作者注：本書是架空的中世紀故事。書中的國家、曆史和信仰都是虛構的，與真實的世界毫無關係。
弗拉維與鮫人麵對麵站著，二人臉上毫無懼色。誰要是不小心低下頭，就算是當場認輸了。鮫人是挑戰者，當然要先開口。他用很不屑的口吻發問。
“這位大人，我且問你。我們存在的這個世界，是由唯一的造物者創造出來的，對嗎？你與我都是他的傑作，但凡相信這一點，都算是造物者的信徒，不是嗎？”
“你說的沒錯，但這都是些淺顯的常識。”弗拉維不為所動。
“而這個世界也是一體的。無論帝國、荒原，還是大海的深處，造物者的法則都暢通無阻。”
“那是自然。”對此弗拉維也點頭承認。
“而人類之中，有一位聖徒。他聆聽到造物者的聲音，就將這些話語記錄下來，撰寫成神聖的典籍向世人傳播。因此這世上還有一本記載真理的福音之書。”
“這一點也毋庸置疑。”
“而我等有幸聆聽福音，獲悉了宇宙的奧妙。自然有義務向那些無知的人傳授，不是嗎？”
聽到這裏弗拉維微笑著搖頭。
“非也。”
“何以見得呢？”
“隻有教廷才具備解讀福音書的資格。教廷認證的修士將真正的福音傳播到世間。而你自顧自地參悟出來的，隻是一些妄言罷了。”
“哈，那真是太可笑了！你憑什麽說我的領悟就是妄言？僅僅因為沒有得到你們的許可？”
“你沒有在教廷進修過，沒有讀過真正的福音書，更不可能具備許可。所謂的領悟不過是一些道聽途說來的隻言片語，當然隻是妄言。”
“如果我讀過呢？”
“不可能。每一本福音書都在教廷的監督下抄寫，由遠行的修士帶去各個教區。你怎麽會有，即便偷來搶來，又怎麽會讀？”
“你們這些迂腐的修道士，自以為學識很豐富。其實無非是守著一本古書不讓別人看罷了！”鮫人的口吻中洋溢著自信和驕傲。
“告訴你，我也是自然界傑出的生命體，具有與你們人類不相上下的智慧，甚至比很多人類還要聰明。我不是道聽途說的一點點道理，而是真正地研讀過這本神聖的古書，而且對許多內容都有自己的見解。如果我有機會治學，一定比你們那些屍位素餐的修士強得多！”
說著鮫人就背誦起來，他能夠流利地背誦整段整段的福音，一字不差，而且言語慷慨激昂富有感情。他的基本功確實令弗拉維眼前一亮。說實話許多混日子的修士確實背不到這麽流利。
但弗拉維不打算因為這點本事就對它另眼相看。而是提出了進一步的考核。
主教指定了一些章節和行數讓鮫人背誦。它背得非常精彩。
鮫人背完了，對弗拉維的基本功又提出了質疑。
“聽我背了那麽多，您這位自稱主教的，背誦得又如何呢？要不咱倆比試比試，我一句你一句，看看誰卡住？”
它發起了挑釁，弗拉維不甘示弱，二人一句一句背起來，圍觀的人群都看傻了。眾人又不曉得完整的福音書裏都寫的什麽，就是看著這氣勢很震撼。背了差不多一個鍾頭，圍觀的人越來越多，整個港口的漁民全都來了，碼頭上聚滿小船，每個小船上又站滿了閑人。
整本的福音書也沒有那麽長，二人全都背完了，中場休息片刻，都有點傷元氣。
“這麽比試沒意思。咱們聊聊吧。”鮫人鑽進水裏喘口氣，又爬上了說話。“我在鑽研經典的時候，常常感到困惑。我覺得蘇蘭的那位主教對治學不夠上心，講的許多話都不夠嚴謹。我很想知道帝國的主教是如何理解這些內容的。”
“究竟是什麽，盡管說出來吧。”弗拉維表示它可以隨便放馬過來。
“主教大人，敢問靈是什麽，體又是什麽？”
“靈至清，體至濁；靈為上，體為下；靈是精神、是意誌；體是山石、是血脈。”
鮫人又追問：“那麽靈與體，孰是虛無，孰是永恒？”
“肉體會隨著時間的推移衰老死亡，靈則是永恒向著造物者的。”弗拉維說這話跟背課文一樣，他此生不知道說過多少次了。但鮫人竟然表現出了失落。
“您竟然也是這樣回答，與蘇蘭的帕丁主教沒什麽區別。”
弗拉維產生了一絲好奇：“你心中對此有困惑？你是怎麽想的，說出來讓我聽一聽。”
鮫人大為感動，鼓起勇氣說起了自己心裏的想法。它一開口還有些遲疑：“我、我是這樣認為的，靈是永恒，但也是虛無；體是虛無，但未嚐不可永恒。”
“何以見得呢？”
“靈依附於體，二者相互而生。造物者創造體的過程中產生了靈。一旦體消亡，靈就會隨之而亡，所以靈也是虛無；但體不會徹底地消亡，新的生命從衰敗的物質中源源不斷地生長出來，又塑造新的靈，所以說體也未嚐不可永恒。”
弗拉維冷笑著點頭。
鮫人的話，固然與課本上完全不同，但未嚐沒有經過深刻的思考。可見它不僅在表麵上佯裝修士，內心深處也是向道的。如果他真的是一名正在進修的學者，這些論點或許可以寫成一篇優秀的論文。
弗拉維不是那種迂腐的人，哪怕聽到了不一樣的論斷也不會武斷地否認。他從這個怪物的口中聽出了一絲真誠，不禁有些感慨。
“你與蘇蘭的帕丁主教很熟悉嗎？”
“不算太熟。”
“那你和他交流過這些想法麽？”
“不曾。我還沒等說點什麽，就被它嗬斥為怪物了！”鮫人說得懇切，看來他也被時常被自己的身份困擾。他看到弗拉維沒有急於斥責自己，而是認真地思考問題，頓時就覺得這位主教是個值得信賴的人。
“主教大人，我在研讀神聖典籍的時候，還有許多的困惑。借著這個機會，請你為我解答一下吧！”
“你還有什麽困惑？”
“大人，愛是什麽？時間又是什麽！”
弗拉維沉思良久，“愛是智慧，愛也是理智，愛是精神，愛也是實質。沒有一種人間的愛能夠與之相提並論。愛，是最終的目標，是一切，卻又超越了一切。”
“那麽造物者，是愛著世人的，對嗎？”
“是的。早在世人被創造出來以前，這種愛就存在，亙古綿長，永恒不變。”
“那麽我呢？造物者愛我嗎？是像愛山石草木那樣的愛，還是像愛人類那樣愛？我也擁有媲美人類的智慧，我能夠像您一樣去教廷進修，獲得認可嗎？”
一連串的問題，隻能得到一個否定的回答。隻有人類才可以去教廷進修，因為……前人根本就不知道世上有人類以外的智慧生命啊！
“恐怕不可以。”弗拉維惋惜地說，“神聖典籍中記載，造物者創造了人類，人類是至高的傑作。隻有人類才有資格傳遞福音。”
“這正是人類的淺薄之處啊！”
鮫人一聽就生氣了。
“因為神聖的典籍托你們人類的手寫出來，你們悄悄篡改了奧義，自詡為最傑出的生物。你們根本就不敢將典籍公諸於眾，害怕與其他有智慧的人或是生物辯駁，因為你們所謂的教廷，不過就是個迂腐的機構而已。所謂認證的修士，除了背書之外，自己又懂得多少！”
“教廷絕沒有篡改過神聖典籍的任何字句。”弗拉維鄭重地說，“我們也絕不是你所說的迂腐機構。我們每年都選拔優秀的修士，展開激烈的辯論探討奧義。千百年來教廷對於神聖典籍的解讀碩果累累，這些毋庸置疑。”
“哈，你不用說得那麽了不起。你們隻選拔會得到認可的那種人，選拔你們的回聲而已。”
鮫人不依不饒地說。
“我們都信奉唯一的神明，解讀唯一的典籍，你卻說我沒有資格，誰給你的權力，造物者本人嗎？”
弗拉維嚴厲地批駁道：“你沒有在教廷進修過，就沒有這個資格，再怎麽狡辯也沒有。而且你還穿著一件來路不明的袍子。將華袍交出來！即便已經無損也容不得你造次！”
弗拉維扯著鮫人的袍子，而鮫人無論如何也不肯交出來。這時遠處傳來喊聲：“就在那！怪物就在那裏！”
循聲望去，原來是當地的漁民帶路，將高堡裏的小公子拉瑞克和一群士兵給帶來了。
漁民們議論紛紛：“領主來抓怪物啦！”鮫人一聽就慌了，更加奮力掙紮。
高堡的士兵似乎過於高傲了，臨水而居竟然從不劃船。他們大多數站在碼頭上無法靠近，一部分人不得不踩著漁民的小船衝過來。
“別讓他跑了，捉到怪物，重重有賞！”小公子大聲喊。
一聽有賞，漁民們紛紛去扯鮫人的袍子。鮫人懊惱地說：“今日不與你辯論了，我們來日方長！”
說罷他滑溜溜地一鑽，身體從袍子裏遊出去，鑽進海裏，誰都沒抓住它。反倒是華袍被扯成了碎布條。
由於一大群人擁擠在一處，幾條小船失去平衡傾覆。弗拉維大人被人群擠在當中，也跟著落水。
“遭啦，主教大人落水了！”小公子焦急地喊，“快下去救人！把真正的主教撈上來！”
他自己身上還帶著傷呢，喊得聲大了傷口不太舒服。士兵們又不會水，隻能在碼頭等著漁民們出手。這段時間海水又升高了一些，現場過於混亂，一時根本看不到主教大人的影子。
希林也一並落水了，掙紮著從小船的縫隙中爬出來。
“弗拉維大人呢……”
他好像看到一團袍子在海水裏漂。弗拉維年紀不輕了，又穿了那麽多衣服，掉進水裏肯定不好受。希林去抓他，沒等夠著呢，那團袍子突然飛速地移動起來。
遊動的速度太快，任何人都追不上。隻見是鮫人扛著溺水的主教大人，從眾多漁船的縫隙中遊出去。
“快逮住他！弓箭手！別放過那怪物！”
由於移動速度太快，鮫人與弗拉維又距離太近，弓箭手即便瞄準了也不敢放箭。眼看他們遊得越來越遠，希林也慌了，衝上來奪過一把弓箭。
“讓我來！”
即便再著急，希林也沒有十拿九穩的把握。畢竟這是別人的弓箭，自己沒用過，不太熟悉武器的性狀。一路瞄著那鮫人，再逃得遠就要到射程以外了。
可是鮫人沒有遊向深海，而是逃去了人少的地方，將溺水的弗拉維放在高處，又徑自逃走了。
“大人——您沒事吧！”
希林飛速衝上去，扶起主教。
弗拉維嗆了好幾口海水，已經昏迷了。幸好這裏的漁民懂得如何搶救，壓出胸口的海水，把他從死亡邊緣拉了回來。老人家難過得說不出話。好不容易緩過氣來，微微睜開眼睛。
“哎呀，太危險了！竟然發生了這樣的事情，實在萬分抱歉！快請返回高堡，讓大夫給您看看吧！”
小公子命人背起弗拉維，立即返回高堡。隨後，他又對漁民們下令。
“我們重申多次了，那個怪物不是僧人，是騙子！你們也看到了，它試圖謀害真正的主教。你們不要再相信它！它如果再來，能夠逮住它的漁民，無論死活，我們都願意支付一百枚金幣的賞錢！”
“好的！”“沒問題！”
漁民們爽快地答應。
弗拉維與鮫人麵對麵站著，二人臉上毫無懼色。誰要是不小心低下頭，就算是當場認輸了。鮫人是挑戰者，當然要先開口。他用很不屑的口吻發問。
“這位大人，我且問你。我們存在的這個世界，是由唯一的造物者創造出來的，對嗎？你與我都是他的傑作，但凡相信這一點，都算是造物者的信徒，不是嗎？”
“你說的沒錯，但這都是些淺顯的常識。”弗拉維不為所動。
“而這個世界也是一體的。無論帝國、荒原，還是大海的深處，造物者的法則都暢通無阻。”
“那是自然。”對此弗拉維也點頭承認。
“而人類之中，有一位聖徒。他聆聽到造物者的聲音，就將這些話語記錄下來，撰寫成神聖的典籍向世人傳播。因此這世上還有一本記載真理的福音之書。”
“這一點也毋庸置疑。”
“而我等有幸聆聽福音，獲悉了宇宙的奧妙。自然有義務向那些無知的人傳授，不是嗎？”
聽到這裏弗拉維微笑著搖頭。
“非也。”
“何以見得呢？”
“隻有教廷才具備解讀福音書的資格。教廷認證的修士將真正的福音傳播到世間。而你自顧自地參悟出來的，隻是一些妄言罷了。”
“哈，那真是太可笑了！你憑什麽說我的領悟就是妄言？僅僅因為沒有得到你們的許可？”
“你沒有在教廷進修過，沒有讀過真正的福音書，更不可能具備許可。所謂的領悟不過是一些道聽途說來的隻言片語，當然隻是妄言。”
“如果我讀過呢？”
“不可能。每一本福音書都在教廷的監督下抄寫，由遠行的修士帶去各個教區。你怎麽會有，即便偷來搶來，又怎麽會讀？”
“你們這些迂腐的修道士，自以為學識很豐富。其實無非是守著一本古書不讓別人看罷了！”鮫人的口吻中洋溢著自信和驕傲。
“告訴你，我也是自然界傑出的生命體，具有與你們人類不相上下的智慧，甚至比很多人類還要聰明。我不是道聽途說的一點點道理，而是真正地研讀過這本神聖的古書，而且對許多內容都有自己的見解。如果我有機會治學，一定比你們那些屍位素餐的修士強得多！”
說著鮫人就背誦起來，他能夠流利地背誦整段整段的福音，一字不差，而且言語慷慨激昂富有感情。他的基本功確實令弗拉維眼前一亮。說實話許多混日子的修士確實背不到這麽流利。
但弗拉維不打算因為這點本事就對它另眼相看。而是提出了進一步的考核。
主教指定了一些章節和行數讓鮫人背誦。它背得非常精彩。
鮫人背完了，對弗拉維的基本功又提出了質疑。
“聽我背了那麽多，您這位自稱主教的，背誦得又如何呢？要不咱倆比試比試，我一句你一句，看看誰卡住？”
它發起了挑釁，弗拉維不甘示弱，二人一句一句背起來，圍觀的人群都看傻了。眾人又不曉得完整的福音書裏都寫的什麽，就是看著這氣勢很震撼。背了差不多一個鍾頭，圍觀的人越來越多，整個港口的漁民全都來了，碼頭上聚滿小船，每個小船上又站滿了閑人。
整本的福音書也沒有那麽長，二人全都背完了，中場休息片刻，都有點傷元氣。
“這麽比試沒意思。咱們聊聊吧。”鮫人鑽進水裏喘口氣，又爬上了說話。“我在鑽研經典的時候，常常感到困惑。我覺得蘇蘭的那位主教對治學不夠上心，講的許多話都不夠嚴謹。我很想知道帝國的主教是如何理解這些內容的。”
“究竟是什麽，盡管說出來吧。”弗拉維表示它可以隨便放馬過來。
“主教大人，敢問靈是什麽，體又是什麽？”
“靈至清，體至濁；靈為上，體為下；靈是精神、是意誌；體是山石、是血脈。”
鮫人又追問：“那麽靈與體，孰是虛無，孰是永恒？”
“肉體會隨著時間的推移衰老死亡，靈則是永恒向著造物者的。”弗拉維說這話跟背課文一樣，他此生不知道說過多少次了。但鮫人竟然表現出了失落。
“您竟然也是這樣回答，與蘇蘭的帕丁主教沒什麽區別。”
弗拉維產生了一絲好奇：“你心中對此有困惑？你是怎麽想的，說出來讓我聽一聽。”
鮫人大為感動，鼓起勇氣說起了自己心裏的想法。它一開口還有些遲疑：“我、我是這樣認為的，靈是永恒，但也是虛無；體是虛無，但未嚐不可永恒。”
“何以見得呢？”
“靈依附於體，二者相互而生。造物者創造體的過程中產生了靈。一旦體消亡，靈就會隨之而亡，所以靈也是虛無；但體不會徹底地消亡，新的生命從衰敗的物質中源源不斷地生長出來，又塑造新的靈，所以說體也未嚐不可永恒。”
弗拉維冷笑著點頭。
鮫人的話，固然與課本上完全不同，但未嚐沒有經過深刻的思考。可見它不僅在表麵上佯裝修士，內心深處也是向道的。如果他真的是一名正在進修的學者，這些論點或許可以寫成一篇優秀的論文。
弗拉維不是那種迂腐的人，哪怕聽到了不一樣的論斷也不會武斷地否認。他從這個怪物的口中聽出了一絲真誠，不禁有些感慨。
“你與蘇蘭的帕丁主教很熟悉嗎？”
“不算太熟。”
“那你和他交流過這些想法麽？”
“不曾。我還沒等說點什麽，就被它嗬斥為怪物了！”鮫人說得懇切，看來他也被時常被自己的身份困擾。他看到弗拉維沒有急於斥責自己，而是認真地思考問題，頓時就覺得這位主教是個值得信賴的人。
“主教大人，我在研讀神聖典籍的時候，還有許多的困惑。借著這個機會，請你為我解答一下吧！”
“你還有什麽困惑？”
“大人，愛是什麽？時間又是什麽！”
弗拉維沉思良久，“愛是智慧，愛也是理智，愛是精神，愛也是實質。沒有一種人間的愛能夠與之相提並論。愛，是最終的目標，是一切，卻又超越了一切。”
“那麽造物者，是愛著世人的，對嗎？”
“是的。早在世人被創造出來以前，這種愛就存在，亙古綿長，永恒不變。”
“那麽我呢？造物者愛我嗎？是像愛山石草木那樣的愛，還是像愛人類那樣愛？我也擁有媲美人類的智慧，我能夠像您一樣去教廷進修，獲得認可嗎？”
一連串的問題，隻能得到一個否定的回答。隻有人類才可以去教廷進修，因為……前人根本就不知道世上有人類以外的智慧生命啊！
“恐怕不可以。”弗拉維惋惜地說，“神聖典籍中記載，造物者創造了人類，人類是至高的傑作。隻有人類才有資格傳遞福音。”
“這正是人類的淺薄之處啊！”
鮫人一聽就生氣了。
“因為神聖的典籍托你們人類的手寫出來，你們悄悄篡改了奧義，自詡為最傑出的生物。你們根本就不敢將典籍公諸於眾，害怕與其他有智慧的人或是生物辯駁，因為你們所謂的教廷，不過就是個迂腐的機構而已。所謂認證的修士，除了背書之外，自己又懂得多少！”
“教廷絕沒有篡改過神聖典籍的任何字句。”弗拉維鄭重地說，“我們也絕不是你所說的迂腐機構。我們每年都選拔優秀的修士，展開激烈的辯論探討奧義。千百年來教廷對於神聖典籍的解讀碩果累累，這些毋庸置疑。”
“哈，你不用說得那麽了不起。你們隻選拔會得到認可的那種人，選拔你們的回聲而已。”
鮫人不依不饒地說。
“我們都信奉唯一的神明，解讀唯一的典籍，你卻說我沒有資格，誰給你的權力，造物者本人嗎？”
弗拉維嚴厲地批駁道：“你沒有在教廷進修過，就沒有這個資格，再怎麽狡辯也沒有。而且你還穿著一件來路不明的袍子。將華袍交出來！即便已經無損也容不得你造次！”
弗拉維扯著鮫人的袍子，而鮫人無論如何也不肯交出來。這時遠處傳來喊聲：“就在那！怪物就在那裏！”
循聲望去，原來是當地的漁民帶路，將高堡裏的小公子拉瑞克和一群士兵給帶來了。
漁民們議論紛紛：“領主來抓怪物啦！”鮫人一聽就慌了，更加奮力掙紮。
高堡的士兵似乎過於高傲了，臨水而居竟然從不劃船。他們大多數站在碼頭上無法靠近，一部分人不得不踩著漁民的小船衝過來。
“別讓他跑了，捉到怪物，重重有賞！”小公子大聲喊。
一聽有賞，漁民們紛紛去扯鮫人的袍子。鮫人懊惱地說：“今日不與你辯論了，我們來日方長！”
說罷他滑溜溜地一鑽，身體從袍子裏遊出去，鑽進海裏，誰都沒抓住它。反倒是華袍被扯成了碎布條。
由於一大群人擁擠在一處，幾條小船失去平衡傾覆。弗拉維大人被人群擠在當中，也跟著落水。
“遭啦，主教大人落水了！”小公子焦急地喊，“快下去救人！把真正的主教撈上來！”
他自己身上還帶著傷呢，喊得聲大了傷口不太舒服。士兵們又不會水，隻能在碼頭等著漁民們出手。這段時間海水又升高了一些，現場過於混亂，一時根本看不到主教大人的影子。
希林也一並落水了，掙紮著從小船的縫隙中爬出來。
“弗拉維大人呢……”
他好像看到一團袍子在海水裏漂。弗拉維年紀不輕了，又穿了那麽多衣服，掉進水裏肯定不好受。希林去抓他，沒等夠著呢，那團袍子突然飛速地移動起來。
遊動的速度太快，任何人都追不上。隻見是鮫人扛著溺水的主教大人，從眾多漁船的縫隙中遊出去。
“快逮住他！弓箭手！別放過那怪物！”
由於移動速度太快，鮫人與弗拉維又距離太近，弓箭手即便瞄準了也不敢放箭。眼看他們遊得越來越遠，希林也慌了，衝上來奪過一把弓箭。
“讓我來！”
即便再著急，希林也沒有十拿九穩的把握。畢竟這是別人的弓箭，自己沒用過，不太熟悉武器的性狀。一路瞄著那鮫人，再逃得遠就要到射程以外了。
可是鮫人沒有遊向深海，而是逃去了人少的地方，將溺水的弗拉維放在高處，又徑自逃走了。
“大人——您沒事吧！”
希林飛速衝上去，扶起主教。
弗拉維嗆了好幾口海水，已經昏迷了。幸好這裏的漁民懂得如何搶救，壓出胸口的海水，把他從死亡邊緣拉了回來。老人家難過得說不出話。好不容易緩過氣來，微微睜開眼睛。
“哎呀，太危險了！竟然發生了這樣的事情，實在萬分抱歉！快請返回高堡，讓大夫給您看看吧！”
小公子命人背起弗拉維，立即返回高堡。隨後，他又對漁民們下令。
“我們重申多次了，那個怪物不是僧人，是騙子！你們也看到了，它試圖謀害真正的主教。你們不要再相信它！它如果再來，能夠逮住它的漁民，無論死活，我們都願意支付一百枚金幣的賞錢！”
“好的！”“沒問題！”
漁民們爽快地答應。