老皇帝的傷痛發作得厲害，一條腿腫的像大象，翻身都痛苦至極。
這一日清晨王子在眾多宮廷官員的陪同下再次看望老皇帝。名義上授權王子代理執政，老皇帝拉著兒子的手，從管家手中接過金冠，親手交到查尼手裏。
“查尼……拿著我的金冠，你就是我的代理人……”
這是皇權的象征，無論朝臣還是帝國子民，看到金冠就相當於見到皇帝。王子代理執政的時候，將金冠放置於身側的重要位置，就表示自己的行為獲得了父親的授權。
儀式哪怕再簡單，也有重大的意義。金冠交出來以後，權力也逐漸讓渡給了王子。
權力這個東西真是好笑，分明就是人類臆造的。看不見，摸不到，卻能統治龐大的帝國，連天使和惡魔都為之驚歎。
“從今往後，至少在我身體抱恙的一段時間裏，查尼將以皇位繼承人的身份代理我的工作，成為帝國的臨時執政者。”
諸位宮中官員紛紛點頭，查尼很謙卑，禮數周全，又波瀾不驚，具備統治者者最理想的素質。
老皇帝十分欣慰。
“你們都要盡心盡力地輔佐他，對待他就像對待我本人。而查尼——”
他終究還是放心不下。
“如果遇到了難以解決的問題，還是要盡早告知我。我仍舊保留著帝國大事的決定權。”
“知道了，父皇。”
查尼一言不發，老皇帝話講得有氣無力。恍惚間，老皇帝總覺得有個人影佇立在宮殿外麵。他感到一陣陰冷的氣息。
“什麽人……那是什麽人……？！”
眾人都在關心老皇帝的情況，誰也沒注意還有什麽人在宮殿外。大家急忙往外麵看，真的，還真有個人進來了。
侍衛長拉克迪一下子緊張起來。衛兵密布宮殿內外，哪來的陌生人隨意進出呢？他拔出隨身寶劍，用身體擋住皇帝和王子。
來的人全副武裝，穿著亮閃閃的鎧甲，一手懷抱頭盔，一手按著隨身佩劍，是標準的武將待命的姿勢。
但這人是誰呢，從來都沒見過啊！
“你是誰！你來做什麽！”侍衛長大聲質問。
那個人很從容，沒有抵抗的意思。他笑著回答道：“為何要對我拔劍相向？我也是守衛皇城的騎士，我來這裏，是為了迎接新的統治者。”
“你究竟是誰！”
“雅拉·哈斯勒。”
“！”
侍衛長拉克迪一聽，嚇得魂不附體，握著劍的手都顫抖起來。
“陛下不必擔心，我等會拚死守護您！”
老侍衛長話說得很沒底氣。他年紀比老皇帝還大，老兄老弟的，自己的雙腳還在打顫。
“王子殿下，您好。請不要感到恐懼。我可是，寧願粉身碎骨也絕對聽從統治者的指令的人啊……”
說完那人謙卑地單膝下跪，向王子殿下低頭。
宮廷的大小官員眾人，其中一些比較年長的也開始議論起來。恐怖的陰雲籠罩著皇帝的病榻。
“你……”
老皇帝倒吸一口涼氣，原本就虛弱的身體往後一癱，虧得宮人們抬著。
“你為什麽會出來……你發過誓……留在地牢裏啊……！”
“匹夫，我們都心知肚明，你已經時日無多。”
出言不遜，說的卻是事實。
“你的生命很快就要走到盡頭，你所下達的命令也即將終結。我的騎士團將會聽命於新的統治者。”
“放肆！我還沒有死，我仍舊是帝國的皇帝！”
“少來這套文字遊戲了。你想要和創造世間萬物、創造眾人之口、賦予人類語言的造物之神玩文字遊戲嗎？你膽敢戲弄神明，是嫌自己身上的罪責不夠大嗎？”
“你！”
“騎士團的誓言向神聖天使所立，我們之所以效命於帝國，全憑神聖的旨意，絕非你這匹夫的口舌。”
“不……此時此刻，你仍要聽從我的命令！滾回地牢，滾！”
那位叫做雅拉的騎士隻是淺笑。
終於在日間的光線下見到這個吸血鬼，他的模樣與想象中還是有些不同。
看起來他是年紀四十出頭的中年男子，正值壯年又略有些衰老。他的威嚴和自信令人膽怯，並沒有線索猜測他活了多久。
吸血鬼騎士孤身一人前來，沒有任何惡魔的陪伴。艾利安曾說他們的惡魔都已經死了。不曉得那是怎樣的含義，或許就是字麵意義上的死了。
方才聽他所言，騎士團效忠的對象是神聖的天使。
“吸血鬼竟然可以是天使的仆人？”
希林感到非常困惑。同樣地，他也沒有看到任何天使的影子。一切全憑這人的口述。
仔細看麵前這個男人，他有深棕色的卷曲長發，蓄著長須但已經精心地搭理過了。在地牢初次見麵的時候，記憶裏他的胡子和頭發全都黏在一起的。
現在能看到他紫色的雙眸炯炯有神。他嘴角緊閉，神態威嚴，看得出是個意誌堅決，絕不會輕易動搖的人。看得出他就是那種首領的類型，群狼之中領頭的一個。
但也不得不說，是喝了希林的血才讓他這麽光彩照人。
這段時間他已經把鎧甲擦得鋥亮。他這一身是暗金色、滿是猶如水紋一樣流淌的裝飾線的全身鎧甲。造型獨一無二，在任何地方都是最亮眼的一個。
鎧甲外麵還披掛著洋紅色花邊的罩袍。看式樣是某種皇家禮服的變體，但皇城上的侍衛中，隻有他們穿這個款式。
如果不是事先知道他具有非人類的生命形態，這樣一位騎士無論在任何武裝隊伍裏都是一等一的英雄好漢。
查尼說他年幼時曾經看過這個人一眼，難怪他一直對全副武裝的侍衛情有獨鍾。
雅拉將目光投向查尼，他的態度十分謙卑。
“未來的統治者，我的，王子殿下。”
與眾人的態度迥異，王子對所謂的“吸血鬼”沒有表現出一絲懼怕或遲疑。他甚至躍躍欲試想要靠近。
王子用那雙睿智的雙眸仔細打量這個人的一舉一動，好奇心全展露在臉上。
“你要做什麽？”
“昔日我等謹遵的皇帝陛下的口諭，十餘年來不曾離開地牢。如今這一項命令接近尾聲，新的執政者又會對我們下達怎樣的命令？”
“那麽你們原本是什麽人？為什麽寧可折磨自己也要聽皇帝的命令呢？”
“我等是聖天使的仆人。奉命守護帝國，發誓聽從所有統治者的命令，為他們服務。”
“不要相信他的話！他們已經把靈魂賣給惡魔了，別和他們做交易！”老皇帝在病榻上掙紮著怒吼。
“都怪昔日我婦人之仁，憐惜他們也是一條性命，沒有下令處死他們。如今他來蠱惑我的兒子，這終究是我的過錯啊！”
雅拉繼續冷笑。
查尼無視了老皇帝的告誡，憑著好奇繼續跟那個人交談。他甚至走到吸血鬼騎士的身旁，繞著他邊走邊看。
“帝國並沒有什麽值得守護的。帝國一直都在這裏，無論王朝如何更迭，這塊地方始終都有它自己的生長規律。”
“我等還奉命保衛皇室的安全。”
雅拉低下頭，饒有興致地與查尼對話。
“皇室的安全更沒什麽值得保衛的。如果失去權威而導致臣民叛變，純粹是統治者咎由自取。指派再強大的騎士，也隻是懦弱地推遲了死期。”
雅拉聽完就笑了，這次不是冷笑而是真心覺得好笑。
“除此之外，我等被天國拋棄的殘兵還需要尋求一位明主的庇護。”
“哦？強大到如此地步的吸血鬼騎士竟然也需要庇護？”
“失去了庇護，強大的騎士亦如同喪家之犬。”
“這算是在懇求我嗎？”查尼得意地轉身，他已經走得距離老皇帝的病榻越來越遠，再邁一步就能離開寢宮了。
“慷慨是美德。身為統治者，怎麽能拒絕尋求庇護的騎士呢？無論是哪一種騎士，人類，或是吸血鬼……”
“殿下！你不可以做出這種決定！記得我以前怎麽告誡你的嗎，記得瘋王的朝堂怎麽覆滅的嗎！君王不能親近怪物，他是邪惡的源頭，隻會帶你走向瘋狂！”
王子的老師皮托斯氣呼呼地大叫，他從老皇帝的病榻後麵鑽出來，還想擺出以前教訓查尼的氣勢，但這次，還沒靠近一步，就看到雅拉用一種恐怖的眼神盯著他。
……就好像許許多多幽暗的恐懼環繞著他，那種來自靈魂深處的恐懼湧上心頭，說不出具體是什麽，就是覺得特別可怕、特別絕望……老頭子嚇得跪在地上不敢說話。
“你……！”
老皇帝氣極了，一口氣沒喘上來竟然昏厥過去。一群宮人繞著他團團轉。
“拉克迪。”查尼對侍衛長說，“父皇的身體健康最為重要，你要寸步不離地守候。我身邊有希林洛斯絕不會有事的。你們都留下守護父皇吧。”
“殿下，您——！”
查尼很開心。拿著王冠大步離開寢宮。
“希林洛斯，我們走。第一天做代理統治者，事情很多的呢！”
這一日清晨王子在眾多宮廷官員的陪同下再次看望老皇帝。名義上授權王子代理執政，老皇帝拉著兒子的手，從管家手中接過金冠，親手交到查尼手裏。
“查尼……拿著我的金冠，你就是我的代理人……”
這是皇權的象征，無論朝臣還是帝國子民，看到金冠就相當於見到皇帝。王子代理執政的時候，將金冠放置於身側的重要位置，就表示自己的行為獲得了父親的授權。
儀式哪怕再簡單，也有重大的意義。金冠交出來以後，權力也逐漸讓渡給了王子。
權力這個東西真是好笑，分明就是人類臆造的。看不見，摸不到，卻能統治龐大的帝國，連天使和惡魔都為之驚歎。
“從今往後，至少在我身體抱恙的一段時間裏，查尼將以皇位繼承人的身份代理我的工作，成為帝國的臨時執政者。”
諸位宮中官員紛紛點頭，查尼很謙卑，禮數周全，又波瀾不驚，具備統治者者最理想的素質。
老皇帝十分欣慰。
“你們都要盡心盡力地輔佐他，對待他就像對待我本人。而查尼——”
他終究還是放心不下。
“如果遇到了難以解決的問題，還是要盡早告知我。我仍舊保留著帝國大事的決定權。”
“知道了，父皇。”
查尼一言不發，老皇帝話講得有氣無力。恍惚間，老皇帝總覺得有個人影佇立在宮殿外麵。他感到一陣陰冷的氣息。
“什麽人……那是什麽人……？！”
眾人都在關心老皇帝的情況，誰也沒注意還有什麽人在宮殿外。大家急忙往外麵看，真的，還真有個人進來了。
侍衛長拉克迪一下子緊張起來。衛兵密布宮殿內外，哪來的陌生人隨意進出呢？他拔出隨身寶劍，用身體擋住皇帝和王子。
來的人全副武裝，穿著亮閃閃的鎧甲，一手懷抱頭盔，一手按著隨身佩劍，是標準的武將待命的姿勢。
但這人是誰呢，從來都沒見過啊！
“你是誰！你來做什麽！”侍衛長大聲質問。
那個人很從容，沒有抵抗的意思。他笑著回答道：“為何要對我拔劍相向？我也是守衛皇城的騎士，我來這裏，是為了迎接新的統治者。”
“你究竟是誰！”
“雅拉·哈斯勒。”
“！”
侍衛長拉克迪一聽，嚇得魂不附體，握著劍的手都顫抖起來。
“陛下不必擔心，我等會拚死守護您！”
老侍衛長話說得很沒底氣。他年紀比老皇帝還大，老兄老弟的，自己的雙腳還在打顫。
“王子殿下，您好。請不要感到恐懼。我可是，寧願粉身碎骨也絕對聽從統治者的指令的人啊……”
說完那人謙卑地單膝下跪，向王子殿下低頭。
宮廷的大小官員眾人，其中一些比較年長的也開始議論起來。恐怖的陰雲籠罩著皇帝的病榻。
“你……”
老皇帝倒吸一口涼氣，原本就虛弱的身體往後一癱，虧得宮人們抬著。
“你為什麽會出來……你發過誓……留在地牢裏啊……！”
“匹夫，我們都心知肚明，你已經時日無多。”
出言不遜，說的卻是事實。
“你的生命很快就要走到盡頭，你所下達的命令也即將終結。我的騎士團將會聽命於新的統治者。”
“放肆！我還沒有死，我仍舊是帝國的皇帝！”
“少來這套文字遊戲了。你想要和創造世間萬物、創造眾人之口、賦予人類語言的造物之神玩文字遊戲嗎？你膽敢戲弄神明，是嫌自己身上的罪責不夠大嗎？”
“你！”
“騎士團的誓言向神聖天使所立，我們之所以效命於帝國，全憑神聖的旨意，絕非你這匹夫的口舌。”
“不……此時此刻，你仍要聽從我的命令！滾回地牢，滾！”
那位叫做雅拉的騎士隻是淺笑。
終於在日間的光線下見到這個吸血鬼，他的模樣與想象中還是有些不同。
看起來他是年紀四十出頭的中年男子，正值壯年又略有些衰老。他的威嚴和自信令人膽怯，並沒有線索猜測他活了多久。
吸血鬼騎士孤身一人前來，沒有任何惡魔的陪伴。艾利安曾說他們的惡魔都已經死了。不曉得那是怎樣的含義，或許就是字麵意義上的死了。
方才聽他所言，騎士團效忠的對象是神聖的天使。
“吸血鬼竟然可以是天使的仆人？”
希林感到非常困惑。同樣地，他也沒有看到任何天使的影子。一切全憑這人的口述。
仔細看麵前這個男人，他有深棕色的卷曲長發，蓄著長須但已經精心地搭理過了。在地牢初次見麵的時候，記憶裏他的胡子和頭發全都黏在一起的。
現在能看到他紫色的雙眸炯炯有神。他嘴角緊閉，神態威嚴，看得出是個意誌堅決，絕不會輕易動搖的人。看得出他就是那種首領的類型，群狼之中領頭的一個。
但也不得不說，是喝了希林的血才讓他這麽光彩照人。
這段時間他已經把鎧甲擦得鋥亮。他這一身是暗金色、滿是猶如水紋一樣流淌的裝飾線的全身鎧甲。造型獨一無二，在任何地方都是最亮眼的一個。
鎧甲外麵還披掛著洋紅色花邊的罩袍。看式樣是某種皇家禮服的變體，但皇城上的侍衛中，隻有他們穿這個款式。
如果不是事先知道他具有非人類的生命形態，這樣一位騎士無論在任何武裝隊伍裏都是一等一的英雄好漢。
查尼說他年幼時曾經看過這個人一眼，難怪他一直對全副武裝的侍衛情有獨鍾。
雅拉將目光投向查尼，他的態度十分謙卑。
“未來的統治者，我的，王子殿下。”
與眾人的態度迥異，王子對所謂的“吸血鬼”沒有表現出一絲懼怕或遲疑。他甚至躍躍欲試想要靠近。
王子用那雙睿智的雙眸仔細打量這個人的一舉一動，好奇心全展露在臉上。
“你要做什麽？”
“昔日我等謹遵的皇帝陛下的口諭，十餘年來不曾離開地牢。如今這一項命令接近尾聲，新的執政者又會對我們下達怎樣的命令？”
“那麽你們原本是什麽人？為什麽寧可折磨自己也要聽皇帝的命令呢？”
“我等是聖天使的仆人。奉命守護帝國，發誓聽從所有統治者的命令，為他們服務。”
“不要相信他的話！他們已經把靈魂賣給惡魔了，別和他們做交易！”老皇帝在病榻上掙紮著怒吼。
“都怪昔日我婦人之仁，憐惜他們也是一條性命，沒有下令處死他們。如今他來蠱惑我的兒子，這終究是我的過錯啊！”
雅拉繼續冷笑。
查尼無視了老皇帝的告誡，憑著好奇繼續跟那個人交談。他甚至走到吸血鬼騎士的身旁，繞著他邊走邊看。
“帝國並沒有什麽值得守護的。帝國一直都在這裏，無論王朝如何更迭，這塊地方始終都有它自己的生長規律。”
“我等還奉命保衛皇室的安全。”
雅拉低下頭，饒有興致地與查尼對話。
“皇室的安全更沒什麽值得保衛的。如果失去權威而導致臣民叛變，純粹是統治者咎由自取。指派再強大的騎士，也隻是懦弱地推遲了死期。”
雅拉聽完就笑了，這次不是冷笑而是真心覺得好笑。
“除此之外，我等被天國拋棄的殘兵還需要尋求一位明主的庇護。”
“哦？強大到如此地步的吸血鬼騎士竟然也需要庇護？”
“失去了庇護，強大的騎士亦如同喪家之犬。”
“這算是在懇求我嗎？”查尼得意地轉身，他已經走得距離老皇帝的病榻越來越遠，再邁一步就能離開寢宮了。
“慷慨是美德。身為統治者，怎麽能拒絕尋求庇護的騎士呢？無論是哪一種騎士，人類，或是吸血鬼……”
“殿下！你不可以做出這種決定！記得我以前怎麽告誡你的嗎，記得瘋王的朝堂怎麽覆滅的嗎！君王不能親近怪物，他是邪惡的源頭，隻會帶你走向瘋狂！”
王子的老師皮托斯氣呼呼地大叫，他從老皇帝的病榻後麵鑽出來，還想擺出以前教訓查尼的氣勢，但這次，還沒靠近一步，就看到雅拉用一種恐怖的眼神盯著他。
……就好像許許多多幽暗的恐懼環繞著他，那種來自靈魂深處的恐懼湧上心頭，說不出具體是什麽，就是覺得特別可怕、特別絕望……老頭子嚇得跪在地上不敢說話。
“你……！”
老皇帝氣極了，一口氣沒喘上來竟然昏厥過去。一群宮人繞著他團團轉。
“拉克迪。”查尼對侍衛長說，“父皇的身體健康最為重要，你要寸步不離地守候。我身邊有希林洛斯絕不會有事的。你們都留下守護父皇吧。”
“殿下，您——！”
查尼很開心。拿著王冠大步離開寢宮。
“希林洛斯，我們走。第一天做代理統治者，事情很多的呢！”