝謝，謝謝海僧大人！”
這一個說完了，其他人又急著開口。
“海僧大人，我的母親重病很久了，請祝福她！”
“大人，我即將出海，請祝福我吧！”
“大人，請祝我今年娶到老婆！”
眾人七嘴八舌地說話，鮫人就挨個祝福他們。
希林實在是不明白。
“大人，這個怪物看起來沒有壞心眼兒。它可能就是覺得好玩，也許他以前看過別的主教賜福，就學著樣子做。又不是謀財害命，跟他較真幹嘛呢？”
弗拉維很生氣，樣子非常嚴肅，像是在咬牙切齒。平日不大看到他這樣憤怒。
“孩子，如果一個人認為自己不需要學習就能夠接近造物者，靠著與生俱來的善良勸誡他人，那麽這個人是個隱士、神秘者。”
“額……那就是唄？”
“但他不是一名修士。”
“好吧，大人您說的也對。”
弗拉維氣呼呼地點頭，“我說的當然對。那個鮫人穿著偷來的華袍，以主教的身份招搖撞騙！要知道，真正的主教必須得到帝國教廷的認證，經曆寒窗苦讀、高庭辯論，最後通過考核，才能獲得大教堂的承認，成為一名主教。”
希林不懂這些門道。隻是沒想到弗拉維大人對於自己的身份原來如此地看重。
“聽著，這不是吹噓。如果有人立誌去艱險的地方傳教，他將時刻麵臨生死的考驗。帝國教廷會資助這種行為，也承認他最後的成果。但是如果有誰，偷了那個人的華袍，將他的功績據為己有，我見到了決不能容忍！”
說到這裏，希林也跟著義憤填膺了。
“大人您說得對。我們去逮住那個怪物，把他偷的華袍扯下來。再問問他到底從哪學來的這些玩意！”
二人也擠進人群，踩著漁民的小船衝到鮫人的麵前。
而那鮫人說了半個鍾頭，賜福賜得差不多了，竟然就要離開。他揮手向漁民告別。
“今天的福音就送到這裏。明天我還會來。”
“恭送海僧大人！”“願造物者保佑！”漁民們虔誠地送別。鮫人還有點留戀，熱淚盈眶握著他們的手深情告別。從始至終，鮫人也沒有要錢的意思。看來他是很少見的那種騙子，專門為了感動自己行騙的。
“嗬，這怪物是瘋了吧，真以為自己是主教呢！”希林還覺得有點好笑。
“這種騙子，根本就是個妄想症患者。入戲太深，都不覺得自己是騙子了，甚至騙不到幾個錢也樂在其中。當他堅定地確信某個不切實際的事情後，那些愚笨的人就不假思索地跟隨了。”
眼看那鮫人要逃走，希林跟著弗拉維箭步上前，一把拉住鮫人的袍子。這家夥像條魚一樣滑溜溜的，可是他舍不得那件長袍呢，回身與希林爭奪。
“妖孽！你從哪裏來的？”弗拉維厲聲質問。
鮫人抬頭，一看弗拉維的打扮是真正的主教，頓時臉上有些羞愧的意思。它當然知道自己是冒牌的，支支吾吾說不出話來。
“停止詐騙的行為！把你盜竊的華袍交出來！你可知道假傳造物者的福音該當何罪！”
“不！我、我也是修士，我也苦心研習造物者的箴言，將祝福帶給虔誠的信眾。你憑什麽搶我的袍子！”
“你也是修士？誰認證的？”弗拉維冷笑道。
鮫人哪裏有什麽認證資格，他慌慌張張地狡辯。
“認證資格，我當然有！倒是你，你有嗎？也拿出來給大家看看啊！”
“哼，休要貧嘴。大教堂的認證資格我當然有，我的老師是帝國教宗，我有他親筆寫給我的授任信函。你想看也可以。和我去見領主，我在大庭廣眾下展示一下。”
鮫人自然不肯，“不，我也有！我的資格證書落在家裏了，今天沒帶。你容我拿來。”
“不必拿了。你師從哪座學院，導師姓甚名誰，報上來即可。我們各個教堂之間彼此承認，並不拘泥於書麵文件。跟我走一趟吧！”
“不行、不行！我是鮫人，離不開海水的。一上岸就幹死了，你就是想謀害我。”
“謀害？你可知道，冒充主教的騙子，送去教廷也是死罪！”
雙方爭執不下，那些漁民們就議論開了。他們當中有人嚷嚷著，“你們看，真的主教來抓那個假的主教了！”
“這個人是帝國來的主教，領主老爺的座上賓。前些天他要登船，給了一百枚金幣的旅費，我親眼看到的！”
要說這些漁民，還真是容易輕信。三兩句話下來，剛才虔誠的態度又一百八十度大轉彎，從迷信變成了聲討。
“我就說這家夥是騙子吧！修士都是人，哪有海怪當修士的……”
“難怪我祈禱了這麽久，母親都沒有痊愈，這人一定是騙子吧！”
“何止是騙子啊，根本就是妖怪呢！”
這群漁民一點主見也沒有，有人說什麽，大多數人就跟著附和。海僧看到方才非常愛戴自己的漁民個個翻臉，竟然悲傷地哭泣起來。
“怎麽，不是所謂的‘人類’就沒資格研習福音書了嗎？我們都是造物者創造的生命，憑什麽隻有你們才能當修士，我卻要被當做動物來看待？要知道，我勤學苦讀付出的努力，遠遠大於那些所謂的修士呢！”
鮫人哭著掙紮。
“我看你們這個教廷，也無非是個徒有其名、專橫斂財的地方吧！你們根本就不治學，就是打著旗號斂財，還禁止別人學習真理！你們才是騙子！”
這麽一說，弗拉維就更是火冒三丈了。
“說我們不治學？那麽你學了很多？”
“自然。”
“那麽我們當眾辯論吧。把你學過的玩意說出來給我聽聽。”弗拉維推開旁邊的閑人，與鮫人麵對麵地站著。“我以自己的尊嚴以及老師的名譽發誓，如果你這個鮫人的確能說出點像樣的東西，證明你確實勤學苦讀過，我弗拉維絕不再喊你是騙子。”
主教大人這麽一說，鮫人挺起胸膛接受挑戰。
“鍾聲？可是沒見著海麵有大鍾啊……”
“所以說十分奇怪。我打算去倒塌的教堂那裏看一看。總覺得不放心，擔心那裏還有什麽。”
“好啊，我們就去吧。”
這個時候的港口已經熱鬧起來。漁民們很勤快，有船滿載著巨大的海魚回來，商販們在碼頭交易。現在他們可不敢把魚扔在地上了。薄薄的一層水也足夠海魚脫逃。漁民們劃著船交易，碼頭變得擁擠不堪。
弗拉維默默看著忙碌的人群，欣賞人間盛景。希林則喊了好幾次都沒成功地叫到漁船，要麽就是些帶著魚腥味的船，又怕主教嫌棄。
“現在是他們一日生計的時候，我們再等一會看看。”
“嗯，好呀。”
二人站在碼頭上，無意間注意到海麵上有什麽玩意飛速朝著碼頭靠近。
“那是個在遊泳的人嗎？遊得未免太快了吧……”
海麵上一顆小腦袋箭一樣衝過來，人哪裏能遊得這麽快！倒像是條大魚。沒準誰家的魚逃走了。可是魚怎麽會長腦袋？還有明確的目的，衝著人群來的。
弗拉維也很奇怪，二人一同觀望。
漁民當中，也有人注意到了那“人”在靠近。
“海僧來啦！”有漁民大喊。
繼而所有的漁民都循聲望去，見到了那個腦袋，大家紛紛附和道：“海僧！是海僧！”
“海僧？”
人們很興奮，放下手中的活計一字排開。船艙裏清點到一半的魚都能扔下，眾人注目著水麵，等待那個“海僧”到來。
不多時那個影子站起身，爬上碼頭。漁民們竟然紛紛為他下跪。
隻見所謂的“海僧”是人的形狀，卻不是十足的人類，他至少有一半長得像條魚一樣！
“半人半魚，那是妖怪嗎！”希林驚呼。
“我也生平第一次見到這樣的‘人’。昔日在古書中讀到，‘西海之濱有鮫人，水居如魚’。或許指的是這樣的人？”
弗拉維無法給出肯定的答案。仔細看那鮫人，體格健碩，分明是男性。六尺的身長，通身是青色的，覆蓋著一層鱗片，陽光下泛著五彩光暈，就跟魚皮一樣。手臂、腳踝上都生著魚鰭，手指之間更是帶著蹼。
鮫人的頭皮上，三道魚鰭混合著稀疏的發絲。他麵龐凸起，嘴巴尖長，還帶著鋒利的小牙，活脫脫一顆魚頭。
說他像人，分明又像魚；可說他是魚，又有些偏頗。這鮫人的神態、舉止與人類十分相近，臉上也有表情的變化，一開口操著當地的方言，能夠與漁民流利地交流。
“帝國的子民們——我為你們帶來海中的福音。”鮫人如此說。
希林聽了一愣：“怎麽回事，這海裏來的鮫人還是傳道的？”
弗拉維也緊鎖著眉頭。可不是麽，海僧對著漁民們高聲朗讀神聖的福音書章節，又引用其中的橋段為漁民送上祝福。海僧比劃的手式標準，教義背得也流利，像是受過一些訓練。
“真是太奇怪了，那鮫人怎麽還穿著一件主教的袍子呢？”
弗拉維一眼看出來，鮫人神上那件髒兮兮掛滿海草的袍子，其實是一件主教的華袍。在海水中泡得久了太過襤褸。但上麵鮮豔的紫色和金線繡的徽記無法掩蓋。
“難道他也是個主教？”
“不可能的，孩子。世上所有的主教，都來自於帝國教廷的任命。他們有自己的教堂和分管的教區，不是隨便什麽人都可以冒充的。”
“原來是這樣的嗎……我還以為教堂都是天上掉下來的呢……”
“我從來都不曾聽說大海裏有教區。更沒聽說過有非人類的生物成為修士或是主教。”
“原來不是人類的話……都不能修道嗎？”希林的腦子裏充滿了問好。
弗拉維不得不長歎一聲。
“孩子，這是個深奧的問題，教廷裏為這事能吵上一百年。別問了，先看看那個鮫人騙子怎麽回事吧。”
有些漁民會將自己的錢財扔進水裏，表達對海僧的恭敬。海僧視金錢如糞土，不予理會。但有的漁民還沒賣出錢呢，就把船上的魚給扔回去了。看到魚，鮫人咽了咽口水。但他正在主持重要的傳道活動，不能因為美食分心。
“海僧啊——我的丈夫出海打漁，一周都沒有音信了！”
一位漁婦痛哭流涕，踏過別人的小船跪倒在鮫人麵前。
這鮫人臉上一陣悲傷，挽著漁婦的手在她胸前比劃神聖的十字，又說：“願造物者憐惜你，我的孩子。願你的丈夫能夠平安歸來。”
“謝謝，謝謝海僧大人！”
這一個說完了，其他人又急著開口。
“海僧大人，我的母親重病很久了，請祝福她！”
“大人，我即將出海，請祝福我吧！”
“大人，請祝我今年娶到老婆！”
眾人七嘴八舌地說話，鮫人就挨個祝福他們。
希林實在是不明白。
“大人，這個怪物看起來沒有壞心眼兒。它可能就是覺得好玩，也許他以前看過別的主教賜福，就學著樣子做。又不是謀財害命，跟他較真幹嘛呢？”
弗拉維很生氣，樣子非常嚴肅，像是在咬牙切齒。平日不大看到他這樣憤怒。
“孩子，如果一個人認為自己不需要學習就能夠接近造物者，靠著與生俱來的善良勸誡他人，那麽這個人是個隱士、神秘者。”
“額……那就是唄？”
“但他不是一名修士。”
“好吧，大人您說的也對。”
弗拉維氣呼呼地點頭，“我說的當然對。那個鮫人穿著偷來的華袍，以主教的身份招搖撞騙！要知道，真正的主教必須得到帝國教廷的認證，經曆寒窗苦讀、高庭辯論，最後通過考核，才能獲得大教堂的承認，成為一名主教。”
希林不懂這些門道。隻是沒想到弗拉維大人對於自己的身份原來如此地看重。
“聽著，這不是吹噓。如果有人立誌去艱險的地方傳教，他將時刻麵臨生死的考驗。帝國教廷會資助這種行為，也承認他最後的成果。但是如果有誰，偷了那個人的華袍，將他的功績據為己有，我見到了決不能容忍！”
說到這裏，希林也跟著義憤填膺了。
“大人您說得對。我們去逮住那個怪物，把他偷的華袍扯下來。再問問他到底從哪學來的這些玩意！”
二人也擠進人群，踩著漁民的小船衝到鮫人的麵前。
而那鮫人說了半個鍾頭，賜福賜得差不多了，竟然就要離開。他揮手向漁民告別。
“今天的福音就送到這裏。明天我還會來。”
“恭送海僧大人！”“願造物者保佑！”漁民們虔誠地送別。鮫人還有點留戀，熱淚盈眶握著他們的手深情告別。從始至終，鮫人也沒有要錢的意思。看來他是很少見的那種騙子，專門為了感動自己行騙的。
“嗬，這怪物是瘋了吧，真以為自己是主教呢！”希林還覺得有點好笑。
“這種騙子，根本就是個妄想症患者。入戲太深，都不覺得自己是騙子了，甚至騙不到幾個錢也樂在其中。當他堅定地確信某個不切實際的事情後，那些愚笨的人就不假思索地跟隨了。”
眼看那鮫人要逃走，希林跟著弗拉維箭步上前，一把拉住鮫人的袍子。這家夥像條魚一樣滑溜溜的，可是他舍不得那件長袍呢，回身與希林爭奪。
“妖孽！你從哪裏來的？”弗拉維厲聲質問。
鮫人抬頭，一看弗拉維的打扮是真正的主教，頓時臉上有些羞愧的意思。它當然知道自己是冒牌的，支支吾吾說不出話來。
“停止詐騙的行為！把你盜竊的華袍交出來！你可知道假傳造物者的福音該當何罪！”
“不！我、我也是修士，我也苦心研習造物者的箴言，將祝福帶給虔誠的信眾。你憑什麽搶我的袍子！”
“你也是修士？誰認證的？”弗拉維冷笑道。
鮫人哪裏有什麽認證資格，他慌慌張張地狡辯。
“認證資格，我當然有！倒是你，你有嗎？也拿出來給大家看看啊！”
“哼，休要貧嘴。大教堂的認證資格我當然有，我的老師是帝國教宗，我有他親筆寫給我的授任信函。你想看也可以。和我去見領主，我在大庭廣眾下展示一下。”
鮫人自然不肯，“不，我也有！我的資格證書落在家裏了，今天沒帶。你容我拿來。”
“不必拿了。你師從哪座學院，導師姓甚名誰，報上來即可。我們各個教堂之間彼此承認，並不拘泥於書麵文件。跟我走一趟吧！”
“不行、不行！我是鮫人，離不開海水的。一上岸就幹死了，你就是想謀害我。”
“謀害？你可知道，冒充主教的騙子，送去教廷也是死罪！”
雙方爭執不下，那些漁民們就議論開了。他們當中有人嚷嚷著，“你們看，真的主教來抓那個假的主教了！”
“這個人是帝國來的主教，領主老爺的座上賓。前些天他要登船，給了一百枚金幣的旅費，我親眼看到的！”
要說這些漁民，還真是容易輕信。三兩句話下來，剛才虔誠的態度又一百八十度大轉彎，從迷信變成了聲討。
“我就說這家夥是騙子吧！修士都是人，哪有海怪當修士的……”
“難怪我祈禱了這麽久，母親都沒有痊愈，這人一定是騙子吧！”
“何止是騙子啊，根本就是妖怪呢！”
這群漁民一點主見也沒有，有人說什麽，大多數人就跟著附和。海僧看到方才非常愛戴自己的漁民個個翻臉，竟然悲傷地哭泣起來。
“怎麽，不是所謂的‘人類’就沒資格研習福音書了嗎？我們都是造物者創造的生命，憑什麽隻有你們才能當修士，我卻要被當做動物來看待？要知道，我勤學苦讀付出的努力，遠遠大於那些所謂的修士呢！”
鮫人哭著掙紮。
“我看你們這個教廷，也無非是個徒有其名、專橫斂財的地方吧！你們根本就不治學，就是打著旗號斂財，還禁止別人學習真理！你們才是騙子！”
這麽一說，弗拉維就更是火冒三丈了。
“說我們不治學？那麽你學了很多？”
“自然。”
“那麽我們當眾辯論吧。把你學過的玩意說出來給我聽聽。”弗拉維推開旁邊的閑人，與鮫人麵對麵地站著。“我以自己的尊嚴以及老師的名譽發誓，如果你這個鮫人的確能說出點像樣的東西，證明你確實勤學苦讀過，我弗拉維絕不再喊你是騙子。”
主教大人這麽一說，鮫人挺起胸膛接受挑戰。