“你是誰?”


    抬起頭看到一張陌生的麵龐。這是個紅發的雋秀少年,臉上有一點點雀斑。他頂多是十五六歲的年紀,看穿著像是個侍從。但他長得過於稚嫩了一點,不像那群人那麽粗糙。


    紅發的少年一言不發,揚手抽出隨身的小劍,往茜茜緹婭的臉上一砍。


    “啊——!”


    茜茜緹婭以為自己死定了。她從來沒有這麽疼過。皮開肉綻鮮血橫流,雙手下意識地捂緊傷口。


    “啊……”


    疼痛綿延不絕,她全身都在顫抖,一句話也講不出來。哪怕這麽疼,竟然不是致命傷。她根本就沒死,活活地忍受傷痛。


    劍刃貼著她的顱骨滑下去,或許在骨頭上留下什麽痕跡。但最過分的是毀了她引以為傲的美貌。


    “我的臉……我的臉……”


    她的臉從中間裂開,這麽嚴重的傷口勢必會留下不可磨滅的疤痕。


    “你……”


    紅發的少年不急不緩,又揮了一劍。這一劍仍然不致命,而是落在她的胸口。她一直在舞台上炫耀的資本瞬間全毀了。


    茜茜緹婭突然異常地冷靜,她意識到大事不妙。這個少年,分明是有什麽深仇大恨的人,不是來殺她,而是來折磨她!


    在場眾人袖手旁觀,誰也不肯相助。再這麽下去,她肯定沒有什麽好下場。她猛然站起身,推開少年朝皇宮深處逃去。


    而那名少年緊追不舍,隨著她一起消失。


    時候過了中午,臨時法庭的審理宣告結束。眾人還聚在皇宮,納特安排了另一件重大的活動——新皇加冕。


    “現在是最好的時機,趁著所有人都在場見證。合法的繼承人繼位,帝國恢複原本的秩序。請教宗現在就為小皇子加冕!”


    這麽好的時機哀穆勒也不會錯過。隨行的修士們在朝堂下搭起臨時的聖殿,為這個不足三歲的小孩子送上神聖的祝福。


    “這是——這是——”


    納特一著急,好像還不知道這小孩的名字。


    “普朗皮啊,蠢貨,我的兒子叫普朗皮!”


    “呸,那是什麽醜陋的名字,賤民取的名字!帝國的皇子應該有一個古代帝王的雄偉名字!”


    於是哀穆勒摸摸那個孩子的腦門,為他取了一個帝王的名字,“提比烏斯。”


    “哈,這才像話!”


    在一係列協商以後,安塞爾和馨貝兒仍然享有照料孩子的權利,他們一家都會搬到皇宮居住。


    納特、巴斯蒂、多尼斯、宮廷管家等等眾人則將繼續肩負宮廷內的工作,代理一係列政務直到小皇帝十四歲成年。


    至於自古以來聽命於皇帝的吸血鬼騎士團——納特仍然心有餘悸,生怕他們裹挾年幼的皇帝大開殺戒。


    希林是現在的騎士長,他必須做一個明確的決定,騎士團還要繼續守護帝國嗎?


    他自己也不敢確定。在和暴亂的民眾對峙時,這群吸血鬼怒吼著讓帝國付出代價,他們會怎麽看待這件事呢?


    為此希林在朝堂一側的會議室召開了簡短的會議,或許騎士團的曆史上很少有這種全體表態的會議。


    “我需要知道你們每個人的想法。所以這次的會議上你們每個人都有平等的權力開口講話。”


    希林的開場直截了當。


    “我會繼續守護這個小皇帝,他的父親是我愛戴的皇帝,母親是我的故友。我做出這種決定更多是出於我個人的原因。”


    “你們呢?你們又是怎麽想的?我加入騎士團的時間不長,這裏看起來是騎士長可以獨斷專行的地方。但我心裏清楚,如果做出了所有人都反對的意見會招致什麽樣的下場。”


    “我們會遵從你的一切決定。”弗裏德第一個開口。


    “為什麽?”


    “騎士團是以個人意誌運轉的團體,隻奉行絕對的忠誠。我們對帝國人玩的那一套投票、商易的遊戲沒有興趣。”


    “是麽……”


    希林還是覺得不可思議。他明明感覺到自己做出的決定在一定程度上有悖於這群絕望的騎士的訴求。


    對此,弗裏德低聲耳語道:


    “沒關係,十餘年的時間不過是彈指一瞬,我們會耐心地等待。”


    “等什麽呢?”


    “等待大人你的幡然醒悟的一天。”


    “你!”


    “大人,你太年輕。我們會耐心地等到你對帝國的憎恨痛徹骨髓,到時再商議複仇的計劃。”


    “好吧……這也算是某種程度上對我的認可吧……”


    具體地征詢每一個人的意見,希林得到了大同小異的回答。


    “全憑你的決定。”


    “那麽,騎士團繼續向新皇帝效忠,直到下一次我們不得不討論這個問題的時候。但願永遠也不會再有這種時候。”


    散會,希林帶著自己的人從會議室走出來。除了是否效忠這種簡單的問題,他心裏還在盤算著別的事情:騎士團與聖天使所立的約定,究竟在什麽條件下能夠作廢?


    他甚至還沒搞清楚那種約定成立的緣由。如果不能找到問題的根源,效忠、與不效忠,都是口頭上賭氣的話罷了。


    回到朝堂上,希林向納特提出了和解的請求。


    “騎士團伴隨帝國而存在,這個傳統非常久遠,據說是向某位神聖的天使立下的約定。既然有新的帝王繼位,我們會恪守誓言繼續守護他,直到他成年以後再聽從他的安排。”


    “你們……”


    “納特,在陛下成年以前,我可以做出一些基本的承諾。騎士團不再招募任何新成員,規模絕不擴大;所有吸血鬼騎士也絕不離開皇宮,絕不出現在枯枝花園以外的、帝國任何地方。這樣的條件不亞於關押在囚牢,納特,你願意代替皇帝接受嗎?”


    “你、你說的噢!”


    納特還有一點不放心。


    “但是、你們這些吸血鬼也不可以傷害無辜的人,知道嗎!”


    說到這裏,希林意味深長地笑了笑。


    “納特,你不能和夜晚立約讓白晝永不結束,對嗎?那你怎麽可以要求、沒有人會麵對無法預料的死亡呢?”


    “哼!”


    這件事沒辦法談。如果不是為了守護查尼的孩子,希林根本就不想繼續留在皇宮。


    帝國上下也不是所有人全都討厭吸血鬼,比如說錢莊老板麥卡倫。他當初借給希林一大筆錢啊!


    “早知道他是個吸血鬼,我就把利息再低一點,給他一百八十年的貸款了!”他逢人就這麽說。


    隻要希林還在帝國,原本那些依附於沙佛隆家族的人還可以仰仗他。年幼的新皇帝加冕後,都用不著納特來宣布,帝國立即開啟新一輪的狂歡。


    貴族們歡樂地衝出皇宮奔走相告。新皇帝確立了,是先皇僅存的子嗣。按照帝國的傳統,重大的節慶日需要足足七天的狂歡慶祝。


    帝國將恢複傳統,盛裝遊行、歌舞慶祝,競技場重新開放。


    “天呐,什麽準備都沒有,這怎麽可能?”納特完全無法相信。


    三個小時以後聚集在皇宮的人都陸續回到帝國各處。入夜以後,從皇宮前的小廣場了望,竟然能看到帝國的街道張燈結彩,帝國廣場那裏有人群聚集的歡樂景象。


    “難以想象!”


    學者連連驚呼。他急忙在隨身的筆記上記錄下這壯觀的場麵。


    “帝國如此神奇,不愧為人間的奇跡!昨夜我們還在哀歎帝國將何去何從,今夜,竟然就看到人們歡呼慶祝。這片土地擁有無窮的生命力,哪怕剛剛經曆了最艱難的時刻,隻要出現一絲希望,就會迸發出最旺盛的活力……”


    寫完這些話,他匆忙地回去陪伴第一天住在皇宮的新皇帝。


    皇宮的大部分建築仍處於黑暗中,在女皇執政的很長一段時間都沒有仆人打理。


    茜茜緹婭捂著渾身都傷口,躲在黑暗中啜泣不止。她又一次成功地從紅發少年的劍下逃生,但背上多了一條長長的口子。


    她疼痛難忍,精疲力盡。


    不曉得跟那紅發少年結下的什麽怨仇,看來他根本不急於殺死她,而是將她視作獵物玩弄。


    “我不行了……誰來……誰來……”


    茜茜緹婭沒有勇氣自殺,她發現死亡竟然是一件痛苦的事情。


    這時有人走進這座宮殿,點亮一個蠟燭台。宮殿出現了一點點光亮。原來茜茜緹婭躲在一個大餐桌的苫布下麵。


    “希林……希林洛斯,救救我!再救我一次!”


    茜茜緹婭發瘋一樣跑到希林腳邊,拉著他不放。


    “還記得我們以前嗎……那個惡毒的皇後想要謀殺我,你帶著我一路奔逃,不得不和那麽可怕的吸血鬼戰鬥……”


    “而你,在自己成為女皇以後,竟然還派那麽可怕的吸血鬼屠殺了沙佛隆整個家族。”


    “!”


    希林話中有話。茜茜緹婭猛地回頭,這才看出遠處佇立的“紅發少年”其實是女扮男裝的少女。


    “玫蘭……”


    “我女扮男裝留在希林身邊當侍從,就是為了這麽一天啊……”


    少女提著劍,有節奏地敲著木地板。為了讓仇人在漫長的恐懼中痛苦地死亡,她才下手這麽慢。


    “你甚至還讓我也加入那群可怕的吸血鬼。怎麽樣,你對自己的下場滿意嗎?”


    “可是你本來就是吸血鬼啊……”


    茜茜緹婭的話聽起來真是刺耳。


    “玫蘭寧願自己墮入深淵,也要親手向你複仇。”


    希林看了一出好戲。


    “別貪玩了,快點下手。我不想和你一起浪費時間。”


    “不、不,希林洛斯,她能許諾給你的交換條件,我也一樣可以!我哪一點都不比她差!”


    茜茜緹婭緊緊抓著希林,這是她最後的救命稻草。


    “你在說什麽啊!”


    “我也可以墮入深淵什麽的,隨便你怎麽說……我可以為你做任何事!我還記得你第一次看我跳舞的時候,那麽動心的眼神!我知道你喜歡我,否則也不會為我做那麽多事。”


    茜茜緹婭強顏歡笑的樣子瘮人,她的臉上全是血,更像個女鬼。


    “你這模樣還想魅惑誰啊?”


    玫蘭走到她背後又是一劍,劃出個十字。


    “怎麽,你那副表情是怎麽回事,你可憐她了?”玫蘭氣呼呼地質問,“你遭了那麽多罪現在又開始可憐她了?你們男的都什麽毛病!”


    希林不想解釋。茜茜緹婭一見有機可乘,繼續旁敲側擊。


    “現在我是你的了……你不必擔心與我結合會招致詛咒,我已經背負著無數詛咒了……”


    “嗬嗬,貪婪的女人,你還想要永恒的生命嗎?”玫蘭抓著茜茜緹婭的頭發把她拎起來,“好啊,就給你永恒的生命吧!以後我見到你一次就殺你一次,讓你永遠困在恐懼中,哈哈哈哈——!”


    她笑起來像瘋子一樣。


    “夠了!”


    希林終止了她們的殺戮遊戲。


    “玫蘭,我最後問一次你的意見,你要殺她報仇嗎?”


    玫蘭一劍刺穿茜茜緹婭的胸口,傷口還是不足以當場致命。玫蘭得意地鬆開手,茜茜緹婭倒在地上不停地嘔血。


    “救我……救我……”


    “帶她去永恒的黑暗吧!我為了複仇選擇墮入深淵,現在我改變主意要拉上她一起走。不能便宜她,不能就這麽算了!我經曆的一切,都讓她好好嚐一嚐!”


    “好吧,這是你的答案。”


    宮殿的外麵出現了兩個人影,他們二人鬼鬼祟祟的,徘徊了很長時間。


    希林能非常清楚地看到他們的行徑,一個人拿了把匕首,手上卻一點力氣都沒有;另一個人更可笑,拿著個蠟燭台,那玩意能當凶器?


    “八卦二人組啊……拿起筆杆子的時候言語犀利,拿著刀的時候跟廢物一樣的。”


    希林知道他們沒有威脅,一直都沒在意。


    兩個人互相慫恿很久了,“你上去啊……”“還你上去吧!”,結果兩個慫包都沒有膽量。觀望著,直到玫蘭手刃仇人。


    當他們聽到女皇喊紅發的少年“玫蘭”的時候,互相對視而後大吃一驚。


    “大小姐?!”


    他們二人終歸是對玫蘭放心不下。


    “你們過來吧。有什麽話現在快說。”


    二人聽了這話,踉踉蹌蹌奔上前來,甚至不敢抬頭,低聲下氣地圍攏著玫蘭,好長時間才鼓起勇氣看她的臉。


    “大小姐,真的是你……?”


    “你竟然還活在世上!”


    那張臉的確是玫蘭,她極少以素顏的狀態示人,兩位男閨蜜端詳了許久。


    且不說這身樸素的仆人裝扮,她的發色完全變了,血紅色的短發像枯草一樣淩亂。那張臉上,神情也完全變了。


    她變得冷漠、眼裏隻剩下仇恨。


    “真的是我們的大小姐啊……”


    扒公子和懂懂先生聲淚俱下,抱著舊主哭了起來。


    “我們想著伺機為你報仇才投靠了那個女皇,這麽長時間裏,沒有一天不想著你的音容笑貌。”


    “不要留在那群吸血鬼身邊,和我們回出版社吧!我們賺的錢能供養你衣食無憂的生活。雖然回不到以前那種生活水平了……”


    玫蘭搖搖頭。


    “你們看不出來我已經死了麽?”


    “誒?”


    “我已經看不清這個世界了,睜開眼睛就像困在噩夢中,一切都蒙著塵土。我眼睛裏的你們,是一團黑影和兩隻白色的眼珠。你們對我來說就像鬼一樣。除了仇人的血,我唯一能看清的隻有現在的主人。”


    “怎麽可能!”


    “大小姐……”


    玫蘭與二人告別,走到希林背後引入黑暗。

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